Annotation Что я могу рассказать о себе? Есть люди, которые попадают в историю, а я – периодически в них влипаю. Вот и на этот раз: ехала себе спокойно с работы, никого не трогала, так надо было Судьбе отправить меня в экзотический экскурсионный тур в другой мир. И почему я не радуюсь? И вообще, верните меня обратно!!! Ах, надо найти в столице Ледойры Магистра Вероятностей? Ну это не сложно. Вот только не стоило, наверное, ввязываться в интриги темноэльфийского двора. Не факт, что теперь меня спасет сказочное везение, демон-хранитель и верные друзья! Как бы их самих спасать не пришлось. * * * Елена Петрова Пролог Часть перваяГлава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7 Глава 8 Часть втораяГлава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7 Глава 8 Глава 9 Часть третьяГлава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7 Глава 8 Глава 9 Часть четвертаяГлава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7 Глава 8 Глава 9 notes1 2 3 4 5 6 7 8 * * * Елена Петрова Лейна © Петрова Е., 2016 © Оформление. ООО «Издательство «Э», 2016 Пролог Был конец рабочего дня, пятница, тринадцатое октября. Подтверждая старую примету, день этот оказался на редкость поганым. Я ехала в метро, извернувшись, как бутылка Клейна, и придя к временному консенсусу с окружающими. Увы, ненадолго. Сложившиеся добрососедские отношения испортила толстая агрессивная тетка, активно заработав локтями за моей спиной в попытке пробиться к выходу. Энергичные телодвижения неспокойной дамы отвлекли от печальных раздумий. Тихо вздохнув, я прогнулась, постаравшись убраться с ее пути. Мысли были совсем нерадостные. Наша маленькая контора прогорала, не выдерживая конкуренции с более крупными компаниями. Похоже, придется искать новую работу. Предстоящая беготня по собеседованиям навевала тоску. Увы, теплых местечек и протекций не ожидалось. Вагон резко качнуло перед остановкой, прерывая очередной виток размышлений, и я подготовилась к выходу. Толпа народа медленно вытекала из дверей и мелкими шажками передвигалась к переходу на Кольцевую. Задумавшись о девичьем, я бессознательно двигалась в общем ритме, слегка покачиваясь. Резкий толчок в бок был совершенной неожиданностью, на которую, растерявшись, просто не успела отреагировать. Все, на что меня хватило, – повернуть голову и увидеть приближение грязного рельса к голове. Последняя глупая мысль – о том, как жаль пачкать новый пуховик… потом были только боль и темнота. Свет. Я чувствовала, как под веки просачивается свет. Мне хорошо и тепло. «Странно, – шевельнулась ленивая мысль, – никогда не думала, что в Москве может так пахнуть летним лугом…» Попыталась оглядеться, но голова моментально взорвалась невыносимой болью. Часть первая Глава 1 Человек предполагает, а Бог располагает. Фома Кемпийский Лейна Когда очнулась снова, приближался вечер. Странное ощущение, как будто я плыву, удивительно гармонировало с легким поскрипыванием и необыкновенно ярким запахом свежескошенной травы. С тихим стоном осторожно приоткрыла глаза и попыталась понять, на каком свете нахожусь. На мгновение меня заполнила блаженная истома: я лежала на телеге с сеном, мимо медленно проплывали небольшой разнотравный луг и полоска леса. В следующую секунду откуда-то изнутри поднялась ледяная волна, заставив сердце пропустить удар… летний луг?! В середине октября?! Я, похоже, сошла с ума! Моментально проснулось последнее воспоминание: метро, толчок, удар… и как подтверждение – дикая головная боль. Машинально подняв руку, нащупала шишку величиной с половинку лимона. Красавица, слов нет! Осторожно скосив глаза, с отвращением рассмотрела на новой куртке масляное пятно. Ну, хоть на черном не слишком заметно, может, удастся отстирать. Слабенькое, конечно, утешение! М-да, похоже, я заработала сотрясение мозга. «Было бы что сотрясать», – ехидно отозвался внутренний голос. А-а-а… вот и ты проснулся, заноза. Я облизала сухие губы и попыталась скосить глаза в сторону возницы. В лицо светило солнце. Судя по его положению, было около восьми вечера. Все, что смогла понять: мы медленно едем куда-то на запад. Прищурившись, я попыталась осмотреться. Получилось не очень. Пожалуй, стоит подать голос. Из пересохшего горла вырвался каркающий хрип. «Да уж, – успел прокомментировать внутренний голос. – С твоими вокальными данными только и знакомиться». Возница испуганно подскочил повернулся ко мне лицом, делая странные круги перед грудью левой рукой и судорожно сжимая поводья в правой. Блин, похоже, повезло нарваться на какого-то сектанта! Вряд ли он объяснит, что происходит, где мы и почему сейчас лето, с неудовольствием подумала я, рассматривая бородатого мужика лет сорока пяти, в льняной рубашке с косым воротом. Почему-то страха перед ним совершенно не ощущалось, хотя, по идее, я находилась в довольно беспомощном положении. А вот нежданный попутчик рассматривал меня с явной боязнью и недоверием. – Ташерон тха ке? – осторожно поинтересовался он гулким басом. – Ни черта не понимаю… – вежливо отозвалась я хриплым шепотом. Мужик хмыкнул, недоверчиво покосился на мою грустную физиономию и протянул пузатую фляжку с водой. Вода! Я сделала резкое хватательное движение, от которого заныла многострадальная головушка, и присосалась к горлышку баклажки, как оголодавший вампир к шее жертвы. Втянув в себя последние капли, посмотрела на своего бородатого ангела с искренней признательностью: – Спасибо! – О! И голос почти нормальный. – Дане… Тхат рин? Ташерон тха ке? – усмехнулся мой спаситель, снова проявив любопытство. – Все равно не понимаю… А куда ты меня везешь, Сусанин? – Ту-мар, – по слогам прогудел возница и для убедительности гулко постучал себя по широкой груди, поразительно напоминая в этот момент самца орангутана в брачный период. – Елена, можно просто Лена… Ле-на, – так же четко представилась я, наметив подбородком кивок. – Элина… Ли-на… Я поморщилась: еще в школе англичанка переделала меня в Лину, что дико раздражало. – Нет, Лé-на. – Я по слогам повторила свое имя, делая ударение на «Е». – Лейна, – уверенно заявил этот тип, кивнул сам себе, повернулся и слегка хлестнул едва плетущуюся лошадь вожжами. «Да хоть горшком назови…» – с внезапным равнодушием подумала я. Не знаю, что успокоило возницу, но страха в его глазах больше не было. Расслабленно откинувшись на сено, я задумалась. Попробуем просуммировать факты, взяв за основу, что я нормальна и вполне вменяема, ну насколько это вообще для меня возможно. Итак, сейчас лето, по моим прикидкам, где-то начало – середина июля – кстати, надо снять пуховик, пока окончательно не сварилась. Вокруг нет ни малейших признаков асфальта, вырубок или линий электропередачи. С возницей мы явно друг друга ни фига не понимаем, едем на телеге, которые и в России-матушке сейчас мало где встречаются, да и одет он странно. Что-то еще смущало… ах да, – добрых полчаса пялюсь в небо, а там ни одного следа от самолета. В общем, странно все это и подозрительно! «Ой, а давай не будем спешить с выводами, – противно проныло мое второе «я». – Примерещатся еще всякие параллельные миры, а потом отхаживай тебя у психоаналитиков за недетские денежки. Мало ли в какую глухомань повезло попасть? Доберемся до ближайшего города, села, деревни – нужное подчеркнуть, – тогда и будем думать». Я мысленно фыркнула, но спорить не стала. Навалилась усталость и моментально, стоило только прикрыть глаза, утащила в страну снов. Проснулась я оттого, что телега рывком остановилась. Темно-то как! Мгновение… и вот уже мои глаза восторженно всматриваются в дивное небо, усыпанное чистыми яркими звездами, которые складывались в совершенно незнакомые созвездия. Что-что, а созвездия обоих полушарий были мне хорошо знакомы. «Вот теперь можешь паниковать», – со странным спокойствием отозвался на мое пробуждение внутренний голос. «Ага… Уже начинаю…» – тупо подумала я в ответ. Тенью, закрывая звездное небо, склонился мой компаньон по дороге, как там его… а, Тумар! Мужчина тихонько потряс за плечо. – Лейна, лае дар. – И махнул рукой, показывая, что пора подниматься. Кряхтя, как древняя старуха, я медленно приняла вертикальное положение, сползая с телеги. Хмыкнув в бороду, Тумар подставил мне плечо… и оказался ниже меня почти на полголовы, что здорово удивило нас обоих. Слегка покачиваясь и опираясь на спутника, я поползла в сторону крыльца едва заметного в темноте деревянного домика, стоящего на отшибе небольшой спящей деревушки. Голова была совершенно пуста. Я не хотела верить увиденному, отстраненно надеясь проснуться в любой момент на больничной койке. Дверь распахнулась. На пороге показалась невысокая пожилая женщина в длинном платье, подняла повыше какой-то светильник в попытке рассмотреть неожиданных гостей, быстро что-то скомандовала и повелительно махнула нам рукой. Тумар кивнул, молча втащил мою полудохлую тушку в сени и уложил на странное подобие кровати, застланное шкурами. Надо мной склонилось строгое женское лицо. Хозяйка дома, мягко улыбнувшись, погладила по щеке сухой теплой ладонью и что-то тихо прошептала. Глаза закрылись сами собой. Как ушел Тумар, я не заметила. Время растянулось, извиваясь бесконечной лентой Мебиуса… В кратких разрывах полусна-полубреда смутно виделась седая женщина, поившая меня странными на вкус отварами – не противными, просто незнакомыми, ее слова – казалось, еще чуть-чуть, и я их пойму, и тихая, уходящая все дальше, надежда проснуться дома. Когда я очнулась, то поняла, что ничего не болит. – Как ты, Лейна? – раздался над головой голос из моего полусна. – Спасибо, нормально… Вы меня понимаете?! – Да, я все-таки настоящая ведьма, а не шарлатанка, – усмехнулась женщина, протягивая мне глиняную чашку с очередным отваром. – Меня зовут Мирайя. Мой внук знал, где тебе помогут! – Внук?! – Я всмотрелась в хозяйку дома. Лучистые молодые глаза в сеточке морщин – на вид не больше шестидесяти. Ну и дела! Женщина, поняв, о чем мои думы, звонко рассмеялась: – Ох, спасибо, будем считать это комплиментом! – Где я? Как сюда попала?! Мне домой надо! – Вопросы посыпались как горох. – Наша деревня называется Залесье, ты сейчас у меня дома. Я – местная знахарка. Тумар сказал, что нашел тебя в ведьмином круге недалеко от дороги, без сознания. У меня ты проспала двое суток. Сотрясение мозга и шок, – улыбнулась ведьма в ответ на вопросительный взгляд. – Могу предположить, что тебе угрожала смертельная опасность, а обладающие Даром способны в таких случаях спонтанно перенестись по сетке Вероятностей из своего мира в другой. Так бывает. Больше я ничего не могу сообщить – просто не знаю. Опиши-ка, что с тобой случилось? Я задумалась: стоит ли рассказывать правду? С другой стороны, эта женщина заботилась обо мне, когда мне было плохо. Возможно, рассказ – это единственное, чем я смогу отблагодарить ее. – …А когда очнулась, то выяснилось, что понимаю ваш язык, а еще у меня больше ничего не болит и… я надеюсь, что это все же сон, – закончила я свою историю. – Жаль тебя расстраивать, дочка, но я никогда не слышала о городе Москва и о Мейтро. Тебе надо в Тирилон – город магов и нашу столицу. Думаю, там тебе смогут помочь. Найди Мастера Вероятностей. Конечно, эльфийские Мастера разбираются в вероятностных мирах гораздо лучше, но не думаю, что они захотят помогать человеку. – Какие? Эльфийские? У вас тут что, эльфы водятся?! – Я истерично захихикала. В свое время, лет в десять-тринадцать, начитавшись Джеймса Шульца, мы с дворовыми ребятами до умопомрачения играли в индейцев и частенько выбирались из города в ближайшие леса – пострелять из лука. Потом нашу веселую компашку стали принимать за толкиенутых на эльфах и других нелюдях… Собственно, некоторые и толкиенулись. У меня увлечение луком длилось лет до пятнадцати. Ко мне даже ненадолго пристало прозвище Эль. Это сильно раздражало, и я довольно быстро отучила так себя называть – потребовалось всего лишь несколько стрел с тупыми наконечниками. При воспоминании об этих приятных минутах моя улыбка стала по-настоящему искренней – то есть злорадной. – Конечно, – удивилась Мирайа. – А разве в вашем мире их нет? Темные и светлые эльфы живут почти во всех мирах сетки Вероятностей. – Нет ни эльфов, ни кого-то другого – только люди. Правда, есть легенды и сказки об эльфах, драконах, оборотнях, гномах, орках и куче других нелюдей – в каждой стране своих. Я в детстве обожала волшебные сказки! – Ну тогда тебе, наверное, понравится в нашем мире – здесь живут твои волшебные сказки… Только иногда они довольно страшные, – грустно улыбнулась ведьма. – Мирайа, а почему эльфы не станут помогать человеку? У вас что, война? – Не война, – поморщилась ведьма. – Политика, будь она неладна! Эльфийские леса славятся своими деревьями, а Рион Третий, наш король, подписав договор о ненападении и мирном сотрудничестве, закрывает глаза на действия браконьеров. В ответ Светлые усилили патрули на границе, которые сразу вылавливают и провожают «заблудившихся любителей природы» из леса, а предварительно бреют налысо – у эльфов это страшное оскорбление. И вот обычным людям путь в эльфийские леса теперь заказан, а ведь некоторые травы растут только там, – вздохнула женщина. – Это Светлые… А Темные? – Дроу? Так они южнее живут, у моря. У них такого пиетета по отношению к Лесу нет. Хотя с этой расой тоже лучше не конфликтовать, мстительные они. – Скажите, а Тирилон далеко? – задала я самый безопасный вопрос из вертевшихся в голове. Мысль о том, что для простой деревенской ведьмы Мирайа слишком хорошо разбирается в политике, эльфах и непонятных для меня Вероятностях, я решила отложить на потом. – Верхом недели три. Пешком пять-шесть… опять же, как идти. – Ведьма задумчиво скосила на меня темно-зеленые глаза. – Ты сказала, что ехала на Мейтро – это что за зверь такой? Верховое животное вроде лошади или сильфа? Али – демона гарр’краши? – Метро… – Я задумалась: как объяснить человеку из эпохи телеги и лука, что же это такое – метро? – Это транспорт такой общественный. Лошадей и других животных там нет, только что-то вроде телег для перевозки людей. – Магия? – уточнила любопытная ведьма. – Нет, технология. Магии у нас нет, только шарлатаны, – ответила я и вдруг подумала: а может, и настоящие маги есть, только они не светятся? Сказала вслух и в ответ на изумленный взгляд пояснила: – Ну, скрываются. У нас всех, кого в магии подозревали, еще пару-тройку столетий назад на кострах жгли. Жуткое времечко, Средневековье… В отличие от многих «романтиков», я вовсе не идеализировала Средние века, не мечтала попасть во времена короля Артура или Венецию эпохи Возрождения… Хотя этот вариант можно было бы обсудить. Ладно, вернемся к нашим баранам. – Мирайа, что вы мне посоветуете? – Купить лошадь и отправиться в Тирилон с караваном – одна пропадешь. – Хмм… Знаете, я как-то не уверена, что наши деревянные рубли или зеленые баксы будут у вас что-нибудь стоить, – с сомнением протянула я. – В вашем мире деревянные деньги? – недоверчиво уточнила ведьма. – Почти, – хихикнула я. – Бумажные! Ну, еще мелочь – медь и никель, кажется. – Вот что, дочка, – поднялась ведьма, – сначала ты умоешься, покушаешь, а потом и думать будем, что дальше делать. Я согласно кивнула и, слегка покачиваясь, побрела искать туалет сортирного типа, а также место для умывания. Вытирая лицо полотенцем из тонкого сероватого льна, я бросила взгляд в мутноватое зеркало из пластины светлого металла, прибитой над умывальником. Оттуда на меня смотрела девчонка лет восемнадцати-девятнадцати – я по-прежнему выглядела моложе своих двадцати четырех, с длинными темно-русыми волосами, серо-зелеными глазами, меняющими оттенки цвета по настроению, и невеселой улыбкой на губах. Я была из тех счастливых женщин, кто может быть и красавицей, и обычной симпатичной девчонкой по своему желанию. Желание выглядеть ослепительно появлялось у меня крайне редко, поэтому я почти не красилась и одевалась в джинсы и кроссовки, а волосы стягивала в простой хвост или заплетала в косу. На мне и сейчас были мои любимые «левайсы» и черные «рибки». Подмигнув грустному отражению, я пошла к дому, рассматривая по пути окрестности. Дом с баней и парой крепких хозпостроек стоял на опушке леса примерно в сотне метров от деревушки. Лес был смешанный, взгляд выхватывал знакомые деревья средней полосы и иногда останавливался на странных резных листьях или серебристых тонких стволах, мелькающих среди елок и берез. Надо будет познакомиться поближе, сделала я зарубку на память, входя в дом. На кухне меня ждал большой стол, накрытый вышитой, отбеленной скатертью и заставленный мисочками и тарелками из глины с различной едой. Похоже, Мирайа решила накормить меня сразу за трое суток, с ужасом подумала я. Заметив мой взгляд, хозяйка рассмеялась и махнула рукой – садись, где удобно. Пристроившись на краешке скамьи, я неуверенно потянулась за ложкой. – Ешь, не стесняйся, – улыбнулась ведьма. – Тебе понадобятся силы. Покорно вздохнув, зачерпнула первую ложку каши. Через полчаса, отвалившись от стола, как сытая пиявка, я блаженно щурилась и незаметно расстегивала верхние пуговицы на джинсах. Мирайа налила нам по чашке травяного отвара и присела рядом. – Ну, теперь давай поговорим. Я согласно кивнула. – Тумар через пару дней поедет на летнюю ярмарку в Большие Сотки. Это по дороге на Тирилон. Три дня пути. Там ты сможешь купить лошадь и присоединиться к каравану, идущему по Большому тракту в сторону столицы. А насчет денег не волнуйся – ты из другого мира, а на ярмарке любят диковинки. Наверняка что-то из своих вещей ты сможешь продать – Тумар тебе поможет. К тому же у нас ценится золото, и ты сможешь получить неплохие деньги за свои цепочки – они очень тонкого плетения, такие даже у эльфов редкость. Я вытащила из ушей сережки – довольно большие золотые кольца и два гвоздика. Задумчиво вытянула из выреза рубашки перепутавшиеся цепочки: тоненькую, почти неощутимую, с маленьким знаком зодиака – овном; и вторую – подарок на двадцатилетие – ажурную, довольно толстую, с подвеской-бабочкой. Сняла и сложила кучкой на скатерти. Выбравшись из-за стола, подошла к вороху своих вещей, сложенных на сундуке в углу, вытащила сумку и вернулась. Вывалила содержимое на лавку, вытянула косметичку и вытряхнула из нее три золотых колечка: почему-то у нас на работе было принято ходить в золоте, но печатать на компе в кольцах неудобно, и я каждое утро, устроившись на рабочем месте, снимала их и засовывала в косметичку. Окинув взглядом скромную кучку поблескивающего металла, я грустно констатировала, что хватит, пожалуй, только на одну лошадиную ногу и уздечку. И то, если хорошо поторговаться. Потом мы с Мирайей начали с энтузиазмом копаться в моих вещах, выискивая что-либо еще на продажу. В результате к горке золота добавилось две горсти мелочи, собранной из разных карманов, раскладной ножичек, со штопором и компасом, вделанным в ручку, – ужасно удобная вещь для незапланированных посиделок на природе, двойное зеркальце в золотистом пластмассовом корпусе, которое я таскала в косметичке, зонт и пара ручек. Бумажные деньги, сотовый, кредитные и дисконтные карты, а также мои документы позабавили ее, но на продажу не годились. Мы попытались рассортировать добычу. Внимательно рассмотрев мои золотые гвоздики на винтах, ведьма заинтересовалась – идею гайки и болта у них пока не использовали. Я честно пыталась рассказать, что это способ скреплять что-либо, и соединила на сережку края косметички, добавив, что болты и гайки из железа у нас применяются для скрепления различных металлических изделий. В качестве примера я показала винты на ручке ножа. Мирайа обрадовалась и сказала, что следует продать сережки и нож гномам. По ее словам, Подгорный народ обожает всевозможные новинки. Идея показалась мне здравой. Туда же мы отложили зонт и ручки. Остальное она предложила показать ювелирам, среди которых тоже было немало нелюдей – гномов и эльфов. Мелочь моего мира можно было с успехом использовать и в этом – почти каждое королевство чеканило свою монету, и люди зачастую расплачивались даже не деньгами, а брусками металла по весу. На пару медных монет можно было поужинать в трактире, а еще за пару-тройку – снять комнату. В этот момент мне с грустью вспомнилась огромная хрустальная салатница, стоявшая в коридоре моей квартиры, в которую наша семья сгружала мелкую сдачу, когда та начинала рвать карманы сумок и курток. Салатница была почти полная! Вскоре я спускалась в деревню, разыскивая дом Тумара по указаниям Мирайи. За его воротами меня встретило крепкое крестьянское хозяйство и лай крупной серой собаки, подозрительно напоминающей волка длинными лапами, лобастой мордой и острыми ушами. На лай из дома вылетел парнишка лет пятнадцати и, уставившись синими глазами из-под выгоревшей челки на мои ноги в узких джинсах, мучительно покраснел. Похоже, даму в таком нескромном наряде он еще не встречал. Я мысленно хихикнула. – Привет! Ты не подскажешь, где я могу найти Тумара? Парень дернулся, подтянул челюсть и медленно поднял взгляд от моих ног к лицу. – Он… это… в кузне… Я провожу! – Мальчишка сорвался с крыльца, продолжая искоса меня рассматривать. Ну-ну. – А ты кто? – Л-Лорин… Тихо вздохнув, уточнила: – Это далеко? – Нет, сразу за деревней, у реки… Я уже жалела, что отказалась, когда Мирайа предложила мне бесформенное нечто, по какому-то недоразумению названное здесь женским платьем. Парень откровенно пялился на меня, сглатывая слюну и спотыкаясь о неровности тропинки. Блин, вот и дожила до совращения малолеток! Пожалуй, стоило согласиться на балахон. Теперь-то понятно, почему ведьма так усмехалась мне вслед. – А почему вокруг так тихо? Где все люди? – попыталась я отвлечь мысли провожатого. – Так на покосе, – бесхитростно ответил подросток. – А ты? Бездельничаешь? – Я грозно нахмурилась. – Не-а… я товары собираю. Меня отец на ярмарку возьмет, в Большие Сотки! – Мальчишка мечтательно улыбнулся. – Там, представляешь, балаган есть! – Точно, только шута там не хватает… – пробурчала я. Мысли понеслись вскачь: похоже, парнишка – сын Тумара, и нас ждет трое суток дороги в обществе друг друга. – Слушай, Лорин, я, как видишь, не местная. У вас что, женщины в брюках не ходят? – Почему, ходят… – смутился мальчишка. – Только не в таких… обтягивающих… – выдавил он и снова покраснел. Да-а, не было печали. Но от своих удобных джинсов я отказываться не собиралась! За поворотом тропы показалась кузня. Тумар, в огромном кожаном фартуке поверх рубашки, подбрасывал в разгорающийся горн уголь. – А… пришла в себя! – искренне обрадовался он мне. – Да, спасибо тебе, Тумар! Ты мне жизнь спас! – Да ладно тебе, что мы, нелюди? – При этом он кинул на меня острый вопросительный взгляд. – Ну, я-то точно человек! В нашем мире нелюдей просто нет. – Ну-ну… – недоверчиво хмыкнул мой спаситель. – Тумар, мне Мирайа сказала, что ты на ярмарку едешь… возьми меня с собой! Мне в Тирилон надо, Мастера Вероятностей найти. – Надо, значит, надо… – пожал плечами кузнец. – Только мы завтра на рассвете выезжаем. Успеешь собраться? – Да что мне собирать-то? Сумку взять да куртку – вот и все мое богатство. И еще… ты не знаешь, у кого я могу купить лук со стрелами? – Лук? – Тумар явно удивился. – Так ты что, лучница? – Ну, лучница – громко сказано, но в мишень попадаю. По дороге и потренируюсь. – Хмм… Лорин, принеси-ка свой охотничий лук. – Мальчишка сорвался с места и умчался. – Проверим, как ты стреляешь, – повернулся ко мне Тумар. Через пять минут вернулся мой воздыхатель с луком и колчаном тонких белых стрел. Сняв чехол, бережно взяла в руки смертоносно-изящное, идеально отполированное оружие из дерева невероятного темно-зеленого, почти черного цвета. С усилием натянув тетиву, попробовала его согнуть. Туговато, но справиться можно. От лука исходило странное тепло и спокойствие. Я медленно вытянула стрелу из колчана и вопросительно глянула на кузнеца. Тумар усмехнулся и кивнул на одинокое дерево на противоположном берегу. На ветке, нахохлившись, дремала крупная птица, похожая на тетерева. – Если сможешь сбить – подарю лук, – спокойно сказал он, внимательно глядя мне в глаза. Лорин затаил дыхание. Я улыбнулась и, как когда-то в детстве, ласково провела по плечам лука, плавно наложила стрелу и слитным движением натянула тетиву. Больше не было окружающего мира, только я и цель… Надо же, ничего не забыла. Сомнений не было. Выпустив стрелу, я спокойно наблюдала, как она вонзилась в грудь птицы и сбила ее на землю. Восторженно вскрикнув, Лорин рванул к моей добыче по камням, пересекающим речушку, подобно мосту. – Ты очень непростая девушка, Лейна, – задумчиво проговорил Тумар. – Почему? – искренне удивилась я. – Только потому, что попала в птицу на том берегу? Это было не так уж и сложно: можно сказать, с детства тренировалась… Тумар усмехнулся: – Дело не в выстреле, хотя он хорош, а в луке! Это лук из эльфийской ивы, одного из священных деревьев эльфов. Такое оружие подчиняется только эльфам и тем, кто имеет в себе примесь эльфийской крови. Как Лорин. Я изумленно глянула на вернувшегося мальчишку – эльф? Тонкий и гибкий, большие, синие, слегка раскосые глазищи под криво остриженной челкой, прямой нос в мелких веснушках и шалая улыбка, словно он подстроил гадость и я вот-вот в нее вляпаюсь. – Лорин, отнеси птицу Мирайе, – сказал Тумар и повернулся ко мне. – Моя младшая сестра влюбилась в эльфа, в них многие влюбляются. Вот только ему не нужна была смертная девчонка, – печально сказал он. – Она родила Лорина и зачахла от тоски за полгода. С тех пор я забочусь о нем как о сыне. – Но во мне нет эльфийской крови. У нас нет эльфов – это правда! – Я верю тебе, но все же странно… Пожав плечами, я вернула разговор в деловое русло, не желая заморачиваться новыми проблемами. – Теперь этот лук мой? – уточнила я. Кузнец кивнул. – И я могу поехать с вами на ярмарку, так? – Снова кивок. – Тумар, а сколько нужно будет заплатить за дорогу? – А, так вот что тебя волнует! Ничего не нужно платить. Возьмешь на себя обеспечение провиантом, – кивнул он на дерево, – и считай, что мы квиты. – Договорились! Тогда до завтра! Я побежала по тропинке назад, прижимая к груди лук. А жизнь-то налаживается! Мирайа перебирала на крыльце какие-то травы. Услышав скрип калитки, она подняла голову и улыбнулась теплой улыбкой. Лорин крутился возле хозяйки дома. Мальчишка скосил на меня синие глаза и проказливо сощурился. Похоже, уже привык к моему неприличному виду. – Лорин мне все рассказал, – улыбнулась Мирайа. – Поздравляю, отличный выстрел! – Спасибо!.. А тебе лука не жалко? – полюбопытствовала я у паренька. – Нет, он для меня уже слабоват, я с прошлого года на охоту с отцовским хожу, – честно ответил Лорин. – А этот дома лежит. Жало – хороший лук, ты ему понравилась. Будь ему доброй хозяйкой. – Я постараюсь. – Искренне улыбнувшись, я вошла в дом. Когда выбралась на крыльцо с птицей в руках, Лорин уже ушел. Уточнив у Мирайи, нужны ли ей перья и где лучше ощипывать животинку, я получила корытце с наказом сложить по отдельности длинные маховые перья и пух. Чем, собственно, и занялась в последующий час. Чихая, отплевываясь и тихо матерясь, я вспоминала науку ощипывания крылатой добычи и пыталась составить план на будущее. Итак, завтра мы с Тумаром выезжаем в Большие Сотки на ярмарку. Три дня пути. На ярмарке он задержится на двое суток, то есть за это время надо успеть продать достаточное количество своего барахла, чтобы хватило денег на лошадь. Сама я выбрать не смогу, втюхают какую-нибудь клячу. По заверениям Мирайи, имеющегося у меня золотого запаса вполне хватит на приобретение лошади и экипировки, а также оплаты места в караване до Тирилона. А если поторговаться как следует, то еще и останется маленько. Я растянула рот в довольной усмешке. Чтобы московский менеджер да плохо торговался… Ха! Не на ту напали! Вот только надо еще найти караван, который согласился бы взять к себе такую обузу, как иномирянка. М-да, насыщенная программа… Я одобрительно осмотрела свою работу, стряхнула остатки перьев в корытце и побрела к дому. Мирайа суетилась у печки. Увидев меня, она кивнула на разделочную доску и нехилый тесак, маскирующийся под скромный кухонный ножичек. С опаской взяв в руки это орудие убийства, я стала разделывать птичий трупик. Ведьма собирала ароматные травы в глиняный горшочек, с улыбкой посматривая на меня. Через несколько минут, аккуратно нарезав птицу крупными кусками, я отложила нож и пошла мыть руки, а Мирайа занялась готовкой. День как-то незаметно пролетел, и солнце склонилось к закату. Выбравшись из дома, я уселась в позе лотоса на ступеньках крыльца, бездумно глядя на горизонт. Все это время я гнала от себя мысли о том, что произошло. О родителях и младшем братишке, которые сходят с ума, обзванивая больницы и морги. О коллегах и друзьях, которых моя обеспокоенная мама наверняка поставила на уши. Грустно улыбнувшись, тряхнула головой. Хватит! Пока не могу ничего изменить, глупо себя терзать! Найду Мастера Вероятностей, тогда и буду думать. Боль не ушла, просто свернулась черной кошкой и спряталась где-то на дне души. Я прикрыла глаза и расслабилась, слушая ветер и звуки близкого леса. В глубине дома что-то грохнуло, раздался недовольный комментарий ведьмы. Я, вздрогнув, очнулась от раздумий, поднялась и быстро вошла в дом. Мирайа стояла на деревянной лестнице, напоминающей по форме стремянку, и энергично рылась на верхней полке огромного шкафа. – Мирайа, вам помочь? – Не надо, я уже нашла, – пропыхтела ведьма и вытащила наружу огромный тюк. Я подхватила его снизу. – Уфф… Спасибо, дочка! Моя хозяйка осторожно спустилась с лесенки. – Что там? – полюбопытствовала я. – Кое-что тебе в дорогу. Не могу же я отправить тебя в таком виде, – кивнула Мирайа на мои джинсы. Я ощетинилась: чем это, спрашивается, всем не угодили мои любимые штанишки?! Видя мою реакцию, ведьма засмеялась: – Тебе очень идут эти странные брюки, просто в пути они могут создать немало проблем. Это слишком откровенный наряд для нашего мира. – Да это очень скромный наряд, видели бы вы, как у нас другие ходят! – попыталась я защитить свои джинсы. – У вас, может, и ходят, а здесь лучше так не выделяться! – отрезала ведьма. Я покорно кивнула, вспомнив первую реакцию на меня Лорина. Будь на его месте взрослый мужчина, у меня действительно могли бы возникнуть проблемы. Мирайа развернула сверток: – Вот, примерь! Грустно вздохнув, я влезла в безразмерные кожаные порты неопределенного происхождения. Сверху это безобразие прикрыла кожаная куртка до колена. Богатая палитра оттенков детской неожиданности куртки идеально сочеталась с грязно-коричневым колером брюк. Единственными плюсами данной одежды были, по моему мнению, ее практичность и удобство: она совершенно не сковывала движений. Брюки были в самый раз по длине, а у куртки нам пришлось укоротить рукава. Помимо куртки и брюк, в тючке оказался плащ с капюшоном, прокрашенный в оттенки камуфляжа, и небольшой рюкзак со множеством отделений. Кроссовки я отказалась менять наотрез. В рюкзак мы сложили мои джинсы, две новые льняные рубашки и белье, пожертвованное Мирайей. Белье заслуживало отдельного разговора – это были типичные панталоны девятнадцатого века… с кружавчиками! Тихо постанывая от смеха, я засунула подарки в рюкзак. В маленькие кармашки рассовала необходимые мелочи: точильный камень для ножа, странные магические спички темно-синего цвета, нитки и пару иголок, а также ложку, чашку, миску и мешок с лечебными травами и бинтами. На дно рюкзака легла моя сумка с документами и сотовым телефоном. Мирайа быстро объяснила, как пользоваться «аптечкой», и пошла топить баню. А я занялась сервировкой стола для ужина. Погревшись в бане и слегка перекусив, я завернулась в плед и тихонько села в уголке веранды на небольшую скамью. Думать ни о чем не хотелось, так что, прикрыв глаза и расслабившись, просто слушала звуки вечернего леса и вдыхала свежий аромат трав и цветов. Мирайа не беспокоила меня. Вечер пролетел незаметно. Глава 2 Главное для ищущего – не потеряться… NN Лейна Ведьма разбудила меня, когда было еще темно. Зевая, как старый крокодил, я спустилась к умывальнику, стараясь не сбивать утреннюю росу. Когда вернулась, хозяйка уже заваривала ароматный отвар из трав и складывала пирожки мне в рюкзак. – Доброе утро, дочка. – Доброе, – отозвалась я, чувствуя себя как-то… не в своей тарелке. – Боишься? – понимающе улыбнулась ведьма. А ведь она права: действительно, боюсь! Здесь безопасно, а впереди ждет чужой мир и единственная защита – мой разум и Жало, подарок Тумара. Я фыркнула и гордо задрала подбородок. – Я справлюсь! – Смешно, но от этого голословного заявления стало легче. Ведьма кивнула и подошла к письменному столику. – Возьми это письмо, – протянула она перетянутое лентой и отмеченное сургучной печатью послание, – отдашь его Морее Озерной, она живет в Тирилоне на улице Лип, владение шесть. Это моя старая подруга, мы учились вместе. Думаю, подскажет, к кому ты сможешь обратиться за помощью. – Спасибо, Мирайа! Даже не знаю, как я смогу вас отблагодарить! – Да не нужно меня благодарить, – улыбнулась женщина. – Просто пообещай, что если кому-то понадобится помощь, то не отвернешься и не пройдешь мимо. – Обещаю! – Ну, прощай, дочка, я буду молить за тебя богов! – обняла меня ведьма. – Прощайте! Берегите себя! – Я развернулась и побежала по дороге, стараясь скрыть нежданные слезы. Две телеги, поскрипывая, медленно выезжали со двора Тумара. Ко второй, которой правил сонный Лорин, была привязана верховая лошадь. – Хой! – загудел Тумар. – Значит, все же надумала с нами! Ну, садись, Лейна. Оба возницы одобрительно осмотрели мой скомороший наряд. Я забросила на телегу рюкзак, перебросила колчан через плечо и села рядом с Тумаром. Тот тряхнул вожжами, и мы тронулись в путь. Солнце выкатывалось из-за дальних холмов, пробуждая жизнь в окрестном лесу. Вовсю пели какие-то неведомые пичуги, потрескивали ветки от порывов ветра, и почти неслышно скрипели колеса телег. Я пыталась расспросить Тумара о ярмарке, тот отбрыкивался, как мог: – Ох, Лейна, да ты хуже Лорина, все тебе надо знать! Я объяснила, что интерес здесь чисто меркантильный. Мне необходимо выяснить, есть ли там гномьи Мастера Горна, чтобы продать им имеющиеся с собой «диковинки». Да и ювелиры меня тоже интересуют. Также очень хочется узнать законы страны, в которой я оказалась. Тумар хмыкнул, выслушав мои планы. Он явно не ожидал, что я настолько продумала свои шаги. – Не переживай, я знаю хорошего Мастера. Да и насчет ювелира с ним можно посоветоваться. А вот лошадь тебе лучше выбирать с Лорином – у парнишки просто дар на животных: эльфийская кровь дает о себе знать. Кивнув, расслабилась и погрузилась в свои мысли. Я полулежала, удобно облокотившись на бочку с чем-то тихо булькающим и держа лук на коленях. Краем глаза заметила движение в траве… «А вот и наш ужин пожаловал! Надо же отрабатывать дорогу», – мелькнула в голове мысль, а руки уже действовали: лук натянут, поправка на ветер, и вот стрела настигает свою цель. Я соскочила с телеги и поспешила к добыче. Странная животинка, похожая на очень крупного зайца, с куцыми ушками и пушистой, вьющейся шерсткой песочного цвета, была мертва. Подняв будущий ужин, бегом отправилась в сторону повозок. – Отличный выстрел, – кивнул Тумар. Я сгрузила добычу в телегу и хищно посмотрела на привязанного ко второй повозке жеребца. Мне не помешало бы научиться нормально держаться в седле, а то весь мой опыт состоял из нескольких верховых прогулок, на которые мы отважились с подругой, отдыхая летом в Анапе. Часа через четыре, свернувшись калачиком между свертками и бережно устраивая пострадавшие «вторые девяносто», я невесело размышляла, что кавалерийские маневры – явно не мой конек. По моему предвзятому мнению, жеребец полностью оправдывал свою кличку – Дубс. Говоря откровенно, на лошади я держалась как мешок с картошкой. Правда, когда коник двигался шагом, то производила вполне приличное впечатление, но стоило ему пойти рысью или перейти в галоп, я вцеплялась в луку седла, сползая набок и издавая жалобные стоны, как получившая флюс баньши. Что-то мне нерадостно подсказывало: это зрелище Лорин не обменяет даже на дюжину билетов в балаган. Проснулась я от громкого «Сто-ой…», раздавшегося практически над головой. Что, уже приехали? Не похоже, лес вокруг. Значит, у нас намечается первый привал. Осторожно соскочив с повозки, подняла вопросительный взгляд на Тумара. Он кивнул на Лорина: – Решайте, кто готовит еду, а кто собирает хворост для костра. Я предпочла хворост, а парнишке досталось приготовление пищи. Тумар распряг лошадей, давая им возможность попастись. Солнце чуть склонилось к горизонту, по моим прикидкам было около трех часов пополудни. Значит, в дороге мы часов девять… «Да, матушка, горазда же ты дрыхнуть!» – проснулся внутренний голос. Мысленно фыркнув в ответ, пошла в сторону леса. Через полчаса, взъерошенная и мокрая, как мышь под метлой, я аккуратно продиралась в сторону бивуака с большой вязанкой хвороста. Ближе к дороге лес был редким, и идти стало гораздо легче. Я услышала голоса. Осторожно сгрузив сучья под старой осиной, стала красться к месту стоянки – мало ли что… – Лейна, вылезай! – весело крикнул Лорин. – Тебя за сто шагов слышно! Я мысленно возмутилась: вот и беспокойся о них после этого! – подхватила вязанку и, уже не скрываясь, пошла напрямик, ориентируясь на голоса. К нашим телегам добавились еще две. Трое крепких мужичков о чем-то оживленно спорили с Тумаром. На меня бросили пару рассеянных взглядов и больше не обращали внимания. – Говорят же вам, в этих лесах небезопасно стало! Разбойнички бедокурят! Банду Оськи Косого в Собачьем Яру видели. Ежели сам не боишься, о детях подумай! – выступал невысокий пузатый мужичок с густой бородой. После этой фразы дети – то есть Лорин и я – слаженно фыркнули и потянулись к лукам. Тумар задумчиво кивнул: – Спасибо за предупреждение, уважаемые, но мы поедем по Старому тракту. Нам время дорого, а разбойники могут на любой дороге сидеть. – Ну, мы вас предупредили, а дальше – как боги решат, – махнул рукой бородач и изобразил перед грудью полукруг левой рукой. Этот жест я уже видела: им меня «поприветствовал» Тумар в день нашего знакомства. Я тихонько подобралась к мальчишке: – Лорин, а чего этот тип рукою машет? – Нечисть отгоняет, – так же шепотом просветил меня парнишка. – Знаешь, а Тумар, когда меня нашел, тоже так рукой водил. Я что, на нечисть похожа? – Не знаю, но на наших женщин точно не похожа. Когда говоришь – в глаза смотришь, из лука стреляешь как парень, не плачешь, да и вообще – легко с тобой, как с другом. «Нет, ну надо же, даже в этом мире за своего парня сошла», – зажмурилась я, вполне довольная оценкой. Мужички в это время сноровисто выгрузили съестные припасы, к которым от наших щедрот добавился подстреленный мною зверек, пара крупных пятнистых рыбин, раздобытых Лорином, и пирожки Мирайи. Увидев такое богатство, желудок взвыл, как падающий мессершмит, и стал подталкивать меня в сторону еды. Я не особо сопротивлялась… Тумар задумчиво шевелил потрескивающие угольки под тушкой, изредка косясь на наших гостей. Складывалось впечатление, что он им не слишком рад. Гости широко улыбались слегка щербатыми ртами и трогательно ухаживали за дамой. Вытащив из повозки грязную овчину, они попытались усадить меня на этот свалявшийся кошмар, приговаривая, что девушка не должна сидеть на голой земле. Девушка тихо зверела, мысленно вспоминала свой небогатый нецензурный лексикон и пыталась отказаться от пованивающей чести с милой улыбкой. В конце концов джентльмены отвязались от несговорчивой меня, а Лорин, мерзавец, перестал похрюкивать в рукав, глядя на это издевательство счастливыми глазами. Ладно, припомним… Рассевшись вокруг костерка, мы начали делить добычу. Мне достался кусок нежного мяса, пирожок, четвертушка сыра и странный, слегка хмельной напиток, напоминающий что-то среднее между пивом и квасом. Окружающие с чавканьем и посапыванием управлялись со своей долей. Быстро схомячив обед, я на звук пошла искать ручей. Задумавшись, не заметила, как подошел Тумар. – Ты не слишком хорошая наездница, Лейна, – припечатал он. – Ну, должны же и у меня быть недостатки, – резонно возразила я. Мужчина усмехнулся: – Пока мы едем, будешь трястись в седле. И за лошадью ухаживать. Как – покажу. – Спасибо! – искренне поблагодарила я. – А я как раз думала, как бы вас на это уговорить! – Пошли, сейчас будем учиться седлать коня. В последующие полчаса развлекались все, кроме меня. Подняв с земли потник и аккуратно положив его на спину Дубса, я разворачивалась за седлом. Стоило мне за ним наклониться, как конь, скотина такая, встряхивался, и потник сползал на траву. Шепотом поминая лошадиную родню до седьмого колена и нетрадиционные отношения самого Дубса с седлом, потником, тихо постанывающими от смеха мужиками и всем окружающим миром, я начинала всю процедуру сначала. После третьего дубля я умоляюще уставилась в сторону мужской половины. Тумар, усмехаясь в бороду, подошел и за минуту оседлал вредную животину. – Пойми, – втолковывал он мне, – пока конь тебя не уважает и не доверяет, то и слушаться не будет. – А как заставить его уважать? – А как ты думаешь? – Ну-у… хворостина отпадает, страх – не уважение, да и не люблю я такие методы. Может, одного доверия пока хватит? Уважать ему меня особо не за что… – вспомнила я свои утренние кульбиты. Тумар кивнул: – Все-таки ты странная. Очень немногие думают так, большинство предпочтет страх. Мы вернулись к костру и, распрощавшись с сотрапезниками, продолжили путь. Два последующих дня я не слезала с Дубса. Сначала жеребец капризничал, но, когда я вечером вымыла его в озерце и покормила с руки остатками пирога, он смирился с моим присутствием. Конечно, я не стала отличным наездником, говоря честно, не стала даже хорошим, но хоть прекратила сползать на рысях жеребцу под брюхо. К вечеру третьего дня показалось крупное село на слиянии двух рек. Мы добрались до ярмарки в Больших Сотках. Глава 3 Все женщины по сути своей – ангелы, но когда им обламывают крылья, приходится летать на метле. NN Лейна Первым, что бросилось мне в глаза, был окружавший Большие Сотки крепкий частокол из высоких, толстых и неожиданно светлых бревен. Странно, дерево же вроде темнеет со временем… Пришлось снова приставать с вопросами к Тумару. Оказалось, что это местное «каменное дерево», которое при правильной обработке становится практически неуничтожимым. Слегка покачиваясь в седле, я спускалась с холма, следуя за телегами к воротам. Важный пузатый страж, заняв стратегически выгодный пост у створа, собирал с проезжающих положенную мзду. Его печальный напарник с вислыми усами и чуть погнутой пикой сидел в тени частокола и пытался чистить ногти кончиком кинжала. Да уж, присмотрелась я: скорее, ему пора делать там борозды под картофель… Мы без проблем миновали стражей. Видимо, Тумар был здесь частым гостем. Лорин крутился, как юла, почти не обращая внимания на лошадей. Он явно считал Большие Сотки городом с большой буквы. Я спокойно ехала за телегой, рассматривая окружающее нас ожившее Средневековье. Дома – максимум в два-три этажа, первые сложены из неровного дикого камня, явного детища каменоломен. Узкие улочки, петляющие между домами без какого-либо смысла, идеально подходили бы для обороны, но было видно, что при их прокладке об этом даже не думали. Я начала вспоминать любимые компьютерные игрушки. Так, в первую очередь заменила бы пожароопасные и ненадежные здания на перекрестках на максимально высокие и каменные, потом… Упс! Тут мне пришлось отвлечься: тощий пацан, незаметно пристроившись за телегой Лорина, запустил жадные ручонки под тент. – Эй, парень, у тебя что, руки лишние? – разозлилась я. Воришка вздрогнул и испуганно уставился на меня несчастными карими глазами побитого бладхаунда. Нет, ну в кого я такая ду… в смысле добрая, а? Вздохнув, кивнула пацану: – Вот ты есть и вот тебя нет! У тебя секунда, чтобы смыться, пока я не передумала! Всклокоченные вихры моментально растворились в толпе, из которой тут же раздался вопль пароходной сирены: «Кошелек! Украли! Держи вора!» Я покачала головой. Лорин вздрогнул и изумленно глянул в сторону людского водоворота: – А что это было? – Ничего, спи дальше! – раздраженно отозвалась я. Мальчишка насупился. – Ты ничего не понимаешь! Сама небось тоже в первый раз в таком большом городе! Вон как по сторонам зыркаешь! Я поперхнулась. Этот городишко – большой? «М-да, матушка, скромнее надо быть, скромнее», – ехидно отозвалось мое второе «я». – Лорин, я не хотела тебя обидеть, правда. Просто для меня это – деревня. Я ведь в столице живу. И для меня деревня такая же диковинка, как для тебя большой город. – Это, конечно, было преувеличением, в деревне я бывала, но мальчишка, недоверчиво покачав головой, меня простил. За разговорами мы незаметно подъехали к постоялому двору. Седой старик поклонился и открыл нам ворота. Что-то необычное зацепило мой взгляд… Ну да! Седой, весь в морщинах, он обладал удивительно прямой осанкой и двигался как-то очень легко и экономно. В памяти всплыл однокурсник Сережка Волков, протащивший нас на чемпионат по восточным единоборствам. Бойцы так же вежливо и бесстрастно кланялись судьям и друг другу, а потом просто взрывались ударами. Я вернула вежливый поклон, настороженно наблюдая за реакцией. Внутреннее чутье, не раз спасавшее мою шкуру, подсказывало – справиться с этим, безобидным с виду, человеком у меня нет ни малейших шансов. Даже верхом и с луком в руках. Только сбежать, если повезет. Видимо, мои мысли проступили у меня на лбу крупным шрифтом, потому что старик улыбнулся и протянул мне руку: – Не беспокойтесь, юная леди, я не нанесу вам обиды. Выцветшие голубые глаза спокойно смотрели на меня. Я кивнула и осторожно сползла с Дубса. Введя коня вслед за телегами во двор, удостоилась еще одного задумчивого взгляда от Тумара: – Знаешь, ты… – Да-да, очень необычная девушка! – немного раздраженно продолжила я фразу. Тумар на мгновение опешил, а потом гулко расхохотался: – Локис, это Лейна, гостья нашего мира, а это Лорин – мой младший сын. Дети, это Локис, хозяин этого дома. Я поморщилась на «детей», но решила не возникать: пусть лучше считают меня ребенком, чем женщиной, – меньше проблем. Тем более что с растрепанной ветром косой, в своих широких кожаных штанах и льняной рубашке навыпуск я здорово напоминала местный вариант Гавроша и выглядела едва ли не ровесницей Лорина. Устроив коней и заведя телеги с товарами в сарай, мы поднялись на террасу. Локис приглашающе махнул рукой и скрылся в недрах дома. Мы вошли за ним, на миг ослепнув от перехода со света в темное помещение. Часто моргая, я пыталась приучить глаза к темноте. Слева раздался скрип, и свет от открывающихся ставен проник в помещение. Мы стояли на пороге небольшого уютного зала с полудюжиной крепких столов и барной стойкой с намертво вделанными в нее двумя огромными бочонками. – Будьте как дома! – дружелюбно предложил наш хозяин. – А где твоя супруга, старый плут? – полюбопытствовал Тумар. – На базар ушла, – усмехнулся Локис. – Со мной ей скучно: я с ней не спорю, во всем соглашаюсь… и делаю по-своему! Пойду приготовлю вам ужин, а вы пока располагайтесь! Ваши комнаты на третьем этаже, справа, как всегда. Тумар кивнул и повел нас наверх. Лорин не выдержал первым: – Отец, а откуда ты его знаешь? – Воевали вместе, – глухо отозвался Тумар. – Побратимы мы… только двое и остались. – Я тоже воевать пойду! Уже скоро! Ты будешь мною гордиться! – заявил Лорин. – Идиот! – Подзатыльник был сдвоенным и на редкость слаженным. – Извини, – покаялась я. – Не говори так, пожалуйста! Война – это горе, и гордиться тут нечем… Прошу тебя, не надо! А перед глазами стоял Максимка, мальчишка из соседней квартиры, друг детства, безалаберный, веселый оболтус, любитель девчонок и безобидных проказ. Именно благодаря проказам он и вылетел из института – подшутил над ректором и загремел в армию. А через полгода малообученное пушечное мясо вывезли в Чечню эшелоном. Нет, он выжил, он вернулся с целыми руками и ногами – видно, мать отмолила, – но вернулся совсем другим человеком… словно выжженным изнутри… и, когда отмечали его возвращение, поздно ночью в моей квартире он неумело плакал, впервые за полтора адских года, и рассказывал, сухо, короткими рублеными фразами, а потом снова пил, плакал и рассказывал… Правда, тогда плакали мы уже оба… Наверно, что-то было в моих глазах, потому что Лорин странно вздрогнул, кивнул и повернулся к отцу: – Прости, пап, я, наверное, был не прав. Тумар притянул мальчишку к себе и потрепал по светлым волосам, со странной благодарностью глядя на меня. Ох, до чего же не люблю такие моменты… чувствую себя жутко неловко! Я развернулась и стала подниматься наверх. Так, Локис сказал направо. Свернувшись в небольшой бадье с горячей водой в компактный комочек, я блаженно щурилась и строила планы. Тумар, уезжая к знакомому купцу, попросил приглядывать за Лорином. Хотя его приемный сын был, в отличие от меня, местным, паренек поражал невероятной наивностью, и обвести его вокруг пальца мог любой мошенник. Я улыбнулась. Ну конечно, лучший способ приглядывать за Лорином – попросить его приглядывать за мной! Я же, в свою очередь, сумею посетить всех задуманных Мастеров, и мне не придется придумывать причин для сопровождения мальчишки! Довольная, я протянула руку к светло-золотистой массе, заменяющей здесь и мыло, и шампунь. Спустившись вниз, я отыскала Локиса и стала расспрашивать его про месторасположение гномьих рядов на ярмарке. Весь вечер, тихо переговариваясь, мы перебирали варианты решения моих проблем. Я показала все, имеющееся у меня на продажу, и на вопрос Локиса – почему я ему доверяю? – честно ответила: – Не думаю, что меня сможет обмануть побратим человека, спасшего мне жизнь. – И смущенно добавила: – Я довольно хорошо разбираюсь в людях. Наверное, пресловутая женская интуиция… Локис хмыкнул, но комментировать не стал. Выпив отвара, мы пошли спать. Рано утром меня разбудил грохот в дверь моей комнатушки. Помещение было крошечным – два с половиной на два метра, маленькое окно – аккурат напротив двери в комнату, выходило в сад и дарило прохладу. Из мебели: небольшой столик, резная вешалка на стене, зеркало в половину моего роста, стул и удобная кровать. Удивительно уютное пуховое одеяло сделало эту ночь просто волшебной, вставать совсем не хотелось. Грохот повторился. С тихим рычанием приняв вертикальное положение и шепотом послав нежданный будильник по матушке, я завернулась в одеяло и прошлепала к дверям. За дверью оказался Лорин, полностью одетый и свежий как огурчик. Мельком глянула в зеркало: м-да, я тоже напоминала огурчик – прошлогодний, солененький… Тяжко вздохнув, кивнула парнишке: – Заходи. Лорин топтался на пороге и смущенно отводил взгляд. – Ну что еще? – недовольно выдала я. – Но ты… вы… же не одета… Я покосилась на зеркало, оценивая бесформенный кокон, из которого торчали босые ноги и поддерживающая одеяло левая рука – от локтя до пальцев. Поверх разметались спутанные темные волосы. – Ну ладно, похоже, соблазнить мне тебя не удалось, – с грустью констатировала я, снова поворачиваясь к парнишке. – Может, хоть завтрак нам закажешь? – Че-го… ик… – Завтрак, говорю, закажи и рот закрой – ворона влетит! – Ага… – стремительно краснея, пробормотал Лорин. Нет, ну надо же быть таким невинным! Скажи я подобную фразу его ровеснику в Москве, получила бы полную раскладку Камасутры на выбор. А все-таки здорово он краснеет, довольно подумала я и ехидно усмехнулась. Настроение поднялось. Видно, это про меня сказано: «Сделал гадость – на сердце радость!» Напевая, я начала застилать постель. Вытряхнув из рюкзака расческу-массажку, стала приводить в порядок свою шевелюру. Разбирая густые темно-русые пряди на три части, я задумчиво рассматривала себя в зеркале. Я не была похожа на местных жителей, было во мне что-то неуловимо чуждое. Мое типично славянское лицо выделялось бы здесь в любой толпе. Но не только это не давало мне шанса затеряться среди аборигенок. Уверенность эмансипированной горожанки, вот уже шестой год самостоятельно обеспечивающей себя, отличала меня от робких с виду местных женщин, торопливо уступающих дорогу любому лицу противоположного пола. Заплетя косу и перекинув ее через плечо, я занялась своим небогатым гардеробом. Сбросив льняную рубашку, быстро оделась и, подхватив рюкзак и лук, вышла из комнаты. Лук пришлось завернуть в плащ, так как девушка с оружием была здесь редкостью, а привлекать излишнее внимание я не собиралась. Тетиву засунула в карман. Внизу меня ждали завтрак и ерзающий на скамье Лорин. Провожая каждую ложку удивительно вкусного рагу глазами, он возбужденно подпрыгивал, всеми силами давая понять, как же я медленно ем. – Лорин, не истери, мы все успеем, – раздраженно пробормотала я с набитым ртом. Тот обиженно скосил глаза на входную дверь и доверчиво спросил: – Правда? Боги, какой же он еще ребенок! В свои пятнадцать я была уже достаточно циничной, чтобы не верить сладким речам и комплиментам. Из мужчин доверяла только отцу, деду и Максимке. На мгновение мне стало безумно завидно. Но мгновение прошло, и я поняла, что не хотела бы ничего менять. Открытая, дружелюбная и легкая в общении, я выглядела доверчивой, но такой не была. У меня имелось море приятелей и приятельниц, но настоящих друзей очень мало, и я с изумлением начала понимать, что пятнадцатилетний мальчишка из другого мира каким-то чудом незаметно вошел в этот узкий круг. Я покачала головой и одним глотком допила травяной отвар, заменяющий в этом мире привычный для меня зеленый чай. – Ну что, пойдем, горе мое? – Куда сначала? – Лорин изнывал от нетерпения. – На восток, в оружейные ряды. Тумар дал мне координаты хорошего Мастера. Глаза мальчишки засверкали, и он рванул на улицу с крейсерской скоростью – по крайней мере, до ворот. Те, кто живет в мегаполисе, поймут, что я имею в виду: в толпе надо уметь ходить! Напролом здесь не прорвешься, если, конечно, не обладаешь статями носорога, надо огибать, обтекать, плавно двигаться с людским потоком и в нужную тебе сторону одновременно. В общем, Лорин застрял, а я легко просочилась сквозь толпу людей и… нелюдей. Внимательно и с интересом оглядела окружающих – похоже, на эту ярмарку приехали из очень многих местностей. Разнообразие стилей в одежде, прическах и поведении наводило на мысль, что сюда собрался народ со всей страны. – Пристраивайся в хвост и не отставай! – скомандовала я, оглядываясь на Лорина, и на мгновение замерла, увидев первого в своей жизни эльфа. Высокий блондин с длинными волосами и презрительным выражением лица, в тонких, многослойных летящих одеждах, он изумительно напоминал героев японских аниме… Что здорово рассмешило и сбросило с меня оцепенение. Теперь я рассматривала эльфа более отстраненно и до бесстыдства откровенно. Да, можно понять, почему сестренка Тумара влюбилась в такого милашку. Черты лица очень правильные, чистая кожа, сверкающий водопад волос, великолепная фигура, неперекачанная, но спортивная, выше окружающих людей как минимум на полголовы. Безупречная одежда и ухоженные руки. Для наших современников он был бы просто красивым метросексуалом, а для средневековых барышень – недостижимым идеалом. Эльф заметил мое внимание и скосил на меня презрительно-оценивающий взгляд. Я искренне рассмеялась. Блондин, уже решивший, что я очарована неземной красотой и собираюсь его клеить, такой реакции не ожидал. Он бросил неуверенный взгляд на свою одежду, ища непорядок, и поднял на меня растерянные глаза. Покачав головой и не желая что-либо объяснять, я повернулась спиной к изумленному нелюдю и потопала в сторону оружейных рядов. Лорина пришлось тащить за собой за пояс, так как он постоянно норовил отстать, уставившись с открытым ртом на очередную диковинку. Уже через пару десятков шагов я ощущала себя как пароходный буксир, пытающийся высвободить изо льдов ледокол «Ленин», и всерьез рассматривала идею завязать мальчишке глаза и в таком виде таскать его за собой по городу. Жаль, неосуществимо… Я попыталась обойти очередное препятствие в лице пожилой матроны с большой корзинкой на сгибе локтя, но – увы мне… Почувствовав очередной рывок за спиной, я остановилась и раздраженно повернулась к Лорину. – Ну что там еще? – простонала я, желая придушить мальчишку… хотя бы слегка! – Посмотри – это же Итар Драконоборец! – В голосе Лорина был почти священный трепет. – Он великий воин! Говорят, он спас принцессу соседнего королевства от дракона и даже ничего за это не попросил! «Ох, что-то слабо верится в бескорыстных рыцарей», – подумала я, критически рассматривая добротную одежку и упитанную фигуру драконоборца. – А на фига дракону принцесса? Лорин дико смутился. – Ну понимаешь… Говорят, он делал ей… неприличные предложения… И Драконоборец спас ее в последний момент! – наконец выдавил парнишка, отводя взгляд. – Что-о-о?!! – Я на секунду замерла, а потом начала неудержимо хихикать. – Лорин, доверчивая ты душа, ну напряги хоть раз голову: какого размера принцесса и какого дракон! Даже при самой богатой фантазии я не могу придумать, как бы он смог осуществить задуманное «неприличное предложение». – Ой, – запнулся мальчишка, – я об этом как-то не подумал! Но как же так? Ведь Итар Драконоборец… – Да враль твой Итар! – припечатала я. – Пошли давай, а то ярмарка закончится, пока ты по сторонам пялишься! – Не понимаю, зачем тогда дракону принцесса? – не отставал от меня Лорин. Притормозив, мысленно прикинула, зачем бы мне могла понадобиться принцесса, будь я драконом. Мы с Лорином не замечали, что к нашему диалогу давно и с интересом прислушиваются окружающие. – А за спасение принцессы много давали? – полюбопытствовала я. – Да, Катория – богатое королевство! – Ну, я бы, на месте умного дракона, украла богатую наследницу и в последующие лет десять питалась жадными полудурочными героями, которые приходили бы к моей пещере ее спасать! На секунду наступила тишина, а потом окружающее нас пространство взорвалось хохотом. А что я такого смешного сказала-то? Просто здравый смысл и немного лени. Не зря же говорят, что все гениальные изобретения сделали лентяи, чтобы облегчить себе жизнь! Зацепив обалдевшего Лорина за пояс, я резко повернулась и уткнулась носом в светло-бирюзовый вышитый шелк. Подняв недовольный взгляд, я встретилась с сине-зелеными очами эльфа. Вот зараза! Похоже, этот любопытный тип шел за нами! Я невольно поморщилась, поражаясь своей невнимательности. Внутри зазвенел тревожный звоночек, предупреждающий о возможных неприятностях. – Леди, – нежным голосом пропел эльф, – я обязательно донесу вашу гениальную идею до драконов, когда их увижу! Уверен, они будут в восторге! – и улыбнулся. Наверное, не будь я столь поглощена своими проблемами, я бы растаяла, но, увы, все мои мысли сейчас были только о деньгах. – Дарю! Можете сказать, что сами это придумали! – раздраженно выдала я и попыталась обойти нелюдя, таща за собой Лорина. Эльф плавным движением заступил мне дорогу и склонил голову набок: – Я вам не нравлюсь? – Похоже, с реакцией, подобной моей, он еще не встречался. Я начала злиться: ну чего он ко мне привязался, спрашивается? Вон вокруг уже стайка озабоченных дам собралась – только окучивай! – Уважаемый, я от вас в восторге, только умоляю, пропустите нас, в конце-то концов! Нам в оружейные ряды нужно! – Позвольте вас проводить? Я знаю короткую дорогу. Я тихо вздохнула. Дура я, дура! Ну ведь видела, как на этого типа смотрят другие тетки, и что мне мешало изобразить влюбленный взгляд тупой коровы? Теперь ведь просто так не отвяжется, пока не убедится в собственной неотразимости. Тихо рыкнув, я пристроилась в кильватер эльфа. Ладно, пусть ведет. Должна же быть хоть какая-то компенсация за мои потрепанные нервы! Хм… а эльф-то настоящий. Может, потрясти его на тему Мастеров Вероятностей? Думаю, если бы в этот момент остроухий красавчик обернулся, то здорово испугался моего холодного оценивающего взгляда – так смотрят мясники на приведенный для забоя скот. Я опустила глаза и мечтательно улыбнулась. Буквально через пять минут кружения по проулкам мы вышли на мощеную улицу, застроенную одноэтажными кирпичными домами, скрывающимися за высокими заборами. На крепких воротах были прикреплены знаки гильдий и личные тавро мастеров-хозяев дома. Ага, нам нужен Мастер Гарихх’Аш, гильдия кузнецов, клеймо – резная змейка-уроборос, кусающая свой хвост. – Благодарю! – Я обогнала эльфа, разыскивая нужный дом. Лорин покорно шел за мной, шокированный моим поведением. – Скажите, леди, – неуверенно проговорил эльф, – а почему вы постоянно держитесь за этого юношу? – А в чем дело?! – Не хочу быть навязчивым, просто… – остроухий замялся, – если он имеет право решать, я желал бы пригласить вас в мой дом… в качестве гостьи, конечно! – Я не могу ответить сейчас. Мы остановились у Локиса, на Рассветной улице – приходите вечером, тогда и решим! Эльф поклонился и исчез в проулке. – Ты зачем ему сказала, где мы остановились?! – возмущенно завопил Лорин. – А что такого? – Ничего… Просто когда-то мою маму тоже приглашали стать гостьей дома. – Вот как. А что он имел в виду, говоря, что ты «имеешь право решать»? – Ну, понимаешь, – замялся мальчишка, – за человеческих женщин всегда кто-то решает: отец, брат, муж… Он ведь не знает, что ты другая. – Решает, да?.. Ну, мерзавец, ты у меня попляшешь! – разозлилась я. – Принять меня за покорную овцу, которая пойдет, куда пастух укажет! Р-рр-ы-ы… Я успокоилась, решив отомстить ушастому позже. За разговором мы незаметно подошли к нужному дому. Тяжелое круглое кольцо из потемневшего металла выполняло функцию дверного звонка. Пара гулких ударов разнеслась эхом в глубине двора. Где-то через минуту ворота открылись, и я увидела первого в моей жизни гнома. Я жадно уставилась на новую диковинку. Ростом мне едва по плечо, фигура почти квадратная. Темно-рыжие волосы, густые и даже на вид жесткие, были заплетены в три косы. Борода, доходящая до пояса с массивной пряжкой, также была заплетена в тугую косу; кожа – цвета кофе с молоком – и огромный орлиный нос довершали картину. Одет гном был в добротную рубаху, кожаные штаны и настоящие русские «казачки»! – Ну чего уставилась? Влюбилась, что ли? – недовольно погудел гном. Такому басу позавидовал бы даже Тумар. – Ага, – кивнула я, глядя на него восторженными глазами. – Не в эльфов же влюбляться! Гном, похоже, ждал любой реакции – от смущения до ярости, – но только не такой! Приоткрыв рот и глупо хлопая глазами, он уставился на довольную меня. – Скажи, красавчик, а где я могу увидеть Мастера Гарихх’Аша? – промурлыкала я: меня понесло. – А-а-а… э-это… Отец в кузне… Хмм… Кажется, это уже где-то было. – Веди, отрок! – вздохнула я. Пораженный моим нахальством до глубины души, гном развернулся и, как сомнамбула, пошел в сторону низкого строения, выполняя мою просьбу. – Подождите меня здесь, – попросил он и нырнул в дверь каменной пристройки, изрыгающей клубы дыма. Через пару минут оттуда вышли двое гномов, поражающие своим сходством. Старшего можно было отличить только по паре серебристых прядок на висках да веселым морщинкам в уголках глаз. – Мастер Гарихх’Аш? – Да, это мое имя… Кто вы, леди? – Меня зовут Лейна, и я не леди. Я хочу предложить кое-что на продажу, и Тумар посоветовал мне обратиться к вам. – Откуда ты знаешь Тумара? – Он спас мне жизнь, – спокойно глядя в глаза гному, ответила я. – Идемте, леди! – кивнул Мастер. – Да не леди я… – Позвольте мне самому это решать, – спокойно возразил гном. Скоро мы с Гарихх’Ашем сидели в его кабинете и рассматривали мое барахло. Сына Мастер отослал проводить Лорина в оружейную комнату на экскурсию. Я нетерпеливо ждала вердикта, стараясь не ерзать на стуле. Наконец, Мастер отложил перочинный ножик и задумчиво уставился на меня. – Сколько вы хотите получить за эти вещи? – сощурил он глаза. – Сколько вы готовы за них предложить? – тут же приняла подачу я. – Хмм… А ты не так проста, как кажешься! – довольно усмехнулся гном. – Не надо комплиментов, уважаемый, я уже краснею! Гном искренне заржал: – Двадцать золотых! – Сорок! – Ну хорошо, двадцать два… – Сорок пять, – нахально улыбнулась я. – Двадцать… СКОЛЬКО?! Ты же только что сказала: сорок! – Правда? Наверное, оговорилась. – Гном облегченно вздохнул. – Я имела в виду пятьдесят! Мастер замолчал и обиженно уставился в мои бесстыжие глаза. – Не жадничайте, драгоценный! Вы заработаете на этих идеях горы золота! – посулила я. – Хорошо, тридцать, но это мое последнее слово! – По рукам! – Скажи, что ты такого наговорила моему сыну, что он ходит, как горном пришибленный, и я добавлю еще десять процентов! – не удержался гном. Я повторила наш диалог в лицах. Закончив хохотать и утерев выступившие слезы, гном полез в стол за деньгами. Я была искренне довольна. Даже по самым смелым нашим расчетам, мы не планировали получить более двадцати двух – двадцати пяти золотых за все, включая золото. Хорошая лошадь стоила пятнадцать-двадцать золотых монет, прикинула я. Живем! Распрощавшись с Мастером Гарихх’Ашем, послала воздушный поцелуй его смущенному сыну и гордо выплыла за ворота под громкий хохот хозяина дома. Сориентировавшись на местности, я потащила Лорина вниз по улице. Мальчишка, не переставая, трещал о разных железках, увиденных во время экскурсии по оружейной комнате. Я невпопад кивала и издавала поощрительные звуки, выглядывая мастерскую ювелира. Пожилой почтенный гном принял мои золотые побрякушки, разорившись на восемь золотых монет. Похоже, мы здорово недооценили стоимость моего «наследства». Донельзя довольная, я отправилась в сторону шумной ярмарки. – Лорин, я, пожалуй, разорюсь тебе на балаган и пару леденцов на палочке. – Довольная, я погладила кошелек, как самое дорогое существо. Мальчишка скосил на меня глаза, подозревая, что я шучу. – Куплю, куплю, – успокоила я его, – а ты мне лошадь поможешь сторговать! По рукам? – По рукам! – довольно взвыл пацан. – Тогда пошли сейчас на Живный рынок, а к вечеру в балаган, ага? – Ага! – согласилась я. Настроение было просто чудесным! Попросив Лорина покараулить, я заныкалась в проулок и спрятала золотые монеты в разных местах себя любимой, при этом большая часть оказалась в лифчике. Что-то мне подсказывало, что сегодня я буду особенно беречь свою девичью честь. Проплутав добрый час по кривым улочкам, мы наконец нашли Живный рынок, в основном по непередаваемому аромату. Пройдя ряды с разной домашней скотиной, мы подошли к лошадиным барышникам. Лорин задумчиво обвел взглядом предложенный товар. – Да-а, ну надо же – из такой кучи навоза пирожок сделать… – потрясенно протянул он. – Эти лошади через пару километров рассыпаться начнут… – А какие не начнут? – Ну, пошли посмотрим! – скомандовал мальчишка, в свою очередь ухватив меня за пояс. Я покорно поплелась за ним. Забраковав весь первый ряд, он повернул в малозаметный проулок. – Понимаешь, люди для людей продают, – объяснял он мне, – и обманывают, понятное дело. Человека ведь легко обмануть! А вот эльфа или орка не обманешь – они природу чувствуют. Поэтому когда надо клячу какую сбыть – нанимают человека-барышника и выставляют в первых рядах, а хороших лошадей сами торгуют… Зачем посреднику платить, если товар и самому не зазорно показать? – Откуда ты все это знаешь? – изумленно спросила я. – Отец рассказывал. Мы добрались до небольшого пятачка с дюжиной лошадей и несколькими покупателями, задумчиво бродящими между рядами. Продавцы расслабленно сидели в тенечке, не пытаясь расхваливать товар – имеющий глаза сам увидит! Даже я, полный дилетант, видела разницу между предложенными здесь лошадьми и теми, что остались в людских рядах. – Лорин, – задумчиво протянула я, – а ты уверен, что мне хватит денег на одну из этих красавиц? – Хватит, сторгуемся! – хищно усмехнулся мальчишка. – Тебе кто-то понравился? – Все! – откровенно призналась я. – Пройди и выбери, – распорядился он. – Возможно, от этого коня будет зависеть твоя жизнь. Я кивнула и пошла бродить между лошадьми. Ласково касаясь нежного храпа, я разговаривала с ними тихим голосом, чувствуя, что у всех чего-то не хватает. Нет, поймите меня правильно, лошади были отличные, послушные, но без огонька, что ли… Осознав, что ряд выставленных на продажу копытных почти закончился, я уже готова была прийти в отчаяние, когда откуда-то сзади раздалось ехидное ржание. Подскочив от неожиданности, резко обернулась. В тени навеса стоял не замеченный мною крупный жеребец совершенно черного цвета с трогательной белой звездочкой на лбу. Он был накрепко примотан к здоровенной жердине. Я сделала шаг вперед. – Осторожнее, – подскочил ко мне темноволосый невысокий мужчина, – у него бешеный характер! Я вопросительно посмотрела на Лорина. Парнишка подошел ко мне и уставился на жеребца, а потом шепотом сказал, склонившись к моему уху: – Этот лучший! – Я его хочу! – честно призналась я. – Вот только смогу ли с ним справиться? Лорин рассматривал коня. – Лейна, этого жеребца не удалось сломать, – тихо сказал мальчишка. – Если он тебе доверится, ты не пожалеешь. Он станет другом, а не слугой. Я кивнула не столько Лорину, сколько своим мыслям и повернулась к продавцу: – Уважаемый, сколько вы хотите за эту лошадь? – Этот жеребец великолепен! – начал свой спич надувшийся от важности мужичок. – Нигде вы не… – Уважаемый, я хочу узнать его цену, а не ваше мнение! – холодно отрезала я. – Пятьдесят золотых! – не менее холодно отрезал продавец. Мы с Лорином переглянулись и заржали в голос. Жеребец и продавец слаженно всхрапнули от возмущения. – Уважаемый, не считайте нас идиотами! Вы сможете продать этого коня только самоубийце! У нас, к сожалению, мало денег, и на приличную лошадь их просто не хватит. Поэтому мы готовы рискнуть здоровьем и купить вашего жеребца, – с самыми невинными глазами соврала я. – Вы же понимаете, что, кроме нас, его возьмут разве что на бойню! Продавец смиренно опустил голову: – Сколько вы готовы заплатить? – У меня есть десять золотых и немного меди. Кроме лошади мне нужны уздечка и седло. Мужик кивнул: – Вы правы, я пытаюсь продать его уже вторую неделю. Никто не смог его оседлать. Я согласен на ваши условия, но предупреждаю сразу: деньги не возвращаю! Мы ударили по рукам. Покопавшись в карманах, я отдала половину копеечных монеток и десять гномьих золотых. Внимательно рассмотрев предложенную мелочь, продавец довольно хмыкнул: – Отвязывайте свое сокровище сами! Вокруг собралась толпа любопытных. Я подошла к коню, опасливо косившему на нас темно-лиловым глазом, и стала нежно поглаживать по морде, рассказывая ему, какой он красивый. Лорин аккуратно развязывал тугие веревки, примотавшие беднягу к жердине. Худой проворный мальчишка притащил старое седло с наращенными острыми углами на стременах, заменяющими шпоры всаднику, и уздечку с железным мундштуком. Неудивительно, что жеребец не позволял себя седлать! Мерзко ухмыльнувшись продавцу, я взяла жеребца за недоуздок и повела в сторону выхода. Лорин с тяжким вздохом загрузил на себя седло и поплелся за мной. Похоже, окружающие этого никак не ожидали. Нас провожали изумленные и обиженные взгляды: шоу отменялось… Глава 4 Чем больше я узнаю людей, тем больше люблю собак. Мари де Рабютен – Шанталь де Севинье Лейна Потирая потные ладошки, моя жадность пританцовывала внутри меня, мысленно пересчитывая оставшееся золото: тридцать одна золотая монета, не считая меди! Я подозрительно скосила глаза на коня: что-то мне подсказывало, что жеребец не так прост, как хочет казаться, но при такой цене можно было закрыть глаза на многое! Странно, Лорин говорил, что на том рынке торгуют нелюди, а их там почти не было. Не считая пары эльфов в походной одежде, на которых я бросила превентивный влюбленный взгляд, полностью удовлетворивший их эго. Да еще там были какие-то волосатые тючки антропоморфной формы, но, к моему сожалению, они скрывались в тени, и разглядеть их поподробнее не удалось. Что-то меня тревожило… – Лорин, – позвала я мальчишку, – как ты думаешь, почему мы так просто получили эту лошадь? – Не знаю, – задумался тот. – А разве мы получили ее легко? – Легко, легко… Знаешь, у меня сложилось странное впечатление: все были уверены в том, что мы не сможем вывести коня с рынка! – скосила я глаза на нашу покупку. – Тебе просто показалось, – успокоил меня парнишка. – Ну, возможно, – нехотя согласилась я. За разговорами мы довольно быстро добрались до нашего дома. Людей на улице почти не было; видимо, здесь практиковалась идея сиесты, и в полуденную жару все предпочитали сидеть в прохладе, а не таскаться по солнцепеку. Эх, сейчас бы квасу холодного, мечтательно вздохнули мы в унисон с желудком. Потянув за собой коня, я решительно толкнула створку ворот. Заведя жеребца в загон, щедрой рукой насыпала овса, а Лорин притащил ведро воды. Выполнив долг гостеприимных хозяев, мы поднялись в дом. Оккупировав с двух сторон стойку бара, нас дожидались Локис и Тумар. – Ну как сходили? – полюбопытствовал Тумар. – Неплохо, – скромно ответила я и выдала полную раскладку по нашим покупкам и продажам. Постанывая от смеха, мужчины слушали мои диалоги с гномами и лошадиным барышником. – Ох, Лейна, я жалею, что не присутствовал при этом! – искренне заявил Тумар. Локис согласно кивнул. – А что вы пьете? – не удержалась я, внимательно принюхиваясь к огромным кружкам, чьи объемные бока нежно обнимали руки моих собеседников. – Эль, а что? – А можно попробовать? – Хмм… Ну попробуй, – не нашелся что возразить Локис и налил мне освежающего напитка. Я присосалась к небольшой кружке, моментально признав вкуснятину, которой нас поили на привале. Слизнула пенные усы и блаженно зажмурилась: хорошо-то как… – Ладно, хватит рассиживаться, показывай покупку! – скомандовал Тумар. Мы с Лорином соскочили со стульев и повели высокое собрание к конюшне. Осторожно выведя коня, мы услышали восхищенный свист. Жеребец был просто великолепен! – Назову его Тигром! – довольно заявила я. Тумар поднял седло, сваленное Лорином в углу конюшни, и привычным движением попытался набросить его на спину коня. Не тут-то было! Жеребец отскочил в угол загона, прижал уши и угрожающе оскалил длинные, совсем не лошадиные клыки. Клыки?! – Лорин, – простонала я, – кого мы с тобой купили? – Похоже на демона гарр’краши… Я о них слышал, только они чисто-черные… – Полукровка? – мрачно уточнила я. – Похоже, – согласился мальчишка. – Ну и что теперь делать с вашей покупкой? – сурово вопросил Тумар. – Приручать, конечно! А что, есть другие предложения? – раздраженно отозвалась я. – Да, и как ты собираешься это делать? – ехидно осведомился Локис. – Как раз над этим думаю… – сбавила я тон. Мужчины отошли от загона, о чем-то совещаясь, а я, как зачарованная, пошла в сторону жеребца. Тот недоверчиво смотрел на меня, но подойти позволил и клыки не скалил. – Ну и что мне с тобой делать? – вздохнула я, гладя покупку по морде. – Я ведь плохой наездник и без седла на твоей спине не удержусь… А ты не позволишь надеть на себя седло, я ведь правильно поняла, Тигр? – Лейна, что ты делаешь? – запаниковал Тумар, увидев меня рядом с гарр’краши. – Приручаю, – призналась я. – Похоже, он не против меня, но категорически против седла. Мужчины недоверчиво скосили глаза на жеребца. Он покорно стоял рядом со мной, с надеждой обнюхивая карманы моей куртки. Лорин пролез под жердью и подошел к нам. – Что ты знаешь про гарр’краши? – Не слишком много, – признался мальчишка. – Понимаешь, гарр’краши очень редко встречаются. Говорят, они значительно умнее обычных лошадей, выносливее, опаснее и сами выбирают себе хозяев, но это, конечно, сказки. А еще – всеядны, как люди. По легенде, гарр’краши – побочный результат каких-то совместных опытов гномьих шаманов и темных эльфов, но это такая древность, что наверняка никто не скажет. Лорин обошел демона, внимательно его разглядывая. – Полукровка… Интересно, а папаша твоего Тигра польстился на обычную лошадку или у твоей покупки есть еще какой-то секрет? – Например? – Ну, судя по тому, что он ненавидит седло, по второй линии крови у него вполне могут быть эльфийские сильфы – я уже ничему не удивлюсь! – выдал мальчишка. – Эльфийские – кто? – неуверенно уточнила я. – Сильфы. Духи воздуха. Эльфы их вместо лошадей используют, – усмехнулся Лорин. – Ты хочешь сказать, что эльфы не пользуются седлами? – Нет, зачем им? Магия сильфа никогда не даст упасть своему хозяину. Я покосилась на жеребца. У меня ведь есть только одна возможность это проверить… Тяжело вздохнув, шагнула к лошадиному боку. – Лорин, помоги, пожалуйста! – попросила я. – Что? – явно не понял мальчишка мою мысль. – Что-что… на лошадь залезть! Он же высоченный, мне не дотянуться! – Демонстрируя свою мысль, я слегка похлопала жеребца по холке. Последующее действие Тигра вызвало самопроизвольное отвисание челюстей у всех присутствующих, включая меня: жеребец плавно опустился на одно колено, давая возможность на него сесть. – Как ты это сделала?! – потрясенно выдал Лорин. – Откуда я знаю? – не менее обалдело отозвалась я. Жеребец застыл в явно неудобной позе. Не давая себе времени задуматься о последствиях, я перекинула ногу и вознеслась на добрых два метра над землей. Тигр был значительно крупнее Дубса. Ох… на мгновение у меня просто дух захватило. Я сидела, боясь пошевелиться, а гарр’краши спокойно стоял, давая мне возможность привыкнуть. Наконец, я неуверенно тронула бока жеребца коленями, и мы пошли по кругу загончика медленным шагом. Руками я зарылась в густую черную гриву. Лорин ожил и пошел рядом, по внутреннему кругу, давая мне указания: – Откинешься назад – остановится, двумя ногами под брюхо – вперед, если еще и корпусом наклонишься, то перейдет в галоп, правая, левая нога – повороты. Это только для начала, скоро вы будете понимать друг друга и без таких явных знаков. Повезло же тебе! – В голосе мальчишки прорезалась искренняя зависть. – Повезло, что я ему понравилась! – уточнила я. – А то собирали бы меня сейчас по всему загону в мешок. Только сейчас до меня дошло, как глупо я рисковала. Чуть откинувшись назад, я похлопала Тигра по холке. Тот остановился и опустился на колено. При этом меня качнуло вперед, и я едва не скатилась с его шеи, как с горки, удержавшись каким-то чудом. – Спасибо! – искренне поблагодарила я, прижавшись лицом к шее коня и ласково трепля его за ушами. Тигр фыркнул и хитро сощурился. – Лорин, если он всеядный, может, ему еще чего дать, кроме овса? – У нас остался приличный кусок косули с твоей последней охоты, – сказал Тумар. Лорин понятливо кивнул и рванул в сторону телег. Тигр, увидев подкопченную лопатку косули, радостно взвизгнул и щелкнул клыками. Парнишка неуверенно остановился за жердью загона. – Давай уж донесу, опасливый ты мой! – вздохнула я, принимая мясо. Положив его на свежую солому, отошла в сторону, приглашающе кивнув гарр’краши. – Идемте, уважаемые, не будем портить аппетит моему коню, – намекнула я мужчинам. Те неохотно последовали за мной к дому. – Не могу поверить! – качая головой, проговорил Тумар. – Найти настоящего демона гарр’краши на этом занюханном базаре! – А я не могу понять, почему продавец согласился отдать нам такую редкость за десять золотых монет! – задумчиво произнесла я. – Ну, это-то как раз понятно, – сказал Локис. – Все слышали условия вашей сделки. Гарр’краши не позволил бы вам надеть на себя седло, а деньги бы вам не вернули… Не удивлюсь, если этот мошенник уже не один месяц кормится с таких вот «продаж»! Ни один нормальный покупатель не поведет невзнузданного и неоседланного незнакомого коня по городу за недоуздок. У мошенника просто не хватило фантазии на такой исход дела! – Да, на этот раз он здорово пролетел! – довольно усмехнулась я. – Ты необычная девушка, Лейна! – выдал Локис. – Я начинаю ненавидеть эту фразу! – в сердцах выдохнула я. Локис ухмыльнулся и потрепал меня по голове. Я очень не люблю, когда до меня дотрагиваются без моего разрешения, но сейчас даже не обратила на это внимания. После обеда я залезла в местный вариант ванны, чтобы смыть пыль, пот, а также довольно сильный лошадиный дух, оставшийся после тесного общения с Тигром. Я готовилась выполнить обещание, данное Лорину, – сводить его в балаган. Мои кожаные штаны сушились под навесом, вместе с остальной выстиранной одеждой, так что пришлось надевать любимые «неприличные» джинсы и рубашку. Быстро натянув одежду, стала расчесывать влажные волосы. От этого занятия отвлек вежливый стук в дверь. – Лейна, к вам лорд Дариэль, вы можете его принять? – прозвучал насмешливый голос Локиса. – Не знаю я никакого лорда, гоните его в шею! – недовольно пробурчала я, пытаясь справиться с копной волос. – Это я, леди, – прозвучал певучий голос эльфа. – Простите мне мою невежливость, я не представился… Мои глаза яростно сузились: это тот мерзавец, который принял меня за домашнюю рабыню, послушную воле «отца, брата, мужа»? «И возможный источник информации по Вероятностям!» – предостерег внутренний голос от поспешных поступков. – Ну ладно, чего тебе? – Я открыла дверь. Эльф вырядился в синий костюм и черные сапоги. – Леди, вы прекрасны! – выдал этот тип, уставившись на меня во все глаза. Локис вопросительно приподнял бровь, рассматривая предельно откровенный, по меркам этого мира, наряд – обтягивающие джинсы и рубашку-поло. Блин, ну когда я поумнею! Совсем забыла, какая реакция была на мои шмотки в прошлый раз… – Уважаемый, вы просверлите во мне дырку своим взглядом! – не выдержала я. Всегда перехожу на «вы», когда начинаю нервничать или злиться, а сейчас было и то и другое. Нет, вот только озабоченного нелюдя мне и не хватало для полного счастья! «Ладно, возможно, удастся использовать это в будущем», – неуверенно подумала я и улыбнулась эльфу: – Подождите меня внизу. Тот слегка поморщился, но повиновался с легким полупоклоном, бросив на меня еще один оценивающий взгляд. Я мерила комнату шагами, соображая, что же делать. Мне действительно была нужна информация по Вероятностям. Эльф был потенциальным источником неприятностей, но ключевое слово тут – потенциальный! Я вполне могла контролировать себя в обществе этого красавчика, а он в свою очередь никогда не опустится до грубых домогательств. Собственное самомнение не позволит, мысленно усмехнулась я. Что ж, поиграем! Вниз я спустилась в том же наряде – в конце концов, большого выбора не имелось – все остальные вещи были еще мокрые. К тому же, в отличие от окружающих, меня такой наряд не смущал. А их мнение – это их проблемы! В качестве жеста доброй воли – для сохранения хоть какой-то видимости приличий – я распустила волосы, закрывшие меня пышным плащом почти до середины бедер… хороший здесь шампунь… Увидев это, Лорин подскочил как ужаленный. – Ты что, собираешься в таком виде выйти в город! – в ужасе прошипел он. – Лорин, у меня же нет другой одежды, – попыталась я его успокоить. – Значит, надо купить! – заявил мальчишка. – Согласна, пойдем прямо сейчас? Или сначала в балаган? Лорин тяжко вздохнул: – Знаешь, а с распущенными волосами вполне прилично смотрится… – неуверенно выдал он. – Леди, мужчины не смогут оторвать от вас глаз! – попытался польстить мне эльф. Я мысленно представила себя, увешанную кровоточащими глазами в окружении слепо шарящих руками мужчин с пустыми глазницами, и содрогнулась. «Да уж, тебе только детские сказки писать!» – пробурчал внутренний голос. – Не переживай, Лорин, я возьму с собой лук и кинжал Локиса, и мы с тобой повеселимся, глядя на смельчаков, рискнувших сделать мне неприличное предложение. – Губы растянулись в злорадной усмешке. В конце концов, выделяться из толпы буду в любом случае – так, по крайней мере, оружие будет ясным предупреждением, что я не являюсь потенциальной жертвой. Ну надеюсь… Эльф изъявил желание составить нам компанию. О приглашении меня к себе домой он больше не заговаривал. Мы шли в сторону заката, к западным воротам – именно там давала представления заезжая труппа. Скажу честно – я не ожидала ничего интересного. Все-таки в моем мире нас водили в цирк с детства, и полупрофессиональные местные акробаты вряд ли могли чем-то поразить. Только я забыла про магию! Если Лорин пораженно смотрел на сальто акробатов и жонглирование горящими факелами, то я с изумлением и радостью наблюдала за старым волшебником, создающим из воздуха сияющих, дивных бабочек, полупрозрачных единорогов и проращивающим цветы из семян прямо перед нами. Один из таких цветков он сорвал и подарил мне в благодарность за детский восторг в глазах. С самого начала я знала, что буду выглядеть для местных непривычно, но все же это здорово раздражало! Косые исподтишка и открытые жадные взгляды мужчин и раздраженно-оценивающие – женщин напрягали весьма и весьма. К счастью, никто не рискнул ко мне подойди. Что было тому причиной – мой арсенал или подпирающие меня с двух сторон эльф и Лорин, я выяснять не стала. Стараясь не реагировать на «мелочи», попыталась расслабиться и получить удовольствие от прогулки. Мы бродили по площади местного «луна-парка», грызли орешки и посещали аттракционы. Лорин сходил к гадалке, получив для себя обещание славного военного будущего, что заставило меня поморщиться. Эльф выиграл для меня в тире изумительной красоты шелковый шарфик. Я не стала ему пояснять, что и сама в состоянии попасть из лука в мишень на расстоянии тридцати шагов: мне-то все равно, а ему приятно! Вручая подарок, Дариэль подозрительно посматривал на мой лук. Полностью скрытый в чехле во избежание вопросов, Жало и так привлекал ко мне повышенное внимание, поэтому я проигнорировала вопросительный взгляд эльфа. Я не имела никого желания пояснять, почему владею луком из эльфийской ивы и почему таскаю его с собою, если, по идее, подчиняется такое оружие только эльфам. Услышать комментарий про «очень необычную девушку», еще и от ушастого, мне не хотелось совершенно! Мы шли с представления, сияя как солнышки. Эльф посматривал на нас с легким превосходством. Подумаешь! Когда я буду дряхлой столетней бабкой, тоже мало чему буду удивляться! – Леди, позвольте пригласить вас в таверну выпить сока? – начал атаку остроухий красавчик. Ну вот, а я только начала считать его нормальным парнем. – Зачем? – изобразила я дурочку. – Когда захотим пить – вернемся в гостиницу, у Локиса есть дивный эль. Похоже, такого ответа эльф точно не ожидал. Лорин тихонько хихикнул и ткнул меня локтем в бок: – Лейна, леди не пьют эль! – А я не леди и уже говорила об этом, – высокомерно заявила я. – К-когда? – неуверенно спросил эльф. – Это ты не ему, это ты гному говорила, Мастеру Гарихх’Ашу, когда его сыну в любви признавалась! – заржал Лорин. – Точно! – покаялась я. – Как же я могла так перепутать? Эльф переводил жалобный взгляд с меня на хихикающего мальчишку: – Призналась в любви? Гному? – Ну да, а что такого? Не в эльфов же влюбляться? Это так тривиально… – заявила я, с огромным трудом сдерживая хохот. – Но как же так! А я?.. – На эльфа было жалко смотреть. Лорин уже не ржал, а жалобно поскуливал, держась за стену, я не выдержала и присоединилась к его веселью. Дариэль пару секунд непонимающе на нас смотрел, а потом обиженно фыркнул. Ну надо же, попался, как ребенок! Посмеиваясь, мы медленно шли по темным улицам в сторону гостиницы. День был крайне насыщенный, и я чувствовала легкую усталость. Эльф временно смирился с моим нежеланием считать его идеалом мужчины, так что между нами образовалось шаткое перемирие, изредка нарушаемое подколками с обеих сторон. Лорин от нас не отставал. Моя школа, гордо подумала я. Оказавшись не в самом благополучном районе города, мы решили срезать путь через пустырь с полусгоревшими строениями и выбраться на соседнюю торговую улицу. И почти прошли его, когда слева, из темной подворотни послышался жалобный плач ребенка, перемежающийся бранью и звуками ударов. Я отпустила недоуздок Тигра и рванула туда, не задумываясь о последствиях. Певуче выматерив меня по-эльфийски, за мной побежал Дариэль, за ним – замешкавшийся Лорин. С кинжалом наперевес и зверским выражением лица я заскочила в дверной проем полуразрушенного дома, ища подонка, избивающего ребенка. Однако! Я подкорректировала свои шансы с довольно неплохих на нулевые: на меня недовольно смотрели трое заросших громил, обступивших большой поскуливающий мешок на грязном полу. Не задумываясь ни секунды, я бросила кинжал в сторону ближайшего мужика, даже не глядя на результат – все равно промахнусь, – и, отскочив к стене, сорвала со спины чехол с Жалом. К счастью, местный криминал то ли ошалел от моей наглости, то ли счел глупую бабу, выбросившую единственное оружие, неопасной, давая этим необходимую пару мгновений, чтобы натянуть тетиву и вытащить пару стрел. Громилы заухмылялись. – Брось лук, девочка, и дяди не сделают тебе больно! – оценивающе оглядывая мою фигуру, просипел мощный сутулый тип в середине. – Вот еще! – заявила я. – А на ком же мне тогда в стрельбе тренироваться? Тебя ведь, дядя, никто не хватится… и виру платить не придется! – Я сощурила глаза и оскалилась. Коленки дрожали, но я совершенно точно понимала – стоит дать малейшую слабину, и я труп. Причем труп, умерший долгой и весьма неприятной смертью. Про Лорина и эльфа я совершенно забыла. – Ха, а ты нахалка! – заржал его рыжий сосед. – Ну пошутили, и будет, вали отсюда, пока мы добрые. Ага, так я и поверила, что эти типы свидетеля отпустят. Совсем, что ли, за дуру держат? Раздражение медленно, но верно занимало место страха. Не знаю, в чем дело, но тут явно что-то большее, чем бытовое избиение ребенка. Киднепинг? – Не-а, – скосила я глаза в сторону мешка, – я любопытная! Хочу посмотреть, кого вы там поймали. Слышь, толстячок, развяжи мешочек! – кивнула я сиплому типу в центре. – Девочка, не ищи себе неприятностей, – дернулся рыжий. – Уходи. Слово даю: отпустим. – Я свои неприятности уже нашла, делайте, что говорят! – сощурила я глаза. От окна послышался скрип и тихая певучая ругань. Дариэль! Значит, он меня не бросил! На миг меня затопила блаженная волна радости. В следующее мгновение одновременно произошли три вещи – рыжий тип дернулся в сторону окна и откинулся назад, демонстрируя тонкий стилет в глазнице, сиплый в длинном прыжке попытался достать мое горло и получил стрелу в грудь, а в дверном проеме за моей спиной возник Лорин с кинжалом. Третий громила флегматично оглядел поле боя и начал медленно пятиться ко второму окну в противоположной стене. Я держала его на прицеле, но не стреляла. Медленно приходило осознание того, что я только что убила человека… который хотел убить меня. Лорин хлопнул меня по плечу: – Отличный выстрел, Лейна! Я вздрогнула и закусила губу, чтобы не зареветь. – Он прав, выстрел хорош! – мягко произнес эльф, просачиваясь в окно. – Проваливай! – кивнул он громиле. – И чтобы завтра я тебя в этом городе не видел! Мужик моментально испарился. Подобрав мой кинжал, эльф осторожно разрезал веревки и отступил от мешка. Обитатель мешка зашевелился и вылез наружу. Это был не ребенок! На меня доверчиво смотрели огромные зеленые глаза странного щенка. Крупный зверь, размером со взрослую овчарку, он явно был щенком, а не взрослой собакой. В закатном свете солнца темным серебром блеснула пушистая шерстка, когда звереныш сделал пару неуклюжих шагов в мою сторону. Я села на корточки, завороженно наблюдая за животным, и протянула к нему ладонь. Щенок радостно тявкнул и поковылял ко мне. – Маленький, – прошептала я, – за что же они тебя так? Щенок прижался ко мне и заплакал. – Знаешь, я собирался тебе шею свернуть за твою глупость, – задумчиво проговорил Лорин, – но, пожалуй, запомню на будущее, что даже самые нелепые твои поступки оправданы. – Интересно, где его хозяин? – проигнорировала я угрозу-комплимент. Дариэль подавился глотком воздуха: – Так ты что, не знаешь, кого спасла?! – Нет, а что? – Я подозрительно покосилась на щенка, потом на эльфа: – Колись давай! – У меня просто нет слов, – вздохнул длинноухий тип. – Это же сэльфинг! Только не говори, что ты о них никогда не слышала! – Ну ладно, не буду. Лорин, кто такие сэльфинги? Парнишка бросил на меня обреченный взгляд: – Ты что, решила собрать под своим крылышком всю энциклопедию высшей нечисти? – Не поняла… – Сэльфинги – это демоны-хранители. После рождения слепого еще щенка забирают у матери, потому что тот, кого он увидит первым, станет его хозяином, которому он будет служить до самой смерти. – Лорин, это шутка? Ну какой же он демон?! Посмотри, какой симпатичный пупсик! – Мои руки давно гладили по брюшку счастливо извивающегося щенка. – Он прав, леди. Только он забыл сказать, что сэльфинги – один из самых охраняемых и дорогих секретов Старших темноэльфийских Домов. – Темные эльфы то, темные эльфы это! – не выдержала я. – Это что, очередной их эксперимент над живыми существами? – Да, другие расы не решаются гневить Демиургов. – Богов, что ли? – уточнила я. – Не богов, – поморщился эльф. – Демиургов. – А какая разница? – искренне удивилась я. – Демиурги – создатели миров, а боги… Ну они вроде управляющих, за порядком там следят, и вообще… Странно, что ты этого не знаешь, – задумчиво выдал эльф. – Ладно, вы как хотите, а я устала и хочу спать! – заявила я. – Конечно, леди, – поклонился эльф. – Вы позволите? Не успела я оглянуться, как Жало перекочевал из-за моего плеча в руки эльфа. Он внимательно осмотрел лук, выдернул стрелу из груди трупа и уставился на меня. – Дариэль, а давай ты завтра задашь мне свои вопросы, – взмолилась я. – Обещаю тебе, я все расскажу! Эльф смущенно улыбнулся, вернул мне лук и стрелу и повел к гостинице. Щенок ковылял за мной, норовя прижаться к ногам. Поскольку весил он не меньше взрослой крупной собаки, его постоянные попытки ко мне приласкаться едва не сбивали с ног. Покорно вздохнув, я повернулась к эльфу: – Далеко еще? – Нет, мы уже пришли… Из-за поворота показались знакомые ворота. К гостинице мы добрались уже в ночи. Я спросила, как Дариэль собирается топать до своего дома в полной темноте, но эльф рассмеялся, признавшись, что у него великолепное ночное зрение. Мы распрощались, договорившись встретиться завтра. Отправив Лорина спать, я вошла в загон Тигра. – Малыш, – позвала я щенка, – иди сюда. Тот подскочил ко мне, вертя пушистым хвостом. – Тигр, это Малыш, позаботься о нем, ладно? Наверное, со стороны это выглядело глупо, но жеребец, словно поняв, чего я от него хочу, наклонился и обнюхал щенка. Я подтолкнула сэльфинга к копне свежей соломы, но тот категорически отказался отходить от меня хотя бы на шаг. Смирившись, попрощалась с Тигром и повела своего нового питомца в дом. Захватив по пути остатки мяса из телеги, я прокралась наверх и проскользнула в свою комнату. Там быстро выпуталась из одежды, сгрузила мясо и миску для умывания с холодной водой под стол и залезла в постель. Заснула я мгновенно. Глава 5 Все в наших руках, поэтому их нельзя опускать. Коко Шанель Лейна За окном было раннее утро. Мурлыкнув и потянувшись, я перевела взгляд, и первое, на что он наткнулся, была гора серебристого меха. Внезапно среди завитков шерсти открылись зеленые глаза и одарили меня обожающим взглядом. В следующее мгновение я была погребена под поскуливающей от восторга тушкой. – Ухх… Э-э… А-аа… Слезь, раздавишь! – Вокальных данных и воздуха в легких хватило только на слабое сипение. Добрых двадцать килограммов промаршировали по моему не слишком накачанному прессу в обратную сторону. Я снова взвыла. Ох!.. Полежу еще чуток… Приду в себя… Прикрыв глаза, я расслабилась и задумалась. Вчерашнее происшествие бесконечным фильмом прокручивалось под сомкнутыми веками. Я убила человека – внутри ничего не екнуло. Да, он был подонком, да, он угрожал моей жизни, но все же он был человеком, а я его убила. Наверное, я чудовище… В душе ничего не отозвалось. Пришло обреченное понимание: это было единственно правильное решение, иначе и быть не могло. Но никогда раньше я не предполагала, что способна на убийство. «Как поздно мы начинаем понимать себя», – грустно вздохнул внутренний голос. «Да уж…» – согласилась я. Поморщившись, спустила ноги с кровати. Шершавый язык встретил их на полпути к полу, и я взвизгнула, подскочив на добрых полметра. Ужасно боюсь щекотки! – Малыш, перестань хулиганить, а то лишу завтрака! Щенок показал в улыбке молочные зубки-иголочки и энергично завертел коротким пушистым хвостом. Я вздохнула: ну как на такого сердиться? Быстро расчесав волосы и стянув их в хвост, собрала и надела сброшенные вчера впопыхах шмотки, подцепила лук и потопала вниз на предмет что-нибудь погрызть. Вслед за мной гулко прогрохотал по ступеням Малыш. Похоже, у щенка появилось имя; правда, не слишком оригинальное, но мне нравится. И еще: наверное, это глупо звучит, но выглядел он крупнее, чем вечером… да и двигался гораздо увереннее. Я тряхнула головой, списав это на нормальный отдых и питание. В зале появились новые жильцы нашей гостиницы. Тощий купец в дорогой добротной одежде, в окружении пары угрюмых охранников приканчивал свой завтрак. Локис, увидев меня, улыбнулся и пожелал доброго утра. Я вежливо ответила, пытаясь спрятать за свою широкую спину расшалившегося щенка. – Лейна, скажи, что мои глаза меня обманывают… – потрясенно проговорил Локис, вглядевшись в моего нового питомца. – Боюсь, что нет, – покаянно признала я. – Понимаешь, мы, когда вчера с ярмарки возвращались, пошли по пустырю… – Пойдем-ка, присядем, – сказал Локис. – Ты позавтракаешь и все мне расскажешь. Я кивнула и отправилась вслед за хозяином к дальнему столику. Усадив меня, корчмарь улыбнулся и отправился за нашим завтраком. Щенок улегся у моих ног. Через две минуты Варна, жена Локиса, с улыбкой подала мне еду. Я поблагодарила женщину и идущего следом Локиса, спешащего к нам с огромной миской мясного рагу. Миска опустилась рядом с мордой Малыша. Сэльфинг бросил на меня вопросительный взгляд. – Ешь, ешь… – поощрила я. Локис присел рядом и приподнял бровь. Вздохнув, я начала рассказывать… – Лейна, этот человек был подонком, тебе не из-за чего переживать! – спокойно сказал Локис. Я согласно кивнула. По лестнице загрохотали шаги, и в пролет свесилась растрепанная голова Лорина. – Пап, они уже здесь! – завопил мальчишка и рванул ко мне через зал. – Лейна, мы остаемся здесь еще на один день! У отца наклевывается какая-то выгодная сделка! – радостно сообщил нам Лорин. Тумар степенно спустился за ним и подошел к нашему столу. – Лорину вчера настоящий сэльфинг привиделся. Вам такой случайно не встречался? – усмехнулся Тумар. – Да вон он лежит, – равнодушно отозвался Локис, пряча смешинку в глазах. Малыш вылез из-под стола и потянулся, сыто зевая. Тумар в изумлении уставился на щенка, слепо нашарил за спиной стул и плюхнулся на него всем весом, будто ноги отказали его держать: – Сэльфинг?! Так это что, правда?.. – Я же говорил тебе, а ты мне не поверил! – обиженно заявил Лорин. Новые постояльцы перестали двигать челюстями и тоже уставились на нас во все глаза. – Не могу поверить… – меланхолично проговорил Тумар, рассматривая сэльфинга. – За один день тебе удалось обзавестись двумя редчайшими демонами, признавшими тебя хозяйкой. Расскажи мне кто такое раньше, и я долго смеялся бы в лицо этому вралю! – А кто у нас второй? – раздался за спиной Тумара певучий голос. К нам незаметно подошел эльф, одетый в умопомрачительно элегантный темно-синий костюм. – Привет, Дариэль! – отозвалась я. – У нас – не знаю, а у меня гарр’краши. Да вон он во дворе твою коняшку запугивает. – Что-о! – подскочил эльф. – Тиллиль?! Моего сильфа?! Переглянувшись с Лорином, мы рванули следом за ним во двор. Пропустить такое зрелище я бы не согласилась даже за килограмм шоколадных конфет! Во дворе нас ждала картина маслом: оскалившийся Тигр, игриво покусывая клыками за круп, гонял по загончику эльфийского тонконогого скакуна нежно-серого цвета… Упс, прошу прощения, – кобылу! При ближайшем рассмотрении сильф оказался дамой! Дама взвизгивала и испуганно косила синим глазом на веселящегося гарр’краши. Вокруг загончика с крейсерской скоростью носился причитающий эльф, растерявший изрядную долю аристократического шика и взвизгивающий почище своей лошадки, когда жеребец очередной раз щелкал клыками. Налюбовавшись, я окликнула Тигра. Гарр’краши тут же оставил в покое дрожащего сильфа и метнулся ко мне, издавая нежное мурлыканье. Никогда не слышала подобных звуков от лошади, но ничем иным назвать их не могу. Проскользнув под изгородью и запустив руки в шелковистую гриву, стала нежно нашептывать на ухо Тигру разные глупости. Демон млел от счастья. С крыльца пушистым клубком скатился Малыш и прижался ко мне с другой стороны. «Все-таки жизнь – хорошая штука!» – улыбнулась я. Дариэль вывел из загона свою Тиллиль и, нахмурившись, пошел ко мне высказывать претензии. Окружающие подтянулись поближе, ожидая продолжения веселья. – Ты… ты… У меня просто нет слов! – возмущенно выдохнул эльф. – Ну-ну, не надо так нервничать, от этого появляются морщины и портится цвет лица, – безмятежно отозвалась я. – Что-о-о?! – Дариэль ушел в ультразвук. – Послушай, – сморщилась я, попав под наведенный звуковой удар, – ты ведь сам поставил свою Тиллиль в загон к моему жеребцу, а он сегодня даже не завтракал! – Ты хочешь сказать, что он хотел… – испуганно проговорил эльф, кося взглядом на Тигра, – ну… позавтракать?! – Думаю, и сейчас хочет! А твою кобылу гонял из врожденной вредности! – честно призналась я и поинтересовалась у гарр’краши: – Правда, дорогой? В конце концов, когда я голодная, меня тоже лучше не трогать. Жеребец скосил на меня хитрый темно-лиловый глаз и нежно фыркнул в волосы. Эльф смотрел на нас в полном обалдении. С таким отношением к себе длинноухий лорд еще не сталкивался. Я отказывалась восхищенно смотреть на его неземную красоту, не пыталась понравиться, да еще и откровенно над ним издевалась! Он внимательно посмотрел мне в глаза, ища признаки раскаяния, не нашел, печально вздохнул и окончательно понял: если хочет общаться со мной и дальше, придется привыкать к моим выходкам. – Лейна, ты обещала ответить на мои вопросы! – меняя тему, хищно сощурился эльф. – Отвечу, только сначала Тигра покормлю, – отозвалась я и улыбнулась жеребцу: – Ты будешь есть овес или поедем на охоту? Тигр на мгновение задумался и опустился на колено, предлагая мне прокатиться. Эльф пораженно покачал головой и пробурчал что-то нелицеприятное в наш адрес. Мы его дружно проигнорировали. Я опустилась на колени и внимательно посмотрела на Малыша: – Ты остаешься здесь и слушаешься Тумара, пока мы не вернемся. Ясно? – Щенок печально заскулил. – А мы привезем свежего мяса! – Сэльфинг вздохнул и понуро сел у ног Тумара, а я вскочила на спину Тигра. Уже через несколько минут я перестала сознательно управлять конем: вовсю шел процесс «слияния» меня и гарр’краши. Ехать было поразительно удобно – Тигр двигался очень быстро и плавно. Спустя четверть часа мы выехали за ворота. Быстро сориентировавшись, я повернула Тигра к дороге, по которой мы приехали в Большие Сотки. Примерно через пару часов покажется водопой, на который приходили многие животные. Именно там я подстрелила последнюю косулю. Уложив одной стрелой крупную самку пятнистого оленя, я довольно ухмыльнулась: ну надо же такое везение! И это почти рядом с городом! Потом, пыхтя как паровоз, я попыталась затащить на Тигра немаленькую тушу. Черт! Ну не рубить же ее на куски! У меня ведь ничего, кроме кинжала, нет – провожусь до вечера! Гарр’краши вздохнул, вцепился в изящную оленью шею клыками и одним движением забросил тушу на спину. Я застыла статуей в довольно нелепом полуприседе… – Тигр! Да ты просто чудо! – искренне выдохнула я. Жеребец гордо изогнул шею и вопросительно глянул на меня. Улыбнувшись, подтвердила: – Я тебя обожаю! Однако повторить фокус «опускание на колено» с такой тушей на спине не получится, прикинула я. Впрочем, выход нашелся довольно быстро: поваленное сучковатое дерево чудесно заменило мне лесенку. Обратно до Больших Соток добрались минут за сорок. Стражник на воротах, попытавшийся слупить с меня денег за проезд, отшатнулся от клыкастой улыбки гарр’краши, размахивая перед грудью руками, как взбесившаяся ветряная мельница. «Ага, пожалуй, отгонишь этим такого демона, как Тигр, – подумала я. – Разве что насмешишь до смерти». Во двор гостиницы мы въехали как победители. Лорин дожидался на террасе в компании щенка. Оба скатились ко мне с одинаковым радостным воплем. – Лорин, ну, я понимаю, сэльфинг рад свежему мясу и хозяйке, а ты-то чего так орешь? – Отец сказал, чтобы я без тебя со двора ни ногой! Так что собирайся, мы вчера не весь город осмотрели! – выдал довольный мальчишка, пытаясь за ногу стянуть меня с Тигра. – Лорин, у меня лошадь не кормлена и щенок голодный! Покормлю – пойдем гулять, – отрезала я. Мальчишка приуныл, а потом предложил помочь. Я милостиво разрешила ему разделать оленя. Через полчаса, накормив своих питомцев и положив остатки мяса в подпол, мы ввалились в обеденный зал. Не знаю, как Лорин, а я мечтала только о ванне! «Да-а… Что такое не везет и как с ним бороться?» – меланхолично уточнил мой внутренний голос. За угловым столиком, имея просмотр всех возможных проходов наверх, сидела невероятная парочка – надутый эльф и гном, сын Мастера Гарихх’Аша, с совершенно каменным лицом. – Привет, красавчик! – поздоровалась я. Гном недовольно посмотрел на меня снизу вверх и протянул небольшой свиток, запечатанный золотистым сургучом. – Отец просил передать! – прогудел он в ответ на мой вопросительный взгляд. Не слишком задумываясь, я развернула свиток и уставилась на незнакомые руны. Понятненько… То, что ведьма научила меня понимать язык этого мира и говорить на нем, не значит, что я узнала местную письменность… Блин, как обидно! – Дариэль, прочти, пожалуйста, а то ни черта в этих закорючках не понимаю… – раздраженно протянула я. Эльф, уже привыкший к моим заскокам, покорно взял свиток и начал читать: – «Леди Лейна приглашается на ежегодный бал гильдии Мастеров, который состоится десятого дня месяца лепня… то есть завтра, – уточнил эльф, – … в Старой Ратуше. Пригласительный билет на две персоны». – Бал? – Я плюхнулась на стул, зацепив кружку Дариэля с элем. – Но мне даже надеть нечего! Да и что там делать? – Развлекаться, – гадко ухмыльнулся эльф, – в компании с пожилыми Мастерами-гномами. Вести разговоры о производстве стали и общаться на другие интереснейшие возвышенные темы. – Не понимаю, чему радуешься, – безмятежно отозвалась я. – Ты идешь со мной! Эльф, попытавшийся в этот момент вернуть себе кружку эля, промахнулся и с ужасом уставился на меня: – Я?! На балу гильдии Мастеров-гномов?! Да ты спятила!!! Гном рядом со мной мерзко хихикнул. – Ну, тогда увидимся завтра, лорд Дариэль! – кивнул он и пошел к выходу. – Да с чего ты взяла, что я туда приду?! – возмутился эльф. – А куда денешься? – спокойно спросила я. – Ты же хочешь услышать ответы на свои вопросы? – Но… но… Это же шантаж! – завопила жертва произвола. – Ты же обещала ответить на все мои вопросы сегодня! – А я и не отказываюсь, отвечу, причем на все и именно сегодня… Только мы ведь не обговаривали, на каких условиях я это сделаю! – Теперь была моя очередь мерзко ухмыляться. Эльф уставился на меня, потрясенный обманом до глубины души. Гордость и любопытство боролись внутри него, причем любопытство явно побеждало. Повернуться и уйти? Так я заявлю, что он сам не захотел ни о чем спрашивать… Дариэль скосил на меня сине-зеленые глаза. Я довольно сощурилась и улыбнулась: еще как заявлю! Эльф вздохнул, признавая поражение: – Леди, я с удовольствием буду сопровождать вас на бал. – Да я, собственно, и не сомневалась, что ты втайне мечтаешь пообщаться с «пожилыми Мастерами-гномами», – не удержалась я. Из тех сведений, что удалось вытрясти из Тумара по дороге в Большие Сотки, я хорошо запомнила, что гномы были не только Мастерами-кузнецами, но также шаманами и летописцами. И если мне понадобится информация – данные, давно превратившиеся в туманные легенды, – то только в гномьих библиотеках можно будет их найти. – Ладно, вернусь через полчаса и отправимся за покупками! – заявила я, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж гостиницы. – Лорин, тебе тоже не мешает вымыться и переодеться: пахнешь как скотобойня! Едва не споткнувшись о Малыша, я стала подниматься наверх, еще раз подозрительно отметив, что щенок подрос. Надо будет поговорить об этом с Тумаром. Уложившись в полчаса, я спустилась вниз в своем костюме Гавроша, с луком и кинжалом. Мужчины вопросительно осмотрели мой арсенал. – В этом городе небезопасно! Пройти нельзя, чтобы не наткнуться на бандитов или озабоченных придурков! – гордо заявила я в ответ на насмешливые взгляды. – Леди, не бойтесь, мы вас защитим! – заулыбался эльф. – Ага, только чем, интересно? – оглядела я элегантный многослойный костюм, без малейшего намека на оружие. – Разве что будешь стриптиз танцевать, отвлекая внимание, а я в это время убегу подальше… – Танцевать… ЧТО?! – Ага, идея стриптиза им явно знакома. – А что, ты не умеешь? Ну надо же, какой мне эльф непрокий попался, – огорченно покачала я головой. Смущенный Лорин тихо постанывал от смеха. Светя алыми кончиками ушей сквозь гриву белокурых волос, эльф возмущенно взирал на вредную меня. Я отвечала совершенно невинным взглядом – а чего он ко мне цепляется? В конце концов, не устраиваю – скатертью дорога! Я его в гости не звала. Хотя, конечно, весело с ним: над кем еще так постебаешься? – Не переживай, не умеешь – научим, не хочешь – заставим! – «успокоила» я Дариэля и улыбнулась. – Так мы идем? На улице мы влились в пестрый поток пешеходов и пошли в сторону центра города. Эльф шел рядом, изредка бросая на меня многозначительные взгляды, – явно готовил страшную месть. Ну-ну, боялась я того хомячка… Адреналин играл в крови, желание сделать что-нибудь прямо сейчас, немедленно, горело во мне игривым костром. Я улыбалась прохожим, танцующими движениями скользя сквозь толпу, и мужчины оборачивались мне вслед. Повернув на восток, мы пошли в сторону мастерских портных и кондитеров. – Дариэль, мне нужен хороший портной, – предупредила я. – Ты же не хочешь опозориться на балу гномов, придя в компании чучела? Эльф скосил на меня глаза и повернул к неприметному двухэтажному особнячку. Из дверей навстречу нам выскочила растрепанная девица. Вслед за ней вылетела деревянная шляпная болванка. Да-а… так и убить можно! Девица всхлипнула и рванула вниз по улице. Эльф издевательски склонился в полупоклоне: – Дамы – вперед! – Ага, а ты потом, если что, за меня отомстишь, – мрачно пошутив, я подобрала болванку и шагнула в логово льва. Осторожно войдя в дверь, я внимательно оглядела помещение. Довольно уютный зальчик, с парой мягких диванов и изящными драпировками на окнах, украшали три манекена. Интересные даже на мой, искушенный современной модой взгляд платья и шляпки идеально сочетались. Я одобрительно посмотрела на Дариэля: умничка, знал куда привести! В противоположных дверях раздалось недовольное бурчание, и нашим глазам явился хозяин этого великолепия. – Кажется, это вы потеряли, уважаемый! – Я протянула шляпную болванку седому старичку с недовольным выражением лица и удивительно молодыми светло-карими глазами. – Благодарю вас, леди! – усмехнулся он, заглянув мне в лицо. – Чем могу вам помочь? – Завтра мы идем на бал Мастеров в Старую Ратушу, – спокойно пояснила я. – Хотелось бы выглядеть ослепительно. Есть там один красавчик… – Выдав последнюю фразу, я украдкой бросила взгляд на эльфа. Длинноухий лорд, старательно делавший вид, что совершенно нас не слышит, дернулся и возмущенно покосился в мою сторону. – Конечно, леди, думаю, у меня найдется то, что вам нужно, пройдемте! – Старик вежливо протянул мне руку. Я покосилась на болванку: интересно, почему предыдущая гостья этого дома вылетела отсюда с воплем ужаса? Решив не нарываться, благоразумно оставила этот вопрос при себе и прошла за местным кутюрье в его мастерскую. Старик внимательно осмотрел меня: – Леди, скажите, что именно вы хотите? – Мне нужно платье для бала. Удобное. А еще – белье и одежда для долгого пути, не занимающие много места. – Вы собираетесь в дальний путь? – Пока в Тирилон, а там… не знаю! – Ясно, – кивнул старик. – Меня зовут Мастер Дерине. Старик снял с меня мерки, и мы набросали примерный фасон платья. Потом обговорили комплект походной одежды, и через полчаса я была свободна. Лорин и эльф изнывали от скуки на диване. Увидев меня, они радостно подскочили и всем телом изобразили вопрос и нетерпение. М-да, похоже, что мужчины в любом мире просто ненавидят ходить по магазинам. – Сейчас закажу обувь, и мы свободны! – порадовала я их. Мне нужны были туфли для этого чертова бала и сапоги для верховой езды. Заказ обуви не занял много времени. Спустя пятнадцать минут мы спускались к реке. Эльф вел нас в кафе-баржу, пришвартованную к берегу и славящуюся своей кухней. Видно, надеется, что оттуда я не сбегу и отвечу на все его вопросы. Наивный! Нет, я, конечно, не собираюсь его обманывать и отвечу, но ведь, задавая вопрос, надо знать как минимум часть ответа. Усадив меня за крайний столик, эльф сделал заказ и уставился на меня хищным взглядом. – Рассказывай! – скомандовал Дариэль. – Что именно ты хочешь услышать? – уточнила я. – Все! И с самого начала! – Ну я родилась в восьмом роддоме города Москвы в тысяча девятьсот восемьдесят втором году от Рождества Христова… – Стой! – Эльф обалдело уставился на меня. – Меня вовсе не интересует твоя жизнь с первого дня рождения. Я хочу знать, как к тебе попал лук из эльфийской ивы, почему ты можешь им пользоваться, хотя я не чувствую в тебе Голос крови, как в нем, – кивнул Дариэль на Лорина, – и вообще, откуда ты такая взялась? – Это уже более конкретные вопросы, а то «все» – понятие слишком растяжимое, – усмехнулась я. – Пожалуй, стоит начать с того чертовски неудачного дня в моем мире, когда я упала на рельсы метро… – Да, ну ты и попала! А позволь узнать, как называется ваша Вероятность? – неуверенно спросил Дариэль. – Земля. А что, ты там был? – Я мягко улыбнулась и прикрыла глаза, чтобы не спугнуть эльфа пронзительным взглядом голодной акулы. – Зейм-лья. Нет, наверное, это очень далеко… Мы лишь в соседние миры ходили, все-таки пока только третий курс[1], – неуверенно проговорил эльф и задумался. – Третий курс чего? – Мое сердце замерло. – Магической школы, конечно, – удивился Дариэль. – Я еще слишком молод, чтобы учиться в Магистрате Вероятностей. – Молод – это сколько? – не удержалась я. – Сто сорок два лета… – недовольно ответил эльф и скосил на меня глаза. – Да из тебя песок должен сыпаться! – не удержалась я, во все глаза рассматривая «старичка». – Я же не человек! – искренне рассмеялся нелюдь. – А для эльфов это юность… Странно, из какого же ты мира, если этого не знаешь? – А у нас эльфов нет, у нас только люди! – честно призналась я. – Ну-ну… – замял тему ушастый, он мне явно не поверил. – Ну так что, идем дальше? – Идем, – согласились мы с Лорином, сытые и довольные жизнью. – А куда? – В гостиные ряды, конечно, нам ведь надо подобрать тебе приличный караван до Тирилона, – спокойно ответил эльф. В гостиных рядах у нас начались проблемы. Да, в Тирилон отправлялось несколько караванов. Но один из них уходил завтра утром. Следующий только что пришел и собирался торговать здесь неделю. А в третьем я приглянулась купцу – хозяину каравана, так что у меня был реальный шанс греть ему постель всю дорогу до столицы. Почему-то меня не радовала такая перспектива. Ласково улыбаясь купцу, я искренне пожелала ему развлекаться всю оставшуюся жизнь в гордом одиночестве и хлопнула дверью. За воротами гостиницы меня нагнали мои попутчики и попытались успокоить: – Не переживай, Лейна, завтра могут прийти другие караваны. Попробуешь там договориться! – Точно, – поддержал эльф Лорина. – К тому же на балу гильдии будет много купцов, да и гномы водят караваны в Тирилон, тоже неплохая возможность! Я кивнула. Внутри зрела странная уверенность, что все будет хорошо. Мы прошлись по оружейным рядам – останавливаясь у витрин магазинов и завороженно, с восторгом глядя на творения настоящих Мастеров. Только сейчас я по-настоящему поняла красоту и смертоносность холодного оружия. Я не была его любителем, но работа гномьих и эльфийских Мастеров очарует любого. Думаю, оружейников-людей такого класса почти нет, не из-за отсутствия таланта, а просто по причине более короткой жизни: нужны века опыта, чтобы так чувствовать железо. Очень немногие рождаются с таким даром. Прогулявшись по магазинам с оружием, я купила себе еще один кинжал, который помог мне выбрать эльф, и сотню наконечников для стрел, десять из которых были серебряными. Это опустошило мой кошелек на три золотые монеты. Еще приобрела переметные сумки, маленький котелок, различную мелочь вроде мыла и местного шампуня в глиняном горшочке, а также небольшое количество припасов, которых не добудешь охотой: крупы, соль, специи. Не стесняясь, загрузив этим барахлом своих спутников, я повернула в квартал писцов. – Лейна, ты не туда идешь, – попытался вразумить меня Дариэль. – Мне нужна карта и подобие вашего букваря. – Подобие чего? – искренне удивился эльф. – Ну такой книги, по которой учатся писать и читать, – спокойно пояснила я. Меня дико раздражала невозможность понимать местные руны. – А на своем языке ты читать и писать умеешь? – уточнил Дариэль. – Да, а что? – Просто тебе в этом случае нужен маг, а не книга! Он поможет понять и вспомнить письмо, как Мирайа помогла с языком, – пояснил эльф. – Отлично, куда идти? – Я так резко остановилась, что сзади на меня налетел Лорин. – Прямо и налево по второму переулку, – последовали четкие указания. Маг стряс с меня две золотые монеты, но, по моему мнению, оно того стоило. Довольно перечитав приглашение на бал, я вручила деньги магу и повернулась к спутникам. – Как насчет того, чтобы вернуться в гостиницу? – поинтересовалась я. Примерно через час покупки были сгружены в углу моей комнаты, а мы сидели внизу, потягивая эль. У меня в ногах блаженно жмурился сэльфинг. Не сойти мне с этого места – он стал еще крупнее! Сейчас, по-прежнему имея пропорции тела щенка, размером он был со взрослую среднеазиатскую овчарку. – Дариэль, ты не знаешь, почему мой щенок растет не по дням, а по часам? – Сказочная фраза подошла как нельзя кстати. – Это же сэльфинг! Ах, ну да, в вашей Вероятности их, скорее всего, нет, – кивнул эльф. – Понимаешь, когда сэльфинг признает своего Хозяина, он начинает стремительно взрослеть. Их ведь создавали как телохранителей, а точнее, как демонов-хранителей. Поэтому заложенная в сэльфинге магия каким-то образом ускоряет его рост, чтобы тот мог максимально быстро защитить своего хозяина. Только не спрашивай, как это происходит, я все равно не знаю! – А у обычных эльфов есть демоны-хранители? – полюбопытствовала я. – Шутишь? Да они даже не у всех глав Старших Домов есть! Их счет идет всего лишь на десятки! Ты даже представить себе не можешь, какая это редкость! – разволновался эльф. Понятно, значит, я в компании сэльфинга являю собою зрелище, равное папуасу, ведущему по Москве мамонта-альбиноса. Ага, блин, скромная и незаметная. – Дариэль, а они крупные вырастают? – Ну примерно с того оленя, которого ты притащила сегодня утром. Я тихо застонала, представив эту тушу в моей двухкомнатной московской квартире. О том, что могу и не вернуться домой, я себе запретила даже думать. От грустных мыслей меня отвлек утренний купец, спустившийся из своей комнаты, и его дюжие телохранители. Налив себе эля, они сели невдалеке от нас, изредка бросая на меня косые взгляды. – Уважаемый, – не выдержала я, – вы хотите мне что-то сказать? – Да, простите, я слышал, что вы собираетесь в Тирилон? – уточнил купец. – Это так, – подтвердила я. – Но почему это вас интересует? – Дело в том, что через два дня я тоже отправляюсь туда и хотел бы предложить вам присоединиться к нашему каравану. – С чего такая доброта? – В купеческую бескорыстную помощь я не верила. – Неужели лишняя обуза вас не стеснит? Купец задумчиво посмотрел на меня: – Мое имя Милор, Милор Залесский, – представился он. – Я уже не один год вожу караваны по всей стране и достаточно разбираюсь в людях. Вы не станете обузой, леди. Идиот, который вам это сказал, просто не чувствует Дорогу. А мне везет, я всегда угадывал людей, которых Дорога принимает с радостью. – Он посмотрел на меня и улыбнулся: – К тому же благодаря вам у нас всегда будет свежее мясо! – Я не против охотиться для каравана, при условии, что мне за это будут платить! – Наглеть – так по полной программе! Милор откровенно заржал: – Я знал, что не ошибся в вас, леди! Одна серебрушка в день, если вы приходите с добычей! И ничего, если охота неудачна! – По рукам! – согласилась я. Купец и его охрана поднялись и отправились по своим делам. Я довольно откинулась на спинку стула и улыбнулась своим товарищам: – Ну что вы думаете по поводу этого человека? – Я слышал о Милоре Залесском, – задумчиво сказал эльф. – Он человек слова. Думаю, это наилучший выход из твоего положения… Правда, не ожидал, что это он будет платить тебе за дорогу! – Эльф усмехнулся: – Напомни мне, чтобы я никогда с тобой не торговался! Посмеиваясь, мы пили эль, любуясь закатным солнцем. Заканчивался мой второй день в Больших Сотках. Глава 6 Невыносимых людей нет, есть узкие двери. NN Лейна Меня разбудил вежливый стук в дверь. Приоткрыв левый глаз, я попыталась натянуть на голову подушку, чтобы заглушить эхо жуткого грохота в голове. Оо-ох… и угораздило же нас вчера упиться элем… А с виду совсем безобидный напиток! В дверь снова постучали: – Леди Лейна, это посыльный. Я принес ваш заказ от Мастера Дерине… Леди Лейна… Блин, ну до чего же навязчивый тип! Поморщившись, я вытащила онемевшие конечности из-под недовольного Малыша, до этого спокойно дрыхнувшего на моей кровати, и прошлепала босыми ногами в сторону двери. Поскольку вытянуть одеяло из-под сэльфинга не представлялось возможным, пришлось набросить на себя плащ. Открывшееся перед курьером зрелище, думаю, запомнилось ему надолго: всклокоченная шевелюра, красные от недосыпа глаза, маскировочный эльфийский плащ и торчащие из-под него голые коленки. На последних его взгляд задержался надолго. Я кашлянула и насмешливо уставилась на покрасневшего паренька, всего лишь на пару лет старше Лорина. – Ну давай чего принес! – недовольно проворчала я, вся в думах о прекрасном и недостижимом, то есть о рассоле. – Да-да, конечно… – Паренек наклонился за двумя объемными свертками и вошел вслед за мной в комнатушку. Сразу стало тесно. Курьер замер неподвижной статуей у порога, пожирая испуганным взглядом моего демона-хранителя. Откровенно развлекающийся сэльфинг спрыгнул с кровати и подошел к парнишке. Тот тихонько завыл на одной ноте. – Малыш, ну как тебе не стыдно! – укорила я своего звереныша. Щенок бросил на меня виноватый взгляд и свернулся клубком у моих ног. Не обращая внимания на сэльфинга, я потрошила принесенные посыльным тючки с одеждой и обувью. – Сколько я должна? – обратилась я к мальчишке. – Одну золотую монету и две серебрушки для Мастера Дерине за платье и костюм для верховой езды и шесть серебрушек для Мастера Сокиса за сапоги и туфли. Это одни из лучших Мастеров в Больших Сотках, поэтому такие высокие цены, – словно оправдываясь, проговорил мальчишка. – Успокойся, я же не спорю, – мягко ответила я. Как я уже проверила вчера на базаре, наши российские рубли чудесно проходили здесь под видом серебряных монет. Поэтому Мастера получили мою сдачу с последней маршрутки и одну золотую монетку из неприкосновенного запаса. Осталось всего двадцать семь золотых монет. Правда, я сэкономила на караване – еще, глядишь, и подзаработать удастся… «Как ты деньги транжиришь, так тебя и Билл Гейтс не прокормит», – возмутился внутренний голос, провожая жадным взглядом золотую монетку. «Отвали, зануда», – отбрыкнулась я. Выпроводив курьера, осчастливленного медяшкой в качестве чаевых, и загнав сэльфинга на кровать, сбросила с себя одежду. Платье было изумительно, я восторженно любовалась на него, держа на вытянутых руках. Расчесав волосы и подняв их в высокий хвост, осторожно влезла в шедевр Мастера Дерине. Из зеркала на меня смотрела сказочная принцесса. Насмешливая, немного стервозная, страстная, но все же именно принцесса. Леди. Платье подходило мне идеально, оно было из тех редких вещей, что чувствуют своих хозяев и абсолютно им соответствуют. Насыщенного темно-рубинового цвета, простого силуэта, оно совершенно точно легло по фигуре. Глубокое декольте грозило заглянувшим в него инфарктом от переизбытка эмоций – пустячок, а приятно! Юбка, прямая от бедра до колена, ниже расходилась волнами до самого пола. Я сунула ноги в замшевые туфельки в тон платью и покрутилась перед зеркалом – просто изумительно! Сделаю соответствующий макияж – и устоять передо мною не сможет никто! Я ухмыльнулась – напоследок, перед отъездом из города, жутко хотелось пошалить! От радости куда-то пропало мое похмелье. Перемерив все и убедившись, что остальные вещи так же удобны, я оделась и пошла кормить свой зверинец. Тигр, увидев угощение – кусок оленя, радостно фыркнул и затанцевал. Хорошо, что завтра уезжаем, а то пришлось бы снова на охоту ехать… Я старалась не думать о том, что за два дня мои питомцы умудрились сожрать двухсоткилограммового оленя. Покормив демонов, отправилась завтракать сама. Вытащив на веранду еду и Локиса – для компании, я наблюдала за Тигром и Малышом. Мои звереныши играли в салочки. Локис изумленно наблюдал за ними, потом повернулся ко мне и заявил: – Знаешь, я никогда не думал, что демоны могут вести себя так. – Локис, они сейчас не демоны, – спокойно ответила я. – А кто? – Старый воин искренне удивился. – Дети, – улыбнулась я, – просто дети. После завтрака меня нашел Тумар. – Лейна, нам надо поговорить. – Конечно, присаживайся, – предложила я. Интересно, чего это он такой дерганый? – Хочу попросить тебя об услуге! – Проси, – мягко произнесла я, прикрывая глаза. Ох, что-то не нравится мне такое начало! Тумар резко выдохнул и выдал: – Я прошу тебя взять с собой в Тирилон Лорина! – С ума сошел! – Вот так новость, я чуть со стула не свалилась. – Я сама этого мира не знаю, а ты предлагаешь еще и о нем заботиться?! – Лейна, у меня друг служит в элитном полку королевских гвардейцев. Я дам Лорину письмо к нему, моего сына примут в полк. Пойми, он грезит военной карьерой, и боюсь, что в один далеко не прекрасный день Лорин просто сбежит из дома, чтобы найти свою смерть в какой-нибудь канаве. Прошу тебя, помоги! Он прислушивается к твоему мнению и считает тебя другом. После того как вы с ним познакомились, он впервые стал думать и оценивать свои поступки в перспективе. По крайней мере, просчитывать ближайшие последствия своих проделок… – устало сказал Тумар. Я задумалась. Возможно, Тумар был прав, в конце концов, он лучше знал своего сына. Ох, я чувствовала, что еще пожалею о своей доброте! – Хорошо, мы едем в Тирилон вместе, – сдалась я. – Спасибо, – кивнул Тумар. – Надо купить ему походную одежду, оружие и лошадь. – Надеюсь, что много времени это не займет. – Я уже все нужное купил, а поедет он на Дубсе, – спокойно сказал Тумар. Я просто онемела от ярости: меня просчитали как девочку! – Не злись, – понял мой взгляд Тумар. – Просто, если бы ты отказалась, пришлось бы отправить его с караваном Милора Залесского. А так мне спокойнее: ты за ним присмотришь! – А мы и так с Милором едем, – отозвалась я. – Хмм… И сколько же он с тебя содрал? – полюбопытствовал Тумар. – Он? – Мои губы расплылись в злорадной усмешке. – Он платит мне одну серебрушку в день за то, что я снабжаю караван мясом. Я встала и гордо прошла мимо потерявшего дар речи Тумара. Похоже, этот Милор – настоящий скряга! Ну и хорошо, дорога не будет скучной! Пора готовиться к балу. Эльф обещал зайти за мной примерно к восемнадцати часам, прикинула я, по-прежнему переводя местное время в привычные для меня единицы. Сейчас в районе двенадцати… Пожалуй, стоит приготовить ванну. Блаженствуя в воде, я строила планы на вечер. Мне хотелось заручиться поддержкой гномов. Их диаспора была немногочисленной, но очень сплоченной. Пара рекомендательных писем в Тирилон были бы мне весьма кстати. Пожалуй, надо пообщаться на эту тему с Мастером Гарихх’Ашем, я ему вроде бы понравилась. Кивнув своим мыслям, начала промывать волосы. Так ничего особенного с ними и не придумав, заплела две тонкие косички у висков и соединила их маленькой заколкой-бабочкой, купленной когда-то у входа в метро. Получилось вроде неплохо. Покрутившись перед зеркалом и в последний раз поправив макияж и прическу, я спустилась на первый этаж. Все жители нашей гостиницы были в сборе. Тумар и Локис восхищенно замерли, увидев меня. Лорин уронил челюсть и покраснел от кончиков ушей до выреза рубашки на груди. Купец восхищенно улыбнулся, и даже его молчаливые охранники вышли из ступора, чтобы бросить пару одобрительных взглядов. Отлично, есть контакт, полет нормальный! Я плавно спустилась по лестнице. Тут же мне под ноги кинулся соскучившийся Малыш, повизгивая от счастья. – Стой!!! – заорала я во весь голос. Сэльфинг резко затормозил и плюхнулся на зад, изумленно хлопая ресницами. – Малыш, ты же с каждым днем растешь! Ты меня уронишь, и мне будет больно! Ты это понимаешь? Сэльфинг смущенно посмотрел на меня и виновато лизнул руку. Тумар прищурился и полюбопытствовал: – И как давно вы начали друг друга понимать? – Да он всегда меня понимал… и Тигр тоже. Я об этом как-то не задумывалась, полагала, все демоны такие… А что, это необычно? – Да. По идее их могут понимать только создавшие их Темные. Это называется эмпатической связью – когда демон угадывает желания своего Хозяина. Для этого темноэльфийские маги проводят сложный многоступенчатый ритуал, полностью подчиняя себе сознание демона… А ведь ты ничего не делала, они слушаются тебя по доброй воле. Не понимаю… Ты – сплошная загадка, – вздохнул Тумар. – А может, это и есть ответ? Я не пыталась их подчинить, и они просто доверяют мне? – Мне нечего тебе сказать, дочка, просто будь осторожнее… Чужим об этом лучше не знать… Я задумчиво кивнула и стала спускаться с крыльца гостиницы, осторожно ставя каблуки на неровные каменные блоки. Мы ехали в открытом ландо, запряженном изящной парой золотисто-буланых лошадей. Дариэль украдкой кидал на меня восхищенные взгляды, но с комплиментами не приставал. Странно, подумала я, вспоминая свое первое впечатление от эльфа, как меняется наше мнение о других, когда мы узнаем их лучше. Изначально я сочла Дариэля избалованным и довольно неприятным красавчиком. Но затем он стал открываться мне с совершенно другой стороны: эльф оказался хорошим другом, готовым рискнуть ради тебя жизнью, искренним и необидчивым, что жизненно важно при моем мерзком характере. Но я помнила его первый взгляд – презрительно-оценивающий. Возможно ли, что все дело в нас самих? Неужели женщины так низко ценят себя и так мало уважают своих мужчин, что готовы на все ради симпатичной эльфийской мордашки? Даже не интересуясь, что при этом чувствует сам эльф – презрение? пресыщенность?.. Даже любопытно, – я покосилась на Дариэля. Пожалуй, попытаю его попозже, вечер будет долгим… Мы подъехали к зданию, носящему гордое название Старой Ратуши. Ну что я могу сказать? Она действительно была старая. Длинный дом из крупных камней темно-серого цвета, из-за ограды торчит только конек крыши да мансардный этаж, начинающийся сразу над первым. Возле парадного входа мы отдали свое приглашение изумленному молодому гному. Дариэль, не выдержав, подмигнул ему и протянул мне руку. Похоже, желание пошалить возникло не только у меня. Ха, а вечер-то перестает быть томным! Я весело глянула на эльфа, слегка покусывая губу, он усмехнулся в ответ и блаженно зажмурился. Похоже, решил устроить тут шухер. – Дариэль, я надеюсь, ты не собираешься танцевать стриптиз, – поддела я эльфа. – Мне, знаешь ли, тоже хотелось бы произвести впечатление. – Да ты никак боишься, что все гномы будут мои? – не остался в долгу эльф. Мы переглянулись и искренне расхохотались. Именно в таком настроении наша парочка и ввалилась в танцевальный зал Ратуши. Почтенные гномы обернулись на нас с искренним изумлением – увидеть эльфа на своей тусовке они явно не ожидали. Седой мажордом неодобрительно покачал головой и громовым голосом объявил: – Лорд Дариэль и леди Лейна… – Дариэль… Дариэль! Ты что-нибудь слышишь? – А? Что? – Блин, этот старый пенек оглушил меня! – возмущенно заявила я. Видимо, слишком громко, потому что кроме Дариэля ко мне обернулась добрая дюжина гномов. Пришлось прикинуться не только глухой, но и слепой. Гномы, внимательно осмотрев меня с ног до головы, вернулись к своим разговорам. – Дариэль, – прошипела я, – да сделай же что-нибудь! Эльф начал что-то неслышно шептать и водить перед собой правой рукой. В мои уши ворвался гул голосов. Слава всем местным богам и Демиургам! Я слышу! – Ох. – Облегченно опираясь на руку Дариэля, я внимательно посмотрела на мажордома. Тот, не будь дурак, все понял правильно и свалил в дальний угол пережидать мою злость… Мы прошли к столу с напитками. – Ба, знакомые все лица! Привет, красавчик! – улыбнулась я. Гном вздрогнул и обернулся. – Это ты? – Он изумленно рассматривал меня и мой дивный наряд. – Да, пожалуй, в этом платье ты понравишься даже гномам, – констатировал он. – А что, обычно гномам женщины не нравятся? – не удержалась я. – Ну не человечьи же? Среди нас извращенцев нет! – отрезал он, скосив глаза на эльфа. – Слушай, а как тебя зовут? Ты ведь так и не представился! Здесь это, видимо, в порядке вещей… – Я тоже покосилась на эльфа. Дариэль нас проигнорировал. – Трош’тарр, – отозвался гном. – Эльфа можешь не представлять, мы знакомы… – Трош’тарр, а где твой отец? – уточнила я. – Мне надо с ним поговорить… – Где-то в той стороне с Мастерами Горна твои идеи обсуждает, – прогудел гном. – Он после твоего ухода из мастерской не вылезал… Я кивнула и пошла в указанную сторону. Дариэль – Слушай, Дариэль, а что ты в ней нашел? – Проследив взглядом за уходящей девушкой, Трош’тарр обернулся ко мне. – Долго рассказывать, – усмехнулся я. – Да у нас времени – завались! Как только отец ее увидит, начнет выпытывать информацию… В общем, просто поверь, что это надолго! Взяв по кружке эля, мы плюхнулись за дальний столик и начали перемывать косточки Лейне. – Понимаешь, я, когда в первый раз ее увидел, подумал: очередная озабоченная девица, уж больно пристально разглядывала, а она расхохоталась мне в лицо, отвернулась и спокойно пошла своей дорогой, волоча за собой какого-то малолетку-полукровку, словно щенка на веревочке. – Ну да, ты не выдержал и пошел следом… – Пошел, – покаялся я. – А потом услышал, как она Итара Драконоборца прилюдно опустила… – Так это она? Да эту историю про «неприличные предложения» во всех тавернах рассказывают! Расскажи, как на самом деле было? Недобро усмехнувшись, я в лицах изобразил диалог Лейны и Лорина. – Охх… На месте умного дракона… Ой, не могу… – Ну теперь понимаешь, почему мне стало интересно? Представляешь, я потом на нее чары пустил, а она их даже не заметила. Смех гнома моментально обрезало. – Что-о? Ты что с ней сделал?! Вконец офигел? Вам же на людях приворот запрещено применять! У них и так от эльфов крышу сносит! – Да я просто растерялся! Понимаешь, стою, как дурак, улыбаюсь ей во все зубы, а она мне: «Уважаемый, я от вас в восторге, только умоляю, пропустите нас, в конце-то концов!» – Хочешь сказать, что она не человек? – Не знаю… Я не чувствую в ней эльфийского Голоса крови, однако ей подчиняется лук из священной ивы. Не могу ее прочитать и как-либо воздействовать на ее сознание: приворот, эмпатическое чтение – ничего не действует, – устало перечислял я. – К тому же Лейну признали Хозяйкой два демона: сэльфинг и гарр’краши. Причем без каких-либо ритуалов, по собственной воле… В общем, это не женщина, а ходячая загадка! – Это все? – недоверчиво покосился на меня Трош’тарр. – Нет, не все… Понимаешь, она начинает мне нравиться. Действительно нравиться! Гном уставился на меня в полном обалдении: – Шутишь? Вы же людей не любите?! А человечьих женщин и вовсе презираете! – Ага, – вздохнул я, – такую попрезираешь! Быст-ро в одной канаве с Итаром Драконоборцем окажешься! К тому же она… она такая… Понимаешь, она не похожа на обычных человечьих женщин. Ей наплевать на мою внешность, она равнодушна к тому, что я Высокий лорд и наследник Старшего Дома. Она оценивает людей и нелюдей по тому, какие они есть, наплевав на шелуху титулов… А еще она считает меня своим другом, и я убью любого, кто ее обидит, – спокойно закончил я, разглядывая пеструю толпу, кружащую в водовороте танца. – А еще она редкая стерва и обожает вгонять собеседников в краску! – не выдержал Трош’тарр. – Точно, – искренне рассмеялся я. – С ней никогда не соскучишься! Гном махнул рукой: – Не будь мы с тобой знакомы добрую сотню лет, решил бы, что ты влюбился! – Если только самую малость. – Губы мои сложились в мечтательную улыбку. – Хотя затащить ее в постель я бы не отказался. – Когда приезжает твой дядя? – поинтересовался Трош’тарр, меняя тему. – Да еще вчера должен был приехать, – вздохнул и поморщился я. – Уже вторую неделю в этом занюханном городишке торчу. Начал по гномьим балам таскаться – расскажешь кому, засмеют… – Тебя засмеешь… – пробурчал гном. – Слушай, а тебе не кажется, что стоит проверить, как дела у твоей дамы? – Ты прав, подозрительно тихо. Пойдем поищем? – Можно представить, что способна учудить моя «дама», оставленная без присмотра. Я начинаю беспокоиться. Оставив недопитые кружки на столе, мы отправились искать пропажу. Нашли, конечно, только явно не ожидали найти именно в таком виде! Повернув за угол, мы резко остановились и изумленно уставились на открывшееся зрелище. Завязав юбку длинного платья узлом повыше колена, чтобы не мешалась, Лейна энергично ползала на четвереньках в компании Мастеров Горна, о чем-то яростно с ними споря и чертя мелками на полу непонятные каракули. – Ты прав, – меланхолично прогудел гном, – с ней точно не соскучишься! Моих сил хватило только на кивок. Лейна – Отец, – не выдержал Трош’тарр, – что вы делаете? Мастер Гарихх’Аш поднял голову и несколько секунд смотрел на сына, не узнавая. – А, это ты… Леди Лейна рассказывает нам о железной дороге, рельсах и вагонетках. В их мире подобные приспособления используются в шахтах! Эта идея изумительна! Она очень облегчит труд и повысит этот… как его… – Капэдэ, – отозвалась я. – Коэффициент полезного действия. Гномы посмотрели на меня влюбленными взглядами. Мр-рр… Все же иногда мне нравится быть в центре внимания… Особенно если рады моему уму, а не телу! Мы вернулись к жарким обсуждениям, забыв об окружающих. – Господа, чем вы занимаетесь? – Жеманный писклявый женский голосок прервал наши обсуждения на самом интересном месте. На нас с изумлением смотрели две женщины. Первые человеческие женщины, увиденные мною на этом балу. Высокомерно-снисходительные лица, капризно надутые губы, щеки щедро намазаны белилами. Упитанные фигуры дам были затянуты в платья, очень пышные, с кучей оборок, рюшей и бантиков. С моей точки зрения, они выглядели перегруженными отделкой, а потому вульгарными. Женщины были очень похожи – видимо, мать и дочь. – Дамы, мы бы просили нам не мешать, – не выдержал один из гномов. – Пройдите в зал к остальным гостям. – Что-о? Да вы знаете, кто я такая? Я баронесса Вильтская, супруга коменданта Западной крепости! – Старшая тетка презрительно осмотрела наше высокое собрание и в особенности меня, с неприлично оголенными ногами и свернутыми в пучок волосами – а чтобы не мешались! Я ее взгляд проигнорировала: будет мне еще тут всякая курица указывать, что делать. Тетка завелась не на шутку: – Да я вас… – Уважаемая, – не выдержала я, – если вы претендуете на титул баронессы, то будьте любезны вести себя соответственно ему и статусу гостя и не указывать хозяевам дома, что им делать! – Причем мой ледяной голос говорил о чем угодно, только не об уважении. Тетка захлопнула рот, побурела и, фыркая, как закипающий чайник, потащила свою безмолвную дочку в сторону зала с гостями. – Итак, продолжим, – обернулась я к гномам. – На чем мы остановились? На меня смотрела дюжина изучающих взглядов. Сразу стало как-то не по себе. «Может, не надо было влезать?» – запоздало подумала я. «Как всегда, крепка задним умом», – откомментировал мой внутренний цензор. Вздохнув, вопросительно посмотрела на гномов: – Я сделала что-то не так? – Нет, леди, вы все сделали правильно, – спокойно ответил седой старик в центре. – Просто люди редко бывают вежливы с гномами или другими нелюдями. Обычно они понимают только язык силы и денег. На языке знаний и чести говорят считаные единицы. – Не надо меня смущать. – Я начала краснеть. – Может, продолжим обсуждение? – Конечно, леди, – усмехнулся гном. Мы с увлечением погрузились в технические детали. «Спасибо, братишка!» – Я улыбнулась воспоминанию о том, как мы мастерили самодельную железную дорогу. Конечно, рекомендательные письма в гномью общину столицы я получила. С бала возвращались уже поздней ночью. Я задумчиво рассматривала эльфа и думала о том, что завтра мы расстанемся. Странно, я к нему уже привыкла. – О чем грустишь? – склонил голову Дариэль. – Знаешь, жалко расставаться! – честно призналась я. – Привыкла уже, да и весело с тобой… – Не переживай, – улыбнулся эльф. – Как только приедет мой дядя, мы тоже отправимся в Тирилон. Так что мы с тобой еще увидимся. – Обещаешь? – Конечно! Я тебя найду. – Любопытно, как? – Я подозрительно покосилась на эльфа. Чтобы найти человека в столице, надо знать его координаты. Как это он собрался меня искать, если я еще сама не знаю, где буду? – По ауре отслежу. Она у тебя очень необычная, к тому же на тебя направленная магия не действует. На фоне остальных жителей будешь светиться, как маяк. Я кивнула, соображая, откуда он взял, что на меня не действует магия. Это заставляло задуматься… Ладно, об этом можно поразмышлять и позже, в конце концов, дорога у меня впереди длинная. На крыльце я попрощалась с Дариэлем, обняв его напоследок. Удивительно приятные ощущения – крепкое гибкое тело, шелковые волосы и изумительный нежный запах ночной фиалки и земляники на мгновение окружили меня. Мысленно хихикнула: так и влюбиться недолго! Дариэль неохотно выпустил меня из объятий, внимательно посмотрел в глаза и, поцеловав руку, пожелал счастливого пути. На цыпочках поднявшись в свою комнату, я разделась, спихнула с кровати сэльфинга и завалилась спать. Завтра трудный день! Глава 7 Как миф ни развеивай, всегда найдется тот, кто опять соберет его в единое целое. NN Лейна Суматошное утро началось с того, что счастливый Лорин ввалился в мою комнату и, не стесняясь, попытался стащить меня с постели. Сэльфинг, привыкший к мальчишке, полностью проигнорировал нападение на хозяйку. Вместо помощи бедной мне он нахально растянулся на всем освободившемся пространстве кровати, когда я, полусонная, скатилась на пол, намертво сжимая в руках одеяло. – Лорин, черти тебя дери! Ты чего творишь, засранец! – Я пыталась принять вертикальное положение, при этом прикрывая одеялом свои «прелести». Вчера, придя с бала, я не озаботилась надеть перед сном рубашку и теперь щеголяла ню. Парнишка изумленно глянул на мои голые ноги, открытую от плеча правую руку, заканчивающуюся многообещающе сжатым кулаком, и сообразил наконец, в чем дело. Упс… как же он быстро краснеет. – Я… это… там уже караван собирается… через час выходим… – пробормотал парнишка, глядя в любую сторону, кроме моей, и задом пятясь в направлении выхода. Едва не споткнувшись о порожек, он с облегченным вздохом вылетел за дверь и резко ее захлопнул. Может, обидеться – не такая уж я и страшная по утрам? Зевнув во весь рот и растерев лицо, попыталась сообразить, что для меня важнее – завтрак или умывание? Победила вода. Набросив рубашку и замотав на талии большое полотенце, потрусила в сторону ванной. Пара шагов по коридору, и я захлопнула за собой дверь купальни. Сборы не заняли много времени. Сумки были уложены еще вечером, до того как поехала на бал, так что я всего лишь упаковала свое бальное платье и туфли, переоделась в новый костюм для верховой езды и заплела волосы в косу. Прицепив оружие, попрыгала на месте, убедилась, что ничего нигде не гремит, и закрыла дверь комнаты. Спустившись вниз, я застала нешуточное оживление. Все носились по своим делам. Тумар давал последние наставления Лорину, Милор Залесский гонял своих охранников и выстраивал повозки по порядку. В караван вошли шесть груженных товарами телег и двенадцать человек, не считая нас с Лорином. Локис наливал желающим травяной напиток. Я желала. Попивая отвар и заедая его вчерашним пирожком, я осматривала будущих попутчиков. Кроме Милора и его телохранителей у телег топталась шестерка возниц – спокойных, уверенных в себе мужчин в возрасте от тридцати до шестидесяти, а также охрана каравана – двое дюжих и довольно неуклюжих парней, которыми командовал седой, отмеченный шрамами дядька с забавным именем Тоблин. В отличие от подопечных, двигался он с мягкой хищной грацией дикой кошки и явно был опасным противником. Охрана, Милор и мы с Лорином ехали верхом. Допив чай, я подхватила седельные сумки, нахально закинула их на спину сэльфинга и пошла прощаться. Локис крепко обнял меня, отказался брать деньги и пожелал удачи. Варна, его жена, всучила мне узелок с едой, расцеловала в обе щеки и прослезилась. Я искренне пожелала им благополучия и здоровья. Крепко обняв Тумара, я отдала ему красиво упакованный платок, купленный мною на базаре в подарок Мирайе. Тумар хмыкнул: – И когда только успела? – Уметь надо! – отозвалась я. – Лейна… – начал он. – Конечно, позабочусь, мог бы и не просить! – Я спокойно посмотрела на Тумара: – А когда прибудем в Тирилон, напишу тебе письмо и передам с Милором. – Спасибо! – облегченно выдохнул Тумар. Хлопнув его по плечу, я пошла к Тигру. За ворота наш караван выезжал первым. Лошади шли спокойным шагом, потряхивая гривами. Мы с Лорином вырвались вперед. Малыш трусил рядом с Тигром, иногда отвлекаясь на пролетающих бабочек. Я с улыбкой рассматривала щенка: изумительно, за пару дней он вырос почти вдвое! Сейчас сэльфинг доставал мне почти до пояса, выглядел гораздо взрослее и, похоже, был в состоянии проделать весь путь на своих лапах. Последнее меня искренне обрадовало, так как просить Милора прокатить мою собачку на телеге стоило бы недешево. Лорин заявил, что поможет мне охотиться для каравана, и мы договорились разделить полученные от купца деньги пополам. Я была рада такому раскладу: во-первых, вдвоем легче, тем более что Лорин куда более опытный охотник, чем я; во-вторых, он будет под моим постоянным присмотром и я выполню обещание, данное Тумару. Да и дичи мы на пару набьем гораздо больше: ведь еще вопрос, кому понадобится больше мяса – каравану или моим питомцам. До первого привала мы настреляли две дюжины местных уток, более крупных и ярких, чем я привыкла видеть дома. Сэльфинг самостоятельно поймал и притащил отаки – местного зайца, крупного пушистого зверька с нежным мясом. С Лорином действительно легко, мы понимаем друг друга с полуслова, и охотиться с ним – одно удовольствие. В мои мысли ворвался окрик Милора: – Привал, Лейна! Мы с Лорином остановились и завернули на небольшую полянку рядом с ручьем, следуя по колее каравана. Спешившись, я блаженно улыбнулась: никаких неприятных последствий от поездки на Тигре не наблюдалось. По крайней мере, я могла безболезненно ходить и сидеть. Потянувшись, направилась в сторону быстро разгорающегося костра. Отдав Милору дюжину птиц, я развернулась к небольшому костерку, который собирал Лорин. – Лейна, – окликнул меня купец, – а что ты собираешься делать с остальной добычей? Я изумленно обернулась: – Разве вам мало по утке на каждого человека? – Я действительно была удивлена. Даже если учесть, что птица уварится… или ужарится – это уж по желанию кашевара, – то на каждого приходилось как минимум по паре-тройке килограммов чистого мяса. – Нет, нам достаточно, – возразил купец. – Просто это не последний привал. Я хотел бы отложить остальных птиц на вечер. – Милор, я предпочитаю есть свежее мясо! Если тебе нужны запасы – скажи мне сейчас, и я настреляю тебе дичи впрок. Но эти утки – еда для моих животных, и они ее получат! – Похоже, если сразу не поставить все точки над «i», купец сядет нам на шею. – Да, конечно, я понимаю, – согласился торговец, внимательно рассматривая меня сощуренными серыми глазами. – Ты права, нам не нужны несвежие запасы. Ты необычная девушка, – закончил он задумчиво. – Почему? – мягко спросила я, пряча бешенство под опущенными ресницами. – Ну-ну, спокойнее, – пробурчал Милор. – Просто ты очень не похожа на наших женщин: они не рискнут возражать Старшему каравана. Не желая давать дополнительных пояснений, купец обернулся к обозным и велел седому бородатому мужику заняться стряпней. Я, постояв еще минуту, в надежде услышать более развернутый ответ, выдохнула воздух сквозь зубы и пошла к Лорину. Сэльфинг и гарр’краши спокойно делили свой обед за его спиной. Малыш поднял голову от птицы и улыбнулся мне. – Ешь, ешь… – машинально кивнула я, погруженная в свои мысли. Плюхнувшись рядом с мальчишкой и начав ощипывать вторую птицу, я задала давно мучивший меня вопрос: – Лорин, а чем отличается наведенная магия от обычной? – Ну насколько я знаю, наведенная магия – это принуждение человека к чему-либо. А обычная – это лечебная, обучающая… ну, в общем, та, что не вызывает нарушения внутреннего баланса. – Это как? – уточнила я. – Слушай, ну я же не маг, – сморщился Лорин. – Как бы тебе объяснить… Вспомни: ты хотела выучить грамоту – маг тебе помог. Его действия не вошли в противоречие с твоим желанием – это обычная магия, не вызывающая у тебя протеста. А если бы он, к примеру, попытался тебя заставить убить кого-то или подарить ему Тигра, что бы ты чувствовала? – Шутишь? Да я бы ему за такие идеи все колбы из его алхимической лаборатории засунула в… хмм… Ну в общем, куда-нибудь бы засунула, – сдержалась я, увидев заинтересованный блеск в глазах мальчишки. – Так вот, это была бы магия наведенная, то есть насильственная. Она бы вызвала протест у твоего внутреннего «я» и соответственно встречную волну отторжения. Говорят, некоторые люди обладают даром не воспринимать наведенную магию. Просто ее не чувствуют, представляешь? – Ага, представляю… – мрачно подтвердила я. А теперь, внимание, вопрос: как эльф узнал, что я не реагирую на наведенную магию, если не пытался меня к чему-то принудить? «Ладно, ушастый мерзавец, – мстительно подумала я, – когда мы с тобою встретимся, ты ответишь мне на этот вопрос». Мы обтерли уток солью и насадили на вертел. – Хмм… Лорин, а тебе не кажется, что ты многовато знаешь для простого деревенского парнишки? – задала я вполне резонный вопрос. – Меня же прабабка учила… Мирайа! – А она откуда все это знает? – Знания деревенской колдуньи удивили меня еще в первый день нашего знакомства. – Так она целый курс в Магической школе Миирона отучилась! – А что, курс – это так много? – изумленно уточнила я. – Много, – вздохнул Лорин, – тридцать человеческих лет! Я присвистнула и задумалась. Значит, Дариэль учится в своей школе почти сто лет! И за это время они посетили только несколько соседних Вероятностей! М-да-а… Похоже, задача будет посложнее, чем я думала… Мы ненадолго замолчали. – Скажи, а ты не будешь скучать по семье и друзьям? – сменила я тему. – По семье буду, а друзей у меня нет! – буркнул мальчишка. – Почему? – Мое изумление было искренним. – Потому что я полуэльф! – отрезал Лорин. – Нам передаются некоторые врожденные эльфийские качества, но нас никто не учит держать их под контролем – люди просто не знают как! – Ну и что? – Я действительно не понимала. – Что плохого в том, что ты полуэльф? – Да в том, что я эмпат! – не выдержал мой друг. – Понимаешь, ЭМПАТ! Я могу читать чувства людей! А какой человек сможет простить другому то, что этот другой чувствует его ложь?! Теперь ты меня тоже ненавидишь? – устало и отрешенно спросил Лорин. – Почему я должна тебя ненавидеть? – Ну я ведь читал тебя иногда и не сказал об этом… Только я не могу по-другому, пробовал… Это все равно что оглохнуть… – Мальчишка обреченно вздохнул и отвернулся. – Лорин, – я пересела поближе и крепко его обняла, – ты мой друг! Я тебя люблю и доверяю. И мне совершенно наплевать, что ты эмпат, потому что я уверена: даже узнав обо мне что-то важное, ты никогда меня не предашь! К тому же у всех свои недостатки: у меня мерзкий характер, а у тебя вот чтение чужих чувств. Только это, наверное, очень тяжело… – Ничего, Мирайа говорит, что я со временем научусь это контролировать… А ведь ты действительно на меня не злишься! – Он поднял на меня счастливые глаза. – Ну да, не злюсь. Правда, немного смущена… – Я улыбнулась. – Давай уток есть, а то от них скоро одни угольки останутся. Весело похрустывая утиными косточками, мы думали каждый о своем. – Слушай, а почему ты читал меня только «иногда»? – полюбопытствовала я. – А тебя прочитать практически невозможно, – невозмутимо отозвался мальчишка. – Наверное, ты просто по-другому думаешь! Но вот сейчас я чувствую твое облегчение, – злорадно добавил он. – Ну еще бы, оно у меня на лице, наверное, крупными рунами написано! Только слепой не прочтет! – не осталась я в долгу. – Лорин, остальным в караване об этом лучше не знать, я серьезно! Мальчишка согласно кивнул и вгрызся в утиную ногу. Глава 8 – Кошелек или жизнь? – спросил его врач перед операцией. NN Лейна На ночевку мы устраивались у небольшой говорливой речушки, быстрой и довольно мелкой. Я взяла Дубса и Тигра, дождалась, пока наберут котел с водой для приготовления ужина, и потопала вверх по течению – самой сполоснуться да и животинку помыть. Задержавшийся у стоянки сэльфинг скачками понесся за мною. Лорина отправили за дровами. Чистая и довольная, я возвращалась на теплый свет костра. Тигр игриво подталкивал меня в спину и нежно фыркал в ухо, я смеялась и трепала гарр’краши по челке. Вечер вступал в свои права, принося с собой легкую прохладу. Я предвкушала отдых и долгий разговор. Милор, бедняга, и не подозревал, что я собираюсь выкачать из него всю возможную информацию по этому миру. Улыбаясь, я подошла к костру. Все уже собрались вокруг огня, расслабленно переговариваясь и смеясь. Лорин с открытым ртом слушал военные байки Тоблина. Я тихонько усмехнулась, краем уха услышав о десятках разбойников, убитых практически одним ударом, и плюхнулась рядом с купцом. Милор, улыбаясь, протянул мне кружку с горячим травяным отваром. Я сощурилась: – Милор, скажи, ты ведь давно путешествуешь по этой стране с обозами товаров? – Да, уже около пятнадцати лет. И не только по Ледойре, также я был в Катории, степях Дилонии, Светлом Лесу и даже один раз в подземной столице гномов – Шарр’Эсторине. – А темные эльфы? Ты бывал у них? – Эта раса меня заинтересовала. Похоже, их уровень развития был наиболее высок. По крайней мере, они практически единственные, кто отважился на довольно смелые генетические и магические эксперименты. А для этого нужны немалые знания. – Нет, Темные не пускают к себе чужаков. Это очень замкнутая раса. И самодостаточная. Они не нуждаются в товарах извне, – спокойно произнес Милор. – Разве только предметы роскоши и искусства, – задумчиво добавил он, – но такие вещи они выбирают сами, посещая другие страны. Почему из всех рас тебя заинтересовали именно дроу? – Потому, что слышала о них много интересного. – Я посмотрела на огонь. – Понимаешь, Милор, мне нужен Мастер Вероятностей, а точнее, его знания миров. И не факт, что в Тирилоне мне смогут помочь. – Извини, Лейна, но вот в Вероятностях я не разбираюсь, – усмехнулся купец. – Тогда расскажи мне о странах, в которых ты был, – попросила я. – Я ведь совсем не знаю вашего мира. И о том, как ты начал путешествовать… – Ну что тебе рассказать, – задумался купец. – Мне было шестнадцать, когда я ушел помощником своего дяди в первое путешествие. Мы вели караван с товарами в Каторию. Катория – это морская держава. Их корабли уступают только темноэльфийским судам. Когда-то давно предки каторцев пришли из-за моря и отвоевали у орков прибрежные территории… Ну да я отвлекся… Мы везли зерно, эль, шерсть, вяленое мясо и древесину. Тогда я впервые увидел другую страну. Их обычаи сильно отличаются от наших. Каторцы другие, они молятся другим богам – братьям-близнецам. Простые жители, когда женятся, дают выкуп отцу девушки, покупая себе супругу, как лошадь на базаре. У аристократов может быть только одна официальная жена на всю жизнь… – Купец покосился на меня и добавил: – И неограниченное количество любовниц. Вот. – А зачем вы ехали в Каторию? Что можно купить там такого, чего нет в Ледойре? – Мне стало любопытно. – Ну не считая рыбы и других морских деликатесов, там неплохо развито сельское хозяйство. В основном выращивают различные плодовые деревья, для которых в Ледойре слишком холодный климат. – Рыба? – удивилась я. – Как же вы везли рыбу через всю страну? – Ну большую часть, конечно, солили, – засмеялся купец, – а часть сохраняли специальными заклинаниями. Они очень дорогие, но поверь – это окупало себя полностью. К тому же на побережье великолепно выделывают кожи. Кстати, у тебя сапоги из каторской кожи, – кивнул на мои ноги Милор. – Скажи, а сколько времени идет караван до Катории? – Если считать от Тирилона до Сорны, столицы Катории, то по дорогам около месяца, а что? – Просто пытаюсь сопоставить реальные расстояния с масштабом проданной мне карты, – вздохнула я, вытягивая из рюкзака купленный в Больших Сотках рулон с картой. – Милор, а почему из Больших Соток в Тирилон по реке не ходят, ну хотя бы часть пути? – Так Мирна же мелкая да порожистая вся – как по такой пройдешь? Эта река несудоходная. – Посмотри, на карте Ледойра имеет выход к морю, зачем тогда закупаться в Катории? – Видишь ли, Ледойра имеет только один выход к морю – город Тросс, да и тот находится по соседству с землями дроу, так что особо много желающих там поселиться не наблюдается. В общем, это не торговый город, а скорее приграничный форт. Да и, говоря честно, флот как таковой в Ледойре отсутствует. За время нашего разговора косуля, подстреленная Лорином, дошла до готовности, истекая шипящим соком в костер и издавая дивные ароматы. Желудок громко заявил о своих правах. Мне передали увесистый кусок мяса на ноже. В течение следующего получаса мне было не до разговоров. Сытая и довольная жизнью, я сидела, привалившись к стволу дерева, попивая местный травяной чай, и прикидывала, как бы мне устроиться на ночь поудобнее. Когда мы ехали с Тумаром, то спали в телеге, но Милор не собирался разгружать обоз. Я покосилась на Лорина. Пожалуй, он будет неплохой грелкой… и сэльфинг с другого бока… Хмм… Осталось только уговорить это малолетнее недоразумение… – Лорин, – позвала я. Мальчишка отлепился от Тоблина и подошел ко мне. – Ты как на ночь собираешься устраиваться? – Что значит – как? Нарублю лапника, на него потник, под голову седло, а сверху плащом накроюсь. – Угу… это у кого они есть. – Я покосилась на Тигра, отнесшегося в свое время к седлу крайне отрицательно. – Ты не против, если я составлю тебе компанию? А то я замерзну… – Красавица, да зачем тебе этот ребенок? – влез в разговор один из обозных, здоровенный детина с пышными усами. – Иди ко мне, я тебя согрею! Товарищи поддержали его громким смехом. Я внимательно уставилась на предложенную к использованию тушу. Здоровый, уверенный в себе мужик… Похоже, если его сейчас не отбрить, дорога будет усыпана проблемами… – Уважаемый, а с чего вы, собственно, взяли, что можете меня заинтересовать больше, чем он? – Я кивнула на покрасневшего мальчишку. – Потому что любая женщина всегда выберет мужчину, а не сопляка! – Этот гамадрил выпятил грудь в придачу с бочкообразным животом и довольно оскалился. Милор наблюдал за этим спектаклем со стороны и вмешиваться явно не собирался. – Сочувствую любым женщинам, – я бросила на ухажера брезгливый взгляд, – но я, пожалуй, предпочту компанию друга и демона. Так что мой ответ: согревай себя сам! – Мягко приподнявшись, я пошла рубить лапник… Не тут-то было! Резкий рывок за правое плечо показал, что гамадрил устал от долгих ухаживаний и перешел к действиям. – Хватит ломаться! – Этот тип потащил меня в сторону телег. Я была в бешенстве! За кого принял меня этот мужик? Он что, совсем намеков не понимает?! Далее одновременно произошли три вещи: я выдернула из ножен кинжал и, зашипев, как разъяренная кошка, прижала его к шее ухажера, в тот же миг на нашем пути, словно из воздуха, материализовались Тигр и Малыш, недвусмысленно скаля клыки, а за спиной прозвучал ледяной голос Лорина: – Отпусти ее или умрешь! Мужик, извернувшись, изумленно смотрел на меня: – Ты чего? Не хочешь, что ли? Странная реакция… Неужели ему прежде никто не отказывал? Я оттолкнула его от себя. – Ты на редкость наблюдателен. – Моя злость еще не прошла. – Пошел вон отсюда! – Я добавила вслед отходящему щедрого пинка – ну просто не смогла удержаться! Мужик этого не ожидал, споткнулся и пропахал носом землю до колеса ближайшей телеги. Вокруг послышался хохот его приятелей. Внутри отпустил тугой холодный комок. Если смеются – нападения не будет, по крайней мере, сейчас. Ко мне подошел Лорин. – Зачем ты его провоцировала? – Он был зол. – Что? С чего ты взял? – Я ожидала любого вопроса, кроме этого. – Ты издеваешься? Зачем ты говорила, что собираешься спать со мной? – Потому что действительно собираюсь! А сэльфинга положу с другого бока. Я же сказала, что не хочу мерзнуть ночью! – Ч-что? Так ты что, серьезно? – Лорин стремительно краснел. М-да… А я-то понять не могла, почему он почти не смутился, услышав мое «неприличное» предложение. – Лейна, это же… это… Ну так же нельзя! – Почему? Я же собираюсь просто спать. Или ты планируешь всю ночь ко мне приставать? – Я вопросительно подняла брови, едва сдерживая смех. – Нет! Я не… Ты надо мной смеешься! – Кажется, он обиделся. – К тому же, – спокойно добавила я, – это поможет мне в дальнейшем избегать подобных сцен. – Я кивнула на гамадрила, прижимающего к распухшему носу железную кружку с ледяной водой и злобно поглядывающего в мою сторону. – А тебе я доверяю, ты не попытаешься меня обидеть. – «В основном потому, что слишком молод и идеалистичен», – мысленно добавила моя более мудрая половина. – Да, пожалуй, это может сработать. Идем, надо набрать лапника для постели. – Лорин кивнул и потащил меня в лес. Затем я занялась устройством постели, а мальчишка пошел ставить сети на ночь. На завтрак мы планировали поесть рыбки. Через полчаса постель была готова. Сняв куртку и плюхнувшись на ложе вслед за Лорином, я подтянула мальчишку к животу, как любимого плюшевого медведя, и похлопала за спиной, приглашая сэльфинга лечь рядом. Накрывшись плащом до кончика носа, я блаженно зажмурилась – хорошо! Тяжко вздохнув, мои грелки попытались принять более удобное положение. Лорин сделал робкую попытку отползти от меня подальше. Щазз. Я пресекла неповиновение и снова подтянула его к животу. Я что, из-за его скромности мерзнуть должна? Меня так совершенно не смущало подобное соседство. В юности мы часто ночевали с друзьями в лесу, только у нас были палатки и спальники. В спальный мешок нас обычно набивалось по двое, и не всегда этим вторым была девчонка. За нашими эволюциями с интересом наблюдали с другой стороны костра. – Спокойной ночи, добрых снов… – скороговоркой пробормотала я и закрыла глаза. Похмыкав, наши спутники по каравану тоже начали укладываться спать. Стражу распределили без нас. На рассвете я проснулась от раздраженной возни Лорина. – Лейна, да отпусти же меня, наконец! – взмолился мальчишка. – Ну мне отойти надо! – Да иди, кто тебя держит? – проворчала я, снова закрывая глаза. – Ты держишь! – Пацан снова попытался вырваться… Хмм… А ведь и верно, держу, пронеслось в сонном мозгу. Точнее – почти лежу на его спине, крепко обхватив трепыхающуюся добычу за пояс. Я, недовольно бурча, сползла со своей строптивой грелки. Получивший свободу Лорин рванул в сторону речушки со спринтерской скоростью. «М-да… умываться пойду выше по течению», – отметил мой полусонный разум. Я повернулась и, обняв сэльфинга, снова уснула. Правда, ненадолго. Примерно через полчаса скомандовали подъем. Позавтракав, залив костер водой из ручья и собравшись, мы двинулись дальше по Старому тракту. Через пару дней все окончательно привыкли, что я сплю в такой необычной компании, и почти прекратили донимать нас дурацкими шутками. Лорин перестал стесняться и спокойно относился к моей тушке за своей спиной. Я, чтобы не испортить дружеских отношений, вела себя максимально корректно. По вечерам донимала Милора вопросами о соседних странах, а Лорин мучил Тоблина. Старый солдат смирился и в течение полутора-двух часов ежедневно тренировал мальчишку в учебных поединках. Если зазиповать информацию, полученную мною от купца, то дела обстояли следующим образом. Ледойра – страна, в которой мы находимся, граничит со Светлым Лесом на севере, степями Дилонии на востоке и землями дроу на юго-востоке, Каторией на юге и с гномьими горами на западе. За горами лежат малоисследованные степи, населенные кочевыми племенами орков. В настоящее время в стране царит мир, хотя отношения с Дилонией весьма напряженные и периодически происходят стычки на границах. Политическое устройство соседних стран, в общем-то, сходно. Дилония и Катория – королевства, эльфийские и гномьи земли тоже управляются монархами, на их собственный манер, Дилония – матриархат, причем Великая Мать является по совместительству Верховной Жрицей, так что в стране махровым цветом цветет фанатизм веры. Купец каждый вечер рассказывал мне об обычаях соседних стран. Я впитывала знания как губка – понимая, что от этого зависит моя жизнь. По поводу законов Ледойры Милор рассказал несколько основных правил. За воровство – отсекают руку, бандитов и разбойников – вешают. За убийство аристократа – отрубают голову, правда, дуэли официально не запрещены, но победитель будет вынужден уехать из страны. За убийство простого человека – вира или каторга, если не можешь заплатить. Ну про местный УК я догадалась в свое время расспросить Тумара. Хотя… Ухмыльнувшись, прагматично поинтересовалась: – Вира – это сколько? – От пары серебрушек до дюжины золотых. Это зависит от того, во сколько судья оценит: за смерть Мастера заплатишь дороже, за простого крестьянина дешевле. А что, ты решила кого-то убить? – Да вот думаю… – Я бросила задумчивый взгляд на незадачливого усатого ухажера. Весь остаток дня тот старался держаться от меня подальше. В целом наш путь был спокойным, и это спокойствие было нарушено всего один раз. Я ехала впереди обоза, обгоняя телеги на полчаса. Лорин давно свернул в лес, а я продолжала двигаться по дороге, задумавшись о своем, когда меня отвлек резкий оклик: – Кошелек или жизнь? Я изумленно уставилась на двух упитанных, коренастых мужичков в разнокалиберном тряпье, которые, набычившись, стояли посреди тракта, наставив на меня лук и слегка погнутую, но острую на вид саблю. – И не надейся на помощь, цыпочка, пока обоз дойдет до этого места, мы тебя десять раз успеем убить! – усмехнулся лысоватый косоглазый тип с саблей. – Правда, если тебе жалко денег – можешь пойти с нами и отработать, глядишь, что-то к тебе и вернется! – Напарник косоглазого, невысокий сутулый мужик с длинными грязными патлами, довольно заржал. Я скосила на них презрительный взгляд и тихо позвала: – Малыш! Иди ко мне… – Ну и кого… – Прервав лысого на полуслове, из кустов выкатились еще четверо мужичков, повизгивающих от страха. За ними легким прыжком вылетел мой сэльфинг и показал белоснежные клыки в довольной улыбке людоеда. Горе-разбойнички, включая пару клоунов на дороге, побросали свое оружие и поползли в мою сторону с мольбами и причитаниями. Самый шустрый ползун попытался обнять бабки моего коня. Раздраженный гарр’краши тоже показал клыки и зашипел. С громким придушенным писком пухлый разбойник подпрыгнул на полметра из состояния «лежа» и скоренько покатился к ближайшим кустам. Остальные резво последовали его примеру. – Куда же вы, уважаемые? – искренне удивилась я, с трудом пряча прорывающийся наружу хохот. – А как же кошелек, который вы мне предлагали? – Да возьми, все возьми, грабительница! – истерично завопил косоглазый, нашаривая за пазухой мятый кожаный мешочек. Его бледные коллеги по цеху лихорадочно шарили по своему телу, вытаскивая наличность. – Нет, я, конечно, могу и жизнь взять, вы же сами предлагали! – задумчиво возразила я. – Не надо! Мы сейчас… мы все отдадим! – На землю рядом со мной посыпались деньги и золотые побрякушки. – Хмм… Ну ладно, уговорили! Я сегодня добрая! – Мне надоело наблюдать за трясущимися от страха разбойниками. – А теперь скажите мне наконец, кто вы такие? Вы ждали наш караван? – Любой ждали… А кто такие… Ты небось про банду Оськи Косого слыхала? Так вот, я и есть Оська! – Лысоватый тип приосанился. Я хихикнула. Разбойник обиженно покосился на меня, но возмущаться не осмелился. – Ладно, проваливайте! Только я сразу хочу предупредить: через полчаса я отпущу сэльфинга на охоту, и если кто-то из вас будет недалеко отсюда, боюсь, я не смогу вам помочь. Мой демон-хранитель запомнил, что вы враги, и убьет любого. – Ты действительно нас отпускаешь, ведьма? – Похоже, мне не поверили. – Мне просто лень вас убивать! Время пошло. – Разбойники продолжали стоять, недоверчиво глядя на меня и сэльфинга. – Впрочем, я могу и передумать, – неторопливо добавила я, а Малыш облизнулся. Этого хватило, чтобы банда Оськи сорвалась с места и исчезла в ближайших кустах. Я, посмеиваясь, слезла с Тигра и стала рассматривать добычу. Четыре неплохих лука, полдюжины кинжалов, причем один – явно гномьей работы, серебряный с чернью, сабля, прямой меч, напоминающий полуторник[2], и парочка изогнутых недлинных мечей в потертых наспинных ножнах из странного легкого темно-серого металла. Как называется это оружие, я не знала, но больше всего они напоминали пару удлиненных вакидзаси[3]. Хмыкнув, я подобрала с земли пять кошельков и несколько золотых безделушек. Нет, ну надо же, ограбила банду разбойников – расскажешь кому, не поверят! Довольно посмеиваясь, я засунула добычу в седельные сумки, решив разобрать ее на вечернем привале. В этот день мне не слишком везло с охотой. Подстрелив пару отаки, я на месте скормила их сэльфингу и гарр’краши и с пустыми руками отправилась в сторону лагеря. По дороге Малыш в прыжке заглотил какую-то живность типа крупной белки, неосмотрительно сидевшую на низкой ветке дерева. К счастью, Лорин подстрелил пару крупных птиц, похожих на раскормленный гибрид лебедя и дикого гуся, причем размерами скорее с первого, так что голодный вечер нам не грозил. Подъехав к костру, я сгрузила с Тигра глухо звякнувшие сумки. В ответ на вопросительные взгляды спокойно пояснила, что на меня напали бандиты, и если меня покормят, то я буду столь милостива, что в подробностях расскажу, как это было. Тоблин начал внимательно рассматривать мои трофеи. – Ого, неплохой кинжал, похоже, гномья работа, – подтвердил он мои предположения по поводу серебряного ножичка. – Ох… Не может быть! Это же… – Тоблин изумленно уставился на парные клинки. – Ну и что же в этом особенного? – Я внимательно рассматривала клинки. – Лейна, это же оружие темных эльфов! Они его не продают и не дарят! Такое оружие можно достать только в бою, сняв с трупа, а последняя война с Темными закончилась лет триста назад. И поверь мне, девочка, все найденное тогда оружие давно разошлось по коллекционерам и ценителям! А с виду ничего такого – темно-серый матовый металл, потертая кожаная перевязь и поцарапанные ножны. Рукоять за небольшой гардой сделана из кости и покрыта сверху какой-то шершавой серой шкурой. Хмм, а в рукояти-то, похоже, тайничок! Я аккуратно попыталась снять навершие… Тугая, зараза! Тоблин внимательно наблюдал за моими действиями. Наконец, крякнув от напряжения, я добилась своего и потрясла перевернутым клинком над сумкой. Закон подлости в действии: тайник был давно и безнадежно пуст! Второй меч тоже не оправдал моих усилий. Я тяжело вздохнула и подняла глаза. Тоблин смотрел на меня изучающим взглядом: – Знаешь, ты очень необычная девушка… Я смиренно вздохнула: – Знаю, мне об этом часто напоминают. – Я даже не злилась: поняла – это бесполезно… Старый солдат рассмеялся: – Ладно, пойдем поедим, а потом ты расскажешь, как разжилась такой редкостью. Я кивнула и пошла умываться. Догрызая кусок птичьей грудки и прихлебывая чай, я в лицах поведала историю встречи меня и банды Оськи Косого. Караван в полном составе постанывал от смеха. Даже телохранители Милора ржали в голос. – Ох, Лейна, лучше бы ты их убила! – простонал Милор. – Почему? – Я изумленно посмотрела на купца. – Потому что разбойник, ставший посмешищем, никому не страшен! А эта история будет еще долго ходить по тракту, уж я постараюсь! – злорадно пояснил Милор. Я пожала плечами и полезла в сумки за «честно заработанными» кошельками. Ну интересно же! Высыпав их содержимое на расстеленную куртку, я принялась рассортировывать добычу. Да-а, бедновато жили разбойнички! В кошельках нашлось полдюжины стертых золотых монеток, семнадцать серебрушек и две горсти меди. К этому богатству прилагались три золотых кольца – два из них с мутноватыми, грубо обработанными камнями, цепь и две броши. Я пожаловалась Милору на некачественную обработку камней. Тот искренне удивился. Оказалось, что камни здесь гранят как придется и каких-либо стандартов нет. Я вспомнила свои колечки и золотые гвоздики с аквамаринами «бриллиантовой» огранки. Ха! Так вот почему старый ювелир дал мне столько денег! Он просто заинтересовался огранкой камней! Одной загадкой меньше… Довольная, я стала готовиться к ночевке. Через три недели и два дня мы подъехали к воротам Тирилона. Город окружала высокая каменная стена, напоминающая по своей монументальности Великую Китайскую. Дорога уходила в открытые высокие деревянные ворота, окованные огромными полосами металла. У ворот стоял караул, взимающий мзду за проезд. Мне пришлось заплатить за сэльфинга дополнительную медяшку. Через минуту я ехала по темному тоннелю в город. Я добралась! Часть вторая Глава 1 Слово – не воробей. Вылетит неосторожное – вернется трехэтажное! NN Торрен Черноволосый парень сидел на крыше углового дома и раздраженно кусал губы, наблюдая за четверкой неторопливо спешивающихся всадников, закутанных в темные, запыленные плащи. Эти сволочи его все-таки выследили. Три недели он скрывался по крысиным норам, путал следы и подкупал стражников, но его все-таки выследили. Усталость и недосыпание сделали свое дело… Где-то он все же ошибся! И даже убить этих… нельзя. Отец никогда не простит ему смерти офицеров внутренней стражи. Да и возможно ли в одиночку справиться с ними в таком состоянии – тоже вопрос. – Трэш фар’рехт! Джер васс торр![4] На мгновение накатила волна безнадежности. Парень встряхнулся, закинул за спину прядь длинных волос и прищурился. Как же им удалось найти его? Изумрудные глаза с тихой яростью следили за неторопливо приближающимися фигурами. Нет, он не собирался сдаваться, просто, прежде чем действовать, нужно узнать, где он прокололся, иначе ищейки снова сядут на хвост. Устало поморщившись, внимательно посмотрел на преследователей, снова прокручивая в голове возможные ошибки. Тирилон был огромным городом, заполненным различной магией. Он был уверен, что сможет затеряться здесь. Так как же его выследили? Он избавился от гарр’краши, отправив того домой. Умная зверюга легко найдет дорогу и не даст себя в обиду. Парень на мгновение холодно улыбнулся, представив лицо бедняги, решившегося на такую глупость – обидеть демона. Как же все-таки его нашли? Ведь все сменил: и одежду, и даже оружие. На него же самого нельзя поставить магический маяк! На членов его семьи наведенная магия вообще не действует! «Идиот!» – обругал он сам себя. Им и не нужно было ставить маяк – его просчитали, как ребенка. Достаточно просмотреть город на наличие аур, невосприимчивых к наведенной магии. Беглец застонал, с ненавистью глядя на медленно приближающихся Охотников. Он настолько привык к своему врожденному дару, что не заметил, как тот стал проклятием! Парень принялся лихорадочно перебирать варианты бегства. У него оставался всего один телепортационный кристалл. Это был очень дорогой и редкий способ передвижения. Ему удалось украсть из сокровищницы только три таких кристалла. Два он уже использовал, уходя от погони. Думай, думай! Трэш-ш! Если прыгнуть на максимальное расстояние, как в прошлые два раза, – это даст ему небольшую отсрочку, но не спасет от погони. Его снова найдут. Чтобы замаскировать свою ауру, ему нужно время и спокойное место для совершения обряда… Замаскировать! Ну, конечно! Парень искренне рассмеялся и, закрыв глаза, начал поспешно сканировать город. Вот! Идеальный вариант! То, что надо! Улыбнувшись, он разбил кристалл, уходя с крыши в черную воронку телепорта. Четверо Охотников остановились, подняли равнодушные взгляды на опустевшую крышу и спокойно отправились к своим лошадям. Они были уверены, что скоро аура беглеца укажет им направление преследования. Лейна Наш караван въехал в ворота постоялого двора. Все расчеты с купцом я оставила на завтра. Устроив Тигра в конюшне, положила ему в кормушку оленью лопатку, налила воды и пожелала хорошего отдыха. Забрав с телеги свое барахло, загрузила рюкзак с вещами и «военные трофеи» на Малыша и повернулась к трактиру. Лорин рядом расседлывал Дубса. – Лорин, я пойду закажу номер и ванну. На тебя заказывать? – Хмм… Ты намекаешь, что в гостинице ты тоже будешь мерзнуть и предлагаешь тебя погреть? – Общение со мной в течение последнего месяца не прошло даром, теперь по остроте языка Лорин мало мне уступал. – Вообще-то я собиралась заказать тебе соседний номер… – А ванна? – Закажу, если хочешь… Ну а если ты очень попросишь, возможно, я даже приду потереть тебе спинку, – промурлыкала я. Мальчишка смутился и посмотрел на меня с обидой: я снова его сделала! Пританцовывая, пошла договариваться с трактирщиком. Да, похоже, трактиры и гостиные дворы в основном содержат бывшие солдаты. Из-за стойки на меня смотрел коренастый бритый дядька, украшенный полудюжиной шрамов. Двигался он при этом легко и экономно, словно берег силы для чего-то более существенного. Я сгрузила набитые сумки возле стойки. – Здравствуйте, уважаемый. Я хотела бы заказать два номера или один двухместный, в котором я могла бы жить со своим братом. И две ванны с горячей водой немедленно. Трактирщик хмыкнул и внимательно осмотрел меня. Я спокойно встретила его взгляд. – Брат, говоришь? Родной? – Нет, – глядя ему в глаза, ответила я. – Но ему всего пятнадцать, и я обещала его отцу присматривать за парнишкой. Поэтому мне нужен либо номер с двумя раздельными спальнями, либо два соседних. Трактирщик кивнул и протянул мне два ключа: – Ваши номера на втором этаже, два крайних справа. За собачку придется доплатить, – кивнул он на сэльфинга, жмущегося к моим ногам, а точнее, к животу. Даже сидящий, Малыш был мне уже почти по плечо. Лорин говорил, что сэльфинг наконец достиг своих взрослых размеров. – Ванна будет готова через полчаса. Пока располагайтесь и ужинайте. Кивнув, расплатилась за три дня вперед и поблагодарила хозяина. Заново закинув свалившиеся сумки на спину Малыша, устало побрела на второй этаж. Все-таки дорога выматывает. А через десять минут я уже сидела за столиком, в ожидании горячего рагу и кружки эля. Напротив плюхнулся Лорин. – Я заказала тебе комнату рядом с моей. Ванну и рагу с элем. Рагу сейчас, ванна через двадцать минут, – проинформировала я мальчишку. Тот устало кивнул. Его тоже вымотал месяц пути. Быстро поев, мы поднялись на второй этаж. Кивнув Лорину, закрыла за собой дверь. Номер был небольшим, но светлым и чистым. Главенствующее место в ней занимала огромная двуспальная кровать, рассчитанная или на двух упитанных великанов, или на полдюжины обычных людей. Я довольно улыбнулась: похоже, что на этот раз сэльфинг не отлежит мне ночью все ноги. Также в комнате был небольшой письменный стол, вешалка для одежды, крепкий стул и сундук для барахла. На стене висело зеркало. Видимо, это был стандартный набор мебели для местных гостиниц. Я подошла к незаметной узкой дверце в стене и осторожно открыла ее. Ура! Здесь ванная комната была не в коридоре, а в номере. Сбросив одежду, кинула в воду магический кристалл «холодного огня». Это был недорогой и широко используемый способ нагревать воду. Растворяясь, кристалл высвобождал заключенное в нем тепло, повышая ее температуру градусов до сорока по Цельсию. Придвинув поближе шампунь и полотенце, я с блаженным стоном погрузилась в воду. А через час, закутавшись в полотенце, разгребала свои вещи. «Подаренные» разбойниками луки и мечи я привезла с собой, намереваясь продать. Вытряхнув их из переметной сумы, сгрузила этот арсенал в сундук. Туда же последовала моя походная одежда и почти все содержимое рюкзака. Плюнув на порядок, неряшливо свалила все в одну кучу и захлопнула крышку – разберу завтра, с новыми силами! С тихим вздохом полного удовлетворения легла на кровать, отпихнув сэльфинга к стенке. Как же хорошо! Потянувшись всем телом, прикрыла глаза и… ощутила резкий порыв ветра. Ветер?! Я не успела ничего понять, только открыла глаза и охнула от свалившейся сверху, далеко не легкой тушки, накрывшей меня темным плащом волос. Разъяренно зашипев, попыталась вырваться, но не смогла даже двинуться: незнакомый парень моментально скрутил меня и зажал рот крепкой рукой. Потеряв над собой контроль, я рвалась и бешено ругалась сквозь ладонь, периодически пытаясь ее укусить. – Да тихо ты! Никто тебя не тронет! – раздраженно проворчал незнакомец, слезая с меня. – И не рычи, вряд ли ты меня испугаешь, – добавил он с легкой насмешкой. Я сузила глаза и замерла. Рычала вовсе не я. Парень тоже это понял и медленно поднял взгляд, встретившись с бешено горящими глазами сэльфинга. – Трэш фар’рехт! Ну почему мне так не везет? – пожаловался он неизвестно кому, осторожно убирая от меня руки. – Что-то мне подсказывает, что сейчас тебе не повезет еще больше! – Я запахнула размотавшееся полотенце и поднялась одним плавным движением, стараясь не перекрыть сэльфингу сектор прыжка. Парень усмехнулся и спокойно произнес: – Отличная ловушка, отец превзошел сам себя! – Он впервые посмотрел мне в глаза. – Ну и чего ты ждешь? Зови Охотников, я проиграл. Я задумчиво рассматривала незваного гостя. Выглядит лет на двадцать пять, длинные черные волосы, настолько черные, что отдают в синеву. Красивое усталое лицо с темными кругами под глазами, бледная кожа, великолепная фигура. Парень снова поднял на меня взгляд, удивленный моим бездействием. Глаза были нереально зеленые – у людей я таких не видела, только у сэльфинга. – Ты Темный? – Вопрос вырвался сам собою. – Какая наблюдательность! И как же ты об этом догадалась? Пожалуй, с этой язвой общаться будет даже интереснее, чем с Дариэлем. – У тебя глаза, как у моей собачки. А изделия, сделанные одним Мастером, всегда чем-то похожи. – Я безмятежно смотрела на закипающего незнакомца. Такого нахальства парень точно не ожидал. Привык, что его боятся и уважают? Так пока особо не за что. – А почему волосы не белые? Ты что, полукровка? – Что?! Полукровка?! Да как ты смеешь, смертная! – Парень оскалился на меня не хуже сэльфинга. Я с интересом разглядывала заостренные клыки, выдающиеся гораздо больше принятого у людей. – И прикус у тебя неправильный! – выдала в итоге своего осмотра. Парень плавно перевел злобный оскал в отвисшую челюсть. Его рука машинально нащупала за спиной стул, куда он и плюхнулся всем весом. Потом поднял глаза и стал внимательно меня рассматривать. Так внимательно, что я почти смутилась. – Налюбовался? – Мой голос был нежным, как мурлыканье кошки: я была зла, очень зла. – Почему бы не посмотреть, раз показывают! – отозвался этот нахал и еще раз обвел меня откровенно раздевающим взглядом. – Посмотри, – отозвалась я с доброй улыбкой. – Будем считать это твоим предсмертным желанием. Темный эльф моментально напрягся и глянул на сэльфинга. Малыш давно не рычал, но провожал каждое движение «гостя» внимательным горящим взглядом. Наверняка, парень отлично знал, кто такие сэльфинги, поэтому он осторожно, не делая лишних движений, перевел взгляд на меня: – Чего ты хочешь, человечка? – Ну что я теперь могу хотеть? Ворвался в спальню к девушке, приставал… Моя девичья честь требует сатисфакции… – Чего? – Того! Жениться на мне придется! – заявила я с самым серьезным выражением лица. Ну должна же я получить хоть какое-то моральное удовлетворение – не убивать же его, в самом деле! Парень повел себя в лучших традициях всей мужской половины – то есть начал паниковать! Глянул на окно, соображая, успеет ли сбежать до того, как его зацепит сэльфинг. Не успеет… Дверь? Тоже пролет. Глядя на меня с откровенным ужасом, он явно представлял знакомство язвительного существа в полотенце со своей семьей. Да, похоже, картинка была еще та! «Жених» начинал склоняться к варианту «лучше смерть, чем позор», когда я, не выдержав, расхохоталась. Темный, моментально сообразив, что над ним просто издеваются, свирепо воззрился на меня со стула. Малыш предупреждающе рыкнул, умеряя его ярость. – Издеваешься? – мягко поинтересовался парень, сузив глаза. – Естественно! А ты чего, собственно, ждал? Что я брошусь к тебе на шею, благодаря всех богов и Демиургов этого мира за счастье лицезреть тебя? – Я фыркнула и добавила: – Отвернись! Ошеломленный нелюдь покорно повернулся ко мне спиной. Одним движением я набросила на себя рубашку и стянула мокрое полотенце. Странные они какие-то, эти эльфы, что Светлые, что Темные. Дариэль тоже считает нормой, если женщины падают перед ним ниц и не сводят обожающих взглядов. Точнее, считал. До знакомства со мной. – Можешь повернуться, – милостиво разрешила я. – Теперь расскажи, что ты делаешь в моей спальне, и, возможно, я оставлю тебе жизнь. – Сначала обещай ответить на один вопрос, – спокойно сказал мой «гость». – Спрашивай… – почти нежно произнесла я. Вот еще – обещать что-то! Либо отвечу, либо нет. Решу, когда услышу! Парень понял мой ответ правильно и с ухмылкой посмотрел мне в глаза: – Ты необычная, человечка! – Да уж, небогатое разнообразие. Остальные говорили, что я необычная девушка. Я выжидающе смотрела на остроухого нелюдя. – Скажи, это отец тебя послал? Это его ловушка? Откуда у тебя сэльфинг? Они не служат смертным, а Голоса крови я в тебе не слышу, – с сомнением глядя на меня, выдал Темный. – Это не один вопрос, а три, – спокойно возразила я. – Я отвечу на них, но за это обещай ответить на мои. – Согласен, – коротко кивнул парень. – Хорошо. Итак, я не имею отношения ни к твоему отцу, ни к его ловушкам. Даю слово. Сэльфинга я отбила у трех громил в Больших Сотках месяц назад. Он был щенком, только открывшим глаза. Я не знала, что в мешке именно сэльфинг, думала, это ребенок плачет. – Отбила у трех громил? – Парень недоверчиво осмотрел мою фигуру. – Ты меня за идиота держишь? И как ты это докажешь? – Я не собираюсь ничего никому доказывать. Но если тебе так горит, найди третьего громилу. К тому ж у меня есть два свидетеля происшедшего. – А где еще двое громил? – Кажется, меня начинают принимать всерьез. – Мертвы, – мило улыбнулась я. – Ладно, поверим на слово… – пробурчал эльф. – Давай свои вопросы. – Молод ты еще для старческого маразма, – не сдержалась я. – Мои вопросы ты уже слышал! – А-а… Ну что тебе сказать… Если коротко, то у меня проблемы. За мной идут лучшие Охотники из внутренней стражи темноэльфийского короля. Поскольку моя семья имеет врожденный дар сопротивляться наведенной магии, то они отслеживают мою ауру после каждого телепорта и нагоняют. Чтобы замаскироваться, мне нужно время и спокойное место. – Понятно. И ты решил прикрыться мною… Только с чего ты взял, что я захочу тебе помогать? – Я задумчиво скосила на него глаза. А ведь и впрямь хорош, мерзавец! Усталый, плащ потрепанный, шевелюра спутанная… Но не сдался. Упрямый! Черт, похоже, он начинает мне нравиться… – А с чего ты взяла, что я собирался тебя об этом спрашивать? – Парень недобро усмехнулся. – И теперь не собираешься? – Я приподняла брови в легком изумлении. – Ты готова мне помочь? – Эльф насторожился и уставился на меня хищным взглядом. – Ну… это зависит от того, что я буду с этого иметь! – Теперь была моя очередь осматривать парня медленным оценивающим взглядом. О-очень откровенным. Темный слегка покраснел. Ха, а еще не все потеряно! – Так что ты мне сможешь предложить, красавчик? Парень слегка поморщился и с тихим обреченным вздохом начал снимать одежду. Нет, ну я просто в восторге! Он что, всерьез решил расплатиться со мною натурой?! Я смотрела на него взглядом, в котором наверняка смешались смех, ярость, изумление и изрядная толика стервозности. Чтобы я покупала себе любовника? Ну может, лет через сорок-пятьдесят я и опущусь до подобного, но пока такая статья расходов в моем бюджете не значится… Стервозность явно побеждала. Я дождалась, пока на ухажере останутся только бриджи и сапоги, и задумчиво произнесла: – Знаешь, я вообще-то блондинов предпочитаю… – Что? – Парень впервые за время стриптиза поднял на меня взгляд и с изумлением уставился в мои бесстыжие глаза. – Ты что, издеваешься? – Ну есть немного! А что, очень заметно? – Я просто не могла сдержаться. Эльф устало плюхнулся на стул и отвернулся к окну. – Мне больше нечего тебе предложить. Денег у меня почти нет… По крайней мере, суммы, которая перевесит гнев Охотников. Оружие и лошадь… в общем, их тоже нет. – В голосе эльфа были обреченность и какое-то покорное отчаяние. – Деньги – это хорошо, – задумчиво кивнула я, – но мне нужна будет от тебя помощь, которую трудно измерить деньгами. Скажи, ты на территории Темных вне закона? – Нет, – поморщился парень, – это семейные разборки. Но как только меня поймают, я буду несвободен в своих действиях и выручить тебя не смогу. Ты… ты действительно готова мне помочь? Я спокойно выдержала оценивающий взгляд. – Готова! В обмен на помощь с твоей стороны. – Что за помощь тебе нужна? – нахмурился эльф. – Мне нужна вся информация о Вероятностях и возможности по ним ходить, которую ты сможешь раздобыть. Или сможешь помочь мне раздобыть. Я должна вернуться в свой мир! – Договорились! – Эльф протянул руку и ухватил мое запястье в крепком пожатии. М-м… а у нас пожимают ладошку. Я ответила не менее крепким пожатием, отпустила сухую теплую кисть и улыбнулась: – Здесь меня называют Лейна. – Я Торрен. Думаю, мое полное имя тебе не понадобится. – Нет, но если тебя знают и ищут под именем Торрен другие, то оно может навести Охотников на след. Может, сократим до Тора? У нас так одного древнего бога звали… – Я усмехнулась. – Согласен. Правда, темные эльфы не любят богов… – улыбнулся в ответ мой новый компаньон. Я осмотрела усталого парня, задержав взгляд на спутанных черных волосах. Ему не мешало бы помыться. – Знаешь, я бы предложила тебе ванну, но я ее уже использовала… – Это мелочи, – обрадовался нелюдь. – Показывай, где она! Я кивнула на маленькую дверь и пошла за ним. Мне как-то слабо верилось, что эльф готов залезть в грязную воду. Тор мягко коснулся воды ладонью и что-то прошептал. От его прикосновения, как от брошенного камня, прошли легкие круги, и вода стала прозрачной, как кусок хрусталя. Черт, да она такой не была даже тогда, когда я в нее залезала. Притащив Темному остатки шампуня и еще влажное полотенце, прикрыла за собою дверь. – Присматривай, но не убивай! – наказала я Малышу, натянула брюки и пошла заказывать поздний ужин… очень сытный поздний ужин. Трактирщик посмотрел на меня с изумлением, но, видно, решил, что я собираюсь поделиться с «собачкой», и вопросов не задавал. Поднявшись с огромным подносом в свою комнату, я застала потрясающую картину. Эльф, завернув полотенце на талии, растянулся на моей постели, не обращая внимания на недовольную морду сэльфинга, нависшую над ним. Потрясающе эротичное зрелище. Полюбовавшись пару секунд, я захлопнула за собой дверь комнаты, разбудив нелюдя. Да-а… насколько же он устал, если не услышал, как я вошла? – Ужин, – улыбнулась я. – Что-то мне подсказало, что ты голоден. – Спасибо! – Тор оказался рядом со мною одним плавным движением. Вынул поднос из моих рук и повернулся к столу. Я пораженно застыла на месте: никогда не видела, чтобы люди так быстро двигались. Пожалуй, знай он, как молод и неопытен мой сэльфинг, еще неизвестно, чем бы закончилось наше знакомство. Я задумчиво уставилась в спину уже что-то жующего эльфа. Очень непрост… очень… Пожав плечами, стянула брюки, отодвинула сэльфинга на середину кровати и завалилась спать к стенке, больше не обращая внимания на неожиданного компаньона. Торрен Я шагнул в телепорт, настраивая фокус воронки на максимальную близость к объекту – носителю ауры. Яркий маяк горел в пульсирующей магической сети города, давая мне точное направление. Кто бы это ни был, он явно не эльф: мы выглядим в сети иначе. – Трэш! Да этот придурок спать завалился… Завалилась! Девица! Да к тому же человечка! Ну что за непруха?! Я раздраженно прижал к постели извивающееся тело. Девчонка сверкала на меня злющими зелеными глазами, сдавленно ругалась и пыталась прокусить руку, закрывшую ей рот – а чтобы не орала раньше времени от счастья меня видеть! Человечка предупреждающе зарычала… – Да тихо ты! Кому ты нужна! И не рычи, вряд ли ты меня испугаешь. – Мне надоело удерживать извивающееся тело. Девица замерла и посмотрела на меня недобрым и… почти нежным взглядом. Так смотрит палач на свою жертву. Я медленно поднял голову на звук. Сэльфинг. Незнакомый. Довольно молодой и о-очень разозленный. Я посмотрел на него и осторожно отпустил девушку. Ну почему мне так не везет! М-да… Кажется, последнюю мысль я высказал вслух, потому что смертная злобно сощурила глаза и ласково пропела: – Что-то мне подсказывает, что сейчас тебе не повезет еще больше! Плавным движением она ушла с траектории прыжка сэльфинга и запахнула полотенце, в котором лежала на кровати. А ничего, хорошенькая, успела промелькнуть в голове мысль, прежде чем сердце сжалось в ледяной комок. Все-таки отец меня переиграл… Придется покориться. Вернуться домой и готовиться к ненавистной свадьбе с этой ледяной змеюкой Дерейлой… Боги и демоны побери эту политическую необходимость и договорные браки! Я повернулся к человечке и спокойно попросил позвать Охотников. Нет смысла затягивать агонию. Девица продолжала меня рассматривать, словно диковинного зверя в зоопарке. – Ты Темный? – выдало это любопытное создание в полотенце. – Как ты догадалась? Потрясающая наблюдательность. – Я не хотел срывать на ней зло, просто надо было сбросить напряжение. Трэш, сейчас реветь начнет… Я мысленно поморщился. – Просто у тебя глаза как у моей собачки, а все изделия одного Мастера похожи, – безмятежно сообщила девушка и непосредственно добавила: – А почему волосы не белые, ты что, полукровка? Что?! Да как она смеет! Меня! Торрена д’Орсвита из рода Шаррен назвать полукровкой! Да в нашей семье у всех черные волосы! Это является знаковым отличием крови Старшего Дома Шаррен. Я в бешенстве повернулся к человечке и наткнулся на предупреждающий взгляд демона-хранителя. – Чего ты хочешь? Девица осмотрела меня оценивающим взглядом, улыбнулась и выдала: – Что я могу хотеть? Ты ворвался в мою спальню, приставал… В общем, теперь женись! Я в ужасе уставился на эту ненормальную. Они что, все сговорились?! Мой взгляд оценивающе прошелся по комнате. Трэш! Сбежать не получится! В лихорадочные мысли ворвались странные звуки, напоминающие придушенный смех… Что?.. Смех?! Да она просто издевается надо мною?! Да… Ну это надо же так меня довести: кажется, я снова произнес свои мысли вслух. – А ты чего ждал? Что я прыгну к тебе на ручки, благодаря всех богов за такой подарок? – Смертная окинула меня презрительно-оценивающим взглядом и скомандовала: – Отвернись! Мысли бешено скакали в голове. Похоже, она не имеет никакого отношения к разведке отца. Но откуда тогда взялся сэльфинг? Внутри затеплилась слабая надежда… Странная какая-то… Я, конечно, сейчас не в лучшей форме, но для смертных это неважно, они от эльфов в любом виде с ума сходят… – Повернись, – раздалось из-за спины. – Что ты делаешь в моей спальне? Говори правду, и, возможно, я оставлю тебе жизнь. – Сначала ответь на мой вопрос. Обещай! – Спрашивай. – Мягкий взгляд из-под опущенных ресниц. Ха! А она не так проста! Ничего не обещает просто так. Ладно, рискнем… – Тебя послал отец? Это ловушка? Откуда у тебя сэльфинг?! – Целых три вопроса… – мягко произнесла смертная. – Я отвечу на них, если ты ответишь на мои! Ответила, трэш! Да у меня еще больше вопросов появилось! Ладно. Не вдаваясь в подробности, я рассказал человечке о своем положении на данный момент. Девушка задумалась. Неужели получится? Я напряженно ждал ее решения. Сейчас от человечки ни много ни мало зависело, останется ли моя свобода со мною или меня отволокут на свадебную церемонию. – Хорошо, я помогу тебе… А что я буду с этого иметь? – На меня вопросительно уставились глаза цвета зеленой яшмы. Не понял. Что она имеет в виду? – Так что я с этого получу, красавчик? – Взгляд стал откровенно оценивающим. Я почти покраснел. Мне еще никогда не делали настолько недвусмысленных предложений. Трэш! Ладно, в конце концов, она довольно хорошенькая… А мне сейчас все равно, что она, что бревно… только бы в процессе не заснуть… Я начал медленно снимать с себя одежду. Мои размышления прервал капризный голосок: – А я вообще-то блондинов люблю! – Что? Ты надо мной издеваешься, что ли?! – Ну да, – заявила эта зараза, – а что, очень за-метно? Я просто онемел. Мало того, что человечка издевается, так по глазам видно, что интересую я ее как прошлогодний снег. Но… мне больше нечего ей предложить, а в благотворительность я не верю! – Я помогу тебе, а ты поможешь мне! – предложила девушка, спокойно глядя мне в глаза. Вероятности… Так она иномирянка… Многое становится понятным. Я согласился: она помогает мне избавиться от погони, а я ей – вернуться домой. По-моему, честная сделка! Девчонка показала мне ванную, принесла шампунь и полотенце и ушла по своим делам, оставив в комнате сэльфинга. Не доверяет. Я улыбнулся. Похоже, я не прогадал с компаньоном. Выбравшись из ванной, я растянулся на кровати, не обращая внимания на недовольство демона-хранителя, и задумался. Я привязал тень своей ауры к ауре человечки. Теперь на магическом уровне мы воспринимаемся как один человек. Я мысленно злорадно улыбнулся: поищите, поищите… долго вам теперь меня искать придется. Дверь хлопнула. Я открыл глаза и уставился в насмешливые серо-зеленые очи человечьей девчонки со странным именем Лейна. Еда! В руках моей новой компаньонки был огромный поднос с едой! Ох… Изумительная девушка! Пожалуй, я действительно на ней женюсь! Оторвавшись от еды, я бросил взгляд на Лейну и едва не подавился. Отодвинув демона на середину кровати, она спокойно спала у стенки, трогательно подложив ладошки под щеку. Просто ангелочек. И не скажешь, что в жизни такая стерва! Ухмыльнувшись, я сбросил полотенце и лег с другого края поистине королевских размеров кровати. Глава 2 Кто хочет жить в мире, тот должен готовиться к войне. Никколо Макиавелли Лейна Утро началось с уже привычного вопля Лорина: – Ну, ты собираешься вставать или как? Эх, а ведь так хорошо спалось! Я давно так не высыпалась… Я лениво приоткрыла левый глаз и обозрела пушистую шерстку дрыхнущего рядом демона-хранителя. Затем подняла взгляд выше… Какое небо странное… Черт! Мы же в гостинице! А где эльф? Неужели сбежал, зараза? – Доброе утро! – раздался ленивый голос с противоположной стороны Малыша. – А это обязательно – так орать? Судя по наступившей тишине, на Лорина напал столбняк. На это стоило посмотреть! Я поднялась, немилосердно цепляясь за смиренно вздохнувшего сэльфинга, и выглянула наружу. Лорин, опознав мою встрепанную голову, грозно нахмурился. – Ну и как ты собираешься это объяснять?! Что этот эльф делает в твоей постели? – Мальчишка смотрел на меня, как инквизитор на повара, подавшего суп из жабьих глаз. – А чего тут объяснять? Ты же вчера отказался мне постель греть… Вот и пришлось первого попавшегося приглашать. Я же не виновата, что это темный эльф оказался! – Я бестрепетно смотрела на Лорина. А не фиг будить меня с утра пораньше! Обсуждаемый нелюдь глупо хлопал на меня глазами с противоположной стороны кровати. Лорин подозрительно сощурился, разглядывая внушительную тушку Малыша между нами. Догадливый парнишка… – Не знаю, зачем он тебе нужен, потом расскажешь, а сейчас собирайся! Милор через полчаса ускачет по своим делам, и будешь его потом по всему городу вылавливать, чтобы наши деньги вытрясти, – поторопил меня друг, не обращая больше ни малейшего внимания на темного эльфа, потрясенного таким пренебрежением к своей персоне. Моментально проснувшись, я перелезла через Малыша… Черт! Эльф лежал так тихо, что я про него совсем забыла, торопясь получить свои кровные денежки. Торрен взвыл. – Пресс надо качать! – В моем голосе не было ни капли жалости. – Страшная женщина, – меланхолично прокомментировал Лорин. – Ради пары серебрушек по трупам пройдет! Я зыркнула на мальчишку и оскалилась: – Лучше завтрак закажи, остроумный ты наш! – На троих или как? – безмятежно поинтересовался Лорин. – Если ты на диете, то можешь на двоих! – уточнила я, прыгая на одной ноге в сторону ванной и пытаясь засунуть вторую в брюки. Лорин, привыкший за месяц пути к моим выходкам, созерцал потолок. Быстро поплескав водой из кувшина на заспанное лицо, я вернулась в комнату. Эльф некоторое время изумленно наблюдал за моими экзерсисами, затем поднял взгляд на Лорина: – Слушай, а она всегда такая? – Ну что ты, конечно нет, – успокоил его мальчишка. Темный облегченно вздохнул. – Вот когда она проснется окончательно, тогда берегись! Улыбка облегчения медленно сползала с лица Тора. – Кстати, совсем забыла о вежливости! – вклинилась я. – Лорин – это Тор, Тор – это Лорин. В общем, будем считать, что вы, мальчики, познакомились. Лорин, пошли купца вылавливать, а то этот извращенец сейчас опять стриптиз начнет показывать. – Что?! Это на что это ты намекаешь?! – Эльф возмущенно подскочил на кровати, но встать не осмелился. Вместо этого он намертво вцепился в одеяло. Ха, не смешите телепузиков! Я сама как-то пыталась вытащить одеяло из-под сэльфинга и авторитетно заявляю, что сие невозможно! Хмыкнув и одарив эльфа насмешливым взглядом, я удалилась под его злобное бормотание. Из всего монолога удалось выловить только одно смутно знакомое слово – «трэш». А утро-то действительно доброе! Милора мы нашли на первом этаже за завтраком. Купец смерил меня хмурым взглядом: да, видок у меня и впрямь был расхристанный, улыбнулся и предложил чашку чая. Я с удовольствием присосалась к полюбившемуся травяному отвару. – Ты хочешь получить свои деньги? – поинтересовался купец. – Да, ты ведь сможешь заплатить мне сейчас? – Я скосила на него хитрый глаз. – Смогу, смогу… – засмеялся тот и выложил из кошелька двадцать две серебряные монетки. – Все, как договаривались. Мы задержимся в этой гостинице еще на неделю. Если что понадобится – не стесняйся, приходи. Я кивнула и улыбнулась. За время пути у нас сложились неплохие, почти дружеские отношения, несмотря на солидную разницу в возрасте, составляющую двадцать с лишним лет. Взяв деньги и кивнув Лорину, притащившему огромный поднос с едой на троих, потопала обратно в номер. Лорин, шепотом проклиная свою ношу, шел следом. Открыв дверь, я увидела картину, достойную кисти художника. Тор, успевший надеть бриджи и заплести волосы в сложную косу, упираясь и шипя проклятия, пытался вытащить из-под флегматичного сэльфинга одеяло и неизвестно как оказавшуюся там рубашку. – Правда, хорошенький? – спросила я у Лорина. – Настоящий красавчик, – тоном светской львицы подтвердил мальчишка, пряча сияющие от едва сдерживаемого смеха глаза. Эльф, услышав наш диалог, дернулся и отпустил одеяло. Из сложной прически выглянули острые кончики покрасневших ушей. – Кажется, я не давал повода надо мною смеяться! – В певучем голосе стукались краями льдинки. – Что ты, как можно. Мы абсолютно серьезны! – Я смотрела на него честными глазами. – Ты произвел на нас неизгладимое впечатление. – Я не собирался ничего ни на кого производить! – холодно заявил эльф, уже понимая, что этот раунд ему не выиграть. – Тогда почему не оделся? – Я проигнорировала край торчащей из-под сэльфинга рубашки эльфа. – Признайся, ты хотел нам понравиться. Наверное, ты решил, что вчера я тебя плохо рассмотрела! Лорин, постанывая от еле сдерживаемого смеха и с трудом балансируя, пронес в комнату поднос с едой и поставил его на стол. – Признаюсь, так и решил! Я-то тебя вчера хорошо рассмотрел! – сменил тактику остроухий интриган и приласкал меня томным взглядом. Я расхохоталась! Настроение было чудесным: – Один – один! Давай завтракать, красавчик! Заодно план на день составим. Эльф фыркнул и потянулся к миске с зажаренными птичьими ножками. За его спиной жалобно засопел сэльфинг. – Малыш, топай к Тоблину, он даст тебе завтрак. И отнеси Тигру его долю! – Сэльфинг радостно рванул с кровати в сторону двери. Эльф не менее шустро рванул за своей рубашкой. Я довольно улыбнулась. Всю дорогу я приучала своего звереныша понимать мою речь. Отдача была потрясающей! Сэльфинг не только понимал меня, но и делал соответствующие выводы. Торрен же, сообразив наконец, что произошло, едва не выронил надкушенную птичью ногу. – Вы что, понимаете друг друга? – Темный по-дозрительно смотрел на меня, прищурив зеленые глазищи. – И кто же, позволь узнать, проводил для тебя обряд? – Никто не проводил. Малыш меня по своей воле признал Хозяйкой, – спокойно пояснила я. – И гарр’краши тоже. Если сумеешь мне объяснить, как это произошло, буду благодарна. – Не смогу! – потрясенно выдал Тор. – В нашей истории еще не было случая, чтобы два демона признали одного смертного человека своим Хозяином. – Эльф задумчиво меня рассматривал. – Ты очень странная, Лейна. А еще, если ты не в курсе, на тебя совсем не действует наведенная магия. Среди людей это величайшая редкость: таких один на миллион, да и это обычно полукровки. Да-а… Лорин, конечно, сказал, что это редкий дар, но чтобы настолько! Учитывая численность современного человеческого населения в этом мире, я вполне могла быть единственной смертной с таким даром. Задумавшись, я жевала свой завтрак. Утолив первый голод, я попросила высокое собрание изложить свои идеи на тему сегодняшнего времяпрепровождения. Собрание задумалось. Первым высказался Лорин: – А ты гостиницу за три дня оплатила? – Да, а что? – Я слегка насторожилась. – Просто я хотел бы город осмотреть, а то в казарму попадешь – не скоро выберешься! – ухмыльнулся Лорин. Понятно, значит, мне еще на три дня – головная боль… – Учти, я собираюсь за тобой присматривать, – предупредила я его. – А то потом аборигены будут рассказывать внукам, какой красивый был город Тирилон, пока туда Лейна с Лорином не приехали, и водить этих внуков по памятным развалинам. – Это еще вопрос, за кем присматривать надо! – возмущенно заявил Лорин. – Договорились! Ты за мной посмотришь, а я за тобой! – Вот и ладненько, по крайней мере, никуда не вляпается, а то столица – не место для доверчивого подростка. Эльф подозрительно покосился на меня, но от комментариев воздержался. А он, пожалуй, умнее, чем хочет казаться. Я тоже частенько косила «под дурочку», будучи уверена, что это лучший способ раздобыть информацию. Пожалуй, стоит присмотреться к этому эльфу повнимательнее. Хотя странный он, вообще-то. Про дроу такие страшилки рассказывают, ночью приснится – поседеешь. А этот конкретный Темный ведет себя почти так же, как Дариэль, по мне, так у них и разницы особой нет, кроме цвета волос. – А ты куда собираешься? – прервал мои размышления вопрос Лорина. – Мне надо к Морее Озерной, она живет на улице Лип, владение шесть. Мирайа дала мне ее адрес, они старые подруги. К тому же я думаю, что она сможет помочь замаскировать ауру… Да и к гномам надо зайти. Пожалуй, сначала к гномам, потом к магичке. – Я повернулась к Тору: – Ну а ты что планируешь делать? – Не знаю точно. Так как я остался без лошади и оружия, пройдусь по оружейным рядам и лошадиным барышникам. Только не уверен, что оставшейся у меня дюжины золотых монет хватит хотя бы на что-нибудь одно! – вздохнул нелюдь. Хмм… оружие… Я задумчиво посмотрела на эльфа: – Знаешь, Тор, у меня есть оружие, идеально тебе подходящее… но ты прав: имеющихся у тебя денег на него не хватит. – Я быстро соображала. По словам Тоблина, темноэльфийские клинки можно было загнать не меньше, чем за сотню золотых монет. Это действительно редкое и дорогое оружие. С другой стороны, я заключила договор с нелюдем, нам идти вместе. Если он будет плохо вооружен и в нужный момент не сможет драться, пострадаю также и я! Черт! Денег как жалко… Ладно! Только надо вытрясти с него по максимуму за свою доброту! – Я покажу тебе клинки. Подумай, что ты готов предложить за такое оружие! – Подошла к сундуку, в который свалила вчера все барахло, и вытащила потертые ножны с парными эльфийскими клинками, доставшимися мне в «наследство» от разбойников. Торрен тихо ахнул и вцепился в ножны дрожащими руками. – Откуда они у тебя? – На меня подозрительно смотрели изумрудные глаза. – Не поверишь, – рассмеялась я, – поклонник подарил. Лорин хмыкнул и уточнил: – Шестеро поклонников, если мне не изменяет память! – Ну и что обо мне люди подумают после твоих комментариев? Не бережешь ты мою девичью честь! – посетовала я, с трудом сдерживая хохот. – Раньше об этом надо было думать, – безмятежно отозвался мальчишка. – В любом случае, Темные такого понятия, как «девичья честь», не знают. По крайней мере, по отношению к человечкам! Обсуждаемый нами эльф смотрел на нас, как на умалишенных, сбежавших из палаты с мягкими стенами. Пожалуй, пора прекращать дурачиться. – Ты решил? – спокойно повернулась я к Тору. – Я на многое соглашусь ради этого оружия. – Темный внимательно рассматривал клинки, ожидая моих требований. – Смелое заявление! Не боишься, что попрошу невозможного? – Ну замуж за меня ты явно не собираешься, иначе не ржала бы так громко. – Ха! Да он никак обиделся на меня? – Денег у меня особых нет, да и те, что есть, я с радостью отдам за это оружие. Если тебе надо кого-то убить, я это сделаю, – спокойно перечислял сидящий напротив парень. – Так что ты хочешь? – Я хочу вернуться домой… Но ты уже обещал мне в этом помочь. – Я заглянула эльфу в глаза. – Это оружие – твое! Просто пообещай, что, когда понадобится защита, ты поможешь… и не станешь направлять эти клинки против меня. Нелюдь несколько секунд пытливо смотрел мне в лицо, затем опустился на одно колено и певуче произнес: – Лери’ин тер шарр’десс Торрен д’Орсвит ин харр Шаррен верт дирайн. Да’аррт, – и поднялся одним плавным движением, перекидывая ножны с клинками за спину. – И что это было? – обалдело поинтересовалась я. – Ну если в двух словах, то я пообещал защищать тебя ценою жизни, – безмятежно отозвался Темный. – А если в трех? – подозрительно уточнила я. – Допивай чай и пойдем, а то опоздаем к твоей ведьме, – усмехнулся Тор. М-да… а я вообще-то никуда не спешу. Ну ладно, отложим мое любопытство до следующего раза. Все равно он от меня никуда не денется. Я довольно улыбалась, прикрыв ресницами взгляд, полный торжества. Думаете, я прогадала, отдав два великолепных и редких клинка за одну фразу на непонятном языке? Ошибаетесь! Мало какой договор крепче искренней благодарности! Может быть, я – расчетливое чудовище, но без здравого прагматизма в чужом мире не выжить… Эльф покосился на мою довольную мордашку и усмехнулся: – А все-таки ты продешевила! Это ведь не рядовое оружие! – Правда? – Мы с Лорином отставили чашки и заинтересованно придвинулись к эльфу. – Ну не томи, рассказывай! – не выдержала я. Эльф усмехнулся: – Видите едва заметную вязь у конца рукояти? Это клеймо Мастера, сделавшего оружие. Этот конкретный знак принадлежит Вортону д’Орсвит из рода Шаррен. Он один из самых уважаемых оружейников и мой прадед. И поверьте, его работа ценится на вес золота. – Уважаемых? – удивился Лорин. – Да клинки же совсем простые! Ни украшений, ни гравировки. – Возможно, он просто видит красоту в простоте… – Я задумчиво рассматривала оружие. – Ты не прав, Тор. Я не продешевила. У нас в таких случаях говорят, что это – судьба. – Я усмехнулась удивленному эльфу. – В любом случае, они не подходили разбойникам. Да и здесь, продай я клинки, они просто повисли бы на стене у какого-нибудь гордого коллекционера и там закончили свою жизнь… – Разбойникам? – удивился нелюдь. – Вечером расскажу. – Я поднялась и направилась к сундуку. – А пока прогуляемся к Морее Озерной. Только захватим остальные «подарки поклонников» и зайдем по дороге к оружейникам. – Я закопалась в сундуке, выдергивая оттуда боевые трофеи. Мужская половина покорно взвалила на себя выгруженное оружие и потопала к выходу. Я заперла дверь и с улыбкой пошла за ними. Расспросив трактирщика о местонахождении Гномьей Слободы, я побежала догонять своих спутников. Они ждали меня во дворе, рассматривая Малыша, с блаженной мордой развалившегося на солнышке. Рядом пасся Тигр. – Так ты серьезно говорила насчет гарр’краши? – повернулся ко мне Тор. – Тигр! – позвала я. – Иди ко мне, дорогой! – Другие так мужей зовут, а она демона! – проворчал Лорин. Нежно мурлыкая, гарр’краши перетек ко мне одним плавным движением. Черт! Да, он же только что был на другой стороне двора. Ладно, отложим вопросы на потом… – Мы собираемся по городу побродить, – проинформировала я, – а вы с Малышом остаетесь здесь – отдыхать и набираться сил. Я потрепала Тигра по челке и повернулась к воротам. Мои спутники поправили ношу и потянулись за мной. До гномьих кварталов, по заверениям трактирщика, идти было максимум пятнадцать минут. Глава 3 Жизнь как зебра: белая полоса, черная полоса, белая полоса, черная полоса… а потом – ж*па. NN Лейна Город сильно отличался от Больших Соток. Деревянных зданий почти не было. Изящные каменные дома поднимались вверх на три-пять этажей: украшенные башенками, маленькими полукруглыми балкончиками и лепниной. Мостовые были выложены брусчаткой. Я, не стесняясь, крутила головой по сторонам. Интересно же! Народ вокруг спешил по своим делам, не обращая внимания на нашу странноватую компанию. Типичные столичные жители, мысленно хихикнула я. Выйдя на указанную улицу, мы стали разыскивать знакомые знаки гильдий. Вот! То, что нужно! Еще раз сравнив оттиск печати на рекомендательном письме и воротах дома, я смело схватилась за кольцо и трижды гулко ударила в дверь. Старый Мастер, который дал мне письмо, сказал, что дома будет его сын – Мастер Дорр’орт, да и сам он намеревался привести караван в Тирилон почти одновременно с нашим. Дверь открылась, как только отзвучал третий удар. На меня высокомерно смотрел немолодой гном с темно-серыми волосами, в которых тонкими нитками змеилась седина. Стильно, – оценила я, рассматривая серебряные заколки, державшие шевелюру гнома и его бороду. – Вы пришли на меня полюбоваться? – не выдержал гном. – Удовольствие делу не помеха, – заявила я. – Вы Мастер Дорр’орт? – Да, а разве мы знакомы? – Гном оценивающе оглядел меня и мою компанию. – Заочно, – отозвалась я. Мне надоело торчать в воротах. – Может, вы пригласите нас в дом? – Заходите, – посторонился гном. – Ваш отец просил передать вам письмо. – Я протянула послание. – Правда? – удивился гном, внимательно рассматривая золотистую сургучную печать на конверте. – Странно, что он об этом не упоминал, когда приехал домой сегодня утром. – Мастер Дорр’орт смотрел на меня о-очень неприятным взглядом. Нашел чем испугать! Видел бы он взгляд нашего директора утром, после корпоративной вечеринки! Я ухмыльнулась: – Ну и чего мы тогда ждем? Веди нас к нему! Гном изумленно хлопнул ресницами. Пристально оглядел меня и махнул рукой: – Следуйте за мной! Мастер Ти Рен’орт сидел в своем кабинете, куда нас и проводил его доброжелательный сынуля. Увидев меня, он искренне обрадовался и кивнул сыну: – Принеси нам эля! – Потом повернулся ко мне и улыбнулся: – Гномы варят лучший эль в этом мире! Присаживайся, Лейна. Рад, что у тебя все в порядке! Твои друзья могут расположиться на диване. Мои спутники с тихим блаженным вздохом сгрузили глухо звякнувшую поклажу и плюхнулись напротив нас на глубокий кожаный диван, заваленный трогательными вышитыми подушечками. Гном усмехнулся: – Как ты добралась? Надеюсь, путешествие прошло без приключений? – Ну как сказать… – протянула я, решая, стоит ли рассказывать гному историю с разбойниками. Стоит, наверное. Все равно надо как-то объяснить появление у меня солидного арсенала. А что в данном случае может быть лучше правды? Гном, сообразив, что сейчас услышит весьма интересную историю, подобрался и уставился на меня горящими глазами. – Эль! – прервал нас его сын, внося огромный кувшин и кружки. Литров шесть, не меньше, – на глаз определила я, по памяти сравнив емкость с пятилитровыми бутылями питьевой воды. Разлив напиток, мы уселись поудобнее, и я начала рассказ: – Это было недели три назад. Мы, как всегда, обогнали караван примерно на полчаса. Лорин уже повернул в лес на охоту, а я, задумавшись, ехала по дороге… Мой рассказ рассмешил всех… Я умолчала лишь об одном – о странных клинках, висевших сейчас на спине Тора. Хохотал даже Лорин, слышавший эту историю уже в третий раз. Эльф смотрел на меня изумленными сияющими глазами. Ой, надеюсь, пронесет! Не хватало мне еще одного озабоченного нелюдя! Мастер Ти Рен’орт встал, с любопытством рассматривая мои трофеи. – Что ты собираешься сделать с этой грудой железа, девочка? – поинтересовался он. – Вообще-то я хотела посоветоваться с вами, – честно ответила я. – Железо, думаю, продать. Луки неплохие, а вот в мечах и кинжалах я не разбираюсь! – Да? – вопросительно поднял брови Мастер. – А на поясе у тебя очень неплохой гномий кинжал висит! – Так это Дариэль выбирал! – засмеялась я. – Мне бы какое-нибудь барахло всучили! – Ах, Дариэль, – усмехнулся Мастер Ти Рен’орт. – Кстати, я его школьного приятеля в Тирилон привез – подмастерье Трош’тарра. Да ты его, кажется, знаешь! – Сына Мастера Гарихх’Аша? Действительно, мы знакомы! – Эль слегка ударил мне в голову, и захотелось пошалить. – А где он? Лорин скосил на меня опасливый взгляд. – Признавайся, что ты задумала?! – потребовал мальчишка. – С чего ты это взял? – весьма неискренне удивилась я, но, наткнувшись на скептический взгляд, притихла. – Ну подумаешь, просто хотела заявить, что собираюсь преследовать его, пока он не ответит мне взаимностью! Он же был не в курсе, что я в Тирилон поехала. Мастер Ти Рен’орт, наслышанный о нашей первой встрече с Трош’тарром, зашелся в диком хохоте. Лорин вторил ему, согнувшись пополам и держась за живот. Эльф и Дорр’орт, переглянувшись, вопросительно уставились на меня. Пришлось повторить и им историю нашего знакомства. Хохот пошел по второму кругу. М-да… хороший у гномов эль! Веселый… Через три часа, вывалившись из ворот гостеприимного гномьего дома, наша компания отправилась в сторону набережной, сопровождаемая искренними пожеланиями заходить еще. На той стороне реки, немного вниз по течению, находился Живный рынок. Мы решили слегка проветриться и посмотреть лошадей. Конечно, ни о каком посещении магички сегодня речи уже не шло. Мы слишком засиделись у гномов. Я довольно поглаживала кошелек с девятнадцатью золотыми монетками, спрятанный во внутреннем кармане. Вообще, я напоминала себе ходячий Форт Нокс – так как взяла с собою все запасы, рассовав их по максимально недоступным частям своей одежды и даже обуви. Я мысленно еще раз пересчитала наличность: пятьдесят восемь золотых, тридцать девять серебрушек, считая монетки моего мира, да три горсти меди. В принципе, если перевести серебро и медь в золотые монеты по местному курсу, то можно сосчитать их как еще четыре золотые монеты. Между прочим, очень немаленькая сумма! На пятнадцать-двадцать золотых в этом мире можно купить неплохого коня, а на шестьдесят-восемьдесят – небольшую ферму. Только мне совсем не хотелось провести остаток своих дней, пропалывая сорняки на грядках, даже если эти грядки принадлежат мне! Мы бродили по Живному рынку, рассматривая предложенных на продажу лошадей. Увы, похоже, что второй раз нам так не повезет, думала я, вспоминая Тигра. Лошади были разные: тягловые крестьянские, пригодные к телеге и плугу, скаковые рысаки, капризные и требующие ухода, даже изящные тонконогие эльфийские сильфы и косматые степные пони из Дилонии. Нам был нужен умный конь, достаточно выносливый, чтобы выдержать тяготы пути, смелый и сильный, чтобы, если понадобится, сражаться рядом с хозяином. В общем, по моему крайне предвзятому мнению, нам был нужен гарр’краши. Дроу с кислой миной ходил по рядам, отшивая приставучих барышников парой фраз. Похоже, в отличие от меня, в лошадях он разбирался великолепно. Наконец Тор повернулся ко мне с нерадостным вздохом: – Пойдем отсюда, здесь нет ни одной стоящей лошади. А отдавать последние деньги за коня, которому нельзя доверять, я не собираюсь! Я согласно кивнула, окликнула Лорина, отрывая его от созерцания огненно-рыжего, безумно дорогого сильфа, и повернулась к выходу с рынка. Дежавю… Я впечаталась в шелковую небесно-голубую эльфийскую тунику. Крепкие руки обхватили меня за талию, не давая возможности отстраниться. Знакомый запах лесной фиалки и земляники ударил в нос. – Привет, Лейна! Не поверишь, я по тебе соскучился! – На меня счастливыми глазами смотрел Дариэль. – Как ты нашел меня в такой толпе? – Я смеялась, глядя на своего друга. – Отпусти ее немедленно или умрешь! – Ледяной голос Тора прорезал гомон базара. Люди резко расступились, стараясь оказаться подальше от места возможной схватки. Похоже, дроу имели определенную репутацию. – Успокойся, Тор, это Дариэль. Он мой друг, и тебе придется с этим смириться! – В моем голосе, помимо спокойного объяснения, проскользнули нотки предупреждения. Темный все понял правильно и засунул клинки в ножны на спине. Светлый эльф потрясенно разглядывал моего спутника. Я тоже посмотрела на Тора – ничего особенного, с утра он совсем не изменился. Ну коса немного растрепалась, да еще появился взгляд, как у загнанного в ловушку зверя. Только что его не было. Похоже, они с Дариэлем знакомы… Не дав мне возможности додумать эту мысль, Дариэль изумленно выдал: – Торрен д’Орсвит ин харр Шаррен – да быть того не может! Тор дернулся, словно собирался сбежать. Ну уж нет! Я немало на него потратила времени, сил и денег, если считать стоимость подаренного оружия в золоте, и не собиралась так просто отпускать свою добычу! – Дариэль, вовсе не обязательно орать на весь базар! – прошипела я, дергая эльфа за вышитый рукав. – А? Что? – Светлый эльф смотрел на меня взглядом аутиста, ушедшего в свой далекий мир. – Пойдем в таверну, я куплю тебе эля, и мы поговорим! – Я потянула Дариэля к выходу с рынка, надеясь, что мы не слишком привлекаем внимание. Пробиваясь к выходу и волоча за собой прибалдевшего блондина, я размышляла на отвлеченные темы: как вкусно… м-ням… что же у него за духи, или это он сам так пахнет?.. Интересно, как пахнут остальные эльфы… Я бросила любопытный взгляд на Тора: надо как – нибудь незаметно его понюхать, а то Темный неправильно меня поймет. Хмыкнув и представив себе испуганные взгляды эльфов, наблюдающих за тем, как я тщательно их обнюхиваю и сравниваю впечатления, я, не удержавшись, хихикнула. Дариэль и догнавшая нас парочка, Лорин и Тор, подозрительно на меня покосились. Решив не усугублять их мнение о моем душевном здоровье, я сделала невинное лицо и повернула в сторону ближайшей приличной харчевни. Заказав седло барашка и пару кувшинов эля, мы сели в дальнем углу, убедившись, что нас никто не услышит. Я повернулась к Дариэлю: – А теперь я хочу услышать твои объяснения! – Когда надо, моим голосом можно наморозить кубиков для коктейлей. – Мои?! – Дариэль уставился на меня с изумлением и обидой и кивнул в сторону нахохлившегося Темного: – Ты лучше у него объяснений спроси! – А чего их спрашивать? В общих чертах Тор мне и так рассказал. – Блондин с интересом приподнял брови, ожидая продолжения. Я вздохнула и пояснила: – У него семейные проблемы, и в данный момент он вынужден скрываться. Мы заключили договор о сотрудничестве. А еще он пообещал защитить мою жизнь в случае необходимости. Поэтому и рявкнул на тебя на базаре – он же не знал, что ты мой друг. – И это все, что он тебе рассказал? – мягко спросил Дариэль. – В общем, все! Собираюсь расспросить его поподробнее вечером. – Я уставилась на дроу, подозрительно тихо сидевшего в своем углу. – Тор, колись, давай! Не заставляй меня расспрашивать Дариэля. Темный поморщился и поднял на меня смущенные глаза: – Понимаешь… – Он замялся и резко выдохнул, словно собираясь сигануть с обрыва в пропасть: – В общем, меня собирались женить на одной эльфийке из Старшего Дома. Дерейле Орр’Тен. Змея еще та! Ледяная и опасная, как тысяча гадюк, да к тому же старше меня на сто шестьдесят лет! Трэш фар’рехт эти политические браки! – Ты не считаешь, что стоит еще кое-что пояснить? – Дариэль холодно смотрел на моего компаньона. Тор покосился на меня, потом на светлого эльфа и выдавил: – Помнишь, я говорил, что мой прадед – Вортон д’Орсвит из рода Шаррен? Ну так вот, мое полное имя Торрен д’Орсвит из Старшего Дома Шаррен. – И что это значит? – Я чувствовала какой-то подвох, но никак не могла поймать ускользающую мысль. К нам подошла официантка с нашим заказом. Поблагодарив девушку, мы продолжили разговор, не обращая внимания на еду. – Лейна, Старший Дом Шаррен – правящая королевская династия! У тебя большие проблемы, – внимательно глядя мне в глаза, заявил Дариэль. – Ты хочешь сказать, что это принц? Принц дроу?! Тех самых высокомерных и смертельно опасных Темных, о которых шепотом рассказывают страшные истории? – Я вспомнила усталое лохматое чучело, готовое расплатиться со мною собственным телом за услуги, и расхохоталась, бессильно сползая под стол. – Ох, Дариэль, я ведь тебе поверила! Никогда не думала, что ты сможешь так меня развести! Смахивая слезы, я посмотрела на предполагаемого «принца» и резко замолчала. Тор смотрел на меня таким виноватым взглядом, что стало здорово не по себе. – Дариэль, скажи, что это шутка… Пожалуйста! Светлый эльф вздохнул, давая понять, что я крепко влипла. Круто! Значит, «небольшие семейные проблемы»?! Я свирепо покосилась на Темного. Тот опустил глаза, ожидая моего решения. Черт! Похоже, если я сейчас наору на этого придурка, то он просто уйдет… прямо в лапы Охотников, ведь он не сможет скрывать без меня свою ауру. – Тор, а сколько тебе лет? – Я задала нейтральный вопрос, чтобы как-то сгладить возникшее напряжение. – Сто двадцать один, – ответил Темный, глядя на меня с надеждой. – Так ты не злишься на меня? – Конечно, я на тебя злюсь! И на себя не меньше: ведь могла вытрясти из тебя все подробности еще утром! Так нет же, отложила на вечер и едва не вляпалась по полной программе. Спасибо Дариэлю, ведь вместо него тебя мог узнать кто-то не столь дружелюбно настроенный. – Я потерла лицо руками. Думай, думай! Дариэль тихо фыркнул: – Не беспокойся, на самом деле очень немногие узнают его в лицо. Королевская семья не слишком афиширует свою личную жизнь, а уж младшего принца так и вообще видели считаные единицы. Только я не понимаю, почему его не отследили по ауре – ведь это очень просто: я тебя, например, опознал и нашел сразу. Я усмехнулась и покосилась на Тора: – А его ты чувствуешь? – Нет! – изумленно выдал Дариэль, распахивая глаза. – Но как же так? Я не понимаю! – Я привязал тень своей ауры к ауре Лейны, – спокойно пояснил Тор, глядя на светлого эльфа. – Так меня не могут засечь, ведь Охотникам и в голову подобное не придет – это как минимум пятый курс Магической школы, а я едва второй закончил. Только радиус действия маленький – не больше ста метров. Глядя на изумленного Дариэля, я вдруг поняла, что здорово проголодалась. – Лорин, отрежь мне, пожалуйста, кусочек мяса. Я поднялась, разливая эль по кружкам. В голове пьяным хороводом кружились обрывки мыслей. Если королевская семья такая закрытая, то откуда Дариэль знает Торрена? Почему Темный готов бежать от брака, пусть даже невеста старше его в два раза? Ведь, судя по тому, что Тумар рассказывал мне об эльфах, соотношение у них женщин и мужчин примерно семь к десяти. Думаю, дроу не слишком отличаются в плане демографии от Светлого Леса. Далее, рассматривая поступки Торрена, можно заметить, что он ведет себя скорее как неуравновешенный подросток, нежели взрослый и опасный Темный, которым, по сути, должен являться… Вопросы, вопросы… Вздохнув, я уставилась на своих сотрапезников. Ладно, пойдем по порядку. – Дариэль, откуда ты знаешь Тора? – Меня отец с собою брал, когда в Сартар с дипломатической миссией ездил, там и столкнулись, – передавая мне миску с нарезанным мясом, произнес светлый эльф. – А кто у нас отец? – подозрительно покосилась я на него. – Ха! Так у нашего святоши тоже есть секреты! – ухмыльнулся Торрен. – Могу просветить. Его отец – Тариэль из Старшего Дома Валлани’нор. Вы, люди, сказали бы, что он – министр иностранных дел. – Ну это терпимо, – вздохнула я, – а то еще одного беглого принца моя психика просто не выдержала бы! Темный обиженно фыркнул и уставился в свою миску. – Тор, – продолжила я расспросы, – а почему ты так настроен против этого брака? Ведь у эльфов это подразумевает гораздо более свободные отношения, чем в человеческом обществе. – Ты не понимаешь, что говоришь! – вздохнул парень. – Думаю, Дариэль поймет, если я скажу, что Дерейлу Орр’Тен называют Черным Жнецом. Она садистка, одержимая властью, и любитель рискованных экспериментов. В основном над живыми существами. В своих опытах она использует пленников или преступников. А еще – единственная наследница Дома. Лейна, Дом Орр’Тен один из самых богатых и сильных Старших Домов, стремящихся к власти, поэтому отец решил привязать их покрепче к трону… мною! Я задумчиво слушала Темного, и что-то царапало меня в его рассказе. – Торрен, а сколько лет твоему отцу? – Пять тысяч. У него в следующем месяце юбилей. А что? – И сколько времени он правит? – Около двух тысяч… Да в чем дело-то? – Тор слегка занервничал. – Понимаешь, – задумчиво проговорила я, – что-то не слишком похож на правду твой рассказ… – Я не лгал! – Ну вот, теперь мы обиделись! – Да я и не говорю, что ты лжешь! Просто для умного политика, а он несомненно умен: попробуй-ка продержаться у власти две тысячи лет – это не только ума, но и жестокости надо море, – поведение твоего отца довольно странное. Во-первых, пытаться привязать к трону такую опасную семью с помощью брака – величайшая глупость! Не знаю, как у эльфов, а у людей достаточно потом устроить пару несчастных случаев королю и наследнику и можно обживать трон. А что? Все законно! Король умер – да здравствует король! Или в данном случае – королева! – Я задумалась, пытаясь поставить себя на место умного и жестокого политика, привыкшего играть чужими жизнями, в том числе и жизнями собственных детей. Все молчали в ожидании. Потом продолжила: – Я бы скорее предположила, что твой папочка подсунул тебя Старшему Дому Орр’Тен в качестве приманки! Долго и осторожно подводил их к мысли получить власть через тебя! Наверняка поимел от Дома Орр’Тен очень выгодное деловое предложение и дал свое согласие. Только не думаю, что он упустил из виду описанный мною вариант событий! И все пойдет немного по другому сценарию. Дерейле Орр’Тен власть застит глаза… Я бы как раз предположила обратный вариант событий! Ты женишься на этой социопатке, ее семья гибнет в результате несчастного случая, например при побеге очередного экспериментального монстрика твоей супруги, а ты становишься законным наследником состояния Дома Орр’Тен, со всеми вытекающими. А чтобы у них не возникла идея убрать тебя сразу после бракосочетания, тебе дали возможность узнать о предстоящем «семейном счастье» и сбежать. Вряд ли после такой демонстративной акции, убив тебя, Дом Орр’Тен сможет доказать, что это был несчастный случай. Их все равно ожидает казнь. Так что твой отец при любом раскладе выигрывает! – Я расчетливо смотрела на парня. – Тебя, конечно, скоро поймают и отправят домой. Долго фокус со смешением аур не продержится. Предполагаю: за тобой постоянно следили. И я не думаю, что ТЕ Охотники были действительно опасны тебе. Скорее, это была видимость погони! – Видимость! – взвыл обиженный эльф. – Да они меня едва не загнали до полусмерти! – Не преувеличивай, они просто не давали тебе времени остановиться и подумать! К тому же если бы за тобой велась серьезная охота, то ищейкам было бы достаточно отследить твою ауру и направить на это место телепорт! – ??! – Тор выглядел довольно глупо с отвисшей челюстью. Похоже, такой вариант ему просто не приходил в голову. – Браво, леди! – Низкий мужской голос обласкал меня, как теплый шелк. – Я воистину изумлен и восхищен вами. Резко повернувшись, я определила источник звука. Буквально в двух метрах за моей спиной у стены стоял незнакомый темный эльф. Почкованием они, что ли, размножаются? А? Как он умудрился подойти незамеченным? Магией он не пользовался точно, мои новые приятели моментально засекли бы выброс силы рядом с нами. Я принялась рассматривать дроу. Выглядит не старше Тора, по крайней мере, внешне, лет на двадцать пять – двадцать семь. Но если Торрена хочется назвать парнем, то сейчас передо мною определенно стоял мужчина. Длинные черные волосы заплетены в сложную прическу. Ледяные изумрудные глаза быстро пробежались по нашей компании и с исследовательским интересом остановились на мне. Похоже, остальных он, по какой-то причине, счел не стоящими беспокойства и внимания. От пристального взгляда незнакомца по спине поползли мурашки, а интуиция завопила благим матом. Перед нами стоял хищник. Опасный хищник. Красивый. Я не рискнула бы шутить над ним, окажись он в моей комнате прошлым вечером. – Тор, скажи, у тебя случайно нет старшего брата? – Вопрос вырвался сам собою. – Есть… – безнадежно отозвался мой компаньон, разглядывая нежданного гостя. Темный отлепился от стенки и, двигаясь уверенно и грациозно, словно принадлежал к семейству кошачьих, подошел к нашему столу. Позер… – Позвольте пригласить вас в Сартар. – Он улыбнулся нам холодной улыбкой, предупреждающе сощурив глаза, и махнул рукой в сторону входной двери в таверну. – Собирайтесь. Возражения не принимаются. Влипли! – крутилась в моей голове единственная мысль. Переглянувшись с друзьями, я увидела, что все они согласны с моей оценкой ситуации. Разум начал лихорадочно искать выход из положения. Глава 4 Мы с тревогой смотрим на будущее, а будущее с тревогой смотрит на нас. NN Лейна Мы сидели за столом, судорожно решая, что делать дальше. Очаровательно! В результате наших переглядываний вся компания уставилась на меня, явно признавая за мной право на ответный ход. Рррр… Мужчины! Я снова повернулась к Темному и почти уткнулась лицом в черный кожаный колет, надетый поверх шелковой рубашки цвета ночного неба. Ненавижу смотреть снизу вверх! Злость пригасила страх и заставила мыслить более холодно и рационально. Я внимательно рассматривала братца Торрена. Эльф, для которого результаты наших переглядываний также не стали секретом, смотрел на меня насмешливым холодным взглядом. Да-а… Твердый орешек. – Трион, отпусти их, пожалуйста. Они ни при чем! – тихо попросил Торрен. – Позволь мне самому это решать! – Одного ледяного взгляда в сторону Тора хватило, чтобы тот опустил глаза и примолк. Мне бы такой авторитет! – Любопытно… – протянул пришелец, – чем же ты так очаровала моего маленького братца, смертная? – Взгляд темного эльфа оценивающе прошелся по моей фигуре и остановился на моих сузившихся от ярости глазах. Усмехнувшись, нелюдь обежал глазами нашу компанию. – Ты тоже вполне смертен, только живешь дольше! – не сдержавшись, прошипела я, за что была удостоена взгляда Слона, рассматривающего Моську. М-да-а… не слишком лестно. Но он прав – лучше пока не выступать – целее буду. – Впрочем, это не тот разговор, который стоит вести в корчме. Где вы остановились? – В таверне «У Грабба» на Зеленой улице, – покорно ответил Тор. – Хорошо. Я буду так добр, что отпущу Светлого и человеческого ребенка, а вы двое пойдете со мной. – Кажется, дроу даже не сомневался, что любой его приказ будет моментально выполнен. Ребята напряглись, но остались на своих местах. Ну надо же… Я ласково посмотрела на своих новых друзей. А ведь они рискуют. Чертовски рискуют! Даже мне видно, что этот нелюдь в состоянии сделать из них мясной фарш, не особо напрягаясь. И без малейшего сомнения сделает, если они его разозлят. – Вы еще здесь? – прозвучал изумленный голос Темного, но его глаз это изумление не коснулось. Издевается, сволочь! Он давно нас просчитал и теперь просто развлекался! Понятно, почему дроу считают настоящими чудовищами. Этому конкретному эльфу удалось сначала испугать, а потом разозлить меня до белого каления примерно за три минуты. Рекорд, однако! – Они мои друзья, – спокойно глядя на Темного, пояснила я. – А Лорин, ко всему прочему, живет вместе со мною. В одной таверне! – пояснила я в ответ на насмешливо вскинутую черную бровь. Черт возьми! Почему это я интересуюсь его мнением? Да пускай думает обо мне, что хочет! – Конечно, леди. Ваши друзья могут сопровождать вас. – Я получила издевательский полупоклон, скорее, намек на него и протянутую руку. Перетопчется, я и без него в состоянии подняться со скамьи. Придется идти. Я с сожалением покосилась на второй кувшин эля и недоеденное мясо. – Лорин, захвати наш эль, ладно? – Я повернулась в сторону барной стойки, желая расплатиться. – Нет необходимости. – Холодный насмешливый голос за спиной заставлял меня нервничать. – Я уже заплатил за ваш обед. – Благодарю. – Мой голос также был ледяным. В конце концов, раз он нам этот обед испортил – пускай платит. За спиной раздался тихий смешок. Похоже, меня поняли правильно. За дверью таверны нас ждал наемный экипаж, напоминающий кареты восемнадцатого века, с грустным усатым кучером на облучке. Завидев нашу компанию, возница шустро соскочил со своего места и с низким поклоном открыл нам дверь. Хмм, а повозка-то четырехместная. Не дав мне додумать эту мысль, Трион мягко произнес: – Леди, кто-то из ваших друзей может пройтись до гостиницы пешком. – Посмотрев на наши упрямые лица, он с легким вздохом добавил: – Ну тогда я готов предоставить вам свои колени вместо сиденья. – Он еще и издевается! – Кому именно из нас вы предпочитаете предоставить свои колени? Я, конечно, понимаю, что этот тип сейчас чувствует себя хозяином, но ведь это не повод пинать проигравших? В глазах дроу промелькнула тень удивления. Похоже, он не ожидал, что в нашем положении у кого-то еще будут силы огрызаться и тем более что я откажусь от столь лестного предложения. Холодно усмехнувшись, Трион вежливым жестом предложил нам занять места и назвал кучеру адрес. До гостиницы я тряслась, сидя на коленях у Дариэля. Светлый эльф, вполне довольный этим обстоятельством, тихим шепотом просвещал меня, прижав губы к моему уху. Темный насмешливо поглядывал на нас: то ли слышал, то ли просто действовал на нервы. – Это Трион. Наследный принц. Ему около тысячи лет. Это первый ребенок, родившийся у Норрена и Мирассы д’Орсвит из Старшего Дома Шаррен после восхождения на престол и, кроме Торрена, – единственный выживший в кровавых интригах Темных. Считается одним из первых среди Мастеров Меча. Умен. Коварен. Абсолютно безжалостен. Красив, даже по эльфийским меркам. Избалован вниманием женщин. Неплохо владеет традиционной магией, Магией Хаоса и, как ни странно для дроу, магией Светлого Леса; и великолепно – защитными техниками, что связано с его врожденным даром сопротивляться наведенной магии. Правда, предпочитает клинки. Будь осторожна, Лейна, он действительно очень опасен. Экипаж остановился. Распахнув дверцу, Трион плавным движением соскочил на землю и протянул руку, предлагая помощь. Вежливый жест был мною полностью проигнорирован – из кареты я выбралась самостоятельно. Мы находились во дворе нашей гостиницы. Осмотревшись по сторонам, прошла пару шагов в сторону здания. А где же… Ой! Я покачнулась от сдвоенного толчка моих зверенышей, непонятным образом мгновенно очутившихся рядом со мною. С левого бока ко мне прильнул сэльфинг, поскуливающий и крутящий хвостом, как взлетающий вертолет, а справа под руку просунулась довольная и хитрая морда Тигра, явно напрашивающегося на ласки. Я подняла взгляд и впервые увидела на лице нашего конвоира признак эмоции – изумление! Это длилось всего мгновение, затем взгляд Темного снова стал ледяным и расчетливым. – Леди, – мягкий голос вызвал небольшую армию мурашек, промаршировавших по моей спине, – не пытайтесь натравить на меня вашего демона-хранителя. Он слишком молод, чтобы выйти победителем из этой схватки. – Дроу смотрел мне в глаза, и, будь все проклято, я ему верила. Отметив мой утвердительный кивок, Трион еще раз задумчиво осмотрел моих демонов и повернулся в сторону гостиницы. Я приласкала своих зверенышей, попросила их побыть во дворе, потому что у меня важный разговор, и, удостоившись еще одного странного взгляда от нелюдя, повернулась к друзьям. Переглянувшись, мы покорно потопали вслед за Темным. Я внимательно рассматривала парные мечи, висевшие в наспинных ножнах старшего из дроу. Серая кожа на рукояти, круглая гарда, слегка изогнутые клинки и никаких украшений… Где-то я это уже видела! Неужели «братцы» моих найденышей, прячущихся сейчас под плащом Тора? Может, я и правда прогадала, отдав мечи за одну непонятную клятву, а не прирезав эльфийского мальчишку на месте? Я снова задумчиво покосилась на спину идущего впереди мужчины и опустила взгляд. Он меня разозлил… по-настоящему разозлил. В таком состоянии я способна на многое, и мне обычно чертовски везет! Я улыбнулась и стала подниматься по ступенькам на крыльцо таверны. Время приближалось к ужину, и мой желудок, успевший получить только кусочек мяса и полстакана эля, начал довольно громко выражать свое недовольство хозяйкой. Войдя в таверну вслед за дроу, я спокойно махнула рукой трактирщику: – Уважаемый, принесите в мой номер ужин на пятерых. Плотный ужин! И не забудьте ваш лучший эль. По вопросам оплаты обращайтесь к этому господину. – Я с ласковой улыбкой кивнула на старшего эльфа. Трион приподнял брови, но трактирщику кивнул, подтверждая мой заказ. – Второй этаж, предпоследний справа номер. – Мой голос бы спокоен и суховат. Трактирщик кивнул и послал служанку выполнить наш заказ. Мы потянулись по лестнице наверх. Я открыла дверь и пропустила гостей в свой номер. Трион прошел к столу и, развернув стул, уселся к стене, сложив руки на спинке. Лорин, не выпуская из рук кувшин с элем, расположился на сундуке с барахлом. А Тор и Дариэль поделили мою кровать. Недолго думая, я умостилась между ними. – Итак, – Темный обвел нас предвкушающим взглядом вивисектора, – что прикажете с вами делать? – Трион, я прошу отпустить… – Твое мнение меня не интересует! – прервал Трион младшего брата. – Ну так выскажи свои предложения, а мы выберем, что нам по душе! – отозвалась я. – Вариант первый, – начал перечислять нелюдь. – Я просто перерезаю вам глотки и забираю этого паршивца домой. С моей точки зрения, наиболее приемлемый и экономичный способ решить проблему. Второй вариант: я захвачу с собой также девчонку. Она забавная. Думаю, сможет скрасить мне пару вечеров в благодарность за спасение своей жизни. И вариант третий: вы отвечаете на все мои вопросы, и я, возможно, сохраняю всем вам жизнь. Если ответы меня устроят. И не пытайтесь мне лгать. – Спрашивай, – тихо произнесла я. – Ну что же, начнем с тебя. Как у тебя оказались два демона – сэльфинг и гарр’краши? – Это довольно долгая история. Ты уверен, что хочешь выслушать ее всю? – Говори, время у меня есть… Я начала рассказ. Спокойно, давая только факты, избегая своих выводов и диалогов, я рассказала, как попала в этот мир и откуда у меня на попечении появилась парочка местных демонов. Темный слушал меня, слегка прикрыв глаза. – Ты сказала, что при твоей встрече с сэльфингом присутствовали еще двое? – Да, Лорин и Дариэль. – Я кивнула на своих друзей, так как не видела смысла лгать. – Это правда, – певуче подтвердил Дариэль. Вежливый стук в дверь прервал наш разговор. Ну наконец-то я поем! Видимо, мои мысли были написаны на моем лице крупными рунами, потому что Дариэль закатил глаза к потолку, ясно давая понять, что я безнадежна. Тут, понимаешь ли, наша судьба решается, а я только о набивании желудка думаю! Ну, думаю, и – что? Внутренний голос мне подсказывает, что все обойдется. А он меня пока ни разу не обманул! Последующие полчаса все были заняты едой. Наконец, закончив с ужином, Трион встал и осмотрел нашу компанию насмешливым взглядом: – Пожалуй, других вопросов у меня сегодня нет. Не пытайтесь сбежать, я легко отыщу вас по ауре и тогда уже не буду таким добрым. Торрен, мы останемся на ночь в этой… гостинице. Завтра я сообщу вам свое решение, – кивнул нам Темный и, непедагогично подцепив младшего братца за шкирку, вытолкнул за дверь. – Что будем делать? – повернулся ко мне Дариэль. – Ничего, – спокойно ответила я. – Тебя он не тронет, не захочет осложнять отношения со Светлым Лесом. Лорин Темному не нужен, так что ему тоже ничего не грозит. А я взрослая девочка, и, пожалуй, Триона ждет не один сюрприз, если он решится поиграть со мною. – Нет! Я не дам ему тебя в обиду! – Лорин упрямо смотрел на меня. – Лорин, ты же неплохо меня знаешь… Ты действительно считаешь, что меня так просто обидеть? Прости, боюсь, экскурсия по городу отменяется. Завтра утром ты едешь в казармы. А сейчас иди и ложись спать. – Я твердо смотрела в глаза мальчишки. – Дариэль, отправляйся домой. Если хочешь, можешь прийти завтра. Идите! – Я обняла эльфа и Лорина и выпихнула их из комнаты. Обессиленно сев на постель, я задумалась о том, что мне делать. Что бы я ни говорила своим друзьям, мне было страшно. Я задумчиво смотрела в окно. Этот Темный не оставит меня в покое. Я чувствовала его интерес – холодное, отстраненное любопытство, приправленное презрением ко всей человеческой расе в целом. Терять мне было особенно нечего… Впервые я посмотрела правде в лицо – в своем мире я умерла. Я сжала зубы и пообещала себе, что не сдамся, чего бы мне это ни стоило. Я буду драться. Хотя, если есть малейший шанс, соглашусь на многое, чтобы вернуться домой. Наверное, это правильное решение. По крайней мере, единственно возможное. Усмехнувшись, я встала и отправилась кормить свой зверинец. Не меньше часа я возилась с демонами. С трудом уговорив Малыша ночевать на улице, я поднялась к себе и залезла в ванну. Плавное течение мыслей ничто не нарушало. На меня опустилось странное спокойствие и уверенность в себе. Улыбнувшись, я вылезла из воды и завернулась в полотенце. На моей постели, по-хозяйски развалившись, лежал Трион. Его оружие, пояс и верхняя одежда небрежной кучей были свалены на стуле. При этом Темный не соизволил даже снять сапоги. – Ты заставляешь себя ждать, – оценивающе рассматривая меня, заявил эльф. – Если считаешь, что я брошусь тебе на шею, – ты просто идиот! – Мой голос был абсолютно безмятежен. – Однако ты не удивлена! – Дроу чарующе улыбнулся, вот только глаза подкачали – они оставались ледяными. – Ты весьма предсказуем, – спокойно отозвалась я, – и ты не ответил на мой вопрос… – Другие бросались, чем ты от них отличаешься? Решила набить себе цену? – Эльф еще раз насмешливо осмотрел меня с ног до головы и легким движением поднялся с кровати. Я инстинктивно сделала шаг назад, наткнулась на стул и уронила барахло Темного на пол. Стараясь удержать равновесие, наступила на край пояса и привязанный к нему небольшой замшевый кошелек. В следующее мгновение я испуганно отдернула ногу – на месте замшевого мешочка крутились маленькие черные воронки, истончаясь и плывя по комнате темными кольцами сигаретного дыма. Пахло горелой резиной… – Др-рянь! – Резкий удар отбросил меня к стене. Я не услышала собственного испуганного крика. Трион повернулся и посмотрел на меня горящими зелеными глазами. С удивительным равнодушием я поняла, что сейчас умру. Темный просто придушит меня, как цыпленка. Я завороженно смотрела в глаза подходящей ко мне смерти. Было почему-то совсем не страшно… Может, потому, что я уже умирала? – Нет! Не смей ее трогать! Я очнулась, глядя на заслонившую меня фигуру. Торрен. Испуганный, полный странного отчаяния и уверенности в собственном поражении, он стоял, заслоняя меня от брата. Я медленно поднялась, держась за стену. Черт, завтра вся спина будет в синяках, промелькнула глупая мысль. – Торрен, отойди по-хорошему. – Хриплый напряженный голос вызывал дрожь. – Я не могу… – тихо отозвался Тор, поднимая клинки в боевой стойке. Нет, я не позволю… В голове лихорадочно заплясали мысли. Да, это шанс! Конечно, я могу вытянуть джокера, но другого выхода не вижу… – Трион, знаешь, твой брат отказался перевести мне одну фразу… Может, ты соизволишь мне помочь? – Мой мягкий, вежливый голос и легкая улыбка так не вязались с происходящим, что оба брата уставились на меня как зачарованные. – Так что означает фраза: «Лери’ин тер шарр’десс Торрен д’Орсвит ин харр Шаррен верт дирайн. Да’аррт»? Трион продолжал смотреть мне в глаза, а его лицо просто мертвело. Ярость уходила, но ледяная бледность, полное отсутствие эмоций и лихорадочно горящие глаза могли испугать даже демона… Вот только у меня не было права пугаться – слишком многое стояло на карте. Я безмятежно улыбнулась и вопросительно приподняла брови. Трион опустил взгляд и крепко сжал кулаки. Я очень явственно представила их на своей шее и внутренне содрогнулась. – Это означает дословно следующее: «Я, Торрен д’Орсвит из Дома Шаррен, кровью рода клянусь защищать тебя ценою жизни. Да видят Хранители Истины». А это значит: если мой брат не убережет тебя, то умрет вслед за тобою. – Темный посмотрел на меня странным долгим взглядом. Я начала нервничать, когда он продолжил: – Ты выиграла, Лейна. Похоже, боги решили дать мне урок смирения. – Эльф горько усмехнулся. – Я проиграл простой смертной девчонке, не достигшей даже своего совершеннолетия! – Он снова посмотрел на меня и неожиданно добавил: – Жаль, что ты не темная эльфийка! – Что-то мне подсказывает, что я это переживу! Трион сверкнул на меня зелеными глазищами, подхватил свои вещи со стула и быстро вышел из моего номера. Облегчение огромной волной затопило меня, так что пришлось прислониться к стене, дабы не упасть. Тор повернулся ко мне и присел рядом на корточки: видно, тоже ноги не держали. – Что случилось? Я ни разу в жизни не видел его в такой ярости! – со странным равнодушием в голосе полюбопытствовал мой компаньон. – Я ему отказала, он не поверил, решил, что цену себе набиваю… Потом я испугалась, шагнула назад и наткнулась на стул, где он свалил свои вещи… Пытаясь удержать равновесие, случайно раздавила какие-то шарики в черном замшевом кошельке. На месте кошелька закрутились воронки темного дыма, он меня ударил… я отлетела к стене, потом увидела тебя… – Непонятная апатия делала мой голос совершенно безжизненным. – Знаешь, я была уверена, что он меня убьет. Правда, так и не поняла, за что… Неужели ему никогда не отказывали? Я с отстраненным любопытством смотрела на Тора. Привалившись к стене, он беззвучно хохотал: – Лейна, ты бесподобна! Воронки темного дыма… О-ох! Неудивительно, что мой братец едва не прибил тебя! Похоже, ты раздавила все пространственные телепорты и теперь до Сартара придется добираться ножками! О-о-о… Да ему и в голову не придет, что ты сделала это случайно! Особенно после твоего заявления о моей клятве. Я и сам на мгновение поверил, что ты расчетливо заставила меня ее дать, дабы обезопасить себя от моей разъяренной семейки! Я на мгновение прикрыла глаза и улыбнулась. Мы чувствовали себя как выжившие в кораблекрушении, ступившие на берег острова. Я покосилась на Тора: – Знаешь, тебе, наверное, лучше переночевать у меня, а то любимый братец еще прибьет с расстройства! Тор кивнул и поднялся, протягивая мне руку. Напоминая парочку «слепой ведет безногого», мы проковыляли к кровати и завалились на нее, как были, – я в полотенце, а эльф в бриджах и распахнутой рубашке. Заснули мы мгновенно. Трион Сижу в таверне «Остролист» на юго-западной окраине Тирилона и потягиваю сухое эльфийское вино. Белое. Трэш! Где носит этого паршивца? Я потер лицо руками, вспоминая, как все это началось. Я вернулся с границ Дилонии усталый и злой. Постоянные набеги фанатичных воительниц раздражали до невозможности. Убивать женщин мы не любим, а постоянно выпроваживать побитых дам за пределы наших земель на редкость утомительно, если, конечно, предварительно не заткнуть им рот. М-да… Только они снова возвращаются, как будто наша территория им медом намазана. Я вспомнил идеи старших офицеров по решению этой проблемы. Наиболее запоминающимися были варианты: брить их налысо, как в Светлом Лесу, или «использовать по назначению», чтобы, по крайней мере, в следующие девять-десять месяцев данные «воительницы» держались подальше от нашей границы. Усмехнувшись, вспомнил предложение молодых офицеров продавать конфискованные доспехи обратно в Дилонию: толку от них все равно нет, только место занимают, а так все довольны – местные дамы получают назад свои наряды, а офицеры – прибавку к жалованью. Доложив отцу обстановку, я отправился в свои покои, наткнувшись у самых дверей на Оллеро Дро’Шанети, моего брата по оружию и, пожалуй, единственного Темного, которому я доверял. К тому же он занимал пост начальника внутренней стражи Дворца. На предложение выпить и развеяться Оллеро не отреагировал, запихнул меня в мои собственные покои, поставил защиту от прослушки и, резко развернувшись, огорошил весьма неприятной новостью: – Ты, видно, еще не в курсе? Торрен сбежал. – Как сбежал? – Узнал, что его сосватали за Дерейлу Орр’Тен, спер в сокровищнице несколько телепортов и сбежал. Видно, эта новость совершенно выбила его из колеи. – Нашли? – В голове вихрем кружились мысли. Торрен, младший братишка, безбашенный и избалованный, был моим единственным братом, выжившим в наших жестоких закулисных играх. В основном потому, что на него пока просто не обращали внимания. Больно молод. Какого демона отец включил его в игру? Он ведь совершенно не приспособлен к интригам Двора! – Нет, – тихо ответил Оллеро. – Официально объявили, что Торрен отправился с дипломатической миссией в Светлый Лес. Треть внутренней стражи отправлена на поиски. Я отобрал лучших. Сам понимаешь, что три дюжины Охотников – это не те силы, которыми можно быстро поймать изворотливого мальчишку, учившегося у лучших учителей Сартара, имеющего телепортационные кристаллы и фору в двое суток. А больше послать мы просто не можем – твой отец запретил. Он был… мм… недоволен. Сказал, что раз этот придурок едва не испортил ему игру, пусть выкручивается сам. Ты же знаешь, как он ненавидит дураков. – Оллеро вздохнул и прошелся по комнате. Его можно было понять – одним из этих «лучших учителей Сартара» был он сам. – Насколько мне известно, ищем Торрена не только мы, но и личная Гвардия Старшего Дома Орр’Тен. О помолвке было объявлено десять дней назад, а через два дня, утром, Торрен уехал на охоту и не вернулся. Ты понимаешь, что если Дом Орр’Тен найдет его первым, то на свадьбе будет присутствовать только тело твоего брата. Дерейла с удовольствием собственноручно высосет ему мозги за такое оскорбление. Я устало зажмурился, мысли закружили бешеным хороводом. Мой брат действительно идиот! В конце концов, если у него возникли вопросы, мог бы обратиться за помощью ко мне. А вместо этого он испортил отцу такую изящную комбинацию. Тот еще долго будет в бешенстве. Он ведь почти двадцать лет приманивал Дом Орр’Тен. Имея огромные земельные угодья в северо-западной части страны, этот клан был фактически «государством в государстве», что чрезвычайно раздражало и наводило на неприятные размышления. Трэш! Я знал об идее отца, но был от нее не в восторге. К тому же считал, что стоит подождать еще хотя бы десять лет: Торрен еще не был готов. И я не думал, что переговоры пройдут без моего участия, да еще в таком темпе… Либо отец, по своей привычке, не пожелал поставить меня в известность о реальном состоянии дел. Мм-да… Нет, если посмотреть отстраненно, то Торрен действительно подходит для приманки идеально. В отличие от меня, он вполне управляем. И, говоря откровенно, убрать его гораздо легче… Я поморщился – слишком мало фактов, чтобы делать выводы. Однако возникает вопрос: кто надоумил его сбежать? Пожалуй, тут есть два основных варианта: работа Дома Орр’Тен – беззащитного беглеца легче поймать и подчинить – либо отец усложнил свой план. Хотя если учесть, в каком он бешенстве… С другой стороны – может играть… Трэш! Ладно, разберусь по ходу дела. – Спасибо, Оллеро! – Удачи, – улыбнулся мой брат по оружию. Я сжал плечо друга, улыбнулся и, резко развернувшись, направился в сторону сокровищницы. Надо было торопиться. Мальчишка петлял как заяц. Его, и верно, неплохо обучили. Преследуй его обычные Охотники, возможно, ему удалось бы уйти. Телепортационные кристаллы были большой редкостью, даже в нашей сокровищнице их было всего две дюжины. Как выяснилось, Торрен украл три. Отряд Охотников также получил три. Я взял пять. На всякий случай. Меня занимал вопрос, откуда телепортационные кристаллы у Дома Орр’Тен. Отслеживая перемещения обоих отрядов Охотников, я убедился, что они их таки имеют. Не вижу смысла бегать за этим паршивцем – сам придет. Зачем идти по следу? Ведь гораздо проще определить, куда так стремится мой братец. Если мыслить логически, то качественно затеряться он сможет только в большом городе. Из того, что нарыли охотники, ясно направление первого прыжка – Ледойра. Скорее всего, первая планируемая остановка – Тирилон. А как бы я поступил на его месте? Изменил бы рисунок ауры и рванул дальше. А что у нас дальше? Наиболее приемлемые варианты – Сорна и Миирон. Сорна – торговый город, там никто не удивится еще одному дроу, тем более что Торрена в том краю никто не знает в лицо. Так что несведущие и вовсе сочтут его полукровкой. Мирон – тоже хороший вариант – город, полный студиозусов, всевозможных видов и рас, в том числе и полукровок, скроет его весьма качественно. Трэш! Надо поймать его до того, как он уйдет из Тирилона, иначе эти поиски могут сильно затянуться. Приняв решение, я разбил кристалл телепорта, задавая направление. Придется действовать в одиночку и держаться подальше от Охотников. После разговора с отцом у меня не было уверенности, что, найдя Торрена, внутренняя стража не получит приказ отдать мальчишку Дому Орр’Тен. Редко кто видел моего папочку в таком бешенстве. Я поморщился. Двумя направленными скачками я переместился в Тирилон. Единственным неудобством при использовании телепортов была дикая усталость – тяжелая плата за столь быстрое перемещение. Двойной ношей она легла на мои плечи, пригибая к земле. Ввалившись в гостиницу, я заказал номер и рухнул спать, не раздеваясь. Последняя мысль, перед тем как провалиться в сон, была: сейчас со мной справилась бы даже дилонийская воительница. Проснувшись в разгар дня, я заказал в номер двойной обед и ванну, выпроводил настырную служанку, страстно желающую потереть мне спинку, и залез в воду. Нет, я, конечно, не против женского пола, просто предпочитаю чистых женщин, а человечьи дамы, похоже, моются только по праздникам… Ну за редким исключением. Пообедав, я пошел расставлять ловушки на младшего братца: посетил гильдейских магов и ясно дал понять, что любой, кто окажет помощь молодому дроу, желающему изменить свою ауру, будет иметь дело с очень недовольным мною. Маги изнывали от любопытства, но задавать вопросы не осмелились. Дальше наступил черед владельцев артефактных лавок, местных «теневых королей» и знахарей-травников. Мне потребовалось десять дней, чтобы опутать город невидимой плотной сетью. В центре информационной паутины скучал я. Еще раз осмотрел город, отметив появление новой ауры. Похоже, еще один Охотник. Незнакомый. Очень необычно. Прикрыв глаза, я присмотрелся к новому участнику игры. Небольшая, но удивительно яркая аура. На фоне города она сверкала как жемчужина на галечном пляже. И, похоже, также обладает невосприимчивостью к наведенной магии. Где-то я читал о похожих аурах… очень давно… Нет, не вспомнить! Мне стало любопытно. Ладно, отложу на потом. Ну и где, спрашивается, шляется этот паршивец? Первый сигнал поступил на второй день моего ничегонеделания к вечеру. Четкая аура моего брата отметилась на юго-западной окраине города. Как же ты предсказуем, малыш… Трэш! Почти сразу за Торреном появились четыре новых действующих лица. Охотники. Незнакомые. Сильные ауры, явные оттенки владеющих даром сопротивляемости к наведенной магии, хотя, возможно, это просто очень качественные амулеты. Трэш! Аура брата мигнула и пропала. Даже если мальчишка ушел в телепорт, он не сможет одним прыжком добраться в другой крупный город. Значит, скорее всего, останется здесь. Я прикрыл глаза, усиленно сканируя город. Помимо раскинутой мною сети, есть несколько десятков аур-доноров, к которым можно прицепить тень своей ауры и спрятаться. Проблема в том, что этот своего рода астральный «вампиризм» выкачивает силы хозяина ауры-прикрытия, истощая, а иногда и убивая его. Добровольно стать прикрытием согласится только самоубийца. Большинство отмеченных мною в сети города аур не смогут прятать моего брата больше суток. Мальчишка слишком добр, чтобы рисковать чужой жизнью, так что этих можно отсеять сразу. Из оставшихся – две трети принадлежат магам, осчастливленным моим визитом. Оставшуюся треть придется проверять самому. Весь вечер и добрую половину ночи пришлось прочесывать город, пытаясь выловить Торрена. Мальчишка как сквозь землю провалился. За ночь проверил всех, кто так или иначе подходил под требование ауры-прикрытия. Остались однодневки и маги. Вернувшись в «Остролист» на рассвете, я дал себе два часа на сон. Меня подгоняло понимание того, что брата ищут также и другие Охотники. Быстро умывшись и перекусив, я спустился вниз и, растолкав возницу наемного экипажа, снова отправился на поиски. Конечно, передвигаться верхом гораздо быстрее, но, поймав паршивца, я встал бы перед проблемой его транспортировки. Первая половина дня прошла совершенно безрезультатно. Однодневки, в основном полукровки, не оправдали моих надежд. Прикрыв глаза, я стал привычно сканировать город. Ого! Новый охотник находился совсем рядом! А точнее – в небольшой корчме, уютно устроившейся под двумя огромными дубами. Оставив экипаж во дворе, я мягко переместился к входу в таверну, в очередной раз мысленно поблагодарив Купидона[5]. В Магической школе мы прозвали Купидоном нашего инструктора по маскировке. Он был редкой сволочью и отличным стрелком из лука. Сдать ему зачет можно было, лишь подобравшись к черте, находящейся в пяти метрах от него. Вот только на любой подозрительный шум он стрелял… А заживляющая магия – очень болезненная штука. Зачет я сдал с седьмого раза. Усмехнувшись воспоминаниям, незамеченным пробрался в дальний угол таверны и с изумлением уставился на теплую компанию за угловым столиком. С близкого расстояния можно было полюбоваться на удивительно красивую, чистую и сильную ауру «охотника». Так вот к кому он прицепился. Не ожидал… Человечка. Дивным жемчужным светом в сети города сияла аура молодой смертной девчонки, едва ли достигшей совершеннолетия. Мой братец в компании светлого эльфа, полукровки и «охотницы» пил эль и жаловался на жизнь. Я прислушался. А ведь умненькая девочка! На столь мизерном количестве фактов она довольно точно просчитала поведение отца. Вот только с погоней ошибочка вышла. Охота ведется по всем правилам, без поблажек. С другой стороны, она просчитывает ситуацию с точки зрения человека. У них короли окружены таким пиететом, что не вздохнуть, не… хмм… выдохнуть. В их случае сбежать действительно удастся только с чьей-то помощью и выжить в одиночку при настоящей охоте невозможно. У дроу совсем другая ситуация. Полностью обученный темный эльф – это небольшая армия в одном лице. Дети у нас рождаются редко, а жизнь – штука сложная, поэтому любого дроу с детства обучают владеть своим телом и всеми видами оружия и магии в совершенстве. Обучение длится долго, люди столько вообще не живут, но результат того стоит. Убить дроу, прошедшего полный курс и получившего статус Мастера, почти невозможно. Торрен, конечно, статуса Мастера еще не имеет, но обучали его лучшие учителя. Девчонка закончила излагать свою версию событий. Кажется, настала моя очередь. – Браво, леди! Воистину восхищен вами! – Я постарался вложить в голос как можно больше тепла. Девчонка резко повернулась и уставилась на меня сузившимися зеленоватыми глазами. – Тор, у тебя случайно нет старшего брата? – Судя по взгляду, ответа ей не требовалось. Однако любопытная компания. Если глаза меня не обманывают, то симпатичный светлый эльфенок в углу не кто иной, как Дариэль из Дома Валлани’нор, сын королевского советника по дипломатическим вопросам. Ну где бы встретиться… Вся четверка смотрела на меня с тихим ужасом. Пожалуй, добавим еще немного эмоций: – Позвольте пригласить вас в Сартар. Собирайтесь. Возражения не принимаются. Переглянувшись, компания выбрала парламентера. Кто бы сомневался. Поморщившись, девчонка оглядела меня оценивающим взглядом. М-да… А где почтение к принцу крови и влюбленный взгляд? Неправильная какая-то молодежь пошла… – Трион, отпусти их, пожалуйста. Они ни при чем! – влез Торрен. – Позволь мне самому это решать! – Странно, понимает же, что Светлого я не трону… Мне это надо – решать дипломатические проблемы? Неужели за девчонку переживает? – Любопытно, чем же ты так очаровала моего маленького братца? – Я с интересом рассматривал смертную. Молоденькая симпатичная человечка. Чистокровная. Длинные темно-русые волосы, густые и чистые, правильные черты лица, упрямый подбородок. Чувствуется характер. Интересно, что ее связывает с моим братцем? – Где вы остановились? – Сидеть в центре города, когда вокруг рыщет Дом Орр’Тен, все же не стоит. – В таверне «У Грабба» на Зеленой улице, – признался братишка. – Хорошо. Пожалуй, буду так добр, что отпущу Светлого и человеческого ребенка, а ты и девчонка пойдете со мною. – Я с изумлением уставился на упрямо сжавших губы мальчишек. Они что, думают, их «даму сердца» собираются живьем съесть? – Они – мои друзья, а Лорин живет вместе со мною… – Я слегка приподнял бровь, оценивающе оглядывая юного полукровку. – В одной таверне! – Человечка верно оценила мой намек и явно разозлилась. Выведя разношерстную компанию во двор корчмы, я еще раз попытался избавиться от балласта. Мне был нужен мой брат и человечка, прикрывающая его ауру. Не прошло… Трэш! А ведь можно было бы стартануть через телепорт прямо из экипажа. Всю дорогу я сверлил взглядом эту смертную нахалку. Как ни в чем не бывало она устроилась на коленях светлого эльфа, прижавшись к нему всем телом, и с милой улыбкой слушала какие-то глупости, нашептываемые ей на ушко. Наконец мы добрались. Легко выскочив из пыточного сооружения, по какому-то недоразумению названного экипажем, я протянул человечке руку. Девчонка соскочила на землю, не обратив на меня ни малейшего внимания, и стала оглядываться по сторонам. Остальные потихоньку выбирались из кареты. Это же… Не может быть! Я напрягся, ощутив два кратких пространственных перехода, но порталы на малое расстояние не действуют, на такие короткие прыжки способны только демоны-хранители… Трэш! Я изумленно смотрел на насмешливо улыбающуюся девчонку. С одной стороны к ней прижимался молодой сэльфинг, а с другой ластился гарр’краши. Прикрыв глаза, увидел тонкие нити Сил, сплетающие этих троих в единое целое. Она действительно была их Хозяйкой. – Леди, не пытайтесь натравить на меня сэльфинга. Он слишком молод, чтобы победить. Девчонка внимательно посмотрела мне в глаза и кивнула. Действительно, умная девочка. Кажется, начинаю понимать, почему эти мальчишки так за нее волнуются. В таверне человечка заказала ужин на пятерых в свой номер… за мой счет. Нахалка. Она начинает мне нравиться. Поднявшись в ее комнату, я уселся напротив этой гоп-компании и уставился на них взглядом василиска: – Ну и что мне с вами делать? – Так ты выскажи свои предложения, а мы выберем… – Похоже, у нас тут кто-то очень смелый? Я усмехнулся и начал: – Вариант первый: я перерезаю вам глотки и забираю братишку домой. По-моему, это лучший способ решить проблему. Вариант второй: могу за компанию захватить девчонку – развлечет меня пару вечеров в благодарность за спасение своей жизни. Ну и третий: вы отвечаете на мои вопросы и, возможно, останетесь живы… Если ваши ответы меня устроят. Ответили, конечно, хотя в основном говорила девчонка. Любопытная история. Потом расспрошу подробности. Служанка принесла нам еду, прервав нашу милую беседу. Пожалуй, мы останемся здесь на ночь, благо что развлечение себе я уже подыскал. Вполне заслуженный небольшой отдых. Убедившись, что Торрен лег спать, я отправился в комнату Лейны. Забавное имя у этой человечки. На древнем языке дроу Лей’ена – загадка, даже не так, это, скорее, сложная головоломка, открывающая решившему ее невообразимые возможности. Интересно, соответствует ли девчонка своему имени? За стенкой плескала вода. Я, не стесняясь, развалился на кровати и расслабился. В конце концов, она явно не девочка. Слишком свободно вела себя со светлым эльфом. Да и Торрен обмолвился, что ночевал прошлую ночь у нее. – Если считаешь, что я брошусь тебе на шею, – ты просто идиот! – Лейна вошла неслышно и сейчас смотрела на меня, как на предмет мебели. – Однако ты не удивлена! – Я попытался смутить девчонку. – Ты весьма предсказуем, – усмехнулась эта стервочка. Трэш! Похоже, она собирается указать мне на дверь?! Я резко встал с кровати. Девчонка шагнула назад и сбросила со стула мои вещи. Сейчас, прокручивая события тех дней, понятно, что она сделала это случайно, но тогда ее действия показались мне спланированными и идеально четко выполненными. Одним легким движением стройной ножки она раздавила пространственные телепорты, оказавшиеся на полу вместе с остальными вещами… – Дрянь! Девчонка отлетела к стене, ударилась и сползла на пол, глядя на меня поразительно спокойными глазами. Сейчас я ее просто прибью! Странно, в ее глазах не было ни капли страха. Это должно было бы насторожить, но я был слишком зол. – Нет! Не смей ее трогать! Торрен! Мальчишка стоял, заслоняя эту маленькую дрянь и наставив на меня мои собственные клинки… Нет, не мои! Я внимательно оглядел оружие, но решил, что этот вопрос не первостепенный. – Братишка, отойди по-хорошему… – Я не могу! – В его голосе было отчаяние, но отступать он, похоже, не собирался. Наш молчаливый диалог разбил нежный чарующий голос смертной. «Надо же, – отстраненно подумал я, – а мы-то всегда считали, что самые красивые голоса у эльфиек». Вот только произнесенная фраза привела меня в ужас: – Трион, знаешь, Торрен отказался перевести эту фразу… Может, ты соизволишь мне помочь? Так что означает фраза: «Лери’ин тер шарр’десс Торрен д’Орсвит ин харр Шаррен верт дирайн. Да’аррт»? Я смотрел ей в глаза. Смотрел и понимал, что только что едва не убил собственного брата. А она улыбалась… Без торжества, без сочувствия, просто принимая свою победу, в которой и не сомневалась. – Это означает: «Я, Торрен д’Орсвит из Дома Шаррен, кровью рода клянусь защищать тебя ценою жизни. Да видят Хранители Истины». И это значит: если мой брат не убережет тебя, то умрет вслед за тобою… Я смотрел на эту странную женщину. Сейчас она казалась старше и опаснее… И она обыграла меня. Я нырнул в воспоминания. Пожалуй, такое сокрушительное поражение моему самолюбию нанесли лишь однажды. На втором курсе Магической школы меня признали лучшим и присвоили звание Первого клинка, чем я очень гордился. На показательном смотре мы должны были фехтовать с одним из наших учителей, но его заменил незнакомый юный дроу. Невысокий, хрупкий, с мечтательными голубыми глазами, в которых не было возраста. Возможно, он не так уж и юн… Жаль, что тогда я не обратил внимания на эту здравую мысль. Его волосы были странного абсолютно белого цвета. В большинстве своем дроу светловолосые, но это, скорее, различные оттенки серебра и пепла, а такой цвет мне еще не встречался. Будучи уверенным в своей победе, я безрассудно атаковал… и через пять минут то, что от меня осталось, выносили с поля в полумертвом состоянии. Мой соперник прокомментировал мою глупость одной фразой: «Первое правило воина гласит: нельзя недооценивать противника. Ты его нарушил. Надеюсь, ты запомнишь урок». Так я познакомился с легендой – великим воином и Мастером-оружейником. С отшельником, о котором в народе дроу ходит больше легенд, чем о большинстве богов, – моим прадедом Вортоном д’Орсвит из рода Шаррен. – Ты выиграла, Лейна. Похоже, боги решили дать мне урок смирения, и я проиграл простой смертной девчонке. Вортон, твой ученик опять пропустил удар… недооценил противника. Но она… она… великолепна! Боги и демоны, какая бы из нее вышла королева! Последняя мысль так поразила меня, что закончил я ее вслух: – Жаль, что ты не дроу! – Что-то мне подсказывает, что я это переживу! – усмехнулась девчонка. Идиот! Ты бы ей еще предложение по всей форме сделал! Покосившись на смертную, я быстро подхватил свои вещи и выскочил из комнаты. Надо успокоиться. Трэш! Эта стервочка оставила моего братца у себя на ночь. Похоже, решила отпраздновать победу по полной программе. Я что, ревную? Глава 5 Антропоморфный дендромугант – так по-научному называется Буратино. NN Лейна Охх! Как голова болит! Это сколько же я вчера выпила?! Приоткрыв левый глаз, я обозрела доступное к восприятию пространство. Ни черта не помню! Так, значит… Доигралась, матушка, тупо толкнулась в голову мысль, когда взгляд наткнулся на полуобнаженное мужское тело рядом со мной. А если быть точной – я на нем частично лежала. Ну и кто тут у нас? Отодвинувшись, я внимательно рассматривала парня полусонными глазами, когда наконец моя дремлющая память соизволила проснуться. – Торрен, черти тебя дери, перестань меня обнимать! Дроу лениво открыл глаза и пробурчал: – Ну чего ты так орешь? Сама ночью приползла греться! Я набрала воздуха в грудь, собираясь просветить Тора насчет его родословной… и покорно сдулась: у меня действительно была идиотская привычка подваливаться под бок и греться. Возмущенно покосившись в насмешливые зеленые глаза, я решила произвести давно задуманный эксперимент – не пропадать же такой возможности! Осторожно придвинувшись к дроу вплотную и прикрыв глаза, тщательно его обнюхала. Тор, явно не ожидавший подобной подлости, оскорбленно на меня покосился. – У меня, знаешь ли, вчера не было возможности помыться! Сначала брат целый час рассказывал, какой я кретин, а стоило сделать вид, что устал и заснул, как кому-то слишком шустрому пришлось жизнь спасать! – Дроу попытался выкарабкаться из-под меня, обиженно сопя. Я тихо хихикала, ну не объяснять же, что просто решила проверить, как темные эльфы пахнут? Кстати, вкусно пахнут! Мне понравилось… В разгар нашей возни щеколда на двери поднялась, и в приоткрытую щель двери осторожно просунулась голова Дариэля. – Развлекаетесь? – насмешливо приподнял брови мой друг и вошел. – Мне прямо завидно! – Если так завидно – могу уступить свое место! – не слишком вежливо предложила я. – Ты чего? Не с той ноги встала? – Дариэль осторожно ретировался поближе к выходу. – Нет! Мне просто интересно, почему моя комната превращается в проходной двор! Если дверь закрыта на замок, то надо хотя бы стучать, прежде чем войдешь! – Я возмущенно смотрела на скалящихся эльфов. – И, кстати, как ты вошел? – Да просто! – Дариэль сделал замысловатое движение рукой и щелкнул пальцами. Щеколда послушно дернулась, закрывая дверь. – Ты тоже так можешь? – Я вопросительно смотрела на Тора. Тот беззаботно кивнул. Ну все! Я злая! – Кыш из моей комнаты! – Для усиления эффекта я швырнула в веселящуюся парочку подушкой. Дариэль, смеясь, уточнил: – Заказать тебе пока завтрак? – Да, я через полчаса спущусь… – Нет, на них просто невозможно сердиться. – Ладно, новости мне пока Торрен расскажет! За захлопнувшейся дверью послышалась подозрительная возня и смущенный голос Дариэля: – А, Трион, доброе утро! Мы завтрак идем заказывать… Ты будешь? Не выдержав, я уткнулась лицом в подушку, гася приступ хохота! Да уж… Похоже, в глазах старшего дроу падать мне уже некуда! Мысленно представив изумленное лицо Триона, я ухмыльнулась и выбралась из постели. Полотенце, до сих пор каким-то чудом держащееся на мне, выглядело крайне помято и непрезентабельно. Подозрительно покосившись на щеколду, я приставила к двери стул и размотала свой ночной убор. Показанная зеркалу спина выглядела крайне живописно. Синяки и ссадина от удара о стену ныли и взывали к возмездию. Я задумчиво сощурилась: как бы вернуть должок темному эльфу? Силой его не возьмешь, опыта у него больше, да и вообще – непрошибаемый, зараза! Ладно, посмотрим, что можно придумать. Я не злопамятная – просто злая… и память у меня с детства хорошая! Умывшись и заплетя косу, я влезла в любимые джинсы. А что? Моих друзей этот наряд не удивит, они его уже видели, а дроу переживут. Насвистывая, я застелила постель и потопала вниз, кормить своих зверей. Черт! Завтра передо мною встанет проблема свежего мяса. И если Тигр какое-то время продержится на подножном корме, то растущему организму Малыша нужно не меньше двадцати килограммов в день, а желательно вдвое больше. Улыбнувшись трактирщику, я прошла по черному ходу, ведущему к сараю с телегами. Милор как раз сортировал товар для сегодняшней продажи. Поздоровавшись, купец задумчиво на меня покосился и, помявшись, выдал: – Лейна, ты, конечно, взрослая девушка, и я не вправе тебе советовать… Но все же будь осторожнее: дроу – не люди и даже не светлые эльфы. Смертные для них – просто игрушки. А надоевшие и сломанные игрушки они выбрасывают. – Не беспокойся, Милор! – Надо же, а ведь старый деляга действительно за меня переживает. – Я не собираюсь становиться чьей-то игрушкой. И тот, кто этого не поймет, очень сильно пожалеет о своей ошибке. Продолжить мне не дали – с двух сторон ко мне прижались умильные мордочки моих демонов. Совсем я, что ли, плохая? Уже второй раз не замечаю, откуда они взялись! Ну как из воздуха вынырнули! Вздохнув, я поплелась к дальней телеге за мясом. Убедившись, что мои подопечные не останутся голодными, я пошла в сторону гостиницы, намереваясь позавтракать. Открыв дверь и убедившись, что все ждут только меня, протопала к столу и уселась на свободное место. Лорин, умничка, послушался и еще на рассвете отправился в королевские казармы. Трион уставился на меня подозрительно задумчивым и оценивающим взглядом. – Уважаемый, на мне картинок нет! Может, хватит меня рассматривать? – не выдержала я. – И что у нас на завтрак? – Творог, блинчики, вчерашнее рагу из отаки, яичница, пироги – выбирай! – щедро предложил светлый эльф. – Мне творог и отвар с пирогом, – внесла я свою лепту в общий заказ. – Итак, как дальше жить будем? – Вопрос в основном адресовался Триону. – Дружно! – усмехнулся тот, сверкнув на меня зелеными глазами. – Вы, леди, продолжаете прикрывать моего брата, тем более что его общество, как я понял, вам вполне приятно! А я буду искать способ быстро переправить его в Сартар. И желательно, чтобы вы не отлучались из гостиницы. – Это невозможно! У меня слишком много дел вне стен этого заведения. И откладывать их я не могу. – Если позволить дроу ставить условия – я стану пленницей в этой гостинице. – Я вынужден настаивать! – Голос Триона стал ледяным. – Настаивайте, кто вам мешает?! Только это ничего не изменит. – Я спокойно смотрела в ледяные глаза дроу. – Лейна, я ведь могу тебя заставить! – Голос моего противника зазвучал необычайно мягко. – Как? – Похоже, придется играть жестко. – Убить меня ты не сможешь – клятва брата не даст. Убивать Дариэля и Лорина не станешь по политическим мотивам. Дариэль принадлежит к одному из Старших Домов Светлого Леса, а Лорин с сегодняшнего утра зачислен в элитный полк королевских гвардейцев. После гибели посла Ледойры в Сартаре у вас весьма напряженные отношения. Остались Тигр и Малыш… Конечно, ты можешь прикончить моих демонов. Я их люблю, и это причинит мне боль… Но ты уверен, что сможешь потом мною управлять? Я ведь сделаю все возможное, чтобы отомстить и уничтожить тебя. Заметь, не убить, а именно уничтожить! Чтобы ты жил и помнил… Я смотрела в горящие зеленые глаза, стараясь взглядом выразить свою решимость идти до конца. Стоит дать слабину, и этот ледяной красавчик сделает из меня марионетку на веревочках. – Ну это весьма примитивные варианты, есть ведь и другие возможности. – Лед в зеленых глазах растаял, и я ошеломленно смотрела на самого красивого и обаятельного мужчину в моей жизни. «Соберись! Иначе из тебя сейчас просто веревки начнут вить!» – отвесил мне звонкую пощечину внутренний голос. Я опустила глаза и протянула своим самым нежным голоском: – Ну… в эти игры ведь можно играть вдвоем! Ты не боишься проиграть? – Я подняла на дроу светящийся обожанием и легкой насмешкой взгляд и подарила свою лучшую улыбку. Похоже, этого он не ожидал. Улыбка темного эльфа слегка потускнела, а взгляд из чарующего стал задумчивым. – Тебе что, не нравятся мужчины? – осторожно поинтересовался Трион и покосился на брата. Тор, фыркнув, возмущенно посмотрел на старшего: – Ты на что это намекаешь? – Он намекает, что в прошлые две ночи ты был не на высоте, и это отбило у меня охоту ближе знакомиться с другими дроу! – хихикнула я. – ??! – Тор возмущенно переводил взгляд с меня на братца, потеряв дар речи. Дариэль тихо сидел рядом со мною, переводя сияющие от смеха глаза с одного дроу на другого. К счастью, подошла служанка с нашим заказом, и тему закрыли. Тор дулся до конца завтрака. Я с безмятежным видом запихивала в себя творог, стараясь не подавиться под взглядом Триона. Как же это меня нервирует! Трион – Так что ты собираешься делать? – Я смотрел, как девчонка невозмутимо уплетает творог, совершенно игнорируя мой пристальный взгляд. Надо же! Не ожидал, что она устоит перед моим очарованием. Я мысленно усмехнулся – ну по крайней мере, первый удар она выдержала. – Мне нужно посетить одну магичку – Морею Озерную. Заскочить к ювелиру и проверить, как дела у Лорина. – Лейна спокойно улыбнулась мне и уточнила: – Твоего брата возьму с собой, а то радиус моего прикрытия не больше ста метров. – Позволь известить, что по городу рыщут две команды Охотников, которые отлично знают его в лицо. Я не собирался отпускать Торрена на опасную экскурсию. – А ты не можешь его замаскировать? – Человечка посмотрела на меня невинными глазами. – Ну чтобы он на себя не был похож? М-да… А ведь, и верно, хорошая идея! Я не рассматривал подобный вариант, так как утром собирался прыгнуть через телепорт в Сартар, но смертная права: замаскировав внешность брата в придачу к изменению ауры, мы практически полностью обезопасим его от охотников. Тогда я смогу заняться своими делами, не беспокоясь, что младший шляется по городу без прикрытия. А если подключить Дариэля и использовать Магию Леса, то ни один амулет дроу не вычислит маскировку! И времени это займет от силы четверть часа… Только бы Светлый согласился! Покосившись на него, я осторожно спросил: – И в кого ты предлагаешь его замаскировать? Дариэль смотрел на меня с неподдельным интересом: действительно, кто не станет бросаться в глаза? – В светлого эльфа, конечно! – Лейна оглядела нас с легким изумлением, как будто поражаясь нашей тупости. Да что эта девчонка себе позволяет?! Хотя признаться честно, вариант наилучший. Вон как у Торрена лицо вытянулось! И, кажется, я знаю, как наказать братишку за то, что он заставил меня побегать! – Что, решила из меня блондинчика сделать? – прошипел разозленный Торрен, косясь на Лейну. – Ага, люблю блондинов! – безмятежно отозвалась человечка. – Да не дергайся ты, зато ни один дроу тебя не узнает! Ну кому такое в голову придет? – Это точно, никому! Зато, когда узнают, я стану посмешищем! Светлый эльф! Это ж надо такое удумать! – Торрен не собирался сдаваться. – Глупости! Посмешищем станут те, кто не смог тебя поймать! – отрезала девчонка, допила отвар и встала из-за стола. – Собирайтесь, через полчаса выходим. Я улыбнулся. Она все больше мне нравится! Весьма нестандартно для человека мыслит. Обладает неплохим чувством юмора. На мой взгляд, она, конечно, простушка… но для человечки – весьма привлекательна. Упрямая. М-да… Пожалуй, я таки развлеку себя небольшой охотой. Она обещает быть интересной. Лейна Возвращаясь в свою комнату, я хмуро размышляла. Мне категорически не нравился тот задумчиво-заинтересованный взгляд, которым рассматривал меня старший дроу. Он определенно сулил мне проблемы. Вот только бы знать, что задумал этот тип. Никак не могу его разгадать. Весь разговор мне казалось, что со мною просто играют, выискивая слабые стороны. Черт! Как же обезопасить себя от Триона? В раздумьях, остановившись перед дверью, я машинально повторила движение Дариэля и щелкнула пальцами. Уже захлопывая за собой дверь, я поняла, что сделала, и замерла на месте как вкопанная. Развернувшись, повторила движение. Облом… Халява закончилась! Последующие щелчки пальцами оставили щеколду совершенно равнодушной. Ладно, потом разберусь. Пока можно сказать одно: в какой-то мере я тоже обладаю магией. Пустячок, а приятно! Пожалуй, расспрошу об этом Морею. Накинув плащ, подхватив колчан с луком и кинжал, я отправилась к номеру Триона. Если верить Дариэлю, изменение внешности не займет много времени. Еще на подходе к комнате дроу я услышала истерические взвизги и безмятежный голос Триона, кстати, весьма злорадный. Из комнаты вывалился Дариэль, глядя на меня сияющими глазами и крепко зажимая рот двумя руками. – Дариэль, что случилось? – Чую: творится что-то неладное. Эльф захлопнул дверь и сполз на пол, всхлипывая от смеха: – Лейна, клянусь, я не знал, что он задумал! Я только ассистировал! Направлял потоки… О-о-ох… – Звуки за дверью нарастали, переходя в явный скандал. – Трион, он… В общем, все получилось! Я начала нервничать: – Дариэль, да в чем дело? Не доводи до греха! Что там произошло?! Эльф слабо махнул рукой и отлип от двери. Не выдержав, я схватилась за ручку и попала в разгар семейной сцены! – За что ты так меня ненавидишь?! – кричала на Триона обнаженная и сказочно прекрасная светлая эльфийка. Я замерла. Никогда не представляла, что женщина может быть так красива. Огромные синие глаза, волосы цвета майского меда и янтаря, изумительная кожа и фигура, от которой даже у меня дух захватило… Да-а, так и ориентацию недолго поменять… – Торрен, это ты? – В моем голосе скользило явное недоверие. – Да! Я! Посмотри, ЧТО они со мною сделали! – Юный дроу был просто в истерике. – Да я вас всех за эту «гениальную идею» прибить готов! Особенно тебя! – Тонкий пальчик разгневанной эльфийки ткнулся в мою сторону. – А я-то тут при чем? Братца своего благодари! – попыталась я откреститься от подобной чести. – Да? А кто придумал меня в светлого эльфа превратить?! – Красавица закусила губу и посмотрела на меня с обидой и яростью. Я же с интересом уставилась на перевоплощенного друга. – Трион, а насколько это настоящее? – Мне ужасно хотелось потрогать иллюзию, но я опасалась, что подобного издевательства Торрен просто не вынесет и действительно прибьет меня с горя. – Полная иллюзия! Зрительная, осязательная и даже ментальная… – довольно промурлыкал Трион и неожиданно шлепнул «братишку» по заду. – Гад! – Эльфийка подскочила и в развороте влепила Триону пощечину. – Видишь, даже замашки типично бабские, – ухмыльнулся старший дроу, ничуть не обидевшись. Торрен яростно взвизгнул и попытался придушить братца. Тот легко уклонился и, смеясь, посоветовал: – Ты бы пока оделась, цыпочка! А мы тебя снаружи подождем… Я, закусив губу, дабы не заржать, поспешно ретировалась в коридор. За мной выскочил Трион и захлопнул дверь. С другой стороны в дубовые доски двери ударилось что-то тяжелое, жалобно треснуло и скатилось на пол, сопровождаемое потоком певучих проклятий. – Предлагаю всем спуститься и выпить эля! – предложил Трион. Выглядел он довольным, как обожравшийся сливками котяра. Переглянувшись, мы с Дариэлем последовали за дроу, оставив его младшего братца бушевать в номере. Усевшись за угловой столик, мы заказали эля и орешков. Я задумчиво уставилась на Триона. В голове крутилась любопытная мысль. Что-то мне подсказывало, что старший дроу не простил мне отказа. А в этом случае получается любопытная картина. Трион одним ударом не только наказал младшего братишку за своеволие, но и лишил меня постельного партнера, каковым, по его мнению, являлся Торрен. Пожалуй, стоит прояснить этот вопрос. – Трион, скажи, если это полная иллюзия, то как я смогу заниматься с твоим братом любовью? – Дариэль при этих словах подавился и уставился на меня с искренним изумлением. Я наступила ему на ногу – этот идиот мне всю игру испортит! Эльф понял, что я что-то задумала, и опустил взгляд в кружку. – Никак! – мило улыбнулся Трион. – Придется немного потерпеть… или найти другого… хмм… близкого друга. – Почему-то я так и подумала, – констатировала я, глядя на темного эльфа. Торрен спустился через полчаса. Посетители таверны с восхищением уставились на сказочно красивую эльфийку в обтягивающем мужском костюме. Да, мне при таких темпах недолго и комплекс неполноценности заработать. Сверля нас яростным взглядом, красотка танцующей походкой подошла к столику и залпом выпила кружку эля, опрометчиво выпущенную из рук прибалдевшим Дариэлем. – Я вам это припомню! – прошипела «эльфийка», обведя нас бешеным взглядом. Переглянувшись, мы встали из-за стола. – Я должен заглянуть к дяде, вечером зайду – узнаю, как у вас дела… – Дариэль решил свалить от греха подальше. Ну я его понимала: в этой ситуации я бы тоже предпочла находиться как можно дальше от взбешенного Тора… или, правильнее, – Тори? Я скосила глаза на кипящую от ярости «эльфийку». – Тори, ты пойдешь со мною к Морее Озерной? – уточнила я. – Как ты меня назвала? – подозрительно ласково спросила меня красотка. – Тори. – Я слегка поежилась под горящим взглядом. Горгона Медуза отдыхает! – В моем мире это сокращение от Виктории. Виктория – значит победа. Ты ведь не думаешь, что идея окликать тебя мужским именем – хорошая? – Трэш-ш! – «Эльфийка» тряхнула роскошной белокурой гривой и пошла к выходу из харчевни. Мы завороженно уставились ей вслед. Где он, интересно, такой походке научился? – Трион, ты уверен, что это была хорошая идея? – задумчиво поинтересовался Дариэль, провожая взглядом Тора. – Уже не слишком… – ответил добрый старший братик и оглянулся на меня: – Ты присматривай за ним, если что… – Это если Охотники вместо того чтобы ловить, попытаются его совратить? – невинно поинтересовалась я. Трион бросил на меня возмущенный взгляд, но покорно кивнул. – Не волнуйся! Скажу, что он – твоя любимая девушка, и охотники от нас отстанут! – Я предусмотрительно ушла из сектора обстрела, опасаясь получить от возмущенного дроу тяжелым предметом. Дариэль, за которого я спряталась, предательски согнулся от хохота, открывая меня для расправы. К счастью, Трион впал от моего заявления в прострацию и обошлось без членовредительства. Пока он не пришел в себя, я быстренько рванула вдогонку за Тори. Все же для собственного спокойствия я решила взять с собою сэльфинга. – Спокойнее! Куда ты несешься? – Я одернула преображенного дроу за рукав, разворачивая лицом к себе. – Подальше отсюда! М-да… Как бы его успокоить? – Тор, ну что ты бесишься? В любом положении есть свои плюсы и минусы. Даже в твоем теперешнем… – Да? И какие, например?! – Кажется, заинтересовался. – Например, отомстить старшему братцу! Я ему уже намекнула, что если мы встретим Охотников и те станут приставать, то представлю тебя его любимой девушкой! Пускай попсихует! Эльфийка, стоящая напротив и пока весьма слабо ассоциирующаяся у меня с приятелем, блаженно прищурила сапфировые глаза и пропела: – О да! Я его так распишу – мало не покажется… Это будет дивная месть! Он пожалеет, что решил так надо мною подшутить! – От улыбки блондинки у меня по спине протопала армия мурашек. На мгновение мне стало жаль старшего дроу, пока я не повернулась и не зашипела от боли в израненной спине. Конечно, нехорошо творить свою месть чужими руками, но зато как удобно! И о местах в первый ряд на это шоу я позабочусь! Моя улыбка в этот момент была поразительно светлой и искренней. Подхватив эльфийку под руку, я повернула к воротам. С другой стороны от меня пристроился Малыш. Пожалуй, сначала к ювелиру… Глава 6 Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! Винни Пух Лейна Мы шли по улице в направлении Гномьей Слободы. Торрен, замаскированный под светлую эльфийку, напряженно поводил плечами. – Ну и что ты опять психуешь?! – не выдержала я. – Ты что, не видишь? Они же все на меня смотрят! Явно обо всем догадались… – Блондинка подозрительно скосила глаза на компанию наемников, которые, в свою очередь, внимательно ее разглядывали. – Тори, да ты им просто понравилась! – Я довольно мерзко хихикнула и добавила: – А если ты не перестанешь на них пялиться, то эти типы попробуют познакомиться с тобою поближе. Тори моментально прибавила шагу, бросив на наемников уничижительный взгляд. – Ну чего застыла на месте? Шевелись давай! – прошипела эльфийка, зацепив меня под локоток, и на крейсерской скорости потащила вперед. – Тори, если ты будешь бегать от мужчин – останешься старой девой! – не удержалась я. – Если не прикусишь свой острый язычок, то от тебя не останется даже ее, – холодно предупредил замаскированный дроу, невероятно напоминая себя настоящего, пожалуй, впервые за время преображения. Ну, слава богам и Демиургам! А то я уже начала волноваться, что он так и будет все время истерить по поводу своей внешности. Хихикая, я короткими перебежками двигалась за Тори. До Гномьей Слободы мы добрались минут за десять. Отыскав нужный нам дом, мы постучали в ворота. Мастер Ти Рен’орт посоветовал обратиться к его другу – ювелиру Ошу Дра’Мерни. Мы не задержались у старого гнома. Честно рассказав, как у меня оказались золотые украшения, и искренне развеселив Мастера-ювелира, я забрала шесть золотых монет и выдернула Тора из лавки. Как настоящая девица, он уставился на изумительной красоты ювелирные украшения. Я бы тоже полюбовалась, но без денег это просто не имело смысла – только душу травить. Довольно мурлыкая, я засунула монетки во внутренний карман и повернулась к своему другу… Или подруге? Пожалуй, пока дроу в женской ипостаси – буду считать его подружкой. Я поделилась своими размышлениями с Тором, упирая на то, что иначе можно провалить всю легенду. С тяжким вздохом дроу со мной согласился. Мы повернули в сторону королевского Дворца, собираясь поискать Лорина в казармах гвардейцев. – Не вешай нос! – усмехнулась я. – Когда у тебя еще будет такая возможность повеселиться? – Что-то мне не до приколов! Ты просто не представляешь, что меня ждет, если при Дворе узнают о моих «увеселениях», – вздохнул дроу. – А они узнают, можешь не сомневаться! – Так расскажи сам. Причем так, чтобы смеялись вместе с тобой, а не над тобой! Пусть посмешищем станут, к примеру, Охотники твоей невесты… делать посмешищем твоего братца мне представляется рискованным! – Как это, интересно? – Дроу настороженно смотрел на меня. О-о… Похоже, это будет что-то! Ох и повеселюсь же! Мысленно я уже облизывалась, представляя дивную месть Триону. Даже спина перестала ныть! Только я разбираюсь в отношениях между людьми, а у дроу могут быть другие тонкости. С этого момента стоит быть поосторожнее и повнимательнее. – Тори, расскажи-ка мне об отношениях между дроу. Если мужчине-дроу нравится девушка, как он это показывает? И вообще, какой нужно быть, чтобы понравиться дроу? – Что, хочешь моему братцу понравиться? – съехидничал приятель. – Больно надо! – фыркнула я. – Да мне и стараться не придется, подозреваю, что Трион и так по первому зову в мою постель прыгнет. Только мне это не нужно. Можешь передать братишке, что я не люблю предсказуемых мужчин. Пускай побесится! А то он, похоже, поохотиться на меня решил. – После недолгих раздумий я именно так расшифровала странные взгляды дроу. Они подозрительно напоминали некоторых моих сослуживцев и противного соседа сверху, пытавшихся разнообразить мою личную жизнь своим обществом. Заодно проверим, правильно ли угадала! Я зажмурилась, предвкушая развлечение. Ладно, вернемся к нашим баранам, то есть Охотникам. – Тогда что ты задумала? – затеребила меня Тори. Я нежно улыбнулась, глядя в возбужденно блестящие синие глаза эльфийки. До чего же хорошенькая получилась! – Ну я далеко не специалист в отношениях дроу, но, думаю, если тебе удастся обворожить главу Охотников своей невесты и получить от него подтверждение… Я мечтательно улыбнулась и продолжила: – В общем, по твоему возвращении в Сартар возможны два варианта событий: либо Охотники будут молчать в тряпочку об этой истории, либо весь ваш Двор будет громко ржать, но не над тобой! – Что значит обворожить? – подозрительно покосился на меня Тор. – Фу, ну как тебе не стыдно! Ты же у нас приличная девушка, вот пусть и относятся к тебе соответственно. – Я хихикнула. – К тому же для дроу это будет таким неожиданным и притягательным извращением – скромная светлая эльфийка. – Почему это извращением? – обиделся Тор. – Что мы, по-твоему, на каждую встречную прыгаем? – Прости, конечно, если обидела, но примерно так реагировали те немногие дроу, которых я знаю… Может, мое мнение изменится? – Наверное, не стоит быть такой язвой, парню и так нелегко. Но пока он отвлекается на меня, то не думает о шуточках своего братца. Кстати, о братце: заодно и Трион понервничает! Я довольно улыбнулась и посоветовала: – А пока потренируйся на кошках! – На ком? – потрясенной статуей застыла эльфийка. – Не пугайся, это у меня дома присказка такая! – искренне засмеялась я, глядя на изумленную красотку. – На самом деле имелись в виду прохожие. – И как на них тренироваться? – полюбопытствовала Тори. – Смотри и учись! – Я бросила на проходящего мимо дядьку взгляд, полный восхищения, смущения и желания. Потом, слегка улыбнувшись, опустила очи долу. Мужик застыл на месте и уставился на меня слегка расширенными глазами: «Я не ошибся?» «Нет, не ошибся!» – молчаливо ответили мои глаза и засияли, и улыбка стала более открытой. Вообще-то сияли они от смеха, но тем, кто мало меня знает, могло показаться, что я действительно влюбилась! Особенно тем, кто хочет в это поверить. Мужик как притянутый шагнул ко мне. Я спокойно продолжила нашу дорогу, бросив на остолбеневшего дядьку прохладный и слегка изумленный взгляд. Кажется, бедолага так и остался стоять посреди дороги, глядя нам вслед. – Но ты же ничего ему не сказала! – изумилась эльфийка. – Спятил… а? О таких вещах никогда не говорят вслух. Женщина, соблазняя, разговаривает языком глаз и тела и никогда не уподобляется мужчинам, заявляя что-то типа: «Эй, крошка, пошли покувыркаемся!» Иначе это уже не женщина, а не пойми что. И еще: не давай однозначных ответов – да, нет. Лучшие варианты – возможно, может быть… То есть общайся полунамеками. И постарайся быть естественнее – представь, что это игра, в которой у тебя заранее есть все преимущества. Эльфийка задумчиво меня рассматривала: – Что-то не слишком похоже на тебя! Ты довольно четко сообщила свое «нет» мне и Триону! Да и вообще полунамеками не общаешься… – Ну Тори, я же и не собиралась вас соблазнять! А при общении с друзьями лучшая политика – честность! И женщины, которые этого не понимают… Ну не думаю, что у них много друзей. Ладно, мастер-класс закончен! – возвестила я, поворачиваясь к воротам. За разговором мы незаметно дошли до казарм. Я хихикнула, разглядывая окружающее меня великолепие. Из-за высоченного, не меньше пяти метров, забора торчала крыша казарм королевских гвардейцев. Высокие крепкие ворота в два человеческих роста охранялись с двух сторон небольшими башенками с узкими окнами-бойницами. Сразу понятно, что в этой стране является главным сокровищем, мысленно констатировала я, переведя взгляд на королевский Дворец, окруженный тонкой ажурной оградой высотой в человеческий рост. Тори, не выдержав, поинтересовалась причиной моего неэстетичного хрюканья в рукав. Я честно сообщила о своих выводах и… получила слегка высокомерный взгляд от эльфийки. – Лейна, посмотри истинным зрением – эту «ажурную оградку» плели гномьи шаманы. Любого идиота, рискнувшего войти во Дворец с дурными намерениями в отношении королевской семьи, просто испепелит. Да и ворам она не по зубам. А на стене вокруг казармы магии нет ни капли. Думаю, что ее основное назначение не защита, а ограждение неспокойных молодых рекрутов от соблазнов города, – усмехнулась Тори. Вот черт, опять забыла про магию! Пора бы уже и привыкнуть… Я покосилась на веселящуюся эльфийку, сдерживая детское желание показать язык, и стукнула в ворота огромным медным кольцом. – Малыш, подожди нас здесь, ладно? А то, боюсь, с такой охраной нас не пропустят. – Я потрепала звереныша по пушистой шерстке. Тяжко вздохнув, сэльфинг свернулся калачиком под развесистым деревом слева от ворот. – Ну кого там еще демоны притащили? – прозвучал хриплый голос из-за створок. Из маленького окошечка, на уровне моей шеи, на нас смотрел выцветший голубой глаз в сеточке морщин. Э-э… а как же звали того приятеля Тумара, который служит в этом полку? Ага, вспомнила! – Скажите, любезный, не могли бы вы пригласить капитана Шаррета или проводить нас к нему? – Я ослепительно улыбнулась внимательно рассматривающему нас глазу. Мой невидимый собеседник моргнул и снова сфокусировался на моем лице. – А зачем он вам? – Голос зазвучал подозрительно. Интересно, его-то это каким боком касается? Любопытный, значит… Я сощурилась, пряча чертенят в глазах. – Понимаете, уважаемый, тут дело семейное! – таинственным шепотом поведала я. На мгновение мне показалось, что мой собеседник имеет смутное родство с креветками – его глаз едва не вылез из орбиты от любопытства. – Вот эта эльфийка… Нет, не думаю, что имею право вам об этом говорить! – Я задумчиво рассматривала видимую часть собеседника. – Понимаете, это же семейная тайна! Страж ворот энергично вращал глазом, молчаливо стараясь убедить меня, что он достоин всяческого доверия. – Впрочем, вам ведь доверили охранять такой важный пост, значит, ценят и уважают… – как бы размышляя, продолжила я. – Вот что! Мы вам, конечно, расскажем, а вы пообещайте хранить все в тайне. И пропустите нас во двор! – Стражник так энергично кивнул, что был слышен явственный звук удара с противоположной стороны ворот. Хех! Про таких говорят: голова дубовая! В глазе вновь прилипшего к окошку стража разгорался фанатичный блеск профессионального сплетника. Наклонившись к смотровой щели и опасливо оглянувшись на эльфийку – а то еще испортит чего! – я прошептала: – Понимаете, это его дочь! Ну помните, ту кампанию на эльфийской границе? – Я кивнула глазу, как сообщнику: – Только никому ни слова! Глаз выпучился еще больше, возбужденно уставившись на Тори. – Ну так вы собираетесь нас впустить или мы так и будем стоять у ворот? – Я покосилась на эльфийку, с трудом сдерживающую смех, и незаметно для стража показала ей кулак. Мой собеседник закрыл смотровое окошко и заскрипел засовами. Неужели действительно поверил?! Надеюсь, у капитана Шаррета хорошее чувство юмора. С интересом оглядев моего собеседника – сухонького, опасно юркого мужичка лет сорока от роду, с горящими от предвкушения глазами, – мы прошли во двор. Пройдя к центральному зданию и получив на свой счет несколько изумленных взглядов, мы остановились у главного входа. Возле массивных дверей лениво ошивалась парочка великовозрастных оболтусов. Похоже, прибыло пополнение. Не собираясь торчать в очереди, я дернула ручку двери и вошла в полутемный холл. – Как вы здесь очутились? – Изумленный голос принадлежал пожилому человеку за конторкой. Кажется, мы прервали его сладкую дрему… – Нам нужен капитан Шаррет. Не могли бы вы нас к нему проводить? Или хотя бы указать дорогу? – Я мило улыбнулась и, двинув Тори локтем в бок, прошипела: – Улыбайся! – Да, но… но как вы вошли на территорию? – Мужчина рассматривал нас с изумлением и опаской, как будто принимал делегацию из местного филиала ада. – Ах, это! Нас впустил милейший страж центральных ворот. – Мне надоело ждать, и я повторила вопрос: – Так где мне найти капитана Шаррета? – Второй этаж, третья дверь налево. – Местный портье смотрел на нас взглядом фаталиста, полностью смирившегося со своей судьбой. Странные они тут все какие-то… Пожав плечами, я потащила Тори на второй этаж. Подозрительно покосившись на непривычно молчаливого дроу, я вежливо постучала в красивую дверь из мореного дуба. Ну по крайней мере, на мой взгляд, это был дуб. Нет, что ли, никого? Я душевно приложила кулаком в деревянную планку и едва не залепила второй удар в лицо открывшего дверь мужчины. Тот отшатнулся и недоверчиво покосился на мою занесенную руку. В этот момент со стороны я напоминала памятник «Жена со скалкой встречает пьяного мужа», только любимого орудия не хватало. М-да, вот и познакомились! – Чем обязан? – На меня смотрел невысокий седой мужчина в возрасте, с идеальной выправкой потомственного офицера. – Извините за беспокойство, мы ищем капитана Шаррета. – Я постаралась быть максимально вежливой, хотя подозревала, что мне это уже не поможет. – Вы его нашли. Слушаю вас. – Капитан посмотрел на меня внимательным взглядом, затем мельком бросил откровенно неприязненный – на эльфийку. Он что, эльфов не любит?! Похоже, я, как всегда, весьма удачно пошутила. Интересно, если Лорина выгонят из гвардейцев за мои приколы, мне придется таскать его за собой и дальше, пока не пристрою? Картина не впечатляла. – Вы не пригласите нас в свой кабинет? – Терять мне уже нечего, значит, будем наглеть! – Конечно, леди. Прошу вас! Какие мы стали вежливые! Ну ладно, продолжим в том же тоне. Войдя в дверь, я осмотрела небольшое помещение, все убранство которого состояло из стола, трех гибридов кресел и стульев с высокими спинками и двух огромных книжных шкафов, занимающих две противоположные стены полностью. Напротив двери было окно. Перед ним, спиной к свету, стояло кресло хозяина кабинета и его стол. Умно! Тут и лампы в лицо не надо, солнце ее вполне заменит, а эмоции капитана прочесть будет невозможно. Усмехнувшись, я спокойно уселась в кресло-стул, жмурясь от ярких лучей солнышка. Тори осторожно опустилась на соседнее, а Шаррет прошел на свое место за столом напротив нас. – Чаю? – вежливо предложил хозяин. – Нет, спасибо! – с улыбкой отозвалась я. Давайте еще о погоде поговорим! Дел у меня больше нет, как лясы точить. – А я, пожалуй, не откажусь! – Похоже, он решил над нами поиздеваться. Ну-ну… Хорошо смеется тот, у кого остались зубы. Я обнажила свои клычки в улыбке и слегка сощурила глаза: – Скажите, капитан Шаррет, к вам утром приезжал юноша по имени Лорин, племянник кузнеца Тумара из Залесья? – Да, приезжал. – Хозяин кабинета бросил на меня оценивающий взгляд. – Он вступил в королевский полк? Могу я его увидеть? – Мне надоело быть объектом пристального изучения, и я попыталась ускорить процесс нашего общения. – Увидеть можете, он на конюшне. А по поводу полка… Я не набираю туда всех, кто попросится. Даже если они приезжают ко мне с письмами от старых однополчан. Пока я дал мальчишке работу на конюшне. Если справится, то посмотрю, что с ним дальше делать, может, и выйдет толк. – На конюшне… – Мой голос перешел в мягкое мурлыканье, а губы растянулись в нежной улыбке. Тот, кто знал меня близко, услышав такой тембр, предпочитал прятаться подальше и молиться, чтобы пронесло мимо, а если и задело, то соседа. – Скажите, уважаемый, а вы тоже начинали свою карьеру на конюшне? Капитан дернулся и посмотрел на меня внимательнее – похоже, оскорбился. Ничего, еще и не то услышит! – А у вас острый язычок, леди! Нет, я прошел рекрутский отбор. – А мальчишку вы этого права лишили, не так ли? – Я сверлила взглядом темные провалы на месте глаз собеседника. Как же все-таки неудобно сидеть против солнца! – Он слишком молод! Возможно, через пару лет… – Что заставляет вас так говорить? – Похоже, за его нежеланием брать Лорина в гвардейцы что-то стоит. – Позвольте задать встречный вопрос? Как вы прошли на территорию? – В темноте высокой спинки кресла смутно блеснула вежливая улыбка людоеда. – Ну это было совсем несложно! Нас пропустил милейший охранник центральных ворот. – Я ласково улыбалась. Если капитан надеялся переиграть меня в гляделки, то здорово ошибся. – Неужели? И почему же он был так мил? – Мой собеседник отпил глоток чая из тонкой фарфоровой чашечки. – Я рассказала ему сказку, и в благодарность он пропустил нас к вам. – Наглеть – так по полной программе. Либо я заставлю этого типа дать Лорину шанс стать гвардейцем, либо заберу мальчика из этого клоповника. Оставлять своего друга на должности лошадиного слуги я не собиралась. – Сказку? Как интересно! Я тоже хотел бы ее услышать. – Улыбка капитана стала откровенно угрожающей. Только я не слишком испугалась. Во-первых, как бы ни был хорош этот старый солдат, с дроу, пусть и замаскированным, ему в одиночку не справиться. А во-вто-рых – он меня разозлил! Тут впервые подала голос Тори. Дождавшись, когда капитан поднесет чашку с чаем ко рту, она пропела нежным голоском: – Все очень просто: она сказала, что я – ваша дочь, рожденная после Вестальской кампании. Наверное, это важные документы, флегматично думала я, рассматривая мокрые от чая бумаги на столе и стряхивая с рукава долетевшие до меня капли. Ну да ничего, пятна будут почти незаметны, когда высохнут. – Что?!! – прохрипел капитан, откашлявшись и обретя голос. – Что ты ему сказала?! Да все знают, как я ненавижу эльфов! Я нежно улыбнулась: – Знаете, у меня богатая фантазия, и что-то мне подсказывает, что я найду вашим чувствам вполне приемлемое объяснение! И вовсе не обязательно лестное для вас! Впрочем, я могу повернуть все вспять… или прийти завтра со всей вашей эльфийской семьей в полном составе. Шаррет опалил меня яростным взглядом: – Чего ты хочешь? Ага… Кажется, он готов поторговаться! Я оценивающе посмотрела на капитана – сдержит ли свое слово? Похоже, сдержит! – Я хочу, чтобы Лорин участвовал в вашем рекрутском отборе. Честном отборе, без подстав! – Та-ак… Скажите, леди, ваше имя случайно не Лейна? – Да, а откуда вы его знаете? – «Дурная слава бежит впереди тебя», – прокомментировал мой личный внутренний зануда. – Просто когда я отправил мальчишку на конюшню, он сказал: «Лейна будет недовольна!» А когда я попытался уточнить, кто такая Лейна и почему я должен ее опасаться, усмехнулся и добавил: «Вы поймете, только будет уже поздно!» Он был прав. Хорошо! Лорин будет участвовать в отборе, но я не собираюсь давать ему поблажки – он пойдет наравне с другими кандидатами в гвардейцы. Теперь о вашей «сказке». Как вы собираетесь вернуть мне доброе имя? Я не желаю, чтобы меня считали эльфийским перебежчиком! – Это нетрудно! Кстати, в качестве благотворительной услуги… У вас есть враг? Желательно старый и искренне ненавидимый! – Да у кого их, собственно, нет? – Рассказывайте! – Что ты хочешь знать? – насторожился хозяин кабинета. – Ну мне же надо на кого-то перевести стрелки! Если я просто скажу, что ошиблась, сплетни все равно не уймутся! Итак, я слушаю… – Перевести что? – изумленно переспросил капитан. Видимо, некоторые идиомы просто непредставимы, хотя в остальном меня вполне понимают. – Это значит – найти другую мишень для моего недоброго чувства юмора, – безмятежно пояснила я и вопросительно глянула на Шаррета. – Старых… Пожалуй, полковник Тильдро Острин. Редкостная сволочь! Он тоже участвовал в Вестальской кампании. Из-за его идиотских приказов погибла половина моего отряда, а своих он положил всех… – И при этом он полковник, а вы до сих пор капитан? – Я задумчиво рассматривала старого солдата. – Я, девочка, не умею лизать задницы, как этот педе… мм… В общем, не умею, и все! – Ну ладно! Тильдро Острин так Тильдро Острин. Дайте мне слово, что после того, как я избавлю вас от «эльфийской дочки», Лорин получит шанс пройти испытания, и мы пойдем. Кстати, можете пойти с нами и услышать все своими ушами. Конечно, устоять перед таким предложением капитан не смог. Вежливо пропустив дам вперед, он закрыл дверь и проводил нас в мощеный дворик. Давешний стражник что-то увлеченно рассказывал кучке местных ветеранов, оживленно размахивая руками. – Думаю, вам стоит понаблюдать со стороны, – сказала я и, получив вежливый кивок, плавной походкой двинулась к оживленной компании. Те, в свою очередь, с любопытством уставились на нас с Тори. – Что ты задумала? – прошипел на ухо дроу. – Просто верь мне! – Мои глаза наверняка весело светились. Давно я так не развлекалась. – Спасибо за помощь, уважаемый! – обратилась я к старому знакомому. – Не подскажете теперь, как пройти к конюшням? Стражник, изнывая от любопытства, подробно объяснил дорогу. Я, подыгрывая, печально вздохнула: – Представляете, опять ошибка! Тори не чувствует Голоса крови – капитан Шаррет не ее отец! Это просто ужасно! Остался единственный из выживших, кого мы не проверили, – это Тильдро Острин! Хотя вряд ли это он… Судя по рассказам очевидцев, он предпочитал общаться с мальчиками, а от такого общения дети не рождаются! – Махнув стражнику рукой на прощание, я потянула прибалдевшую Тори в сторону конюшен. Голоса за нашими спинами на секунду смолкли. Потрясенные слушатели переваривали ошеломительные подробности личной жизни полковника. Когда мы подходили к конюшням, нас догнал сияющий капитан. – Леди, я и не подозревал, что вы способны на такое! – Он смотрел на меня со странной смесью восторга и ужаса. – И как вы додумались сказать подобное? – Да вы же сами говорили, что он лижет зад начальству и что он педе… мм… – Я скосила глаза на собеседника и сжалилась: – А если серьезно, то есть только один по-настоящему действенный способ заглушить слухи – пустить еще более шокирующую сплетню! Тогда предыдущая будет просто неинтересна… Закон желтых СМИ! – Простите, какой закон?! – Капитан скосил на меня глаза. – Не обращайте внимания, у вас он пока слабо действует! – попыталась я успокоить Шаррета, но, похоже, только испугала еще больше. – Ну если это слабо, не хотел бы я побывать там, где он действует сильно! – Капитан оглянулся на сослуживцев, живым коконом окруживших стража центральных ворот, и откланялся. Ну надо же, какие мы нежные! И чего они так всполошились? У них же куча полукровок, подумаешь, еще одна объявилась! – Тори, чего они так нервничают? У вас же полукровки довольно частое явление! – Угу, частое… когда отец – эльф, а мать – человечка или какого-то другого рода-племени. А так, чтобы отец – человек, а мать – эльфийка – такого, кажется, и не случалось никогда. Или было так давно, что об этом даже эльфы не помнят. – Тогда почему они мне на слово поверили? Если это сродни чуду? – Непонятки опять какие-то… – Потому что светлый эльф никогда не станет лгать о своем Доме. Понимаешь, это позор для них, сродни бритой макушке! – Тор вздохнул. – Поражаюсь твоей везучести – я и сам так удивился, что только головой покорно кивал. Мы подошли к низкому длинному одноэтажному зданию сомнительной чистоты, с явственным ароматом лошадиных загонов. Заходить туда мне совершенно не хотелось. – Лорин! – рявкнула я в черноту открытых створок дверей. – Иди сюда, долго мне еще ждать? Из дверей появился небритый детина в распахнутой грязноватой рубахе. Почесывая оголенное брюхо, он внимательно оглядел нас и лениво заявил: – Ну че ты орешь? Надо че – зайди и спроси… глядишь, и получишь. – Сальная улыбка намекала, что именно мы можем получить, зайдя в гостеприимно распахнутые двери, источающие непередаваемый аромат. За спиной раздалось разъяренное шипение Тори. – Парень, ты бы не нарывался, – мягко предупредила я, – а то ведь мы действительно войдем. Лучше позови мальчишку. Меня всегда бесили подобные типы, воображающие себя несказанным подарком для любой женщины и не отличающиеся при этом даже зачатками интеллекта. Тори задумчиво рассматривала конюха расчетливым взглядом мясника. Похоже, поведение этого типа взбесило дроу не меньше, чем меня. – Хы, а че мне за это будет, цыпы? – Масленые глазки оглядели нас весьма откровенным взглядом. – Если ты сделаешь это быстро, я оставлю тебе жизнь, – прошипела Тори. – А ты строптивая, цыпа! – заявил этот недоумок и потянул к замаскированному дроу руку. Не знаю, что он хотел сделать, но для Тора это стало последней каплей. Одним плавным движением белокурая эльфийка оказалась за спиной мужика, а тот уже падал, не понимая, что случилось. Раздался треск сломанной кости и полузадушенный хрип нашего поклонника. Брезгливо отпустив сломанную руку, Тори встряхнула своей гривой и произнесла сквозь зубы: – Если ты еще будешь здесь, когда мы выйдем, то я сломаю тебе вторую руку и обе ноги! Кивнув мне, эльфийка зашла в здание конюшни. Не испытывая ни малейшей жалости к поскуливающей жертве, я последовала за Тори. Лорина мы нашли с другой стороны здания. Одетый в одни бриджи, мальчишка чистил лошадей, разговаривая с ними тихим голосом. Увидев меня, он улыбнулся счастливой улыбкой и бросился обниматься. Я на секунду прижала его к себе и сделала строгое лицо. – Лорин, сколько можно тебе орать? Я будто бы возмущенно посмотрела на парня. А ведь красивый мальчик! Еще годик-два, и у него от девчонок отбоя не будет. Заметив мой оценивающий взгляд, Лорин покраснел как маков цвет. – Одевайся давай, нудист местного разлива, ты участвуешь в завтрашнем рекрутском отборе. Взвизгнув почище Тигра, увидевшего свежее мясо, Лорин метнулся к своей одежде. – Но как? Как тебе это удалось? – на ходу натягивая рубашку, теребил меня мой друг. – Я просто уговорила капитана Шаррета дать тебе шанс. Никаких поблажек не будет: если проиграешь – вернешься на конюшню! Мальчишка серьезно взглянул мне в глаза и тихо сказал: – Спасибо, Лейна! Несмотря на то что не одобряешь мое желание стать солдатом, ты все же помогла! Это для меня очень важно… Даже не знаю, как тебя благодарить. – Просто стань лучшим, – улыбнулась я. – Этого мне будет достаточно. А сейчас поднимись к капитану Шаррету, он тебе все расскажет. А мы придем завтра на ваш отбор, чтобы поболеть за тебя. – Ладно… Лейна, а кто эта леди? Ты не представишь меня? – Лорин робко посмотрел на Тори. – Это Тори, а точнее, Торрен. Просто его старший брат замаскировал, не обращай внимания, – шепотом просветила я приятеля. Лицо Лорина вытянулось и приобрело довольно кислое выражение. – И ты согласился?! – А кто меня спросил?! Сказали, что в светлого эльфа замаскируют, а сами… – Дроу обиженно посмотрел на меня. – Я ни при чем! Это Трион с Дариэлем наваяли… Зато теперь его наверняка никто не узнает! – Это точно, я бы в жизни не догадался! У него даже Голос крови воспринимается, как у светлой эльфийки, – восхищенно прошептал Лорин, прикрыв глаза. – Иди давай, а то опоздаешь! А завтра отпразднуем твое принятие в солдаты, и заодно узнаешь все наши новости в подробностях. С улыбкой посмотрев вслед парню, мы развернулись к воротам, собираясь перекусить перед походом к магичке в какой-нибудь симпатичной корчме. А жизнь-то налаживается! Выйдя за ворота, я позвала Малыша. Легкое дуновение ветра, и к моему боку прильнула тушка моего демона-хранителя. Извернувшись, сэльфинг заглянул мне в глаза, и я оцепенела. На какое-то мгновение просто выпала из реальности – чистые и сильные эмоции Малыша захлестнули меня: искреннее обожание, желание защитить и уберечь, пугающее абсолютное доверие, предать которое невозможно. Я изумленно смотрела в изумрудные глаза сэльфинга и непроизвольно ему улыбалась, пытаясь мысленно сказать, что я тоже его люблю, что буду заботиться и никогда не предам… Из странного транса меня выдернул шипящий голос Тори и рывок за плечо: – Спятила? Нельзя же так открываться! Тебя любой маг прочитает! Ошеломленно хлопая ресницами, я возвращалась к реальности. – Тори, что это было? Я чувствовала эмоции Малыша! Он сказал, что любит меня… – А, так это у тебя в первый раз… Он же твой демон-хранитель, со временем ты научишься чувствовать его, не открываясь для других. Можно Триона попросить – он покажет. У меня пока сэльфинга нет, – с легкой завистью закончила Тори. Я была поражена: – Так это что, нормально? Читать чужие эмоции и мысли? – Ну вообще-то, не совсем. Такое слияние происходит обычно через год-полтора после того, как сэльфинг признает своего Хозяина. Но ты вообще очень необычная, так что по отношению к тебе меня мало что удивит, – усмехнулась блондинка, целенаправленно ведя меня в сторону корчмы. Я рассеянно топала за светлой эльфийкой, положив руку на холку сэльфинга. Значит, здесь телепатия в порядке вещей. Лорин со своей эмпатией вовсе не уникум, как я думала раньше. И я, дитя техногенного мира, тоже могу ею пользоваться! Это просто невероятно… Ладно, обдумаю это позже, решила я, уловив аппетитные запахи из небольшой аккуратной корчмы со свеженамалеванной вывеской. Зайдя и сделав заказ, мы уселись за дальний столик. Малыш свернулся под столом, заняв практически все свободное пространство. – Расскажи-ка поподробнее о магичке, к которой мы идем! – попросила Тори. – Да мне о ней почти ничего не известно, – призналась я, протягивая эльфийке письмо. – Просто это старая подруга Мирайи, прабабушки Лорина. Мирайя мне жизнь спасла и дала этот адрес, и я вполне доверяю ее рекомендациям. А что? – Понимаешь, женщине непросто пробиться наверх, а иметь собственное владение на аллее Лип… Это очень дорогой район, кстати, недалеко от королевского Дворца, – тихо проговорила Тори. – Ну и что? Значит, она имеет большие возможности! – Однако и я призадумалась. Во-первых, помимо возможностей у магички могут быть и расценки соответствующие, а во-вторых… чтобы подняться так высоко в откровенно патриархальном обществе, нужно, помимо редкого дара, иметь весьма пробивной и стервозный характер, а зачастую просто идти по трупам… Я кивнула, давая понять Тори, что запомнила ее слова. Мы ели молча, думая каждый о своем. Довольно быстро закончив обед и передав пугливой служанке плату и миску из-под рагу, начисто вылизанную сэльфингом, мы вышли из корчмы и повернули в сторону района, в котором селилась местная олигархия. Потребовалось минут двадцать, чтобы добраться до аллеи Лип. Красивые дома утопали в зелени. Тонкие, ажурные оградки не скрывали тщательно ухоженных клумб и аллей. Вот только теперь я знала цену этим тонким и, казалось бы, беззащитным заборчикам. Надеюсь, что ажурное чудо вокруг дома Мореи Озерной не сочтет нас опасными… Не хотелось бы закончить свою жизнь в виде горсти пепла на оградке. А мы, собственно, пришли! Двухэтажный особнячок до боли напоминал классический стиль архитектуры, так любимый в советские времена. Шесть колонн, бело-желтые тона штукатурки и геометрически выверенные линии навевали на меня ностальгию. Покосившись на сэльфинга, я решила не рисковать и оставить его снаружи. Вдруг демоны-хранители воспринимаются местной магической охраной как опасные? Пришлось потратить минут пять, уговаривая упрямую животинку. Тори тихо хихикала, глядя на мои потуги. Наконец, Малыш милостиво согласился подождать нас на улице. Вздохнув от облегчения, я ударила молоточком в маленький медный гонг на воротах, напоминающих изящное кружево. Через минуту из дома вышел невысокий пожилой мужчина в чем-то смутно напоминающем ливрею и без единого вопроса открыл нам дверцу в воротах. – Госпожа Морея ждет вас! Прошу за мной, – спокойным, почти безжизненным голосом произнес слуга и повел нас к дому. – Наверное, вы нас с кем-то перепутали, госпожа Морея не могла нас ждать: она нас просто не знает! – Не хватало еще, чтобы наше знакомство с магичкой началось с того, что нас приняли за кого-то другого. – Госпожа Морея никогда ничего не путает, – спокойно произнес слуга. – Сюда, пожалуйста. Госпожа скоро к вам выйдет. Я оглядывала помещение, в котором мы оказались. Большая светлая комната, заставленная диванчиками, явно использовалась как приемная. Тори, внимательно оглядываясь, обходила ее по периметру. – Тебе что-то не нравится? – спросила я у напряженной эльфийки. – Да. Меня беспокоит то, что здесь чувствуется Магия Хаоса. Очень слабо… Возможно, тут недавно были Охотники. Понимаешь, этим видом магии владеют только дроу! Тебе напомнить, что это может означать? – скосила на меня глаза Тори. – Не надо, сама догадаюсь! – Я задумчиво вертела в руках письмо. Может, стоило плюнуть на магичку и начать трясти информацию по Вероятностям из приятелей-эльфов? Моя привычка просматривать все варианты может завести нас сегодня в ловушку. Вздохнув, я посмотрела в окно: теперь все равно уже поздно что-то менять, придется выкручиваться. – Добрый день! – Мелодичный грудной голос выдернул меня из раздумий. В дверях стояла женщина лет тридцати пяти – сорока. Красивая, уверенная в себе брюнетка с яркими чертами лица и ледяными серыми глазами. Длинное темно-синее платье подчеркивало идеальную фигуру. И все же эту женщину нельзя было назвать по-настоящему красивой – слишком холодна. Морея Озерная, а это была именно она, в свою очередь внимательно рассматривала меня, почти не обращая внимания на Тори. – Добрый день! – вежливо отозвалась я. – Меня зовут Лейна, я привезла вам письмо от Мирайи из Залесья. Пожалуйста, прочтите его. Это избавит вас от многих вопросов по поводу нашего присутствия здесь. Магичка взяла протянутый мною свиток, запечатанный зеленым сургучом, сломала печать и быстро пробежала глазами послание. Затем перечитала его и посмотрела на меня внимательным взглядом. – Так чего ты от меня хочешь, иномирянка? – Мягкий голос Мореи напоминал шелест осенних листьев. – Мне нужен Мастер Вероятностей, и, надеюсь, вы сможете меня с ним познакомить. – Сказать по правде, мне не понравилась магичка. Я чувствовала странную настороженность, исходящую от нее. – Идемте, – произнесла женщина и приглашающе повела рукой. – Выпьем вина и поговорим. Переглянувшись, мы с Тори пошли за хозяйкой особняка. Пройдя почти через весь дом, оказались в небольшой уютной гостиной. – Прошу вас, угощайтесь! – Морея налила бокал вина из витой бутылки темного, почти черного стекла и протянула Тори. – Это «Три’ррин» одна тысяча семьсот девяносто пятого года правления Норрена и Мирассы д’Орсвит из Старшего Дома Шаррен. Великолепное вино, попробуйте! Тори взяла бокал рубиново-красного напитка, подозрительно принюхиваясь. – А для вас лучше светлое вино, – улыбнулась магичка, протягивая мне другой бокал. – За исполнение желаний! Ну что же, за это не грех и выпить! Улыбнувшись Морее, я поднесла бокал к лицу. Глупая привычка нюхать вино спасла мне жизнь! Я по-прежнему безнадежно пыталась уловить тот «букет и аромат», о котором говорят создатели вин. Тори, отпив глоток, отбросила свой бокал и метнулась ко мне, выбивая из рук нетронутый напиток. Морея сощурилась, разглядывая нас холодными серыми глазами. Сейчас она выглядела гораздо старше. – Так, так, так… Значит, светлая эльфийка готова умереть за свою смертную подружку? – насмешливо пропела магичка. – Странно, что ты еще держишься на ногах! Магии Хаоса в этом вине достаточно для того, чтобы вырубить целый отряд светлых эльфов. Дивная идея, не правда ли? Вино дроу полностью маскирует Магию Хаоса и ничуть не портит вкуса, а для Светлых является ядом! – Морея засмеялась, а у меня мурашки пошли от ужаса. Насколько иллюзия исказила восприятие Торрена? Не повредит ли ему Магия Хаоса? – Зачем тебе это? – тихо спросила Тори, покачнувшись. – Неужели ты так ненавидишь светлых эльфов? – Идиотка! Да мне плевать на всех эльфов – светлых, темных и в крапинку! Ты просто не понимаешь, кто твоя подружка… Но ты уже не сможешь мне помешать! Это сказочное везение. – Глаза магички лихорадочно блестели. – Жаль, что пропало вино из сентарина, но ради такой добычи я готова разориться еще на один бокал. Магичка, усмехнувшись, махнула рукой в мою сторону, и я застыла, не в силах оторвать ноги от земли. Но это невозможно! На меня же не действует наведенная магия! «Зато она чудесно действует на твои сапоги!» – отозвался внутренний голос. Шипя от ярости, я плюхнулась на пол, вытаскивая ноги из непокорной обуви. Магичка, явно развлекаясь, снова махнула рукой, и на этот раз к полу прилипли мои джинсы! В том самом месте, где они касались пола, – мне напомнить, что я сидела?! Похоже, Морея решила развлечься стриптизом в моем исполнении. Ну это мы еще посмотрим! Мои руки потянулись к поясу. Развеселившаяся магичка с интересом рассматривала меня, совершенно упустив из виду эльфийку. Впрочем, ее можно понять – любой светлый эльф на месте Тори был бы уже мертв. Поэтому молниеносный бросок «трупа» застал Морею врасплох. Перехватив женщину за горло, одним отточенным движением Тори влила в возмущенно открывшийся рот магички содержимое светлой бутылки – вино из сентарина. – Ты в порядке? Слава всем вашим богам и Демиургам! – От облегчения у меня на глазах появились слезы. Тори отпустила магичку, безучастную ко всему происходящему. Женщина стояла, чуть покачиваясь, и бессмысленно смотрела в даль. – Действительно сентарин! – холодно произнесла моя «подруга» и невежливо пихнула магичку в бок: – Освободи ее! Морея перевела на меня одурманенный взгляд и повела рукой. Ну наконец-то! Вскочив на ноги, я бросилась на шею Тори. Крепко обняв замаскированного приятеля, я испуганно заглянула ему в глаза: – Ты правда в порядке? – Конечно, в порядке! Не забывай, из какой я семьи. Ни одна иллюзия этого не изменит, – засмеялась Тори, ласково гладя меня по волосам. – А теперь мне хотелось бы задать пару вопросов нашей гостеприимной хозяйке. – А с чего ты взял… а, что она захочет на них отвечать? – Я была полна пессимизма. – Все дело в сентарине! Вино из сентарина безумно дорогое и редкое. За бутылку такого отдают от трех до пяти тысяч золотых. А все потому, что без каких-либо пыток или шантажа, всего лишь предложив бокал вина, можно заставить человека или эльфа рассказать любые тайны, выполнить любое поручение, пойти на преступление, даже покончить жизнь самоубийством… И никаких побочных эффектов! И доказать почти невозможно: ведь магии в нем нет! Круто, все наши психотропные препараты отдыхают… – Скажите, уважаемая, зачем вам эта смертная девушка? – приступила к допросу Тори. – Я хотела провести ряд экспериментов. Это редчайшая удача – найти человека из Закрытого мира. А она сама ко мне пришла! – В глазах магички появился фанатичный блеск. Тори обалдело уставилась на меня. – С чего вы взяли, что она из Закрытого мира? – опасливо уточнил дроу. – Я уже более пятисот лет изучаю все доступные свидетельства о подобных пришельцах. И, пожалуй, единственная из ныне живущих смогу узнать такого иномирянина! – В голосе Мореи звучали отголоски гордости. – Тори, а что такое Закрытый мир? – Я с нетерпением ждала ответа. – Он не один, их много… – устало ответила эльфийка, напряженно о чем-то думая. – В основном это миры, которые покинули Демиурги и боги, разочаровавшись в их обитателях. Или миры настолько пугающие, что их закрывают во избежание уничтожения соседей. – Не думаю, что ты из такого мира! – улыбнулась Тори, пытаясь меня успокоить. Угу, угрюмо подумала я и представила второе открытие Америки здесь, в Ледойре. Интересно, сколько бы эльфы протянули в резервациях? В современных подземных резервациях. Стерильных. Заполненных странными машинами и сосредоточенными тенями в белых халатах. Эльфы ведь почти бессмертны, а людям так хочется жить вечно… Почему-то мне совсем не хотелось делиться с Тореном последней мыслью. – Это что, повод устраивать подобное шоу? Что-то ты недоговариваешь! – Я внимательно смотрела на замаскированного приятеля. Тори попыталась отвести глаза, но я продолжала сверлить ее взглядом. – Торрен, если я правильно поняла, от этого зависит моя жизнь… Тяжело вздохнув, Тор уставился в окно и тихо произнес: – Понимаешь, приходили другие, тоже из Закрытых миров. Очень давно. Очень редко. Даже у дроу эти истории превратились в легенды. Одни пришельцы погибали, другие становились богами или демонами… чаще демонами. Почти все они обладали невероятной магической силой. Маги нашего мира уверены, что можно забрать у пришельца из Закрытого мира его силу и стать величайшим Архимагом всех времен. Бессмертным. Равным богам. А пришельца убить. – Тори подняла на меня печальные глаза. – Если кто-нибудь узнает, что ты из Закрытого мира, за тобой начнется такая охота, что мое бегство из дворца покажется детской игрой. Помни об этом. Никто не должен знать, откуда ты! Я поклялся и буду защищать тебя, но больше никто не должен знать о том, что произошло сегодня. Даже Дариэлю и Триону не говори. Особенно Триону! Мой брат слишком часто думает как политик и вполне может пожертвовать твоей и моей жизнью ради такого приза. – Тори, но ведь Морея может ошибаться! – Я не чувствовала себя наделенной магической силой, скорее печальной и разочарованной… И немного испуганной. – Может, – не стал отрицать приятель. – Даже наверняка ошибается, но все захотят убедиться в этом лично, распотрошив тебя на всякий случай! – Ты прав, – устало вздохнула я. – Черт! Как же все сложно! Что будем делать с магичкой? – Пожалеть себя можно и потом, а сейчас надо решать неотложные проблемы. – Воспользуемся твоей старой идеей – Морея погибнет в результате одного из своих экспериментов. – Голос дроу был холоден и спокоен. Почему-то я тоже не испытывала особой жалости к женщине, желавшей мне смерти. – Пожалуй, прежде чем она займется опытами, стоит забрать себе пару бутылок из местного винного погреба и попросить хозяйку проводить дорогих гостей до порога! – Я вовсе не была уверена, что магические охранные заклинания дадут нам спокойно выйти, а светить способностями Тора в отражении заклятий было откровенно глупо. Тору потребовалась всего пара минут, чтобы проинструктировать магичку. Затем мы вышли из дома, сопровождаемые заторможенной хозяйкой, и вежливо раскланялись с ней за воротами. Сэльфинг кружил возле меня юлой, тревожно заглядывая в глаза. – Все в порядке, Малыш, не волнуйся. Теперь все в порядке… Мы медленно шли по улице, когда нас догнал тихий звук, похожий на вздох великана. Оглянувшись, я увидела, как дом магички, как картонный, начал складываться вовнутрь. В последний раз лениво обернувшись на облако пыли, висевшее над развалинами дома Мореи Озерной, мы молча продолжили наш путь. – Что будем делать? – наконец очнулась Тори. – Пить. – Что пить? – не понял мой приятель. – Я говорю, что собираюсь сегодня напиться до зеленых чертей, – спокойно объяснила я. – Можешь присоединиться. – А до зеленых чертей – это как? – подозрительно полюбопытствовала эльфийка. – Это много! – отрезала я. Настроение было на редкость поганым. Глава 7 Судя по многочисленным каретам «Скорой помощи» – здесь был праздник! NN Лейна – Тори, скажи, что тебя так насторожило в доме Мореи? – Видишь ли, чудесное вино – «Три’ррин» тысяча семьсот девяносто пятого года, которым угощала меня магичка, производится на территории Старшего Дома Орр’Тен. Да и соединить напиток и Магию Хаоса могут только дроу. Напрашивается не слишком радостный для нас вывод – Морея имела довольно близкие контакты с Охотниками этого Дома. Поэтому надо было убираться из ее дома максимально быстро. – Тори, они смогут отследить нас по ауре? Мы ведь там прилично потоптались… – Меня очень тревожил этот вопрос. – Вряд ли это возможно, – спокойно ответил мой приятель. – Последнее колдовство магички выжгло все следы на пару километров вокруг. Да и вообще, в том районе слишком много всего намешано: охранные и бытовые заклинания, приворот, сглаз – в этой куче леший заплутает. Доказать, что это мы заставили ее умереть, – невозможно. Да и не думаю, что Охотники станут тратить время на поиски виновников смерти какой-то ведьмы: у них сейчас есть более неотложные дела. Я кивнула, слегка успокоенная его словами. До гостиницы мы добирались молча. Тори, погруженная в свои мрачные думы, не тревожила меня. Я же размышляла о том, что сказала ныне покойная магичка. Если отбросить эмоции и судить здраво, то мне действительно опасно даже заикаться о том, что я, возможно, из Запретного мира. Жить-то еще хочется! Но мне крайне нужна информация, причем мы все никоим образом не должны быть связаны со столь внезапной кончиной одного из специалистов по Запретным мирам и вообще с интересом к этому вопросу. И еще: я вовсе не чувствовала в себе каких-то необычайных магических способностей. О том, что мне удалось открыть дверь в свою комнату с помощью магии, я решила не говорить даже Торрену. Дойдя до гостиницы и оставив сэльфинга в компании Тигра, я толкнула дубовую дверь, войдя в полутемный обеденный зал. Тор рванул в мой номер прятать улики – бутылки, которые мы прихватили у магички. Кроме трактирщика и троицы похожих на наемников мужиков в углу, в помещении никого не было. Я покосилась на корчмаря оценивающим взглядом. Мужик слегка занервничал. Видно, все владельцы кабаков на генетическом уровне предчувствуют неприятности. А я сейчас была большим клубком неприятностей! И мне надо было расслабиться. – Уважаемый! – Я подошла к барной стойке и уставилась на небогатый ассортимент горячительного. – Скажите, какой напиток считается у вас самым крепким? Трактирщик слегка прибалдел: – Ну для леди лучше всего… – Я не леди, и вы не ответили на мой вопрос! – У меня непроизвольно сузились глаза, а в голосе появились шипящие нотки. В таком взвинченном состоянии мне лучше не перечить! – Гномий самогон! Самый крепкий – «Синее пламя», – отозвался корчмарь и гаденько ухмыльнулся, наливая мне чарку, грамм на семьдесят. – Не желаете ли отведать? – Лейна, не вздумай! Это же чистая отрава! – занервничал вернувшийся приятель в облике белокурой эльфийки. Обнадеженные возможным развлечением, наемники подтянулись поближе. – Желаю! И не убирай бутылочку – она мне еще пригодится! – Я жадным взглядом проследила за трехлитровой емкостью из темно-синей глины. Посудина была украшена мордой какого-то демона с выпученными глазами. Ха! Напугали ежа голой попой! Да у меня два друга в меде учились. Вряд ли после дегустации медицинского спирта меня можно чем-то пронять! – Цыпа, если ты сможешь выпить эту чарку, я заплачу за всю твою выпивку сегодня! – ухмыльнулся рыжий наемник с веселыми глазами. – А не разоришься, красавчик? – усмехнулась я в ответ. Наемники громогласно заржали, словно я рассказала невероятно смешной анекдот. – Не разорюсь! Согласна? – улыбаясь, протянул руку рыжий парень. – А если проиграешь, ты меня поцелуешь! – Согласна! Зато если выиграю, ты и твои друзья к нам не пристаете! Да, и еще, ты уж включи в счет и мою подружку, когда проиграешь! – Выпивка, да еще и на халяву! Похоже, будет весело! – А ты нахалка, – развеселились наемники. – По рукам, цыпа! Моя рука бестрепетно протянулась за напитком. Окружающие затаили дыхание. Тори нервно крутила белокурый локон, но останавливать меня не решалась. Я понюхала «Синее пламя» – сквозь приятный, чуть цитрусовый аромат пробивался резковатый запах спирта. Выдохнув, влила в рот содержимое чарки и хлопнула посудиной по барной стойке. – Фу-ух… Эх, лимончика бы сюда и соли! – Мой безмятежно-мечтательный голос произвел эффект разорвавшейся бомбы. Наемники, загомонив, потянули на себя облюбованную мною бутыль – явно решили, что их надули. Тори изумленно таращила на меня глаза, а трактирщик потрясенно переворачивал пустую чарку, не веря, что я действительно выпила ее содержимое. Усмехнувшись, я прислушалась к своим ощущениям. Больше всего напиток напоминал очень качественную текилу. Пожалуй, мне он понравился! Я покосилась на трактирщика и распорядилась: – Уважаемый, нам хороший ужин, пару таких бутылок и, пожалуй, немного фруктов! А счет передайте моему рыжему спонсору! – Кому? – напрягся наемник. – Тебе, красавчик! Ты же проиграл, теперь плати. Кстати, между нами, эти две бутылки – только начало! – Конечно, это я загнула – от шести литров местного самогона недолго и копыта отбросить, но результат того стоил. Рыжий покраснел, побледнел и под злорадный ржач своих приятелей выложил на стойку два золотых. Хмм… А недешевое удовольствие, оказывается! – Пойдем, мы тебя угощаем! – Подмигнув смущенной Тори, я хлопнула по плечу проигравшего наемника. – Тащи кувшины за наш столик. Захватив поднос с глиняными кубками, я потопала за рыжим. Оставшаяся пара наемников – молодые и довольно симпатичные полуэльфы – переглянулись и вопросительно уставились на меня. – Присоединяйтесь, о чем речь! – В конце концов, чем нас больше – тем веселее! За моей спиной горестно вздохнул корчмарь – видимо, предвидел, чем закончится наш ужин. Пока служанка занималась сервировкой выбранного мною столика, наемники решили соблюсти приличия и представиться. Рыжий заявил, что мы можем называть его Лисом, а пара полуэльфов – Дерш и Слин – оказалась братьями. Я вежливо назвала наши имена. – А зачем тебе соль и лимон? – не удержался Лис. Видно, здорово я его шокировала – до сих пор отойти не может. – Да я так привыкла. Меня дома так учили текилу пить. Если достанешь – покажу! Лис кивнул Дершу, и тот отправился вытрясать из трактирщика требуемые продукты. Через десять минут мы уже нарезали крупные лимоны на дольки. Веселье началось! Непринужденно болтая, мы уговаривали уже по третьей чарке. Местная «текила» пошла на ура. Ребята оказались веселыми и довольно приятными в общении. В столицу приехали после года службы из Форта Дерт, что на границе с землями дроу. Они рассказывали какие-то забавные истории, которые тут же забывались. Мне хотелось смеяться, танцевать и ни о чем не думать. Такая бесшабашность грозила бедой, но сейчас мне было на все плевать… Стресс, видимо. За то время, что мы болтали, зал заполнился посетителями. В уголке устроились музыканты с забавным набором разномастных струнных инструментов и маленькими спаренными барабанчиками. Полилась заунывная мелодия. Живая музыка, блин! Да у нас инструменты настраивают и то мелодичнее! Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух. Посетители заржали. – Так, может, сыграете? – ехидно предложил патлатый «художественный руководитель» местного джаз-бэнда, протягивая мне странный гибрид гитары и банджо с четырьмя струнами. Да вот еще, чего не умею, так это играть на музыкальных инструментах и петь. Ну то есть промурлыкать себе под нос любимую песенку – это святое, а петь не умею. Не дано. Но сейчас я вполне была готова к сольным выступлениям… А насчет музыки… Я ухмыльнулась музыканту: – Будет тебе музыка! Покачиваясь, я рванула в свой номер. Когда я появилась в этом мире, мой сотовый был выключен. Там еще должен был остаться заряд в батарее. Если повезет, будет им музыка – не зря я в свое время закачала туда кучу песен. Начну, пожалуй, с моей любимой Шакиры… – Тори! – Я толкнула ушедшую в астрал эльфийку. – Сможешь увеличить звук? Замаскированный приятель перевел на меня отстраненный взгляд и кивнул. Накушался, однако. В голове мелькнула мысль, что, когда вернется Трион, я получу люлей по полной программе за спаивание малолеток. Мелькнула и пропала… Я, покачиваясь, тыкала в кнопки телефона, подозрительно часто промахиваясь. Наконец нашла то, что мне нужно. Зазвучали первые аккорды «Objection». Тори взмахнула рукой, и звук заполнил таверну. Посетители замолчали и уставились на нас. – Слушай и запоминай! – кивнула я музыканту. Скоро звуки местного оркестра присоединились к моему мобильнику, а затем заглушили его. Основную идею они уловили. После мы танцевали… почему-то на столах… Я учила Тори, требуя, чтобы она повторяла за мной все движения. Кажется, в таверне прибавилось народа… Смутно помнилась плотная орущая и стучащая кружками толпа вокруг нашего столика… Мне было чертовски весело! Потом была какая-то драка, а мне привиделось взбешенное лицо Триона… Надеюсь, показалось! Больше я ничего не помню. Трион Я смотрел вслед человечке со смешанными чувствами. С одной стороны, была уверенность в том, что девчонка по-своему любит моего братишку и позаботится о нем, а с другой – если при этом она сможет сделать гадость мне, то сделает непременно! А в том, что смертная специалист по гадостям, у меня почему-то не возникало ни малейших сомнений. Впрочем, я ничуть не беспокоюсь о том, кто станет победителем в этом поединке… Однако, пожалуй, пора собираться. Быстро расплатившись с трактирщиком и вежливо кивнув светлому эльфу, я отправился искать следы охотничьего отряда отца. Из-за неуклюжей девчонки придется поменять все планы. Скорее всего, Охотники уже использовали все свои телепортационные кристаллы. И теперь единственный шанс быстро добраться до Сартара – перехватить охотничий отряд Дерейлы Орр’Тен. Я, конечно, один из лучших воинов своего народа – все-таки меня прадед учил, но рисковать в одиночку глупо! От случайностей не застрахованы даже боги. Поэтому наилучший вариант – найти Охотников отца и вместе с ними уничтожить соперников. Дерейла, конечно, поднимет вой, но доказать ничего не сможет. Я позабочусь, чтобы доказательства не выжили. Быстрым шагом я двигался в сторону «Остролиста». Если и есть какие-то новости о дроу, то они ждут меня там. Вежливый хозяин передал мне несколько запечатанных посланий. Итак, отряд дроу остановился в «Трех подковах». Пожалуй, стоит нанести им визит вежливости. Усмехнувшись, я кинул послания в камин, бросил трактирщику золотую монету и отправился седлать коня. Своего гарр’краши Сорша я не стал таскать по телепортам – это отнимает у демонов еще больше сил, чем у дроу. А сами гарр’краши могут телепортироваться только на небольшие расстояния – в пределах нескольких километров. Длина «прыжка» зависит в основном от врожденного дара и выучки. Сорш был одним из лучших, но, к сожалению, даже он не выдержал бы такой гонки. Поэтому в Тирилоне я купил себе обычного жеребца. Убедившись, что конюх хорошо вычистил моего коня, я велел оседлать его и бросил парню серебряную монетку. Конюх радостно оскалился и пообещал «ходить за жеребцом господина, как за собственной женой». Извращенец. В «Трех подковах» меня ждал неприятный сюрприз. Оллеро Дро’Шанети действительно выделил своих лучших людей, только забыл сказать, что возглавляет их Сирин Ро’Шерр. Или просто не знал, что больше похоже на правду. Об этом дроу стоит поговорить отдельно. Он является одним из доверенных советников моего отца. Тонкий, гибкий, с длинными – почти до колен – густыми серебристыми волосами и огромными фиалковыми глазами, он казался сказочно красивым и беззащитным… и был одним из самых опасных и безжалостных убийц, которых я знаю. В наших тренировочных поединках я радовался, если удавалось вырвать у Сирина пять побед из десяти. После моих прадеда и отца он был, пожалуй, лучшим или – равным мне. И еще: не припомню, чтобы хоть раз видел сильные эмоции на этом совершенном лице или его ауру. Все время, что я был знаком с Сирином, он менял амулеты-прикрытия под настроение с такой скоростью, как иные дамы меняют драгоценности. Трэш! А я так надеялся, что все пройдет легко! Сирин поднял на меня глаза цвета майской сирени и безмятежно произнес: – Ты опаздываешь! Я жду тебя уже час. – Извини, но у меня были другие дела. Просчитал меня как ребенка. Внутри шевельнулась ледяная ярость. Впрочем, Ро’Шерр так на многих действует. Если этот тип узнает, как я опростоволосился с телепортами, жизни мне не будет. Быть посмешищем всего Двора совершенно не хотелось. Уж лучше сразу в петлю. Я мысленно поморщился и собрался. Похоже, сейчас начнется поединок… пока словесный. – Ты нашел его? – Сирин подался вперед и уставился на меня сузившимися глазами. – Нет, не нашел, – соврал я, безмятежно глядя на советника отца. – Но могу предложить способ, как облегчить нам жизнь, устранив конкурентов. – Это не так просто, – помрачнел Сирин. – Я устроил несколько ловушек по дороге сюда, но эти хитрые сволочи их обошли. Сирин всегда искал сложных путей. Изящных, смертоносных, но слишком запутанных… Впрочем, как и все дроу. У меня же на уме был другой вариант. Настолько простой, что вполне мог сработать. Я мысленно усмехнулся: ну надо же, а ведь поблагодарить за это нужно смертную девчонку. Кто бы мог подумать, что она меня может чему-то научить? – Может, ты отложишь свои мечты на потом и поведаешь мне свой план? – осведомился Сирин. Отряд Охотников, приготовив последний телепорт, ждал в «Трех подковах» нашего сигнала. Я, углубившись в королевский парк и придерживая один из амулетов Сирина, настраивал свою ауру. Только владеющий Магией Леса может изменить свою или чужую ауру. Сейчас у меня под рукой не было Дариэля, чтобы направлять потоки, но даже моих скромных сил в этом виде магии хватило на то, чтобы на несколько мгновений сделать свою ауру похожей на ауру брата. Наблюдателям в сети города могло показаться, что Торрен избавился от донора-прикрытия и надел амулет. Теперь следует подготовиться к приходу гостей. Сирин и команда Охотников, по нашей договоренности, отслеживали появление рядом со мною любых аур и прыгали ко мне на помощь. Конечно, в этом плане было множество недочетов, но меня поджимало время. Отряд Орр’Тен оправдал мои ожидания. Через две минуты возле старого дуба открылся телепорт и оттуда мягко вынырнули мои противники. Восемь безликих фигур в серебристых плащах. Плавные, грациозные движения выдавали опасных бойцов. Трэш! У Сирина трое Охотников. Значит, стоит уполовинить комитет Орр’Тен по встрече меня любимого, чтобы не подвергать опасности солдат отца. С усмешкой я вытащил из-за спины клинки. «А ведь умеют работать в команде, мерзавцы!» – с веселым азартом думал я. Это на самом деле непросто – обычно даже хорошие воины мешают друг другу, если нападают одновременно на одного противника. Сирин с отрядом прибыл через минуту. К тому моменту противников осталось шестеро, и они стали значительно осторожнее. И все же потребовалось не менее восьми минут, чтобы справиться с ними. Пожалуй, навались они все скопом, им действительно удалось бы скрутить моего братишку. Нимало не смущаясь, я выпотрошил карманы трупов, с трепетом рассматривая небольшой замшевый мешочек со знакомыми на ощупь кристаллами. Нервно рванув завязки и высыпав на ладонь горсть темно-изумрудных камней, я облегченно вздохнул. Слава всем богам и Демиургам! Не ошибся! На ладони поблескивало семь телепортов и один незнакомый мне кроваво-вишневый кристалл. Пожалуй, стоит проверить его в лаборатории, когда вернемся в Сартар. Настроение стремительно повышалось! Даже не ожидал подобного везения. Отдав Сирину два телепортационных кристалла, я попытался избавиться от его общества. Не вышло. Впрочем, не стоило на это слишком рассчитывать! Тихо вздохнув, я отправился за Ро’Шерром, бесшумно ступая по узкой тропинке королевского парка. Охотники остались на поляне убирать следы и трупы. – Сирин, я действительно не могу остаться с вами. Я в Тирилоне по личным делам. И их нельзя надолго оставлять без присмотра! – Пожалуй, Торрен в компании с человечьей девчонкой и в самом деле способны не оставить камня на камне от этого города. – Сирин, я серьезно! – Конечно, о чем речь? Мы искренне признательны тебе за помощь. – Советник отца обернулся ко мне и улыбнулся светлой, почти нежной улыбкой. – Но ты ведь не будешь против, если я познакомлюсь с леди, что произвела на тебя такое сильное впечатление? Да уж, попробуй теперь отказаться. Вот ведь хитрюга! Впрочем, почему бы и нет? Торрена даже он не узнает, а человечка… Думаю, со столь непочтительным существом Сирин еще не встречался! – Хорошо, я возьму тебя с собою. Но сначала предлагаю пообедать и поговорить. – Мне важно было понять, почему отец так поторопился со свадьбой Торрена. Если кто и знает это наверняка, то это Сирин. Мы вернулись в «Три подковы». Там нас ждал неторопливый обед и беседа ни о чем. Только зря время потратил. Безнадежно! Легче разговорить камни, чем получить информацию от Сирина, устало думал я, направляясь в «Остролист». Впрочем, узнать какие-либо сведения от меня ему тоже не удалось. Слабое утешение. Сирин ехал на полкорпуса коня сзади, внимательно следя за моими движениями. Неужели решил, что собираюсь удрать? Невесело усмехнувшись, я дал своему жеребцу шенкелей. Мне потребовалось почти три часа, чтобы перебазировать свою сеть из «Остролиста» в таверну «У Грабба», где остановилась веселая компания моего младшего братца. Выслушивать возмущенные вопли человечки у меня не было ни малейшего желания, а то, что она будет возмущаться, – очевидно. Никакого почтения к королевской фамилии, дроу вообще и ко мне, любимому, в частности! Ну не тащить же девчонку силой? Я задумался об охотниках Дерейлы. Мы с Сирином были абсолютно уверены, что уничтоженный нами отряд Орр’Тен – не единственный. Есть и другие. И они довольно скоро появятся в Тирилоне, чтобы узнать, куда делась местная команда. Интересно, откуда у Дерейлы столько хорошо обученных солдат? Даже Старшим Домам дроу запрещено иметь более двух дюжин охранников. Королевская гвардия состоит всего из сотни отлично обученных воинов, хотя они и стоят небольшой армии… Похоже, все несколько сложнее, чем я думал. Может, рановато возвращать братишку домой? Пожалуй, пока не разберусь в обстановке, побудет светлой эльфийкой! А поможет мне разобраться Сирин. Даже если очень этого не хочет. Я бросил взгляд на невозмутимого дроу и пришпорил жеребца. К таверне мы подъехали уже в темноте. Я, нахмурившись, наблюдал непривычное оживление у входа в нашу гостиницу. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Спрыгнув с коня и бросив поводья слуге, я быстрым шагом пошел по направлению громкой, ритмичной незнакомой музыки и веселых мужских воплей… Это что – песни? Резко открыв дверь, я статуей застыл на пороге. Увиденная картина просто не умещалась у меня в голове – да, голова-то круглая, а мысли, похоже, квадратные. На столе, следуя ритму незнакомой, будоражащей мелодии извивалась пара девушек-танцовщиц – белокурая и темноволосая. Грациозные движения просто завораживали и будили темные инстинкты. Но шокировало меня другое: одной из танцовщиц была вредная человечка, а второй – мой брат! – Тарс ха н’е тхе! – произнес сзади придушенный голос Сирина. – Не может быть! Убью эту смертную! – вдруг с неожиданным спокойствием понял я. Но как Сирин узнал моего брата? Просто не понимаю! Мысли неслись в голове бешеным галопом, пока Сирин не произнес следующую фразу благоговейным шепотом: – Она просто совершенство! Я обалдел. Кто? Человечка?! Ну хорошенькая… для смертной, но далеко не совершенство! А уж характер… – Я проследил за взглядом Сирина и потрясенно понял, что советник отца горящими глазами пялится на моего безбашенного братца, извивающегося рядом с девчонкой. Ох, вот только этого мне и не хватало для полного счастья! – Забираем этих безмозглых куриц и наверх! – скомандовал я и протаранил толпу, направляясь к столу. К счастью, окружившие стол мужики попытались сопротивляться и мне удалось слегка сбросить напряжение, устроив небольшую свалку из неподвижных тел у дальней стены. Перебросив танцующую с закрытыми глазами девчонку через плечо, я так улыбнулся оставшимся «любителям искусства», что они попытались очистить мне проход, забиваясь под столы и пытаясь вскарабкаться по стенам зала. Ну не всем повезло, признаю… – Бери вторую и иди за мной! – скомандовал я Сирину и потащил брыкающуюся Лейну в ее спальню. «Ушастого извращенца» и «педофила с садистскими наклонностями» я мужественно проигнорировал. Поднимаясь на второй этаж с извивающейся на плече добычей, невольно прислушивался к возмущенной ругани из-за спины. Однако какая богатая фантазия! И ведь почти не одного слова матом, некоторые выражения даже мне имеет смысл запомнить! Пожалуй, стоит отложить наш разговор на завтра, с неудовольствием понял я, когда она вспомнит, кого здесь надо бояться, и перестанет обещать старшему принцу дроу «глаз на жопу натянуть». Я сбросил взвизгнувшую девчонку на кровать в ее спальне, удостоившись прощального пожелания: «Чтоб тебя вонючие конюхи из королевских конюшен трое суток без перерыва яоили», понял, что не хочу узнавать перевод последнего слова, и захлопнул за собою дверь ее спальни. Вот ведь демоница! А как танцует! В голову полезли нехорошие мысли… Кстати, о нехороших мыслях: а где Сирин с моим братцем? Я бегом спустился вниз и застал дивную картину. Оскалившаяся в бешенстве белокурая эльфийка и ошеломленный сереброволосый дроу с рассеченной бровью настороженно ходили по кругу в центре разгромленного зала. Какого… А, ну все понятно! Похоже, Сирин, чтобы не терять времени даром, под шумок попытался потискать моего братишку – вот и огреб по полной программе. А малыш молодец! Даже с учетом «эффекта неожиданности» душевно врезать Сирину могут считаные единицы. Ухмыльнувшись, я подошел ближе: – Сирин, у тебя проблемы? Неужели ты не можешь справиться с юной светлой эльфийкой? Пожалуй, эта история затмит мой провал с раздавленными телепортами. Сирин, поняв по моей мечтательной улыбке, что я мысленно уже рассказываю эту байку сплетникам дворца, поморщился: – Может, сам попробуешь угомонить эту дикую кошку? – не выдержал Ро’Шерр. – Нет ничего проще! – Я обернулся к братишке и уставился на него ледяными глазами. – Спать! Быстро! Светлая эльфийка вздрогнула, подняла на меня синие глазищи… и покорно пошла к лестнице на второй этаж легкой танцующей походкой. Такого кислого выражения лица у советника отца я не наблюдал ни разу в жизни. На его вопросительный взгляд я безмятежно улыбнулся. – Пожалуй, я тоже пойду спать, день сегодня выдался длинный, – мило оскалился я Сирину. Тот поднял на меня потемневшие от ярости глаза, поджал губы и вежливо раскланялся, пообещав прийти завтра утром. Бросив последний взгляд на исчезающего за поворотом лестницы Торрена, Ро’Шерр развернулся и быстрым шагом покинул таверну. Ну надо же! Запал на моего братца… Даже не знаю – беспокоиться или ржать в голос?! Ухмыляясь, я пошел в свою комнату. Так! Этот мелкий паршивец отправился ночевать к своей подружке… Ладно, завтра утром огребут оба! Глава 8 Тихо и незаметно взорвав склад с боеприпасами, партизаны двинулись дальше… NN Лейна О-ох! Как голова-то болит… Недоброе место – этот Тирилон. У меня здесь каждое утро начинается с больной головы! – Проснулассс-сь! – В знакомом голосе Триона звучало змеиное шипение. Я поморщилась, вспомнила вчерашнюю пьянку и попыталась малодушно закопаться в сэльфинга, а лучше провалиться поглубже, например, на первый этаж, а еще лучше на противоположную сторону этой планеты! Что-то было не так. Приоткрыв один глаз, я обнаружила на месте Малыша расхристанную светлую эльфийку. Ой! Слабая надежда на то, что Трион не в курсе наших вчерашних похождений, рухнула окончательно. Значит, я действительно видела его разъяренную физиономию в конце нашего маленького праздника. Интересно, он меня сразу убьет или помучает перед смертью? Лучше сразу – не придется страдать от похмелья. – Может, ты все же соизволишь на меня посмотреть? – прошипел этот садист. – Ну чего тебе? – хриплым шепотом ответила я и наконец углядела на столике, за спиной дроу кувшин с элем. Глаза мои засияли от неземного восторга. Трион подавился следующей возмущенной тирадой и опасливо уставился на мое счастливое лицо: – Ты в порядке? И почему смотришь на меня как на праздник?! – занервничал дроу. Похоже, после вчерашнего он просто не знал, чего еще можно ожидать от сумасшедшей человечки, то есть от меня. – Да нужен ты мне, как прошлогодний снег! Передай лучше кувшин! – Я жадно протянула руку в сторону желанного напитка. Взгляд дроу проследил за вытянутым пальцем и обратно. Суженные от ярости изумрудные глаза встретились с моим сосредоточенным взглядом. В нем Трион ясно прочитал единственную мысль: как, не вставая, добраться до эля? А что? Ну не виновата я, что мне сейчас дела нет до его оскорбленных чувств! У меня голова раскалывается на две половинки, да так, что хочется ее руками придержать, дабы убедиться, что там действительно трещин нет. Рядом застонала Тори. Ну надо же! Не думала, что дроу тоже страдают похмельем… Я укоризненно посмотрела на Триона. Тихо прошипев себе под нос какое-то ругательство, старший дроу подошел к нам и завис над кроватью как карающий ангел. А ведь красив, мерзавец! – с какой-то грустью подумала я. Покосившись на меня задумчивыми глазами, дроу положил нам с Торреном на лоб сухие теплые ладони. Нет, горячие… Мне вдруг стало хорошо и спокойно. Открыв глаза, я одарила Триона счастливой благодарной улыбкой – от похмелья не осталось и следа! – Не слишком радуйся! Я помог вам, чтобы вы двое смогли в полной мере осознать свое наказание, а не отвлекались на последствия своего дебоша, – раздраженно выдал наш «доктор» и ткнул в меня пальцем. – А ты мне еще ответишь за «ушастого извращенца» и «педофила с садистскими наклонностями»! И за многие другие пожелания, которыми меня вчера одарила! Ой! Моя улыбка меня покинула: когда это я успела так его приголубить? Разум лихорадочно пытался вспомнить вчерашний вечер. Пустота. Я покосилась на Тора. Приятель хмурился, пытаясь разобраться в собственных воспоминаниях. Судя по его ошеломленному лицу, я пропустила что-то из ряда вон выходящее. – Трион, я что, правда вчера с Сирином дрался? – В голосе моего друга были недоверие и изумление. – Нет, ты с ним не дрался. – Тор облегченно вздохнул. – Ты разбил ему лицо, когда он пытался тебя полапать! – продолжил добрый братик и добил окончательно: – Кстати, он этим утром обещал зайти ко мне. Можешь пока подумать, что ты ему скажешь. Кажется, Сирин решил взять тебя в свою постель… Оглядев наши опухшие физиономии и растрепанные шевелюры, Трион скомандовал: – Одевайтесь, жду вас через полчаса за завтраком. Там и поговорим. Хлопнув дверью, Трион оставил нас одних. Трион Кажется, я нашел способ досадить этой девчонке. Денег у нее, похоже, не густо, а за дебош в трактире и дорогое «Синее пламя» придется заплатить. И я этого делать не собираюсь! И Торрену не дам. Пусть слегка помарает свои белые ручки в кабацкой грязи, отрабатывая долг, глядишь, и присмиреет малость. Усмехнувшись, я спустился в обеденный зал. А свои личные счеты с девчонкой, пожалуй, отложу на потом. Сейчас важнее разобраться с Сирином. Лейна – Тор, что это было? – Я изумленно смотрела на испуганного и потрясенного приятеля. – Помнишь, я говорил, что за мной шел отряд Охотников моего отца? Так вот, его вел Сирин Ро’Шерр. Он один из советников отца и очень опасный противник. – Ну и чего ты так расстроился? – удивилась я. – Ты что, не слышала? Он же собирается… собирается… Но я не хочу! – взвыл Тор. – Проснись, чудо в перьях! Он просто запал на симпатичную светлую эльфийку! Твой Сирин понятия не имеет, что ты – младший брат Триона, иначе вел бы себя по-другому: просто сунул бы тебя головой в мешок и отправил папочке первым рейсом, – усмехнулась я. – А тебе никто не мешает поводить его за нос, одновременно заставив своего любимого братика понервничать. Это, конечно, не Охотники твоей невесты с непроизносимым именем, но тоже вариант. Чур, я первая в ванну! – Пока Тор переваривает информацию, можно не только вымыться, но и волосы высушить. – Трион сказал прийти через полчаса! – донеслось мне вслед. – Подождет! Какая разница, прибьет он нас на полчаса раньше или позже? – поинтересовалась я и захлопнула за собою дверь. Управилась я за двадцать минут. Пока Тор плескался в обновленной воде, мои мысли были заняты первостепенным для любой женщины вопросом – что надеть? На выбор были: скомороший наряд – подарок Мирайи, охотничий костюм и темно-бордовое платье, в котором я щеголяла на гномьем балу. Пожав плечами, я влезла в платье. Все равно придется делиться одеждой с Тором, а на каблуках он ходить не сможет. Лук пришлось оставить, но мне удалось прицепить кинжал к ноге под длинной юбкой. Получилось незаметно. Кстати, надо кардинально решать вопрос с гардеробом «эльфийской леди». А еще сегодня в полдень мы обещали прийти в казармы королевских гвардейцев на отбор. Я не сомневалась, что Лорин победит, но все же считаю необходимым поддержать друга. Возиться с прической не было никакого желания, так что я вышла из положения, завязав подаренным Дариэлем шелковым шарфом высокий конский хвост. Пожалуй, сегодня покатаюсь на Тигре. И проблем меньше, и каблуки целее! – Тор, вылезай давай! – Ну сколько можно в ванной нежиться, весь день его ждать? – Заснул ты там, что ли? – Да иду уже, чего ты разоралась? – Из ванной выплыла сияющая чистотой эльфийка. Ух ты! Синие глаза рассматривали меня с искренним восторгом. Черт! Да я сейчас краснеть начну. Скорее бы он начал выглядеть парнем, а то я скоро с ума сойду с этим двойным стандартом! – Можешь надеть мой охотничий костюм – он совершенно чистый. – Спасибо! – Тор радостно влез в мои шмотки. А я-то думала, что костюмчик мне идет! Черт! Перестарались все же эти юмористы: не знаю, что там за Сирин такой, но губа у него не дура! – Готов? – Я осмотрела мнущегося Тора. – Не очень, – честно признался приятель. – Понимаешь, просто не знаю, как себя вести! Если мне действительно удалось врезать Сирину – да он меня просто прибьет, когда я спущусь. – За что? Ах да… Тор, ты по-прежнему размышляешь как парень, а Сирин видит в тебе симпатичную молоденькую светлую эльфийку. Которая к тому же настучала ему в бубен, когда он попытался распустить руки. Так что, скорее всего, мужик от тебя в полном восторге и попытается поухаживать. – Куда настучала? – глупо хлопнул ресницами замаскированный дроу. – Вот-вот! Такой тактики и придерживайся. Пошли давай. – Я подтолкнула друга к выходу. – Кстати, с чего это ты повадился дрыхнуть в моей постели? Мне только разборок с твоим братцем не хватало по поводу растления малолеток! Трион ждал возле углового столика. Оглядев нас с ног до головы и уделив особое внимание глубокому декольте моего наряда, этот тип поинтересовался: – Не хочешь переодеться? Тебе будет не слишком удобно отрабатывать свой долг в этом платье. – О каком долге ты говоришь? Я никому ничего не должна. – А интересно, что задумал этот мерзавец? – Девочка, вчера здесь был погром. Думаю, трактирщик согласится, чтобы в качестве возмещения ущерба ты отработала в этом почтенном заведении пару дней, – мерзко ухмыльнулся дроу. – Ну так давай его спросим! – мило улыбнулась я в ответ. – Эй, почтенный! Подойдите к нам! Трактирщик, опасливо посматривая на меня, подошел к столику и поклонился. – Скажите, уважаемый, вам вчера полностью заплатили? – Я мягко улыбнулась. – А то, если вас обманули, я расстроюсь. А когда я расстраиваюсь, то начинаю пить. Трактирщик побледнел как полотно и начал многословно уверять нас, что ему заплатили за все и я никоим образом ему ничего не должна. Дроу с легким неудовольствием наблюдал за этой картиной. – Тогда принесите мне молока и кусочек пирога, уважаемый. Да, кстати, я тут вчера свою музыкальную коробочку забыла – лучше ее вернуть! Счет, как всегда, моему другу. – Я кивнула на Триона. Тот приподнял брови, но промолчал. Трактирщик рванул выполнять мой заказ. – Кстати, женщины дроу не опаздывают, – мягко произнес Трион. – Они настолько предсказуемы? – Если этот красавчик решил меня смутить, то выбрал неверный тон. – Трион, давай поговорим серьезно. Чего ты хочешь? – Я хочу, чтобы ты с пониманием относилась к ситуации, в которой мы находимся! – не выдержал дроу. – Пойми, мы не в игрушки играем. Даже я сам не до конца разобрался в том, что происходит. – Похоже, последнюю фразу дроу с радостью забрал бы обратно. – С чего ты взял, что я несерьезна? Мне просто хотелось немного расслабиться. – Улыбнувшись служанке, мы с Тори забрали наш заказ. – Кстати, зачем ты притащил сюда Сирина? Мне казалось, что ты не горишь желанием встречаться с Охотниками. – Это не твое дело! – отрезал принц. Подумаешь, какие мы важные. Я скосила глаза на напряженно замершую Тори. Ага, похоже, у нас гости. Я перевела взгляд на дверь и сама пораженно застыла. Похоже, Сирин решил произвести на юную эльфийку неизгладимое впечатление. Серебристые, чуть вьющиеся волосы до колен, тонкая, но удивительно гармоничная фигура затянута в черный шелк и кожу, а сиреневые глаза внимательно следят за нашей реакцией. Весь такой загадочный… Да этот парень – мечта извращенцев! Эта мысль искренне меня развеселила. Ну не воспринимался этот хрупкий красавчик смертельно опасным противником! Похоже, мне не удалось скрыть смешинки в глазах. Опустив взгляд, Сирин бегло осмотрел свой наряд, не понимая, что меня развеселило. Это так напомнило мне первую встречу с Дариэлем, что я невольно ухмыльнулась и пихнула Тори в бок. – Ты только посмотри, как он для тебя расстарался! – прошептала я ей на ухо, получив в ответ поразительно кислый взгляд. – Добрый день, леди! Сегодня вы просто прекрасны! – начал атаку светловолосый красавчик. Блин, у них что, один текст на всех? Пожалуй, стоит внести туда некоторое разнообразие. – Значит, вчера мы были далеко не прекрасны? – обиженно надула я губки. Трион подавился. Сирин замер с приоткрытым ртом – похоже, мой возмущенный ответ перебил его в момент произнесения очередного комплимента. – Нет, я вовсе не это хотел сказать! Я… – Однако именно это вы и сказали! – не отставала я. – Простите, леди, я не хотел вас обидеть! – попытался вывернуться дроу. – И все же вам это удалось! Ну как не стыдно… Испортить девушкам с утра такое чудесное настроение! – Тори слегка ожила и стала прислушиваться к нашему диалогу с явным интересом. Я незаметно подмигнула приятелю. – Трион, что это за тип с ярко выраженной асфальтовой болезнью? – На самом деле небольшая ссадина, рассекшая бровь, была почти незаметна, а на синяк не было даже намека. Отличная регенерация. – Какая болезнь? – опасливо уточнил Трион, покосившись на замершего статуей блондина. Однако в его глазах горели веселые искорки. Похоже, принц с радостью сделает гадость этому красавчику, что автоматически переводило того в категорию опасных противников в моем личном рейтинге. Невзирая на ангельскую внешность. Но отступать поздно… – Ну асфальтовая! Это когда кого-то долго возят лицом по асфальту или брусчатой мостовой, что оставляет ярко выраженные следы, – мило пояснила я, демонстративно уставившись на рассеченную бровь Сирина. Взгляды братьев устремились вслед за моим. Затем случилось невероятное – Сирин покраснел. Едва заметно, сохраняя ледяное выражение лица, но все же на белоснежной коже появился легкий румянец. – А я и не подозревала, что дроу умеют краснеть! – Фраза вылетела помимо моей воли. Могу же я парой слов нажить себе врага! Если бы взглядом можно было убить, на моем стуле остывала бы кучка пепла. – Я тоже! – Трион смотрел на меня почти влюбленным взглядом. Пожалуй, стоит притормозить, а то меня придушат до окончания завтрака. – Присаживайся… жертва асфальтовой болезни! – гостеприимно предложил старший принц. Бросив на Триона возмущенный взгляд, блондин опустился на свободное место. – Леди, позвольте представить вам Сирина Ро’Шерра. Сирин, познакомься: леди Тори и леди Лейна. – Очень приятно познакомиться. – Слегка поклонившись, блондин с откровенным интересом уставился на Тори. Остаток завтрака прошел спокойно. Выспросив и одобрив наши планы – до обеда смотр, а после обеда магазины, – Трион бросил младшему братцу кошель с монетами и улыбнулся ошеломленному Сирину. – Это вам на магазины. – Валим отсюда, пока он не передумал! – Я подпихнула Тори в направлении дверей. – Леди, позвольте вас проводить! – поклонился Сирин. – Зачем? Для охраны мы сэльфинга возьмем. – Я нежно улыбнулась дроу. – Трион взял с собою Тэрршет? Но вряд ли она станет охранять вас. Сэльфинги… – Нет, – усмехнулась я, – мы возьмем с собою моего сэльфинга. Обойдя изумленного Сирина, мы поспешили во двор. Помимо всего прочего, у меня не осталось еды для моих питомцев, так что придется купить что-то по дороге. Подозвав Тигра и Малыша, я нежно потрепала демонов за ушами и объяснила, что именно мы сегодня планируем сделать. Перекинув через круп гарр’краши пустые седельные сумки, мы с Тори стали устраиваться на его спине. Тигр, в принципе, не возражал против двойной ноши. М-да… Получилась пародия на рыцарские романы. Я села ближе к холке, боком. К моему глубочайшему сожалению, устроиться более привычным образом мне не позволяло платье. Тори уселась сзади, крепко держа меня за талию. Весьма своевременная мера, так как при первом же шаге Тигра я едва не ткнулась носом в землю. Малыш трусил рядом. С крыльца наш отъезд наблюдала пара дроу. Трион выглядел довольным как никогда, а Сирин – подозрительно задумчивым. Похоже, он планирует устроить Триону форменный допрос. Интересно, какой информацией ему придется за это пожертвовать? Я была уверена, что благотворительных сведений у старшенького дроу не допросишься. Заехав по дороге на рынок и разорившись на четыре медяка – именно столько с меня потребовали за двух упитанных отаки, мы с Тори скромно заныкались в уголок парка, дабы наши жующие демоны не смущали взглядов местных буржуа. Все-таки лошадь, жадно заглатывающая немалые куски сочащегося кровью мяса, – зрелище не для слабонервных. Через полчаса мы выехали по направлению к королевским казармам. Центральные ворота на этот раз были гостеприимно распахнуты. По мощеному двору без дела слонялись дюжины две королевских гвардейцев при всех регалиях. Полюбопытствовав у караула, как проехать к месту проведения отбора, мы повернули налево, сопровождаемые восторженными воплями и свистом солдат. Тори разъяренно шипела мне в волосы. Я злорадно хихикнула и покосилась на сэльфинга. Малыш, поймав мой взгляд, широко зевнул, демонстрируя наиболее смелым поклонникам свои клыки. Гвардейцы дружно решили, что восхищаться нами лучше издалека, и отступили с дороги. Небольшое поле метрах в ста от казармы идеально подходило для отборных соревнований и немного напоминало по форме наши стадионы. Беговая дорожка вокруг, слева мишени для стрельбы из лука, а в центре – полоса препятствий. Окончание «полигона» было обозначено хлипким заборчиком из жердей. Вот только одна недоработка: трибун для зрителей не было. Впрочем, говоря откровенно, и болельщиков-то было – раз-два и обчелся. На краю поля с противоположной от нас стороны стояла группа разномастных претендентов в королевские гвардейцы, надо признать, довольно большая. Я слегка похлопала Тигра по шее: – Солнышко, подвези нас, пожалуйста, поближе к народу. Через минуту мы спешивались под одобрительными взглядами рекрутов. К нам подошел капитан Шаррет. – Леди! Вы все же прибыли. – Слегка поклонившись нам, капитан повернулся к рекрутам. – Ваш – во втором ряду слева… Мои глаза наконец-то нашли Лорина. Одобрительно улыбнувшись гордому мальчишке, я оглянулась на капитана: – Спасибо! Я не сомневалась, что вы сдержите свое слово. – Устраивайтесь поудобнее, сейчас начнется. А мне придется покинуть вас: служба, – улыбнулся капитан. Испытания закончились через два часа. Лорин вошел в тройку лучших лучников, в первую десятку на полосе препятствий и прошел местный тест на выносливость – десять кругов вокруг поля. Провалился он только на фехтовании, но, говоря честно, этот этап не прошел никто. Взъерошенный и счастливый мальчишка подбежал к нам. Его взяли! Повиснув у него на шее, под завистливыми взглядами остальных рекрутов, я радостно смеялась. Отпросив у капитана Шаррета новоявленного гвардейца, мы отправились в ближайшую таверну – праздновать победу. Я – верхом. Ходить по земле на каблуках – удовольствие для избранных, в чье число мне почему-то совсем не хотелось попадать. Через двадцать минут мы уже сидели за столиком, делая заказ. Лорин теребил меня, выспрашивая наши новости. Пришлось поделиться. Парнишка так хохотал, что едва не свалился со скамьи. – О-о… Лейна, я тебя обожаю! Никогда не думал, что ты на такое способна! – Я ничуть не сомневалась в том, что ты меня обожаешь, – усмехнулась я. – Лучше расскажи, как у тебя дела? Ты рад, что попал в ряды гвардейцев? Тебе ничего не нужно? – Конечно, рад! Это же… это… знаешь, у меня просто слов нет! Хорошо, что бедняга не представляет себе, о чем я попросила капитана королевских гвардейцев на прощание. Но у меня действительно не было другого выхода! В конце концов, если его станут обучать лучшие, даже гоняя при этом до полусмерти, у мальчишки будет шанс выжить в большинстве переделок. Капитан обещал лично проследить за обучением. Надеюсь, Лорин не проклянет меня за такую заботу. Я просто хочу, чтобы он мог за себя постоять… – Знаешь, мы с Тори после обеда хотели прошвырнуться по магазинам. Пошли с нами? Ты ведь так и не забрал у меня свой заработок. Одиннадцать серебрушек – довольно приличная сумма. Купим тебе новые сапоги, рубашку и еще чего-нибудь по мелочи. Устоять перед моей улыбкой приятель не смог. Да, похоже, не очень-то и хотел. Выйдя из корчмы, мы направились в торговые ряды, весело болтая. Лорин рассказывал, с кем успел познакомиться за этот день. Я смотрела на него и старалась не показывать ему своей грусти. Лорин был моим другом практически с первого дня моего пребывания в этом мире. Но сейчас наши дороги расходились. Он нашел свое призвание. Говоря откровенно, я не была согласна с его выбором, но вмешиваться считала себя не вправе… В течение последующих трех часов мы искренне развлекались, пугая торговцев громким хохотом. Я пыталась натянуть на Торрена кружевное платье, что вызвало громкие певуче-нецензурные комментарии от замаскированного приятеля и истерический смех Лорина. В результате купили пару охотничьих костюмов и одно дивное вечернее платье, от которого Тор отбрыкивался как мог. Я намекнула, что он может подарить его мне! А что? За пять золотых я удавлюсь, а эти деньги все равно Трион дал – чего жалеть-то? Затем мы совместными усилиями прибарахлили Лорина. Торговец возмущенно-завистливо фыркал, наблюдая, как Лорин с Тором на пару залезают в примерочную, чтобы выбрать мальчишке одежду. Уже вечерело, когда мы доставили парнишку и его покупки к казармам. Обняв его и пожелав удачи, я пообещала, что мы когда-нибудь еще обязательно увидимся, не зная, смогу ли сдержать свое слово. Но Лорин мне поверил. В гостиницу мы ехали молча. Тор, понимая, что я чувствую, не пытался меня разговорить. Улыбнувшись другу, я поднялась в номер и переоделась: надо было почистить Тигра и вычесать Малыша. Кстати, а где Дариэль? Он собирался появиться еще вчера вечером! Трион Проводив взглядом неразлучную парочку – Лейну и моего братца, я мысленно пожелал городу выстоять и покосился на Сирина. Тот слегка отошел от «милого семейного завтрака» и теперь бросал на меня осторожные взгляды, приглашая к беседе. Ну что ж, поговорим. Я предложил Ро’Шерру выпить вина в моем номере. Еще вчера вечером я поставил там заклятия от шпионов, и теперь любопытные маги, решившие просканировать мою комнату, будут наблюдать близкое общение пары сексуально озабоченных орков. Сирин прикрыл глаза, ухмыльнулся и добавил к иллюзии третьего. Извращенец. Разлив вино по бокалам, я приглашающе кивнул советнику на кресло, а сам развалился на кровати. – Так ты согласен с моим мнением, эти леди стоят того, чтобы отвлечься от государственных дел? – Посмотрим, как он будет выкручиваться. – Леди Тори – само совершенство. Я бы тоже забросил все, чтобы ее заполучить, но смертная… Трион, как ты можешь ее терпеть? Я с трудом сдержался, чтобы не придушить девчонку прямо там! – Ну, тому есть две причины. Во-первых, Тори принесла человечке клятву на крови и будет защищать ее жизнь до последнего вздоха, как бы глупо это ни звучало. А во-вторых, с чего ты, собственно, взял, что я здесь из-за эльфийки? – Что?! – Похоже, сегодня не день Сирина. Уже второй раз он не смог сдержать свои истинные эмоции. – Ты хочешь сказать, что интересуешься простой человечкой? – А почему тебя это так удивляет? Она довольно миленькая… – Трион, не считай меня идиотом! Ты можешь иметь армию наложниц, более прекрасных даже в худшие свои дни, чем эта девчонка. Так в чем дело? – Интересно, и что я должен сказать ему, чтобы он поверил? – Это трудно объяснить, Сирин, – устало вздохнул я. – Мы живем долго, возможно, слишком долго. И вместе со временем к нам приходит скука. Я уже и не вспомню, когда чувствовал себя таким живым. Мне хочется ругаться с ней, спорить, смеяться, иногда – просто положить на колено и отлупить по заднице за ее выходки… или расцеловать. Она заставляет меня чувствовать… ревновать и беситься. Ты ведь тоже это испытал, признай! Странно, я пытался обмануть его, увести разговор от Тора, а вместо этого сказал правду, о существовании которой не подозревал и сам. – Да уж, это точно! – улыбнулся Сирин. – Нам всегда нужны сильные эмоции – любовь или ненависть. Рад за тебя, жаль только, что смертные так недолговечны! – Не спеши с поздравлениями, – поморщился я. – Ко мне она относится не намного ласковее, чем к тебе! – И, вздохнув, дословно процитировал вчерашний монолог Лейны. М-да… И не подозревал, что Сирин Ро’Шерр может так громко ржать. Мог бы и посочувствовать! Однако, пожалуй, можно переходить к делам поважнее. – Сирин, а что, разве я нужен отцу? Мне казалось, что вы не слишком стремитесь поймать моего братишку, скорее просто наблюдаете! – Я настороженно замер, ожидая ответа. – Почему ты пришел к такому выводу? – сузил глаза советник отца. – Ну, ведь поймать его на самом деле было проще простого! Достаточно определить по ауре местонахождение и нацелить в эту точку телепорты, как мы сделали сегодня в парке, – спокойно пояснил я, глядя на собеседника. Сирин ошеломленно замер. Все же мы слишком привыкли к тому, что телепортационные кристаллы величайшая ценность. – Я всегда поражался твоей способности делать неожиданные выводы, – наконец улыбнулся Ро’Шерр. – Так ты мне не ответил – я нужен отцу? – Мне пришлось поднажать. – Нет, не нужен, – мягко отозвался Сирин. – Ты не ошибся, и я действительно не собирался ловить твоего брата. Нам приказано проконтролировать, чтобы его не поймали Охотники Дерейлы. Наша разведка выяснила несколько неприятных фактов о Старшем Доме Орр’Тен – пришлось принимать срочные меры. В общем, – помялся Ро’Шерр, – там планируется небольшой переворот. На место Дерейлы придет верный трону человек. Торрен стал лакомой приманкой: его побег отвлек две трети воинов. Как ты понимаешь, на охоту ушли самые верные сторонники этой ведьмы. Это даст нам шанс окончить все малой кровью. – Но почему отвергли старый план? Ведь он был продуман до мелочей! Еще пара лет и… – Ты был на границе и поэтому не в курсе… У нас не оставалось времени! Дерейла раздобыла часть Вельтсоррского гримуара и пыталась пробить дорогу в Нижние миры. К счастью, неудачно… – Теперь понятно, почему ей так понадобился мой братец. Ведь в королевской сокровищнице хранится вторая часть этой книги. Но, Сирин, она что, совсем спятила?! Это же грозит нам всем уничтожением! – Да, вот я и съездил на границу, развеялся… – Так что ты понимаешь, почему я должен найти твоего брата первым. Ты знаешь, где он? – мягко спросил Ро’Шерр. – Нет! – Я смотрел на советника отца честными глазами. «Прости, Сирин, но ставки слишком высоки, и я не могу доверять даже тебе». Подарив мне долгий задумчивый взгляд, Ро’Шерр допил вино и поднялся. – Тогда я не буду тебя отвлекать! Счастлив был увидеть тебя. – С легким поклоном дроу направился к двери. Взявшись за ручку, он обернулся и улыбнулся светлой мальчишеской улыбкой. – Ты ведь не будешь против, если я еще загляну к вам? Если тебя не интересует эльфиечка, я бы попробовал свои силы! – Попробуй, но готов поставить ящик «Три’ррин» трехсотлетней выдержки, что у тебя ничего не выйдет! – Принимаю! – ухмыльнулся Сирин, закрывая за собой дверь. Что-то мне подсказывало, что стоит подготовить место в винном погребе для новых коллекционных бутылок. Усмехнувшись, я прикрыл глаза, обдумывая слова Ро’Шерра. Уверен, что он не сказал мне всей правды, но даже та информация, что он дал, полностью меняла картину. Стоило как следует поразмыслить, прежде чем двигаться дальше. Глава 9 За деньги нельзя купить друга, зато можно приобрести врагов поприличнее. Роберт Эндрюс Миллекин Лейна Дариэль нашел меня на заднем дворе конюшни, где я чистила блаженствующего Тигра, рассказывая ему, какой он красивый и умный. Сэльфинг, развалившись под старой липой, щурил на нас из тени изумрудные глазищи и передавал мне свое ощущение покоя и довольства. Эльфа он заметил первым и отправил его мутноватый мысленный образ, состоящий из резких цветовых контрастов и запахов. Малыш уточнил направление и оборвал связь. – Вылезай, Дариэль! Ты топаешь, как стадо бизонов! – решила повредничать я. А что? Между прочим, он обещал прийти еще вчера вечером! – Это ложь! Эльфы ходят совершенно бесшумно! Но… А как ты меня заметила? – робко закончил приятель. – Малыш сказал, – сжалилась я, глядя в расстроенные синие глаза. – Представляешь, между нами уже связь устанавливается! Тор говорит, что скоро мы сможем чувствовать друг друга на расстоянии: я, Тигр и Малыш. Правда, здорово? – Ага, – невесело подтвердил Дариэль. – Эй, что случилось? – Я заглянула в глаза приятелю. – Понимаешь, вчера отец прислал сообщение. В общем, завтра утром я выезжаю в Миирон, а затем в столицу – Веллариэль. Там какое-то демоново посольство от дроу прибывает, вот отец и хочет потренировать меня в политических играх… – сморщился светлый эльф. – Ты не представляешь, как мне не хочется уезжать! – Представляю, еще как представляю! – В голове навязчиво крутилась какая-то мысль… Ну конечно! Как же я сразу не сообразила! – Дариэль, я, кажется, знаю, о каком посольстве идет речь! – Я ухмыльнулась и добавила: – Сейчас потрясем Триона на эту тему, и вполне возможно, что мы тоже отправимся с тобой! – Это серьезно? Но откуда ты знаешь? – затеребил меня приятель. Отложив щетку и похлопав Тигра по лоснящемуся крупу, я направилась к таверне. – Помнишь, Трион рассказывал нам, что, скрывая побег Тора, весь Двор был оповещен о его дипломатической миссии в Светлом Лесу? Думаю, для подтверждения этой легенды была отправлена настоящая делегация в Веллариэль. И будет отличной идеей к ней присоединиться! Думаю, Трион со мною согласится… – Я оглянулась на застывшего Дариэля. – Ты чего замер? Пошли давай! Эльф начал стремительно краснеть, уставившись на дверь номера дроу. Обычная дубовая дверь, чего он там такого узрел? Я с интересом оглядела плотно пригнанные доски и развернулась к приятелю: – Ну и что такого особенного ты там увидел, позволь узнать? Эльф бросил на меня быстрый взгляд и тихонько вздохнул. Похоже, из этой Зои Космодемьянской больше ни слова не выдавить. Пожав плечами, рванула дверь, не озаботившись постучать. А что, им можно по моей спальне стройными рядами ходить, а я, значит, должна быть белой и пушистой? Не дождутся! Как у нас говорят: «Кто к нам с чем придет, от того и сляжет!» Нежно улыбнувшись ошеломленному Триону, я плюхнулась в кресло напротив и ласково пропела, тщательно пряча в глазах смешинки: – Трион, позволь задать тебе неприличный вопрос? – Задавай, – усмехнулся дроу, наливая себе темно-красного вина в серебряный кубок. А мне не предлагает, жадюга! – Скажи, почему Дариэль застыл перед твоей дверью, как памятник самому себе? Как очень смущенный и покрасневший памятник, позволю себе добавить! – полюбопытствовала я. Дроу чуть не подавился вином, фыркнул и улыбнулся на редкость злорадной улыбкой: – Просто при попытке подсмотреть, что творится в номере, вместо реальных действий видна иллюзия… весьма пикантного содержания! Ничего, пускай просвещается! – Я тоже хочу просветиться! – Ну любопытно же… Трион Ну-ну, девочка… Надолго ли хватит твоей самоуверенности? Впрочем, почему бы и нет? – Раз вы настаиваете, леди, не могу отказать! – Я отвесил человечке легкий намек на поклон, не вставая с места, и, глядя ей в глаза, материализовал иллюзию. Теперь на кровати за моей спиной творилось настоящее непотребство с участием трех урук’кхай. Посмотрим, как она отреагирует… Пару секунд девчонка ошеломленно взирала на совокупляющихся орков, а потом перевела на меня сузившиеся от ярости глаза. – Правильно ли я поняла: эту иллюзию видят все, кто имеет магический дар и желание подсмотреть, что творится в этой комнате? – нежно промурлыкала смертная. У меня в голове зазвучал сигнал тревоги… Ой, не нравится мне ее взгляд! – Ты действительно настоящий извращенец! Резко обернувшись, я уставился на кровать… Сирин! Мерзавец! Задыхаясь от смеха, я развеял иллюзию, заменив ее глухой туманной пеленой. Раньше мы с советником сталкивались только на тренировках, но сейчас я наконец понял, почему столь многие горят желанием пустить кровь этому смазливому мерзавцу. За такое чувство юмора надо убивать! Медленно и с удовольствием! Увидев краем глаза темное пятно, несущееся на меня с бешеной скоростью, я резко отпрянул, автоматически уклоняясь от захвата. Отработанные за века тренировок рефлексы сработали идеально правильно… вот только тот, кто на меня напал, о правилах боя, похоже, не знал. Когти разъяренной девчонки мазнули по моей щеке. Я поморщился. Просто шикарно! Теперь в рядах больных асфальтовой болезнью нас уже двое. «Ну Сирин, ну удружил!» – недовольно размышлял я, прижав к постели извивающуюся Лейну. Девчонка по-прежнему пыталась вырваться и выцарапать мне глаза. Наверное, ее можно понять: Сирин изменил иллюзию… точнее, внешность третьего орка на образ Лейны! Обыграл, как ребенка. А я, задумавшись, как последний первогодок Магической школы, прохлопал ушами и не проверил защиту после его ухода. И продемонстрировал это дивное зрелище смертной, попутно сообщив, что его могли наблюдать все желающие. Мысленно я представил, что Ро’Шерр изменил внешность третьего орка на мою… Потом заглянул в глаза Лейне… Инстинкт самосохранения тут же потребовал рассказать девчонке правду, угрожая немедленно уволиться в случае моего отказа. Интересно, как ее успокоить, чтобы она выслушала меня? Стоит ее отпустить, и она тут же попытается нарезать меня на ленточки. Я покосился на смертную. А она настоящая красавица, когда злится. Почему-то мне казалось, что другой такой случай еще долго не представится. Мм-м… В конце концов, будем считать это моим вознаграждением за полученные увечья! Я наклонился и поцеловал девчонку. Нежно, вкладывая в поцелуй весь свой немалый опыт, чувствуя, как расслабляется подо мною эта дикая кошка. Осторожно отпустив ее руки, я обнял смертную, устраиваясь удобнее… – У-о-ой! – В моем почтенном возрасте пора бы стать менее доверчивым. Но – какое коварство! О-ох… До чего же у нее коленки, оказывается, острые… можно евнухом остаться… Отодвинувшись в дальний угол, я хмуро уставился на Лейну. Подумаешь, какая недотрога! Но девчонку следовало отвлечь. – Слушай, не считай меня идиотом! Думаешь, стал бы я так подставляться? Я сплел защиту еще вчера: пара орков – эта наша старая семейная шутка. Сегодня, после вашего отъезда, мы с Сирином поднялись в мой номер, выпили и поговорили. Я даже не понял, что, уходя, он подправил иллюзию! Не до того было: пытался осмыслить сведения, что удалось из него вытрясти. Смертная смотрела на меня внимательным взглядом. И молчала. Не выдержав, я продолжил: – Могу дать слово принца крови! Трэш! Да оживись ты, наконец! – Мне не нужны твои клятвы. И твои извинения. Вообще-то мы пришли по делу, – опустив глаза, спокойно произнесла Лейна. Так вот как она выглядит, когда действительно зла! Пожалуй, стоит запомнить на будущее… – Дариэль, хватит подслушивать под дверью! – неожиданно рявкнула девчонка. Я вздрогнул. В дверь робко просунулась голова светлого эльфа. Он выглядел на редкость смущенным. Я снова мысленно застонал. – Расскажи о том, что написал тебе отец, – попросила Лейна. Дариэль, помявшись, начал выдавать информацию. Я искоса посматривал на человечку, пытаясь определить, о чем она думает. – …чтобы обучить меня искусству дипломатии, он вызывает меня в столицу. А Лейна полагает, что эта та самая делегация дроу, которая прикрывает легенду Торрена, – закончил светлый эльф. – И было бы идеально присоединиться к посольству, – равнодушно добавила смертная. – Пожалуй, это единственное место, где Тора искать не станут! Действительно, вариант идеальный! Она даже не представляет насколько! Умная девочка. Я, прикрыв глаза, лихорадочно обдумывал возможные ловушки. – А какой прок тебе от этой поездки? – как можно мягче спросил я. – Только не рассказывай мне о большой и чистой любви к моему братцу! – Не буду, – усмехнулась девчонка. – Меня вполне устраивает Миирон. Там есть Магистрат Вероятностей, а я хочу поговорить с одним из Мастеров Вероятностей, чтобы узнать, как мне вернуться домой. Возможно, повезет, – пожала плечами смертная. – В любом случае, попытка – не пытка! Да и на эльфийскую столицу посмотреть не откажусь! В общем, подумай пока. Дариэль тебе подробности расскажет, а я Тори поищу. – Девчонка улыбнулась мне безмятежной улыбкой и пошла к выходу. Взявшись за ручку двери, она оглянулась, бросила на меня насмешливый взгляд и ехидно просветила: – А ты неплохо целуешься… Почти так же хорошо, как твой младший брат! – И нежно улыбнулась. Оч-чень многообещающе. Вот ведь стервочка! Похоже, стоит быть начеку – она явно задумала ответную пакость! Я тоже улыбнулся и прикрыл глаза. С тех пор как на моем пути появилась эта взбалмошная девчонка, скука меня покинула. Но, пожалуй, не стану говорить об этом Лейне. Лейна Я нашла Тори в обеденном зале. Хрупкая белокурая эльфийка, демонстрируя здоровый аппетит, приканчивала третью порцию. Мой желудок, наученный горьким опытом, жалобно вздохнул и робко поскребся изнутри: «Хозяйка, может, поедим, а?» Я плюхнулась рядом с Тори и махнула трактирщику. Приятель внимательно посмотрел мне в глаза: – Лейна, ты меня пугаешь! У тебя такой взгляд, что просто мурашки по коже… Рассказывай, что случилось? – Тор, скажи, как ты смотришь на то, чтобы стать старшим принцем дроу? – мечтательно улыбаясь, полюбопытствовала я. – Отрицательно смотрю! – неожиданно запаниковал мой друг. – Ты что задумала? Да что у вас произошло, в конце-то концов? Тяжко вздохнув, я рассказала Торрену о шуточках его братца и Сирина. Я была расстроена и зла. А еще собиралась отомстить! Сирину сейчас, потому что мы, похоже, уезжаем, а Трион… У меня будет достаточно времени, чтобы придумать достойный ответ этому… предателю! Сделав заказ, я задумалась. Сирин… Пошутил, значит? Жаль, что я иллюзий делать не умею, а то вернула бы должок сторицей. На моем лице расплылась явно злорадная улыбка: раз иллюзии мне не по плечу – пусть будет реальность! Увидев мое лицо, Тор снова запсиховал: – Ты чего задумала? Никуда не отпущу! Он же тебя убьет… – Успокойся, я никуда не собираюсь! Сейчас поднимусь в номер, напишу письмо отцу Лорина. Обещания надо выполнять. – Ласково улыбаясь и жмуря глаза от предвкушения огромной свиньи, которую собираюсь подложить Сирину, я мысленно пробежалась по пунктам своего плана. Рискованно, просто на грани фола! Но с моими актерскими данными должно прокатить! К тому же у меня есть два неоспоримых плюса: дроу, в большинстве своем, презирают человечьих женщин, значит, Сирин не ожидает от меня ответной мести. И второе: он просто не знает, что я в курсе его маленького розыгрыша. Но сначала нужно подготовиться! Вонзив резную двузубую вилку в кусок мяса, принесенного служанкой, я с блаженным вздохом приступила к еде. Тор продолжал подозрительно на меня коситься. – Лейна, а на моего брата ты тоже злишься? – наконец, неуверенно спросил он. – Да. – Но он же не знал, что Сирин поменял иллюзию! – напомнил мой друг, пытаясь заглянуть мне в глаза. – Зато искренне ржал, когда ее увидел! Да еще целоваться полез! – Я бросила на Тора предупреждающий взгляд. – Серьезно? Ты об этом не говорила! – Глаза моего приятеля засияли. – Похоже, ты ему нравишься! – Мне теперь от восторга танцевать и песни петь? – Петь не надо, – встревожился Тор, видимо вспомнив нашу пирушку. – А вот танцуешь ты действительно здорово! Я подавилась и обиженно уставилась на друга. – Ну то есть… пой, конечно, я потерплю… – «исправил» ситуацию мой друг. Не удержавшись, я засмеялась. Через час, закончив писать письмо, я перечитала текст и запечатала пергамент забавной штукой, здорово смахивающей по внешнему виду на шахматную фигуру. Только на ее основании вместо кусочка фетра был резной рисунок летящей птицы. Спустившись вниз, я оставила письмо у трактирщика, с просьбой передать Милору Залесскому. Тот в курсе нашей договоренности с Тумаром и передаст письмо, как только случится оказия. Выловить Милора «вживую» мне не удалось. Купец уже пару дней пропадал где-то до ночи по загадочным торговым делам. Пожалуй, прогуляюсь к своим зверушкам. Это всегда меня успокаивало. – Лейна, подожди! – окликнул меня Трион. Обернувшись, я встретилась взглядом с задумчивыми изумрудными глазами. – Давай присядем… Мы решили, что поездка в Светлый Лес – действительно хорошая идея. Сегодня вечером, на закате, отходит торговое судно. Дариэль может заказать нам каюты. Мне бы очень хотелось, чтобы ты поехала с нами. Тору безопаснее быть под прикрытием ауры, все же талисманы вещь ненадежная. Я готов заплатить за твой проезд. – И за мой зверинец тоже? – уточнила я. – Да. Так ты согласна? – Согласна! Я не жадная. Меня устроит проживание в отдельной каюте для меня и питание, включая еду для моих животных. Но сначала мне нужно закончить дела в городе. Скажи, в какое время мы отплываем? – Часа через четыре. Успеешь собраться? – усмехнулся Трион. – Да, и не только это! – мечтательно улыбнулась я. – Дариэль, подожди меня, вместе поедем! Трион, надень пока на братишку амулет! Не будем рисковать, вдруг я окажусь от него дальше, чем на сто метров. Дроу, кивнув, отправился искать Торрена. Вещи я собрала за четверть часа. Честно говоря, и собирать-то особо было нечего! Тщательно замотав бутылки с вином магички в свою одежду, я осторожно поместила их в самый низ рюкзака. Сверху, боясь разбить изделия местных стеклодувов, выложила остатки одежды. Остальное барахло распихала по седельным сумкам. Разряженный телефон, принесенный служанкой, я бережно определила к бутылкам. Спустившись вниз и вежливо распрощавшись с трактирщиком, в чьих словах «Всегда вам рады!» явно прозвучало «Век бы тебя не видеть!», я со всей искренностью пообещала ему, что по приезде в Тирилон всегда буду останавливаться только в его гостинице, полюбовалась на его перекошенную физиономию, грузанула Дариэля сумками и направилась к своим демонам. Через пять минут мы выезжали за ворота. Меня ждет путешествие по реке! Да я всегда мечтала ходить под парусом! Но сначала надо закончить некоторые дела… – Дариэль, перестань говорить глупости! О какой опасности может идти речь, если я еду верхом на демоне и еще одного имею в охране? Мне нужно решить некоторые вопросы и докупить пару женских безделушек! – Нет, ну до чего же светлые эльфы подозрительны! Или это только мне такой бракованный попался? – Лейна, девушке не стоит бродить по портовому району в одиночестве, – не отставал от меня ушастый зануда. – Это же прямое приглашение для бандитов! Я еду с тобой, и точка! – Нет, не едешь! Ты остаешься здесь и занимаешься нашим размещением на борту. И не забудь купить мне фруктов! Да не переживай ты так, у меня с собой лук и кинжал. Ничего со мною не случится! – смягчилась я. – Ничего… С твоей-то тягой находить неприятности даже там, где их отродясь не было? Расскажи эту сказку тому, кто тебя плохо знает! – скептически фыркнул эльф. – Дариэль, не нервничай, все будет хорошо. – Я чмокнула приятеля в щеку и сбежала по сходням к Тигру. Обернувшись, махнула рукой и улыбнулась: – Вернусь к отплытию! Так, а сейчас в «Три подковы»! Что-то мне подсказывает: Сирин будет просто счастлив услышать мое предложение… Правда, его счастье долго не продлится, но такова жизнь! Злорадно усмехнувшись, я приникла к Тигру, пуская его в галоп. Времени оставалось немного. Постучав в крепкую дверь из тщательно отполированной светлой древесины, я настороженно прислушалась. Если Сирин где-то шляется, то вся моя затея полетит к черту… Слава богам и Демиургам, он здесь! Состроив восхищенную мордашку, я ожидающе уставилась на дверь. – Ты? – изумленно оглядел меня хозяин комнаты. – Ну заходи… Покосившись на Сирина, я шагнула в комнату. Ух ты-ы! А ведь у принцев такие же клинки! Я завороженно уставилась на оружие, висевшее на стене над кроватью. Ножны были размещены таким образом, чтобы лежащий в постели дроу мог моментально вытащить клинки. В остальном номер мало отличался от моего. – Вина? – Сирин протянул мне бокал, а я внимательно уставилась на темного эльфа. Босиком, в распахнутой черной шелковой рубашке и обтягивающих бриджах – он был великолепен. Готовая модель для дамских журналов… В который раз мне пришла в голову мысль, что эльфов и людей создавали разные Демиурги, и если первый определенно обладал чувством красоты, то второй – ярко выраженным чувством юмора… И к тому же весьма злорадным! Сирин, ничуть не стесняясь, прошел мимо и растянулся на кровати, насмешливо разглядывая меня снизу вверх. – Греешь свою одинокую кровать? – Я ответила дроу не менее ехидным взором. – Хочешь составить компанию? – усмехнулся тот, и его взгляд стал откровенно оценивающим. – Нет, спасибо! Мне вполне хватает компании вашего принца. – Я безмятежно улыбнулась. Надо же, а ведь ни словом не солгала! Торрен – тоже принц и последние пару ночей дрыхнет в моей постели, словно так и надо. – Но я могу исполнить твои самые потаенные мечты. Стоит только попросить меня! – О чем ты говоришь? – насторожился Ро’Шерр. – Сирин, я же не слепая! Могу устроить незабываемый романтический вечер, с исполнением твоих самых изощренных фантазий… Конечно, я не благотворительная организация и не собираюсь делать тебе подарков, но мы можем договориться! Как понимаешь, за бесплатно только птички поют. – Пришлось опустить глаза, чтобы дроу не уловил в них хищного огонька. – А ты не очень-то ценишь своих друзей, впрочем, как и все смертные! – В холодном голосе Сирина проскользнули нотки презрения. Я отвернулась к окну, пытаясь скрыть свою радость. Клюнул! У меня почти не было сомнений в успехе, но все же дроу не человек, могло и сорваться. – Так ты хочешь, чтобы я тебя просил? – Мне будет вполне достаточно десяти золотых. Ну и несколько организационных моментов… Хотелось бы получить ключ от твоего номера, естественно, во временное пользование. И еще, личная просьба, ты уж постарайся создать здесь соответствующую обстановку, ну цветы там, вино… Не маленький, сам все знаешь! У тебя на все про все час. – К чему такая спешка? – Дроу холодно смотрел на меня, как на что-то органическое и мерзкое, приставшее к его сапогам. Да, похоже, в его глазах падать мне уже некуда! Но внутренний голос подсказывал, что я это переживу. – Завтра вечером мы покидаем город, так что в обозримом будущем такой возможности у тебя не будет! – Я спокойно встретила презрительный взгляд и невозмутимо улыбнулась. – Хорошо, через час. – Сирин поднялся с кровати и вытащил из ящика письменного стола замшевый кошель. – Здесь около пятнадцати золотых. Больше, чем ты просила. А теперь уходи отсюда! – Дроу бросил мне кошелек и ключ. Я безмятежно кивнула и повернулась к дверям. – Знаешь, – догнал меня у дверей ледяной голос Сирина, – Трион в тебе ошибся… – Возможно, ошибаешься ты? – мягко ответила я и вышла в коридор, игнорируя насмешливое фырканье Ро’Шерра. Сделав несколько спокойных шагов и убедившись, что меня не слышно, опрометью понеслась на улицу. Тормознув возле трактирщика, попросила его вынести небольшой столик и пару стульев в сад и поставить под старым кленом, который углядела из окна дроу. Дерево росло практически напротив номера Сирина. Заплатив золотую монету счастливому мужику, я потребовала, чтобы через час там был готов хороший ужин, небольшая бутылка «Белого пламени», напоминающего мой любимый ликер «Бейлис», и пара бараньих освежеванных тушек для моих животных. М-да… Похоже, за золотую монету этот тип освежует мне своего помощника, стоит только попросить! Получив уверения, что все желания «пресветлой госпожи» будут выполнены точь-в-точь, я побежала к Тигру. Времени оставалось катастрофически мало. Конечно, для моей задумки вполне подошли бы и люди, но эффект был бы не тот! Встав на колени рядом с Малышом, я пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь передать демону мысленный образ орков, увиденных мною на иллюзии Триона, и свое страстное желание их найти. Сэльфинг задумчиво прикрыл изумрудные глаза с вертикальными зрачками и медленно повернул морду в сторону пирсов. Похоже, придется-таки искать неприятностей на свою… хмм… голову в Нижнем Тирилоне. Пожав плечами, я повернула Тигра на запад. Малыш остановился возле небольшой неопрятной таверны, настороженно поводя носом и посматривая на меня. Похоже, приехали. Я слезла с гарр’краши и пошла к дверям, положив руку на холку сэльфинга. Оставлять демона на улице было бы полным идиотизмом. И так мое желание уйти из Тирилона, громко хлопнув дверью, могло обойтись мне боком. Но останавливаться я не собиралась. Упрямо сжав губы, толкнула скрипучую дверь и оказалась внутри корчмы. Разговоры притихли. Завсегдатаи уставились на меня нехорошими взглядами. Слишком заинтересованными. Правда, заметив рядом со мною сэльфинга, большинство отводило глаза, возвращаясь к своим разговорам. Черт, где же орки? – Ищешь компанию, цыпочка? – заорал пьяный тип в углу. – Иди к нам, мы тебя не обидим! – Таверна взорвалась грубым хохотом. – Ищу обед своему демону, – безмятежно отозвалась я, – а то мясо в этом городе слишком дорогое, а пары бездельников в Нижнем Тирилоне никто не хватится. Говорливый тип моментально заткнулся, а остальные посетители осторожно хохотнули, показывая, что оценили шутку. Вот они! В углу сидели трое бритых типов с татуированными макушками. Одеты орки были в куртки и штаны, пошитые из тоненьких светло-серых шкурок, прилегающих к телу так плотно, что казались их собственным мехом. И не жарко им? Отбросив посторонние мысли, я целенаправленно продвигалась к компании нелюдей. Машинально отметив, что соседние с орками столы пусты, я уселась на свободное место рядом с рослым типом и ласково улыбнулась, рассматривая новый экземпляр для моей коллекции диковинок. Массивными фигурами орки напоминали спортсменов, занимающихся греко-римской борьбой. В принципе, вполне человекообразны. Только строение челюстей, скорее, как у древних питекантропов, да клычки в верхней челюсти сантиметра на три. – Мальчики, вы любите золото? – уточнила я у обалдевших от моей наглости орков. Услышав волшебное слово, нелюди, похоже, передумали убивать меня на месте. Громила рядом со мной кивнул и уточнил: – Кого надо убить? – Гулкий голос и сильный акцент сделали его слова едва понятными. – Сами в живых останьтесь! – усмехнулась я. – Надо проучить одного нахального дроу. Только я сразу предупреждаю, что он считается одним из лучших бойцов своего народа и вполне может порубать вас в мелкую кашицу, если успеет добраться до оружия. Если кто боится – можете отказаться. Мне в любом случае нужны только двое из вас. – Дроу… – прогудел здоровяк, размышляя над предложением. – Дроу – опасные противники, но я согласен! – Я с тобой, брат! – подал голос еще один громила из угла. Третий молча кивнул. – Хорошо! – Я усмехнулась и рассказала свой план. Сначала орки опешили, потом разозлились и под конец расхохотались. – Девочка, если это сработает, о тебе в народе урук’кхай будут ходить легенды! – Сработает! Главное – не подпускайте его к оружию! Клинки висят на стене над кроватью. Лучше сразу наставить на него самострел. – Я кивнула на грубое подобие арбалета, рядом с одним из орков. Оружие было столь громоздким, что обычный человек с трудом бы его поднял. – И, пожалуй, дайте дроу возможность вырваться… под конец. Желательно, чтобы он воспользовался окном! Я хочу увидеть лицо Сирина, когда он поймет, что попался в мою ловушку. Я оглядела наемников: – Времени на торг у меня нет. Я готова заплатить вам десять золотых монет. – Двадцать! – моментально отреагировал здоровяк. Похоже, он тут за главного. – Девять, – безмятежно поправила я его. – Восемнад… Эй! Ты сказала девять?! – Орк уставился на меня с искренней обидой. – Кто же так торгуется? – Я так торгуюсь! И готова заплатить десять монет, но чем больше моего времени вы отнимете, тем меньше получите. Вопросы есть? – Есть, – усмехнулся здоровяк. – Почему ты считаешь, что мы будем торговаться, если можно просто придушить тебя и забрать золото без всякой работы? – Во-первых, сэльфинг не единственный демон, которого я взяла для своей охраны, а во-вторых – с чего вы взяли, что золото у меня с собою? Наемники переглянулись. – По рукам, девочка! – усмехнулся здоровяк. – Только мы пойдем вместе. Двое выполнят твое поручение, а я побуду рядом, чтобы ты не забыла нам заплатить, когда все закончится! – Договорились, доверчивый ты мой! – ухмыльнулась я. – Пошли отсюда, у нас мало времени. Проверив, что в «Трех подковах» нет других дроу, я вручила ключ паре ухмыляющихся нелюдей и поманила их командира за собой. Обойдя таверну, мы спокойно уселись за столик, уставленный яствами. Трактирщик расстарался! Жаль, нельзя увидеть, что произойдет внутри! – Кррахеш! – произнес орк, про которого я совсем забыла. – Что, прости? Не поняла, это – ругательство такое? – Кррахеш – это мое имя, – представился орк и «дружелюбно» улыбнулся. Да уж! Увидишь такой оскал поздней ночью, останешься на всю жизнь седым энурезным заикой! – Лейна, – очаровательно улыбнулась я в ответ. – А ведь ты совсем нас не боишься, – задумчиво проговорил орк. Я так привыкла к его акценту, что почти его не замечала. – Это очень странно! – Не переживай, я и дроу не боюсь, хотя подобное, наверное, еще более странно! – «успокоила» я Кррахеша. – Жаль, что комната зачарована и увидеть ничего нельзя! Покосившись на жующих демонов, я протянула руку к бутылке. В конце концов, не пропадать же такому ужину! Щедро разлив «Белое пламя» по бокалам, я улыбнулась орку. – Ну почему нельзя увидеть? Можно! – усмехнулся Кррахеш и вытащил из кармана на поясе небольшой, идеально гладкий шарик из черного камня. Вынув кинжал, он кольнул мизинец и выдавил несколько капелек крови на поверхность талисмана. На мой заинтересованный взгляд пояснил: – Магия крови, ее только наши шаманы практикуют. Комната, может, и зачарована, но то, что увидит мой брат, увидим и мы. Внимательно глядя на сгущающийся серебристый туман местного «телевизора», я напряженно прикидывала: не переборщила ли? Злость на идиотскую шутку Сирина почти прошла, и, наконец, включился разум. То, что дроу попытается отомстить, – было ясно. Конечно, на какое-то время он меня потеряет, но не стоит на это слишком рассчитывать… Ладно, подумаю потом, все равно менять что-то уже поздно. Крепкая рука осторожно поднесла ключ к замку, повернула и распахнула створку двери резким движением. Изящный темный эльф, в белоснежной рубашке и черных бриджах, с распущенными светло-пепельными волосами оглянулся на вошедших с легким изумлением. В следующую секунду в лицо орка, ворвавшегося первым, полетел бокал с вином, а хозяин комнаты неуловимым движением метнулся в сторону кровати. Ему не хватило всего нескольких сантиметров… Орк, чьими глазами мы смотрели на происходящее, двигался почти так же быстро. По крайней мере, он успел ухватить Сирина за густую шевелюру и дернуть на себя, оттаскивая дроу от оружия. Намотав на кулак густые серебристые пряди и заломив руку пленника, он наклонился над разъяренным темным эльфом: – Куда же ты, красавчик? Нам заплатили вовсе не за то, чтобы ты сбежал! – Если собираешься меня убить, наемник, то не теряй времени! – холодно отозвался Ро’Шерр. – Убить? Нам никто не заказывал твоей смерти… Разве что ты сам нам за это заплатишь, когда все закончится! – усмехнулся второй орк, вытирая залитое вином лицо белоснежной салфеткой. – Что? – Сирин изумленно посмотрел на нежданных гостей. – Тогда какого демона вы тут делаете? – Мы получили десять золотых монет за то, чтобы, цитирую: «Исполнить твои самые изощренные эротические фантазии». Кажется, именно так она и выразилась! – Дав пленнику осознать сказанное, орк поднял Сирина и подтолкнул к кровати. Дроу бешено забился в его руках. Переглянувшись с напарником, орк слегка ослабил хватку, и в его руках остались только обрывки рубашки, а ее бывший владелец рыбкой скользнул в окно, подтянулся и одним слитным движением оказался на крыше таверны. – Кррахеш, а почему он не пытается использовать магию? – уточнила я у своего соседа, наблюдая дроу уже вживую. – Да не действует на нас Магия Хаоса, Магией Леса дроу не владеют, а человечью – презирают, – спокойно пояснил орк. А приятный парень этот Кррахеш – и чего его другие так боятся? Вообще-то я знала, по крайней мере, двух дроу, которые владели Магией Леса, но разубеждать его не стала. Только отметила для себя, что Триона с помощью орков уделать не удастся. В этот момент Сирин увидел нашу теплую компанию. Дроу застыл на коньке крыши, напоминая резную скульптуру карающего ангела на старом католическом соборе. Сейчас, глядя в окаменевшее от ярости лицо, можно было с уверенностью сказать, что в мыслях темного эльфа я умираю тысячью долгих и мучительных смертей. Наши глаза встретились. Мои губы растянулись в нежной улыбке, а рука отсалютовала бокалом. Наверное, я сошла с ума в этом мире. Или чувство нереальности происходящего играет со мною злые шутки, но страха перед яростью дроу не было. Видимо, это было ясно написано у меня на лице, потому что взгляд Сирина из сумасшедше-яростного стал задумчивым. Похоже, моя смертная казнь откладывается на неопределенное время… Ровно на столько, сколько понадобится Сирину на удовлетворение собственного любопытства. Из окна выглянул орк: – Куда же ты, красавчик? Мы же еще не закончили! – Остряк показал в улыбке внушительный ряд зубов и покосился в нашу сторону. Я кивнула Кррахешу, соглашаясь, что шутка удалась и можно заканчивать игру. Орк внимательно посмотрел мне в глаза, махнул сородичам и протянул ко мне руку: – Деньги, Лейна! Ты обещала расплатиться с нами сразу после розыгрыша. – Кррахеш, попроси брата забрать со стены клинки и принести их мне. Орк прокричал несколько гортанных слов. Голова нелюдя исчезла из окна. Через минуту к нам присоединилась пара ухмыляющихся массовиков-затейников. Забрав перевязь с клинками и безмятежно кивнув, я отдала орку кошелек Сирина. Дроу, явно опознавший мешочек с деньгами, возмущенно наблюдал наш обмен с крыши. – Там около четырнадцати золотых монет. Будем считать это платой за артистизм. Я сама на какой-то миг поверила, что вы серьезно собираетесь исполнить сказанное! – Я передала деньги наемникам и хлопнула Кррахеша по плечу: – Приятно было с вами поработать! – Девочка, думаю, нам стоит проводить тебя до дома. Бесплатно! – произнес командир наемников, оценивающе покосившись на внимательно наблюдающего за нами Сирина. – Не переживай, с ним я справлюсь! Видишь ли, на меня тоже не действует Магия Хаоса… и любая другая наведенная магия. А от физической расправы защитят демоны. Убедившись, что наемники ушли, я перевела взгляд на дроу. Сирин пристально рассматривал меня с высоты своего насеста. Моя рука указала на освободившееся место, предлагая темному эльфу присоединиться к ужину. Очень рискованно! Но я собиралась убить одним выстрелом двух зайцев. Если мне удастся убедить дроу, что идея принадлежала Триону, то даже не придется мстить старшему принцу самой! Можно будет просто тихонечко сесть в первом ряду зрителей и с удовольствием понаблюдать за разборками! Плавным движением Ро’Шерр соскользнул с крыши и направился в мою сторону неслышными шагами хищника, подбирающегося к жертве. Хорош все-таки мерзавец… – Малыш! – тихонько позвала я. – Будь готов к нападению! Сэльфинг подошел ко мне поближе, внимательно наблюдая за приближающимся темным эльфом. – Ты понимаешь, что сейчас я могу тебя убить? И у меня есть для этого все основания! – мягко уточнил Сирин, глядя в мои глаза. – Убить? Возможно, тебе это удастся. А вот с основаниями будут проблемы! – спокойно отозвалась я, наливая бокал местного ликера. Дроу приподнял брови, ожидая моих объяснений. – Ты уж обслужи себя сам! – улыбнулась я. Сирин сел напротив меня, ничуть не стесняясь своего расхристанного вида, и налил себе полный бокал «Белого пламени». – Так почему у меня нет оснований тебя убивать? – уточнил Ро’Шерр. – А разве ты был в чем-то обманут? Я постаралась исполнить все твои потаенные фантазии… Уж извини, в иллюзиях не сильна, так что пришлось искать живых орков! – Но откуда ты узнала про иллюзию? – удивился Сирин. – Ты же не магичка! Хотя… странная у тебя аура… – прикрыв глаза, проговорил дроу. – Трион просветил! Заодно уточнил, что это шоу могли видеть все желающие! – Я холодно уставилась в раскосые глаза цвета майской сирени. – Скажи, Сирин, почему ты решил, что тебе такое сойдет с рук? Только потому, что я человек? Трион ведь знает меня гораздо лучше… Может быть, все же стоило прислушаться к его мнению! И – между нами… Неужели ты действительно надеялся, что он упустит такой шанс уничтожить соперника чужими руками? Ро’Шерр посмотрел на меня как на сумасшедшую. – Ты что, совсем не боишься? Не понимаю… – Дроу удивленно рассматривал меня. – Знаешь, ты очень странная. Я ведь могу подчинить тебя с помощью Магии Хаоса, и тогда выполнять любые мои капризы станет для тебя наивысшим наслаждением. – Ага, подчинил один такой. Прикрой глазки и посмотри внимательнее! У меня врожденный иммунитет на наведенную магию. Усмехнувшись ошеломленному дроу, я допила остатки ликера и встала из-за стола. Сирин покосился на меня и сощурил глаза. – Ты действительно надеешься, что я тебя отпущу? – искренне изумился дроу. – Ну сейчас у тебя нет выбора, – безмятежно улыбнулась я. – У меня доброе сердце, так что не буду лишать тебя телепортационных кристаллов. Надеюсь, что ты, в свою очередь, не станешь тратить их на мое преследование, а займешься выполнением непосредственных обязанностей. А клинки я верну тебе в Сартаре. Похлопав Тигра по холке, я залезла на спину опустившегося на колено гарр’краши и, свистнув сэльфингу, поскакала в сторону Нижнего Тирилона. Мы успели к самому отплытию. Разъяренный Трион как раз седлал на пирсе коня, видимо собираясь меня разыскивать. Прошипев в мой адрес несколько явно непечатных выражений, дроу оставил в покое нервно вздрагивающего жеребца и, не удостоив меня более ни единым взглядом, направился вверх по сходням, волоча за собой упирающуюся животинку. Пожав плечами, я отправилась за темным эльфом. Тигр и Малыш спокойно поднялись вслед за мною на борт судна. Интересно, с чего это Трион так взбесился? Вопросы… вопросы… Но, похоже, скучать в этом плавании мне не придется! Часть третья Глава 1 Обмануть обманщика – двойное удовольствие. Бурвиль Лейна Я лежала на кровати в своей каюте, чувствуя невероятную усталость после словесного поединка с Сирином. Ужинать, да и вообще кого-либо видеть не хотелось. Свернувшись калачиком возле растянувшегося на постели сэльфинга, я размышляла о своем будущем и тихого поскребывания в дверь сначала просто не услышала. – Лейна, можно к тебе? – раздался неуверенный голос Тора. – Лейна? – Заходи, – поморщилась я. – С чего это ты стал таким вежливым? Белокурая эльфийка проскользнула в дверь и, пряча глаза, остановилась возле моей постели. «Понять не могу, чего он мнется?» – вяло шевельнулась в моей голове мысль о странном поведении дроу. – Тор, я устала как собака! Говори, что хотел, и дай мне поспать. – Ждать, пока приятель соизволит разродиться речью, просто не было сил. – Я только хотел убедиться, что у тебя все в порядке! – немного обиженно отозвался Торрен. – Все просто отлично! С чего ты взял, что у меня могут быть проблемы? – насторожилась я. – Ну понимаешь, когда оставалось мало времени до отплытия, мы с Дариэлем забеспокоились и отследили тебя по ауре… в «Трех подковах»… – Тор старался не смотреть мне в глаза. – Извини, Лейна, с кем ты спишь – твое личное дело. Просто мы подумали: вдруг ты в беде… – И порадовали этой новостью Триона! – закончила я за друга. – Ну да! – не стал отпираться тот. – Вообще-то, в беде был Сирин! – усмехнулась я. – Зови давай этого ушастого паникера, так и быть, повеселю вас сказочкой на ночь. Только Триону пока ничего не говорите. – Так ты с ним… то есть… ну… Ага, сейчас позову! – Тор опрометью вылетел из каюты. По крайней мере, теперь у меня появилась версия, почему он чувствовал себя так неловко. Вероятно, просто боялся, что в постели Сирина я проболтаюсь о его местонахождении. Или его так смутила идея о том, что я вообще там нахожусь? В это слабо верилось… А вот почему психовал Трион? Неужели он недостаточно узнал меня и решил, что я собираюсь отомстить, сдав его младшего братишку? Бред! Ладно, Тор с Дариэлем. Похоже, по эльфийским меркам, они довольно молоды и нечасто общаются с людьми настолько близко. По крайней мере, по их словам, я первый друг-человек, кто у них есть. Но Трион? Он же понимает, что я не обижу его младшего брата. Тогда… Не может быть! Он что, ревнует?! О-о-о… Это слишком невероятная идея! Даже жаль, что я не настолько самоуверенна, чтобы в это поверить. Усмехнувшись, я подняла глаза на гостей. Мои приятели смотрели на меня жадными взглядами профессиональных сплетников, ставших свидетелями семейного скандала. Ну разве можно их разочаровать? Изобразив пай-девочку, скромно опустившую очи долу, я устроилась поудобнее и начала свой рассказ с того момента, как отъехала от пирса, помахав на прощание насупленному Дариэлю. – …Подъезжая, увидела дивную картину: на пристани седлал жеребца разозленный Трион. И, честно говоря, не понимала, с чего он так взбесился, пока меня Тор не просветил о ваших домыслах. Я осуждающе покосилась на постанывающих рядом друзей. Когда они начали сползать на пол каюты от неконтролируемого хохота, пришлось потеснить тушку сэльфинга и по-братски поделиться с ними мягкими метрами на кровати. Вообще, моя каюта заслуживала отдельного разговора. Небольшое помещение, максимум шесть квадратных метров, почти полностью занимала огромная помпезная кровать, зачем-то намертво приделанная к полу. На оставшейся паре метров ютился крошечный столик с пуфиком и небольшой сундучок для барахла. К вышеуказанным предметам приходилось пробираться практически боком. Интерьер дополняли зеркало над столом, небольшой овальный иллюминатор и маленький шкафчик с парой полочек над сундуком. – Лейна, ты бесподобна! – простонал Дариэль. Тор согласно кивнул, сказать что-либо он был еще не в состоянии. Выражая свой восторг, дроу поднес мою руку к губам. Одновременно с ним светлый эльф наклонился и чмокнул меня в висок. Да, более удачного момента он выбрать просто не мог! Без стука, впрочем, как всегда, дверь в мою каюту распахнулась, являя нашим взорам разъяренного Триона. Немая сцена. Оглядев нашу живописную композицию сверкающими зелеными глазами и остановив взгляд на мне, старший принц ехидно поинтересовался: – Делишься опытом? – А тебе завидно? Или обиделся, что тебя не позвали? Ну кто меня тянет за язык?! – Я бы предпочел, чтоб ты, пока работаешь на меня, соблюдала определенные этические нормы! – холодно пояснил Трион. Тор и Дариэль уставились на старшего принца с изумлением. Видимо, услышать от него подобное заявление они не ожидали. – Трион, я всего лишь согласилась прикрывать ауру твоего брата, а ты за это оплачиваешь мой проезд в Светлый Лес. Чем я занимаюсь в своей каюте, тебя не касается никаким образом! Так что будь добр – покинь мою спальню и не входи сюда больше без вежливого стука и разрешения, – нежно промурлыкала я. Но как же меня достали его хозяйские замашки! – Торрен! Марш в свою каюту! – рявкнул дроу. – Не вздумай распускать язык – обижусь! – предупредила я приятеля и уточнила: – Сильно обижусь, как на Сирина! Понятливо кивнув и тихо всхлипнув от едва сдерживаемого приступа хохота, приятель вылетел из моей каюты под придирчивым взглядом старшего братца. Похоже, тот собирался выпытать из Тора все подробности вечера. Наивный! Покосившись на Дариэля, Трион с вежливым полупоклоном покинул мою каюту. – Ну что?! – раздраженно покосилась я на Дариэля. – А что я? Я ничего! – давясь от смеха, открестился эльф, глядя на меня блестящими глазами. Подозрительно наблюдая за развеселившимся приятелем и мысленно выбирая предмет поувесистее, я ласково поинтересовалась: – А может, все же просветишь, что такого смешного ты здесь видишь? – Наверное, лицо у меня было весьма красноречивым, потому что Дариэль слегка угас и с надеждой покосился на дверь. – Ладно, топай отсюда, – смилостивилась я. Ужасно хотелось спать. – Пока, Лейна! До завтра, – улыбнулся от дверей Дариэль. – А знаешь, вы с Трионом просто идеальная пара! Не дожидаясь моей реакции, светлый эльф юркнул за дверь, а я замерла на кровати с открытым ртом. Я и этот высокомерный ехидный нахал? Ну он и пошутил! Высказанная Дариэлем идея не умещалась у меня в голове. Пожав плечами, я устало сбросила на пол одежду и забралась под одеяло. Сил на такую роскошь, как вечернее умывание, не осталось. За три дня плавания мы умудрились довести до предынфарктного состояния всю команду «Веселой селянки». Матросы находили нашу развеселую троицу в самых неожиданных местах. Тор, как выяснилось, около трех лет ходил младшим офицером на флагмане военного флота дроу, так что он взялся научить нас с Дариэлем различным морским премудростям. Конечно, речной торговец разительно отличался от королевского флагмана, но надо же с чего-то начинать! Капитан, как самый выдержанный член команды, отделался легким тиком правого глаза, встретив темной ночью нашу теплую компанию в местной оружейной комнате. Там хранилось множество колюще-режущих и даже магических предметов на случай нападения разбойников. И посторонних, в основном пассажиров, туда не допускали. Но интересно же! А когда еще туда проберешься, если весь день рядом с заветной дверью кто-то из команды пасется? И вообще, если бы некоторые неуклюжие эльфы не уронили штабель с «антикварными» пиками, то капитан и не примчался бы проверять свою коллекцию ножичков! И я вовсе не виновата, что наступила Дариэлю на ногу: не все же в темноте видят! В общем, вечером третьего дня делегация в составе капитана, боцмана и молодого чванливого мага пришла к Триону просить о пощаде. Через час старший принц вежливо стучался в мою каюту. Не знаю, как это получилось, но почему-то именно у меня собиралась наша шайка, разрабатывая очередную авантюру. – Лейна, я могу войти? – Трион улыбнулся мне нежной улыбкой людоеда и безмятежно плюхнулся на пуфик. Оглядев нашу присмиревшую компанию, дроу устроился поудобнее и начал: – Итак, вы все-таки довели команду нашего судна… Час назад ко мне пришел капитан с требованием призвать вас к порядку! – Но, Трион, мы же ничего ужасного не сделали! – попытался защитить нас Тор. – Просто полюбопытствовали… – Да, я наслышан! Едва не сделали заикой нашего уважаемого капитана, до грязных штанов напугали боцмана, зашедшего в гальюн и обнаружившего на своем «любимом» месте ухмыляющегося во все зубы сэльфинга, а на закуску натерли воском пол возле дверей мага-погодника, так что бедняга до сих пор сращивает кости на левой руке. – Перед капитаном мы извинились, – не выдержала я, – а остальные сами виноваты! Если бы боцман придержал свой грязный язык, а так называемый маг – шаловливые ручки, ничего бы с ними не случилось! – Значит, признаёшься, что это твои проделки? – сузил глаза Трион. – Вовсе нет! – отреклась я и нахально добавила: – Просто считаю, что боги все видят, вот и наказали этих засранцев! Трион, пораженный моей наглостью, на мгновение замер с неэстетично открытым ртом и, не выдержав, усмехнулся: – Ты неисправима! В любом случае, вашей свободе конец. Похоже, все проблемы на этом корабле – от скуки. Поэтому я милостиво берусь ее развеять. С завтрашнего утра начинаются ваши тренировки. – Ох, как же мне не понравился его тон и злорадный блеск в зеленых глазах. – Советую выспаться! Кстати, в случае отказа капитан грозился высадить вас на берег. Выбирайте! Трион вышел из моей каюты, хлопнув дверью. Мы переглянулись. Похоже, попали. Оказаться в лесу без припасов и тащиться до Миирона пять недель желающих не было. Особенно если учесть, что верховое животное у нас одно на всех – мой Тигр! Однако никто из нас не был уверен в том, что предложенная Трионом альтернатива лучше. Этот тип затренирует нас до полусмерти! – Ладно. Двум смертям не бывать, а одной не миновать! – поделилась я с приятелями нашей народной мудростью. – Предлагаю попробовать нового тренера на износ, а оказаться в лесу мы всегда успеем! Парни согласно кивнули и потопали в свои каюты высыпаться про запас. Интересно, меня он тоже собирается тренировать? Судя по попыткам Тоблина научить меня работать с клинком, шансов на положительный результат немного. Но в том, что Трион будет пытаться, я не сомневалась. Утро для меня наступило рано. Слишком рано! И крайне неприятно. А точнее, с громкого стука в мою дверь. Приоткрыв глаза и хмуро уставившись в иллюминатор, где слабо пробивался первый лучик солнца, я попыталась засунуть голову под подушку и поглубже зарыться в дрыхнущего рядом сэльфинга. Грохот повторился. Раздраженно уставившись на дверь, мысленно послала Триона по матушке. У меня не было ни малейшего сомнения в личности «будильника». Дверь снова сотряс грохот. – Лейна, не прикидывайся! Я знаю, что ты проснулась! – Точно, Трион. Эх, жаль поспорить не с кем – выиграла бы пару монет. С трудом выдернув себя из мягких объятий кровати, я раздраженно распахнула дверь. Трион с интересом уставился на невыспавшееся взлохмаченное чучело, небрежно закутанное в эльфийский маскировочный плащ. – Ну и чего тебе надо в такую рань? – недружелюбно осведомилась я хрипловатым спросонья голосом. Каков будет ответ, сомнений не было. Но вдруг… – Одевайся! У тебя десять минут, – просветил меня этот изверг и начал барабанить в соседнюю каюту. Ну хоть не в одиночестве страдаю! Слабое, конечно, утешение, но другого нет. Вздохнув, я пошла одеваться. Все равно Трион от меня так просто не отстанет! Собрав нашу сонную компанию на корме корабля, Трион порадовал нас распорядком на сегодняшний день. Прослушав планы дроу, я приуныла. Если мне удастся выполнить хотя бы треть сказанного, могу с уверенностью считать себя суперменшей. – Итак, приступим. Небольшой спарринг. Полный контакт. Дариэль, Тор, прошу вас. – Трион кивнул на центр площадки. – Ну а ты… попробуй меня достать! Круто! Кажется, мне так и не простили поцарапанной физиономии и сейчас тонким слоем намажут на палубу. Через два часа, постанывая и потирая пострадавшие части тела, я плелась на подгибающихся ногах за троицей эльфов. Торрен и Дариэль, душевно помахавшись в течение двух часов, выглядели бодрыми и вполне довольными. В моем случае благодаря Триону выяснилось, что я неуклюжая, неловкая, страдающая амнезией и легкой формой дебилизма индивидка. Обо всем этом старший дроу с огромным удовольствием мне сообщил. Весьма многословно. Очень образно. В общем, я была в бешенстве. Может, действительно стоит проехаться до эльфийской столицы верхом? Выдержать почти три недели таких издевательств, пока мы будем в пути, просто нереально! «Жаль, нет в этом мире аптек, – грустно вздохнула я, разглядывая спину идущего впереди дроу, – а в аптеках пургена[6]…» Завтрак привычно ждал нас на палубе. Небольшой плетеный ивовый столик на четверых и удобные кресла… Хмм… Скорее ротанг, чем ива. Устраивая в одном из них свою пострадавшую тушку, я мысленно честила Триона, вспоминая весь свой запас нецензурных выражений. – Итак, подведем предварительные итоги. Вы двое давно не тренировались. Сейчас вас уложит даже простой смертный, имеющий хороший боевой опыт. Это неприемлемо. Много есть не советую, после обеда у вас будет спарринг со мною, – мило улыбнулся Трион и повернулся ко мне: – Ты тренировалась раньше? В каком виде борьбы? – Я только из лука стрелять умею. Правда, еще три года на современные танцы ходила. – Вопрос Триона меня ошарашил. В течение двух часов меня планомерно втаптывали в палубу, а теперь он заявляет, что я училась драться. Это что, такое тонкое издевательство? Нет, это уж слишком! – Трион, я ни разу до тебя даже не дотронулась! И уж тем более не смогла ударить! Ты надо мной издеваешься, да? Не думаешь, что это перебор?! – От желания врезать этому типу удерживало только понимание того, что я не смогу его достать, лишь снова выставлю себя на посмешище. Трион переглянулся с моими друзьями. Затем вся компания дружно заржала. Я обиженно уставилась на своих приятелей. Вот уж от кого не ожидала предательства. – Лейна, не обижайся, ради всех богов! – простонал Дариэль. – Просто… неужели ты действительно надеялась его достать? Даже для того, чтобы Тора уделать, потребуется пара дюжин отборных человечьих воинов, да и то не факт, что удастся, а Трион его почти в десять раз старше и опытнее! – Ну один раз мне это удалось! – Я победно сунула в рот половинку сливы. – Поэтому я и взялся тебя учить, – усмехнулся Трион. – В тот раз тебе сказочно повезло. Но нельзя надеяться только на удачу! Запомни одно: эльфы и дроу тебе не противники, так что таких конфликтов тебе лучше избегать или решать их иными способами. А вот с человеком ты справиться сумеешь. Только скажу сразу, чтобы у тебя не было иллюзий. Я могу научить тебя убивать, драться на равных со взрослым мужчиной ты не сможешь. Просто физических сил не хватит. – Ну да, конечно, драться сил не хватит, а вот убить – пожалуйста! Трион, ты что, решил пошутить с утра пораньше? – Я обиженно уставилась на дроу. – Для того чтобы убить – нужен всего один удар. Здесь важны точность и быстрота. Сила – не самое главное, – спокойно отозвался старший принц. – И еще – правильные инстинкты. У тебя они есть. Не очень-то лестно услышать, что у тебя инстинкты убийцы. Я с интересом уставилась на дроу, прикидывая, чем еще он собирается меня ошарашить. Вообще-то, странно… После утренней тренировки можно было ожидать всего, но только не похвалы. Завуалированной, высказанной на редкость небрежным тоном, но все же… Ошибиться было невозможно. Что ж, попробую сыграть в открытую: – Трион, ты считаешь, что у меня инстинкты убийцы? – Что? С чего ты взяла такую глупость? – изумленно моргнул дроу. – Ну ты же сам сказал… – Теперь была моя очередь изумленно хлопать глазами. – Ты меня не поняла. Убийцу я бы никогда не стал учить рукопашному бою. Слишком многое я собираюсь тебе показать. И утренняя тренировка должна была стать своего рода тестом на твою пригодность. Я намеренно и планомерно доводил тебя до бешенства. Нужно было понять, как ты поведешь себя в экстремальной ситуации. Что ж, поздравляю, весьма неплохой результат для новичка. Особенно порадовало, что, даже разозлившись, ты не теряешь контроль над собой. Это очень важно. Именно об этом я и говорил – у тебя правильные инстинкты. – Все это очень лестно, Трион, но давай смотреть правде в глаза: я слишком взрослая, чтобы учиться сражаться профессионально, и у нас мало времени. – Ты гибкая, для человека довольно выносливая, умная, в меру жестокая. Для начала достаточно этого и твоего желания. Не путай меня с человечьими сержантами. Я не собираюсь заниматься муштрой, а буду учить тебя, как учил бы другого дроу. – Трион поднялся и кивнул в сторону «тренировочной площадки» моим приунывшим друзьям. – Что ж, даю тебе время до вечера – подумай. Однако предупреждаю сразу, если ты согласишься, то проклянешь этот день, меня и себя не один раз… но обратного пути уже не будет. Я залезла в деревянную, крепко сбитую «ванну», установленную в небольшом помещении, недалеко от капитанской каюты. Мы нашли это сокровище во время одной из вылазок, что здорово расстроило капитана Тильбота и осчастливило меня. Вообще-то, ванна была собственностью капитана до того момента, как ее увидела я. Однако, правильно оценив жадный блеск в моих глазах и кривоватые ухмылки эльфов, капитан принял мудрое решение и пожертвовал посудину в пользу бедных. По сохранившейся со старых добрых времен привычке, думалось мне лучше всего в теплой водичке. Блаженствуя после двухчасового издевательства и стараясь не вспоминать о том, что все колотушки сейчас достаются моим друзьям, я прокручивала в голове разговор с Трионом. Скажу честно: не понимаю, зачем ему нужно меня обучать? Это – время, нервы… да и то, чему Трион собирается меня научить, вряд ли доступно большому количеству людей, а возможно, вообще считаным единицам. Пожалуй, попытаюсь расспросить его об этом после тренировки. Прикрыв глаза и откинувшись на бортик ванной, я взвешивала плюсы и минусы заманчивого предложения. Одно заявление Триона о том, что мне неоднократно захочется проклясть себя за согласие, говорило о многом. С другой стороны, меня забросило в чужой мир, что ждет в будущем – неизвестно, и чем больше я буду знать и уметь, тем больше шансов выжить. Я поморщилась: зачем обманывать себя, ведь все уже решено. Это будут очень тяжелые три недели… Глава 2 Весь день не спишь, всю ночь не ешь – конечно, устаешь! NN Лейна Я сидела на носу судна и пыталась мысленно построить свой разговор с Трионом, когда сзади раздалось ехидное покашливание. Местный маг-погодник. По мне, так настоящий шарлатан! И к тому же поразительно напоминает крысу, как внешностью, так и повадками. Капитан платит ему за то, что этот противный тип направляет ветер в паруса корабля. Но, по моему мнению, маг не сильно напрягается, полностью положившись на волю случая. Ну что же, посмотрим, чего ему понадобилось. Гаденько улыбнувшись, Крыса велеречиво меня поприветствовал. На третьей фразе о моей неземной красоте я начала внимательно разглядывать лубок на его левой руке. Маг все понял правильно и закруглил свою мысль. Затем покосился на меня блестящими карими глазками и уточнил: – Похоже, прекрасная госпожа осталась в гордом одиночестве? Возможно, моя скромная персона поможет развеять вашу скуку? – С чего вы взяли, что я осталась одна? С завтрашнего утра я присоединяюсь к тренировкам эльфов. Трион сам будет учить меня драться. Честно говоря, масленые глазки и недвусмысленные «горизонтальные намеки» мага так достали меня за три дня плавания, что его сломанная рука была мне бальзамом на душу. По крайней мере, перелом моментально отбил у Крысы охоту хватать меня за зад. Маг окинул взглядом мою фигуру. – Понимаете, Трион сказал, что истинная леди не должна опускаться до того, чтобы мстить из-за угла, – проникновенно уточнила я, продолжая разглядывать сломанную конечность мага. Крыса согласно закивал, выражая свою полную солидарность с мнением дроу. – Если ее обидят, она должна сама переломать мерзавцу все кости или повыдергивать все выступающие части… Ну это кому что нравится, – закончила я. Маг замер на полукивке с приоткрытым ртом, переваривая мою последнюю фразу. Я тихонько хихикнула и просочилась мимо неподвижной фигуры в сторону своей каюты. Настроение слегка поднялось. Весь день я занималась стиркой, уборкой, купанием и расчесыванием Малыша, а также чисткой Тигра. Не было ни малейших сомнений в том, что в ближайшие дни будет не до этого. Болтая с демонами, я старалась одновременно передавать им свои чувства и впервые уловила ответные эмоции Тигра. Ну кто бы сомневался? Он снова хочет есть! Вздохнув, я пошла на камбуз за мясом. В конце концов, не мне же платить за еду! У нас полный пансион за счет Триона. Последняя мысль еще больше подняла мне настроение. Накормив свой зверинец ужином, я отправилась на палубу. Мой желудок робко напомнил о том, что неплохо было бы и самой что-нибудь погрызть. Пожалуй, стоит завернуть на ют, посмотреть, чем занимаются эльфы. Мы едва не столкнулись. Мои приятели целенаправленно шли в сторону ставшего привычным обеденного столика на палубе. Трион плавно двигался за ними. Что-то он не выглядит довольным. Интересно… Пристроившись рядом со старшим дроу, я искоса рассматривала своего будущего сэнсэя. После ужина Трион отправил младших отдыхать, заявив, что на первый день с них достаточно, и уставился на меня задумчивыми зелеными глазами. Эльфы благоразумно смотались, бросив на меня сочувственные взгляды. – Ты о чем-то хочешь меня спросить? – полюбопытствовал дроу. – Да, пожалуй. Думаю, говорить о том, что я буду рада тренироваться у тебя, не имеет смысла. Сомнений мое согласие и не вызывало, – спокойно признала я. – Но тревожит вопрос: зачем это тебе? Трион, ответь, для меня это важно. Дроу откинулся на спинку плетеного кресла, с неопределенным выражением рассматривая меня, затем перевел взгляд на проплывающий мимо лес. На мгновение показалось, что он не собирается отвечать на мой вопрос. Но Трион снова повернулся ко мне и сверкнул в улыбке белоснежными зубами: – Предлагаю обмен: правду на правду. Я отвечаю на твои вопросы, а ты на мои! А почему бы и нет? Вот только есть ответы, которые я не хочу давать. Например, о предположительном месте моего рождения. Особого желания признаваться Триону в том, что моя родина – Закрытый мир, почему-то не было. – Согласна! Но при одном условии: каждый из нас имеет право отказаться отвечать на вопрос, если сочтет, что обнародование этой информации может ему повредить, или просто сочтет вопрос бестактным. Не все ответы безопасны, Трион. Есть вещи, в которые мне не хотелось бы тебя втягивать, и есть вопросы, на которые ты не захочешь отвечать. Темный эльф слушал меня, слегка прикрыв глаза. – Договорились, принцесса! – усмехнулся он. Взгляд дроу стал пронзительным. – Итак, ответ на твой первый вопрос. Во многом дело в клятве моего брата. Я так понимаю, что он не обрисовал ситуацию в целом? Дело в том, Лейна, что пока клятва на крови не отвергнута принимающим, его жизнь и жизнь дающего – связаны. Короче, если убьют тебя – умрет и Торрен. Мне слабо верится, что ты отпустишь моего братишку: слишком большую власть приобрела благодаря его глупости. Впрочем, иногда, если простой смертный совершает что-то по-настоящему важное для дроу, ему дают подобную клятву. Обычно люди с радостью меняют ее на возможность жить на наших землях, под защитой Дома дающего. Только, боюсь, это не твой случай. Поэтому для меня важно, чтобы ты, по возможности, умела за себя постоять. Мы не всегда сможем быть рядом, нужно уметь защищаться самостоятельно. Я ответил на твой вопрос? – Да, частично. Две поправки: не называй меня принцессой – ненавижу клички, и еще: ты привел только одну причину. Уверена, что их гораздо больше! – Вытащив из вазы с фруктами аппетитное яблоко, я вонзила в него зубы и прикрыла глаза. Напоминает ароматную осеннюю антоновку… Какое блаженство! Покосилась на дроу и слегка приподняла брови, ожидая ответа. – Думаю, этой причины достаточно, – усмехнулся Трион. – А насчет принцессы… Интересно, Лейна – твое истинное имя? – Это вопрос? – уточнила я. Дождавшись кивка дроу, пояснила: – Нет, не истинное. Когда я попала в ваш мир, то сначала мое настоящее имя не смогли выговорить, а потом как-то привыкла отзываться на Лейну. А что, настоящее имя никому не говорят? – Ну почему же, говорят. Просто у людей существует странное поверье, что если маг знает истинное имя человека, то сможет его заколдовать. Чушь полнейшая! Если маг захочет принудить кого-то выполнять свои желания, то знать имя ему вовсе не обязательно. Наверное, вам так легче – верить в силу ритуалов и слов, а не в истинные Силы. – Трион посмотрел мне в глаза. – Ты скажешь мне свое истинное имя? Ну наведенная магия на меня все равно не действует, так почему бы и нет? – Петрова Елена Владимировна. Для друзей – просто Лена. – Собственное имя прозвучало странно чуждым в этом месте. Принц прикрыл глаза. Его губы шевельнулись, беззвучно проговаривая незнакомые сочетания звуков. – Пе-отр-овва – это титул? – уточнил дроу. – Нет, – засмеялась я, – это фамилия. Имя Дома, по-вашему. Елена – полное имя, а Владимировна означает, что моего отца зовут Владимир. Все просто. У нас титулами особо не заморачиваются. Ну за редким исключением. У меня так вообще чинопочитание не развито! Наверное, когда боги его раздавали, я была где-то в другом месте… Теперь моя очередь! Скажи, у тебя ведь есть сэльфинг? Тор говорил, что ты можешь научить меня общаться со своим демоном, не «открываясь» при этом на всю округу. – Могу. Я включу это в твое расписание тренировок, – кивнул Трион. Бросив на меня косой взгляд и переведя глаза на плывущие облака, дроу небрежно спросил: – А что у тебя было с Сирином? Мой братишка начинает себя странно вести, стоит упомянуть имя Ро’Шерра, – тихо всхлипывает от хохота, но объяснять что-либо категорически не желает. Даже когда я намекнул, что сниму иллюзию, отказался! Заявил, что ты на него обидишься, а ему жить хочется. – Трион странно на меня глянул и снова уставился в небо. – Это долгая история. И я расскажу ее тебе. Целиком. Но – при одном условии! Ты не будешь мне мстить на тренировках за то, что я сказала Сирину. – А не на тренировках, значит, мстить можно? – уточнил дроу. – Можешь попробовать, если рискнешь! У меня ведь тоже будут развязаны руки, – усмехнулась я. – Ну что, согласен? – Согласен! – Трион подобрался и уставился на меня внимательными глазами. Усмехнувшись, я рассказала ему историю своей мести. В лицах. М-да… Никогда не думала, что старший принц дроу может так хохотать! К нам даже несколько раз заглядывали матросы, привлеченные его громким смехом. Закончив, я опасливо уставилась на дроу. После признания о том, что все стрелки переведены на него, можно было ожидать любой реакции, но принц снова меня удивил. – Великолепная шутка! Пожалуй, я не буду мстить тебе за нее. И с удовольствием поиграю с Сирином. Я, знаешь ли, тоже не в восторге, что Ро’Шерр меня подставил. Только сразу хочу предупредить, что мстить он будет нам двоим. Меня искренне удивляет, как ты умудрилась найти в Тирилоне орков! Это единственная раса, которая может на равных биться с воинами дроу. Тебе сказочно повезло! – Ну вообще-то, их Малыш нашел. Моя заслуга только в том, что я передала ему мысленный образ из иллюзии. Правда, найденные нами орки были одеты в какие-то серебристые шкурки, но в остальном почти не отличались от татуированных красавцев в твоем номере. – Последнюю фразу заканчивала на автомате, опасливо рассматривая старшего принца, уставившегося на меня остекленевшими глазами. Выглядел он так, словно я неожиданно превратилась в дракона и начала отплясывать на палубе самбу, изредка выдавая огненные фейерверки из пасти. – Трион, с тобой все в порядке? – Как, говоришь, звали того орка, с которым ты договаривалась? – Кррахеш, а что? – Чутье подсказывало, что мне снова удалось вляпаться в историю. – Знаешь, – вздохнул дроу, рассматривая меня со странной обреченностью, – стоит решить, что на сегодня удивить меня ты уже ничем не сможешь, как очередной потрясающий факт переворачивает все с ног на голову. – Прекрати меня нервировать и расскажи все толком! – потребовала я. – Хочешь, опишу твоих орков? Бритые черепа украшены сине-зелеными татуировками с драконьей символикой. «Шкурки» представляют собой мех серых шильтов, невероятно редкий, дорогой и более прочный, чем броня большинства доспехов. А полное имя парня, которому ты вручила четырнадцать золотых монет, – Сай Рен Кррахеш дор Оллерис – глава одного из богатейших кланов урук’кхай. Причем приставка «Рен» у орков обозначает военного вождя, а «Сай Рен» – старшего военного вождя! Тебе повезло встретиться с делегацией урук’кхай, приехавшей в Тирилон на переговоры. А скучающим в городе оркам повезло нарваться на тебя. Думаю, их здорово развлекло то, что они были приняты за обычных наемников. Боги и Демиурги! Представляю себе реакцию Сирина! Три года назад он ездил в Степь договариваться о торговых льготах. Тогда он здорово прижал урук’кхай. Наверное, в первый момент ему показалось, что Степь прислала наемных убийц, чтобы отомстить. Уверен, что он не так планировал следующую встречу с орками! – В глазах Триона плясали веселые чертенята. – Неудивительно, что Ро’Шерр отпустил тебя на все четыре стороны, даже не потребовав вернуть клинки. Думаю, бедняга был просто в шоковом состоянии. Я мечтательно смотрела на дивной красоты закат. Интересно, почему мне везет на встречи с «сильными мира сего»? Вздохнув, перевела взгляд на дроу: – Твоя очередь задавать вопросы. – Хмм… Знаешь, что меня в тебе поражает? Ты совершенно бесстрашна. Для человека это странно: ваш род до смешного боится смерти. Твое поведение сродни безумию, но назвать тебя сумасшедшей нельзя, слишком рациональны и расчетливы твои решения. И всегда приводят к совершенно неожиданным результатам. По крайней мере, для твоих недоброжелателей… Ты странно мыслишь и видишь связи там, где другие замечают только обрывки фактов. Дроу долгие годы учатся так воспринимать мир. Я восхищен. – Дроу слегка поклонился и добавил: – Но не надейся, что мое хорошее к тебе отношение сделает тренировки легче, скорее наоборот. – Ты меня переоцениваешь, Трион, – улыбнулась я и поднялась. Пожалуй, стоит завершить наш разговор на сегодня, а то мы начали углубляться в нежелательные для меня темы. – Знаешь, я, кажется, уже умирала… но вспоминать об этом не хочется. А насчет того, что я ничего не боюсь, ты сильно заблуждаешься. Просто считаю, что смешное не может вызывать ужас, поэтому перевожу все в шутку. Повернувшись к принцу, я едва не уткнулась лицом в его грудь. Странно, после целого дня тренировок от него совсем не пахло потом. Везет же этим эльфам, что Светлым, что Темным! Осторожно обняв меня за плечи и лишив этим возможности отойти подальше, Трион заглянул в глаза и мягко сказал: – Лейна, поверь, я смогу защитить тебя от любых опасностей. В голове вихрем закружились слова Торрена: «… Если кто-нибудь узнает, что ты из Закрытого мира, за тобой начнется такая охота, что мое бегство из дворца покажется детской игрой. Помни об этом. Никто не должен знать, откуда ты…» Никто не должен знать! Печально улыбнувшись старшему принцу, я, не удержавшись, погладила его по щеке: – Не нужно давать опрометчивых обещаний, Трион. Все слишком сложно… – Вывернувшись из крепких рук, я пошла к своей каюте, чувствуя спиной задумчивый взгляд темного эльфа. Черт! Просто День сурка какой-то. Грохот в дверь каюты заставил меня приоткрыть сонные глаза. Убедившись, что это не кошмарный сон, а реальность, я грустно вздохнула: начинается… Собрав нашу сонную троицу, Трион обнародовал программу занятий на следующие три недели. Выслушав его глобальные планы, я пересчитала свои шансы на выживание – с терпимых на нулевые. – Вы двое – разогреваться, – кивнул Трион моим приятелям. – Лейна – на растяжку. Меня по-прежнему удивляло, что Дариэль беспрекословно выполняет требования дроу. Хотя… На этом корабле за три недели можно от тоски сдохнуть, особенно если остальные будут все время заняты. Больше у меня не было времени на раздумья. В течение примерно двух часов я занималась сначала растяжкой, затем отрабатывала удары, старательно повторяя движения за Трионом. Когда нас позвали к завтраку, мое дыхание напоминало хрипы астматика. Рухнув на свое место, я устало констатировала, что нахожусь не в лучшей форме. А ведь день только начался… Первая неделя тренировок показалась мне адом. Я проклинала Триона, строила планы мести и отказывалась вставать по утрам, точнее, отказывалась первые два дня. Трион довольно быстро нашел способ будить меня. Если в течение десяти минут я не открывала ему дверь, то дроу входил самостоятельно, вытаскивал меня из постели и, не обращая внимания на мои протесты и нецензурные вопли, выбрасывал за борт в ледяные волны Мирны в чем была. Двух дней такой «побудки» мне хватило, чтобы автоматически подниматься на стук в дверь и открывать ее даже в состоянии полутрупа. Мои друзья помогали мне по мере сил: начиная от наполненной горячей водой ванны и заканчивая массажем, когда я плакала от боли в перетруженных мышцах. Трион не вмешивался, однако гонял нас по полной. К ночи состояние моих друзей не сильно отличалось от моего. Трион по сравнению с нами выглядел как огурчик. Засыпая, я с тихим изумлением вспоминала тренировки моих приятелей. Никогда раньше не видела столь точных и стремительных движений. Только теперь я наконец поняла, почему эльфы считаются опасными противниками. Невероятная быстрота и выносливость превышали человеческую в несколько раз. Зачастую я видела только смазанную картинку на месте фигур, когда кто-то из них переходил в атаку. Вот только увернуться от пули они вряд ли успеют, это не летящую стрелу поймать, поморщилась я от внезапной мысли. У нас довольно быстро сложился определенный график занятий. До завтрака небольшой заплыв, а точнее – мы трое, выпихнутые добрым Трионом за борт, пытались догнать уплывающий корабль. В первый раз я была просто в шоке! Два подобных купания за одно утро! Какое счастье, что я умею плавать, и к тому же довольно неплохо. Когда мне удалось подняться на борт и найти довольного собою Триона, он узнал о себе много нового. Просветив темного эльфа о его нетрадиционных сексуальных отношениях с различными животными и предметами, я, увидев довольную ухмылку дроу, в сердцах добавила в этот список добрых пожеланий карданный вал, якорь нашего судна и мерзкого мага-погодника. М-да… Наверное, не стоило этого говорить. В тот вечер до каюты пришлось добираться «по стеночке». Ах да – о графике тренировок. После купания следовали небольшая разминка и растяжка. Также Трион учил меня правильно дышать и ходить. Потом был легкий завтрак и час отдыха. За ним – комплекс упражнений на выносливость и работа с холодным оружием. В первый день команда судна устроилась поблизости, наблюдая за нашими тренировками, а пуще того – за купанием. Ну как же, девчонки в коротких, облепивших тела рубашках – почти «Плейбой». Их радость длилась до того момента, пока мы с Тором не поднялись на борт. Счастливый свист и сальные комментарии моментально стихли, когда матросы заглянули в наши глаза и увидели там огонь джихада. Подхватив палки, заменявшие в тренировках мечи, мы пошли на команду корабля. Не знаю, что чувствовал в те минуты Тор, но у меня было только одно желание – поубивать всех на фиг! Сбежали… Трусы! Я грустно усмехнулась: никогда не думала, что буду в состоянии настолько напугать десяток взрослых мужиков. Месть мы решили отложить на потом. В последующие дни матросы судна смотрели сквозь нас, словно мы с Тором не существовали, а во время тренировок старались держаться подальше от кормы судна. При этом продолжая подсматривать за нами во время «купания». Это дико раздражало. Впрочем, я отвлеклась. После обеда мы отрабатывали удары, причем со мною по очереди занимались все. Торрен и Дариэль обучали меня так же жестко, как Трион. Поблажек не было, но все трое были поразительно терпеливы. Движения показывали и объясняли до тех пор, пока я не повторяла их идеально точно. После ужина мы отдыхали. Моих сил хватало только на то, чтобы покормить демонов, сполоснуться в ванне и упасть спать. Ни о каких проказах речи уже не шло. Я настолько уставала, что даже во время небольших охотничьих остановок просто отпускала демонов в лес, а сама тупо сидела на берегу, наслаждаясь ароматом травы и твердой землей под ногами. В конце второй недели, когда мы покинули устье Мирны и продолжили свой путь по Лебяжьему озеру, Трион добавил к тренировкам обучение ментальному контролю, а я приплюсовала к мышечной боли головную. На самом деле все оказалось довольно просто – нужно было просто правильно сфокусироваться на Малыше или Тигре. По крайней мере, на словах это было несложно. Мне же потребовалась неделя, чтобы понять, как это работает. Но к концу плавания наш с демонами обмен мыслями не мог засечь даже Трион. В конце третьей недели у меня стал просыпаться интерес к жизни. Наверное, это правда, что человек ко всему привыкает. Я изменилась, похудела, движения стали плавными и экономными. Ну что ж, всегда мечтала иметь фигуру фотомодели, вот и сбылось, утешала я себя, рассматривая отражение в зеркале и стараясь не замечать темных кругов под глазами и причудливой карты синяков, расцветившей тело. Маг также не прибавил оптимизма. Столкнувшись со мной на камбузе, он осмотрел мою заморенную тушку и в сердцах сплюнул: – Испортили девку, поганцы остроухие! Кожа да кости остались! Возмущенно покосившись на мерзкого мага, я искренне пожелала ему переродиться после смерти в крысу. Итак, завтра последний день плавания. Три недели пути пролетели незаметно. В конце концов, я была довольна результатами тренировок. Сейчас я могла продержаться против Триона целую минуту. И только тот, кто видел сражающихся дроу, поймет, как это много! Сегодня ночью мы с друзьями собирались сделать команде прощальный подарок. От всего сердца, так сказать. Мы долго выбирали феерическую гадость, которой можно было бы порадовать на прощание экипаж судна, но идеи, высказанные Тором и Дариэлем, были слишком разрушительными, потом не расплатишься. Мое предложение втихаря переименовать судно, присвоив ему более противное имя, провалилось. Ребята, неловко улыбаясь, пояснили мне, что на местном сленге «Веселая селянка» – это синоним девицы легкого поведения. Куда уж дальше? Но идея понравилась. Мы ее слегка доработали и осуществили в последнюю ночь, потратив на это всего пару часов. Следующим утром мы причаливали к небольшому форту на берегу Лебяжьего озера. Это был скорее военный пост, нежели город. Подняться выше по соединяющей озера протоке непосредственно к Миирону не позволяла глубина. Пряча взгляды, полные торжества и предвкушения, мы торопливо покинули палубу корабля, заплатили въездную пошлину и устроились неподалеку, не желая пропустить шоу. Маг форта, в сопровождении небольшого отряда охраны, начал проверку судна на наличие контрабанды. Это была чистая формальность, но все же он использовал магию… Именно на это и был наш расчет. Дариэль прикрыл глаза и развеял иллюзию. Маг заинтересованно склонился над бортом, разглядывая результат наших трудов. Надпись «Веселая селянка» медленно трансформировалась в «Гидру». Именно так назывался неуловимый корабль самого удачливого пирата последнего десятилетия. Мы не сомневались, что недоразумение быстро выяснится, но прежде стража изрядно потреплет нервы команде судна! – В следующий раз подумают дважды, прежде чем оскорблять женщин, путешествующих на их лоханке! – вынесла я вердикт. Трион хмыкнул и повернул в сторону торговых рядов. Желания потерять целый день ни у кого не было. Поэтому решено было не останавливаться в гостинице, а сегодня же купить лошадь для Тора, припасы и отправиться в Миирон. Через час мы выезжали за ворота. Демоны передавали мне свою чистую радость от возможности снова оказаться на земле, я отвечала им тем же, вдыхая ароматы смешанного леса и любуясь солнечными зайчиками, пробивающимися сквозь листву. Нетерпение и надежда узнать, как вернуться на Землю, подстегивали на пути в неофициальную столицу магии в этом мире – Миирон. Возможно, Морея все же ошиблась, и мне повезет вернуться домой… Глава 3 Не всегда говори, что знаешь, но всегда знай, что говоришь. Клавдий Лейна Дариэль сказал, что в Миирон ведут две дороги: главная, проложенная вдоль протоки и повторяющая почти все ее изгибы, и небольшая охотничья тропка через лес, которая сэкономит нам день пути. Мы выбрали менее комфортабельную и более быструю. В конце концов, телег у нас нет, а верховые животные там пройдут. В планах было добраться до города через два дня, в худшем случае на утро третьего. Тигр бесшумно ступал по едва заметной тропинке вслед за соловым жеребцом Торрена, я же, сидя на спине гарр’краши, размышляла о том, что может ждать в Миироне. Город магов – штука опасная. Особенно для меня. Если я действительно из Закрытого мира, то шансов быть опознанной больше всего именно там. Говоря словами Маугли, моя шаловливая ручка уже протянулась, чтобы подергать смерть за усы. Вот только выбора нет. Возможно, именно в Миироне скрыт ответ на самый важный для меня вопрос. Вдыхая чистый лесной воздух, прислушиваясь к шелесту листвы и веселой перекличке птиц, я решила расслабиться и положиться на свою удачу. Конечно, если придумаю, как ей помочь, сделаю непременно, но пока в голову ничего путного не приходило. Кстати, припасов у нас не так уж и много. Пожалуй, стоит подстрелить кого-нибудь на ужин, заодно и отвлечься от грустных дум. «Триона, например», – мстительно подсказал внутренний голос. Богатое воображение тут же подсунуло картинку: растрепанного и ругающегося старшего дроу, привязанного к медленно поворачивающемуся над костром шесту. И в кого у меня такая извращенная фантазия? Нормальная девушка мечтала бы увидеть такого красавчика совсем в другом месте, усмехнулась я, расчехляя лук. – Что ты задумала? – Из-за куста черемухи неслышно выехал Трион, насмешливо рассматривая мой лук. Легок на помине… Долго жить будет! – Хочу подстрелить нам кого-нибудь на ужин, а что? – Не понимаю, почему этот тип смотрит таким ехидным взглядом. А-а, ну конечно! Как можно было забыть? Рассказывая ему историю своих путешествий, я не упоминала, что подаренный Тумаром лук – из эльфийской ивы. – А в чем проблема? – В моих опущенных к земле глазах наверняка прыгали смешинки. Хорошо, что он этого не видит! – Если ты сможешь подстрелить из этого лука хоть кого-нибудь нам на ужин, то… – Ты отдашь мне амулет, искажающий ауру, который свистнул у Сирина, – подсказала я. – Хмм… Знаешь, создается такое ощущение, что меня водят за нос. – Дроу покосился на меня, прикидывая в уме варианты. – Ладно, согласен! Но если вдруг сбежит вся живность и на ужин ничего не будет, то ты отправишься в Сартар в качестве моей любовницы. Однако! Ловя отпавшую челюсть, я изумленно уставилась в полыхнувшие огнем зеленые глазищи. Пожалуй, стоит запомнить на будущее, что этот дроу никогда не отказывается от своих планов. Просто иногда откладывает их во времени. – Если дашь слово, что не станешь нам мешать! – уточнила я. На вопросительный взгляд пояснила: – Мне и моим демонам. – Ты слишком в себе уверена… Хорошо, по рукам. Трион Я посмотрел вслед отъезжающей человечке. Любопытно: зачем ей амулет? При своем просто ненормальном желании не быть кому-то обязанной и гипертрофированном чувстве собственной свободы, она согласилась на очень невыгодные для себя условия ради простого амулета. Ну ладно, далеко не простого, а весьма дорогого и редкого… И все же на Лейну это крайне не похоже! К побрякушкам она совершенно равнодушна, магией, как таковой, не бредит. Значит… От кого же она решила спрятать собственную ауру? Трэш! Ненавижу, когда меня пытаются использовать «втемную»! А девчонка будет молчать… – Лейна, не мучайся, – окликнул я человечку. – Это лук из эльфийской ивы, и слушается он только тех, в ком течет кровь Перворожденных. Ты проиграла. – Трион, солнышко мое, зачем же так торопиться? – нежно пропела в ответ эта стервочка. У меня на секунду сердце замерло. – С этим луком я в течение месяца снабжала дичью караван Милора Залесского по пути из Больших Соток в Тирилон. Так что лучше поройся в своих сумках на предмет поиска артефакта. А по поводу моего посещения Сартара… Ну если ты очень попросишь, то, возможно, получишь мое согласие приехать туда в качестве гостьи Дома. Прикрыв глаза, я снова проверил девчонку на наличие эльфийских кровей… Пусто! Чувствуя себя полным идиотом, дал своему коню шенкелей и поравнялся с Дариэлем. Светлый эльф знаком с ней дольше и, возможно, сможет объяснить, что происходит! Трэш! Дариэль тоже не знает, как Лейне удалось договориться с луком из священного эльфийского дерева, но наблюдать результат подобной охоты ему уже доводилось, так что увиденное не стало для меня откровением. Через три часа я с редким отвращением взирал на тушу молодого оленя, которую довольная человечка везла перед собой на спине гарр’краши. В глубине души в тугой клубок сплелись восхищение и ярость! Надо же так изящно меня обставить! И при этом не дать мне ни капли информации… Трэш! Джер васс торр! Элар’шен дэсс верртн! Лейна Какое же это счастье – ментальный контакт с демоном-хранителем! Через полчаса после разговора с Трионом сэльфинг уловил запах оленьего стада и погнал животных прямо на нас с Тигром. Хладнокровно выбрав молодую самку, я натянула лук. Отличный выстрел! А что? Себя не похвалишь – и другие промолчат! Соскочив с гарр’краши, я выдернула стрелу из горла животного и покосилась на Тигра. Тот наклонил клыкастую морду и легким движением забросил тушу себе на спину. Я мысленно поделилась с демонами своим удовольствием от удачной охоты. Мой зверинец с энтузиазмом поддержал такое отношение к результатам совместного труда. Хорошо, когда тебя понимают! Ухмыльнувшись, легким движением запрыгнула на спину Тигра – ну хоть какая-то польза от трех недель адских тренировок – и похлопала жеребца по шее. Малыш, получив указание привести нас к остальному отряду максимально короткой дорогой, побежал впереди. Через пару-тройку часов, вдоволь налюбовавшись на кислую физиономию Триона, я начала откровенно скучать. Нагнала Тора, погруженного в невеселые думы, и попросила рассказать мне что-нибудь интересное. Приятель изумленно посмотрел на меня, но, покорно кивнув, поинтересовался: – Что ты хочешь узнать? – Не знаю… Расскажи мне о богах и Демиургах. Кто создал ваш мир? Мне почему-то кажется, что эльфы и дроу должны знать об этом больше, чем люди. – Ну что тебе рассказать? Видишь ли, Демиурги создают миры и тех, кто в них обитает, а также творят богов. А те, в свою очередь, делают себе слуг и помощников. Боги следят за порядком в мире, отвечая каждый за свой участок. Есть бог войны Радрас, бог ремесел Сешшле, богиня плодородия Селлика и многие другие. В общем, их называют Видящими или Смотрящими. Люди предпочитают молиться богам, а мы, Перворожденные, почитаем нашего Демиурга. Наш мир создала прекраснейшая Тиллиринель, Пресветлая Мать, покровительница искусств и домашнего очага. Видела бы ты ее статую в Сартаре! Такую дивную красоту трудно себе представить! – Тор мечтательно улыбнулся и посмотрел на меня: – А зачем тебе все это знать? – За надом! Тор, мне же почти ничего о вашем мире не известно, – вздохнула я, – а, как ты сам понимаешь, чтобы жить долго и счастливо, нужно максимально слиться с толпой и скрыть свое невежество. Ладно. Расскажи мне теперь про Миирон. Ты там был? – Только один раз! Город почти такой же большой, как Тирилон, только совсем иной. Молодой, что ли… Трудно объяснить, – улыбнулся приятель. – Понимаешь, почти треть его обитателей составляют студенты, обучающиеся в крупнейшей Высшей Магической школе Миирона, а также в Магистрате Вероятностей. Видимо, это наложило отпечаток на сам город – вечно юный и бесшабашный. Тебе там понравится! Уже темнело, а Дариэль все гнал отряд вперед, к какому-то мифическому «Привалу путника». Похоже, наконец-то добрались! Я рассматривала небольшую полянку, усыпанную нереальным количеством цветов и пересеченную говорливым ручейком. Упс… Вот это номер! На небольшой песчаной косе в изгибе ручья горел костер. Мы стали с интересом рассматривать путника, опередившего нас и занявшего «теплое местечко». Дариэль, показав знаком, чтобы мы оставались на месте, спешился и неслышно пошел к костру. У меня создалось ощущение, что эльф плывет над травами – настолько бесшумными и плавными были его движения. Подойдя к закутанной фигуре у костра, Дариэль перебросился с ней несколькими фразами и призывно махнул в нашу сторону. Слава богам и Демиургам! А то я уже испугалась, что придется ночевать в лесу под елкой. Воображение живенько нарисовало картину близкого соседства с муравьями и наши коллективные пляски вокруг муравейника в тщетных попытках вытряхнуть из своей одежды кусючих насекомых. Бррр… Приблизившись к костру, я стала внимательно рассматривать нашего компаньона по ночевке. Девушка… Точнее, молоденькая девчонка лет шестнадцати-семнадцати. Очень необычная внешность. Растрепанные ветром волосы, черные, с малиновыми искрами в отсветах позднего заката, обрезаны по плечо. Огромные золотисто-желтые, как у рыси, глаза таят в себе странную недетскую печаль и мудрость. Хрупкая фигурка кутается в старый кожаный плащ. Она не была красива, но забыть такое лицо сложно. Девушка улыбнулась и представилась чуть хрипловатым голосом: – Друзья называют меня Тиль. Я менестрель, направляюсь в Ирит. – Дариэль, Тори, Трион и Лейна, – по очереди указала я на нашу компанию. Не знаю, кто там должен был представлять нас по этикету, но все молчали, так что пришлось самой крутиться. – А еще Малыш и Тигр. Мы идем в Миирон. Трион обиженно на меня покосился. Ах, ну как же, его высочество представили наравне с демонами! Фыркнув, я кивнула гарр’краши и улыбнулась девушке: – Надеюсь, ты присоединишься к нашему ужину? Дариэль сейчас оленя разделает, а Трион займется приготовлением еды. Тигр в это время, выполняя мои указания, сгрузил оленью тушу в стороне от костра. – Это с чего это ты взяла… – хором начали возмущаться перечисленные нелюди. – Ну вы же хотите поужинать? А если девушки будут за вас не только охотиться, но и мясо разделывать, то и есть его будут в гордом одиночестве! Остальным придется довольствоваться сухарями и крупой! – отрезала я. Тиль уставилась на меня с искренним изумлением, но еще больше ее поразила реакция эльфа и дроу. Переглянувшись и вздохнув, они отправились выполнять мои поручения. – Тори, давай займемся обустройством лагеря! Ты наруби лапника для постелей, а я пойду почищу лошадей, идет? – Тор согласно кивнул и, подхватив небольшой топорик, отправился в сторону леса. Посмотрев вслед другу и улыбнувшись внимательно рассматривающей меня Тиль, я расседлала нашу разношерстную лошадиную компанию, свистнула Тигра и пошла вниз по течению ручья в слабой надежде набрести на небольшой затон. Часа через полтора, ориентируясь на свет костра, привела лошадей к привалу и попыталась спутать им ноги. Черт! Эти проклятые твари совершенно не понимают, чего я от них хочу! Какое счастье, что мне повезло найти Тигра! Смеющийся Дариэль отобрал у меня веревки и кивнул в сторону костра: – Иди погрейся, а то руки как у снежного граха! – А кто такой снежный грах? – не удержалась я. Лучше бы промолчала! – Мелкий демон, с сильно пониженной температурой тела и поразительно вредным и мерзопакостным характером, – невозмутимо пояснил эльф. Вот же гад! Ну все… Моя месть будет страшна! – Шипя и булькая от возмущения, как закипающий чайник, я потопала в сторону костра. Проинспектировав по пути отложенные для моих демонов куски мяса и милостиво решив простить Дариэля, мысленно позвала питомцев ужинать. Звереныши не заставили себя долго ждать. Мой взор помимо воли устремился в направлении вертела с задней частью убитого оленя, медленно проворачивающейся над огнем. Желудок радостно запел гимн обжорству, предвкушая сытный ужин. Кажется, его услышали в другом конце лагеря… Покраснеть, что ли? Пожав плечами, я продолжила свой путь к костру. Потребовалось еще полчаса, чтобы мясо дожарилось. За это время мы накрыли поляну по полной программе, а Тиль вытащила из-под плаща уже виденный мною раньше музыкальный инструмент – смесь гитары и банджо – и тихонько запела. Голос у девушки оказался глубоким и поразительно чистым. Красивая печальная мелодия полетела к звездам, сопровождаемая искорками костра. Прикрыв глаза и положив голову на плечо Тора, я завороженно слушала историю о любви, чести и смерти, рассказанную старой лимрой и дивным голосом Тиль. Я покину твое королевство на ранней заре. Разойдутся на миг облака над моей головой. Пусть уводит дорога меня от закрытых дверей. И следы моих ног поскорей зарастают травой. На высокие башни я брошу последний свой взгляд, И уйду, и смогу не заплакать, а тихо запеть. Я уже никогда не вернусь, мой забывчивый брат, И тебе не придется мой взгляд беспокойный терпеть. Я уже не вернусь, для тебя я почти умерла, Вспоминая тепло твоих рук до последнего дня, Потому что в ворота твои королева вошла. Я желаю ей счастья, которого нет у меня. Да и что мне с того? Во дворце не живет менестрель. А земля велика – хватит времени все позабыть. Мой забывчивый брат, мой веселый неверный апрель, Не сердись, я ушла из твоей непонятной судьбы. И не больно совсем, и дорога пряма и легка, И деревья мне машут ветвями с обочины вслед, И легко и привычно на струны ложится рука, Но с непрошеной грустью рождается песня на свет. За недолгое счастье расплатою – горечь и боль. Но прошу об одном: забывая меня навсегда, Ты не струсь, не предай, не солги и останься собой – Остальное уже не такая большая беда[7]. – Это было изумительно, – разбил наступившую тишину тихий шепот Триона. – Если когда-нибудь решишь, что устала от дорог, в Сартаре для тебя всегда найдется место. – Спасибо, Трион, – мягко улыбнулась девчонка, – но дороги этого мира – это все, что у меня есть. И они делают меня если не счастливой, то свободной! Поверь: это очень много… – Но ты ведь можешь полюбить и стать счастливой! Разве ты откажешься от любви ради свободы? И тебе захочется иметь свой дом… – Принц дроу бросил на меня быстрый взгляд и напряженно замер, ожидая ответа. – Однажды я уже отказалась от всего ради любви, – тихо произнесла менестрель. – Не знаю, почему мне хочется рассказать об этом… Сердце подсказывает, что вы поймете. А может, я просто устала носить это в себе… – Девушка мечтательно улыбнулась, устремив взгляд золотых глаз в огонь костра. Мы не торопили ее. – Он был самым красивым, смелым и полным чести. Не просил помощи у богов, не возносил льстивые речи Демиургу. Заботился о мире на своих землях… Мой любимый был гордостью своего народа. Впрочем, таков он и сейчас… Только любовь склонилась перед долгом. Лорд не может взять в жены девушку-менестреля. Это ведь все, что он обо мне знал. И мой прекрасный рыцарь женился на истинной леди своего народа, заключив политически выгодный союз. Несущий мир его стране. А я… я простила его и пообещала, что не стану мешать и буду ждать… Всегда… до тех пор, пока он не захочет вернуть меня и не позовет истинным именем… Тиль грустно улыбнулась и продолжила: – Те, кого вы назвали бы моей семьей, не простили подобного мезальянса даже в любви. Меня с позором изгнали. Но я не жалею о своих поступках, и будь у меня возможность прожить жизнь заново – поступила бы так же, даже зная, каков будет конец. С той поры я брожу по дорогам мира, снова и снова изумляясь его красоте… – Твой лорд просто идиот! – не выдержала я. – Прячась под щитом «долга», он сделал несчастными трех людей – тебя, себя и бедную женщину, на которой женился. А возможно, и гораздо большее количество народа… – Спасибо за поддержку, сестренка! – засмеялась Тиль. – Пожалуй, хватит грустить. Ударив по струнам, девушка запела какую-то залихватскую разбойничью песню, а оживший Дариэль решительно пошел с ножом на подкопченные оленьи окорока. Собственно, никто и не сомневался в личности победителя – жареное оленье мясо заполнило наши тарелки, а слабенькое красное вино, купленное в форте, – кружки. Тиль добавила к столу четверть головки сыра и горбушку черного хлеба. Так что в последующие полчаса все были слишком заняты, чтобы вести светскую беседу. Мне не спалось. Тихонько поднявшись и стараясь не разбудить Торрена, притулившегося у меня под боком, я пошла к ручью. Усевшись в позе лотоса у самой воды, благо берег был довольно высоким и сухим, устремила задумчивый взгляд к звездам. По нашим меркам сейчас примерно середина сентября, а здесь тепло, как в августе. Но у них – свой календарь. – Не спится? – Мягкий голос с хрипловатыми нотками. Тиль. – Нет… – тихо отозвалась я, наблюдая, как менестрель присаживается рядом со мною на песок. – Тебе, похоже, тоже. Прости, что разбередили душу, после этого трудно заснуть… – Ничего, для меня это счастье – вспомнить… Пусть и горькое, – отозвалась девушка. Сейчас, не видя ее лица, я бы сказала, что она много старше и мудрее. Сумасшедшая догадка толкнулась в мою голову. Да нет… Это просто бред… – Тиль, скажи мне свое истинное имя, если, конечно, не считаешь это секретом, – попросила я, вздрагивая от поразительной и безумной идеи, пришедшей мне в голову. Если это правда… Нет, невозможно! – А разве ты не догадалась? – В свете звезд блеснули золотые глаза и белозубая улыбка. – Тиллиринель… – выдохнула я, прикрыв глаза. – Ну да… – донес ветер тихое признание Демиурга этого мира. Когда я открыла глаза, рядом никого не было. Как странно… Чего же ты хотела от меня, Тиль? Чувствуя страшную усталость, я поднялась и пошла к своему спальному месту. Пожалуй, остальным не стоит знать, чью печальную историю любви они услышали сегодняшним вечером. Осторожно устроившись между сэльфингом и Тором, я натянула на себя плащ и моментально провалилась в сон. Глава 4 Все мужики – сволочи. Кто не сволочи – с теми скучно. NN Лейна Мррмр… Хорошо-то как! Чья-то рука нежно и умело ласкала мою грудь… Мрррр… Ой… Что-о! Зарычав так, что сэльфинг, моментально проснувшись, испуганно свернулся калачиком и прикрыл лапами морду, я резко развернулась и уставилась в сонные счастливые глаза белокурой эльфийки. Торрен мечтательно улыбнулся и поймал мой взгляд. – Ты-ы! – вырвался из горла яростный хрип. Мгновение мы смотрели друг другу в глаза, осознавая произошедшее, а потом резко рванули в разные стороны… Точнее, Тор рванул от меня подальше, а я – к его горлу. Все-таки правы наши мужики – нет демона страшнее взбешенной женщины! Понятно, что в таком состоянии моя реакция оказалась быстрее… Перехватив Тора, я уселась ему на живот, сжимая руками обманчиво тонкую шейку и разъяренно шипя: – Убью! Гад! Предатель! Ррр… – Лейна… я не хотел… Ты меня… неправильно поняла… Трион Меня разбудили непонятные звуки. Однако предупредительный защитный контур молчал… Странно! Приоткрыв глаза, я с изумлением уставился на невозможную картину: человечка, сидя на животе моего братца, пыталась его придушить! Конечно, даже после трех недель интенсивных тренировок ей бы это не удалось – все-таки Торрен больше столетия занимается боевыми искусствами, да и вообще, дроу как-никак, но поражало другое: он не сопротивлялся! Это становится любопытным! Пожалуй, стоит поучаствовать в этом спектакле. Мягко поднявшись, я подошел к пыхтящей человечке и сдернул с братишки. Зафиксировав ее руки в надежном захвате, с любопытством уставился на младшенького: – Ты выбрал довольно любопытный способ свести счеты с жизнью… – Отпусти меня! – промурлыкала девчонка низким грудным голосом. Интересно, чем же Торрен ее так взбесил? – Лейна, – прохрипел покрасневший братец, совершенно игнорируя мой вопрошающий взгляд, – прости! Мне просто сон приснился! Такой… Я вовсе не пытался… Ну я же все-таки живой! На шум подтянулся зевающий Дариэль и с любопытством уставился на представление. – Идиот! Твое счастье, что ты со мною спать лег! – Похоже, девчонка слегка отошла и теперь была в состоянии более-менее разумно мыслить. Ладно, рискнем. Я осторожно отпустил руки человечки. Та отскочила от меня, полоснув бритвенным взглядом. – Завалился бы дрыхнуть с Дариэлем, как собирался, сейчас бы мы уже могилку для тебя копали. – Лейна зло улыбнулась. – Или для Дариэля: он ведь тоже «живой»! – Может, все же кто-нибудь соизволит объяснить, что здесь происходит! – не выдержал я. – Можешь уточнить детали у своего озабоченного братца! – прошипела девчонка и направилась к ручью. – Не понимаю, с чего ты так взбесилась? Учитывая, что не одну ночь провела в его объятиях… – Трион, если до сих пор думаешь, что я когда-либо спала с Торреном или Дариэлем, то ты еще больший идиот, чем выглядишь! – припечатала смертная. Ну все! На этот раз она перегнула палку. Легко подхватив девчонку, я прижал ее к себе и по возможности мягко произнес: – Лейна, ты уже не в первый раз меня оскорбляешь! Похоже, придется преподать тебе урок хороших манер! – Что, запорешь до смерти? – насмешливо поинтересовалась человечка. – Ну зачем же такие крайности? Тем более у меня было три недели, дабы убедиться, что боли ты не очень-то боишься, а уродовать такую дивную кожу было бы глупо. Зато теперь известно, что ты считаешь наказанием! – Улыбнувшись, я опустил взгляд на губы девчонки. Лейна сузила глаза и ласково пропела: – Трион, не зли меня еще больше! Если ты сейчас же не уберешь руки, то станешь самым несчастным дроу в этом мире. Думаю, не стоит уточнять, что моих способностей на это хватит! Надо же… пожалуй, стоит запомнить этот тембр голоса… В будущем, услышав его, буду закапываться поглубже! – решил я, затем улыбнулся, наклонился и поцеловал ее. Трэш! Эта маленькая дрянь меня укусила! Вот ведь демоница! Нет, ее определенно необходимо приручить… Медленным, дразнящим движением слизнув капельку крови, я улыбнулся своей пленнице. – Трион, отпусти ее, – тихо попросил Дариэль. Ну вот, прервал на самом интересном… Ладно, продолжим позже. Все равно время и место не очень подходящие! Я слегка оттолкнул девчонку, наблюдающую за мною странно холодным и расчетливым взглядом. Пожалуй, стоит быть внимательнее: она может оказаться действительно опасным и непредсказуемым противником. Внутри поднялась волна спортивного азарта. Похоже, эта игра будет захватывающей! Засмеявшись, я вытянул из-под ворота рубашки амулет, искажающий ауру. Лейна – Твой выигрыш! – Трион кинул мне небольшой кулон на золотой цепочке. Поймав побрякушку, надела ее на шею и, молча развернувшись, пошла умываться. Сейчас, как никогда ранее, я была близка к отчаянию. Драться на два фронта мне не удастся. Трион, мерзавец! Но как же не вовремя он решил поиграть со мною… Мало мне предстоящих «танцев на минном поле» в Миироне, где довольно одного любителя гостей из Закрытых миров, чтобы превратить поездку в ад, Тора с его эротическими снами, так теперь еще его озабоченный братец активизировался! Ну что они вообще во мне нашли, спрашивается? Вокруг столько шикарных теток, я рядом с ними после трех недель «веселеньких» тренировок как плохо ощипанная курица советских времен выгляжу… Да у меня вся шкура в разноцветных синяках! И ногти как у крестьянина в пахотный сезон… Ну ладно были бы какие-то канадские лесорубы, которые женщин раз в год видят, а то эльфы… На них же половина встречных девиц голодными глазами смотрит! Никогда мне не понять мужчин, констатировала я с тяжким вздохом, пытаясь умыться ледяной водой из ручейка. С отвращением разглядывая свое растрепанное отражение, я твердо решила: приеду в Миирон и первым делом отправлюсь в сауну и к косметологу! Хоть война, хоть пожар! Все равно. Не могу так больше… За спиной нарастал невнятный шум. Обернувшись, я застала мужскую половину отряда за странным занятием… А, ну все понятно! Они же Тиль ищут. Усмехнувшись, побрела в сторону костра, сопровождаемая по пятам грустным сэльфингом. – Мальчики, вы что-то потеряли? – невинно захлопала я ресницами. Все трое резко обернулись и подозрительно на меня уставились. – Где она? – сощурил зеленые глазищи старший принц. – Трион, ну откуда мне знать, где твоя совесть?! Или вы еще что-то потеряли? Дариэль подавился на вздохе и закашлялся. При этом кашель подозрительно напоминал сдавленный смех. А нечего было маленьких обижать! – Лейна, заканчивай придуриваться! Где менестрель? Хмм… Странно, с чего это он такой серьезный? – Ну что ты ко мне привязался? Ушла она, ночью, – отозвалась я и принялась собирать вещи. Не тут-то было. Дроу развернул меня к себе и прошипел в лицо: – Что значит ушла? У меня защитный контур всю ночь стоял. Отсюда никто не мог уйти без моего ведома! – Могу предложить два варианта событий, – холодно ответила я и стряхнула с плеча руку темного эльфа. – Первый: один не слишком умелый и криворукий «маг» поставил защитный контур кое-как, так что здесь безнаказанно могло резвиться стадо слонов. И второй: ты так крепко дрых, что просто не заметил реакции своего контура на уход Тиль… – Меня не волнуют твои домыслы. Я хочу знать, как отсюда смогла уйти эта девушка! Говори! – Дроу снова шагнул ко мне. Нет уж, спасибо! Мне хватит одного нового синяка на сегодня – того, что он поставил мне на плечо. – Когда встретишь ее в следующий раз – не забудь спросить! А я тебе в этом помочь не смогу! – Старший д’Орсвит посмотрел на меня взглядом василиска. М-да… День только начался, а настроение уже на уровне канализации… – Успокойся, Трион, – мягко произнес Дариэль. – Ничего же не случилось! – Успокоиться? Шутишь, да? Ты хоть знаешь, какую защиту я поставил?! «Шарранскую Сеть»! Она даже младших богов отслеживает! Или ты считаешь, что мы вчера с Богиней Старшего круга песни пели?! – язвительно спросил дроу. Ну-ну… Может, богов эта сетка и отслеживает, но Демиурги ей точно не по зубам! Я отвернулась, опасаясь выдать себя нескрываемой насмешкой в глазах. Ах, Тиль, как же рано ты ушла! У меня к тебе столько вопросов… Что-то подсказывало, что мы с Демиургом еще встретимся. Трион Трэш фар’рехт! Джер васс торр! Эта малолетняя демоница явно что-то знает, но молчит, как камни гномьих гор! Но как менестрель могла пройти сквозь сеть? Она же простая смертная девчонка, никаких аномалий в ауре… И в постановке заклинания я ошибиться просто не мог. Пожалуй, стоит присматривать за человечкой внимательнее – слишком много в ней странностей и тайн. Жаль, что она мне не доверяет… хотя, это, несомненно, говорит о ее уме. Лейна – Лейна… ты на меня очень сердишься? – Робкий голос из-за спины принадлежал Тору. – А ты как думаешь? Конечно, сержусь… – Обернувшись, я оглядела расстроенного приятеля. В руках Тора была кружка с травяным сбором и пара ломтей холодной оленины. – Подлизываться пришел? – А получится? – оживился Торрен. – Не обещаю, но подумаю… Давай сюда завтрак. – Забрав из рук оторопевшего дроу мясо и чай, высмотрела местечко поудобнее и уселась заедать утренний стресс. Тор смотался к костру за второй порцией и устроился рядом, искоса заглядывая мне в глаза. Ну ребенок, честное слово! – Торрен, а почему все так боятся дроу? – Это действительно было странно. Проведя в компании двух принцев этой расы почти месяц, – хотя надо отметить, что один из них большую часть этого времени был замаскирован, – ничего ужасного за ними пока не заметила. Однако большинство встречающихся нам по пути людей, да и нелюдей тоже, смотрели на дроу с плохо скрываемым ужасом. – У нас репутация плохая! – усмехнулся мой друг. – Во-первых, мы практикуем Магию Хаоса, а непосвященные, то есть большинство населения, почему-то считают ее аналогом черной магии. Во-вторых, дроу – опасные противники и самые сильные маги в этом мире, так что связываться с нами пожелают только психи или фанатики, вроде дилонийских воительниц. – Торрен замялся: – Лейна, не суди о нашем отношении к смертным по себе. Понимаешь, к тебе мы относимся иначе, чем к обычным людям. Просто… Трудно объяснить… Ты иная! Это даже Трион чувствует. Буду откровенен: любую другую понравившуюся ему девушку братец давно бы затащил в постель, а тебя почему-то бережет. И уважает, хоть и пытается это скрывать. Даже не поленился обучить основам самообороны. Думаю, если бы ты была дроу, то получила бы официальное брачное предложение. – Точно! А так как я человек, то получила шикарное предложение стать его официальной любовницей! – раздраженно добавила я. – Ладно, замяли эту тему. Тор, а земли дроу занимают большую территорию? – Ну вообще-то, не жалуемся. Примерно с три Ледойры… А что? – насторожился мой приятель. – А плотность населения больше или меньше, чем в человеческих странах? – продолжала допытываться я. – Намного меньше… – Тогда, зная людей, я предложила бы вам и в дальнейшем максимально укреплять имидж предельно опасных существ, способных постоять за себя и свои земли, – подытожила я, допивая последний глоток травяного отвара. – Шутишь? Думаешь, смертные нам опасны? – засмеялся дроу. – Думаю, кто-то, как всегда, недооценивает противника, пусть и потенциального… – спокойно ответила я. Тор слегка поежился под моим взглядом. Пора собирать вещички. Покосившись на демонов и уверившись, что они догрызли остатки оленьего мяса, я пошла к костру. Трион сидел у огня, нахмурившись и явно размышляя о ночном происшествии. У меня не возникло ни единого порыва облегчить его страдания. Пройдя мимо, я собрала свои вещи и аккуратно разложила их в седельные сумки. Закинув барахло на спину Тигра, вопросительно оглянулась на мужчин. Дариэль приблизился ко мне, заглядывая в глаза: – Лейна, ты в порядке? Я не понимаю, что у вас с Трионом происходит, но если хочешь… – Не надо, я справлюсь сама! – Улыбнувшись и чмокнув приятеля в щеку, наткнулась на странный взгляд старшего принца. Он что, правда ревнует? Хотя… Скорее, это не ревность, а оскорбленное чувство собственника. Усмехнувшись, я вопросительно подняла брови, но дроу отвернулся. Через десять минут мы продолжили наш путь. Тропинка петляла по лесу, становясь иногда совершенно незаметной. Дариэль уверенно вел нас на северо-запад. Торрен всю дорогу до Миирона ехал рядом со мною. Болтая о пустяках, я старалась не замечать пристальные взгляды его старшего брата. – Лейна, а что ты будешь делать, когда приедешь в Миирон? – полюбопытствовал Тор. – Программа насыщенная, – усмехнулась я. – Хороший косметический салон, магазины, библиотека… Как думаешь, сколько у нас будет времени до прибытия посольства? – Не могу сказать точно, – прищурился мой приятель. – Предположительно от двух дней до недели. Ну по крайней мере, Трион так считает. – Ах, Трион! Ну тогда, конечно… – Лейна, что у вас происходит с моим братом? Я еще никогда не видел его в таком… неуравновешенном состоянии. Понимаю, конечно, что это не мое дело, просто… Ну не знаешь, чего от него дальше ждать! – Торрен скосил на меня хитрый взгляд. – Если бы сама понимала, что от меня хочет твой братишка, то сказала бы… – вздохнула я. – Он тебе не нравится? – продолжал допытываться приятель. – Если ты о внешности, то вы все трое по человеческим меркам очень красивы. Но мне, например, не суть важно, как выглядит мужчина. Как-то, по жизни, пришлось убедиться, что красивые мужики, как и любые красивые вещи, созданы скорее для того, чтобы ими любовались, и при этом не слишком пригодны к практическому использованию. – В ответ на изумленный взгляд пояснила: – Ну мало приспособлены к реальной жизни и слишком избалованы вниманием. – Я не такой! – обиженно заявил Тор. – Да? А кто ввалился ко мне в спальню на ночь глядя, считая себя даром божьим? Но Тор, не обращая внимания на мои подколы, продолжал гнуть свою прямую линию: – Ты могла бы поехать с нами в Сартар, когда все уляжется. Там очень красиво! Я показал бы тебе самые любимые места… – Не переживай, еще покажешь! – усмехнулась я. – Вполне вероятно, что мы действительно поедем в Сартар после Веллариэля. Не обещаю, конечно, но вполне допускаю такой вариант. И, кстати, прекрати сватать мне своего старшего братца, все равно ничего не добьешься! – Почему не добьется? Трион… И когда успел подкрасться? Черт, когда-нибудь невнимательность будет стоить мне жизни… – Ну возможно, я беспокоюсь о твоем имидже? – Насмешливое предположение почему-то не вызвало у старшего дроу особого энтузиазма. Но объяснять что-либо я не собиралась. Пускай слегка помучается! – Ладно, мы на охоту! Пригнувшись к шее Тигра и мысленно позвав сэльфинга, я рванула вперед. Пока прокатимся по лесу да подстрелим что-нибудь на ужин. Обедать, похоже, придется в седле! Через час, везя за спиной пару тушек отаки, связанных за лапы, и постепенно нагоняя отряд, я натолкнулась на цветочную поляну сказочной красоты и просто не смогла проехать мимо. В конце концов, полчаса ничего не решают! Растянувшись в траве, согреваемая солнечными лучами, я зажмурилась, предаваясь блаженному ничегонеделанию. Ароматы и звуки леса, словно дожидаясь этого, нахлынули мягкой теплой волной. Хорошо-то как! Тихий тонкий смех, похожий на звон колокольчика, выдернул меня из блаженной истомы. Однако демоны были совершенно спокойны, значит, опасность нам не угрожала! Осторожно приоткрыв глаза, я сквозь ресницы попыталась разглядеть происходящее. Придя к неутешительному выводу, что таким образом мне не удастся ничего увидеть, села и осмотрелась по сторонам… Хмм… Рановато, вообще-то, для старческого маразма. Но я же ясно слышала смех, а вокруг – никого! Ох! Не может быть! Я с изумлением рассматривала крошечное крылатое существо, чуть больше моего указательного пальца. Неужели это фея? Очень осторожно, боясь спугнуть хрупкую соседку, подняла руку с раскрытой ладонью и замерла. Фея, смеясь, сделала несколько изящных кругов над моей ладонью и осторожно опустилась на кончики пальцев. Мы с интересом разглядывали друг друга. «Кто ты?» – зазвучал в моей голове тонкий голосок. Телепатия? А, впрочем, почему бы и нет? Я видела в этом мире и более удивительные вещи. «Человек. Мое имя Лейна», – с улыбкой подумала я, продолжая внимательно рассматривать крошечное существо. Изящная фигурка закутана в тончайшую ткань, напоминающую невесомую паутинку. Огромные для ее размера крылья похожи на крылья бабочки, но вместо разноцветных рисунков сияют чистым серебром и жемчугом. Голову феи покрывал нежнейший пух, мало напоминающий волосы. Почему-то мне казалось, что малышка будет сиять в темноте, как светлячок. «Лилли-Налл из Дома Белого Клевера, – представилась фея. – Скажи, человек, что ты делаешь на зачарованной поляне? Людям сюда вход запрещен!» «Прости, не хотела никого обидеть. Просто, увидав такую красоту, не смогла проехать мимо. Ты не сердишься?» – спросила я у малышки. Конечно, со стороны это выглядело смешно, но мне не хотелось обижать крошечную фею. «Нет, я не сержусь, – ответила Лилли, разглядывая меня огромными, вполлица, глазами, – в тебе нет зла. Ты понравилась мне, человек! Если нужна будет помощь Клевера, позови меня. А сейчас тебе лучше уйти!» – Фея взлетела с моей руки, обдав ладонь почти неощутимым ветерком, и растворилась в воздухе. Копперфильд отдыхает… На душе стало необыкновенно легко и ясно, словно, взлетая, Лилли-Налл забрала с собою все мои проблемы и беды. Напевая, я пошла в сторону пасущегося Тигра. Через час мы нагнали отряд. Все-таки гарр’краши намного быстрее и выносливее простых лошадей. Подарив прибалдевшему Триону сияющую улыбку, я поравнялась с Дариэлем, чтобы уточнить расстояние до Миирона. – Ты так улыбаешься, словно встретилась с чудом! – сверкнул на меня глазами эльф. – Ты почти угадал! Я видела настоящую фею и даже разговаривала с ней! – Моя улыбка была счастливой, как у ребенка. – Лейна, феи не показываются людям, и уж тем более с ними не разговаривают! Они вообще говорить не умеют, только мысли передают! – засмеялся Дариэль. – Думаю, ты приняла за фею какую-то экзотическую бабочку. – Возможно, что ты прав. – Желания спорить и что-то доказывать у меня совершенно не было. – Не переживай, – утешил эльф. – Прибудем в столицу, и я отведу тебя на настоящую зачарованную поляну. – Договорились! Дариэль, а как скоро мы доберемся до Миирона? – Думаю, успеем до закрытия ворот сегодня вечером, – спокойно отозвался эльф. Ну и чудесно! Охотничьи трофеи вполне могут съесть мои демоны. Экономия, однако. Хотя все равно ведь Трион платит… К вечеру мы действительно выехали на дорогу и на закате вошли в ворота Миирона. Город окружала защитная стена, идеально вписанная в ландшафт. Высокие светлые башни стремились вверх. На улицах были толпы народа. Молодежь собиралась в веселые стайки, направляясь кутить и веселиться. Бесшабашная атмосфера города окутала меня, заставляя беспечно улыбаться прохожим и подмигивать молодым повесам, осыпающим нас с Тори шальными комплиментами. Мой смущенный приятель в образе девушки краснел, как маков цвет, чем только раззадоривал своих «ухажеров». Дариэль косился на Торрена и тихонько посмеивался, ведя отряд к знакомой гостинице. Кстати, а где Трион? Оглянувшись, я уткнулась взглядом в мрачное лицо старшего дроу. И чем он вечно недоволен? Пожав плечами, я намекнула Тигру, что неплохо бы побыстрее шевелить булками. Обиженно фыркнув, жеребец в два прыжка догнал сильфу Дариэля и пошел рядом с ней шаг в шаг. Доехали мы быстро. Получив ключ, бросила вещи в номер и спустилась вниз. В течение следующего часа я чистила Тигра и кормила зверинец. Поставив довольного демона в стойло, пожелала ему вести себя хорошо, чмокнула в морду и отправилась искать остальных. На своих друзей набрела в обеденном зале. Все ждали только меня. Цапнув бутерброд и отказавшись от ужина, я поднялась на третий этаж – обживать свой номер. Это была, пожалуй, самая большая из гостиничных комнат, какие мне довелось занимать, не меньше двадцати метров. Очень светлая, с большим окном, справа от двери – ванная и туалет. Из мебели – два шкафа, книжная полка, огромная двуспальная кровать, пара кресел и изящное трюмо с большим зеркалом. Мозаичный пол застелен плетеным ковриком. На ходу стянув вещи и побросав их на пол, я рванула к изящной мраморной ванне, по размерам напоминающей небольшой бассейн. За две минуты, потраченные на то, чтобы нагреть воду с помощью кристалла «холодного огня», я распотрошила сумки, вытащив косметичку, шампунь и другие необходимые мелочи, а также огромное полотенце из шкафа. Из ванной выбралась только часа через полтора, усталая, но довольная и чистая. Расчесав волосы и кинув полотенце на спинку кресла, наплевала на приличия и завалилась спать без одежды, напоследок мысленно попросив сэльфинга гнать всех визитеров в шею. Блаженно зарывшись в легкое пуховое одеяло, я мгновенно заснула. Глава 5 Девушка, вы такая фешенебельная, что мне нерентабельно. NN Лейна Наконец-то я выспалась! И, что подозрительно, никто не попытался разбудить с утра пораньше! Последняя мысль заставила меня слегка напрячься и бросить взгляд в окно. Ну да, действительно, уже довольно давно рассвело. И Малыш куда-то пропал… а ведь засыпал рядом со мною. Спустив ноги на пол, я обнаружила пропажу. Сэльфинг лежал возле входной двери в странной позе. Отбросив одеяло, подошла к Малышу. Демон поднял довольную морду и уставился на меня в ожидании похвалы. На что это он улегся? Любопытно… Мама дорогая! Лучше бы я сразу выбросилась в окно! Из-под сэльфинга на меня с холодной яростью смотрели изумрудные глаза Триона. Демон-хранитель очень буквально понял мою мысль гнать всех визитеров в шею и не давать им шуметь, что доказывали мокрые слюнявые следы на горле темноэльфийского принца. – Любуеш-шься?! – прошипел Трион. – Не собираешься меня выпустить? – Собираюсь! После того как оденусь, – уточнила я, мысленно добавив: и отъеду подальше, чтобы иметь пару недель форы! Вытащив из рюкзака первую попавшуюся рубашку, моментально натянула ее на себя. – Трэш! Женщина! Немедленно прикажи своему демону с меня слезть! – оскалился дроу. – Трион, ты такой сексуальный, когда злишься, – промурлыкала я. Мой собеседник замер с открытым ртом на середине фразы. – А скажи, мой милый принц, что ты делал ночью в моей спальне?! – последние слова я прорычала прямо в лицо опешившего дроу. – Я… пришел убедиться, что у тебя все в порядке! – попытался выкрутиться Трион. – Угу. Ну будем считать, что я тебе поверила. Только в следующий раз, когда придешь в гости, не забудь постучать в дверь, перед тем как войти! Это всем нам здорово облегчит жизнь! – Мысленно похвалив Малыша и попросив отпустить дроу, на всякий случай отошла подальше от «гостя». Странно покосившись на меня и брезгливо вытирая обмусоленную сэльфингом шею, Трион взялся за ручку двери. – Кстати, у меня все в порядке! – нежно улыбнулась я вслед принцу. Вместо вежливого ответа дроу вылетел в коридор, в сердцах хлопнув дверью. Подумаешь, какие мы обидчивые! Я пожала плечами и пошла мыться. Через полчаса я спустилась на первый этаж в сопровождении Малыша. Наша компания устроилась за дальним столиком, возле окна, выходящего на оживленную улицу. Вообще-то все уже поели и теперь допивали утренний чай, обсуждая планы на день. – Привет, мальчики! – улыбнулась я, высматривая служанку, чтобы сделать заказ. – Как спалось? – Нам хорошо, а как вам? – Вопрос Торрена прозвучал довольно ядовито. Дариэль тоже выглядел подозрительно надутым. Понятненько! У кого-то слишком длинный язык, а это наказуемо. – Принесите травяной отвар и кусок вишневого пирога, – отвлеклась я на девушку-служанку. Равнодушно кивнув и бросив жадный взгляд на эльфов, она отправилась выполнять заказ. – Мне – просто чудесно, а вот Малышу было очень неудобно всю ночь спать на Трионе, – гадко улыбаясь, наябедничала я. – Тот пришел убедиться, что у меня все в порядке, но забыл постучать! Так что твоему брату пришлось провести ночь в обнимку с сэльфингом на полу. Малыш жаловался, что ты все время ерзал! – Мой обвинительный взгляд уперся в невозмутимого старшего принца. – Мы это… пожалуй, пойдем! – с трудом выдавил Тор, подталкивая белокурого приятеля к выходу. Парочка выбралась на крыльцо, плотно прикрыв створку двери. Хотя им это не слишком помогло! Из-за закрытых дверей превосходно был слышен громкий ржач. Служанка принесла заказ. Налив себе чашку отвара, я покосилась на дроу. Попробуем, в конце концов, что мне терять? – Трион, что тебе от меня нужно? – мягко спросила я. – А ты не понимаешь? – тихо уточнил дроу, рассматривая спешащих прохожих за окном. – Нет, не понимаю! Если бы ты просто хотел со мною переспать, то давно бы воспользовался тем, что сильнее. Моральные терзания дроу по отношению к человеческой девчонке в вашем мире выглядят, по меньшей мере, смешно. А если хочешь поиграть, то задумайся – стоит ли? Разве сейчас тебе нужны противники? Я ведь могу быть союзником. Может, заключим перемирие? По крайней мере, до тех пор, пока Тор не будет в безопасности. Что скажешь? К счастью, Трион не знал, в каком потенциально уязвимом положении я находилась в данный момент. По словам Торрена, даже амулет, искажающий ауру, не смог полностью приглушить мою «необычность». Это могло аукнуться нехилыми неприятностями. Беспокоиться еще и о Трионе с его играми не было ни сил, ни возможностей. Дроу внимательно рассматривал меня, раздумывая над предложением. Что ж, подождем. Примерившись, я вцепилась в кусок нежнейшего пирога, прикрыв от наслаждения глаза. Умр-мр… Признаюсь, вишневый пирог всегда был моей слабостью. Трион Хлопнув дверью так, что грохот эхом прошелся по коридору, а дверной косяк слегка треснул, я покинул комнату девчонки. Ну надо же! Попался, как ребенок на воровстве конфет из буфета… И это при том, что меня никогда не ловили! Вспомнив обнаженную человечку, изумленно разглядывающую мое недовольное лицо, невольно усмехнулся: а все же хороша, демоненок! Войдя в свой номер, столкнулся с младшим братцем. Очень недовольным! Вот только его надутой физиономии мне и не хватало для полного счастья! – Где ты был всю ночь? – возмущенно начал Торрен. – Я волновался! – Не беспокойся, там, где я ночевал, не убивают. – Усмешка вышла кривоватой. – Ты… Что ты с ней сделал?! – резким рывком развернул меня братец. Яростные синие глазищи уставились с подозрением. Трэш, все время забываю о его маскировке. – Ничего я с ней не делал. Жива твоя смертная. Жива и здорова! Отвяжись от меня! – Оттолкнув брата, направился в ванную, смывать с себя «страстные объятия и поцелуи» сэльфинга. А неплохо у Лейны демон-хранитель развивается. Совсем молоденький, а умный… зараза! Через четверть часа спустился вниз и наткнулся на обвиняющие взгляды малолеток. Приехали! Эти двое совсем спелись. Вообще-то, встретить дружбу между дроу и светлым эльфом столь же реально, как жениться на Демиурге, но моему братцу и Дариэлю на это, похоже, наплевать! И я даже знаю, чье это тлетворное влияние… Проигнорировав младших, спокойно сделал заказ. Лейна спустилась через четверть часа, сопровождаемая сэльфингом. Убедившись, что все в курсе о том, где я провел ночь, девчонка бросила на меня недобрый взгляд и… опустила по полной программе! Трэш! А самое обидное, что сам виноват! Заслужил… Проводив взглядом выползающую на подгибающихся ногах парочку «светлых» эльфов и старательно проигнорировав их громкий хохот из-за закрытых дверей, я перевел взгляд на человечку. – Трион, что тебе от меня нужно? – Какой же у нее голос чарующий – просто сирена! Если б я еще знал ответ на ее вопрос! Да, все перечисленные смертной варианты – правда, но далеко не вся… Мне интересны игры с ней. Это настоящий азарт, на грани! Девчонка горда, играть в поддавки она не станет, а такой фантазии на изысканные пакости и интриги позавидует темноэльфийский двор в полном составе. Пожалуй, даже папочку моего за пояс заткнет! Одна шуточка с орками и королевским советником чего стоит! Да и в постель ее затащить не откажусь… отрицать очевидное – глупо. Только это не все. Далеко не все, что я к ней испытываю. Именно это и беспокоит! Пора признаться хотя бы себе, что Лейна давно уже стала более чем просто прикрытием для ауры младшего братишки. Но старший принц дроу не может, не имеет права испытывать к простой смертной девочке какие-либо чувства. Даже если она – его воплощенная мечта… Свободная и неуловимая, как весенний ветер, гордая, насмешливая и бесстрашная… и полная загадок. Трэш! Как же я попал! А самое обидное, что ей, похоже, абсолютно наплевать на то, что я принц крови и наследник престола. А ведь любая нормальная женщина нашего мира двумя руками ухватилась бы за предложение стать официальной любовницей наследного принца! Трэш фар’рехт! Джер васс торр! Ну почему она другая? Только… будь она как все, я бы на нее и не глянул… Покосившись на смертную, я кивнул: – Перемирие… Ну что ж, пусть будет перемирие, если ты так просишь! Но моим приказам ты подчиняешься беспрекословно и после Веллариэля едешь с нами в Сартар. Согласна? – По рукам! А сейчас мы с Тором отправляемся по магазинам, – заявила Лейна, глядя на меня хитрыми глазами. – Не могут же путешествовать в свите темноэльфийского принца бомжи! Нам нужна новая одежда, по вашей моде, и куча других женских мелочей… Хотя ты можешь здорово сэкономить, расколдовав брата! – Рано еще… Я не до конца разобрался в ситуации. Лови, вымогательница, – с притворным вздохом бросил девчонке кошель с золотом. – О-о-о… Как мило с твоей стороны! Спасибо! – Смертная любовно подбросила на ладони кошелек и послала мне воздушный поцелуй. – Обещаю, мы потратим все! – Ни секунды в этом не сомневался… – пробурчал я. Пожалуй, проведаю наших слухачей в городе, пока молодежь развлекается. В последние недели мы были полностью отрезаны от новостей и большой политики… Очень счастливые три недели… Вздохнув, я отправился в таверну «Черный ворон». Лейна Я выскочила на крыльцо, потрясая трофейным кошельком. Кстати, а сколько у нас там денег? Высыпав часть содержимого на ладонь, присвистнула и скоренько запихала золото обратно. Надо же, здорово Трион потряс мошной! Может, почаще на него Малыша натравливать? Вон какое положительное воздействие даже одного раза! Усмехнувшись, осмотрела окрестности. Где же эта парочка хохотунов? Я замерла, с любопытством наблюдая за скрюченной фигурой слуги, напряженно высматривающего что-то захватывающе интересное за конюшней. Мне тоже любопытно! Подойдя к мужику, тихонько ткнула его в бок и прошипела: – Подвинься, ничего ж не видно! – Тшш… Чего орешь?! Спугнешь же! – не оборачиваясь, злобно прошептал дядька и попытался наугад поддать мне локтем. – Ну, чего там? – не выдержала я, пытаясь перегнуться через вредного типа и при этом не слишком высовываться. – Что-что… эльфы милуются! Сейчас самое интересное начнется! Эльфы?! Я видела в обозримом пространстве только одну пару эльфов. О-о-о, кажется, сейчас будет весело! Ну мне, по крайней мере, точно! Больше не скрываясь, я обошла мужика и направилась к старой раскидистой липе, накрывшей своей тенью половину дворика. Кто бы сомневался! В корнях устроилась искомая парочка. Аккуратно усевшись напротив, я с насмешливым любопытством уставилась на приятелей и кивнула: – Можете начинать! – Что? – Дариэль изумленно на меня посмотрел, подспудно подозревая, что дело нечисто. – Я говорю: полный аншлаг! Все зрители в сборе и ждут, когда же вы наконец перейдете к делу, или, как изящно выразился джентльмен, подсматривающий из-за угла конюшни, начнете «миловаться». Кажется, именно для этого эльф приглашает приглянувшуюся девушку под свое тотемное дерево? – Но липа не мое тотемное дерево! – возмутился Дариэль. – А кто об этом знает? – флегматично отозвалась я. – Я не его девушка! – прошипел Торрен. – А кто об этом знает? – Кажется, начинаю повторяться. – Я вообще не девушка! – разозлился дроу. – Нашла чем гордиться! – Я бросила на Тора такой взгляд, что парень моментально съежился и затих. Поднявшись, посмотрела на расстроенных приятелей и смягчилась: – Ребята, прошу, будьте осторожнее и придерживайтесь маскировки! Хотя идея «парочки» весьма и весьма… Эй, спокойнее! Это была всего лишь идея-а! – Последние слова я выкрикивала уже на бегу, удирая от возмущенных парней. Угу, убежала одна такая! Если б не сэльфинг, меня бы точно макнули в лошадиную поилку! – Могу дать откупного! – предложила я, осторожно выглядывая из-за спины Малыша. – Трион проспонсировал нас на покупки! – Я не собираюсь покупать платья! – с явным отвращением заявил Тор. – Это неважно! Одежда нужна мне, а вы идете в качестве моральной поддержки. И не спорь – ты, кстати, до сих пор у меня в долгу! – Мой палец уткнулся в грудь белокурой эльфийки. – А по поводу платьев… Твой брат пока не собирается снимать чары, так что лучше выбери что-нибудь по своему вкусу, пока он сам не взялся за твой гардероб. Дав Тору пару минут, чтобы оценить масштаб высказанной угрозы, я вопросительно глянула на Дариэля. – Конечно, я с вами, – улыбнулся эльф. – Ни за что не пропущу подобное зрелище! – Тогда десять минут на сборы! И, кстати, предлагаю взять экипаж, будет куда грузить покупки, а то ехать верхом, балансируя свертками, не слишком удобно. – Усмехнувшись, я пошла в свою комнату. Оружие лишним не будет. Через четверть часа, весело переругиваясь и пытаясь уместиться в экипаже вместе с демоном-хранителем, мы наконец отправились на шопинг. Первым делом – шмотки! Трясясь в странном экипаже, напоминающем гибрид кареты и пыточного сооружения, в основном из-за отсутствия таких необходимых деталей, как рессоры, мы слушали Дариэля, которому этот суматошный город был вторым домом. Наш друг проучился здесь добрую сотню лет и знал все закоулки Миирона как свои пять пальцев. Сейчас, оставив позади кварталы с богатыми и пышными магазинами, мы ехали в тихий район города, где жил и творил один из лучших эльфийских кутюрье. Торрен сидел мрачный, как грозовая туча. Видимо, прикидывал варианты поведения старшего братца в случае своего отказа носить женскую одежду. Его чувства вполне понятны, но упустить такой шанс пошалить? Усмехнувшись, я дернула дроу за рукав: – Тори, прекрати грустить! Сейчас купим тебе полный гардероб светлоэльфийской леди и будем доводить твоего братца до инфаркта! Уверена, Дариэль поделится с нами для этой цели парочкой не слишком приятных в общении согруппников. В вашей Магической школе наверняка есть противные типы, – покосилась я на эльфа. – У нас есть все! – Никогда не видела у Дариэля такой злорадной ухмылки. – Если вам удастся опустить одного высокомерного мерзавца, то с меня ужин в «Белом трилистнике». – Договорились! Тор, ты ведь участвуешь? Да ладно тебе, развеешься! – подзадоривала я. – А то, смотри, в ближайшее время мы с тобой никуда, кроме библиотек, не выйдем! – Зачем вам библиотеки? – удивился светлый эльф. – Я хочу найти упоминания о моем мире, – призналась я. – Понимаешь, наверняка в Магистрате Вероятностей о нем знают, но вот пустят ли нас туда – другой вопрос! А в библиотеки вход свободный, если знаешь, что искать, – шанс есть. – Возможно, ты права, – задумчиво кивнул Дариэль. – Хорошо, я с вами! Только сначала закончим с покупками. – Ага, тем более что мы, похоже, приехали, – кивнула я, выглянув в окно экипажа. Взгляды моих друзей устремились на невысокое изящное здание из белого камня, идеально вписанное в ландшафт. – О да! – хищно улыбнулся Дариэль. Хмм… Похоже, мы с Тором плохо влияем на светлого эльфа. С каждым днем он становится все более вредным и язвительным, одобрительно отметила я. Кряхтя и охая под ехидными взглядами эльфов, вывалила свои мощи из кареты. Покосившись на обманчиво невинную пыточную коробку на колесах, сделала в уме заметку о необходимости срочного внедрения в этом мире рессор. Пожалуй, расскажу о них гномам, когда увижу в следующий раз, решила я, ковыляя вслед за Дариэлем. Поднявшись на изящное крыльцо с небольшой открытой верандой, мы выбрали парламентера. Дариэль, покорно вздохнув под нашими тяжелыми взглядами, шагнул к дверям и постучал прикрепленным к ним резным молоточком. Памятуя о первой встрече с местным кутюрье в Больших Сотках, когда разгневанный Мастер случайно едва не пришиб меня шляпной болванкой, осторожно отошла с линии огня и встала сбоку от дверей. Тор вопросительно приподнял брови, но зеркально повторил мой маневр. Покосившись, светлый эльф правильно оценил наши перемещения и обиженно фыркнул. На его счастье, здесь гостей встречали мирно. Дверь отворилась, являя нашим взорам высокомерного дворецкого-человека. – Что вам угодно? – холодно вопросил нас местный цербер. – Нам угодно видеть Мастера Мирранэля, – не менее холодно отозвался эльф. – Вы записаны? – слегка приподнял кустистые брови дворецкий. – Не знал, что наследнику Старшего Дома Валлани’нор требуется записываться к портному в очередь. – Голос Дариэля стал просто ледяным. Мы с Тором покусывали губы, пытаясь сохранить на лицах невозмутимость. Дворецкий заметно сдулся и, низко кланяясь, повел нас в гостиную. По пути я сунула в руку эльфа кошелек с золотом Триона: чутье подсказывало, что, если я буду платить сама, нас обдерут как липку. Небольшая светлая гостиная, уставленная диванчиками и украшенная дивной красоты гобеленами в простенках стрельчатых окон, была очень уютной. Дворецкий скрылся за дверью из серебристого дерева, напоминающего карельскую березу, единственным украшением которой была идеально отполированная поверхность. Наконец-то! Уткнувшись в колени, я тихо всхлипнула от долго сдерживаемого хохота. Торрен ехидно оскалился и пропел жеманным голоском: – О, Дариэль, ты был просто великолепен! Моих сил хватило только на слабый кивок, выражающий согласие. Дариэль обиженно сощурился. «Похоже, нас ждет какая-то гадость!» – мелькнул в голове предупредительный звоночек. Мою мысль прервал дворецкий: – Мастер Мирранэль! Ну надо же! Просто объявление королевской особы. Ему бы еще палку с набалдашником, как у настоящего мажордома. То, что вплыло в дверь после слов слуги, поразило меня до глубины души! Это был первый и, как потом выяснилось, единственный толстый эльф из встреченных мною в этом мире. Одетый в изящный розовато-лиловый костюм, он подозрительно напоминал фигурой Винни Пуха. Торрен просто опешил. А я довольно сощурилась. Внутренний голос подсказывал, что мне на блюдечке подали не только коллекцию авторских нарядов, но также все сплетни этого города и список лучших косметических салонов. Я восторженно улыбнулась вошедшему. Мастер слегка опешил. Видимо, с таким отношением к себе, любимому, он еще не сталкивался. Ну по крайней мере, при первой встрече. Бросив на нас с Тором предупреждающий взгляд, Дариэль шагнул вперед и начал о чем-то тихо совещаться с Мирранэлем. Мастер кивнул и поманил меня за собою. За гобеленом оказалась примерочная кабинка, размером с небольшую комнату. – Прошу вас, леди, не нужно меня смущаться! – начал уговаривать меня толстячок. Бросив на него слегка удивленный взгляд, я быстро разделась. Эльф с профессиональным интересом уставился на мой кружевной комплект белья. – Я расскажу и покажу вам все хитрости этой детали одежды в обмен на платье из вашей коллекции по моему выбору! Глаза Мастера вспыхнули искренней радостью. Ха! Просто чувствовала, что не ошиблась в нем. Через полчаса довольный кутюрье, обуреваемый новыми идеями, притащил мне целый ворох разноцветных платьев. Что ж, любая женщина нашего мира рано или поздно хотела пройтись по «языку». Ухмыльнувшись, я крутанулась перед зеркалом и, пытаясь скопировать походку «от бедра», отдернула гобелен, вынося первый наряд на суд своих приятелей. Через час в примерочной нас было уже трое, не считая Мирранэля. После наших совместных попыток догнать «Веселую селянку» вплавь стесняться Торрена или Дариэля было бы глупо. В конце концов, того же Тора я видела и в более пикантном виде. Вряд ли мои приятели тоже увидят что-то новое. Торрен категорически отказывался надевать воздушные произведения искусства, по недоразумению носящие названия платьев. Нам с Дариэлем пришлось вытряхивать дроу из брюк в четыре руки, поминутно напоминая, что в противном случае его гардеробом займется старший братец. Наконец через три часа, заваленные свертками и коробками, мы грузились в карету, сопровождаемые искренними пожеланиями Мастера Мирранэля приезжать еще. Моя голова пухла от огромного количества сведений обо всем на свете – моде на прически, одежду, лучших салонах города, отвратительном характере и порочных связях их владельцев, – а также от немалых объемов сопутствующей информации. Когда вечером мы подъезжали к гостинице, на нашем счету были: баня, по устройству подозрительно напоминающая турецкую; посещение лучшего косметолога, который убрал с моей кожи все последствия тренировок Триона в виде замысловатых, чуть размытых узоров из синяков по всему телу; визит к одной из лучших маникюрш Миирона; обед в дорогом ресторане; а также парикмахерская, где из моих волос с помощью какой-то магии сделали невероятное, переливающееся в свете заходящего солнца великолепие. Дариэль сбежал от нас еще до обеда, заявив, что должен узнать что-то в библиотеке, чем заслужил обиженный комментарий Торрена: «Предатель!» Дроу был вынужден смириться и получать все блага цивилизации вместе со мною. Трион Я возвращался в гостиницу, размышляя о последних новостях из дома. В Сартаре творилось что-то неладное. Бесследно исчез один из Старших советников отца. Дерейла Орр’Тен, прикрываясь оскорблением, нанесенным ей царствующим домом, перешла в открытую оппозицию. Трэш! Я должен быть там! А вместо этого пасу здесь младшего братишку… Хотя отец не маленький, чудесно справится и без меня. Хотел бы я только знать, что у старого интригана на уме! Возле гостиницы разгружали карету. Интересно, кого еще демоны принесли? Это же… Не может быть! Как ей удалось напялить на моего братца платье?! Глазам своим не верю… Я потрясенно замер, наблюдая, как человечка вытаскивает из кареты Торрена, облаченного в платье глубокого темно-синего цвета. О чем-то весело переговариваясь, неуемная парочка вошла в двери гостиницы. Слуги продолжали таскать из кареты свертки. У меня возникло смутное подозрение, что девчонка выполнила свою угрозу и потратила сотню золотых за один день. После того как заглянул в карету, подозрение переросло в твердую уверенность. Нет, она просто неподражаема! Я, посмеиваясь и качая головой, вошел в гостиницу и поднялся на третий этаж. Спустя полчаса, сидя за столом, рассматривал Лейну. Как же одежда и хороший уход меняют женщину! Из девчонки-сорванца она превратилась в юную леди, привлекательную, а с точки зрения человека даже красивую. Манеры почти безупречны… Нет, не так – просто немного другие. Я рассматривал человечку и думал. Кем бы ни была смертная в своем мире, но одно могу сказать точно: она не простая селянка. Слишком уверенно и естественно выглядит она и в кожаных лосинах, верхом на гарр’краши, и в вечернем туалете за праздничным столом. Все-таки жаль, что она мне не доверяет… И где демоны носят Торрена? К ужину братец спустился в платье, бросая на меня обиженные взгляды. Не понял: я-то тут при чем? Подозрительно покосившись на безмятежно жующую человечку, решил прояснить этот вопрос. Трэш! Ну умеет же эта стервочка изящные подставы устраивать! Не подкопаешься. Самое обидное – я действительно собирался заняться гардеробом младшего братца… Ну может, не так радикально… Хотя признаюсь честно, это во многом зависело бы от моего настроения. Но Лейна… Похоже, до сих пор не простила мне поцелуя. И, судя по ласковой улыбке, – это только начало. Может, намекнуть на перемирие? И жизнь снова станет скучной? Ни за что! Я в ответ нежно улыбнулся смертной, принимая вызов. Остальные не заметили нашего молчаливого диалога. Глава 6 Лучшая часть нашей жизни состоит из друзей. Авраам Линкольн Лейна Радоваться или злиться, размышляла я, глядя в потолок. Наверное, надо просто смириться с тем, что все вернулось на круги своя. Дверь в мою комнату повторно сотряслась от грохота и возмущенных воплей Торрена. С таким звуковым сопровождением мог бы и поберечь кулаки! – Лейна, да проснись же наконец! – надрывался мой приятель. – Я вхожу! И не вздумай натравить на меня сэльфинга! Младший д’Орсвит осторожно заглянул в комнату. Судя по недовольной мордашке, Триону таки удалось натянуть на него с утра пораньше одно из платьев для прогулок. Тор наверняка отстаивал право носить охотничий костюм. Брючный, естественно. Но, увы, переспорить старшего дроу практически нереально. Когда мой замаскированный приятель зашел, я убедилась в своей правоте. Тор опасливо покосился на забавно распластавшегося рядом со мною демона-хранителя. Ха! А я-то удивлялась, с чего это он стал таким вежливым? Моя довольная ухмылка, встретившая дроу, была им полностью проигнорирована. – Ну и чего ты разлеглась? – возмутился приятель и кивнул на окно, озаряемое первыми рассветными лучами. – Уже давно день на дворе, а тебе только дрыхнуть! Собирайся давай, у нас куча дел. – Сообразив, что сказанного явно недостаточно для того, чтобы вытащить меня из постели, он равнодушно добавил: – Кстати, совсем забыл сообщить – Дариэль достал нам пропуск в центральную библиотеку Магистрата Вероятностей. Вот с этого и надо было начинать! Кинув на Тора уничтожающий взгляд, я метнулась в ванную. Интересно, до Магистрата далеко? Это я к тому – мы пойдем или поедем? Впрочем, лучше подстраховаться и одеться соответственно. Через двадцать минут, понося Мастера Мирранэля, не предусмотревшего в своих туалетах места для кинжала, я пыталась пристроить этот аксессуар, совершенно необходимый любой порядочной девушке, где-нибудь на себе. В результате с горем пополам пристегнула оружие к ноге. Попрыгав на месте и убедившись, что в самый неподходящий момент колюще-режущий сюрприз не вывалится из-под юбки амазонки, затянула потуже завязки на лифе и с улыбкой обернулась к Торрену. – На полдень, – изрек дроу и сверкнул на меня довольными глазами. – Что «на полдень»? – переспросила я, подозревая, что меня провели как девочку. – Я говорю: Дариэль достал нам пропуск в центральную библиотеку Магистрата Вероятностей на сегодняшний полдень, – уже откровенно ухмыляясь до ушей, повторил Тор. – Угу… спасибо, что уточнил. – Вот ведь паршивец! Здорово он меня разыграл! Я нежно улыбнулась. Торрен, явно ожидавший другой реакции, заметно занервничал: – Лейна, я просто пошутил! Не надо так ласково смотреть, ты меня пугаешь! Улыбка перешла в откровенно недобрую усмешку на тридцать два зуба. Отыграюсь, конечно, но позже. Мысленно предложив сэльфингу позавтракать, удостоилась заинтересованно-вопросительного взгляда от Малыша. – Так ты идешь? – уточнила я. Демон-хранитель лениво слез с постели и бесшумно пошел за мною к дверям. Тор пристроился следом. – Ты его избаловала! – не выдержал дроу. – Он тебя совсем не слушается. – С чего ты взял такую глупость? – удивилась я. – Малыш очень умный и послушный. – Но ты ведь мысленно приказала ему идти за тобой, а потом пришлось дублировать приказ. Это неприемлемо! – спокойно пояснил мой друг. – Ты заблуждаешься, Тор, это был вовсе не приказ, а вопрос. Я уточнила – хочет ли он позавтракать. А насчет быстроты и точности выполнения приказов моим демоном-хранителем – можешь выяснить у Триона. – Губы самопроизвольно растянулись в злорадной усмешке. – Вряд ли он расскажет тебе подробности, но гарантирую, если будешь достаточно настойчив, то узнаешь много новых интересных выражений, а также полную родословную сэльфингов. – А заодно и свою собственную… – пробурчал Торрен. Я представила реакцию Триона на подобный вопрос и не смогла с ним не согласиться. Спустившись на первый этаж гостиницы, мы оказались единственными посетителями ресторанчика. Скучающая сонная служанка приняла заказ, настороженно покосилась на сэльфинга и отправилась куда-то в недра кухни за нашим завтраком. Подцепив Тора за локоть, я оттащила дроу к угловому столику у окна и, убедившись, что мы одни, спросила: – А где Дариэль? – Скорее всего, у себя в комнате, а что? – заинтересовался мой приятель. – Я хочу с ним серьезно поговорить… Понимаешь, сейчас мне понадобится помощь, а из нас всех только Дариэль хорошо знает Миирон и места, где можно раздобыть информацию. – Цинично, конечно, но что поделаешь? Доверие – товар дорогой и скоропортящийся. Сейчас я решила рискнуть и рассказать Дариэлю о том, что моей родиной предположительно является Закрытый мир. – Я понимаю. Думаю, это хорошая идея, – кивнул Тор. – В последнее время мы с Дариэлем сдружились… я начал доверять ему. Знаешь, никогда не думал, что назову светлого эльфа своим другом! Ты странно действуешь на окружающих, Лейна. Мы начинаем видеть то, что раньше казалось скрытым… Или просто начинаем видеть, – усмехнулся дроу. – Тогда, может, сбегаешь за своим приятелем? У тебя очень хорошо получаются утренние побудки… А я покараулю наш завтрак! – Я хитро сощурилась. Тор подозрительно покосился сначала в сторону кухни, затем на меня. Какие мы недоверчивые… – Не бойся, подсыпать в утренний чай слабительное – ниже моего достоинства! – Я гордо и слегка оскорбленно посмотрела на друга, мысленно добавив: в основном потому, что его у меня нет! Пока Торрен ходил за Дариэлем, я размышляла о том, насколько откровенной стоит быть. Напрашивался неутешительный вывод: имеет смысл рассказать все, как есть. Глупо доверять наполовину. В моей ситуации нужно либо молчать, либо уж говорить без утайки. Полуправдой не только унизишь себя, запутываясь в отговорках и недомолвках, но и подставишь под удар своих друзей. А Дариэля я считала другом. Когда мои приятели вернулись, решение было принято. Конечно, это был риск, но риск, с моей точки зрения, оправданный. – Доброе утро! Ты сегодня настоящая красавица! – искренне улыбнулся светлый эльф. – Доброе, – ответила я. – Тор, поставь, пожалуйста, магическую защиту от подслушивания. Желательно – без участия орков! Дроу ухмыльнулся и прикрыл глаза. Я почувствовала легкий ветерок, почти незаметно взметнувший мои волосы. Странно. Когда Трион при мне менял форму заклинания от шпионов, я ничего не чувствовала. Ладно, уточню у Тора позже – сейчас есть дела поважнее. Дариэль сел рядом и вопросительно на меня посмотрел: – Лейна, что происходит? – Дариэль, мне трудно было решиться на это… Но сейчас просто не вижу иного выхода. Мы с Тором решили доверить тебе свои жизни. – Все так серьезно? – заинтересованно приподнял брови Дариэль. – Все еще серьезнее, – грустно вздохнув, покосилась на Тора. Дроу кивнул. Набрав в грудь побольше воздуха, выдала на одном дыхании: – В общем, если в двух словах, то я из Закрытого мира… – Три ха-ха! Трэш! Я-то думал, и правда что-то серьезное случилось, а вам бы только поприкалываться! – обиделся Дариэль. М-да… Мы с Тором, оказывается, плохо на него влияем. Ругаться вот научили… – Давай я расскажу все с самого начала. – Тихий, спокойный голос заставил эльфа слегка вздрогнуть и пристально на меня посмотреть. Кажется, он начинал верить… и бояться. Когда служанка принесла наш завтрак, Дариэль знал столько же, сколько мы с Тором. Я рассказала о встрече с Мореей Озерной, ее словах и наших с дроу предположениях. Честно призналась, что сначала не хотела рассказывать ему правду. Дариэль только кивнул, признавая мою правоту. Надо же, а я думала, что он будет оскорблен недоверием… – Ты здорово влипла. Если магам удастся тебя вычислить, то начнется большая охота. Думаю, не нужно объяснять, кто будет выступать в качестве главного приза! – Дариэль прикрыл глаза, рассматривая мою ауру, и тихо добавил: – И не вздумай снимать амулет. – Спасибо! – невольно вырвалось у меня. – За что? – Наверное, за то, что испугался… – В ответ на недоуменный взгляд Дариэля пояснила: – За то, что испугался не меня, а за меня! – Ты можешь помочь или не мешать… – серьезно произнес Торрен. Мы с ним напряженно ждали ответа на незаданный вопрос. Я просто не решилась поинтересоваться у Дариэля, согласится ли он рисковать головой ради простой человеческой девчонки. – Конечно, я с вами, – улыбнулся светлый эльф. – У нас друзей в беде не бросают. Какой у вас план действий? – Хотели прошерстить библиотеки на тему Закрытых миров, – призналась я, – а еще пообщаться с каким-нибудь вменяемым магом из Магистрата Вероятностей. Но последний пункт, как ты понимаешь, может закончиться неприятностями. – Библиотеки тоже дохлый номер. Такую информацию наверняка содержат в закрытых хранилищах на нижних уровнях Магистрата Вероятностей. Давать свободный доступ к столь опасной литературе непосвященным никто не станет. Но я постараюсь что-нибудь придумать! – Оглядев наши приунывшие физиономии, эльф усмехнулся: – Ждите меня здесь, попробую разузнать, как попасть в спецхран Магистрата. У меня там пара хороших знакомых работает, может, подскажут какую-нибудь дельную мысль. С надеждой посмотрев вслед уходящему Дариэлю, я мысленно погладила себя по голове. Это, несомненно, было правильное решение – рассказать светлому эльфу о моей предполагаемой родине. Возможно, он поможет найти информацию о Земле в хранилищах Магистрата. – Тор, – обернулась я к другу, – скажи, а почему при постановке заклинания защиты был ветер? Это всегда так? – Нет конечно, – усмехнулся Торрен. – Просто я не могу под защитой ауры пользоваться Силами напрямую – это же могильный венок на маскировку: все равно что крикнуть на весь Миирон: «Вот он я! Хватайте, кто успеет!» Пришлось использовать тебя как проводник Силы, так что фактически защиту мы вместе ставили. Точнее, моими были только знания. Прости, не подумал, – покаялся мой друг, – ты, наверное, себя сейчас ужасно чувствуешь! Я как-то не сообразил, что двойная нагрузка истощит твою ауру… – Истощит? – Никакого дискомфорта я не ощущала. Покосившись на прикрывшего глаза Тора, поделилась своими впечатлениями. Дроу тихо вздохнул: – Лейна, если бы не видел этого своими глазами, в жизни бы не поверил! У тебя баланс сил совсем не изменился. – А теперь будь добр повторить это нормальным языком и желательно – с развернутыми пояснениями! – потребовала я. «Ну почему у тебя все не как у людей… или нелюдей?» – активизировался внутренний голос. Ох, хоть ты-то отвяжись! И так не жизнь, а сплошной праздник в дурдоме. – Да для того, чтобы объяснить, почему это ненормально, мне потребуется углубиться в такие дебри… – поморщился дроу. – У нас куча времени до того момента, как вернется Дариэль. Предлагаю допить чай и пойти на улицу. Покормим моих зверей и заодно поболтаем о балансах сил, аурах и других моментах, о которых мне хотелось бы узнать. – Мой спокойный голос заставил Тора смиренно вздохнуть. Через полчаса, проводив насмешливыми взглядами фигуру поспешно удаляющегося слуги, притащившего в загон Тигра тушку молоденького кабанчика, мы устроились в корнях старой липы и накрылись «пологом безмолвия» – именно так называлась маскировка от шпионов. – Можешь начинать! – подзадорила я Торрена. – Ха! Знать бы еще с чего! Что ты вообще знаешь о магии? – уточнил мой друг. – Ничего, я полный профан, – пришлось признать собственное убожество в этом вопросе. – В нашем мире магии вообще нет. – Таких миров не бывает, – засмеялся Тор. – Да ну? И как часто ты бывал в Закрытых мирах, чтобы делать такие ответственные заявления? – Наверное, не стоит быть такой язвой. Вздохнув, продолжила: – Рассказывай то, что считаешь нужным. Если у меня возникнут вопросы по ходу разговора, я их задам. – С чего бы начать? – задумался дроу. – Рассказчик из меня, конечно… Ну ладно, слушай! Во всех мирах и даже между ними, в межреальности, существуют Родники Силы, или Источники Силы, – их по-разному называют, но смысл от этого не меняется. Мы до сих пор не можем определить, что это такое. Из Источников Сила тонкой паутиной разлетается между мирами, окутывая их неровными сетями. Никто не может приблизиться к Источнику: любой безумец, осмелившийся на это, просто сгорает на подходе. Это все равно что шагнуть в жерло вулкана, но Нити Сил мы можем чувствовать и даже воздействовать на них. В зависимости от величины магического дара, это воздействие будет колебаться. Слабенький маг сможет зажечь свечу, найти пропажу, ворожить по мелочи, а сильный – сотрясти горы, сдержать наводнение, уничтожить вражескую армию… Только на силу всегда найдется другая сила, – усмехнулся Тор в ответ на мои скептически приподнятые брови. – Так что в войнах наши маги в основном заняты тем, что пытаются пробить защиту друг друга, а мы просто сражаемся. – Но если все зависит от Нитей Сил, то почему тебя так поразило то, что мой «баланс сил» остался прежним? – не сдержалась я. – Потому что любой из тех, кто воздействует на Нити, заставляя их изменяться или изменять мир вокруг, тратит на это свой собственный внутренний резерв – ауру. Она со временем восстанавливается, причем у эльфов и дроу – гораздо быстрее, чем у смертных, гномов и орков. Во многом именно поэтому мы и считаемся более опасными магами, – усмехнулся Торрен. – В твоем же случае получается следующее: совершенно неопытный смертный, не контролирующий свои силы, коснувшись Нитей, изменил мир вокруг себя, не потеряв ни грана энергии собственной ауры. И это при том, что идет ежедневный расход сил на поддержание маскировки моей ауры. Ты понимаешь, что это значит? – возбужденно блеснул глазами Торрен. – Пока нет, но почему-то мне это заранее не нравится! – осторожно отозвалась я. – А это значит, что древние манускрипты правы и выходцы из Закрытых миров действительно обладают невероятным магическим потенциалом! Понимаешь? Не силой, а именно потенциалом! Возможностью практически бесконечное время играть с Нитями, заставляя их выполнять свои желания и не истощая своей ауры. Как будто они сами – локальные Источники Сил. Но в нашем случае это не слишком здорово! Потому что, как только об этом узнают, ты станешь потенциальным «донором Силы» и желанной добычей для любого мага. Теперь мне понятно сумасшедшее желание Мореи Озерной заполучить тебя любой ценой. Откинувшись на ствол старой липы, я прикрыла глаза, лихорадочно обдумывая свои дальнейшие действия. Пожалуй, приближаться к любому из Магистров Вероятностей будет чистым самоубийством. – Торрен, скажи: сколько времени нужно другим, владеющим магией, чтобы прийти к таким же выводам? – Черт! Как же я устала постоянно ожидать нападения! – Не беспокойся. – Тор погладил меня по щеке и тепло улыбнулся. – Для этого надо наблюдать за тобой какое-то время. К тому же сейчас амулет искажает истинную ауру, так что вероятность того, что тебя опознают как жителя Закрытого мира, – весьма незначительна. И вообще, не переживай! Вернется Дариэль, сходим в библиотеку, узнаем, как вернуть тебя домой. – Торрен, прекрати меня утешать, я же не ребенок! – засмеялась я. Хотя… приятно, конечно, иногда побыть слабой женщиной. Поднявшись, отправилась в загон Тигра, дабы убедиться, что мой зверинец сыт. Хорошо, что Трион полностью оплачивает питание демонов и мое проживание. Цены в Миироне оказались весьма и весьма кусючие. Не знаю, как Дариэлю удалось договориться, чтобы нас провели в подземные хранилища Магистрата Вероятностей. Но результат был налицо. Уже добрых полчаса молодой надменный эльф с длинной светло-пепельной косой вел нас по каким-то коридорам, переходам и лестницам. Я давно запуталась и с неудовольствием признала, что самостоятельно найти дорогу обратно мне не удастся. М-да… Придется расстаться с идеей почистить библиотеку на пару-тройку талмудов и свалить. Поморщившись, я покорно повернула в очередную арку, следуя за нашим проводником. Похоже, мы наконец-то пришли! Большая дверь из темного, почти черного, дерева скрипнула, пропуская нас в святая святых. Войдя последней, я пораженно застыла на пороге огромного помещения, освещенного десятками золотистых шаров-светильников и заставленного бесчисленным количеством стеллажей, полок и открытых шкафов. Все полки вышеупомянутой мебели были завалены свитками и примитивными, сшитыми в подобия книг, рукописями. На некоторых стояли переплетенные в разноцветную кожу тома, часть из которых была украшена металлическими уголками и застежками. Я оглядела поле деятельности. Боги и Демиурги! Да мы до старости будем искать здесь информацию! Эльф-проводник вежливо поклонился Дариэлю и сообщил, что зайдет за нами через четыре часа. Проводив глазами удаляющуюся спину провожатого, я обреченно обернулась к друзьям: – За четыре часа нам не удастся просмотреть даже десятую часть имеющихся здесь книг. Я была расстроена и зла. Столько ожиданий возлагалось на эту библиотеку, а в результате надежда получить информацию стала выглядеть довольно бледно. – Что за пораженческое настроение? – засмеялся Дариэль. – Все не так уж и страшно! Во-первых, нам нужны книги и рукописи только на иллаэрини – древнем языке эльфов, на котором говорили еще до разделения эльфийского народа на Светлые и Темные Дома. В наше время он используется только на торжественных церемониях. Таких книг здесь немного. Во-вторых, в древних книгах есть оглавления, так что мы сможем тратить меньше времени на поиск информации. Торрен и я знаем иллаэрини – это входит в программу воспитания наследников Старших Домов. Сейчас я покажу тебе, как выглядят древнеэльфийские руны. Когда найдешь тексты, написанные в такой манере, отдавай их кому-нибудь из нас, хорошо? – Дождавшись моего кивка, Дариэль предложил: – Давайте разойдемся и поищем в разных углах хранилища. Лейна, иди за мной. В последующие полчаса тактика поисков слегка изменилась. Мы с Дариэлем непочтительно сваливали все найденные древние рукописи и книги на иллаэрини в центр спецхрана, где растрепанный Торрен, устроившись на полу, лихорадочно их пролистывал. Оказалось, что дроу лучше понимает этот язык… и даже весьма сносно на нем ругается. К нашему огорчению, очень немногие фолианты радовали наличием оглавления. Оставался всего час времени, когда мы устроились рядом с взъерошенным Тором, распределив обязанности. Куча фолиантов и свитков возвышалась почти в рост человека. Дариэль начал поспешно просматривать ближайшие к себе рукописи, отбрасывая те, что не имели отношения к Закрытым мирам, то есть практически все, что попадались ему в руки. Я поспешно оттаскивала просмотренные книги и свитки, пытаясь распихать их по стеллажам и создать хотя бы видимость порядка. Вопросов не задавала, понимая, что счет пошел уже даже не на минуты, а на секунды. Мы были близки к отчаянию, когда Торрен тихо выдохнул: – Нашел! Побросав все, мы рванули к нему. Дариэль, перегнувшись через плечо приятеля, жадно впился взглядом в тонкую вязь побуревших от древности рун. Я тихо поскуливала от нетерпения рядом. – Это всего лишь небольшой отрывок… Трэш! Бумага старая, почти ничего не видно! Пока могу сказать только, что здесь цитата из еще более древней книги, и кажется, именно там мы сможем найти ответы. Шаги за дверью мы услышали одновременно. Я с отчаянием уставилась на друзей. Не успели… Рыкнув, выхватила у Торрена книгу и вырвала из ветхого переплета последние три страницы. Подарив приятелям дьявольскую усмешку, потянулась к лифу белокурой эльфийки. Торрен испуганно шарахнулся от моей руки. – Тори, не спорь! Во-первых, я прикрываю твою ауру и заодно прикрою книгу. К тому же тебя обыскивать не станут, а вот меня – вполне могут! – Подмигнув ошалевшему Дариэлю, рванула завязки на лифе платья замаскированного дроу. Милинаэль Отериан из Младшего Дома Инаррис возвращался в секретное хранилище манускриптов Магистрата Вероятностей, по-прежнему недоумевая, почему Старший Хранитель Библиотеки разрешил этой странной троице спуститься в закрытое для посетителей и даже большинства сотрудников библиотеки помещение. Картина, открывшаяся взору Младшего Хранителя, показалась просто бредом воспаленного мозга. В центре спецхранилища, на огромной куче древних манускриптов, устроилась сумасшедшая троица. Белокурая молоденькая эльфийка в центре, светя сквозь густую шевелюру покрасневшими кончиками ушек, лихорадочно зашнуровывала платье на груди. Наследник Старшего Дома Валлани’нор и человеческая девчонка, сыто ухмыляясь, следили за судорожными движениями юной эльфы. Впервые за добрую сотню лет Милинаэлю Отериани изменила выдержка. – Что здесь происходит? – Неужели этот дрожащий голос принадлежит ему? Но то, что он видит… этого просто не может быть! – Хочешь присоединиться, красавчик? – развратно промурлыкала человечка. Милинаэль с трудом удержал идиотский вопрос «К чему присоединиться?», покосился на усмешку эльфа и смирился с тем, что никто и никогда не поверит его истории. – Прошу вас следовать за мной, – холодно произнес Младший Хранитель. Развернувшись, он не видел, как странная троица обменялась победными взглядами, поднимаясь со своего «ложа». – Лейна, как ты могла? Он же подумал, что мы… Лейна! Это не смешно! – возмущенно прошипел Тор. – С каких это пор ты заделался таким ханжой, дорогуша? – ухмыльнулась я. У нас получилось! Это просто нереальное везение. – Наверное, его возмущает, что этот эльф увидел его девичью грудь! – внес свою лепту Дариэль. – Да? Вы двое такие умные. Трэш фар’рехт! А если бы он принял щедрое предложение Лейны и «присоединился», что бы вы стали делать? – язвительно полюбопытствовал приятель. – Тори, да он бы в жизни этого не сделал! – засмеялась я. – Мужчины всегда шарахаются от незнакомых теток, если те сами на них вешаются. На худой конец, похлопала бы ресницами в сторону Дариэля и спросила: «Он ведь тебе нравится?» – Что?! – возмущенно взвыл светлый эльф. – Дариэль, ты чего так орешь? – Я прикрыла пострадавшее ухо и осторожно покосилась на друга: – Или думаешь, что от этого он тоже не стал бы отказываться? – О-о-о… Это было бы весело! – ухмыльнулся Тор. – Даже интересно, у кого из них лицо больше вытянулось бы после такого предложения! Подкалывая друг друга и хохоча на всю улицу, мы дошли до нашей гостиницы. Ввалившись в мою комнату и осчастливив Малыша своим присутствием, мы в четыре руки стали сдирать с Торрена платье. Дроу, пытавшийся сначала сопротивляться, смирившись, покорной куклой обмяк в наших жадных руках. Вытащив драгоценные листы, осторожно разложили их на столе, расправляя измятые странички. Тор, кое-как запахнувшись, оттеснил нас, жадно уставившись на сворованный манускрипт. – Невероятно! И ведь сработало же! Ни одно охранное заклинание на нас не среагировало! – восторженно прошептал дроу. – А разве они там были? – удивилась я. – Шутишь, что ли? – Эльфы уставились на меня как на призрак коммунизма, который случайно забрел к ним из Европы. – Лейна, скажи, ты выходила из защитного круга, когда мы ночевали в лесу? – осторожно спросил Дариэль. – Откуда мне знать?! Я ведь его не видела, этот ваш круг… – Но ты отходила от костра? – не отставал ушастый зануда. – Ну отходила… Мы с Тиль немного посидели на берегу ручья и перебросились парой слов. Приятели отложили трофейные листочки и во все глаза уставились на меня. И зачем доводить бедную девушку до нервного стресса? – У меня что, рога выросли? И хвост?! Сколько можно пялиться? – разозлилась я. А в ответ – тишина… – Предупреждаю, я нервная! Если немедленно не объясните, что здесь происходит, полетят тяжелые предметы! Прицельно! – Что-то мне стало неуютно под столь пристальными взглядами. – Странно все это… – вздохнул Дариэль. – Будь мы постарше, возможно, и удалось бы разгадать эту головоломку. Но доверять подобные сведения другим… Не думаю, что стоит так рисковать. Ладно, будем надеяться, что в книге, точнее в ее останках, есть необходимая нам информация. В следующие два часа все были заняты своим делом. Ребята до хрипоты спорили над каждой фразой украденного нами манускрипта, а я расчесывала блаженствующего демона-хранителя и маялась от скуки вкупе с нетерпением. Наконец высокое собрание, состоящее из светлого эльфа и замаскированного дроу, пришло к консенсусу. – Кажется, нашли! – выдохнул довольный Торрен. – Там написано, как мне вернуться домой?! – Боги и Демиурги, а ведь я почти перестала верить… – Нет, но здесь есть подсказка, в какой книге можно найти информацию по Закрытым мирам. Это Вельтсоррский гримуар. И, к твоему счастью, я даже знаю, где находится половина этой книги! – усмехнулся дроу. – Тор, говори же, не томи! – Я с трудом сдерживала желание вскочить и вытрясти информацию из приятеля. Видимо, у меня было очень красноречивое выражение лица, потому что дроу поспешил продолжить: – Половина гримуара хранится в королевской сокровищнице в Сартаре. Где можно найти вторую, я пока не знаю, но вполне вероятно, что она осела у светлых эльфов. Они тоже барахольщики еще те! – Дариэль отреагировал на это заявление возмущенным фырканьем, но возражать не стал. Спрятав улики, наша развеселая компания клептоманов отправилась ужинать. Чудесное настроение не смогла испортить даже хмурая физиономия Триона, пытавшегося расспросить, где мы шлялись весь день. Получив в ответ на простые вопросы совершенно неадекватную реакцию в виде громкого хохота, старший дроу от нас отвязался, погрузившись в свои мысли. После ужина мы решили слегка отметить нашу удачу и завалились в ближайший кабачок. Это оказалось какое-то культовое место местной молодежи. Сначала мы пили вино… затем я показывала, как делать коктейли, и мы с Тором учили Дариэля правильно пить текилу… потом, кажется, были танцы, а последнее, что я помню, – виноватые глаза Малыша и обреченно-злое выражение лица Триона. В ответ на мое искреннее пожелание: «Тьфу, тьфу, сгинь-провались, глюк позорный!» мир перевернулся и пропал… Кажется, я перестаралась. Трион Из раздумий меня выдернули странные звуки из коридора. Сопение под моей дверью становилось все настойчивее. Пожав плечами, я распахнул створку и изумленно уставился в зеленые глаза демона – хранителя девчонки. Расслабившись, попытался мысленно связаться с сэльфингом. Похоже, что он беспокоится за свою Хозяйку. Ну куда еще понесло эту оторву? Это же не девушка, а сплошная головная боль… Вздохнув, прицепил клинки и двинулся за Малышом. Малыш… Это ж надо было додуматься обозвать так боевого демона! Сэльфинг подвел меня к таверне, из дверей которой доносились веселые вопли и визг лимры. Похоже, веселье идет полным ходом. Взгляд моментально выхватил из общей кучи хохочущую троицу в углу. М-да… Вовремя я пришел! Еще немного, и они стали бы пьянее гномьего самогона. А за ними, между прочим, внимательно наблюдают трое совершенно трезвых типов, устроившихся в отдельной кабинке. Любопытно. Девчонка, обернувшись, заметила меня, сделала странное движение правой рукой, словно перечеркивая меня крест-накрест, попутно предложив сгинуть и провалиться. Помня ее умение образно послать в долгое интимное путешествие, я решил не дожидаться дальнейших пожеланий, взвалил ее на плечо, кинул на стол небольшой кошель с серебром и, зацепив за шиворот пьяных малолеток, потащил всю компанию к выходу. Сэльфинг прикрывал тылы. Мне, конечно, не впервой таскать братца из кабаков на своей спине, но трое – это уже перебор! Завтра проведу с ними разъяснительную беседу. А еще мне было до демона интересно, чем же трезвенников-наблюдателей так заинтересовала компания малолетних эльфов и смертной девчонки. Неужели братец себя чем-то выдал? Глава 7 Если у вас паранойя, то это еще не значит, что за вами никто не следит. КГБ Лейна Дико болела голова. Пожалуй, пора завязывать с праздниками. Осторожно приоткрыв глаза, я уставилась в виноватые изумрудные очи с вертикальными зрачками. – Лежишь, предатель? Моя зловредная память моментально подсказала, кто привел в кабак Триона. Сэльфинг тяжко вздохнул, чуть слышно заскулил и подсунул мокрый нос под мою ладонь. Судя по ритмичным подрагиваниям кровати, Малыш подключил к извинениям свой хвост. – Ладно, можешь не подлизываться, я на тебя не сержусь. Правда, мне трудно понять, зачем нужно было тащить в таверну Триона? Он же теперь с меня не слезет со своими нотациями! Представив нерадостную перспективу, я вздохнула и покосилась на окно. Раннее утро. Надо же. И никто не будит. Сэльфинг привстал и поймал мой взгляд. Странная волна беспокойства и смутной угрозы накрыла меня с головой. Значит, Малыш почувствовал опасность для меня и позвал на помощь старшего дроу. Очень интересно! На этом месте мои размышления были прерваны. – Проснулась? – Похоже, некоторых жизнь ничему не учит. – Ты намеренно забыл постучаться или это – старческий склероз? Я рассматривала вошедшего дроу со странной смесью обреченности и настороженности. – А что такое склероз? – подозрительно поинтересовался Трион. – Это такая болезнь, которую нельзя вылечить. Зато про нее можно забыть! – Известная шутка не нашла своего адресата, пришлось уточнить: – Проблемы с памятью, вот что это такое. Пожалуй, пока он не набросился на меня с нотациями о вреде пьянства, стоит сделать ход конем. – Трион, когда ты забирал нас из таверны, то не заметил ничего странного? Я поморщилась. Голова просто раскалывалась. Между прочим, кое-кто умеет лечить похмелье, но почему-то снова притворяется ходячей склерозной амнезией! Ждет, что стану просить о помощи? Ну пожалуй, еще немного, и действительно – стану! Я бросила на дроу жалобный взгляд. Трион, вздохнув, сел на край постели и положил мне на лоб горячую ладонь. Волна жара прокатилась по всему телу, вымывая слабость и ломоту. – Трион, ты просто чудо! Ей-богу, я на тебе женюсь! – Ухмыльнувшись опешившему от такой благодарности дроу, предусмотрительно добавила: – Или брошу пить… – А другие варианты не предусмотрены? – Старший принц рассматривал меня насмешливым взглядом. – Других вариантов нет. А ты, кстати, не ответил на мой вопрос! Что-то он темнит. Явно заметил вчера какую-то гадость, но рассказывать не хочет. Черт! Как же вытрясти из него информацию? Дроу с интересом следил за моими мучениями. Да уж… Благотворительности от него точно не добьешься! Сейчас еще благодарность потребует за «лечение». – Скажи, во что вы вчера успели вляпаться? – вздохнул старший д’Орсвит. – Хочешь сказать, что мы вчера устроили пьяный дебош? – прищурилась я. – Нет, до этого, к счастью, не дошло, – усмехнулся дроу, – но мне хотелось бы знать, что произошло вчера до того, как вы отправились пьянствовать. – Поудобнее устроившись на моей постели, Трион продолжил: – Понимаешь, за вами вчера следили. Трое мужчин. Люди. И к охоте на моего брата они отношения не имеют. Теперь была моя очередь крепко задуматься. Единственное, что мы вчера «натворили», – это наведались в спецхран библиотеки Магистрата Вероятностей. С трудом подавив жгучее желание немедленно проверить украденный манускрипт, я нежно улыбнулась Триону: – Мы просто прогулялись по городу да зашли в библиотеку. В общем, ничего такого, за что нас могли бы преследовать. Ты уверен, что это не имеет отношения к Тору? – Вопрос был отнюдь не праздным. Если кто-то действительно интересуется нашим посещением спецхрана, то у нас проблемы. – Не имеет, я проверял. К тому же Дерейла не дура и не стала бы подключать к столь ответственному делу смертных. Будь у них хоть малейшие подозрения – здесь бы уже кишели наемники дома Орр’Тен. Лейна, ты ничего от меня не скрываешь? Трэш, женщина! Это ведь напрасный риск, я мог бы тебе помочь! – разозлился Трион. Оценивающе рассматривая дроу, я лихорадочно просчитывала варианты. Конечно, было бы просто здорово переложить проблемы на его широкие плечи, вот только есть одно «но»: если Трион узнает о моем маленьком секрете, то станет гораздо большей проблемой, чем несколько смертных наблюдателей. А в том, что дроу сделает правильные выводы из полученной информации, у меня не было ни малейших сомнений. – Трион, ты хочешь откровенности? – Получив от дроу настороженный кивок, продолжила: – Я очень тебя уважаю, но, прости, не доверяю. По крайней мере, настолько, чтобы отдать свою жизнь и свободу в твои руки. Ты слишком ценишь власть и не отпустишь меня, когда все закончится. – Хочешь, чтоб я принес такую же клятву, как мой младший братик? – Наследный принц даже не стал скрывать свою холодность. – Ты никогда этого не сделаешь, – грустно улыбнулась я. – Просто не мешай нам, ладно? – Ты подвергаешь себя и моего брата неоправданному риску! – снова начал заводиться Трион. – Ради его безопасности я требую ответов на мои вопросы! Пожалуй, по-хорошему он не понимает. – Прости, но никаких ответов не будет. А теперь будь добр – покинь мою комнату, я хочу принять ванну и переодеться. – Он повернулся и направился к выходу. – Трион! – Мой голос догнал его у самой двери. Дроу настороженно замер, не оглядываясь. – Спасибо! Он вышел, так и не оглянувшись. Очень интересно! Значит, за нами следят?! Кто же заинтересовался нашим посещением библиотеки – Старший Хранитель или эльф-проводник? Надо срочно обсудить это с Дариэлем и Тором, решила я, вылезая из ванны. Быстро собравшись, спустилась вниз, высматривая знакомые лица в обеденном зале. Мои спутники расположились за угловым столиком. Усевшись на свободное место, подозвала служанку и сделала заказ. Потом осмотрела хмурые лица и поинтересовалась: – Может, просветите, что происходит? Вы выглядите так, словно пришли на похороны любимого дядюшки. – Лейна, ты правда рассказала Триону о том, что мы искали в библиотеке? – тихо спросил Дариэль. – Нет, я отказалась отвечать на этот вопрос. А что? – сузив глаза, посмотрела на старшего дроу. Похоже, он решил получить ответы на свои вопросы любой ценой. – Любопытно, – протянул светлый эльф, рассматривая Триона, – а кто-то нам сказал, что ты поделилась этой информацией… – Да, Трион, неплохая была попытка. В ответ на мою усмешку дроу поморщился и возмутился: – Не понимаю, что за тайны вы здесь развели! – Признай свое поражение, Трион! – рассмеялась я. – И давайте наконец завтракать, у нас еще куча дел. Час спустя наша троица сидела под старой липой, накрытая «пологом безмолвия», и обсуждала невеселые новости. Помимо того, что за нами была слежка, к нашим проблемам добавился любопытный старший братик Торрена. А в том, что Трион попытается раскопать всю возможную информацию о нашем вчерашнем времяпрепровождении, не было ни малейших сомнений! – Дариэль, что сможет рассказать Старший Хранитель библиотеки Магистрата Вероятностей, если на него надавить? – нахмурившись, уточнила я. – Ничего! – усмехнулся светлый эльф. – Я намекнул, что это семейное дело Старшего Дома Валлани’нор. Поскольку мой отец – один из попечителей библиотеки, отказать он мне не мог. Ну а то, что может рассказать Младший Хранитель… – Наши лица непроизвольно расплылись в ядовитых улыбках. Да уж, особо любопытные и настойчивые будут слегка шокированы! – Только Трион, зная нас, заподозрит неладное! Что будем врать твоему братцу? – покосилась я на Тора. Переглянувшись, приятели уставились на меня. Как назло, в голову ничего не приходило. Я виновато улыбнулась друзьям. – Ладно, придумаем что-нибудь по ходу дела, – усмехнулся Тор. – Тогда предлагаю прогуляться по городу, – предложила я. – Попутно будем посматривать по сторонам: может, удастся засечь любопытных типов, что следили за нами вчера. – Стоит, пожалуй, пройтись до корпусов Магической школы. Заодно попробую познакомить вас с Мастером Норраэлем – нашим учителем по истории Вероятностей. Вдруг он сумеет нам помочь, – улыбнулся светлый эльф. – А я думала, ты в Светлом Лесу живешь, в столице. – Странно, Дариэль рассказывал о Веллариэле, как будто его дом именно там. – Ты не учитываешь, что большую часть времени я учусь и живу в Миироне. А к отцу в Веллариэль выбираюсь только на каникулы, – уточнил Дариэль. – Сама идея – отличная! Только… Дариэль, а он не заподозрит, что я из Закрытого мира? Не хотелось бы погибнуть во цвете лет… – опасливо уточнила я. – Не думаю, что такое возможно, – ухмыльнулся мой друг. – Мастер Норраэль считает, что пришельцы из Закрытых миров – миф. – Это хорошо! Это очень правильно! – Приятно будет познакомиться с умным мужчиной. К тому же так как мы все равно будем в Магической школе, вероятно, удастся немного повеселиться и растрясти Дариэля на выполнение одного обещания… Последней мыслью я поделилась с приятелями. – Кстати, если повезет, то заодно заработаем ужин в «Белом трилистнике». – Я мечтательно улыбнулась и предложила: – Переодеваемся и встречаемся через полчаса у конюшен. – И во что ты намереваешься меня одеть? – подозрительно уточнил Тор. – Ну не знаю… Поищи что-нибудь эротичное! Мы же столько барахла притащили от Мастера Мирранэля! – Проигнорировав возмущенный взгляд, сощурила глаза, рассматривая приятеля. Пожалуй, если оставить все на самотек, Торрен напялит старый охотничий костюм и изобретет паранджу! – Я зайду к тебе через пятнадцать минут и помогу выбрать наряд. – Я тоже зайду! – Дариэль не собирался упускать подобное зрелище. Тор опасливо покосился на наши лица, полные предвкушения от предстоящего развлечения, и поежился. Вскоре я рассматривала платья, сваленные Тором небрежной кучей в углу шкафа. М-да… Ну что ж, приступим! В последующие полчаса я узнала о себе много нового. Видимо, снисходя к моему незнанию темноэльфийского и иллаэрини, Тор ругался на всеобщем языке. Тихо всхлипывающий от смеха Дариэль развалился на кровати, комментируя мои попытки натянуть на дроу очередную шмотку. В конце концов, я остановилась на голубом элегантном платье, которое идеально сидело на «иллюзии» и гармонировало с моим – бледно-золотистым, обтягивающим, с довольно глубоким декольте. Парочка из нас получилась просто убойная! Если этот Мастер Норраэль не начнет пускать на нас слюнки и не расскажет все, что знает, и то, о чем даже не догадывается, то мое мнение о его сексуальной ориентации будет весьма нелестным, размышляла я, приматывая к ноге шипящего Тора гномий кинжал. Кстати, как выяснилось, Дариэль тоже вооружился. Два тонких смертоносных лезвия в хитро укрепленных наручных ножнах были совершенно незаметны под одеждой. У меня в связи с этим возник только один вопрос: а был ли когда-нибудь мой друг безоружен? Ведь столь любимые им в одежде широкие рукава и летящие силуэты могли скрывать целый арсенал… Оставив сэльфинга охранять украденный манускрипт, мы умостились в наемном экипаже и поехали к Магической школе. Высунувшись из окна «кареты» и наплевав на имидж приличной леди, я жадно рассматривала поразительной красоты город. Чем ближе мы подъезжали к Магической школе, тем причудливей становилась архитектура. Такие воздушные мостики и арки могут существовать только при помощи магии… или технологий нашего мира. Магическая школа оказалась настоящим студенческим городком. Несколько пяти-семиэтажных учебных корпусов, белоснежное здание администрации, почему-то напоминавшее своей архитектурой готические часовни, и разбросанные по внушительному парку здания местного общежития. Наверняка там была еще куча всего интересного, но разглядеть что-либо из окна экипажа не удалось. Мы остановились около одного из жилых корпусов. Отпустив экипаж, Дариэль повел нас к зданию. Получив в холле дюжину заинтересованно-жадных взглядов от аборигенов, я позволила себе легкую победную улыбку: мой выбор одежды оказался правильным. Квартира, принадлежащая Дариэлю, состояла из холла, небольшой гостиной, спальни и ванной комнаты. Я завороженно уставилась на стену зала, увешанную оружием. Полдюжины различных луков, пять кинжалов и парные клинки, похожие на оружие дроу, только металл был почти белым. Бросив умоляющий взгляд на светлого эльфа и получив разрешающий кивок, я вцепилась в колюше-режущие игрушки, как младенец в свою погремушку, и на счастливые полчаса просто выпала из жизни. Очнулась, только когда наши с Тором руки столкнулись при попытке снять со стены очередной лук. Ну как дети малые… Смущенно улыбнувшись, я обернулась к Дариэлю… Эй! А куда он, собственно, пропал? – Тор, а где… – Пошел искать своего учителя по истории Вероятностей. Сказал, через полчаса будет, – просветил меня дроу, примериваясь к клинкам светлого эльфа. Нашу дальнейшую беседу прервал громкий стук в дверь. Переглянувшись, мы тихонько подошли к входной двери, автоматически встав по бокам от нее. Глупо ломиться в собственные двери… А это значит, что к нам гости. Торрен кивнул мне и обнажил одолженные у Дариэля клинки. – Добрый день! – Я невинно улыбнулась паре светлых эльфов. Красавчики, однако! – Дариэль отошел и будет примерно через полчаса. Незваные гости смерили меня оценивающими и далекими от вежливости взглядами. Так… Похоже, друзьями Дариэля они точно не являются. – Мы подождем его здесь, – усмехнулся платиновый блондин с высокомерно-презрительным выражением лица и ледяными синими глазами, делая шаг вперед. Второй эльф, посмотрев сквозь меня, повторил его движение, намереваясь войти. А вот это уже наглость… – Вы можете подождать его за дверью, – не менее холодно отозвалась я. – Мы не вправе принимать гостей в отсутствие хозяина дома. Будьте добры прийти позже. – Захлопнув створку перед носом ошеломленных эльфов, я обернулась к Торрену. Всегда терпеть не могла хамов, а эти двое откровенно нарывались на грубость. Вздохнув, поинтересовалась у сползающего по стене и беззвучно хохочущего дроу, что я опять сделала не так. – Лейна, я тебя обожаю! – простонал Тор. – Это же была парочка местных «Теневых хозяев». – Местных… кого? – Ну как тебе объяснить… Парни, которые входят в сообщество, имеют определенное влияние. Это, конечно, незаконно, но так есть. И что-то мне подсказывает: они на тебя обиделись! – просветил меня ухмыляющийся дроу. – Хочешь сказать, что из-за меня у Дариэля могут быть проблемы с местными авторитетами? И кстати, с чего ты взял, что они действительно такие крутые? Вы знакомы? Думаешь, надо было их впустить? – Вот черт, не хотелось бы подгадить другу. – За Дариэля не беспокойся! Насколько я успел его узнать, он и так с подобными типами на ножах должен быть. Так что ты совершенно правильно сделала, что захлопнула дверь у них перед носом. А насчет их принадлежности к «Теневым хозяевам», так у них же метки ордена на ауре стоят. А что такое «авторитет»? – Да я в этом не слишком разбираюсь. У вас тюрь-мы есть? – Получив в ответ неуверенный кивок, продолжила: – Ну так вот, «авторитет» – это главарь в неформальной иерархии преступников, заключенных в тюрьму. – Вроде атамана бандитской шайки? – уточнил Торрен. – Ну что-то похожее… А что? Ну что я опять не так сказала?! – Возмущенно пихнув в бок тихо всхлипывающего от смеха друга, я обиженно надулась. – Лейна, орден «Теневых хозяев» – это закрытое сообщество, в которое входят потомки некоторых Старших Домов, а также те, кого они сочтут полезными для себя. Дариэль, кстати, судя по метке на ауре, тоже входит в аналогичное сообщество – «Драконье сердце». Если я правильно помню политическую раскладку по Светлому Лесу, «Драконы» и «Тени» всегда были на ножах, – отсмеявшись, отозвался дроу. Любопытно! Очень напоминает систему разных тайных обществ в западных университетах или масонских лож, только вместо перстней-печаток – метки на ауре. А я их – в бандиты. М-да… – А ты в какое сообщество входишь? – опасливо поинтересовалась я: мало ли… может, я его «сообщников» сейчас турнула? – Я никуда не вхожу, – тихо отозвался Торрен. – Не имею права как потомок правящего Дома. Надо же, какие у них тут строгости… Дариэль, вернувшись, застал мирную картину. Интуиция помогла нам с Тором найти бар, и сейчас мы допивали бутылку вкуснейшего белого вина. Покорно вздохнув, светлый эльф взял третий бокал и присоединился к нам. – Мастер Норраэль будет ждать через час в своей аудитории. У него окно в занятиях, так что он согласен с нами побеседовать, – обрадовал Дариэль, затем помялся и спросил: – Ребята, а вы тут ничего не натворили? А то на меня в холле как-то странно смотрели… – Рассказывай, вежливая ты наша! – сдал меня Торрен. Пришлось рассказать. Дариэль выслушал мои виноватые признания, прикрыл глаза и мечтательно улыбнулся: – Помнишь наш уговор насчет пары мерзких типов и ужина в «Белом трилистнике»? – Я опасливо кивнула. – Так вот, на аперитив ты уже заработала! Уфф… Ну слава богам и Демиургам! А то я уж было испугалась, что все плохо. Повеселев, допила остатки вина в бокале и предложила пока прогуляться по территории Магической школы. Возражений не последовало. Дариэль зачаровал дверь от воришек и вывел нас на улицу. Мы побродили по парку, зашли на стрельбище и даже успели пробежаться по залу славы выпускников Магической школы в административном корпусе, прежде чем пойти на встречу с учителем Норраэлем. …Можно было и не напрягаться так с выбором шмоток, констатировала я, рассматривая необыкновенно древнего эльфа. Первого седого эльфа, увиденного мною в этом мире. Спокойного, отстраненного, почти равнодушного. Он встретил нас мягкой улыбкой и слегка прикрыл светло-голубые глаза, рассматривая наши ауры. Я замерла. – У тебя необычная аура, девочка. – Мастер Норраэль улыбнулся. Точнее, улыбнулись губы, а глаза остались безмятежно-холодными, как зимнее небо. – Спасибо, если это комплимент. – Я вернула столь же вежливую улыбку. Хорошо, что он мою ауру без прикрытия амулета не видел! Внутренний голос подсказывал, что этот старик довольно быстро раскусил бы меня. – Мастер Норраэль, это леди Тори и леди Лейна. Леди, это Мастер Норраэль, преподаватель истории Вероятностей, – представил нас Дариэль. – О чем вы хотели со мною поговорить, леди? Если я сейчас ошиблась, то подписала смертный приговор нам всем. Набрав воздуха, как перед прыжком в воду, спросила: – Мастер Норраэль, что вы можете рассказать о Вельтсоррском гримуаре? – Почему тебя интересует такой вопрос, девочка? – Я с трудом выдержала его взгляд. Даже глядя в глаза разъяренному Триону, чувствовала себя более уверенной. А здесь… Словно заглянула в вечность. – Не могу ответить на ваш вопрос, но нам жизненно необходима эта информация, – борясь с желанием все рассказать, признала я. Старик слегка усмехнулся. Вот уж не ожидала, что он способен на эмоции. – У меня не слишком много данных, в основном это мифы и легенды. Но если взять их за основу, то можно сделать два основных вывода: во-первых, Вельтсоррский гримуар смертельно опасен и способен одарить его владельца неслыханной властью; во-вторых, эта книга дает возможность пробить дорогу в родной мир Демиургов, в Нижние миры, а также в любой Закрытый мир. – Я думала, что вы считаете Закрытые миры мифом. – Глаза пришлось опустить, чтобы скрыть хищный блеск, наверняка мелькнувший в них. – Я считаю мифом то, что другие называют Закрытыми мирами. Поверь мне, девочка, за свою жизнь я посетил тысячи миров. Я не верю, что есть мир, способный уничтожить другие. Для этого нужно быть величайшим магом, равным даже не богам, а Демиургам! Просто некоторые ошибочно называют Закрытыми мирами – Нижние, населенные демонами. Ты мне не веришь? – улыбнулся старый учитель. – Нет, Мастер, я вам верю… – Только ты ошибаешься, старик. Некоторым не нужна магия, чтобы уничтожить целую планету, достаточно технологии. – Скажите, если гримуар так опасен, почему его не уничтожили? – влез в разговор Тор. – Потому, что он содержит множество других знаний, хотя многое из того, что там написано, нами еще не понято, – улыбнулся Норраэль. – К тому же книга разделена на части и надежно спрятана. Надеюсь, вы не станете меня спрашивать, где именно ее сокрыли? – Да это любому ребенку известно – в сокровищницах эльфийских королей, Темного и Светлого, – отмахнулась я, внутренне холодея: угадала или нет? – Но откуда? Как вы это узнали?! – Впервые учитель Норраэль потерял свое спокойствие. – К сожалению, знаем это не только мы. Спасибо, Мастер Норраэль, нам пора. С улыбкой попрощавшись с ошеломленным старым учителем, мы отправились восвояси. Что ж, подведем итоги: по Закрытым мирам помощи от него не будет, местонахождение второй части гримуара установили, а оставаться дольше – значит напрашиваться на разоблачение. На выходе из здания мы столкнулись с парочкой «Теневых хозяев», которых я столь невежливо оставила за дверью. Изысканно поклонившись, эльфы попросили Дариэля представить их «дамам». Светлый эльф, пряча торжествующую улыбку, повернулся к нам: – Леди, позвольте представить вам лорда Тейрэля и лорда Сорраэля. – Мы с Тором вымучили из себя пару кривых улыбок. – Лорды, это леди Тори и леди Лейна. Судя по хищно вспыхнувшим глазам вновь представленных лордов, они заранее обо всем договорились. Нас вполне профессионально взяли в клещи. Белобрысый нахал Тейрэль пристроился ко мне, а рыжий Сорраэль – к Тору. Дариэлю молчаливо дали понять, чтобы он свалил. Мысленно ухмыльнувшись, а внешне скромно опустив глазки, я предложила: – Лорд Дариэль, возможно, пока вы ищете наш экипаж, эти джентльмены развлекут нас беседой? Торрен едва все не испортил, выпучив на меня глаза и глупо приоткрыв рот. К счастью, все внимание торжествующих лордов было направлено на Дариэля. – Леди, вы прекрасны! – начал белобрысый красавчик, весьма откровенно заглядывая в мое декольте. Я хлопала ресницами и изображала дурочку. – Лейна… Можно я буду называть вас по имени? Лейна, похоже, вы любите необычные украшения? Это ваша маленькая тайна? – Рука эльфа скользнула по моей шее к вырезу платья, следуя за цепочкой амулета. Однако! Шустрый какой! – Я собрал неплохую коллекцию… Возможно, вы согласитесь посмотреть ее? – Вы так спешите узнать все мои тайны и раскрыть свои, лорд Тейрэль? – Я поймала шаловливую ручонку эльфа буквально в паре дюймов от стратегически важной части себя. – Те, кто так торопится, обычно невнимательны… Сейчас мы вынуждены уехать – дела, но вы можете пригласить нас на ужин. Мы остановились в «Белой цапле». – Неужели вы не сможете отложить ваши дела всего на один день? – промурлыкал мой ухажер. Мне стало смешно. Неужели другие тетки действительно клюют на столь слащавые ухаживания? Или за симпатичной мордашкой света белого не видят? Ну ладно, сам напросился… – Не стоит так переживать, подождите всего несколько часов. – Я подарила эльфу весьма откровенную улыбку. А вот и Дариэль. Весьма вовремя! Позволив Тейрэлю поцеловать мне руку, я подмигнула Тору и первая влезла в карету. Послав нашим поклонникам из окна воздушный поцелуй, откинулась на спинку сиденья, улыбаясь весьма недоброй улыбкой. Тор приподнял брови и уточнил: – Собираешься сделать их посмешищем? – Ты против? – искренне удивилась я. – Нет, меня этот рыжий просто взбесил! Хотя я неплохо поразвлекся, вспомнив ужимки наших придворных леди. Кажется, этот придурок все принял за чистую монету… – Тор расплылся в ответной ехидной улыбке. К гостинице мы подъехали в весьма благостном настроении. Трион С утра я направился по библиотекам. В библиотеке Магической школы моя троица не появлялась, а вот в Магистрате Вероятностей мне повезло больше. Старший Хранитель библиотеки действительно видел моего братца с компанией и даже пропустил их в спецхранилище. Если верить его словам, а врать наследному принцу дроу он бы не стал, Дариэль ищет информацию о каком-то древнем манускрипте по поручению своего отца. Только этого мне и не хватало для полного счастья… Кажется, я догадываюсь, что это за документ. Найдя Младшего Хранителя и выслушав его сбивчивый рассказ о похождениях моих попутчиков в спецхране библиотеки, потребовал проводить на место действия. Если там действительно осталась куча манускриптов, это поможет мне точно определить, что именно они искали. Через час, выходя из библиотеки, я был твердо уверен в двух вещах: Дариэль действительно искал в спецхранилище Магистрата Вероятностей информацию о Вельтсоррском гримуаре и – второе – моим спутникам, похоже, удалось вынести из библиотеки какой-то документ. Верилось в это слабо, зная охранную систему Магистрата, но иного объяснения странному поведению Торрена я просто не смог найти. Устроившись на веранде с бутылкой отличного белого вина, я стал поджидать возвращения своих спутников. Похоже, нам предстоит долгий разговор. В том числе о доверии… Глава 8 То, что все мы постоянно тянемся к светлому и возвышенному, не мешает нам время от времени оттягиваться грубо и примитивно! NN Лейна Любопытно, чего он на нас так уставился, слегка занервничала я, наблюдая за расположившимся на веранде Трионом. Темный эльф, улыбнувшись нам, как голодающий запеченному кабанчику, допил вино и поднялся навстречу. – У меня есть к вам несколько вопросов. Пройдемте в мой номер. – Сказано это было таким тоном, что отказался бы только самоубийца. «Вот черт! А мы даже не успели обсудить, что ему врать!» – обреченно подумала я. Трион Поднимаясь по лестнице следом за девчонкой, я незаметно любовался затянутой в золотистый шелк фигуркой. То, что она будет принадлежать мне, я решил уже давно. Оставался только один маленький момент – вбить эту простую мысль в поистине непрошибаемую голову Лейны. Ладно, не будем отвлекаться. – Прошу вас, леди, Дариэль, – насмешливо поклонился я, пропуская вперед человечку и своего братца. Возмущенный взгляд младшенького был мне бальзамом на душу. А то он в последнее время совсем распоясался. Секреты от меня завел. Зачаровав комнату от любопытных, обернулся к своим гостям. Девчонка, внимательно осмотрев мой номер, нежно улыбнулась и, бесстыдно задрав подол платья, уселась на моей кровати в своей излюбленной позе, смешно скрестив ноги. Юбка с легким шелестом прикрыла это безобразие. Я как-то раз, понаблюдав за ней, попытался повторить этот трюк. Нет, ноги у меня, конечно, изогнулись, но счесть такую позу удобной мог только закоренелый мазохист! Дариэль и Торрен присоединились к своей подружке, оккупировав мою кровать. – Ты можешь угостить нас вином, – намекнула смертная нахалка. – Перетопчетесь, – отрезал я, уставившись на троицу взглядом инквизитора. Совсем страх потеряли! Пора напомнить, кто здесь главный. – Трион, когда ты сердишься, то так эротично выглядишь! – пропела эта зараза, бросая на меня смешливые взгляды. – Лейна, мне не до смеха! Вы влезли в большую политику, а здесь не любят дилетантов. Точнее, от них избавляются! И быстро! – Объяснись! – потребовала вмиг посерьезневшая девчонка. – Это от вас я хотел бы услышать объяснения! Лейна слегка приподняла брови, словно поражаясь моей невоспитанности. Нет, я от нее просто схожу с ума! Она что, вообще ничего не боится? Или просто не понимает, как серьезно влипла? – Трион, успокойся и объясни, что ты хочешь от нас услышать! Только… я не могу обещать, что отвечу на все вопросы. Ты ведь лучше кого-либо из присутствующих здесь знаешь, что информация – это власть! – Лейна смотрела на меня удивительно теплым и нежным взглядом. Это так не вязалось с ее высказыванием, что я слегка опешил. – Я слушаю, Трион. – И что я за это получу? – Трэш! А ведь с ней действительно интересно играть. Просто великолепно! – То, что сочту возможным рассказать. Может быть, это будет намного меньше того, что ты рассчитывал узнать, но одно могу обещать точно – лгать я не стану, – спокойно ответила девчонка. Ну что же, это не худшие условия, что я слышал. – Хорошо! Итак, в библиотеке Магистрата Вероятностей мне удалось узнать, что вы разыскивали информацию по Вельтсоррскому гримуару. Также, судя по вашему странному поведению в хранилище, вам удалось вынести из библиотеки какой-то древний манускрипт, невзирая на охранные системы Магистрата. Я хотел бы на него взглянуть. И последнее: Дариэль, как давно Светлый Лес обнаружил пропажу части Вельтсоррского гримуара, находившегося в вашей королевской сокровищнице, и почему на розыски отправили тебя? – Только одно уточнение, Трион. Откуда ТЫ знаешь о пропаже гримуара? Дроу имеют к этому отношение? – опередила смертная приоткрывшего рот Дариэля. Трэш! Надо было их разделить! Я раздраженно покосился на Лейну. Вот ведь интриганка! – Это долгая история, и к нашему разговору она не имеет никакого отношения! – холодно отрезал я, стараясь увести разговор от темы дроу. Ага, еще эффективнее было бы спеть песенку или рассказать балладу о героях… Девчонка вцепилась в меня, как сэльфинг. – Трион, я бы очень хотела услышать эту историю! И надеюсь, ты не откажешь даме в столь маленькой просьбе? – На меня уставилась пара невинных глаз. Ведьма! Загнала в угол и радуется! – К тому же, считай это моей женской интуицией, но я уверена, что данная история имеет к нам непосредственное отношение. Уважительно покосившись на смертную, я уселся в кресло, размышляя, что именно можно доверить этой странной компании. Несмотря на молодость, их действия были вполне профессиональны. И они умели хранить тайны. – Хорошо, но я хочу быть уверен, что ничего из услышанного вами сейчас не попадет в чужие уши. Хотя уверен, что рассказанное мною давно не секрет для разведки Светлого Леса, раз к поискам гримуара подключили даже непосвященных. – Обещаю, – улыбнулась человечка. – Лери’ин, – отозвался мой братец на иллаэрини. – Лери’ин, – эхом повторил светлый эльф. – Все вы в курсе, что Торрена планировали женить на Дерейле Орр’Тен, чтобы потом тихо убрать эту психопатку. К сожалению, пришлось срочно все менять, потому что она раздобыла часть Вельтсоррского гримуара и попыталась пробить проход в Нижние миры. Попытка провалилась. Наши маги быстро зачистили все следы, сообщив Ковену о возмущениях Источников Сил, предположительно связанных с открытием нового Колодца на территории дроу. К сожалению, прямых доказательств, что Дерейла пыталась пробить дорогу именно в Нижние миры, мы не имеем… Точнее, их просто не осталось после качественной зачистки. И теперь она вполне может заявить, что при обычном переходе в другую Вероятность спутала потоки Сил. Гримуар нам найти не удалось. Сейчас все силы внутренней стражи брошены на решение этой проблемы. – А как же Сирин и его Охотники? – мягко уточнила человечка. – Они страховали Торрена, чтобы не попал в руки гвардии Дома Орр’Тен. Получив моего брата, Дерейла обрела бы ключ в королевскую сокровищницу дроу, где хранится вторая часть гримуара. – Это Сирин тебе рассказал? – полюбопытствовала человечка. – Да. – И насколько ты ему доверяешь? – Вот демоница! Она что, насквозь меня видит? – Достаточно, чтобы счесть его рассказ вполне правдивым, – спокойно ответил я. – Но недостаточно, чтобы порадовать новостью о том, что нашел младшего братика… – задумчиво протянула девчонка. Бросила на меня расчетливый взгляд и продолжила – Ну что ж, теперь моя очередь. Приготовься, Трион, сейчас я здорово тебя расстрою. Но сначала я хочу получить от тебя аналогичную клятву! Ты никому не расскажешь о том, что сейчас узнаешь, и второе – не станешь использовать эти знания мне во вред. Я поклялся на иллаэрини, наблюдая за обеспокоенным Дариэлем и нахмурившимся Торреном. Мой брат кивнул человечке, подтверждая правдивость моих слов. Как все запущено! – Я просила ребят помочь найти упоминания о Вельтсоррском гримуаре по личным, никак не связанным с воровством книги, причинам. О поисках манускрипта Дариэль сказал Старшему Хранителю библиотеки, чтобы попасть в спецхран, ведь в простом доступе таких сведений просто нет. Светлый Лес не имеет к нашим поискам никакого отношения. Мы действительно вынесли из хранилища пару листов, и я даже покажу их тебе в качестве возмещения морального ущерба, – сказала девчонка и улыбнулась, ожидая моих вопросов. – Зачем тебе гримуар, Лейна? На одержимую властью она не похожа. Какая-то мысль не давала покоя, казалось, еще чуть-чуть, и я пойму, в чем дело. – Мне нужна вся доступная информация по Закрытым мирам, – спокойно ответила смертная. Не может быть!.. Хотя головоломка наконец-то сложилась! Все странности девчонки указывали на однозначный ответ, но я был к ней слишком пристрастен, чтобы просчитать все варианты и выбрать правильный. Я похолодел. Ее подтверждение мне уже не требовалось, но все же: – Почему тебя так интересуют Закрытые миры? – Потому что один из них – мой дом. Я ведь предупреждала, Трион, все слишком сложно… – тихо призналась смертная. – Почему ты рассказала об этом сейчас? – Вопрос вырвался помимо воли. Девчонка встретила мой взгляд, и я понял, что предпочту услышать сейчас ложь… но она скажет правду. – Тебе осталось полшага, чтобы самостоятельно найти ответ. А так у меня есть хотя бы минимальная защита – твоя клятва молчать об услышанном и не причинять мне вреда. Я возмущенно смотрел на Лейну. Она что, совсем меня подонком считает? Если с ней что-то случится, то погибнет и мой брат! Правильно поняв мой взгляд, девчонка грустно улыбнулась: – Власть разъедает душу, Трион. Тебе ли этого не знать? – Возможно, что ты действительно из Закрытого мира, но поверь, твоя аура не такая уж и сильная, чтобы я стал рисковать жизнью брата ради получения мифической Силы, способной сделать меня богом! Невеселая усмешка на моем лице ее не убедила: – Ты – нет, а другие? Любому магу Ковена достаточно только намека на то, что я из Закрытого мира, чтобы порезать меня в своей лаборатории на ленточки! И на жизнь твоего брата они плевали с высокой колокольни. Ты согласен? – На меня спокойно смотрели зеленые глаза смертной. Странно, у нее глаза меняют цв