Annotation

Попасть в магический мир – это весело и интересно? О да! Если только на экскурсию, и ненадолго, и под охраной как минимум дракона. А меня мало того что притащил сюда против воли один наглый маг, так еще и убить хотят! Я не могу вернуться домой. Но попробую сделать то, что не удавалось никому. Пройти Дорогой ветров в поисках самого ценного сокровища этого мира. Страшно. Очень. Что ждет меня в конце пути? Счастье или гибель?.. Об этом ведает лишь тот, у кого нет имени. Как и у меня.

Екатерина Флат

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Екатерина Флат
Ветер без имени

© Флат Е., 2017

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2017

* * *

Глава 1
Тишина в библиотеке

За мной следили. Уже третий день то и дело появлялось смутное ощущение чужого взгляда. Но сам неведомый преследователь не спешил попадаться на глаза. Я даже сначала списала это на игру собственного воображения. Мало ли, вдруг просто легкая паранойя на фоне вытрепавшей все нервы сессии? Но сегодня я все-таки увидела того, кто за мной наблюдал.

Начавшийся дождь застал меня на подходе к городской библиотеке. Я ускорила шаг и уже поднималась по широким ступеням к двустворчатым дверям, когда снова почувствовала тот самый взгляд. Резко обернувшись, так и замерла на месте. На этот раз преследователь даже не собирался скрываться. Стоял чуть в стороне возле одной из колонн, обрамляющих здание. И хотя дождь немного смазывал видимость, незнакомца я разглядела хорошо. Высокий темноволосый мужчина лет двадцати семи, довольно симпатичный. Смотрел на меня очень серьезно, словно чего-то ждал. Может, что подойду и спрошу: «Какого черта, любезный, вы меня преследуете?» Но самое странное, дождь его будто не касался.

Я лишь на миг отвела взгляд, но незнакомец каким-то непостижимым образом исчез. Но не мог же он мне почудиться? Или мог?

– Определенно, надо отдохнуть, – тихо прошептала я самой себе, устало потерев глаза.

Вот только отдых в ближайшее время точно не светил. Вздохнув, я поспешила к дверям библиотеки.

Хотя Артем заранее меня предупреждал, мол, Елена Яковлевна – дама суровая, я все-таки надеялась, что брат драматизирует. Но увы, как выяснилось, это он еще мягко выразился.

Заведующая архивом нетерпеливо ждала меня в просторном читальном зале. Посетителей почти не было, лишь усатый мужчина что-то дотошно искал в подшивках газет, да полусонная старушка методично раскладывала книги на стеллаже у библиотекарского стола. Я бы очень хотела надеяться, что нужная мне Елена Яковлевна – эта дремотная бабушка. Но реальность жестока – заведующей оказалась сухопарая дама с прокурорским взглядом и жизнерадостностью гробовщика, которая ждала меня прямо у входа.

– Анна, значит? – Она смерила меня придирчивым взглядом в ответ на мое вежливое «Добрый вечер!» – Зонтом пользоваться не пробовали?

Я старательно скрыла всколыхнувшееся раздражение. И промокнуть ведь даже не успела, так чего придираться?

– Дождь начался внезапно. И по прогнозу сегодня обещали ясную погоду.

– Ну, милочка, кто в наше время верит прогнозам! – Елена Яковлевна презрительно фыркнула. – Хотя что с вас взять… – Снова неприязненный взгляд. – Вы Артему – старшая сестра, насколько я понимаю?

Пришлось мысленно посчитать до десяти, чтобы унять рвущиеся с языка колкости.

– Я младше Артема на пять лет, – как можно спокойней ответила я. – Мне двадцать один.

– Студентка…

Прозвучало так, словно это было преступлением.

– Да, студентка.

Вот и так знает же. Зачем уточнять?

Елена Яковлевна недовольно поджала тонкие губы. Еще с полминуты придирчиво меня разглядывала и наконец выдала:

– Вы нам не подходите.

Я даже не успела ничего ответить, как заведующая архивом продолжила:

– Мало того что студентка, так еще и сразу видно, что легкомысленная. Наверняка одни свидания на уме.

– А это вы как определили? – Я едва сдержала смешок. – По тому факту, что я в ясный день без зонта из дома вышла?

– У нас, милочка, тут библиотека, а не пляж. Уж будьте любезны одеваться прилично.

Интересно, чем ей неприличен вполне себе милый летний сарафан длиной до колен? Но прежде чем я озвучила вопрос, Елена Яковлевна со вселенским снисхождением выдала:

– Вы нам не подходите, но мы вас берем.

Ну и где логика?

– Хотя я бы на своем месте точно брать не стала, – добавила заведующая.

Логика загнулась в тяжких муках.

– Но раз уж Артем попросил… – Очередной выразительный взгляд на меня и тяжелый вздох. – Пойдемте.

Она направилась между книжных стеллажей в глубь зала. Я побрела за ней, уже жалея о собственной затее. Когда брат обещал помочь с подработкой в городской библиотеке, я представляла полнейшую идиллию. Вот я бережно раскладываю книги, некоторые читаю, сидя в мягком кресле, а рядом на столике – чашечка кофе, печеньки… Тишина и покой. Никто меня не достает, не выносит мозг… Блаженное одиночество. И в моих мечтах к этой идиллии ну никак не прилагалась в комплекте злющая заведующая. Впрочем, я и архив представляла себе иначе.

Через неприметную дверь и дальше по узкой темной лесенке мы спустились в чуть ли не кромешный мрак. Елена Яковлевна щелкнула выключателем, и тусклый свет единственной лампочки обрисовал мои будущие владения. Похоже, зал был не меньше читального. Судя по затхлому воздуху, о такой штуке, как «проветривание», тут не слышали. Скорее всего, здесь и окон не имелось. Ну да, теоретически подвал.

Почти все пространство занимали пыльные стеллажи. Совсем немного отводилось под рабочую зону. Разбежаться было негде. Небольшой стол, на нем – ламповый монитор и проводная мышь. Точно обитель раритетов. Может, тут и данные на дискетах хранят?

– Будем считать, что первая неделя у вас – испытательный срок, – отвлекла меня от размышлений Елена Яковлевна. – Посмотрим на вашу скорость и качество проделанной работы. Вопросы есть?

Есть. Зачем она волосы в такой тугой пучок стягивает?

– Нет, вопросов нет, – отрапортовала я, надеясь, что заведующая вот-вот уйдет.

Она и сама явно не рвалась задерживаться. Но, похоже, еще не все нотации были озвучены.

– Ну что ж, Анна, думаю, вы сами должны прекрасно понимать, какие у нас здесь правила. Это библиотека. А в библиотеке что? – Она красноречиво огляделась по сторонам.

– Затхлость, пыль, запустение?

– Тишина! – возмутилась заведующая. – В библиотеке тишина! Так что никакой музыки и шума! А то знаю я вас, студентов!

Ехидство так и подмывало с деланым расстройством спросить: «А что, пьяные оргии тоже нельзя?» – но я сдержалась.

Елена Яковлевна между тем продолжила:

– Наверху в читальном сегодня Мария Юрьевна дежурит. Если возникнут неотложные вопросы, поднимитесь и у нее спросите.

Я сразу же представила, как спрашиваю у этой самой неведомой Марии Юрьевны: «Эх, и как мы с тобой докатились до жизни такой? Сидим тут в разгар лета в библиотеке…»

– И еще, Анна, соблюдайте идеальный порядок! Не вздумайте устраивать здесь анархию. Все, что возьмете, возвращайте на прежнее место. Обращайтесь с достоянием архива крайне бережно. Все поняли?

Я с готовностью кивнула.

– Что ж, вечером, перед закрытием библиотеки, я проверю, как вы поработали, – прозвучало с заведомой гарантией, что результаты моего труда ей явно не понравятся.

Больше ничего не говоря, Елена Яковлевна наконец-то удалилась. Я снова без особого энтузиазма огляделась по сторонам. Повесила сумку на спинку обшарпанного стула, включила стоящий под столом системный блок. Компьютер тут же зашумел так, словно собрался на взлет. И то спасибо, что вообще рабочим оказался.

С полминуты задумчиво поразглядывав темный монитор, я решила позвонить брату. Учитывая, с какой скоростью загружалась система, я бы успела не только с Артемом поговорить, но и чуть ли не смысл жизни найти.

Правда, дозвонилась только с третьей попытки, сигнал здесь ловился крайне слабо.

– Ну что, ты где? – весело поинтересовался брат через три гудка.

– В архиве. И что-то это меня совсем не впечатляет. Одна заведующая чего стоит.

– Да ладно тебе, вполне милая тетушка. Ты, главное, спорь с ней поменьше, повежливее будь. Тогда, авось, и продержишься там какое-то время. Сама же просила найти тебе самую спокойную подработку, так что не ворчи теперь.

– Я и не ворчу. Я вообще звоню сказать, чтобы ты вечером за мной заехал. Около шести примерно.

– Анька, ты издеваешься? – страдальчески взвыл Артем.

– Ну ты брат мне или как? – насупилась я.

– Брат. И, как и полагается всем нормальным старшим братьям, я вечером планирую кое-куда поехать с одной весьма милой блондиночкой. Ну ты чего, сама, что ли, домой не дотопаешь? Недалеко же. Лентяйка ты, Анька, и эксплуататорша моей доброты!

– Тем, да не в этом дело. Просто, понимаешь, за мной какой-то тип следит. Я ведь говорила тебе вчера еще, что взгляд чужой частенько в последние дни чувствую. А сегодня вот засекла, кто меня преследует. Я боюсь, он вечером будет у библиотеки караулить.

– А что за тип-то? – Артем сразу посерьезнел.

– Брюнет такой высокий, симпатичный. Лет, может, двадцать семь.

– Хех, а вдруг у тебя просто поклонник завелся? Вот и таскается теперь следом, робеет, влюбленный бедолага. Аньк, ты смотри, счастье еще свое упустишь. Может, хоть перестанешь наконец синий чулок изображать? Ладно, если б страшненькая была, так нет же, очень даже наоборот, но…

– Тем, не начинай, а? – мрачно перебила я. – Какой еще поклонник, что за бред? Может, это маньяк!

– А он похож?

– Ну… нет. Так откуда мне знать, вдруг ни один маньяк на самом деле не похож на маньяка! Вдруг они все умеют маскироваться под нормальных? В общем, Тем, будь человеком, встреть меня вечером, ладно?

– Ладно-ладно, – брат вымученно вздохнул. – Ну все, давай, – и сбросил вызов.

К этому моменту система наконец-то загрузилась. Но я еще не меньше минуты так и сидела на месте, уныло поглядывая на стеллажи. То, что Артем в очередной раз затронул тему моей личной жизни, настроения не прибавило. Нет, надо отвлечься. Да и дотошный внутренний голос достал мыслью, что пора бы переходить от стадии созерцания к стадии действия.

Только взявшись за составление базы данных, я осознала, что это больше походит на попытку объять необъятное. Архив был огромен. И ладно бы книги, но тут в основном гнездились всевозможные скучные документы советских времен, вроде накладных и перечней, и каждый из них требовалось учесть. Я-то рассчитывала, что управлюсь за пару дней, а потом буду себе до осени бездельничать, создавая лишь видимость деятельности. Причем еще пусть и небольшую, но зарплату получать. Почти идиллия! Ага, как же. Да мне всю эту макулатуру разбирать чуть ли не до конца учебы в университете! Вот тебе и временная подработка… Хотя весьма вероятно, что заведующая меня вытурит раньше. Тот факт, что мой брат дружит с ее дочерью, увы, никаких гарантий не дает.

Странный шорох мгновенно вытряхнул меня из невеселых размышлений. Вздрогнув, я опасливо огляделась по сторонам. В тусклом свете одной-единственной лампочки упорно чудились за стеллажами зловещие тени. А что, если тот брюнет сюда пробрался? Шорох повторился снова, и у меня даже дыхание перехватило от ужаса. Где-то там, в полумраке, кто-то шаркнул ногой и теперь, видимо, снова затаился.

Может, это библиотекарша из читального зала спустилась? Ну просто проверить, как я тут? Но тогда бы красться не стала…

Дрожащими руками я схватилась за телефон на столе. Учитывая, что шорох раздался как раз с той стороны, где был единственный выход, бежать туда смысла нет. Меня перехватят раньше, чем я прорвусь к лестнице. Надо срочно звонить в полицию, брату и вообще… Все тот же шорох раздался еще ближе.

Да и экран мобильника высветил, что сеть снова пропала.

И тут начал тускнеть свет. Лампочка постепенно словно покрылась копотью. Пусть воцарившийся полумрак не стал кромешной тьмой, но от самого факта чуть волосы на голове не зашевелились.

Едва не взвыв от ужаса, я резко встала. Паника не слишком-то способствовала размышлениям – я просто рванула в сторону, обратную той, откуда ко мне приближался некто. Хорошо, хоть глаза быстро привыкли к сумраку, более-менее обстановка проглядывалась.

Я успела миновать лишь несколько стеллажей, как вдруг меня перехватили. Неизвестный стоял позади, крепко держа меня одной рукой, а второй закрывая мне рот. Прошептал:

– Только не кричи.

Вырваться не получилось, потому в ответ я попыталась его хотя бы цапнуть.

– Так, спокойно. Ты что такая агрессивная?

Судя по интонации, он улыбнулся. Ну потрясающе! Этому маньяку еще и весело!

Изловчившись, я все-таки вырвалась, но и шагу сделать не успела, как снова чуть не врезалась в неизвестного.

– Успокойся, – прозвучало уже куда тверже. Он крепко схватил меня за плечи. – Я не сделаю тебе ничего плохого.

Только сейчас, стоя лицом к лицу, я немного разглядела незнакомца. Насколько вообще позволял полумрак. К моему преогромному изумлению, напал на меня вовсе не тот карауливший брюнет. Ну или он успел перекрасить волосы в более светлый цвет. Хотя, может, ночью все брюнеты серы? Приятные черты лица, внимательный взгляд – на маньяка этот высокий молодой мужчина тоже вроде как не походил.

Но, с другой стороны, нормальные же люди не хватают беззащитных девушек ночью в библиотечных архивах?! Да и выглядел он странно. Саму одежду я разглядеть не могла. Но поверх был наброшен плащ, как у персонажей фильмов о Средневековье. Мало того что маньяк, так еще и ряженый!

Самое досадное – я даже закричать не могла! Страх нещадно сдавил горло, и в итоге получался только слабый сип. Я просипела перепуганно:

– Что вам от меня нужно? Вы кто вообще?

Если он и хотел мне ответить, то не успел. Снова раздался тот же шорох. Это что же получается? Тут еще кто-то есть?! Словно в ответ на мой вопрос звук повторился, причем с продолжением, будто по полу заскрежетали чьи-то внушительные когти.

– А там кто? – прошептала я. От панического ужаса даже вырываться перестала.

Да и незнакомец меня больше не держал. Лишь на мгновение приложил палец к губам. Я в ответ спешно кивнула. Маньяк он или нет, но, по крайней мере, никакими когтями не шкрябает.

Взяв меня за руку, он осторожно и бесшумно пошел вдоль стеллажа. Я тоже старалась не издавать ни звука, хотя казалось, грохот моего сердца раздается по всему залу. Незнакомец на долю секунды выглянул в проход и тут же отпрянул.

– Пока шестеро, – констатировал он едва слышно.

– Шестеро кого? – одними губами спросила я.

– Долго объяснять. Держись рядом и ничего не бойся.

Ничего не бойся? Ха. Ха. И еще раз ха. Когда перед нами через мгновение выпрыгнул первый из тех неведомых «шестерых», я от страха заорала так, что у самой в ушах зазвенело. И куда вся сиплость делась? Впечатленный моим воплем, когтистый ужас даже сначала в сторону шарахнулся. А я вцепилась мертвой хваткой в своего спутника и теперь не намеревалась отпускать ни за какие коврижки. Он-то хоть человек!

Глаза уже окончательно привыкли к полумраку, так что более-менее разглядеть монстра я смогла. Напавший если и имел какое-то отношение к людской расе, то весьма отдаленное. Темно-зеленое нечто перемещалось на четырех конечностях. Причем одна была длиннее других и заканчивалась внушительным когтем. Кое-где клочками торчала шерсть, остальное тело покрывали светящиеся багровые узоры, похожие на надписи на неведомом языке.

И если я чуть от страха не поседела, то светловолосый незнакомец и бровью не повел. Зажегшийся на его ладонях яркий сполох ударил прямо в темно-зеленого монстра. Раздался легкий хлопок, и нападавший исчез без следа.

– Это что такое было? – Я едва не заикалась.

– Обычный болотный. – Прозвучало так, словно это вообще банальнейшее явление, вроде пролетающей мухи. – Они лишь на время материализуются, любая наступательная магия их развоплощает.

– Чего? – оторопела я.

Пояснений не последовало. Сразу двое таких «болотных» накинулись с разных сторон, а третий вдруг спрыгнул с потолка. Резкая вспышка света, сияние, как ударной волной, во все стороны, негромкие хлопки – и снова вокруг никого. Может, я просто надышалась библиотечной пыли и у меня теперь галлюцинации? Пожалуйста, пусть это будут просто временные галлюцинации!

Незнакомец вдруг невнятно выругался себе под нос. Отрывисто произнес:

– Все, игры кончились. Теперь здесь еще и чараи.

– Кто?

– Те, с кем так просто не разделаться. Не бойся, – блондин вдруг улыбнулся, – ты же здесь не одна, ты со мной. Да и продержаться надо совсем немного. Всего лишь пока не появится Каа-Фем.

– А это что за монстр?

В воображении уже от одного «Каа» вовсю рисовался образ громадного удава.

– Ну, он не то чтобы монстр, – усмехнулся мой спутник, – максимум зануда. – И тут же посерьезнел: – Ни на шаг от меня, договорились?

В ответ я лишь кивнула. Как говорится, из двух зол надо выбрать меньшее. И пока что неведомые болотные мутанты казались мне большим злом, чем подозрительный блондин.

– Нам нужно выбраться на открытое пространство, – прошептал он. – Каа-Фем появится там.

– Погоди, – спохватилась я, – наверху ведь тоже люди. А если и на них эти твари напали?

– Нет, они только здесь. Сейчас из зала не выбраться, а наверх болотники и не полезут. Им сюда надо.

– Зачем?

Он бросил на меня странный взгляд.

– Они ведь за тобой явились.

Я так оторопела, что ничего не сказала. За мной? С чего вдруг?

По-прежнему крепко держа меня за руку, блондин снова двинулся вдоль стеллажей. То тут, то там раздавался уже знакомый скрежет. Вдобавок пару раз на грани слышимости мелькнуло сдавленное шипение, от которого стало совсем жутко. Мы пробирались к центру зала, откуда я до этого удрала. А неизвестные, без сомнений, постепенно окружали нас в полумраке.

Вот показался стол с компьютером. Я тут же кинулась к оставленному возле клавиатуры мобильнику. Сейчас позвоню в полицию, МЧС и психиатрам! Пусть все вместе приезжают! Но сигнал Сети упорно отсутствовал.

Блондин между тем уже не таился. Хотя толку таиться? Наверняка вспышки света выдают наше местоположение. Если только эти твари не ориентируются исключительно по слуху…

Мой спутник резко сдвинул в сторону стол, освобождая пространство. Тут же шорохи вокруг усилились. Окружавшие приближались. К тому же на полу начал вырисовываться витиеватый узор, словно выжигаемый кем-то невидимым.

Едва заметив это, незнакомец вдруг снова схватил меня за руку.

– Как твое имя?

– Может, потом познакомимся, а? – Лично я от ужаса едва дышала. – Как-то сейчас не до этого, тебе не кажется?

– Имя! – отрезал он категорично, явно намекая, что тут не до споров.

– Анна, Аня.

Я думала, он сейчас представится тоже. Ну вдруг у предполагаемых маньяков так перед смертью положено? Но блондин на мгновение задумался и вдруг прижал ладони к моим вискам. Отрывисто произнес:

– Аня… Анэль… – спешно перебирал варианты, – Алаин… Анелин. Да, Анелин. Это теперь твое имя.

Что за бред? Но размышлять над возможным сумасшествием одного из нас уже было некогда.

Теперь болотные жути не мелочились – напали скопом и со всех сторон. В один миг над нами разросся купол сияющего света, ограждая от нападавших и очерчивая круг на полу как раз такого диаметра, чтобы в него поместился весь по-прежнему выжигаемый по спирали узор.

Но не успела я решить, что болотники сюда не пробьются, как мой странный спутник многозначительно произнес:

– Надеюсь, Каа-Фем не задержится…

Темно-зеленые обладатели когтей бились о световой купол, но преграда пока держалась. Смотреть на это все равно было крайне жутко. Я перевела взгляд на выжигаемый на полу узор, и только благодаря этому успела заметить проступившую совсем рядом большую черную кляксу, которая схватила меня подобием щупалец за ногу. Заорав, я шарахнулась в сторону и упала. Клякса запузырилась словно омут, неумолимо затягивая меня внутрь. Яростно выругавшись, блондин весьма неделикатно рванул меня в сторону. Тут же потрескивающий всполох света ударил в центр пузырящейся темной жижи. Жуткий булькающий вой резанул по ушам, подобия щупалец втянулись, отпуская мою ногу. Черная клякса исчезла.

Оставленные на щиколотке глубокие царапины пребольно саднили. Но куда больше меня потряс пережитый ужас. Даже затрясло. Не обращая внимания на уже начавший подаваться защитный барьер, светловолосый незнакомец бережно поставил меня на ноги. Держа за плечи и не сводя пристального взгляда, успокаивающе и даже ласково произнес:

– Ничего не бойся. Я смогу тебя защитить. Потерпи немного, этот кошмар вот-вот закончится. – И тут же немного странно добавил: – Ты помнишь, как тебя зовут?

– А… – Я так и замерла. Собственное имя будто напрочь исчезло из тенет памяти. Даже страх отступил, вытесненный изумлением. Но лишь на миг. Пол вокруг запузырился сразу несколькими знакомыми кляксами.

Это походило на бесконечное безумие. Сполохи света, яростный булькающий вой, попытки увернуться от черных щупалец, надсадно трещащий под натиском болотных тварей световой барьер… Я держалась лишь той мыслью, что мне и вправду видится кошмар. Ну не может подобное происходить на самом деле!

Глухой удар извне – и световой купол разлетелся вдребезги.

– Держись за мной, – тихо скомандовал блондин.

Меня и не надо было уговаривать. Перепуганная до полусмерти, я лишь выглядывала из-за его плеча. А сквозь полумрак в сопровождении преданно поскуливающих болотников и обретших человекоподобные очертания клякс к нам приближался некто совсем уж жуткий. Пусть пока его не было видно, мое воображение и так прекрасно справлялось. Страшные шаги отдавались гулом, шумно валились стеллажи, что-то во тьме шипело, словно разъедаемое кислотой… На миг воцарилась тишина, и тут же послышался шелестящий смех. А следом и голос из полумрака:

– Рион… Надо же… – Неизвестный говорил странно: шипел и шепелявил одновременно. – Не ожидал тебя с-с-здесь увидеть…

– Зато я тебя ожидал, – бесстрастно произнес блондин.

И снова в ответ – шелестящий смех.

– Ты ведь не будешь глупцом, правда?.. Ты же знаешь, нас больше… Отдай нам ее и уходи с миром…

– А если я отвечу «нет»? – Мой спутник явно тянул время.

– Что ж… Тогда мне придется тебя убить, Рион… – с деланым сожалением прошипел некто из полумрака. – Мучительно, беспощадно, вытягивая жизнь по капле…

– Не первый раз слышу, – усмехнулся блондин, потихоньку увлекая меня за собой в центр выжигаемой на полу спирали узора. – Но уж извини, поболтаем как-нибудь в другой раз.

В этот момент спираль завершилась. Тут же вверх от ее контуров хлынул фиолетовый свет, в воздухе повисли серебристые искорки, а в шаге от нас вдруг материализовался невысокий старик в неприметной одежде, поверх которой тоже был наброшен плащ. Закашлялся.

– Ой, ну и пыльно тут у вас! – Он заметил меня и просиял: – Какая милейшая девушка! Только перепуганная… Рион, – гневно упер руки в бока, – это ты бедняжку запугал?

– Прислужники сумрака уже здесь, – блондин кивнул в темноту.

Я только сейчас заметила, что все вокруг нас будто замерло. По крайней мере, нападавшие точно не двигались с места.

– Время остановилось? – Я перевела изумленный взгляд на блондина, которого вроде как звали Рионом.

– Да, но ненадолго. Нужно спешить. Каа-Фем?

– Сейчас-сейчас, – засуетился старичок.

Зависшие в воздухе серебристые искорки пришли в движение. Вертелись все быстрее, сияли все ярче, формируя светящийся проход высотой в человеческий рост.

– Готово! – радостно возвестил Каа-Фем.

– Пойдем, – Рион хотел взять меня за руку, но я отпрянула в сторону.

– Куда? – настороженно спросила я.

– Туда, – он сделал приглашающий жест в сторону светящегося прохода в неизвестность.

Я лишь головой замотала.

– Милая девушка, – старичок чуть ли не взмолился, – прошу вас, пойдемте с нами. Это очень-очень важно!

Ну нет! Я еще теоретически в своем уме, чтобы лезть неизвестно куда. Мне и так впечатлений до конца жизни хватит.

Снова замотав головой, я попятилась. Вот только блондин, в отличие от старичка, разводить вежливые уговоры не собирался.

– Слушай, ты жить хочешь? – весьма однозначно намекнул он.

– Хочу, – опасливо ответила я, по-прежнему отступая. Нет, сейчас отойду от этих странных людей, и пока монстры в полумраке замерли, рвану отсюда со всех ног.

Но осуществить сей замысел мне не дали. Рион больше не задавал вопросов и уж тем более не уговаривал. Просто схватил меня на руки и быстро понес к сверкающему проходу, будто не замечая моих возмущенных попыток вырваться.

Первым в сиянии исчез Каа-Фем, следом свет окутал и нас, оставляя позади замершее время и тишину, наконец-то вернувшуюся в библиотеку.

Глава 2
В неизвестности

Из-за слепящего света пришлось зажмуриться, но когда через несколько секунд я открыла глаза, вокруг опять царила кромешная темнота. Видимо, так окружающее воспринималось просто на контрасте с ярким сиянием перехода. В этой тьме Рион отпустил меня, и я оказалась на чем-то мягком. Несколько мгновений – и тело ощутимо потянуло назад. Наверное, нечто, в котором я очутилась, резко рвануло с места. До ушей донеслись цокот копыт, скрип колес, да и невнятные шорохи вокруг вкупе со свежим воздухом намекали, что мы уже явно не в архиве.

– Фух. – Рядом послышался вздох Каа-Фема. – Что ж, вроде бы все благополучно…

– Не радуйтесь раньше времени, – раздался в ответ голос Риона откуда-то спереди. Видимо, именно он сейчас правил невидимым пока экипажем.

– Что вообще тут происходит?! – Это был самый цензурный из всех моих вопросов, которые вертелись в голове.

– Рион, так ты ей ничего не объяснил? – изумился старичок.

– Видите ли, уважаемый Каа-Фем, мне было слегка некогда. Нас постоянно отвлекали от светской беседы.

Я тем временем пыталась хотя бы нащупать, где нахожусь. Так, мягкая обивка сиденья, справа – какая-то ручка… Стоило на нее нажать, как меня тут же поволокло влево. Я даже толком испугаться не успела, как кто-то схватил меня за руку, не дав упасть и возвращая на место.

– Решила выйти прогуляться на полном ходу? – прозвучал с легкой насмешливостью голос Риона. – Еще недостаточно впечатлений?

Глаза наконец-то начали привыкать к ночной темноте. Стало окончательно ясно, что мы и вправду в открытом экипаже, который мчит по лесной дороге вперед четверка лошадей. Рядом сидел Каа-Фем, Рион – чуть впереди на козлах и спиной к нам. Как он вообще успел среагировать, когда я, дернув за ручку двери, чуть на дорогу не выпала?

– Что происходит?! – повторила я уже на грани нервного срыва. Как-то не очень весело осознавать, что либо я сошла с ума, либо… другой вариант даже не придумывался.

– Ох, милое дитя, – Каа-Фем явно оказался сердобольней Риона, – прошу вас, не пугайтесь и не волнуйтесь, я все-все вам объясню. Безмерно сожалею, что наша встреча произошла при таких обстоятельствах. Мы очень надеялись, что успеем забрать вас до тех пор, пока о вашем существовании прознают прихвостни Белгора. Но, увы, сложилось так, как сложилось. И то хорошо, что Рион решил на всякий случай отправиться в ваш мир заранее.

Я только сейчас задумалась о том, что, окажись я в архиве одна, когда напали все эти твари, мне бы точно конец пришел. Теоретически стоило бы сказать Риону спасибо. Но пока что преобладало возмущение, что он меня против воли притащил неизвестно куда.

Между тем Каа-Фем продолжил:

– Я понимаю, вы сейчас, скорее всего, немного растеряны из-за происходящего. Но поверьте, оставайся вы в своем мире, вас бы точно убили. А здесь, в нашем, все же есть шансы выжить.

– Так а за что меня убивать? – обомлела я.

– За то, что у вас есть редчайший дар, – с искренним восторгом пояснил старичок. – Такой появляется только у одного человека в мире, да и то раз в три поколения. Конечно, миров много, но одновременно с вами существовало лишь шесть девушек с таким же даром.

– Существовало? – уточнила я. – То есть сейчас не существуют?

Каа-Фем чуть замялся, за него ответил Рион:

– От них избавились раньше, чем мы их нашли.

– Увы, это так. – Старик вздохнул с искренним сожалением. – Вы, дитя мое, последняя. И то, что мы успели вас спасти, – преогромная удача для всех нас.

– Я все равно ничего не понимаю, – устало вздохнула я. – Нет у меня никакого такого дара.

– Конечно, вы о нем и не подозреваете, – с готовностью кивнул Каа-Фем. – Просто в вашем мире ветра мертвы, их голоса замолкли давно. Но не беспокойтесь, здесь дар проявится в полной мере.

Видимо, он хотел что-то добавить, но с жутковатым гулом земля содрогнулась так, что даже экипаж ощутимо тряхнуло.

– Это еще что? – перепугалась я, едва не упав с сиденья.

– Время восстановило ход, и преследователи рванули за нами, – пояснил Рион. – Ты экипажем управлять умеешь?

– Конечно. Только этим на досуге и занимаюсь. В перерывах между догонялками с буйными монстрами и психами в плащах, – мрачно отозвалась я.

– О, чудесно! – старичок даже руками всплеснул. – Какая всесторонне развитая девушка!

– Боюсь, единственное, что в ней всесторонне развито, – это сарказм, – усмехнулся Рион. – Ну что, Каа-Фем? Придется вам побыть кучером.

Досадливо крякнув, старик не стал возражать и поменялся с блондином местами. В этот момент дорогу снова тряхнуло. Послышался легкий свист, и, получив неожиданный толчок в бок, я упала на пол экипажа.

– Рион, ты… – возмущенно начала я, но тут в сиденье, где я сидела за пару мгновений до этого, вонзилось несколько стрел.

– Те монстры еще и стреляют? – Я чуть не взвыла.

– Нет, монстры гонятся за экипажем по дороге. А стреляют те, кто поджидал здесь, в засаде, как выяснилось, – ответил Рион, чуть поморщившись. Даже в полумраке было видно, как справа на его плече по ткани плаща расползается небольшое темное пятно. Видимо, спасая меня, сам он не успел отклониться и одной из стрел его все-таки задело.

– Не высовывайся, – предупредил он.

Меня и уговаривать не надо было.

Между тем от воткнувшихся в экипаж стрел начало расползаться багровое мерцание. Тихо выругавшись, Рион поднял складную крышу. Сначала со стороны козел, чтобы прикрыть Каа-Фема. А потом и над нами.

– Почему ты снова световую преграду не создашь? – не поняла я.

– Запрет на магию, – он кивнул на багровое мерцание.

– Не переживайте, милая девушка, – довольно беззаботно произнес Каа-Фем, не оборачиваясь. – Нам бы только до границы леса добраться. Совсем немного осталось.

– А там что? – с робкой надеждой спросила я.

– Там начинаются земли Дарсакона, туда за нами не последуют, – пояснил Рион, окончательно закрепив крышу.

Теперь экипаж превратился в подобие кареты. Теоретически лучники бы нас не достали. Но что мешает им стрелять в лошадей?

– А если нас перехватят раньше? – не унималась я.

– Будем отбиваться, – невозмутимо ответил Рион и с улыбкой добавил: – Думаю, нет смысла спрашивать, владеешь ты оружием или нет.

– Ну извините, я вам не великая воительница. Я, вообще-то, к вам в компанию и не напрашивалась. Утащили меня силком неизвестно куда, а теперь еще и фыркаете.

Но Рион мое возмущение оставил без внимания. Да и Каа-Фем радостно сообщил:

– Пересекаем границу!

Экипаж потихоньку начал замедлять ход, пока не остановился совсем.

Открыв дверку, Рион выпрыгнул наружу. Я тоже рискнула выглянуть.

Позади нас темной стеной на фоне звездного неба высился лес. С виду вполне безобидный, и не скажешь, что там затаились неведомые лучники и преследовавшие монстры. С опушки начиналась равнина, которую разбавляли холмы на горизонте. Ночь была светлой, так что даже просматривалась широкая дорога. И по ней к нам спешно приближался всадник. Высокий мужчина в плаще спешился, едва поравнявшись с экипажем.

– Я не опоздал? – обеспокоенно пробасил он. – Все целы?

– Опоздал, все веселье пропустил, – Рион не стал вдаваться в подробности.

– И хорошо, что опоздал, Гирьял, а то бы в лесу и тебе досталось. Давайте дальше в путь, – прокряхтел Каа-Фем, слезая с козел.

Он вернулся ко мне в экипаж. Рион снова взялся править лошадьми. Незнакомый всадник следовал за нами. Путешествие неведомо куда продолжилось.

– Не переживайте, – уже не знаю, в какой раз посоветовал мне Каа-Фем, – теперь вы точно в безопасности. Скоро доберемся. Отдохнете, поспите, поговорим хоть толком. А то у вас, у бедняжки, наверное, голова от всего этого кругом.

– Мягко говоря. – Я слабо улыбнулась. – Я бы не прочь вообще-то домой вернуться. И как можно скорее.

– Обязательно вернетесь, только… чуть-чуть попозже. Когда минует опасность вашей гибели там. Ну и когда, – он замялся, – нам здесь немножко поможете.

– Помогу в чем? – нахмурилась я.

– В том, на что способен только человек с таким даром, как у вас. Слышать голос ветра. К тому же вы ведь понимаете, что мы говорим? И на нашем языке изъясняетесь. А это, уж поверьте, без магического дара невозможно.

Пока в происходящее все равно верилось с трудом.

– Значит, это другой мир? И у вас такое в порядке вещей – наведываться на Землю?

– Нет, что вы. Ваш мир без магии, потому и попасть в него крайне сложно. Мы долго к этому готовились. Недруги, как выяснилось, тоже. Как хорошо, что Рион успел раньше! Но вот сам он не мог вас сюда перенести, все-таки пространственная магия не по его части. Потому я и подготавливал переход, чтобы и он вернулся, и вы сюда попали. А насчет напавших не волнуйтесь. Они все переместились следом, так что никому в вашем мире не навредят.

Я тут же представила, как в архив явится заведующая и как увидит царящий там бедлам. М-да, получу я за это конкретно. Конечно, если еще вернусь. Да и Артем ведь хватится. Жутко, наверное, со стороны получится: я пропала без вести, оставив после себя страшный разгром. Но все равно вариант «оказалась в другом мире» мне нравился больше, чем «внезапно сошла с ума».

– Каа-Фем, скажите, а это вообще надолго? Ну, мое пребывание здесь? И после того, как я вам в чем-то там помогу, меня всякие монстры преследовать перестанут?

Старик вздохнул.

– Милое дитя, мне сложно ответить определенно. Я сам не знаю, как все пройдет. Никогда раньше подобного не было. Слышащая ветер нам понадобилась впервые. Подобные вам, конечно, и раньше рождались. Раз в три поколения, как я и говорил. Но никогда до этого их дар не был столь решающим. Точно я могу сказать одно. Мы сделаем все, чтобы с вами ничего плохого не случилось.

Ну хоть какая-то радость. Оставалось надеяться, что под «мы» подразумевается кто-то посильнее пожилого Каа-Фема и повежливее Риона.

* * *

В пути мы провели еще примерно полчаса. Ночной пейзаж за окном экипажа сначала особо не отличался разнообразием – равнина и звездное небо. Но стоило миновать холмы, как следом показался небольшой город с редкими огоньками света в окнах домов. Даже замок имелся чуть в стороне. В воображении тут же нарисовалось, что живет там какой-нибудь прекрасный принц, который только меня и ждет. Вежливый, заботливый, благородный. Все как в сказках. От одной мысли об этом происходящее уже не казалось столь беспросветным. Правда, занудный голос разума посоветовал особо не обольщаться.

Через город мы не поехали, экипаж свернул на объездную дорогу. Да и замок с гипотетическим прекрасным принцем остался в стороне. Каа-Фем уже вовсю дремал, а я по-прежнему смотрела в окно. Надо же, здесь луна была серебристой и даже словно искрилась. Казалось, в темном небе зависла щербатая потертая монета. И звезды располагались не так, как на Земле. Ни одного знакомого созвездия я не нашла, а ведь еще в школе астрономией увлекалась.

Экипаж остановился у большого двухэтажного дома. Фасад в полумраке разглядеть не получилось. В нескольких окнах горел приглушенный свет, наводя на мысли, что хозяева только нас и ждут.

– А куда мы приехали? – опасливо спросила я у проснувшегося от остановки Каа-Фема.

– В мою скромную обитель, – он улыбнулся. – Прошу вас, милая девушка, пойдемте.

Он первым выбрался из экипажа, я последовала за ним. Рион и неизвестный всадник уже успели дойти до крыльца и скрылись за дверью. Даже ни разу не оглянулись.

Интересно… Дом располагался не на окраине, а вообще в стороне от города. Может, Каа-Фем – какой-нибудь отшельник? Хотя отшельникам вроде как положено жить в одиночестве, а тут-то явно жилище для большой семьи.

– Пойдемте-пойдемте, – между тем повторил старичок, первым направляясь по широкой дорожке к крыльцу.

Кивнув, я сделала пару шагов и замерла в изумлении. В темном небе вдруг распростерлась яркая оранжевая полоса – словно поток из множества мерцающих сполохов. Немного походило на северное сияние, вот только это неведомое явление перемещалось!

– Что это? – обомлела я.

Каа-Фем тоже взглянул наверх.

– А-а, так это Ветер-с-Юга.

– Это который мне нужно вроде как услышать? – Я тут же вспомнила его слова о неком моем даре.

– Нет, милая девушка, тут чуточку сложнее, – старичок вздохнул. – Тот ветер, который нам так нужен, почти неуловим.

Я проводила взглядом оранжевый поток, пока он не скрылся за горизонтом. Спохватившись, поспешила за Каа-Фемом.

В просторной светлой прихожей нас с видимым нетерпением ждала темноволосая миловидная девушка, на вид лишь немногим старше меня. Длинное платье с белоснежным передником и собранные в замысловатые букли волосы делали незнакомку похожей на служанку или гувернантку. Но, учитывая, как ворчливо она встретила Каа-Фема, скорее брюнетка была здесь хозяйкой.

– Дедушка, что же вы так долго! Я волновалась!

– Напрасно, Адина, как видишь, все в порядке…

– В порядке? – Она уперла руки в бока. – Рион в плечо ранен! Ты-то хоть цел?

Пока незнакомка возмущалась, я оглядывалась по сторонам. На полу лежал толстый ковер, стены украшали резные деревянные панели, свет источали свечи в высоких канделябрах. В холле было две двери, широкая лестница с фигурными перилами вела наверх.

– Ой, а это она? – Только высказав все Каа-Фему, девушка заметила меня. – Бедняжка! – Подбежав, она вдруг взяла меня за руки. – Такая испуганная, растерянная!

– Для меня все это немного неожиданно. – Я с усилием улыбнулась.

– Еще бы! – с искренним сочувствием вздохнула внучка Каа-Фема. Она хотела добавить что-то еще, но тут из недр дома раздалось громогласное:

– Где она?!

Визгливое и с явным наездом.

Я посочувствовала от всей души той неизвестной, которую искали. И не только я. Каа-Фем даже голову в плечи втянул и пробормотал внучке:

– Адина, проводи, будь добра.

– Пойдем, – та кивнула мне.

– Я? – обомлела я. – Куда? Зачем?

Если уж «Где она?!» звучало в мой адрес, я точно не хотела встречаться со звавшим.

Но Адина взяла меня под локоть и настойчиво повела за собой. Через левую дверь мы оказались в небольшом коридоре.

– Не волнуйся, ничего страшного, – увещевала меня внучка Каа-Фема.

Мы миновали несколько закрытых дверей, пока не дошли до распахнутой в самом конце коридора. Адина заглянула в проем первая и заискивающе сказала:

– А вот и мы.

Подтолкнув меня вперед, она спешно удалилась. Я оказалась в довольно просторной и светлой комнате. Что именно служило источником света, я так и не поняла. Да и не это заняло почти все мое внимание. На кушетке у стены сидел Рион. Правда, я не сразу сообразила, что это именно он, все-таки раньше в полумраке не могла его как следует разглядеть. Зато теперь вот смогла.

И он мне не понравился.

Точнее, в первое мгновение хотелось восторженно вздохнуть, но во второе включился-таки мозг, притормаживая всю восторженность. Рион выглядел слишком идеальным. Светловолосый, голубоглазый, загорелый – вот хоть сейчас фотографируй для глянцевого журнала в статью «Красавцы-блондины». И ладно бы изъян какой в виде шрама ну или хотя бы пивного живота! Ничего подобного. Рион сидел в одних брюках, так что прекрасно просматривался рельеф мышц рук и торса.

Так как женскую логику никто не отменял, мое восприятие от восторженного мигом скатилось до негативного. Ведь раз он весь такой идеально красивый, наверняка избалован вниманием девушек, самовлюблен и эгоистичен. Ну а то, что еще и наглый, я уже успела убедиться. Да и взгляд, которым он сейчас внимательно меня смерил, был как будто оценивающим. Видимо, до этого, в полумраке архива и ночной поездке, Рион мою внешность тоже толком не разглядел.

Все это промелькнуло в мыслях за пару секунд. Только потом я заметила, что в комнате находится еще и худенькая невысокая женщина в синем платье. В данный момент она сосредоточенно обрабатывала какой-то мазью правое плечо Риона. Ну да, его ведь ранили…

– Долго собираешься столбом стоять? – Женщина бросила на меня недовольный взгляд.

Судя по визгливому голосу, «Где она?!» принадлежало как раз ей. Вот надо же! На вид – прямо безобидный одуванчик, а стоило ей заговорить и глянуть на меня, так сразу жутко стало.

– Садись давай! – скомандовала она прямо в приказном порядке. – Сейчас закончу – и за тебя возьмусь.

– Со мной все нормально, – тут же заверила я.

Она снова на меня взглянула. Да так, что я чуть язык не прикусила.

– Лучше не спорь, – очень серьезно посоветовал Рион, но, похоже, едва сдерживал улыбку. Видимо, мой ступор казался ему очень забавным.

– Разговорчики! – Теперь уже наезд женщины предназначался Риону. – Сидим смирно и молча! Раз уж угораздило стрел на себя насобирать, то нечего теперь возмущаться! Так, – снова убийственный взгляд на меня, – ты чего, еще стоишь?!

Я больше спорить не стала. Подошла и села с другого края кушетки. Пока строгая дама бинтовала плечо Риона, я с любопытством оглядывала комнату. Правда, тут и смотреть толком было не на что. Из мебели имелся лишь массивный стеллаж с разномастными баночками и бутыльками.

Наверное, это подобие медпункта. Я только сейчас вспомнила, что еще в архиве та кляксообразная жуть расцарапала мне ногу. Надо же, за всей этой суматохой боль отошла на второй план, так что я даже забыла на время о ноющей ссадине.

Еще минуты три женщина занималась раной Риона. Я почти все это время чувствовала на себе его взгляд, но на него не смотрела. К счастью, едва его закончили бинтовать, он надел рубашку и ушел. А строгая дама переключилась на меня.

– Сиди и не дергайся! – сурово скомандовала она.

Пока она обрабатывала мою ссадину пахнущей травами мазью, я даже не шелохнулась. Хотя очень хотелось поскорее уйти. Не только подальше от этой неприятной дамы, но и за конкретными внятными объяснениями. Пусть уж Каа-Фем мне все подробно рассказывает! И главное, о том, как поскорее вернуться домой.

Но когда мне удалось вырваться из местного «медпункта», в коридоре уже караулила Адина.

– Пойдем, я отведу тебя в комнату. Наверняка ведь отдохнуть хочешь.

– Ну да, отдых мне точно не помешает… Но сначала я бы хотела с Каа-Фемом поговорить.

– Дедушка сейчас отдыхает. А я пока твою комнату покажу.

По лестнице мы поднялись на второй этаж. Здесь было ощутимо темнее. Адина несла в руках подсвечник и не переставала говорить:

– Меня, кстати, Адина зовут. А тебя? Ой, а ты, может, голодная?

– Честно, ничего не хочется. – Я покачала головой.

Кроме тишины, покоя и возвращения домой. Ну или какой-нибудь чудодейственной таблетки от сумасшествия.

– Ничего, я тебе ароматного чаю сейчас быстренько приготовлю. А то представляю, как у тебя, бедной, голова кругом от всего этого! – Адина остановилась у двери в конце коридора и отворила ее. – Проходи! – Она вошла первой, освещая комнату.

Полумрак скрадывал пространство, так что спальня выглядела совсем небольшой. Да и с мебелью оказалось негусто: кровать, шкаф, пара кресел. Сквозь чуть приоткрытое окно тянуло легким сквозняком. Адина почти сразу закрыла створки и поставила подсвечник на стол.

– Так… Я за чаем, а ты пока располагайся!

Она спешно вышла.

Чувствуя себя безгранично уставшей, я добрела до окна. Вот только смотреть там было не на что. Наползшие тучи скрыли местное серебристое светило и звезды. Но темнота не пугала. Почему-то казалась умиротворяющей и совершенно не опасной. Вот только в мыслях все равно билось паническое «Меня сегодня чуть не убили!» А если отбросить вариант с возможным сумасшествием, вполне могут еще и убить. И в скором времени. Раз и вправду таких, как я, почему-то убивают. Хотя каких – таких? Лично я была уверена в своей абсолютной обыкновенности.

– А вот и чай! – радостно возвестила Адина, через несколько минут входя в комнату.

Внучка Каа-Фема поставила чашку на стол у подсвечника. По спальне сразу поплыл умиротворяющий аромат луговых трав. Успокаивающий и даже будто бы знакомый.

– Спасибо, – кивнула я.

– Всегда пожалуйста, угощайся! – с искренним радушием сказала девушка. – Располагайся, чувствуй себя как дома. Если что – в смежной комнате все удобства, – она кивнула на неприметную дверь справа. – Ночную рубашку я тебе под подушку положила. Моя спальня как раз напротив этой, так что обращайся при необходимости. Да и время сейчас далеко за полночь, завтра все с дедушкой обсудите, а то он спит уже.

Ну е-мое…

– Хорошо, спасибо. А дом вообще охраняется? – на всякий случай уточнила я.

– Ой, да здесь безопасно, не волнуйся! – заверила меня Адина. – Так что отдыхай спокойно. А я пока побежала. Доброй ночи!

– Доброй ночи, – кивнула я.

Внучка Каа-Фема ушла, притворив за собой дверь. Я взяла чашку с чаем, настороженно принюхалась. Вроде отчетливо угадывалась ромашка, хотя, может, и нет. Все-таки я в травах не разбиралась. Да и смысл меня травить? Если бы желали мне смерти, просто не стали бы спасать от всяких монстров.

С этой мыслью я выпила оказавшийся сладковатым чай. И почти сразу же накатило спокойствие на грани абсолютного пофигизма.

– Ладно, – со вздохом пробормотала я самой себе, поставив пустую чашку обратно на стол, – подумаю обо всем завтра.

Оставалась слабая надежда, что все это мне чудится и я вот-вот проснусь дома, в своей кровати. Умывшись и переодевшись в тонкую ночную рубашку, я забралась под одеяло. Почти сразу навалилась сонливость. Видимо, сказался пережитый ужас. Или чай.

Напоследок мелькнула неприятная мысль. Когда Адина представилась и спросила мое имя, я ведь не смогла ей ответить, хотя ответное «Меня зовут…» на мгновение мелькнуло в сознании. Вот только продолжения не последовало, и почти тут же порыв исчез сам собой. Впрочем, сегодня и без этого хватало странностей. Да и не могла же я, в конце концов, забыть собственное имя?

Уже на грани сна и яви мне почудилось, что кто-то пел. Голос звучал странно, словно одновременно принадлежал и ребенку, и древнему старику. Доносился со стороны окна и как будто даже из облачной выси. Но слов разобрать я так и не смогла.

Глава 3
Лунное серебро

Спала я крепко, без каких-либо сновидений, и, проснувшись утром, сначала вообще не сообразила, где нахожусь. Резко сев на кровати, с растерянностью оглядела незнакомую комнату. События накануне наконец-то всплыли в памяти, окончательно прогнав дремотность. Ну вот… А я так надеялась, что весь кошмар с монстрами в архиве и прочим бредом мне лишь почудился…

Примерно с минуту я сидела не шевелясь и настороженно прислушивалась. Но царила сонная тишина. То ли здесь настолько хорошая звукоизоляция, то ли я осталась в гордом одиночестве. Встав с кровати, я подошла к окну. Смотреть оказалось толком не на что. Видимо, с этой стороны дома располагался сад – кроны деревьев закрывали обзор. Сквозь раскидистые ветки клочками просматривалось хмурое, затянутое тучами небо. Интересно, утро сейчас или вечер? Судя по освещению, вероятность одинаковая. Но ведь не могла я проспать еще и весь день?

Умывшись в соседней комнате и переодевшись из ночной рубашки в свой летний сарафан, я осторожно открыла дверь и вышла в коридор. Вот тут уже стало ясно: я в доме не одна. Снизу доносились голоса, да и витающий аромат свежей выпечки соблазнял поскорее спуститься.

Но вместе со мной проснулись не только голод, но и здравый смысл с настороженностью. Потому я не спешила показываться никому на глаза и на цыпочках прокралась вниз по лестнице.

Здесь, в просторной прихожей, вполне можно было расслышать, что говорят в смежной комнате. Может, там была кухня или столовая – я заглядывать не стала. Просто замерла на месте, стараясь разобрать слова. Да, подслушивать нехорошо, но тут уж обстоятельства обязывали. Ведь мало ли, зачем я понадобилась этим людям? Вдруг меня спасли, чтобы в итоге как обладательницу редкого дара принести в жертву? Ну а что… Кто этих иномирян знает.

Говорили трое.

– Что-то наша милая гостья долго не просыпается. – Обеспокоенный голос явно принадлежал Каа-Фему. – Я уже начинаю волноваться.

– Дедушка, ну чему ты удивляешься? – А это уже точно Адина. – Я ведь ей вчера, как вы и сказали, успокоительного чаю дала. Само собой, она и спит беспробудным сном. Хорошо, если к полудню действие трав прекратится и она проснется.

Чай все-таки… А я еще удивлялась, чего это меня сон срубил, если на Земле дневное время было.

– Не понимаю, к чему такие сложности. – Этот басовитый голос, похоже, принадлежал тому всаднику, который встретил нас вчера у леса. – Сразу бы вчера толком поговорили, все обсудили. Зачем откладывать?

– Затем, дорогой мой Гирьял, что вчера она была чуть ли не насмерть перепугана происходящим, – возразил Каа-Фем. – А это точно не способствовало бы ее согласию.

Ага, простые такие. Вчера я, значит, перепуганная была, а сегодня проснусь как ни в чем не бывало.

– Кстати, а Рион где? – спохватилась Адина.

– Сказал, что прогуляется перед завтраком, – ответил тот басовитый, которого вроде как звали Гирьял. – Скоро подойдет. Может, к тому моменту и ваша бесценная гостья проснется.

Ха! К тому моменту «бесценная гостья» будет уже далеко отсюда! Нет уж, спасибо, я домой. Мало того что притащили меня против воли, так еще я им тут что-то эдакое сделать должна. И хотя любопытство робко заикнулось, что хорошо бы задержаться – мол, другой мир посмотрим, – здравый смысл и инстинкт самосохранения вопили в один голос: «Бегом отсюда!»

С такими мыслями я бесшумно прокралась к входной двери. Взялась за ручку и замерла. А где гарантия, что тот сияющий портал, через который я здесь оказалась, все еще в лесу? И вдруг там по-прежнему те жуткие монстры и неизвестные любители стрелять по экипажам? Хана мне тогда, а не возвращение…

Я настолько погрузилась в раздумья, что не успела среагировать и отпустить ручку двери, когда кто-то вдруг потянул ее на себя с обратной стороны. В итоге я буквально вывалилась на крыльцо. Точнее, на того, кто намеревался войти в дом.

– Куда-то торопишься? – Рион придержал меня за плечи, не дав упасть. Хоть он и улыбался, взгляд голубых глаз оставался очень серьезным. Маг, похоже, очень даже догадывался о моих намерениях.

Я не стала их скрывать.

– Да, тороплюсь. Верни меня в мой мир!

Восстановив равновесие, я отстранилась от него. На мгновение показалось, что Рион не очень-то хочет меня отпускать. Но удерживать все же не стал.

– А если я откажусь? – спросил он чуть насмешливо, по-прежнему не сводя с меня внимательного взгляда.

Вот только мне было совсем не до смеха.

– Слушай, ты меня сюда притащил против воли, – мрачно напомнила я, – и теперь просто обязан вернуть обратно.

– Единственное, что я насчет тебя обязан, – это оберегать от опасности, – парировал Рион очень серьезно. – А по поводу всего остального – это не ко мне.

– А к кому? – Я даже растерялась. – К Каа-Фему?

– К общей несправедливости жизни. – В его глазах уже вовсю плясали смешинки. – Ну что, так и будем на крыльце стоять? Нас на завтрак ждут. Невежливо опаздывать, не находишь?

Он прошел мимо меня в дом и направился к двери справа от лестницы.

– Верните меня в мой мир! – потребовала я, сжав руки в кулаки. – Иначе я…

Рион обернулся и спросил с искренним любопытством:

– Иначе ты – что?

– Сама как-нибудь вернусь.

– О… Ну, удачи. – Ему мой ответ явно показался забавным. – Могу тебе даже по доброте душевной указать, в какую сторону топать, чтобы добраться до границы Дарсакона. А там ты быстро этот мир покинешь. Вот только не в свой отправишься, а в мир мертвых. Но ты уж сначала подумай хоть немного, что для тебя важнее: попасть домой или в живых остаться. – Резко посерьезнев, Рион добавил: – Слушай, сейчас тебе на Землю никак не вернуться. Это просто неосуществимо. В данный момент неосуществимо, – уточнил он. – Шанс попасть домой появится только тогда, когда ты выполнишь то, из-за чего здесь оказалась. И не потому, что это мы, такие коварные и корыстные, намерены тебя использовать в своих целях, как ты наверняка уже решила. Дело в другом. Сегодня сама все узнаешь. Но главное, Лин, только здесь ты в относительной безопасности. И…

– Как ты меня назвал? – перебила я, опешив.

– По имени. Анелин.

В глазах Риона на миг мелькнул странный нехороший отблеск.

– Но это не мое имя!

– А какое же твое? – со снисходительным терпением поинтересовался он.

И снова ступор… Имя не вспоминалось вообще. Не вертелось ни на языке, ни в мыслях. Будто просто-напросто перестало существовать!

– Я не помню, – ошарашенно пробормотала я и тут же гневно добавила: – Это ведь ты как-то подстроил!

– С чего вдруг? – Рион и бровью не повел. – Разве я виноват, что у тебя такая короткая память, как оказалось? Я спросил у тебя вчера, как тебя зовут, ты мне ответила. Потому я твое имя и знаю.

– Ой, вот вы где! – в прихожую выглянула Адина. – Пойдемте скорее завтракать! Только вас ведь и ждем.

* * *

После успокоительного чая, конечно, я опасалась вообще что-либо тут пить или есть. Отравить-то, может, и не отравят, но вполне могут подкинуть что-нибудь эдакое. Для сговорчивости, к примеру, или еще для чего. Так что на завтрак я шла преисполненная подозрений.

Столовая оказалась небольшой. Почти все пространство занимал массивный стол. Во главе сидел Каа-Фем, активно уплетая блинчики. Справа от него неспешно пил чай высокий шатен с весьма угрюмым выражением лица. Видимо, это и был тот вчерашний всадник, Гирьял. При всей мрачности все равно немного угадывалось сходство с Адиной. Видимо, какие-то родственные связи имелись.

– Приветствую, – кивнул мне Гирьял, окинув любопытным взглядом.

– Доброе утро! – почти одновременно воскликнул обрадовавшийся Каа-Фем.

– Доброе. – Я старательно пыталась скрыть настороженность и раздражение.

Села на ближайший свободный стул. Рион занял место напротив. Тут же Адина подала ему чашку с чаем. Собиралась налить и мне, но я спешно сказала:

– Спасибо, ничего не хочу.

– А завтракать? – Девушка даже растерялась.

– Пока не голодная. – Я вежливо улыбнулась, очень надеясь, что внезапное бурчание в желудке меня не выдаст.

Есть хотелось жутко! Тем более румяные блинчики на большом блюде так аппетитно пахли… Нет уж, пока не буду уверена в собственной безопасности, рисковать не стану. Оставалось лишь надеяться, что ясность появится раньше, чем я скопытнусь от голода.

– После завтрака сразу выезжаем, – предупредил Каа-Фем.

Не меня лично, ко всем обращался.

– Куда? – Моя настороженность не сдавала позиций.

– Тут недалеко, – заверил старичок. – Покажем, из-за чего вы, собственно, здесь. Ой, кстати, милая девушка, – вдруг спохватился он, – как вас зовут? Нет, надо же, как неловко получилось! До сих пор и не познакомились.

– Анелин ее зовут, – ответил Рион, бросив на меня быстрый взгляд. Словно опасался, что я озвучу какое-либо другое имя.

Мне хотелось возразить, но пришлось промолчать. Ведь явно странно будет звучать с моей стороны возмущенное «Меня зовут не так! А как зовут на самом деле – я почему-то без понятия!» Ничего, при первой же возможности потребую у этого наглого блондина внятных объяснений.

– Ой, какое имя замечательное! – всплеснула руками Адина, едва не опрокинув чашку с чаем. – А я почему-то думала, что в других мирах у всех имена чудаковатые. Да и внешность тоже.

– Кстати, о внешности, – подхватил Каа-Фем. – Адина, подбери для Анелин подходящую одежду. И с волосами что-нибудь сделайте.

– А с волосами моими что не так? – мрачно поинтересовалась я.

– Короткие, – пояснила Адина. – У нас у всех девушек длинные. А у тебя вон только до середины спины. Это дурной тон.

– Так, может, отправить меня домой, пока волосы не отрастут? – не удержалась от ехидства злая я.

Но, увы, мою реплику не заметили. Или сделали вид, что не заметили.

– Анелин, если ты завтракать не будешь, пойдем собираться, – позвала меня Адина. – А то ведь скоро уже выезжать.

Пока что из всей этой мутной «шайки» более-менее хорошо я относилась только к ней. Девушка казалась простой и понятной. Каа-Фем тоже не выглядел злодейским интриганом, но факт, что вроде как он сказал мне подсыпать успокоительного, коробил неслабо.

Правда, в словах его внучки «Я ведь ей, как вы и сказали, успокоительного чаю дала» под «вы» мог подразумеваться не только Каа-Фем, но и Рион. А уж этот блондин точно из разряда тех, от кого лучше держаться подальше.

Адина привела меня в свою комнату. Выдержанная в нежно-розовых тонах спальня выглядела немного кукольной, но все же довольно уютной. А уж шкаф здесь ломился от разнообразных нарядов. По комплекции мы с внучкой Каа-Фема более-менее совпадали, так что выданное мне платье пришлось впору. Светло-синее, с рукавами «фонариком» и длиной до пола, оно было из мягкой, чуть шуршащей ткани. Хорошо хоть без корсетов и кринолина. Правда, Адина на это мое уточнение пояснила, что дамы из высшего света носят одежду как раз таки со всей этой атрибутикой.

– А вы, получается, сословия среднего? – как можно деликатней спросила я.

– Можно и так сказать. Не аристократы, конечно, но дедушка занимает высокое положение. Вот только этим совсем не пользуется. Он ведь архимаг, а это весьма почитаемо. Так, давай я тебе волосы уложу, чтобы длины видно не было.

Адина ловкими движениями сформировала у меня на голове букли, попутно отвечая на все вопросы. Выяснилось, что поедем мы сейчас в храм неподалеку, где Каа-Фем – за главного. Причем поедем ненадолго. К вечеру обязательно надо вернуться, так как прибудут «крайне важные гости». Сказано это было шепотом и даже словно с некоторым опасением. Но уточнять про этих самых гостей Адина не стала. Лишь обронила, что из-за меня нагрянут.

Вот теперь мне стало совсем не по себе. Вариант «Бежать отсюда быстрее!» казался самым логичным. Но в противовес возникало «Куда бежать?». Я ведь никого здесь больше не знаю. Не знаю ни самого мира, ни местных порядков. Да и без денег, вещей, провизии уж точно далеко не убежишь. И неизвестно, что опаснее: остаться здесь или покинуть этих людей. Решила все-таки посмотреть, что будет в храме. Ведь Каа-Фем говорил, что именно там находится причина моего появления в этом мире.

* * *

В храм поехали всей толпой. Гирьял правил экипажем, мы с Адиной сидели рядом, Каа-Фем и Рион – на сиденье напротив. Крышу снова убрали, так что вид открывался обширный. Правда, сегодня было немного прохладно. Я даже озябла в платье, но постаралась не обращать на это внимания. Да и к неразберихе в мыслях прибавилась грусть. Когда Адина пояснила, что Гирьял – ее старший брат, я тут же вспомнила об Артеме. Вот он, бедный, волнуется сейчас… Все-таки после смерти родителей у нас с ним никого родного не было, кроме друг друга. А теперь вот и я пропала… Поскорее бы домой…

Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, я постаралась сосредоточиться на окружающем пейзаже. Вопреки моим ожиданиям экипаж направился в сторону города. Я почему-то думала, что храм тоже будет расположен где-нибудь на отшибе, а оказалось, что чуть ли не в самом центре поселения.

– Городок у нас, правда, маленький, – просвещал меня по пути Каа-Фем. – Да и храм тоже, – говорил он чуть виновато, словно извинялся передо мной за это. – Но мне тем и нравится. Все уютно так, даже по-домашнему. Без лишней помпезности.

Экипаж катил по нешироким улочкам. Аккуратные дома жались друг к другу, перед каждым пестрели клумбы – все выглядело ухоженным. Да и люди казались вполне довольными жизнью.

– У вас тут мило, – пробормотала я.

– Мило, потому что мирно, – ответил Рион.

Он вообще почти всю дорогу не сводил с меня взгляда. Я это чувствовала прекрасно, но на него лишний раз не смотрела.

– А что, может стать не мирно? – уточнила я.

Все-таки почудился подтекст.

– Все может быть, – туманно произнес он.

– Ой, да ладно вам, – отмахнулась Адина, – все хорошо будет. Анелин же теперь здесь.

Прозвучало так, будто я – прямо-таки волшебная панацея от всех бед.

– То, что Лин здесь, еще никакой гарантии успеха не дает, – возразил Рион.

– Давайте не будем спорить? – вмешался Каа-Фем. – На все – милость провидения.

Остаток пути прошел в молчании. Адина о чем-то мечтательно задумалась, Рион выглядел бесстрастным и невозмутимым, а Каа-Фем отчего-то вздыхал, его явно одолевали не слишком веселые мысли. Я внимательно смотрела по сторонам и на всякий случай запоминала дорогу. Вдруг в храме я узнаю что-то такое, из-за чего надо будет все-таки бежать отсюда?

* * *

Сам храм выглядел внушительно. Белоснежный, с массивными колоннами и замысловатой лепниной на своде. Если это, по словам Каа-Фема, «не помпезно», то что же тогда помпезно?

Я выходила из экипажа последней. Передо мной Адина зацепилась подолом, и из-за этого замешкалась. А меня словно пронзило смутно знакомое чувство. Чужой взгляд… Тот самый! Я тут же резко обернулась.

Да, это был он. Брюнет, которого я заметила еще у библиотеки на Земле. Сейчас он стоял в тени дома через дорогу. Одетый так же, как и местные, он казался неотъемлемой частью этого мира. Прятаться не стал. Улыбнулся мне и даже слегка кивнул, словно приветствуя. А я глазам своим не верила. Как так… он-то здесь откуда?

Я отвела взгляд лишь на мгновение, но темноволосый незнакомец снова исчез. Неужели все-таки почудился?..

– Лин, пойдем, – Рион подал мне руку, чтобы помочь спуститься с экипажа. – Ты в порядке? – мгновенно насторожился, явно заметив мое изумление.

Первым порывом было рассказать про брюнета, но я промолчала. Если он был в моем мире, то, возможно, знает, как туда попасть. Да и… Вдруг этому незнакомцу стоит доверять куда больше, чем тому же Риону, к примеру?

– В порядке, – как можно спокойней ответила я. – Пойдем.

При всей монументальности снаружи, внутренний зал храма оказался весьма небольшим. Скорее всего, здесь имелись еще какие-то помещения, однако дверей почему-то видно не было.

По периметру зала красовались витые колонны, а в самом центре на подобии алтаря стояла фигурная широкая чаша. Я пока не видела, что в ней, но это нечто источало серебристое мерцание. Больше здесь ничего не было. Интересно, в честь кого или чего вообще построен этот храм? Само собой, сооружение религиозное. Но ведь никаких картин или статуй божеств не наблюдалось.

Каа-Фема встретили двое пожилых служителей в белых балахонистых мантиях. С почтением ему поклонились и поприветствовали. Гирьял закрыл двери зала и остался стоять рядом с Адиной у входа.

– Пойдем. – Рион снова хотел взять меня за руку, но я отстранилась. Сама последовала за Каа-Фемом.

Старичок между тем остановился у чаши. Двое служителей замерли в отдалении, словно происходящее их вообще не касалось. Я подошла к алтарю, уж очень мучило любопытство, что же там такое мерцает. В чаше оказалась россыпь мельчайших белоснежных кристаллов. Издалека частички смахивали на песок, но все же были покрупнее.

– Что это? – спросила я, залюбовавшись.

– Лунное серебро, – с благоговейным придыханием пояснил Каа-Фем. – Самое драгоценнейшее, что есть в нашем мире.

– Это то, из-за чего ты здесь, – вообще без каких-либо эмоций добавил Рион, словно речь шла о совершенно обыденном явлении.

Я протянула руку, чтобы коснуться чудесных кристаллов, но Каа-Фем перепуганно меня остановил.

– Нет-нет, так нельзя. Терпение, милая девушка, чуточку терпения.

– Терпения на что? – насторожилась я.

Я-то уже решила, что мне это самое «серебро» хотят просто показать. Но, видимо, дело в другом?

– Перестань ты всего пугаться! – Рион глянул на меня так, словно я вела себя глупее некуда.

– Ну да, и вправду, чего это я, – не удержавшись, зло прошептала я в ответ. – Не верю таким милым людям, которые в другой мир утащили, успокоительным напоили, и все это не пойми в каких целях.

– Ты забыла добавить «Спасли мне жизнь, и я очень им за это благодарна», – снисходительно улыбнулся Рион. Его явно забавляло мое возмущение.

– В своих же корыстных целях и спасли, – возразила я.

– Так, тихо, пожалуйста, – попросил Каа-Фем. – Давайте начнем.

Тут же в зале стало темно, словно резко наступила ночь. Окон здесь не было, поэтому единственным источником света стало умиротворяюще мерцающее лунное серебро. Каа-Фем стоял с одной стороны алтаря, я – с другой. Рион ни на шаг от меня не отходил. Быть может, просто опасался, что я сбегу. Надзиратель, чтоб его.

Не было никаких высокопарных речей, все происходило в полной тишине. Каа-Фем легонечко взмахнул руками, и тут же часть крохотных мерцающих кристаллов взмыла вверх. Совсем немного, с маленькую горсть. Завертелись надо мной в искристом смерче, хотя в зале не то что ветра, даже слабенького сквозняка не чувствовалось. Я смотрела на чудесное зрелище как завороженная. И вдруг на миг все замерло. Лунное серебро стало плавно осыпаться. Прямо на меня. Частички падали неспешно, парили, как невесомые перышки. Я подставила ладони, но прикосновения не почувствовала – крохотные кристаллы исчезали, едва попав на кожу.

Вновь стало светло. Видимо, странная церемония закончилась. Вот только я снова ничего не поняла. Спасибо хоть, Каа-Фем сразу же пояснил чуть устало:

– Именно так даруется магия. Когда рождается ребенок, родители приносят его в храм, чтобы наделить частичкой лунного серебра.

– То есть без лунного серебра вы были бы просто людьми? – уточнила я.

– Да, все верно, – старик кивнул.

– А я теперь, значит, тоже маг? Только я ничего такого не чувствую…

– А ты и не почувствуешь, – ответил Рион за Каа-Фема. – Стать магом можно лишь на первом году жизни, потом человеческая природа берет верх. Но ты ведь не просто человек. Тебе лунное серебро поможет раскрыть твой дар.

– Слышать ветер? Извините, если разочарую, но я все равно ничего не слышу.

Рион вздохнул. И безо всяких пояснений в его взгляде читалось, как ему надоели моя непонятливость и я сама.

– Не переживайте, обязательно услышите, – заверил Каа-Фем. – Все в свое время.

– Кстати, про время. Нам уже ехать пора, – напомнил Гирьял.

– Один вопрос, уважаемый Каа-Фем, – хмуро произнесла я. – Зачем вам этот самый ветер слышать? Ну вот зачем вам я так позарез понадобилась?

Он вздохнул.

– Ох, милая Анелин, все это очень сложно… Лунное серебро и магию нам когда-то даровали боги. Только наделенные магией люди способны защититься от низменных сущностей нашего мира.

– Помнишь тех тварей, которые тебя едва не убили? О них и речь. Правда, ты успела увидеть лишь пару разновидностей, а их еще много всяких, – обрадовал Рион.

– Беда в том, что лунное серебро заканчивается, – продолжил Каа-Фем сокрушенно. – Когда его не станет совсем, магов больше не будет. Да и люди просуществуют совсем недолго, учитывая, что их попросту уничтожат. Только на вас вся надежда, милая девушка, – архимаг снова вздохнул. – По преданиям, где-то сокрыты целые залежи лунного серебра. Но путь туда ведом лишь ветру.

Каа-Фем говорил настолько серьезно, что было бы крайне некрасиво с моей стороны засмеяться. Но, честно, нервный смех сдержала с трудом. Ладно – другой мир. Ладно – магия. Но разговаривать с ветром? Я пока такого даже представить не могла.

– Давайте по дороге все обсудим, – нетерпеливо произнес Гирьял. – Не хватало нам еще опоздать.

Ну да, Адина говорила о каких-то крайне важных гостях, которые нагрянут вечером по мою душу. Но сейчас же еще вроде как утро? Куда спешить? Вот только стоило выйти из храма, как я обомлела. Уже опускались сумерки…

– Там время течет иначе, – пояснил Рион, заметив мое изумление. – Не в самом храме, а именно во время дарования магии.

Мы с ним последними спускались по широким ступеням крыльца к экипажу. И, конечно же, я не могла не воспользоваться случаем перемолвиться более-менее наедине. Остановилась и тихо попросила:

– Рион, объясни, к чему все эти манипуляции с моим именем. Пожалуйста, не нужно держать меня за дурочку, которая ничегошеньки не понимает.

– Я и не считаю тебя дурочкой, – так же тихо возразил он, не сводя с меня внимательного взгляда. – Но дело в том, что ты и правда многого пока не понимаешь. – Он быстро глянул на наших спутников, которые о чем-то спорили у экипажа и на нас внимания не обращали, но все равно понизил голос до шепота: – Лин, просто поверь: я делаю все, чтобы ты была в безопасности. Хоть ты и не обычный человек, но все же и не маг, так что слишком уязвима. В нашем мире у каждого два имени. Одно – настоящее, его держат в строжайшей тайне, второе же не скрывают. Настоящее имя – это как слабое место. Знай его недруги, разделаются с магом без проблем, каким бы могущественным он ни был. Потому это имя и скрывают. Но в твоем мире второго имени нет. Вот мне и пришлось дать его тебе.

– Хорошо, – мне даже стало неловко, что я Риона подозревала в скрытом злодействе. – Но почему я свое настоящее забыла?

– Потому что любой маг способен запросто выудить его из твоей памяти. Так что безопаснее не помнить.

– А ты его помнишь?

– Да. Но от меня его никто не узнает, не беспокойся.

– Но мне же ты потом скажешь? – не отставала я.

– Возможно, – Рион пожал плечами.

– Как это – возможно? – удивилась я.

– Если сам не забуду, – усмехнулся он, спускаясь дальше по ступеням. – Лин, хватит стоять столбом, а то и правда опоздаем.

Я поторопилась вслед за ним к экипажу.

– Скажите хоть, кто приехать должен? – спросила, когда уже пустились в обратный путь сквозь сумерки.

– Кое-кто очень важный, – тихо ответил Каа-Фем. – Причем инкогнито.

Видимо, настолько инкогнито, что большего мне пояснять не собирались ни архимаг, ни Рион. Зато сидящая рядом Адина прошептала мне на ухо:

– Сам король.

Наши спутники наградили девушку мрачными взглядами, явно подразумевая, что озвучивать не стоило. Не в том смысле, что от меня скрывали, а просто чтобы случайно никто посторонний не узнал.

– Но зачем я ему?

Мне стало совсем не по себе.

– Просто поговорить, – заверил Каа-Фем. – Не волнуйтесь, милая Анелин, сегодня вы получите ответы на все свои вопросы.

Хорошо бы. Но меня больше всего волновал только один: «Как же вернуться домой?»

Глава 4
Встреча с королем

Короля я представляла мудрым и величественным мужчиной, который сразу же заявит: «Немедленно верните домой бедную девушку!» – но, увы, мои ожидания не оправдались.

Мы успели вернуться в дом Каа-Фема как раз перед появлением этой важной персоны. Король и вправду сохранял инкогнито: никаких золоченых карет и пышной свиты. Я стояла у окна, когда к дому подъехали трое всадников. Все в дорожных плащах, так что прибывших вполне можно было принять за обычных путников.

В гостиной мы находились втроем: нервничающая я, не менее переживающий Каа-Фем и спокойный, как удав, Рион. Адина занималась ужином, а Гирьял встретил гостей, проводил их к нам и удалился, закрыв двери. Видимо, больше никому присутствовать при грядущем разговоре не полагалось.

К тому моменту я села в кресло, стараясь выглядеть как можно спокойней. Да и кто знает, как надо приветствовать здесь королей? Присесть в реверансе? Поклониться? Я в любом случае не знала местного этикета.

Каа-Фем бросился к дверям приветствовать вошедших, а Рион так и остался стоять за спинкой моего кресла, как незыблемый страж. Ну или надзиратель. Все-таки со своим отношением к нему я толком не определилась. Да и сейчас куда интереснее было посмотреть на короля.

Плащи прибывшие оставили еще в прихожей, так что внешность не скрывало ничего. Вот только обычные дорожные костюмы не пестрели знаками отличия, да и короны на голове ни у кого не красовалось. Так кто из вошедших – король?

Первым шел седовласый мужчина лет пятидесяти. Суровое лицо пересекал кривоватый шрам. Несмотря на это, он сразу располагал к себе. Казалось, этот человек добр и справедлив, пусть и немного угрюм. За ним следовал высокий брюнет примерно такого же возраста, худющий, с колючим взглядом и тщательно зачесанной залысиной. Третьим оказался парень лет двадцати пяти, напыщенный и самодовольный. Смутно угадывалось его сходство с брюнетом. Вероятно, это были отец и сын. Правда, сын, в отличие от своего родителя, выглядел изнеженным и весьма довольным жизнью.

– Доброго вечера! – приветствовал их Каа-Фем. – Прощу вас, проходите.

Отец и сын присели на диван, а седовласый остался стоять у дверей, скрестив руки на груди. Увы, похоже, он был просто стражником, хотя, на мой взгляд, куда больше походил на достойного короля, чем этот неприятный лысоватый брюнет. И уж тем более на роль правителя не годился его сын, который смерил меня липким оценивающим взглядом и одарил слащавой улыбкой. Я сделала вид, что не заметила. Улыбаться в ответ уж точно не хотелось, но и открыто игнорировать явно не стоило. Мало ли? Психанут за такое пренебрежительное непочтение – и хана мне тогда, а не возвращение домой.

– Добрый вечер. – У короля оказался довольно приятный, даже мелодичный голос.

– Добрый вечер, – повторила я как можно вежливее.

– Ваше величество, знакомьтесь, это Анелин, – суетливо представил меня Каа-Фем и следом пояснил: – Анелин, это Его Величество король Дарсакона Граут Третий. И наследный принц Ильмар Первый.

Принц никого приветствовать не стал. Сидел расслабленно, закинув ногу на ногу, словно чувствовал себя как дома. И продолжал исследовать меня неприятным взглядом. Ну прямо как товар в магазине! Меня это страшно раздражало, но я старательно сохраняла спокойный вид.

– Приятно познакомиться. – Я вежливо улыбнулась королю.

К счастью, на этом официальная часть встречи закончилась, а то я уже опасалась, что последуют светские беседы ни о чем и я так и не получу ответы на свои вопросы.

– Что ж, Анелин, перейдем сразу к делу, – Граут не стал ходить вокруг да около. – Быть может, Каа-Фем уже объяснял вам суть ситуации, но я на всякий случай повторюсь. Нам необходимо отыскать лунное серебро, оставленное неназванными богами в неком тайном месте. Но где оно, не знает никто. По преданиям, путь туда известен лишь одному из ветров. Так как слышать их способен только человек с таким даром, как у вас, мы вас в наш мир и переместили. Все, что от вас требуется, – узнать у ветра дорогу. Остальное время вы проведете в спокойствии и безопасности, пока лунное серебро не будет добыто. После этого вас вернут в ваш мир.

– А почему нельзя вернуть меня сразу же, как я ветер расспрошу? – не поняла я.

Король кивнул Каа-Фему, словно давая позволение говорить.

– Видите ли, милая девушка, – вздохнул старичок, – для перемещения необходимо такое количество лунного серебра, которого на данный момент у нас попросту нет. Мы и так очень много его потратили, чтобы вы оказались здесь. И пока не отыщутся скрытые запасы, ваше возвращение неосуществимо.

Я едва зубами не заскрипела. Похоже, надолго я здесь застряла. Мало ли, сколько они это самое лунное серебро искать будут?

– А вы уверены, что эти запасы вообще существуют? – хмуро спросила я.

– Так гласят древние легенды, – ответил Граут.

Нет, с королями определенно нельзя так разговаривать, но я уже просто не удержалась:

– Простите, что критикую, но вам самим не кажется сомнительным надеяться на легенды?

Король нахмурился, явно не одобрив мою дерзость.

– Иногда, знаете ли, приходится верить легендам, если надежды ни на что иное больше нет. Если запасы лунного серебра в Дарсаконе иссякнут, начнется кровопролитная война с весьма предсказуемым и однозначным исходом. Нам и так с большим трудом удается сдерживать армии служащих сумраку тварей. И ладно бы только нелюди буйствовали, так еще и мятежные маги все больше наглеют! – Похоже, для Граута это была больная тема, он аж раскраснелся от гнева. – Лунное серебро нам необходимо для поддержания мира и благополучия! И добыть его нужно любой ценой!

Ну да, даже ценой фактически похищения из других миров ни в чем не повинных девушек. Мелочи какие.

– Ваше дело мизерное, – продолжал король уже спокойней. – Вы просто узнаете у ветра, где спрятаны залежи лунного серебра. И все. Больше ничего нам от вас не надо. Если поиски окажутся удачными, вернетесь домой.

– А если нет? – тут же спросила я.

– Ну а если нет… – Граут сделал театральную паузу. – Если нет, всем нам конец. И вам, дорогая Анелин, в том числе. Так что в ваших же интересах, чтобы все прошло удачно. Возражения?

Я покачала головой. Уже не пыталась выглядеть спокойной, слишком мрачность зашкаливала.

– Вот и чудесно, – король сдержанно улыбнулся. – Значит, дальше действуем, как условлено. Вас доставят туда, где можно услышать ветер. Волноваться вам не о чем, для вашей безопасности приставлен один из лучших боевых магов. Но на всякий случай напоминаю, что миссия тайная. Никто не должен узнать, кто вы и зачем вы здесь. И уж тем более о том, что запасы лунного серебра подходят к концу. Нам не нужны ни паника среди населения, ни мятежи всяких подлецов. Что ж, желаю удачи.

Он встал. Видимо, на этом разговор был закончен.

– Каа-Фем, Рион, прошу вас на пару слов, – позвал Граут, выходя в коридор.

Они покинули гостиную, а я осталась с принцем и седым стражем. Но ненадолго.

– Алит, выйди и двери запри, – приказал Ильмар.

Чуть поклонившись, стражник исполнил его приказ. А принц наградил меня очередной слащавой улыбкой.

– Ну что ж, прелестная Анелин, давайте познакомимся поближе.

Я не успела ответить честное: «Извините, но не горю желанием», как гостиную вдруг заволокло зеленоватой пеленой наподобие тумана.

– Что происходит? – насторожилась я, тут же встав с кресла.

– Да так, просто магия, – Ильмар улыбнулся еще неприятнее. – Всего лишь немного остановил время.

Ага, понятно. Видела я уже такой прием. Все остальные, значит, замерли, а я с этим противным типом наедине осталась. Везет мне в последнее время, что тут скажешь… Интересно, если в случае распускания рук я ему вломлю вон тем тяжеленным подсвечником со стола, меня сразу казнят или нет?

Между тем принц встал и вальяжной походкой направился ко мне. Я отступила на шаг в сторону. Особо ведь и некуда: кресло, на котором я до этого сидела, стояло у стены. По позвоночнику пробежал холодок страха. Принц выглядел довольно изнеженным, так что вряд ли обладал особой физической силой, но вот магия… Что я смогу противопоставить магии?

– Надо же… – Ильмар неспешно обошел вокруг меня, попутно касаясь моих волос. – Иномирянка… Это же такая редкость… Да еще и столь привлекательная…

Несмотря на подкатывающий к горлу тошнотворный страх, я едва сдержала нервный смешок. Просто вспомнила, что по пути сюда ночью видела замок и мечтала о прекрасном принце. Вот, пожалуйста. Накаркала. Принц. Правда, ни разу не прекрасный. Кстати, и замок тот принадлежал не королевской семье, а какому-то местному герцогу. Это мне Адина сегодня сказала. Странно, но эти отвлеченные мысли подействовали очень успокаивающе. Даже страх отступил.

– Ваше Высочество, не стоит подходить так близко, – произнесла я, стараясь скрыть эмоции. – Вы, наверное, не в курсе, но мы, иномиряне, для вас заразны.

– Что? – нахмурился Ильмар.

– Заразны, – с милейшей улыбкой повторила я. – При близком телесном контакте вы подхватите страшную болезнь. И совершенно неизлечимую.

Принц посмотрел на меня с крайним сомнением. Видимо, оценивал вероятность правдивости моего вранья. Но то ли лгунья из меня получилась не очень, то ли Ильмар был не таким уж идиотом, каким казался, – он мне не поверил. Увы.

Хотел схватить за плечи и притянуть к себе, но я удачно увернулась и все-таки ринулась к столу за подсвечником.

– Слушай, милая, меня лучше не сердить, – Ильмар начал раздражаться. – Я – наследный принц! Ты должна млеть от счастья, что я вообще на тебя внимание обратил!

Ну и самомнение… Бедное королевство, в котором будет править этот гадкий тип.

– Лучше не приближайтесь, – предупредила я, схватив тяжеленный подсвечник. – Принц или не принц, но эта штука может и голову проломить.

Ильмар смерил меня взглядом напыщенного превосходства и щелкнул пальцами. И тут же я словно остолбенела! Вообще пошевелиться не могла! Подсвечник сам собой выпал из моих рук и загремел на пол. Хорошо, что не мне на ногу. А принц все приближался. Хана. Теперь мне точно хана…

Полыхнувший у дверей гостиной огненный шар промчался через всю комнату и замер прямо у резко побелевшей физиономии Ильмара.

– Убери, – просипел принц, явно опасаясь лишний раз пошевелиться. – Да как ты смеешь…

– Как я смею – что? – чуть лениво и будто бы с откровенной скукой поинтересовался облокотившийся на косяк двери Рион.

Откуда он вообще здесь взялся? Ведь мгновение назад его точно не было! Да и время же для всех остальных замерло… Хотя какая разница… Лишь бы спас.

– Как ты смеешь вмешиваться! – все так же не шевелясь, прошипел Ильмар.

– Я всего лишь выполняю то, за что Его Величество мне платит, – смиренно пояснил Рион. – Забочусь о том, чтобы эта милая девушка была в полной безопасности. Так что все претензии, пожалуйста, к королю.

Он подошел к нам и коснулся моего плеча. И тут же по телу волной пробежало тепло, освобождая от оцепенения. Первым порывом, конечно, было схватить подсвечник и все-таки огреть принца, но Рион не дал мне это осуществить.

– Не волнуйся, Лин, каждый все равно получит по заслугам, – произнес он тихо, но с явным намеком.

Ильмар аж побагровел.

– Вот именно, Рион, – процедил он сквозь зубы. – Однажды я стану королем Дарсакона, и вот тогда ты мне за многое ответишь! И за эту девчонку в том числе!

Прозвучало настолько многообещающе и зловеще, что даже мне жутковато стало. А Риона эта угроза, похоже, вообще не проняла. Он ответил очень серьезно:

– Вот когда станешь королем, тогда и поговорим. Если ты вообще им станешь. А то ведь мало ли?..

Лицо принца стало багровее сияющего рядом огненного шара, но он ничего не ответил. Пламя полыхнуло и исчезло. Вслед за ним пропала окутывающая комнату зеленоватая пелена. Видимо, время вернуло свой ход.

Напоследок смерив Риона убийственным взглядом, Ильмар с крайне оскорбленным видом поспешил покинуть гостиную.

– У тебя будут неприятности, да? – Я перевела взгляд на стоящего рядом мага.

– У меня всегда неприятности, – улыбнулся он. – Видимо, чтобы вдруг не заскучал.

– Так а как ты с замершим временем справился?

– Ну, я довольно неслабый маг, – Рион явно не хотел вдаваться в подробности.

Я и расспрашивать не стала. Хотела сказать спасибо, но тут в гостиную заглянула Адина. Радостно оповестила:

– Все, уехали! Пойдемте ужинать! – и снова вышла.

– А зачем они вообще приезжали? – Я подняла глаза на Риона.

– Король хочет сам все контролировать, без посредников, – пояснил он. – Ну а принц, видимо, присоединился, чтобы посмотреть на такую диковинную редкость, как ты. И, возможно, не только посмотреть.

– Спасибо, – тихо произнесла я. – Спасибо, что вступился.

– Для твоей защиты я и здесь. И чтобы отгонять уверенных в своей безнаказанности мерзавцев в том числе. – Рион мрачно усмехнулся и сменил тему: – Пойдем. Не знаю, как ты, но я не прочь как следует поужинать.

Рассудив, что такими темпами от голода я ослабею раньше, чем окажусь дома, я не стала отказываться от ужина. Тем более жаркое пахло настолько умопомрачительно, что было бы кощунством его не попробовать. Да и пережитый страх требовал хоть каких-то положительных эмоций. А кроме вкусного ужина, других вариантов поднять настроение у меня не имелось.

Хотя все ели с аппетитом, настроение за столом разнилось. Каа-Фем вовсю радовался, как будет замечательно, когда лунного серебра станет в достатке, Адина казалась легкомысленной и беззаботной, Гирьял – равнодушным к происходящему, а Рион… Его настрой я даже определить не смогла. Вроде бы спокойный, но при этом крайне задумчивый. Быть может, уже размышлял, что зря пошел из-за меня на конфликт с наследным принцем? Спрашивать я не стала. Мне бы побыстрее выполнить навязанную миссию и вернуться домой, а они пусть дальше сами друг с другом разбираются. Не то чтобы окружающие вызывали у меня негатив и равнодушие, нет, просто до меня только сейчас дошло, насколько я в этом мире беззащитна.

После ужина все разошлись спать, ведь завтра с утра пораньше предстояло отправляться в путь. А ко мне сон, как назло, не шел. Я даже не стала подниматься в спальню. Вышла из дома и присела прямо на одну из широких ступенек крыльца.

Ночь была теплой и звездной. Тихой, и в то же время наполненной естественными шорохами. И если бы не мое тухлое настроение, я бы даже залюбовалась тем, как здесь умиротворенно и красиво. Но, увы, мысли одолевали достаточно безрадостные.

Позади меня приоткрылась входная дверь, но я не стала оглядываться. Рион присел рядом, молча протянул чашку чая. Во второй руке у него была такая же.

– Что? – улыбнулся он на мой подозрительный взгляд. – Честное слово, Лин, это просто чай. Хочешь – мою чашку возьми.

– Ну а вдруг ты подсыпал что-то не действующее на магов и тебе бояться нечего? – проворчала я, но чашку все же взяла.

Теплый чай пах мятой и лимоном, да и на вкус оказался вполне обычным. Мне стало спокойнее. Хотя, может, и не от чая вовсе. Просто хорошо было вот так сидеть в тишине и смотреть на звезды. Фиолетовый мерцающий поток пронесся в небе так внезапно, что я даже вздрогнула.

– Это же ветер, да?

– Да. Восточный, – ответил Рион. – Он всегда стремителен.

– У меня, честно говоря, пока в голове не укладывается, как я буду слушать эти потоки, – заметила я, вздохнув.

– У меня тоже, – засмеялся он и уже серьезно добавил: – Всегда считал это выдумками, ну, что у ветров есть голоса и, соответственно, разум. Просто красивыми легендами, не более. А тут вот, видишь, прямое доказательство появилось.

Я перевела на Риона недоуменный взгляд.

– Ты, – с улыбкой подсказал маг. – Раз есть Слышащая, то и у ветров есть голоса. Так что ты, Лин, можно сказать, воплощение легенды. Рада?

– Безмерно, – я невесело улыбнулась. – Аж сама себе завидую.

Рион ничего не ответил, да и я молчала. Несколько минут прошли в тишине. Я все смотрела на небо, но больше ветер не проносился. Хотя и без этого холодное мерцание незнакомых звезд завораживало.

– Получается, король тебя нанял, чтобы ты меня охранял? – уточнила я, снова переведя взгляд на мага.

– Именно так.

– И много он тебе платит?

– Достаточно, чтобы ты чувствовала себя в полной безопасности.

– Тогда с тобой все понятно. – Я вздохнула.

– Что именно тебе понятно? – полюбопытствовал Рион. – Что ты можешь всецело мне доверять?

– Нет. Что ты – корыстный и продажный тип. И не в меру наглый к тому же.

Как-то не очень приятно было осознавать, что меня спасали не по доброте душевной, а исключительно потому, что за это заплачено. Видимо, хоть мир и магический, но во многом от моего родного не отличается. И принц оказался ни разу не прекрасным, и благородный спаситель – совсем не благородным.

– Насчет корыстного и продажного – это ты зря, – хоть и говорил Рион серьезно, в голубых глазах плясали смешинки. – Я же не стал просить у короля увеличить мое жалованье раза в три как минимум.

– Это за что? – не поняла я.

– Как это – за что? – он явно с трудом сдерживал смех. – За то, что мне придется не только тебя защищать, но и героически терпеть при этом твой отвратительный характер.

– Чего? Отвратительный характер? – возмутилась я. – Да ты меня одни сутки знаешь!

– И за эти сутки ты уже во всей красе показала, какая же ты вредная, – Рион страдальчески вздохнул, мол, бедный я, бедный.

– Хватит меня доканывать, – насупилась я.

Хотя, честно говоря, почему-то стало легче. Не так страшно, не так тоскливо, и даже настроение поднялось.

– Я просто пытаюсь тебя растормошить, – очень серьезно посмотрел на меня Рион. – Лин, пойми: тебе придется начать кому-то здесь доверять. Застряла ты тут надолго. Ведь мало ли, как далеко тайник расположен? Ты можешь еще месяцы пробыть в нашем мире, пока до лунного серебра доберутся и доставят в Дарсакон. И если ты все это время проведешь как спрятавшаяся в раковину улитка, так и с ума сойти недолго от подозрений и настороженности.

– Зато так безопаснее, – возразила я.

– Я – твоя безопасность, Лин, – мягко произнес Рион, смотря на меня как-то странно. – И нам с тобой будет намного проще друг с другом, если ты все-таки начнешь мне доверять. Подумай над этим, хорошо?

Я лишь кивнула. Напоследок пожелав мне доброй ночи, Рион ушел в дом. А я неспешно допила остывший чай и тоже собралась заходить. Уже переступала порог, как вдруг на грани слышимости прозвучало, будто окликнул кто-то:

– Безымянная…

Я резко обернулась, но никого не увидела. Хотя, может, говорившего просто скрыл полумрак ночи. А может… Я подняла глаза к небу, но никаких разноцветных потоков там не мелькнуло. Наверное, показалось. Да и по словам Каа-Фема, ветра можно услышать только в одном месте. Только там они спускаются. И как раз завтра мне предстояло туда отправиться.

Глава 5
Даград

Как говорится, если не можешь изменить ситуацию – измени свое отношение к ней. Вот и я решила, что от моей тоскливой мрачности все равно не вернусь домой быстрее, потому нечего больше киснуть. Да и предстоящая авантюра казалась весьма интересной.

Сегодня завтрак подавала та суровая целительница, которую я видела, когда только приехала сюда. По словам Адины, эта дама по совместительству была домоуправительницей. К счастью, накрыв на стол, она тут же вышла, а то ее колючий взгляд совсем не способствовал аппетиту. Хотя она вполне вежливо пожелала нам приятной трапезы, а испеченные ею румяные булочки выглядели весьма соблазнительно. К тому же я перестала бояться, что мне добавят что-нибудь эдакое в еду или питье, и сразу стало легче. А то от постоянной подозрительности и вправду параноиком стать можно.

– Эх, завидую я вам, – сокрушался Каа-Фем. – С удовольствием бы тоже в Алайн съездил.

– Мы же ненадолго, – напомнила Адина. – Тем более тебе предстоит путешествие куда интереснее.

– Вы куда-то собираетесь? – полюбопытствовала я.

– Ну так как же, – старичок аж зарделся от гордости, – я ведь за лунным серебром поеду, как только выяснится, где оно.

– Один? – изумилась я.

– Конечно, нет! Рион и Гирьял составят мне компанию.

– Я думала, король туда отправит чуть ли не целую армию, – пробормотала я.

– Так ведь миссия тайная, – напомнила Адина. – Потому нельзя лишнее внимание привлекать. Дедушка поедет, потому что он владеет в совершенстве пространственной магией. Лунное серебро ведь надо как-то переместить в Дарсакон. Не в экипажах же его повезут. А Гирьял с Рионом будут в пути дедушку охранять. Ну а нам с тобой, Анелин, – она вздохнула, – останется просто сидеть тут и ждать. Хотя я тоже не прочь отправиться в столь интересное путешествие.

Адина с надеждой посмотрела на Каа-Фема.

– Нет уж, дома сиди, – хмуро возразил Гирьял. – Мы не на увеселительную прогулку поедем. К тому же наверняка лунное серебро запрятано где-нибудь в диких землях, раз его до сих пор никто не обнаружил. А в тех краях уж точно не место для беззащитных девушек.

– Я не беззащитная, – обиженно пробурчала Адина себе под нос, но ее брат, кажется, это высказывание не заметил.

Гирьял вообще был молчаливым и довольно хмурым, полной противоположностью веселой болтушки сестры. За то время, что я находилась здесь, эти двое не раз уже вступали в перепалку. Хотя мы с Артемом тоже частенько спорили. Эх, если бы не переживания о брате, я бы даже порадовалась такой уникальной возможности побывать в другом мире!

Рион между тем сменил тему.

– К поездке все готово, так что после завтрака собираемся и в путь. Если особо не мешкать, доберемся в Алайн завтра к вечеру.

* * *

Как мне объяснила Адина, сами они жили в совсем небольшом поселении. Более-менее крупный город – Даград – располагался в дне пути отсюда. А в его окрестностях находился знаменитый Алайн – замок четырех ветров. Когда-то это место считалось священным, но пару поколений назад правящий в то время король продал замок одному зажиточному герцогу. Ну а тот, не будь дураком, превратил бывшую святыню в источник дохода. Теперь туда съезжались люди со всего мира посмотреть на столь диковинное зрелище, как встреча четырех ветров. Само собой, сие удовольствие было не бесплатным, да и доступно только аристократам. И потому нам предстояло попасть в замок с некоторой конспирацией.

В Даград мы добирались в уже знакомом экипаже. Часть пути правил Гирьял, часть – Рион, учитывая, что ехать пришлось почти весь день. Но замечательная погода, красивый пейзаж и веселая болтовня Адины скрашивали долгую поездку.

– У меня дедушка вообще очень выдающийся! Архимагами мало кто становится, для этого чуть ли не совершенства надо достичь. А пространственная магия – это же большая редкость! – восторгалась девушка. – Владеющих ею, да еще и архимагов по уровню – единицы! Дедушка мог бы жить в столице, даже при королевском дворе, – Адина вздохнула, – но предпочел остаться в сельской глуши. Хотя теперь это только на руку сыграло. Когда король Граут принялся искать подходящего пространственного архимага, его выбор сразу пал на моего деда. Просто потому, что про него мало кто знает. Миссия ведь предстоит тайная. А возьмись за это дело какой-нибудь известный столичный архимаг – сразу бы полезли вопросы у народа: что происходит и куда это он собрался. Сплетни бы поползли всякие… Вдруг бы кто и о лунном серебре догадался, чего, само собой, допустить нельзя.

– Чтобы паники не было? – уточнила я.

– Не только в этом дело, – Адина покачала головой. – Еще нелюди есть и мятежные маги. Понимаешь, Анелин, лунное серебро нужно только нам. Все низменные существа нашего мира черпают силу из подземного сумрака.

– Это как темная и светлая магия, получается?

– Как бы объяснить… – Адина и сама, похоже, толком не знала. – Рион, объясни, а?

До этого казалось, что маг напротив так сидя и дремал. Хотя я могла поклясться, что все это время он наблюдал за нами из-за полуприкрытых ресниц. Просто его взгляд я чувствовала, но стоило на Риона посмотреть – он казался спящим. Видимо, зачем-то ему понадобилось глядеть на меня незаметно. И сейчас ответил он сразу же.

– Да, можно сказать, что это светлая и темная сила. Лунное серебро дарует нам одну магию, а подземный сумрак нежити – другую. И если лунное серебро исчерпаемо, то сумрак – нет. Потому-то низменным тварям весьма выгодно, чтобы мы не нашли скрытый запас.

– И поэтому меня хотели убить? Как единственного человека, способного узнать путь?

– Почему – хотели? – мрачно усмехнулся Рион. – И сейчас хотят. Причем еще сильнее.

– Тогда странно, что для моей охраны король приставил только одного мага, а не целый отряд. Толку от конспирации, если меня прибьют?

– Я уж постараюсь сделать так, чтобы не прибили, – милостиво улыбнулся Рион.

Его явно забавляла моя реакция. Ну да, не за ним же гоняются всякие жуткие монстры, чтобы укокошить!

– Но ты один! – упорствовала я. – А если нападет целая армия?

– И что? Думаешь, не справлюсь?

– Думаю, у тебя непомерное самолюбие.

– Рион – выдающийся маг, – вступилась Адина. – Так что не переживай, Анелин. Если кто и сможет тебя защитить от любой напасти, то лишь он.

* * *

Даград и вправду оказался довольно крупным городом. Шумным и густонаселенным. Мы прибыли уже к вечеру, и хотя мне больше всего хотелось поскорее отдохнуть, пришлось с этим повременить. Все-таки продолжать поездку предстояло рано утром, потому все приготовления нужно было сделать заранее.

Мы с Адиной отправились за одеждой, наши спутники сопроводили нас до дверей роскошной торговой лавки и откланялись. Я, конечно, предположила: «Ну а вдруг кто-то здесь нападет?» – на что Рион ответил, мол, это было бы верхом идиотизма, устраивать на меня покушение в центре города.

Да и насколько я поняла, мужчин в женские магазины все равно не пускали. Так что толку бы Рион просто топтался у входа? Тем более ему тоже предстояло купить вещи для запланированной конспирации. А Гирьял в это время должен был подыскать хороший постоялый двор и нанять шикарную карету на завтра. В общем, наша компания разделилась.

На Земле я не слишком любила ходить по магазинам. Просто потому, что шум и обилие народа действовали на меня угнетающе. Артем из-за этого называл меня нелюдимой. А я и возразить-то ничего не могла. Думала, просто характер такой. А вчера Каа-Фем пояснил, что одно из проявлений моего дара – это стремление к тишине и одиночеству.

– Это неосознанное желание услышать ветер, – говорил архимаг. – Пусть в том мире ветра давно мертвы и безголосы, но ваш дар, милая девушка, все равно не мог не проявляться. Хотя бы так – просто стремлением.

Ну вот, дело оказалось вовсе не в том, что я – нелюдимая затворница. Да и удивительно, но здесь меня толпа и шум вовсе не напрягали. Не было тоскливого желания как можно скорее оказаться в тишине и подальше от всех. Что весьма радовало. Все-таки нелюдимость – не самое приятное качество.

Несмотря на толчею на улицах, в торговой лавке оказалось тихо и малолюдно. Наверное, потому, что далеко не каждый мог себе позволить что-то здесь купить. Да и мы с Адиной явно выглядели не так, как обычные покупатели этого магазина. По крайней мере, именно эта высокомерная мысль открыто читалась на лице управляющей, которая сразу же направилась к нам, едва мы вошли в приемный зал.

Но бойкая Адина ее опередила.

– Добрый вечер! Моей госпоже необходим новый гардероб, – сказала она важно и даже немного с наездом. – Представляете, нерасторопные слуги умудрились потерять дорожный сундук! Надеюсь, в вашей лавке товар высочайшего качества? Госпожа привыкла к лучшим столичным нарядам!

Управляющая бросила на меня полный сомнений взгляд. Я же, как мы заранее с Адиной и условились, играла роль аристократки столь высокородной, что разговаривать с простыми смертными вообще не собиралась.

– И прошу поторопиться! – продолжила внучка Каа-Фема. – Нам нужно все самое лучшее!

Она демонстративно сняла с пояса внушительный мешочек с золотыми монетами, который нам до этого вручил на расходы Рион.

Видимо, вид мешочка с деньгами сыграл решающую роль. Управляющая расплылась в любезнейшей улыбке:

– Проходите-проходите, у нас лучшая торговая лавка во всем Даграде! Гассийские ткани, кружева из Вазрина! А шляпки? Поверьте, таких чудеснейших шляпок и в столице не найти!

Я снисходительно кивнула, мол, ладно, так и быть, посмотрим, что есть в этой презренной лавке. И вместе с Адиной направилась вслед за управляющей.

Если приемный зал был небольшим и пустующим, то торговый сразу же впечатлил. Стеллажи вдоль стен, множество деревянных манекенов с шикарными платьями – аж глаза разбежались. Несколько аристократичного вида посетительниц бродили здесь, а вокруг них услужливо порхали девушки в одинаковых платьях, похожих на униформу. Так и хотелось их обозвать продавцами-консультантами.

Парочка таких как по команде кинулась к нам после кивка управляющей. Но все распоряжения отдавала Адина, поскольку я ничего не смыслила в местной моде. И уж тем более – в моде высшего сословия. Просто бродила по залу, любуясь великолепными нарядами. Такая ручная кропотливая работа не могла не вызывать восхищения. Но кое-что мои мысли крайне омрачало. Пусть и обошлось без необъятных кринолинов, корсет имелся как неотъемлемый атрибут.

Все выбранные Адиной вещи отнесли в небольшую комнату, которая служила примерочной.

– Тебе, может, помочь? – шепотом спросила внучка Каа-Фема.

– Спасибо, не надо, – я покачала головой. – Думаю, разберусь, как что надевается.

– Ну ты тогда примеряй, а я снаружи подожду, – предупредила она и вышла.

Я осталась в примерочной одна. Кроме вешалок, здесь имелось большое зеркало во всю стену в золоченой оправе. Улыбнувшись своему отражению, я принялась примерять ворох одежды, но пока без корсета.

В итоге отобрала несколько платьев и мерила уже последнее, как подол зацепился за одну из упавших вешалок. Я наклонилась, чтобы высвободить его, а когда через мгновение выпрямилась, замерла от ужаса.

Зеркало демонстрировало стоящего за мной того самого брюнета. Он был так близко, что я спиной чувствовала исходящее от него тепло. Его взгляд скользил по моему отражению изучающе и весьма заинтересованно. Стоило нам встретиться глазами, темноволосый незнакомец улыбнулся и… исчез. Только сейчас с меня спал ступор. Невольно сам собой вырвался запоздалый перепуганный вскрик.

– Что случилось? – в примерочную тут же заглянула Адина. – Что, платье так не понравилось? Анелин, да красиво же…

– Сейчас тут был он… – перебила я дрожащим голосом. – Темноволосый такой, молодой мужчина в сером камзоле и плаще…

– Какой еще мужчина? – обомлела внучка Каа-Фема. – Анелин, я сколько тебя жду у двери, никто не входил в примерочную и не выходил! Уверена, что ты его и вправду видела?

Я не просто его видела. Я чувствовала его присутствие. Его тепло, даже едва уловимо – его дыхание. Он точно не был галлюцинацией! Но ведь появился непонятно откуда и исчез прямо на глазах…

– Я не знаю, Адина, – сокрушенно пробормотала я, устало потерев глаза.

– Тебе, наверное, просто нужно отдохнуть, – с искренним сочувствием посмотрела на меня она. – А то столько впечатлений… Да и весь день в экипаже пришлось трястись… Ты же померила платья? Наверняка Рион с моим братом нас уже ждут. Пойдем отсюда.

– Пойдем.

Меня не надо было уговаривать. Страх гнал оказаться подальше от примерочной. Хотя толку? Судя по нашим предыдущим встречам с этим таинственным брюнетом, он мог появиться где угодно. И что-то мне уже не казалось, будто ему можно доверять. Не знаю, зачем он меня преследовал, но явно в каких-то личных корыстных целях, которые вряд ли совпадали с моими. А раз так, лучше держаться от него подальше.

– Ты что такая бледная? Что-то случилось? – первым делом спросил у меня нахмурившийся Рион, когда мы с Адиной вышли из торговой лавки.

– И да, и нет, – растерянно пробормотала я. – По пути расскажу.

Мужчины спешно погрузили в экипаж коробки с нашими покупками, и мы поехали на постоялый двор. Уже изрядно стемнело, вдоль улиц зажглись фонари с магическими огоньками внутри. В другом настроении я бы залюбовалась, но сейчас было не до этого.

Адина сидела рядом с Гирьялом на козлах, брат с сестрой снова о чем-то спорили. Мы с Рионом хоть и остались вдвоем, но все равно разговаривали тихо, чуть ли не шепотом. Все-таки сейчас на улицах было полно прохожих и других экипажей, так что наш пробирался достаточно медленно: при желании кто-то мог и подслушать. Ну вот, что-то я все больше становилась параноиком. Хотя ничего удивительного.

– Накануне того, как ты перенес меня сюда, я еще в своем мире увидела подозрительного брюнета, – рассказывала я. – Он будто следил за мной. К тому же в то время шел дождь, а его почему-то не касался. Я и думать о нем забыла, но вчера увидела снова, уже в вашем мире. Он стоял недалеко от храма и смотрел на меня. А сегодня появился прямо в примерочной! Взялся как из ниоткуда! Адина же была снаружи и уверяет, что никто не заходил и не выходил!

– А что он делал? – Рион был мрачнее тучи, слушал очень внимательно.

– Ничего. Просто стоял и смотрел на меня. Улыбался. А потом вдруг исчез. Словно растаял в воздухе. Может, это какой-нибудь призрак или дух?

– Уверена, что тебе не почудилось?

Мне даже обидно стало.

– Уверена, конечно. Ты что, считаешь, я все выдумываю?

– Лин, без обид, но звучит слишком невероятно, чтобы было правдой, – Рион говорил со мной мягко, как с неразумным ребенком. – Пойми, это попросту невозможно. Никто не способен, как ты сказала, просто взять и исчезнуть на глазах. Подобное возможно лишь с помощью пространственной магии, но это происходит не мгновенно и всегда сопровождается фиолетовым мерцанием. Да и самое главное – никто бы отсюда в твой мир и обратно не переместился. Просто потому, что на это необходимо столько лунного серебра, сколько сейчас нет ни у одного мага в Дарсаконе.

– А если этот некто не из Дарсакона? Что у вас, других стран нет, что ли?

– Есть, конечно же, но лунное серебро только здесь. Потому-то Дарсакон и главенствует над остальными. Но сейчас речь не об этом. Лин, не обижайся, но тебе, видимо, просто почудилось. Или и вправду призрак. Но обычно призраки полупрозрачны и бесцветны. Почудившийся тебе так выглядел?

– Как живой человек он выглядел, – буркнула я, и тут меня осенило. Я даже Риона за руку схватила: – Слушай, а что, если это ветер? Вдруг я могу не только слышать его, но и видеть? Вдруг ветер именно так и выглядит, просто вы об этом и знать не знаете?

Рион даже растерялся на мгновение.

– Лин, ветер – это поток силы, поток сознания. Для него обретать какую-либо материальную форму – слишком… слишком мелко, понимаешь? Даже противоестественно.

Я не стала спорить. Тем более мы как раз подъехали к постоялому двору.

В этот вечерний час зал внизу был забит до отказа, потому мы попросили подать ужин прямо в спальни. Мы с Адиной обосновались в одной комнате, Рион и Гирьял – в соседней. Обстановка не отличалась особой роскошью. Две кровати, стол, пара стульев… впрочем, что еще путешественнику надо? Даже небольшая ванная имелась. Правда, одна на этаж.

Ужин оказался вполне вкусным: густой овощной суп и отбивные. Вот только у меня аппетита не было. Никак не шел из головы этот таинственный брюнет. Да и не слишком приятно осознавать, что у меня, похоже, галлюцинации. Вот только после объяснений Риона другой вариант не напрашивался.

– Адина, – задумчиво спросила я, когда мы с ней уже пили чай, – а что такое ветер? Ну не обычный поток воздуха, а те самые, которые проносятся цветными полосами. Мне же пока никто толком не объяснял, что это за явление.

– Дедушка говорил, что у тебя и так от всего голова кругом, потому нечего лишний раз нагружать тебя лишней информацией.

А, ну да, очередная разновидность «А давайте мы ей ничего не скажем».

– А Рион вообще заявил, что тебе про наш мир слушать неинтересно, – продолжала Адина, – что тебе только про возвращение домой интересно. Но знаешь, – она понизила голос до заговорщического шепота, – мне показалось, что они просто опасаются тебя спугнуть.

– От меня скрывают что-то жуткое?

Я чуть чаем не подавилась.

– Так в том-то и дело, что ничего такого жуткого в ветрах нет, – Адина и сама выглядела растерянной. – Никому они зла не причиняют. Они есть – и все.

– А откуда они вообще взялись? Или вы не знаете?

– Почему же, знаем. По крайней мере, по легендам. Но они все такие запутанные и высокопарные… О, еще детская считалочка есть!

Здорово. Легенды – это для меня, значит, слишком сложно. А детская считалка – в самый раз по уровню развития. Хотя вряд ли Адина и правда так думала. Скорее, просто сама в легенды никогда не вникала.

А внучка Каа-Фема между тем уже бойко декламировала:

– Небо делили когда-то ветра:
Ветер-Сегодня и Ветер-Вчера.
Было их двое, четверо стало,
Пятому имя небо не дало.
Имени нет, не летит он на зов,
И никому не найти его кров,
Где Ветер-Сегодня и Ветер-Вчера
Скрыли от всех волшебство серебра.

– Слушай, Адина, – задумчиво пробормотала я, – получается, ветра у вас что-то вроде местных божеств? Именно в их честь храмы? Ну как тот, в котором твой дедушка заправляет. Или вот сегодня мимо проезжали на пути к постоялому двору…

– Ну, вообще мы им не поклоняемся, – Адина покачала головой. – В храмах хранится лунное серебро для людей. Да и сами храмы – дань уважения исчезнувшим Ветру-Сегодня и Ветру-Вчера. Раньше ведь магии у людей не было, и нас просто бы уничтожили прихвостни подземного сумрака. Но два могущественных ветра сжалились и даровали лунное серебро. Сами после этого то ли исчезли, то ли как-то разделились. В общем, их нет сейчас. Зато есть четыре вполне себе существующих: Ветер-с-Юга, Ветер-с-Севера, Ветер-с-Запада и Ветер-с-Востока. Зовут их так.

– А пятый? Ты в считалке еще пятый упоминала.

– Так он есть или нет вообще? – Адина пожала плечами. – Его никто никогда и не видел. В этом и вся беда, – она вздохнула. – По легендам, только этот пятый знает, где запрятано лунное серебро.

– Ага, значит, еще не факт, что этот ветер есть, – помрачнела я. – А если на самом деле не существует и никакого тайника с залежами?

– Нет, тайник точно есть. Его даже видно.

– То есть как? – не поняла я.

– А ты не обращала внимания на луну? Какого она цвета и как сияет? Это же на ней отражается отсвет спрятанного лунного серебра. Оно ведь называется именно так из-за луны.

– С луны прилетело? – Я не удержалась от смешка.

– По легендам, оно сыпалось с неба, подобно дождю. Его же ветры принесли. Как раз ночь была, и полная луна сияла как серебряная. Отсюда и название пошло.

Я встала и добрела до окна. Пусть крыши домов и закрывали вид, немного небо можно было разглядеть. Луна виднелась прекрасно. Пусть щербатая, но такая же сияющая, как начищенная серебряная монета.

– Если это и вправду отражение лунного серебра, то сколько же его тогда в тайнике? – задумчиво пробормотала я. – Целые горы?

– Хорошо бы. Тогда надолго хватит.

Я обернулась к Адине. На мой вопросительный взгляд она сокрушенно пояснила:

– Все равно оно рано или поздно снова закончится. Но если серебра в тайнике и вправду много, то еще на несколько сотен лет хватит. Ладно, давай уже спать ложиться. Все-таки завтра вставать рано. – Адина зевнула и чуть сонно добавила: – Знаешь, Анелин, завидую я тебе.

– Чему именно? – Лично я поводов для зависти уж точно не видела. – Что я вроде как могу ветер услышать? Или, – меня осенило, – что Рион защищает?

Адина даже сначала не поняла, на что я намекаю. Потом искренне расхохоталась, словно я сказала полную нелепость.

– Ой, нет! Рион не в моем вкусе! Он мне как брат даже, все-таки я давно его знаю, они с Гирьялом с детства дружат. А завидую я тому, что сейчас судьба нашего мира зависит от того, узнаем ли мы, где лунное серебро, и возможно ли вообще его найти. И ты, получается, в центре всего этого. Ключевое звено цепи.

– Как бы это ключевое звено не оказалось самым слабым… – Меня возложенная ответственность уж точно не впечатляла. – Дело даже не в том, что меня могут убить раньше, чем я осуществлю свое предназначение. Понимаешь, Адина, лично я вообще сомневаюсь в том факте, что ветер можно услышать. Да и есть ли этот неизвестный пятый, который один знает, где тайник? Ну а даже если и есть, где гарантия, что он об этом мне расскажет? Не зря ведь лунное серебро спрятали, а не сразу все людям отдали? Может, ветра и не хотят, чтобы вы его нашли.

– Вот скоро все и узнаем, чего зря гадать? – Адина снова зевнула. – Ты пока лучше этим не заморачивайся, думай о чем-нибудь приятном. К примеру, – она хихикнула, – какая милая пара из вас с Рионом получится завтра.

– Ай, не напоминай, – поморщилась я. – Я вообще не представляю, как мне правдиво сыграть роль аристократки. И уж тем более – супруги Риона.

– Он тебе настолько не нравится? – Адина смотрела на меня с пытливым любопытством.

– Да тут не в симпатиях дело, выбора-то у меня все равно нет. Остаться в живых важнее, чем привередничать по поводу приставленного защитника.

– Но согласись, гораздо лучше, когда этот защитник мужественный и привлекательный! – Адине явно очень хотелось, чтобы я вдруг призналась в неких пылких чувствах к Риону.

– Главное, чтобы надежный был, – возразила я. – Ладно, Адина, давай уже закроем тему, спать надо. Завтра и вправду предстоит очень сложный день.

Глава 6
Граф и его графиня

Спала я очень беспокойно. То и дело просыпалась и настороженно вглядывалась в ночной полумрак комнаты. Мне упорно казалось, что тот брюнет непременно объявится снова. Вот только теперь я пугаться не собиралась. Нет уж. Пусть Рион мне не верит, ну и не надо! Я сама во всем разберусь. При следующем появлении таинственного незнакомца попробую как-нибудь вызнать, кто же он такой и какого черта ему от меня нужно. Явно же не просто так преследует?

Но увы, никто посторонний в комнате так и не объявился. Зато я жутко не выспалась и из-за этого пребывала не в самом лучшем расположении духа.

В противовес мне Адина лучилась жизнелюбием и энтузиазмом. Ей предстоящий спектакль явно казался преинтереснейшим приключением.

– Ой, Анелин, ну что ты все лежишь? – доканывала меня она. – Вставай скорее! Сейчас быстренько позавтракаем, и собираться надо! Нам необходимо выехать как можно раньше!

Высунувшись из-под одеяла, я еще полузакрытыми глазами покосилась в окно. Кажется, только-только занимался рассвет. Конечно, я понимала, что надо уехать поскорее, пока на улицах не так многолюдно. Но сейчас больше всего на свете хотелось еще сладко поспать. Пару суток.

Я даже успела чуточку подремать, пользуясь тем, что Адина вышла. Но вскоре она вернулась с завтраком и снова немилосердно меня разбудила. Что поделаешь, пришлось вставать. И это было только начало моих мучений…

– Адина, а обязательно затягивать так туго? – прокряхтела я, пока внучка Каа-Фема с чересчур ярым энтузиазмом шнуровала на мне корсет.

– Ты что, обязательно! – категорически заявила она, потянув еще сильнее. – Все дамы высшего света ходят в тугих корсетах! Это же так красиво! Мало того что силуэт изящный, талия тонкая, так еще и благороднейшая бледность лица! Тебе просто непривычно, но не переживай, привыкнешь!

Прозвучало как безапелляционное «Смирись, окаянная!». Я честно пыталась привыкнуть и даже старалась не обращать внимания, да только никак не получалось. Но стоит признать, одно из купленных вчера платьев село вообще идеально.

Темно-зеленый бархат с оторочкой золотистым кружевом и вправду превращал меня в изящную великосветскую барышню. Да и столь воспеваемая Адиной «благороднейшая бледность» теперь, спасибо корсету, прилагалась. Жаль, зеркало в комнате было небольшим. В полный рост себя рассмотреть не получалось, но внучка Каа-Фема вовсю восторгалась, что выгляжу я вполне соответствующе образу. В довершение она собрала в изящный пучок мои волосы и выдохнула:

– Все, готово!

Сама же она переоделась и привела себя в нужный вид чуть ли не в мгновение ока. Удивительно, но серое платье с белым воротничком очень ей шло. Получилась такая вполне милая и бойкая личная служанка изнеженной аристократки.

И как раз в это время в дверь тихонько постучали. Послышался голос Гирьяла:

– Вы скоро?

– Уже готовы, – отозвалась Адина и открыла ему дверь.

Гирьял тоже выглядел соответствующе – серый строгий камзол и брюки в тон смахивали на эдакую средневековую униформу. Брату Адины предстояло играть роль личного слуги Риона.

– Карета уже готова, спускайтесь. – Гирьял взялся переносить наши вещи.

– А Рион где? – спросила я ему вслед.

– Внизу, – отозвался он уже из коридора, – вносит плату за комнаты. Вы не мешкайте давайте, выезжать надо.

Я спешно накинула плащ с капюшоном. Все-таки мой изменившийся внешний вид не стоило никому видеть. Мало ли? Полезут вопросы, почему заселились на постоялый двор вроде как простолюдины, а выселяются аристократы.

Но, кажется, никому до нас особого дела не было. Внизу в общий зал только-только сползались на завтрак сонные постояльцы, да и сам хозяин суетился за стойкой, занятый своими делами. Единственное, что его волновало, – это своевременно внесенная плата.

А на улице ждала карета. И вправду шикарная. Я даже залюбовалась. Вряд ли, конечно, отделка снаружи была и вправду золотой, но смотрелось очень похоже. Интересно все-таки, сколько Риону король платит, что мы так шикуем?

Маг, кстати, уже был здесь. Помогал Гирьялу укладывать вещи в короб с задней стороны кареты. Увы, плащ с капюшоном скрывал, как теперь выглядел Рион, но я почему-то не сомневалась, что роль аристократа ему пойдет идеально. Да и, в отличие от меня, он наверняка прекрасно знает, как нужно себя вести в соответствии с образом.

Мы с Адиной сели в карету, а наши спутники разместились на широком сиденье для кучера, чтобы поочередно править лошадьми. Через несколько мгновений мы тронулись в путь.

Ехать предстояло чуть ли не весь день. Большую часть этого времени я продремала, хотя Адина несколько раз и будила меня переживательным возгласом:

– Анелин, ну прическу ведь помнешь!

Но мне так сладко спалось, что я не намеревалась упускать эту возможность. Карету мерно покачивало, удобное сиденье и мягкая обивка прямо располагали ко сну. Даже шнуровка корсета казалась более милосердной. Да и снилось сплошь приятное. Будто меня подхватил сильный ветер и унес обратно в мой мир. Эх, было бы это сновидение вещим…

После полудня Адина меня все-таки растолкала. Мы как раз остановились у небольшой, но очень уютной таверны в деревеньке по пути. И чтобы пообедать, и чтобы поменяться местами. Все-таки слугам нельзя ехать в одной карете с господами, так что Адине предстояло пересесть к брату, а Риону – присоединиться ко мне. Гирьял, кстати, уверял, что мы успеем добраться в Алайн еще до темноты.

Вот как раз за обедом я и смогла хорошенько рассмотреть Риона. Выглядел он и вправду великолепно. Синий, явно дорогой камзол идеально подчеркивал крепкую фигуру, да и держался маг весьма непринужденно, с достоинством. Не знай я его, уж точно бы не сомневалась, что передо мной высокородный аристократ. Может, даже принц. Как раз таки прекрасный.

Конечно, я старалась разглядывать его незаметно. И уж тем более не показала непонятного смущения, которое вдруг на меня накатило. Если до этого мне было безразлично, теперь даже стало волнительно, что нам с Рионом предстоит сыграть роль супружеской пары.

Он тоже на меня смотрел. И даже не пытался скрыть этого. Чувствуя на себе изучающий взгляд, я смутилась еще больше, но старательно сохраняла невозмутимое спокойствие. Незачем тешить самолюбие этого и так явно избалованного женским вниманием мага.

Остаток пути мы с Рионом провели в карете вдвоем. И это было не лучшее время. Я чувствовала себя как на иголках, а он был расслаблен и невозмутим. И самое обидное – словно насквозь видел мою неловкость. Я старательно скрывала свое состояние, и это его явно забавляло. Видимо, считал, что просто я млею от общества столь привлекательного мужчины. Может, и вправду млела бы, кто знает, но мне не давало покоя смутное предчувствие, что Рион что-то скрывает. И это «что-то» связано если и не со мной, то с нашей миссией – точно.

– А почему король нанял для моей охраны именно тебя? – спросила я как бы между прочим, якобы просто разговор поддержать.

– Потому что я один из лучших боевых магов, – снисходительно улыбнулся Рион.

– То есть ты служишь при королевском дворе?

– Нет.

– А где тогда?

– Какое это имеет значение? – Он, похоже, не жаждал о себе рассказывать. – Тебя настолько интересует моя личность? – лукаво улыбнулся маг.

– Единственное, что меня интересует, – это то, вправду ли ты надежен настолько, что сможешь меня защитить, – пояснила я чуть холодно, чтобы замаскировать смущенное волнение.

– Раз ты до сих пор жива, значит, достаточно надежен. – Рион посмотрел на меня так внимательно, словно пытался прочитать мысли. – Или ты сомневаешься? Неужели до сих пор мне не доверяешь?

– Сложно доверять тому, кого совсем не знаю… – Я отвернулась к окну.

– Придется доверять, Лин, – тихо и каким-то странным тоном произнес Рион. – Другого выбора у тебя все равно нет.

Я не стала отвечать, делая вид, что увлечена рассматриванием пейзажа. Правда, смотреть было толком не на что. Небо заволокло тучами, и начавшийся дождь превратил окружающий мир в серую пелену.

Больше мы с Рионом не разговаривали. Но, к счастью, и ехать оказалось не так уж и долго.

* * *

В Алайн мы прибыли еще до темноты, хотя не унимающийся дождь и затянутое тучами небо создавали иллюзию позднего вечера. Из-за этого сам замок я толком рассмотреть не смогла. Серая громада с башнями выглядела внушительно, но скорее зловеще, чем красиво. Хотя Адина говорила, что это место считается чуть ли не самым восхитительным во всем Дарсаконе.

Карета остановилась в начале подъездной аллеи, дальше предстояло идти пешком. Теоретически, наверное, это задумывалось, чтобы прибывающие успели оценить всю красоту этого места и заранее прийти в восторг. Но вот как быть с непогодой?

Впрочем, ответ нашелся сразу же. Рион первым вышел из кареты и подал руку мне. И хотя я ожидала, что промокну, едва высунусь, на меня не упала ни одна капля. Дождь просто-напросто огибал нас.

– Магия? – уточнила я.

– Конечно, – Рион кивнул.

Я сразу вспомнила того таинственного брюнета. А ведь тогда возле библиотеки дождь огибал его точно так же…

Появление хозяина замка прервало мои размышления. Герцог Прам Фаниверд больше походил на радушного трактирщика, чем на аристократа. Кругленький, в расшитом камзоле, он сверкал словно натертой до блеска лысиной и улыбался так гостеприимно, будто только нас всю жизнь и ждал.

– Добро пожаловать! Как добрались? Безмерно рад приветствовать в своей скромной обители! Граф Дрейн, графиня, – он слегка поклонился, – прошу вас, проходите, что же мы под дождем-то стоим!

– Добрый вечер, – сдержанно улыбнулся ему в ответ Рион и взял за руку меня. – Анелин, дорогая, пойдем.

– Пойдемте, пойдемте, – суетился герцог.

Напоследок я обернулась к карете. Пара лакеев помогала Гирьялу доставать багаж, Адина стояла чуть в стороне. Судя по восторженному выражению лица девушки, она уже вовсю восхищалась тем, как здесь красиво. Ну а то, что из-за дождя ничего толком не видно, – это же такие мелочи.

– Жаль, с погодой сегодня не повезло, – говорил герцог, пока мы шли по аллее к двустворчатым дверям замка. – Но ничего, быть может, завтра уже разъяснится. У нас тут так частенько случается. Бывает, конечно, и неделями приходится ждать ясного неба, но наши гости все равно не скучают. Скоро, кстати, время ужина, в обеденном зале все соберутся. Правда, сейчас у нас гостят всего две супружеские четы, но это вполне достойное общество для столь именитых гостей, как вы.

Насчет нашего прибытия сюда заранее договаривался чуть ли не сам король, как сказала Адина. Может, именно поэтому хозяин замка так услужливо распинался? А может, и сам по себе был настолько добродушным.

Внутри убранство замка так и напрашивалось на слово «богато». Вычурная мебель, картины в массивных рамах, резные деревянные панели на стенах, толстенные ковры на полу… Роскошно, да. Но в то же время смотрелось все это как-то странно. Будто неуместно. Не знаю, как замок выглядел снаружи, но внутри вся эта роскошь казалась чужеродной. Ну вот как взять почтенного мудрого старика и обсыпать с ног до головы золотыми блестками.

Провожая нас в наши покои, герцог Прам вовсю тараторил:

– О, это такой старинный замок! Если захотите, я потом расскажу вам его историю подробно, в общих чертах ведь наверняка знаете. Но заметьте, в каком чудесном он состоянии! Правда, такой он лишь с тех пор, как мой предок стал его владельцем. До этого, смею признаться, это место было далеко не самым привлекательным. Зато теперь сюда съезжаются чуть ли не все представители высшего света! В прошлом месяце у нас гостил сам Его Высочество Ильмар! Принц сказал, что обязательно приедет снова. Кстати, весьма оценил запасы нашего винного погреба. У нас ведь лучшее вино во всем Дарсаконе! Некоторые сорта можно встретить только при королевском дворе! О, вот и ваши покои! – он остановился у одной из дверей в коридоре. – Проходите, располагайтесь. Скоро вас пригласят к ужину!

Он раскланялся и поспешил назад к лестнице. Рион толкнул дверь и сделал приглашающий жест:

– Прошу.

Отведенные нам апартаменты соответствовали по роскоши убранству всего замка. Особенно впечатляла кровать: широченная, с массивными резными столбиками и внушительным балдахином. Поставь ее на колеса, таким снарядом можно было бы стены штурмовать. Прямо мини-танк открытого типа. Хотя, несмотря на всю громоздкость, выглядела она все же чудесно. Так и хотелось прилечь и почувствовать себя как минимум принцессой.

Темно-зеленое покрывало гармонировало с тяжелыми портьерами на единственном окне. Да и обивка кресел была в тон. Толстый ковер на полу скрадывал шаги, подсвечники на стенах выглядели золотыми, в вазе на круглом столике стояли диковинные цветы. В общем, спальня нам досталась шикарная. И я бы пришла в тихий восторг, если бы не одно «но». До меня только сейчас дошло, что раз мы с Рионом изображаем супругов, то и комната у нас – одна на двоих. И кровать, соответственно, тоже.

– Неплохо, – констатировал Рион, оглядев обстановку. – Тебе нравится?

– Довольно мило. Даже жаль, что все равно тут ночевать не придется. – Тут я лукавила, конечно. Ни разу не жаль. Ладно, если бы это была только моя комната. Но терпеть соседство Риона, да еще и на одной кровати – нет уж, спасибо.

– Увы, очень даже придется, – огорошил меня Рион. – Нам здесь жить, пока не распогодится. Как ты намерена говорить с ветрами, если небо скрыто тучами?

Я едва не выругалась.

– Так а если еще с неделю будет пасмурно?

– Значит, проведем здесь неделю, – Рион пожал плечами. Ему, похоже, вообще было все равно, сколько тут торчать.

Он отошел к окну и, отодвинув портьеры, полюбопытствовал, какой здесь пейзаж. А я направилась к небольшой двери и обнаружила за ней ванную комнату. Ну что ж, все условия, жить можно. А что, если попытаться уговорить Риона, чтобы он спал в кресле или на полу? Вот только что-то подсказывало, что напрасно я на это надеюсь.

Во входную дверь постучали, и в комнату заглянул Гирьял. Отрапортовал:

– Господин, позволите занести багаж? – а сам уже вошел в комнату. Следом прошмыгнула и Адина. Тут же закрыла за собой дверь.

– Ой, как здесь премиленько! – Внучка Каа-Фема всплеснула руками, оглядев спальню. – Я даже вам завидую!

– Но вас ведь тоже разместят? – мне было неловко. Мы-то хорошо устроились, а им в образе слуг, может, и комнат не полагается.

– Да, конечно, – заверила меня Адина. – Тут и для слуг есть спальни. Поскромнее, конечно, но куда деваться. Ой, Гирьял, а почему ты не сказал Риону, что королевское послание принесли?

– А когда бы я сказал, если в твою трескотню и слова вставить невозможно? – проворчал ее брат.

– Что за послание? – нахмурился Рион.

– Сразу вслед за нами прибыл посыльный с почтой, там есть послание от короля на твое вымышленное имя. Мы как раз вещи заносили, когда герцог письма перебирал. Думаю, сейчас сам сюда нагрянет, – пояснил Гирьял.

– А что королю могло понадобиться? – Я перевела вопрошающий взгляд на Риона.

– Без понятия, – он сам выглядел озадаченным. – Все ведь вроде обговорили. Но, видимо, не все, раз вдогонку послание отправил. Хотя чего ждать? Гирьял, пойдем найдем герцога, а то он может и только после ужина почту вручать.

– Идите-идите, – Адина уже копалась в дорожном сундуке, – нам как раз надо Анелин к ужину принарядить.

Прошло не меньше получаса, а парни все не возвращались. Мне уже вовсю лезли в голову нехорошие мысли. А что, если кто-то прознал, что мы – самозванцы, а никакие не высокопоставленные граф и графиня? Или король внезапно передумал, отменил затею с поисками лунного серебра, и Рион уехал, даже не попрощавшись? Ну а вдруг, мало ли.

Пока я терзалась столь невеселыми мыслями, мы с Адиной совместными усилиями надели на меня вечернее платье. Темно-красное, с чересчур открытым декольте. Лично мне оно не нравилось, но выбирать особо не приходилось. Все-таки нарядов мы купили не так уж много, а учитывая, что застряли тут неизвестно насколько и являться в одном и том же платье в высшем свете – это дурной тон, я привередничать не стала.

Зато Адина уверяла, что выгляжу я шикарно. В спальне и зеркало имелось во весь рост, так что я хорошенько себя разглядела. Да, я очень даже вписывалась в окружающую обстановку. Правда, к платью так и просилось какое-нибудь ожерелье, но, к сожалению, про драгоценности мы заранее не подумали. В довершение образа Адина завила мои волосы локонами. Так что собственное отражение мне очень даже понравилось.

– Ой, а вы с Рионом, получается, вместе спать будете? – хихикнула Адина, убирая в маленький саквояж расчески и щипцы для завивки. Видимо, она, как и я, не сразу заметила сей факт.

– Ну да. Надо было братом и сестрой притворяться, а не супругами, – я вздохнула. – Тогда бы хоть спальни отдельные были.

– Да ладно тебе, – Адина снова хихикнула. – Ведь вдруг что… – Она многозначительно на меня взглянула.

– Что именно? – Я мрачно потребовала уточнений.

Она не успела ответить, потому что вернулся Рион. Отчего-то тоже весьма мрачный.

– Что-то случилось? – Я заметила в его руке распечатанный конверт с разломанной сургучной печатью. – Король все отменил?

– Нет, не отменил. – Рион присел в одно из кресел, отложил письмо на рядом стоящий столик.

– А что тогда?

– Просто небольшое уточнение.

– Рион! – У меня кончилось терпение. – Объясни ты все толком! Что я у тебя каждое слово вытягиваю?

Он перевел взгляд на прислушивающуюся с любопытством внучку Каа-Фема:

– Адина, оставь нас, пожалуйста.

– Хорошо. – Хоть она явно разочаровалась, что не узнает ничего интересного, спорить не стала. – Пойду тоже в спальне обустраиваться.

Она спешно вышла. Едва за ней закрылась дверь, я перевела требовательный взгляд на Риона.

Он устало потер глаза.

– Слушай, Лин, давай поговорим об этом после ужина?

– Почему? – не поняла я. – Что-то изменится?

– Нет, ничего не изменится, но я успею толком все обдумать.

Теперь мне стало совсем не по себе.

– Да давай уже сейчас говори. Это касается меня?

– Да, тебя.

Сразу заскреблись нехорошие предчувствия. Я не сводила с Риона взгляда, ожидая продолжения. Он снова вздохнул, но все же пояснил:

– Это, – снова взял в руки конверт, – и не от короля даже. Здесь приказ касательно тебя. После того как ты узнаешь у ветра, где спрятано лунное серебро, приказано отправить тебя в Летнюю королевскую резиденцию.

– Зачем? – растерянно пробормотала я. – Чтобы я там ждала, пока вы вернетесь с лунным серебром? Но я думала, мы с Адиной подождем вас в доме Каа-Фема, и…

– Лин, – мрачно перебил меня Рион, – ты вообще поняла, о чем речь? Принц Ильмар приказывает доставить тебя ему. Это его повеление.

Мне даже дурно стало. И виной тому уж точно был не сдавливающий корсет.

– И никак нельзя отказать? – Голос сам собой сбился на шепот.

– А ты сама подумай. – Рион выглядел крайне раздраженным, но причина раздражения была точно не во мне. – Он же наследный принц, подземный сумрак его побери. Как только ты выполнишь свое предназначение, не будет ни единой причины отсрочить выполнение его приказа. Ну а дальше, полагаю, ты и сама прекрасно догадываешься, зачем ему понадобилась.

И жутко, и противно одновременно. Но больше всего бесило, что я ничего не могу сделать. Я – иномирянка, этот гад – принц… Даже попробуй я сбежать по пути, меня все равно разыщут и в покои к нему притащат!

Дико захотелось разреветься от внезапной жалости к самой себе, но я сдержалась, лишь тихо всхлипнула.

Рион резко встал с кресла и подошел ко мне. Осторожно за подбородок приподнял мое лицо, заставляя посмотреть на себя.

– Лин, ничего не бойся, – тихо произнес он. – Я обещаю, я не отдам тебя этому мерзавцу.

– Но ты же сам говорил, он – принц, и…

– Он все равно не всесилен. К тому же у меня уже есть идея, как поступить.

– И что за идея?

У меня затеплилась робкая надежда.

– Давай я пока не буду озвучивать, хорошо? – Мягко улыбнувшись, Рион вдруг провел пальцами по моей щеке, ласково и словно изучающе. – Сначала узнаем, что поведает ветер. Но я уже могу гарантировать, что не позволю принцу заполучить тебя. Ты просто доверься мне, Лин.

Как будто у меня был выбор! Но с другой стороны, мне и вправду очень захотелось довериться Риону. Я кивнула.

– Вот и хорошо, – одобрил он. – Так что долой все дурные мысли! Нас ждут на великосветский ужин, моя прекрасная графиня! Сейчас переодену камзол, и пойдем.

– А если среди присутствующих кто-то в лицо знает настоящих графа и графиню Дрейн? – спохватилась я. – Вдруг выяснится, что мы – самозванцы?

– А их и не существует на самом деле. Это вымышленный род. Вся наша с тобой знатность основана исключительно на письме короля, в котором он заранее предупредил хозяина этого замка о прибытии крайне важных гостей из весьма почетного графского рода. Потому герцог так перед нами и распинается. Повторяю, Лин, ни о чем не беспокойся. У меня все под контролем.

Обеденный зал оказался просторным и холодным. Пусть сейчас снаружи царило лето, да и камин вовсю потрескивал дровами, меня пробрал озноб, едва мы вошли. Здесь, конечно, тоже царила роскошь, но она все равно не могла замаскировать угрюмость атмосферы. Закрадывалась мысль, что когда-то тут проводились ритуалы. Пусть и не кровожадные, но суть в том, что это место точно не подходило для светских ужинов.

Впрочем, хозяин замка этим явно не заморачивался. Он сам нас сюда сопровождал. То ли как новоприбывших, то ли факт очередного королевского послания еще больше поднял нашу знатность в глазах герцога Прама.

– Вообще это, конечно, обеденный зал, – просвещал он нас по пути, – но несколько раз в году мы устраиваем здесь балы. Один раз даже сам король приезжал!

Он говорил что-то еще, но я не прислушивалась к его словам. Мне упорно казалось, что со всех сторон звучит шепот. Идет прямо из стен, из-под пола и с потолка. Разными голосами, но при этом слова никак не получалось разобрать. С одной стороны, этот шепот пугал аж до мурашек на коже. С другой – раззадоривал любопытство со страшной силой.

В обеденном зале он зазвучал куда сильнее. Тут я смогла разобрать приглушенное пение множества голосов. Словно заблудившееся в стенах древнее эхо. Вот только, похоже, никто, кроме меня, этого не слышал. Да и я сама толком не смогла разобрать. Уж очень отвлекал шум реального мира.

Здесь собрались на ужин остальные постояльцы замка. Хмурый старичок, весьма бойкая старушка, манерная девушка чуть старше меня и ее явно скучающий кавалер. Все четверо беседовали у камина, а слуги в это время расставляли на столе блюда.

– Доброго вечера! – громогласно объявил герцог Прам. – Позвольте представить наших новых гостей: граф Рион Дрейн и графиня Анелин Дрейн. Знакомьтесь, – это он уже к нам обращался, – барон и баронесса Вальф, – он кивнул на пожилую чету. – А это – виконт Руфис с супругой, – теперь он кивнул на молодую пару. – Сейчас прошу всех к столу!

Лично я уже жутко проголодалась и не прочь была перекусить. Тем более на столе красовалось множество весьма соблазнительных яств. И, надеюсь, горячих, а то я чувствовала себя здесь как в холодильнике.

Если при знакомстве все обменялись лишь приветственными кивками, за ужином началась светская беседа. Правда, я в ней не участвовала. Просто боялась сказать что-нибудь не то.

– Мы уже давно не заглядывали в столицу, – говорил пожилой барон, попутно налегая на жаркое, – все путешествуем по королевству. В молодые годы некогда было, теперь наверстываем. А вы молодцы, конечно. Не ждете преклонных лет. Полагаю, вы недавно поженились?

– Да, буквально три дня назад, – ответил Рион.

– Ой, молодожены! – игриво хихикнула баронесса. – Как это мило! А мы в свое время в свадебное путешествие отправились в Вильтейн. Ох, там тоже чудесно! Такие пейзажи!

– Говорят, Вильтейн уже давно захвачен нечистью с Западных провалов, – произнес виконт Руфис. – Может, просто слухи. Я вот тоже давно не бывал в столице. Какие там новости, граф? Удалось подавить мятежников на северной границе?

– В столице все стабильно, – сдержанно улыбнулся Рион.

– Пока правит наш король, все стабильно и хорошо! – радостно подытожил хозяин замка. – Предлагаю поднять бокалы за короля Граута!

Один из лакеев тут же наполнил бокалы собравшихся вином. Лично я пить не рвалась. И к королю особой симпатией не пылала, и местный алкоголь заранее вызывал подозрения. Но я все же так продрогла, что очень хотелось согреться. Да и остальные пригубили вино безо всяких опасений. Я осторожно сделала глоток. На вкус оно оказалось похожим на концентрированный виноградный сок – чересчур сладко. Крепость даже не чувствовалась, но по телу сразу же побежало блаженное тепло.

Мужчины принялись беседовать о политике, баронесса и виконтесса – о последней моде на плоские шляпки, я же не слушала ни тех, ни других. Ужин и странный зал интересовали меня куда больше.

Похоже, раньше здесь стояли статуи высотой до самого свода. По крайней мере, на это намекали постаменты, на которых теперь красовались вазоны с цветами. Да и сам свод терялся в темноте. Мне очень хотелось спросить у герцога, что же было здесь раньше. Но, боюсь, мой вопрос был бы совсем неуместным. Казалось, собравшихся вообще не интересует место, где они оказались.

Уже подали чай с разнообразными сладостями, когда за столом все-таки затронули тему ветров.

– Жаль, с погодой не повезло, – говорила старушка-баронесса. – Вчера небо было такое ясное, а уж какой красивый вид открывался! Сколько лет живу, а все равно не видела ничего прекраснее встречи четырех ветров.

– О да, этим можно любоваться вечно, – напыщенно подтвердил хозяин замка. – К нам постоянно кто-нибудь да приезжает. Еще и дня не было, чтобы Алайн пустовал. Это, можно сказать, прекраснейшее место во всем Дарсаконе! Конечно, исключительно с тех пор, как замком ветров владеет мой род.

Герцог Прам принялся расписывать, какие именитые гости тут бывали, но я не слушала. То ли от усталости, то ли от вина меня уже жутко клонило в сон. К счастью, сразу после ужина все разошлись по своим покоям.

Адина уже ждала меня в спальне. Пока Рион отправился переговорить с Гирьялом, я с помощью внучки Каа-Фема избавилась от порядком надоевшего корсета. Увы, сама бы я его снять не смогла.

– Ну и как тебе высшее общество? – полюбопытствовала Адина, пока я переодевалась в ночную сорочку.

– Скучно. Да и о ветрах почти не говорили.

– Здесь, похоже, никто о них не говорит. Слуги сплошь перебирают сплетни о приезжих. Единственное, что мне удалось случайно выяснить, – она понизила голос до заговорщического шепота, – подземную часть замка вообще не трогали. Там все осталось так, как раньше. А еще тут когда-то существовала высокая центральная башня, но ее вроде как снесли, чтобы вид на горы не заслоняла. Она считалась ритуальной. Я полагаю, именно с ее крыши и можно было услышать ветер.

– Ага, и теперь этой башни нет, – помрачнела я. – Нам-то что делать?

Адина пожала плечами.

– Может, ты и так услышишь. Ну а если нет, Рион что-нибудь придумает. Ладно, я пойду. Завтра утром забегу к тебе.

Попрощавшись, она вышла из спальни.

А я добрела до кровати и забралась под одеяло. Хотела дождаться возвращения Риона, но сонливость почти сразу меня вырубила. Вот только долго поспать мне было не суждено.

Глава 7
Тайны древнего замка

Сновидение оказалось странным даже для сновидения. Я продолжала спать, но будто бы на облаках, как на мягкой перине. И вдруг совсем рядом прозвучал голос:

– Ты ведь меня слышишь, безымянная?

Я тут же открыла глаза, но вокруг по-прежнему царила лишь безмятежная пелена облаков.

– Кто здесь? – озадаченно спросила я.

Прозвучал тихий смех, и следом – снова тот же голос:

– Меня не увидеть, даже не старайся.

– Так а кто ты? – Я все равно упорно вглядывалась в белесую пелену вокруг. Интересно, но страха совсем не было. Ну разговариваю я с невидимкой, подумаешь.

Легкий ветер взъерошил мои волосы, и голос ответил:

– Как я могу тебе сказать, кто я, если у меня нет имени?

– Но ты ведь ветер, да? – догадалась я.

– Возможно.

Снова тихий смех, и проскользнувшее совсем рядом дуновение.

– Если ты ветер, у которого нет имени, то именно ты мне и нужен! – обрадовалась я. – Ты же знаешь, где спрятано лунное серебро, правда?

– Допустим.

Его, похоже, забавлял этот разговор.

– Скажи, пожалуйста, где оно! Очень-очень нужно!

– Кому нужно? Тебе? – чуть лениво поинтересовался голос.

– Не только, но и мне в том числе. Без лунного серебра я не смогу вернуться домой.

Но ответа не последовало. Ветер, похоже, от меня уже удалялся. И напевал при этом уже знакомое «Небо делили когда-то ветра…» Едва его голос стих, я проснулась.

– Анелин! – кто-то тряс меня за плечо.

Учитывая, что в спальне царил ночной полумрак, я не сразу сообразила, кто здесь. Только по голосу определила.

– Адина? Что-то случилось? – перепугалась я, тут же подскочив как ужаленная.

– И да, и нет, – девушка замялась. – Рион и Гирьял где-то отсутствуют еще с самого ужина, но, думаю, с ними все в порядке. – Она присела на край моей кровати. – Ты извини, что я тебя вот так вот бужу среди ночи. Но просто одной мне страшно.

– Ночевать страшно? – не поняла я.

– Да нет, я спать пока не собираюсь. Я хочу, – Адина понизила голос до заговорщического шепота, – пробраться в подземную часть замка.

Я чуть воздухом не подавилась.

– Ты это серьезно сейчас?

Она уныло вздохнула.

– Мне очень нужно разузнать что-нибудь важное. Чтобы доказать свою значимость. Понимаешь, я безумно хочу тоже отправиться на поиски лунного серебра! Но меня брать с собой не хотят… Вот я и подумала, что, если разузнаю какую-нибудь крайне важную тайну, удастся уговорить дедушку взять меня в путешествие. Потому и хочу пробраться в подземную часть замка. Если там все так, как было в старые времена, когда здесь ветрам поклонялись, вполне вероятно найти что-нибудь интересное. Но одна я все-таки боюсь. Заброшенное подземелье, да еще и ночью… Хотя, если ты откажешься составить мне компанию, все равно придется идти одной…

И снова тяжкий вздох.

Милый такой шантаж. Или пойдем вместе, или я пойду одна, и там неизвестно, что со мной случится. Мой здравый смысл кричал громко-громко: «Даже не вздумай высовываться из спальни!» – но я не стала его слушать. Все-таки Адина права. Мы вполне можем найти что-нибудь важное. К примеру, старую библиотеку с книгами о ветрах или еще что. Информация мне уж точно не повредит. Особенно учитывая тот факт, что никто ничего особо рассказывать не спешит. Кроме той же Адины.

– А ты уверена, что туда можно пробраться? – в последних сомнениях уточнила я. – Наверняка же заперто или вообще застроено.

– Там через погреб можно пройти, я даже ключ раздобыла. – Она радостно продемонстрировала этот самый ключ. – Так что, идем?

– Идем! – Я выбралась из-под одеяла и встала с кровати. – Слушай, а если Рион вернется, а меня нет…

– Ну, поорет потом немного, попсихует… – Адина пожала плечами, мол, какие мелочи. – В конце концов, он же тебе не муж, чтобы ты его беспрекословно слушалась? Ты лучше представь, как он обрадуется, если мы что-нибудь важное узнаем!

Я тут же представила злющее лицо Риона и яростный наезд: «Ты куда поперлась среди ночи, идиотка бестолковая?! Жить надоело?!» Жить мне, может, и не надоело, но зато надоело, что меня дергают как марионетку, куда им надо. Да и невнятное внутреннее наитие подсказывало, что все-таки стоит спуститься в подземелье. Кто знает, вдруг и вправду обнаружим нечто очень важное.

По словам Адины, в замке в это время уже все спали. Только стража у ворот бодрствовала, но нам туда все равно не надо. Теоретически бодрствовали и Рион с Гирьялом, но кто знает, где этих двоих носило. Может, они тоже решили наведаться в подземелье? Вот будет забавно, если мы там и встретимся!

По пути к винному погребу я снова продрогла. Надетое поверх сорочки платье не могло защитить от ночного холода, источаемого каменными стенами. А вот Адина будто бы совсем не мерзла, хотя наряд служанки был явно не теплее моей одежды. На мой вопрос внучка Каа-Фема пояснила:

– Так магия же.

– Ты тоже ею владеешь? – изумилась я.

– Ну, «владеешь» – это громко сказано. Так, по мелочам могу использовать.

– А от чего вообще сила магии зависит? – озадачилась я. – От того, какое количество лунного серебра человеку досталось при рождении?

– Нет, что ты, – Адина покачала головой. – Тут не в количестве дело, а в предрасположенности к магии самого человека. В итоге кто-то становится архимагом, а кто-то, как я, использует способности лишь в бытовых мелочах. Да и то не всегда удачно.

Дальнейший путь прошел в молчании. Стоило покинуть жилой этаж, как стало темно. Видимо, свет здесь за ненадобностью не зажигали. Но Адина прихватила маленький подсвечник со свечой. Все-таки она как-то добралась до меня из своей спальни. Особо разогнать мрак, конечно, не получилось, но хоть очертания немного обрисовывались.

Сейчас, в ночной тишине, загадочные голоса стали слышнее. Эхо гуляло по замку подобно сквозняку. И пусть я по-прежнему не могла разобрать слов, зато более-менее различила четыре разных голоса. Причем меня не покидала уверенность, что это только отзвук прежних речей. Если это место считалось священным и до сих пор каждую ночь ветра сходятся в небе над замком, видимо, это их голоса. А стены просто сохранили звучание.

От всего этого аж мурашки бежали по коже. Но не от страха, а больше от предвкушения. Словно передо мной встала величественная древняя загадка, и я вот-вот узнаю ответ.

Но кое-что весьма омрачало мой радужный настрой. Вдруг Рион, несмотря на все заверения, махнет на меня рукой, едва я про лунное серебро разузнаю? И все тогда, потащат меня принцу на развлечение… Есть, конечно, вариант сделать вид, что ничего я не узнала. Но если не найдут лунное серебро, то и мне домой не вернуться… От всего этого голова шла кругом.

Коридоры сменялись лестницами, постепенно мы спускались все ниже. Пару раз Адина сворачивала не туда, но все же припоминала дорогу. Ворчала попутно, что это не замок, а чуть ли не лабиринт какой-то.

– Хотя чему я удивляюсь, – вслух рассуждала она, – здесь же все построено символически. Башни – четыре стороны света, а все коридоры в точности повторяют направление движения ветров.

– Ну а пятая башня, которая центральная, что символизировала? – полюбопытствовала я.

– Столб мира, я полагаю, – Адина пожала плечами.

– А это что такое?

– Ну как же, Столб мира. Ой, да ты же не знаешь ничего… По легендам, он начинается на небесах, в недосягаемой выси, где зародилось лунное серебро, и пронизывает землю до самых затаенных глубин, откуда берет начало подземный сумрак. Но это просто предание. Никто и никогда этот Столб не видел. Сомневаюсь, что он вообще существует. Иначе бы такую махину уж точно кто-нибудь обнаружил.

Еще несколько поворотов коридора, узкая лестница, и мы добрались до винного погреба. По размерам он точно не уступал обеденному залу. Громадные бочки вдоль стен казались бездонными. Если они все полны вина, то и за всю жизнь не выпьешь. И не покидало ощущение, что изначально это место предназначалось для чего-то другого. В слабом свете свечи упорно чудилось, что вдоль стен высятся неведомые каменные изваяния. Но к ним все равно не получилось бы подойти из-за расставленных по периметру погреба бочек.

Дверь в подземелье оказалась в самом конце зала. Тяжелая, кованая, покрытая паутиной, она вполне соответствовала моим представлениям о заброшенности и древности. Здравый смысл заголосил с новой силой, но мне уже не терпелось заглянуть внутрь, несмотря на вполне естественный страх.

Открыть дверь удалось с трудом. То ли замок проржавел, то ли изначально сам механизм был таким тугим, но нам с Адиной пришлось вместе налегать на ключ, чтобы хоть немного его провернуть. Не знаю, каким чудом сам ключ при этом не сломался, но кое-как свою миссию все же выполнил.

Взявшись за вбитое кольцо, мы с Адиной потянули дверь на себя. Жутчайший скрежет несмазанных петель нарушил умиротворенную тишину. К счастью, жилые комнаты были достаточно далеко, никто на шум не сбежался. Из глубины подземелья тут же пахнуло сырой затхлостью, что совсем не прибавило желания туда идти.

– Слушай, – поежилась Адина, опасливо косясь на царящий там непроглядный мрак, – может, нам и вправду не стоит туда соваться? Мало ли что, и…

По наитию я взяла у нее свечу и подошла ближе. Слабый свет обрисовал странное нагромождение за дверью в подземелье. Похоже, сюда стаскивали со всего замка ненужное барахло и, не заморачиваясь, наваливали прямо у входа. То ли из-за лени, то ли не рисковали спускаться в подземелье глубже.

Теперь уже Адина выхватила у меня свечу. Видимо, ее природное любопытство оказалось сильнее страха. Она первой ступила за дверь. Я не отставала.

Кажется, тут сразу же начинался огромный зал. Очертания стен вообще не проглядывались, но мы далеко не отходили, остановились в нескольких шагах от выхода. Справа во внушительной груде угадывались массивные статуи.

– Их-то сюда за что свалили? – не поняла я.

На мой взгляд, было бы логичней оставить всю атрибутику священного места. Ну а что, раз превратили замок фактически в гостиницу для туристов, то и «достопримечательности» были бы вполне уместны.

Но ответ нашелся сразу же, едва мы с Адиной подошли поближе и свет свечи обрисовал статуи. Неудивительно, что они попали в немилость новых хозяев. Каменные лица застыли в страшных гримасах то ли страдания, то ли гнева. Аж жутко стало. Интересно, что они символизировали?

Оказывается, последнее я подумала вслух.

– Вообще без понятия! – Адина и сама выглядела озадаченной. – Давай лучше на что-нибудь другое посмотрим, а то у меня от одного взгляда на эти изваяния такой ужас в сердце, что бежать отсюда без оглядки хочется.

Она сделала несколько шагов вправо.

– О, Анелин, здесь картины!

Я кое-как отвела взгляд от искривленных каменных лиц и поспешила к внучке Каа-Фема. У стены и вправду стояли картины. Прямо в массивных рамах. И тоже странно, что их сюда выкинули. Может, просто в новый интерьер не вписались?

Впрочем, зря я удивилась. Мы переставили несколько рам. Холст в них отсутствовал. Видимо, кто-то просто забраковал почерневшие от времени рамы. Правда, кое-где изображения все же встречались. Едва различимые от древности и слабого света свечи. В основном попадались ночные пейзажи разноцветных ветров, но в таком состоянии, что, наверное, проще было написать новые картины, чем отреставрировать эти.

– Ну что, идем дальше? – любопытная Адина рвалась вперед. – Там наверняка еще что-то есть. А представляешь, если там – целая свалка древних великих артефактов!

Если бы. Свалка дальше и вправду была. И весьма внушительная. Вот только не артефактов, а старой, пришедшей в негодность мебели. Дальше зал, похоже, пустовал. По крайней мере, так казалось в свете свечи. Зато вырисовался арочный проход в глубь подземелья.

– Как думаешь, что там? – Лично мне не слишком-то хотелось заглядывать.

– А кто его знает? – Адина, похоже, разделяла мое желание. – Может, уже назад пойдем… Ой, – спохватилась она, – возле него, кажется, еще что-то есть.

Мы подошли ближе. Я старалась лишний раз не заглядывать в темноту арочного хода. В перепуганном воображении вовсю рисовалось, что оттуда вот-вот выпрыгнет на нас какой-нибудь жуткий монстр или появится не менее жуткий призрак. Но у стены и правда что-то стояло.

Не без брезгливости Адина сдернула чуть ли не рассыпавшуюся в руках ткань. За ней оказалась картина высотой в человеческий рост. В вычурной, и уж точно золотой раме. При этом меня не покидала смутная уверенность, что ее вынесли сюда еще до новых хозяев. Я перевела взгляд на холст, и мне стало дурно.

Он… Темноволосый незнакомец… Пусть изображение было таким древним, что четкость оставляла желать лучшего, не возникло и тени сомнений. Молодой мужчина стоял на крыше башни, а на фоне переплетались четыре ветра, сходясь так, словно человек являлся точкой их пересечения.

– Анелин, ты чего? – Адина обеспокоенно тронула меня за руку. – С тобой все в порядке?

Я не могла отвести взгляд от картины. Изображение меня словно гипнотизировало.

– Адина, – пролепетала я неслушающимся языком, – я ведь именно его видела. Помнишь, тогда, в примерочной? Да и раньше…

– Его? – В голосе девушки зашкаливал скептицизм. – Анелин, ты уверена? Да этой картине наверняка несколько сотен лет! Кто бы ни был здесь изображен, он давным-давно мертв. Если ты и могла его видеть, то в лучшем случае призрак, но это тоже весьма сомнительно.

– Нет, не призрак, – я мотнула головой. – Он… он выглядел вполне живым. Вот как мы с тобой… Как думаешь, кто это?

– Честно, Анелин, без понятия. Вообще никаких предположений. Может, просто один из смотрителей замка в старые времена. Но кем бы он ни был, похоже, некто величественный. И потому… Тебе самой не кажется, что объявиться в дамской примерочной – это слишком… ну-у… несолидно?

– Не знаю, Адина, – я устало потерла глаза. – Пока я уверена лишь в одном: он мне точно не почудился и он не призрак, живой человек. И зачем-то меня преследует.

– А Риону ты о нем рассказывала? – Кажется, Адина все-таки начала мне верить.

– Рассказывала, но толку? По словам Риона, это все невозможно. И тем более теперь, – я кивнула на картину. – И… – Я осеклась.

Дуновение невесть откуда взявшегося ветерка коснулось моих волос. Тихо прозвучал тот самый голос из сегодняшнего сна:

– Безымянная, уходите отсюда, и поскорее. Некоторые тайны должны оставаться тайнами.

И тут же следом раздался жуткий скрежет из мрака арочного прохода. Словно по камню заскребло множество внушительных когтей.

Мы с Адиной синхронно вздрогнули и испуганно пискнули. Тут и без лишних разговоров было ясно: бежать отсюда, причем очень быстро! Вот только это самое «очень быстро» сыграло с нами злую шутку. В панике Адина так поспешила, что чуть не врезалась в кучу старой мебели. Одно из массивных кресел тут же съехало вниз. В первое мгновение я перепугалась, что оно пришибло внучку Каа-Фема. Но как оказалось, ей лишь придавило ногу, да так, что встать она не могла, как я ни старалась ей помочь.

Между тем скрежет больше не слышался. Зато отчетливо раздались шаги и такой шершавый звук, словно по полу волокли что-то тяжелое. Хотя ужас зашкаливал, я не могла бросить Адину. Спешно погасив свечу, чтобы та не выдала нас, я затаилась рядом с девушкой. Оставалось надеяться, что за грудой мебели нас не заметят. Хотя, если это и вправду какой-нибудь жуткий монстр, он наверняка и так учует…

Шаги приближались, и даже послышались голоса. В зал из арочного прохода вышли двое мужчин. Или, может, больше. Просто голосов было именно столько. Я все-таки опасалась высовываться из убежища, чтобы пересчитать нежданных визитеров. Тут уж любопытство могло закончиться вполне себе летальным исходом.

– Все, бросаем здесь! – скомандовал один.

Послышался отчетливый «плюх».

– Назад? – робко пробормотал второй. – Не по себе мне в этом подземелье…

– Трус ты, Длор, – презрительно фыркнул первый и настороженно добавил: – Когда мы шли сюда, мне почудился какой-то шум. Да и огонек вроде мелькал.

– Так, может, это духи? – едва не заикался некто по имени Длор. – А я говорил… Говорил, что нечего сюда соваться… Страшное место, священное… Духи не любят, чтоб тревожили их покой…

– Заткнись ты, а? – ругнулся первый. – Терпеть не могу твои причитания! Все, пойдем, надо еще за теми двумя подозрительными проследить. Явно что-то вынюхивают! Да и тот, который граф вроде как, уж очень одного боевого мага напоминает… А если это и вправду он, нам нельзя так рисковать, прикончим на месте!

Тут же послышался слегка придурковатый смех.

– Это запросто! – радостно подхватил Длор. – Да и труп нам есть где спрятать!

Продолжения столь интеллектуального разговора я уже не услышала. Неизвестные удалились туда, откуда пришли. Напоследок раздался тот же жуткий скрежет. Похоже, там находилась еще одна старая дверь, которая с такими звуковыми спецэффектами и закрывалась.

Мы остались в тишине и в полной темноте.

– Ушли? – шепотом уточнила Адина.

– Вроде бы… – Я попыталась нашарить на полу наш подсвечник со свечой. Нет, ну надо же было мне его впопыхах уронить!

– Это какие-то негодяи и убийцы. – Голос девушки дрожал. – Слышала, что они говорили? Они наверняка про Риона и моего брата упомянули. А что, если они их сейчас убивать пошли?

– Так, давай не будем паниковать. – Я старательно сохраняла хотя бы иллюзию спокойствия, ведь у самой мурашки страха табуном по коже бегали. – Я видела, как Рион расправляется со всякими монстрами. Что ему каких-то два придурковатых отморозка? Да и брат твой выглядит так, словно любого голыми руками придушит. В любом случае наши переживания все равно ничего не изменят. Так что предлагаю в первую очередь о себе позаботиться. Нам ведь как-то еще выбраться надо. В этой темени я понятия не имею, в какой стороне дверь, через которую мы пришли. А ты?

– Я с перепугу все направления забыла, – вздохнула Адина, но вроде стала спокойней. – И что же делать?

– Для начала найдем свечку. Потом зажжем ее. Чем-нибудь. Не знаю чем. Как станет светлее, вытащим тебя. И умчимся отсюда. Все элементарно и просто!

Я даже улыбнулась. Пусть в темноте Адина бы и не увидела, но я больше для самой себя, чтобы хоть немного боевой дух приподнять.

Теоретически подсвечник не мог улететь далеко. Но я никак не могла его нащупать. Лишь минут через пятнадцать пальцы ухватили заветную цель. Только рано я обрадовалась. Снова послышался скрежет, но уже с другой стороны. Похоже, кто-то захлопнул и запер ту дверь, через которую мы сюда пришли. Зря мы ключ в замке оставили… Вряд ли нас закрыли по злому умыслу. Скорее, ночной караул заметил, что проход в подземелье нараспашку. Ну или кто-нибудь спустился в винный погреб напиться среди ночи. Хотя какая нам разница, если мы все равно оказались заперты?

Я тут же вскочила на ноги, намереваясь бежать к двери и громко стучать, чтобы нам открыли. Да только в какую сторону бежать? Я чуть не взвыла от досады и, чего уж скрывать, отчаяния. Нет, ну что за невезение такое…

– Нас заперли, да? – больше констатировала, чем спросила Адина.

– Угу, – мрачно отозвалась я.

– Но, может, Рион и Гирьял догадаются, где нас искать? Мы просто посидим тут и их подождем. – Она будто бы саму себя успокаивала.

– Я, кстати, свечку нашла. Если придумаем, как зажечь, то хоть в такой жуткой темноте сидеть не придется.

– Давай я попробую.

Ага, легко сказать «давай». Если бы я еще в этой кромешной темноте Адину видела! Благо она находилась от меня недалеко, да и по голосу можно было сориентироваться.

– Правда, не уверена, что у меня получится, – чуть виновато пробормотала внучка Каа-Фема, взяв подсвечник. – Все-таки я слишком слабый маг. В лучшем случае искру создам.

Свечку получилось зажечь лишь с пятой попытки. Еще ни разу в жизни я так не радовалась свету. Пусть слабому, но после непроглядной темноты он казался подарком богов.

Теперь я разглядела, что правая нога Адины застряла под подлокотником рухнувшего навзничь кресла. Пока внучка Каа-Фема держала подсвечник, я постаралась поднять злосчастный предмет мебели. Вот только удалось это с большим трудом, уж очень громоздкой оказалась ноша.

– Как нога? – спросила я, отдышавшись.

– Вроде цела, но синяк, конечно, будет. – Адина встала, опираясь на мою руку. – Идти точно смогу. Спасибо, Анелин.

– Да не за что. – Я огляделась по сторонам. – Вот только куда идти?

Первым делом мы, конечно, подолбились в ту дверь, через которую сюда попали. Но, увы, похоже, в винном погребе уже никого не было.

– И что теперь? Ждать спасения? – Внучка Каа-Фема вздохнула.

– Можно еще попробовать выбраться через ту дверь, откуда двое неизвестных злоумышленников приходили. Но, честно говоря, меня этот вариант не слишком привлекает, – опасливо пробормотала я. – Мало ли, что там. Вдруг прямиком к ним в логово попадем? Давай поищем, может, здесь еще ход какой-нибудь есть.

Мы принялись обходить зал по периметру. И вправду нашлась еще одна арка. И пусть там тоже царила кромешная тьма, по мнению Адины, оттуда все же немного тянуло свежим воздухом. Сама я ничего такого не уловила, но решила положиться на ее слова.

– Предлагаю хотя бы проверить, – Адина уже пылала энтузиазмом.

– Да, можно, – кивнула я.

Но мы так и остались стоять. Похоже, мою спутницу терзали те же сомнения, что и меня. Так и оказалось.

– Как ты думаешь, – она понизила голос до шепота, словно опасаясь, что нас тут кто-то услышит, – что притащили сюда те двое? По звукам – как будто тяжеленный мешок. А вдруг там что-то важное?

– Учитывая, что они про «прятать трупы» упомянули, видимо, как раз таки труп… – Я поежилась.

– Но нас ведь это не касается, – тут же затараторила Адина, словно уговаривая саму себя. – Вот выберемся отсюда, расскажем парням, а они пусть уже сами тут разбираются. Идем?

Она тут же шагнула к арочному проходу, но я так и осталась стоять.

– Анелин, ну ты идешь или как?

Мне самой очень не хотелось этого говорить, но совесть оказалась сильнее.

– Адина, нужно проверить. Вдруг этот, который труп в мешке, все еще жив? Вдруг ему еще можно помочь? Если хочешь, подожди меня здесь, я быстренько схожу и проверю! – Я хотела забрать у нее свечу, но внучка Каа-Фема обреченно вздохнула:

– Давай уж тогда вместе проверим.

И мы отправились на поиски мешка. Он обнаружился как раз недалеко. На вид – обычный холщовый, да и, судя по форме, человек бы туда не поместился. Но теперь нас обуяло любопытство: так что же тогда там, внутри?

Адина шустро развязала бечевку, и мы дружно заглянули в мешок. В свете свечи более-менее просматривалось содержимое. М-да. Если и трупы, то трупы несостоявшихся Буратин. На вид – вполне обыкновенные опаленные куски древесины.

– А смысл? – Адина прямо озвучила мою мысль.

– Наверное, какой-то есть. Зачем-то же спрятали здесь эти головешки? Да еще и тайно среди ночи притащили. Может, это какой-нибудь ритуал?

– Прятать ночью в подземелье подпаленные дрова?

– Да я сама понимаю, что звучит глупо. Но такую штуку, как логика, вроде никто еще не отменял. Смысл обязательно должен быть. Просто, видимо, мы с тобой чего-то не знаем. Да и главное… Не труп – и ладно, – с облегчением произнесла я. – Пойдем? А то свечка скоро догорит.

– Да-да, пойдем, – Адина первой поспешила назад. – Надеюсь, мы выберемся отсюда раньше, чем она погаснет. Не хотелось бы застрять здесь в полной темноте.

Похоже, тем ходом, через который мы шли, давным-давно никто не пользовался. Туннель изобиловал завесами паутины, и мне уже страшно было представить, как я сейчас выгляжу. По полу поползала, пока свечку искала, теперь тут паутину еще на себя собираю… Интересно, какой смысл паукам тут устраивать свои ткацкие фабрики, если и ловить-то в них некого? Ну кроме вот таких вот пустоголовых любительниц шататься по ночам где не надо?

Адина, похоже, подобными философскими вопросами не озадачивалась. Весь наш разговор в последние минуты состоял из ее «фу» и «бя», и моего солидарного «угу». Я старательно гнала от себя мысли, что при таком обилии паутины тут и пауков наверняка орда. И, вполне вероятно, уже с десяток бегает у меня в волосах… Видимо, на нервах мне уже чудилось, что я их чувствую. Адина периодически тоже передергивалась – явно разделяла мою паранойю.

И совсем уж неожиданно зазвучал знакомый голос:

– Безымянная, не спеши уходить.

Я хотела ответить невидимке, насколько очертел мне этот туннель и как я мечтаю поскорее отсюда выбраться, но ветер меня опередил:

– Не произноси ничего вслух. Вообще не показывай вида, что меня слышишь. Поверь, для тебя же лучше, чтобы никто об этом не узнал. Я обязательно все объясню. Потом. При более благоприятных обстоятельствах. Сейчас речь не об этом. От того места, где ты сейчас стоишь, примерно через пять шагов справа на стене будет гладкий полукруглый выступ. Нащупай его и нажми что есть сил. Откроется потайной ход. Дальше – небольшая комната. В ней – старая книга. Обязательно забери ее с собой. Это очень важно. Для тебя же самой.

Очень сложно было ничего не отвечать, но я все же послушалась. Да и любопытство разыгралось. Древний замок, потайные ходы, старинные книги – жуть как интересно! Скептический внутренний голос тут же добавил в противовес жутких монстров, мерзопакостных принцев и, чтоб ее, противную паутину в туннеле. С содроганием как раз отлепила очередную от своего лица.

Кое-как уняв брезгливость, я пошарила по правой стене туннеля. Гладкий выступ и вправду нашелся. На удивление, подался легко, без особых усилий. И тут же с жутким скрежетом часть каменной кладки отъехала в сторону. Адина перепуганно взвизгнула и отскочила в сторону.

– Что такое?!

– Видимо, я задела какой-то камень на стене. – Я решила все-таки не говорить истину.

– И открыла потайной ход! – Адина вмиг передумала пугаться. – Вот это да! Вот это находка!

– Интересно, за счет чего вообще эта дверь открывается? Да и как механизм действует до сих пор? И…

– Анелин, – мрачно перебила моя спутница, – мы нашли потайной ход, и единственное, что тебя интересует, это как он открывается?

Мысленно поздравила себя с приобретением статуса «зануда».

– Просто любопытство, – пояснила я.

На самом деле меня одолевали сомнения. А если там какая-нибудь ловушка? Да и можно ли вообще верить ветру?

– Ай, тут и так все ясно, все работает на магии! – отмахнулась Адина, едва не подпрыгивая от нетерпения. – Ну пойдем уже посмотрим, что там!

М-да, удобная штука – магия. Все непонятное можно ею объяснить.

– Пойдем, – согласилась я, – только осторожно. И давай я пойду первой.

Все-таки Адина не должна, если что, страдать от моей безголовой доверчивости.

Я робко сделала пару шагов вперед. В свете свечи вырисовывалась небольшая комната. И сразу же мрак исчез. Просто тут стены были словно отполированные, отражали и приумножали свет. А прямо посреди, на постаменте из белого камня, покоилась потрепанная книга. Я тут же направилась прямо к ней. Но, увы, не смогла понять значение начертанных на обложке символов. Видимо, то, что я изъяснялась на языке местных, все равно не позволяло мне понимать еще и их письменность.

Впрочем, дело оказалось в другом.

– Похоже, это по-текметски, – Адина тоже вовсю рассматривала нашу находку. – Это мертвый язык, на нем уже и не говорит никто. У дедушки в храме есть книги с такой вот письменностью, потому я и тут точно могу сказать. Наверняка это какая-нибудь важная книга. Всякую ерунду не стали бы так прятать. И уж точно очень древняя.

– Удивительно, что не рассыпалась до сих пор, – пробормотала я, осторожно взяв книгу в руки.

– Чего удивительного? Магия, – фыркнула Адина.

А, ну да, действительно… Как я забыла про такое универсальное объяснение?

Но все же книгу я держала очень бережно. А вот внучка Каа-Фема совершенно потеряла к ней интерес. Вздыхала разочарованно, пока мы шли дальше по туннелю:

– Вот если бы какой-нибудь великий артефакт…

– Так а вдруг тут очень важное знание? – возражала я.

– Толку от этого знания? Ты его можешь прочесть? Нет. И я нет. Насчет Риона и моего брата тоже очень сомневаюсь. Тут если только дедушка осилит.

Между тем воздух в туннеле становился все свежее. Через некоторое время свечка все-таки догорела, и остаток пути мы проделали на ощупь. Благо никаких боковых ответвлений тут не имелось. Когда мрак впереди стал все-таки проглядней, я едва не закричала от радости. Еще немного – и каменные стены оказались позади, а вокруг нас раскинулся буйный заросший сад.

Видимо, садовник в эту часть вообще не забредал. Облагораживал лишь ту, которая предназначалась для «туристов». Вход в подземелье закрывал густой кустарник. Мы с Адиной еле через него пролезли. Я еще и подол порвать умудрилась. Но все это казалось такими мелочами! Мы поспешили к замку.

* * *

Спасибо, Адина довела меня обратно до спальни. Сама бы я точно дорогу не нашла. Попрощавшись со своей позевывающей напарницей по ночным вылазкам, я осторожно толкнула дверь и заглянула в комнату. Рион, похоже, так и не появлялся.

Хотя мне безумно хотелось просто упасть навзничь на кровать и тут же вырубиться беспробудным сном, мой внешний вид этому совсем не способствовал. Осторожно положив книгу на столик, я поспешила в смежную ванную комнату.

Едва я вошла, загорелись свечи в настенных подсвечниках. Ну да, магия, чему удивляться. Но горячая вода бежала по вполне обычным трубам, безо всякого колдовства. И пока ванная наполнялась, я перебирала флакончики на стеллаже у стены. Хотелось вылить сразу все эфирные масла, чтобы уж точно смыть с себя запах подземелья, но я решила не горячиться. Выбрала из всех самый ароматный и добавила несколько капель в воду. Сразу же комната наполнилась запахом цветущего луга, да еще и пушистая пена появилась.

Спешно сняв грязную одежду, я забралась в ванну и едва не замурлыкала от удовольствия. Как мало порой нужно для счастья…

Дверь распахнулась с таким треском, что только чудом с петель не слетела. Злющий-презлющий Рион, казалось, был готов прямо сейчас придушить меня. Испуганно пискнув, я погрузилась поглубже в воду. Теперь только моя голова выглядывала из облака пены.

– Ты чего такой злой? – пролепетала я.

– Ты еще спрашиваешь? – Он явно с трудом сдерживал шквал гнева. – Я полночи носился тут по замку, разыскивая тебя! Чуть с ума не сошел! Волновался, как последний идиот! А ты тут нежишься как ни в чем не бывало!

Я все понимаю, но так орать на меня зачем? Я тоже полночи не слишком весело провела.

– Все со мной нормально, – буркнула я. – Будь любезен, дверь за собой закрой с той стороны. Если ты не заметил, я в ванне, между прочим! Голышом!

– И что? Это, по-твоему, тебя оправдывает? – усмехнулся Рион. Похоже, его ярость пошла на убыль, но он все же потребовал: – Нет уж, Лин, объяснись. Прямо сейчас и внятно.

– Ничего, до утра как-нибудь проживешь без объяснений, – сказала я. Уж очень мне его приказной тон не понравился. – Лично я сейчас хочу спокойно помыться и так же спокойно лечь спать.

– Лин, я не люблю, когда со мной спорят, – вкрадчиво произнес Рион, не сводя с меня взгляда.

Спасибо, спасибо пене, которая надежно скрывала мою наготу! А то бы я тут уже со стыда сгорела.

– А я не люблю, когда мне мешают мыться! – парировала я. – Так что давай на выход.

– Ну что ж, будем искать компромисс, – Рион принялся снимать камзол. – Я к тебе присоединюсь, и ты попутно расскажешь, где тебя полночи носило.

Я не успела толком ни испугаться, ни возмутиться. В спальне послышался звук открываемой двери. Следом раздался голос Гирьяла:

– Рион, ты здесь?

– Скоро вернусь, – многообещающе улыбнулся Рион и вышел из ванной.

– Можешь не спешить, – напутствовала я.

Едва закрылась дверь, я выбралась из ванны. Еще никогда так быстро не вытиралась и не одевалась! Какое счастье, что сразу захватила с собой чистую ночную сорочку!

Протирая волосы местным подобием полотенца, я подкралась к двери и прислушалась к разговору в спальне.

– Ну да, Адина сама объявилась, – рассказывал Гирьял. – Они с Анелин в подземелье, оказывается, ходили.

– Зачем?

Уже по одной интонации Риона было ясно, каким непроходимым идиотизмом он это счел.

– Говорит, просто любопытство обуяло и не спалось. Вот решили прогуляться и нас с тобой заодно поискать. В подземелье забрели и там случайно заперты оказались, еле наружу выбрались. В общем, как я и предполагал: ничего с ними страшного не может произойти. Кроме приступов собственной дурости.

Интересно, почему Адина не стала брату все рассказывать? Явно же не просто так. Пока я этим озадачилась, прослушала конец разговора, и звук скрипнувшей двери возвестил, что Гирьял ушел. Жаль только, Рион никуда уходить не спешил.

Я вошла в спальню. Он сидел на краю кровати и задумчиво смотрел на меня.

– Лин, один вопрос. Тебе самой не кажется неимоверно глупым так рисковать своей жизнью?

Кажется, конечно, но не признавать же это открыто? Особенно когда он говорит таким тоном, словно я – средоточие вселенского идиотизма.

– Единственное, что мне кажется, – это что король платит тебе не за то, чтобы ты читал мне воспитательные нотации, – ответила я, хотя совесть уже попутно пилила, что зря я грублю. – А теперь будь добр, оставь меня в покое. Я спать хочу.

– У нас одна кровать на двоих вообще-то, – напомнил он, по-прежнему не сводя с меня взгляда.

И сорочка, как назло, короткая такая… Я спешно забралась под одеяло.

– Ты вполне можешь переночевать в кресле, на полу или вообще в коридоре.

– Но тогда я ужасно не высплюсь и буду отсыпаться весь завтрашний день. И уж точно пропущу очередное нападение на тебя. Так что извини, придется тебе потесниться. – Он принялся расстегивать рубашку.

Смотреть, как он раздевается, я, само собой, не стала. Закрыла глаза. Примерно через минуту кровать чуть скрипнула – Рион лег. И, зараза такая, нагло потянул одеяло на себя! Я вцепилась в свой край мертвой хваткой, не намереваясь отдавать.

– А я думал, ты так быстро уснула, – насмешливо послышалось из темноты.

– Ага, и решил тут же подло отобрать у меня одеяло, – возмутилась я. – Какой ты все-таки наглец!

– Да, – он и не собирался спорить, даже засмеялся. – Ладно тебе, Лин, не ворчи. Кровать у нас одна, одеяло тоже одно, а в замке ночью холодно. Надо как-то мириться. Готов, так и быть, ради взаимного согревания героически тебя обнять.

– Иди и героически спи на полу, – посоветовала я, на всякий случай отодвинувшись подальше и кое-как укутавшись в свой край одеяла.

На этом спор прекратился, хотя Рион что-то в ответ и сказал. Но что – я уже не разобрала. И так с трудом сдерживаемая сонливость меня все-таки вырубила.

Глава 8
Пятый и четверо

И снова во сне я оказалась на облаках. Здесь царило раннее утро, лучи солнца пронизывали окружающую белесую пелену потоками разноцветного света.

– А почему ты невидимый? – задумчиво спросила я. – Остальные ведь каждый своего цвета.

– Ну а я не такой, как остальные, – скользнуло мимо меня легкое дуновение. – О них я и хотел с тобой поговорить. Следующая ночь будет ясной, ты сможешь увидеть моих братьев и спросить у них обо мне.

– Так а смысл мне у них про тебя спрашивать, если ты – вот он? – не поняла я.

– Повторюсь: никто не должен знать, что мы с тобой общаемся. Даже остальные ветра. Мы похожи с тобой, безымянная. Тебе нужна моя помощь, а мне – твоя. И никто другой не сделает для нас того, что можем мы друг для друга. Потому и прошу держать все в тайне.

– Ты извини, конечно, – осторожно и как можно вежливей возразила я, – но почему я должна тебе верить?

– Хотя бы потому, что я – не человек, – легкий ветер чуть всколыхнул мои волосы, – и во мне нет того, что так свойственно вам: корысти, злобы, жажды наживы… Это скорее мне следует спрашивать, почему я должен тебе верить, – прозвучал тихий смех.

– Ну, допустим. Только чем я могу тебе помочь, если сама тут совершенно беспомощна?

– Ты можешь то, что не может никто, кроме тебя. Ты меня слышишь. Я попрошу тебя сделать кое-что. А взамен за это проведу тебя к лунному серебру.

– Но что именно я должна сделать? – насторожилась я.

– Ты пройдешь Дорогой ветров и соберешь четыре части ключа-артефакта. Соединишь их воедино. После этого я укажу тебе, где лунное серебро. Дорога ветров – лишь часть пути к нему. И куда следовать дальше, знаю только я.

– Как ни крути, приходится с тобой соглашаться, – мрачно констатировала я.

В ответ раздался все тот же тихий смех.

– Ты вполне можешь не соглашаться, безымянная. Но без моей помощи до лунного серебра все равно не добраться.

– Я одного не понимаю… Почему ты сам не найдешь части какого-то там ключа? Ты же все равно знаешь, где они.

– Толку от знания, если я не материален? Так что подумай над моим предложением. Если согласишься, узнай у моих братьев, где начинается Дорога ветров.

– Так а сам ты мне этого сказать не можешь?

Что-то я запуталась.

– Могу, конечно. Но как ты объяснишь это знание своим спутникам? Про меня ведь рассказывать нельзя.

Я не ответила. Уж очень меня терзали сомнения. Можно ли вообще ему верить? С другой стороны, только он знает, где запрятано лунное серебро, без которого мне домой никак не вернуться.

– Хорошо, – вздохнула я, – подумаю над твоими словами.

Сон смазался…

* * *

Давно я не спала так сладко. И, проснувшись, еще долго не открывала глаза, продолжала нежиться в блаженном тепле. Как же хорошо… Вот бы каждое утро было таким…

До меня вдруг дошло, откуда это тепло. Тут же открыла глаза. Рион крепко меня обнимал, да и я, оказывается, его обнимала. Мы были настолько близко, что я чувствовала его ровное дыхание. И самое странное, мне вообще не хотелось отстраняться. Эта мысль мне не понравилась настолько, что я сразу резко отпрянула.

Рион тут же открыл глаза. Видимо, я его разбудила.

– Что случилось?

– Ничего, просто испугалась, – ответила я, сев на кровати.

– Меня? – улыбнулся он.

С чуть взлохмаченными после сна светлыми волосами Рион выглядел еще привлекательней. И даже немного родным, словно мы давно-давно друг друга знаем.

– Просто я не привыкла, что рядом кто-то спит, вот и перепугалась спросонья. Что? – не поняла я. – Ты чего так странно на меня смотришь?

– Я полагал, в твоем мире царят довольно развратные нравы.

Прозвучало с явным намеком. Как назло, у меня тут же выступил на щеках предательский румянец.

– Нельзя судить об одном отдельно взятом человеке по тому миру, в котором он живет, – возразила я как можно спокойнее, но все же не выдержала: – Рион! Хватит на меня так смотреть!

– Так – это как? – Он засмеялся.

Я не стала отвечать. Встала с кровати и пошла в ванную умываться. Настроение все равно было безнадежно испорчено. Все-таки тема личной жизни выбивала меня из колеи. Ведь из-за своего стремления к одиночеству и затворничеству я никогда не заводила серьезных отношений.

Из-за этого неизбежно мелькали мысли о собственной отсталости и ущербности. Чувствовала себя чуть ли не старой девой. И пусть в этом мире моя тяга избегать людей исчезла сама собой, кто знает, не вернется ли она, когда я снова окажусь на Земле?

Все это совсем не прибавляло радости, но я постаралась просто об этом не думать. Сейчас имелись вопросы и поактуальнее. Для начала – рассказать Риону все, что удалось узнать ночью. А еще решить, верить ли безымянному ветру. Хотя тут особых вариантов и не имелось.

Оказывается, мы проспали почти полдня. Так что завтрак пропустили, да и обед в общем зале – тоже. Спасибо, Адина с Гирьялом это учли. То ли по-дружески, то ли соблюдая конспирацию наших слуг, принесли нам поесть прямо в спальню. И теперь вчетвером за столом мы обсуждали ночные события.

– Дурные вы. Как есть дурные, – бурчал Гирьял. – Сунуться среди ночи в подземелье… До такого еще додуматься надо! И врать-то было зачем?

– Ай, да что такого, – отмахнулась Адина. – Я просто вчера очень спать хотела, вот и не стала тебе все подробности рассказывать. К тому же все хорошо закончилось, чего ворчать? Тем более и типов подозрительных подслушали, и книжечку старую нашли. Мы, наоборот, молодцы! Правда, Анелин?

Я тут же закивала, попутно куснув вкуснейшее бисквитное пирожное. И едва не подавилась под мрачным взглядом Риона. Похоже, он считал слово «молодцы» в наш адрес не самым подходящим.

– Так что давайте уже не будем нас ругать, – беззаботно продолжала Адина, разливая по чашкам чай из изящного чайничка. – А лучше обсудим, что удалось выяснить.

– А что тут обсуждать, – Гирьял оставался по-прежнему мрачным. – Книга эта на текметском, нам все равно не прочесть. А с неизвестными злоумышленниками мы сами, если что, разберемся. Эх, поскорее бы дорогу узнали, – он с демонстративным трагизмом закатил глаза, – чтобы вас домой отправить, пока я не поседел раньше времени с такой сестрицей.

Адина насупилась, но не возразила. Похоже, ее брат и не подозревал о намерении девушки отправиться с ними в путешествие. И до меня только сейчас дошло кое-что: я ведь тоже должна поехать! Это единственная возможность выполнить условия безымянного ветра! Вот только как это провернуть? Особенно учитывая требование принца отправить меня к нему.

И словно в такт моим мыслям Рион вдруг возразил Гирьялу:

– Анелин все равно отправится с нами. Вряд ли ветер даст сразу конкретные указания. Придется уточнять дорогу по пути.

У меня от изумления чуть пирожное из пальцев не выпало. Мы с Рионом встретились глазами. Он продолжил, хотя обращался и не ко мне конкретно:

– Королю отпишем, что взять Лин с собой – это необходимость, иначе нам грозит срыв всей затеи. Так что с дозволением проблем точно не возникнет.

Так вот, получается, какой выход из ситуации имел в виду Рион, когда пообещал меня принцу не отдавать! Ну а что, тут и не придраться. Найти лунное серебро куда важнее низменных желаний принца Ильмара. Так что никто меня к нему силком не потащит.

Я благодарно улыбнулась Риону, он в ответ легонько кивнул.

– Раз надо, значит, возьмем, – вздохнул Гирьял, хотя явно этой затее не обрадовался. – Вчетвером отправимся.

– Впятером! – Адина с грозным видом уперла руки в бока. – Вам придется и меня с собой взять!

– Н-да? – скептически поднял брови ее брат. – С чего это?

– С того… С того… – Она лихорадочно пыталась придумать повод. – С того, что кому-то надо будет по пути готовить! И кто за это возьмется? Вы, что ли, с Рионом, которые, как типичные мужчины, не знаете даже, с какого края за сковороду браться? Или дедушка, который по рассеянности в бульон какой-нибудь отравы насыплет вместо приправы?

– Анелин будет готовить, – тут же кивнул в мою сторону Гирьял.

– Ты что! Анелин ужасно готовит! – Адина бросила мельком умоляющий взгляд на меня.

– Просто отвратительно! – тут же подтвердила я.

– Хуже некуда!

– Да моей стряпней можно бить врагов на поражение! Булки с лету пробивают стены! Супы разъедают даже доспехи! А котлеты… О, от запаха моих котлет еще на подлете дохнут драконы! – в порыве вдохновения выпалила я и тут же озадачилась: – А в вашем мире вообще есть драконы?

– Есть, – Рион, похоже, с трудом сдерживал смех, – но мало.

– Во-от, – назидательно протянула Адина. – Нам нельзя так рисковать последними драконами, так что Анелин ни в коем случае не должна готовить. И потому с вами отправлюсь я!

И мы дружно посмотрели на Риона. Гирьял с напыщенной уверенностью, что тот зарубит эту идею на корню, мы с Адиной – умоляюще. Уж я была точно не прочь, чтобы она присоединилась к нам в предстоящем путешествии. И мне веселее, и для нее радость. Но решение все равно оставалось за Рионом.

Он задумчиво побарабанил пальцами по столу и выдал:

– Я подумаю над этим.

– Что тут думать! – воскликнули хором Гирьял и Адина.

– Думать – весьма полезная привычка, – усмехнулся Рион, и уже серьезно добавил: – Сначала узнаем, что скажет ветер. Вдруг путь предстоит весьма опасный? Тогда точно отправимся чисто мужской компанией. Девушки, без обид, но лучше вы будете скучать в безопасности, чем рисковать жизнью.

Мы снова встретились с ним взглядом, и у меня тут же мелькнула хитрая мысль. С ветрами исключительно мне предстоит общаться, и никто со стороны их слов не услышит. Так что я в любом случае могу не сказать, если они и вправду упомянут опасный путь. Но, с другой стороны, имею ли я право умолчать о таком? Ведь рисковать жизнью на этой Дороге ветров буду не я одна, а мы все вместе. Нет, врать нельзя.

И пусть Рион под каким угодно предлогом сообщает королю, что я иду с ними. Пусть думает, что всего лишь защищает меня от домогательств принца. Но мне-то надо отправиться в этот путь на самом деле! Оставалось надеяться, что я как-нибудь Риона уговорю. На худой конец, расскажу про условие безымянного ветра. Лишь бы сам ветер из-за нарушения скрытности не передумал помогать. Кто его знает.

– Ну а вас самих где ночью носило? – Адина явно обиделась, что сразу согласия на ее участие не дали, и теперь в отместку решила сама наехать.

– Выясняли все по поводу центральной башни, – ответил Гирьял вполне спокойно, будто и не распознал придирчивый тон сестры.

– Это которой больше нет? – уточнила я.

– Она есть, – возразил Рион. – Как ни хотели новые хозяева замка ее снести, у них это не получилось, все-таки это не просто строение. Так что в итоге прибегли к пространственной магии. Башня осталась на месте, но при этом она невидима и неосязаема.

– И толку нам от невидимой и неосязаемой башни? – я даже расстроилась. – Да и обязательно разве лезть на ее крышу? Неужели больше нигде ветер не услышать? Наверняка должен быть другой способ. Ну там, внимание как-нибудь привлечь…

– Как? – Рион наградил меня насмешливым взглядом. – Выйти на крыльцо замка и заорать: «Эй, ветер! Ветер, я здесь!»?

– Можно еще прыгать и махать руками, – солидарно хохотнул Гирьял. – И пусть с Адиной вдвоем выступают. От моей сестрицы шума обычно столько, что кто угодно услышит. Правда, я очень сомневаюсь, что после такого представления ветер захочет спуститься и пообщаться со столь странными девушками.

Обиженно насупившаяся Адина демонстративно отвернулась от брата. Меня насмешки, конечно, тоже не порадовали. Но, несмотря на все обиды, проблему надо решать, иначе домой я не вернусь.

– А если серьезно? – Я перевела взгляд на Риона. – Что делать будем?

– Я не могу сделать башню видимой, но постараюсь сегодня ночью хотя бы частично вернуть ее осязаемость, – ответил он, невозмутимо попивая чай, словно речь шла о сущих пустяках. – Так что подняться на крышу, надеюсь, получится.

– Ну а если не получится?

Лично я вообще смутно себе представляла, как что-то может быть осязаемым частично.

– Ну а если не получится, мы с тобой упадем с такой высоты, что уже никакие мировые проблемы нас волновать не будут. – Рион мило улыбнулся.

У меня аж ком в горле встал. И виной тому было совсем не бисквитное пирожное. Да и Адина смотрела на меня с искренним сочувствием.

– Дедушка рассказывал, что в древние времена, когда здесь еще чтили культ ветров, именно тут впервые у прирожденных Слышащих проявлялся их дар, – пояснила она, вздохнув. – Так что вариантов, к сожалению, нет.

Ну почему же? Есть варианты. Просто не забираться ни на какую сомнительно осязаемую башню, и тогда уж точно остаться в живых. Правда, при таком раскладе домой не вернусь, и принцу на развлечение меня отдадут… Ладно, так и быть, полезем на башню.

– Значит, так и сделаем. – Я пожала плечами, мол, мне в общем-то все равно. – Ладно, с этим понятно. А как насчет злоумышленников? Ну, тех, кого мы с Адиной ночью в подземелье слышали.

– Это которые там злостно дрова прятали? – снова хохотнул Гирьял, но все же замолк под обиженным взглядом сестры.

– Я, кстати, сегодня потихоньку порасспрашивала у местной прислуги, но никого по имени Длор тут не знают. Так что, может, он и не из замка вовсе. Или это не имя, а кличка какая-нибудь, – Адина развела руками.

Рион отставил пустую чашку из-под чая и очень серьезно произнес:

– Вас в любом случае это не касается. Мы с Гирьялом сами разберемся.

– Как это – нас не касается? – возмутилась я. – По замку разгуливают как минимум двое потенциальных злодеев, а ты предлагаешь тупо об этом забыть? Вроде как «раз не помню, то и нет опасности»? Ты извини, Рион, но твои способы решения проблем оставляют желать лучшего.

– Прости, Лин, но именно мои способы решения проблем до сих пор сохраняют твою жизнь, – парировал он со снисходительной улыбкой, и уже серьезно добавил: – Пока единственная проблема лишь в том, что кое-кто из-за неуемного любопытства сует свой нос куда не надо, из-за чего подвергается еще большей опасности.

– Да мы всего разик в подземелье сходили, что тут такого-то! – возразила Адина и спохватилась: – О, кстати! Анелин там своего брюнета видела! Красавчик, между прочим!

Рион глянул на меня так, словно я была его супругой и меня только что обвинили в измене со всеми неопровержимыми доказательствами. Ну да, действительно… Шатаюсь тут по подвалам, на всяких таинственных брюнетов заглядываюсь, вместо того чтобы Риона слушаться и смирно сидеть сложа ручки.

– Не его самого, а старинный портрет, – пояснила я. – Там и изображен тот самый человек, про которого я тебе рассказывала.

– Я чего-то не знаю? – с недоумением оглядел нас Гирьял.

– Да Анелин периодически какой-то тип чудится, – охотно пояснила Адина. – А вчера ночью мы его портрет увидели. Правда, потрет явно очень старый. Так что тот брюнет уже должен был давненько стать – хе-хе – блондином. Благородно седовласым. Да и то преспокойно себе отбыть в мир мертвых. Еще лет сто назад как минимум.

– Так, может, призрак? – тут же предположил Гирьял.

– Нет, – я едва сдержала раздражение. Просто надоело уже постоянно доказывать, что я не сошла с ума и галлюцинациями не страдаю. – Я видела точно не призрак. Это был живой человек.

Рион все это время задумчиво молчал, да и смотрел на меня немного странно. Видимо, раньше он считал всю эту затею пустяковым делом. И теперь вот удивлялся, что все почему-то вдруг стало усложняться.

– Мы все равно сегодня ночью с Гирьялом проверим подземелье. Что там за – как вы сказали – дрова в мешке. Заодно и на портрет тот посмотрим. Может, что-то прояснить получится.

Вот только меня не покидало смутное чувство, что личность таинственного брюнета прояснится лишь тогда, когда он сам этого захочет. Я почему-то не сомневалась, что непременно увижу его снова. И, возможно, еще не раз.

* * *

На ужин мы тоже не пошли. Точнее, я. От одной мысли, что снова придется надевать корсет, напрочь пропадал даже самый зверский аппетит. Так что я осталась в спальне в гордом одиночестве. Рион ушел сначала показаться на глаза местному светскому обществу, а потом они с Гирьялом намеревались наведаться в подземелье. Адина тоже куда-то запропала. Скорее всего, опять со служанками заболталась. А я скоротала вечер, рассматривая найденную вчера книгу. Очень осторожно перелистывала страницы, внимательно пробегала глазами витиеватые символы, но чуда не произошло – я эту письменность не понимала. И хоть бы одна картинка попалась! Так нет же. Оставалось лишь теряться в догадках, о чем здесь написано. Наверняка что-то очень важное, не зря же эту книгу спрятали.

Так я в итоге и задремала прямо в кресле с книгой, пока вернувшийся Рион меня не разбудил.

– Что, уже пора? – сонно пробормотала я, потянувшись.

– Да, время за полночь. – Рион отчего-то выглядел очень хмурым.

– Что-то случилось? – насторожилась я. – Вы были в подземелье?

– Только что оттуда. Вот только картины с неизвестным брюнетом там и в помине нет.

– Но Адина тоже ее видела, – на всякий случай напомнила я. – Так что это точно не плод моего воображения.

– Лин, я и не собираюсь тебя в выдумках обвинять, – Рион устало вздохнул. – Я верю, что картина там была. Но, видимо, кто-то ее убрал. По крайней мере, на земляном полу отпечатался след, когда волокли тяжеленную раму.

Что-то я теперь совсем ничего не понимаю…

– Но кому понадобилось ее убирать? Да и зачем?

– Без понятия, – Рион покачал головой. – Лин, так ты собираешься или как? Время-то идет.

– Я уже готова!

Я встала с кресла и разгладила складки на подоле платья. Пусть без корсета оно сидело не так идеально, зато можно было не опасаться за собственное здоровье.

– Так а мешок тех злоумышленников? – спохватилась я. – Тоже уволокли?

– Нет, он как раз остался на месте, – Рион помрачнел еще больше. – Посмотрел я на его содержимое…

– И что? – настороженно спросила я. В голову сразу полезли всякие ужасы. – Это не просто какие-то там дрова?

Но конкретных пояснений не последовало.

– Да, не просто. Но тебя это в любом случае не должно волновать. Лин, я сам со всем разберусь, – безапелляционно отрезал Рион. – Все, пойдем, нам нельзя терять время.

По пустующим коридорам мы вышли во внутренний двор замка. Ночь сегодня выдалась ясной, но пока на небе виднелись только звезды и серебристый край луны.

– И где башня? – полюбопытствовала я.

– А ты ее пока и не увидишь. – Рион уверенно шел вперед, держа меня за руку.

– А ты видишь?

– И я не вижу. Более-менее призрачные очертания появятся, когда луна взойдет чуть выше. А пока придется подниматься вслепую.

Я нервно сглотнула.

– А может, подождем луну?

– Лин, ветра сойдутся в небе совсем ненадолго, и нельзя упустить этот момент.

Возразить было нечего. Я лишь обреченно кивнула.

Ближе к центру внутреннего двора Рион остановился, и вдруг подхватил меня на руки.

– Ты что? – обомлела я.

– А как ты будешь подниматься, если даже не видишь, куда ступать? – пояснил он.

– Так ведь ты тоже не видишь! – Я уже начала паниковать.

– Я чувствую. Именно моя магия сделала башню осязаемой. Все, Лин, прекрати верещать. Ты меня отвлекаешь, а тут сосредоточиться нужно.

Я сразу же послушно замолчала и на всякий случай вцепилась в Риона мертвой хваткой.

– Душить меня тоже нежелательно, – засмеялся он и серьезно добавил: – Все, входим в башню.

Послышался натужный скрип открываемой двери. Пусть я не видела очертаний, но затхлый запах говорил сам за себя.

– Похоже, тут давным-давно никого не было, да? – сказала я, чтобы хоть что-то сказать. Уж очень жутковато было от предстоящего подъема в неизвестность.

– Да, мы первые за пару сотен лет. Ты рада?

– Безмерно, – буркнула я. – И не вздумай по пути меня уронить!

– Ну ты что, как можно, – в глазах Риона заплясали хитрые смешинки. – Если падать, то только вместе. Хотя, учитывая высоту башни, при падении нас с тобой расплющит в одну неразделимую лепешку. Не вариант, правда? Раз уж ты кровать со мной делить не захотела, то одну могилу тем более не захочешь.

Стукнуть его, что ли? Я тут едва не трясусь от страха, а он еще и иронизирует!

– Ты долго на месте стоять собираешься? – проворчала я. – Сам небось трусишь?

Рион наградил меня снисходительным взглядом. Восхождение по невидимой винтовой лестнице началось.

Поднимались в полной тишине. Я просто боялась Риона лишний раз отвлечь. Мало ли, оступится – и все, привет, земля. Я так старалась не паниковать, что мои эмоции ломанулись в другую сторону. Начало пробивать на истеричный смех. Вот выглянет сейчас кто-нибудь в окно и увидит нас. Парочку, уходящую в небо. Хотя, может, для местных такое нормально? Вдруг они тут через одного левитировать умеют? Но это вряд ли, тогда Рион бы точно не стал заморачиваться с невидимой башней.

Он был сосредоточен. Серьезность очень ему шла. Хотя и улыбался он тоже очень мило. И даже хмурился. Что уж скрывать, за исключением тех моментов, когда Рион меня бесил, периодически в его присутствии я чувствовала невнятное смущение. Так и сейчас. Ведь до чего же романтично: несет меня на руках прямо в небо. И так тепло от его близости, так волнительно… Я даже головой тряхнула, отгоняя столь неподобающие мысли.

Поднимались мы, поднималась и луна. Неспешно выплывала на небосвод, сверкая своей серебристостью. Ее лучи мягким светом разбавляли сумрак, и уже можно было различить очертания башни. Пусть полупрозрачные и еле заметные, но все же они проявились.

Теперь я поняла, что значит «частично осязаемое». Призрачные контуры подрагивали, как от легкой вибрации. Те ступеньки, на которые ступал Рион, дрожали сильнее. Я робко протянула руку и коснулась полупрозрачной каменной кладки. По ней сразу пошла рябь, как круги по воде.

Между тем мы поднялись уже достаточно высоко. Из-за призрачности башни можно было видеть сквозь стены и ее крышу. Еще несколько минут, и мы добрались до цели. Здесь осязаемость оказалась куда прочнее, ровная площадка на крыше башни выглядела вполне материальной. Рион осторожно поставил меня на ноги, но на всякий случай все равно держал за талию.

– И что теперь? – спросила я. – Ждать?

– Да, ждать. Думаю, долго не придется.

Отсюда открывался изумительный вид. С одной стороны на горные вершины, с другой – на темнеющие в ночи долины. Совсем уж вдалеке мне даже показалось море. Но главное – чудесное звездное небо, раскинувшееся над нами безграничной глубиной. Я даже забыла, зачем мы здесь. Рион стоял позади, обнимая меня за талию. Я чувствовала его тепло, и отчего-то накатывало странное беспричинное счастье.

Впервые за все время здесь мелькнула мысль, что, может, не так уж и катастрофично все получилось. Да, я оказалась в другом мире, но все-таки не стоит расценивать это как крах всей жизни. Ведь вдруг все наоборот, и это настоящий подарок судьбы?

Расцветивший ночное небо оранжевый поток мерцающих частиц прервал мои блаженные философствования. Остальные ветра не заставили себя ждать. С разных сторон появились фиолетовый, синий и зеленый. В едином порыве они переплелись прямо над нами. Разноцветные частицы смешались, теперь совсем уже было похоже на северное сияние.

Я постаралась отвлечься от любования столь великолепной картиной, сосредоточилась исключительно на слухе. Пусть не сразу, но смогла уловить голоса. Да, это были те самые, эхо которых я слышала в замке. Слов я пока не разобрала, но с каждым мгновением речь становилась все четче. И пусть я сама толком не понимала как, однако удавалось определить, кому именно принадлежат слова.

– Смотрите, люди на нашей башне, – чуть лениво констатировал оранжевый.

– Сколько лет не было, и тут вдруг появились, – проворчал синий. – Неужто что-то надо?

– Доброй ночи, – как можно вежливей поприветствовала я.

– Надо же, нас еще и приветствуют! – хохотнул фиолетовый.

– И тебе доброй ночи, симпатичная девчушка! – умилился зеленый.

– Спасибо, – я старательно подбирала слова. – Позвольте задать вам несколько вопросов?

На пару мгновений повисла тишина, и даже мельтешащие разноцветные сполохи замерли.

– Ты нас слышишь? – с крайним сомнением уточнил синий.

– Слышу. – Я кивнула. – Очень прошу вас ответить на несколько вопросов, и… – я не договорила, меня перебили.

– Надо же! Слышащая! – фиолетовый явно пришел в восторг, тут же несколько раз облетел вокруг башни. – Давно мы с людьми не разговаривали! А что это за светловолосый красавчик в тебя вцепился, как в свою собственность?

– Это Рион, – представила я. – Он… – замялась в поисках нужного слова.

Ветра тут же начали предполагать за меня:

– Муж?

– Брат?

– Любовник?

– Подпорка для спины?

– Нет-нет, – спешно возразила я, едва сдержав смешок. – Рион – мой телохранитель.

А вот Рион все-таки не сдержал смех. Хохотнул и фиолетовый:

– И от кого же он хранит твое тело?

– От врагов, недругов и прочих злыдней. – Я не стала вдаваться в подробности. – Послушайте, подскажите, пожалуйста, как найти безымянный ветер?

И снова на несколько мгновений повисла тишина.

– А зачем он тебе понадобился? – с подозрением поинтересовался синий.

– Мы ищем лунное серебро. Вроде как только безымянный ветер знает, где оно спрятано, – пояснила я. – Или, может, вы тоже в курсе?

– Нет, этого никто из нас не ведает, – протянул оранжевый. – А безымянный…

– Оставьте эту затею, – добавил зеленый. – Вам его не найти. Нет теперь безымянного.

Как-то это все очень подозрительно… Неужели пятый ветер и сам скрывается от остальных? Но почему?

– А Дорога ветров? – с надеждой спросила я. – Она разве не ведет к лунному серебру?

– И да, и нет, – будто бы сочувствующе ответил зеленый. – Это лишь часть пути.

– Но вы хоть подскажите, где эта самая Дорога, – с надеждой попросила я.

– Она берет начало на дне моря, – чуть заунывно произнес оранжевый. – В древнем храме, который теперь погребен под толщей воды.

– Так что если хотите пройти Дорогой ветров, – веселился фиолетовый, – то сначала на морское дно проберитесь. Если храм найдете и в живых останетесь, там и узнаете, куда дальше. Так что удачи, Слышащая. И тебе, и хранителю твоего тела.

Фиолетовый поток частиц помчался в сторону горизонта. Оранжевый и синий ничего не сказали на прощание, просто молча улетели в разные стороны. И лишь зеленый задержался. Видимо, самый сердобольный из всех.

– Оставьте эту затею, – повторил он. – Без безымянного ветра вам лунное серебро не найти, даже если каким-то чудом всю Дорогу ветров пройдете. Опасное дело вы затеяли, очень опасное. И шансов ведь нет.

– Но почему вы так уверены, что безымянный ветер не появится? – Я едва не сболтнула лишнего.

– Потому что нет его, – огорошил зеленый поток. – Уже не существует.

– Разве ветер может умереть? – не поняла я.

– Сам – нет. Но его вполне могут уничтожить, – прозвучал туманный ответ. – Что ж, прощайте или до новой встречи!

Зеленый мерцающий поток тоже умчался, так что мое «спасибо вам» вдогонку вряд ли услышал.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Рион. – По твоим односторонним репликам у меня сложилось впечатление, что дело безнадежное.

Я постаралась ответить как можно честнее:

– Нет, не безнадежное. Проблема в том, что безымянный ветер просто так на наш зов не явится и направление не укажет. Но его можно встретить на Дороге ветров. Она начинается вроде как на дне моря. Только, Рион…

Я резко обернулась, из-за чего сразу оказалась в объятиях Риона. Смутившись, попыталась отстраниться, но он не отпустил:

– Упадешь. Раз уж я, как ты выразилась, хранитель твоего тела, – он усмехнулся, – то не намерен этим самым телом рисковать.

Я смутилась еще больше. Спешно продолжила:

– Рион, я хотела сказать, что тебе обязательно нужно взять меня с собой. Да, путь не слишком безопасный, но только я могу услышать безымянного, когда он появится на Дороге ветров. Да и тем более…

Я снова не договорила, Рион вдруг приложил палец к моим губам.

– Лин, я обязательно возьму тебя с собой. – Он ласково провел рукой по моей щеке и словно изучающе обвел контур губ. Тут же по коже табуном побежали мурашки, я даже дышала через раз. Кое-как взяла себя в руки.

– Наверное, надо спускаться, да? – Голос предательски дрогнул, выдавая мое волнение.

– Надо. Осязаемость башни вот-вот закончится. – Рион подхватил меня на руки. – Только один вопрос, Лин. Что ты недоговариваешь?

Я почувствовала, как на щеках выступает красноречивый румянец, но постаралась ответить спокойно и даже невозмутимо:

– С чего ты взял?

– Да вот… Есть подозрения, что у моей не в меру любопытной иномирянки появились от меня тайны, – сказал Рион. Хоть он и улыбался, взгляд оставался серьезным.

– У нас на Земле говорят, что в каждой девушке должна быть какая-то загадка, – отшутилась я и непринужденно добавила: – Ты сам посуди: что я могу скрывать, если толком ничего в вашем мире и не знаю?

Рион явно мне не поверил, но допытываться не стал. Осторожно спускался вниз по полупрозрачной винтовой лестнице, бережно держал меня на руках. А я предавалась тягостным думам. А что, если и вправду зря я скрываю про безымянный ветер? Тут ведь явно какой-то подвох. Он играет в свою собственную игру, в которой я – лишь пешка. Впрочем, я точно так же лишь пешка в замысле поисков лунного серебра. И как бы мне не проиграть обе партии…

* * *

Адина и Гирьял ждали нас во внутреннем дворе замка. Рион рассказал то немногое, что удалось узнать. Договорившись отправиться в путь завтра утром, мы разошлись спать.

Теперь я уже не ворчала по поводу одной кровати на двоих. Я просто старалась об этом лишний раз не думать. Мне и так не нравились собственные невнятные эмоции в адрес Риона, так что нечего их лишний раз подпитывать. Тут моя дальнейшая жизнь решается, нужна трезвая голова, безо всяких непрошеных чувств.

Пока Рион был в ванной, я спешно переоделась в ночную сорочку и забралась под одеяло. Ай, ну какая же ледяная постель! Едва зубами не застучала и тут же свернулась комочком, стараясь хоть немного согреться. Сразу же полезли мысли, чтобы поскорее появился Рион, обнял… Но я постаралась себя оправдать тем, что просто вместе теплее.

– Безымянная, – раздался знакомый голос прямо над моим ухом.

Я едва не подпрыгнула от неожиданности.

– Ты чего так пугаешь? – шепотом возмутилась я.

– Я всего лишь хотел поблагодарить тебя, что ты никому про меня ничего лишнего не сказала. Видимо, тебе все-таки можно доверять.

– Ага, вопрос лишь в том, можно ли доверять тебе, – пробурчала я.

В ответ раздался тихий смех, и следом уже вполне серьезное:

– Увы, безымянная, как бы не оказалось так, что я – единственный, кому вообще ты можешь доверять в этом мире.

Скользнув напоследок мимолетным дуновением по моим волосам, он исчез. И почти тут же из ванной вышел Рион.

– Ты с кем-то разговаривала?

– Просто размышляла вслух. Ну что ты на меня так смотришь? Да, я иногда говорю сама с собой!

Закутавшись в одеяло поплотнее, я отвернулась. М-да, странное я, наверное, произвожу впечатление. То мне исчезающие брюнеты мерещатся, то сама с собой разговариваю…

Но Рион не стал отвечать. Погасил свечи в спальне, разделся и лег на кровать. Почти сразу же крепко меня обнял.

– Я позволяю это только потому, что так теплее, – на всякий случай уточнила я.

– Да-да, и обнимаю я тебя тоже исключительно поэтому, – в тон мне подтвердил Рион, но по голосу было ясно, он едва сдержал смех. Ну да, видимо, я казалась ему очень забавной.

Но я не стала обижаться. Просто наслаждалась таким блаженным теплом и волнующей близостью. Рион больше ничего не говорил, да и я тоже. Сон не заставил себя долго ждать. Все-таки завтра предстоял сложный день. Впрочем, в этом мире легких пока и не выдавалось.

Глава 9
Музыка в ночи

Я страшенно не выспалась. Снились жуткие, вязкие, как болото, кошмары с невнятным сюжетом, будто там что-то сжигали, затем прятали в мешки. И пусть я не видела, что именно, но отчетливо чувствовала непомерную злобу, которая исходила от самого этого действа. Я вздрагивала, просыпалась несколько раз за ночь, в объятиях Риона успокаивалась и снова проваливалась в сон. И так до самого утра. А пробуждение было весьма ранним. Стоит ли говорить, в каком отвратительном настроении я встала?

В замке мы задерживаться не собирались. Уехали на рассвете, ни с кем не прощаясь. Чтобы не нарушать конспирацию, Рион рассказал дворецкому про срочно возникшие дела, а тот уже должен был передать все герцогу. Кроме того, с утренним почтовиком отправили два послания: подробное донесение королю и письмо Каа-Фему. И после этого уже отправились в путь.

В карете я сразу задремала, да так крепко, что проснулась уже после полудня. Причем Рион за это время перебрался к Гирьялу, а Адина присоединилась ко мне. Снаружи лил дождь, смазывая пейзаж, но было видно, что вокруг – леса и поля.

– Мы едем в Сафен, – охотно поясняла мне внучка Каа-Фема, сидя на сиденье напротив. – Это небольшой городок к югу от Алайна. Там на постоялом дворе и подождем дедушку.

– Это же сколько ждать придется. – Я зевнула.

– Думаю, недолго. Дедушка ведь не своим ходом будет туда добираться, пространственной магией воспользуется. Он, может, и раньше нас прибудет. Это для перемещения между мирами нужна уйма лунного серебра, а в пределах одного мира много и не надо. Послания ведь тоже мгновенно перемещают именно пространственной магией…

Она вдруг вздохнула.

– Что-то не так? – Я внимательно посмотрела на девушку.

Адина снова вздохнула.

– Я опасаюсь, что меня все-таки не возьмут. После смерти родителей дедушка так трясется надо мной! Все опасается, как бы чего не случилось. Ладно Гирьял, он – мужчина, боевой маг к тому же. А я – вроде как беззащитная девушка. А я не хочу, понимаешь, всю жизнь просидеть дома! Тем более выпадает такой уникальнейший шанс прикоснуться к древним легендам! – Она мечтательно зажмурилась. – Дорога ветров! Ею ведь никто никогда не проходил!

– А что это вообще за Дорога такая? – поинтересовалась я.

– Если верить легендам, раньше ведь всего два ветра было: Ветер-Сегодня и Ветер-Вчера. Когда они даровали людям лунное серебро, то исчезли, и появились четверо других. Но они взялись не откуда-нибудь, а из четырех священных мест. Дорога ветров связывает эти места.

– Ну а пятый ветер? – это не давало мне покоя. – Он-то откуда взялся?

– Не знаю, – Адина покачала головой. – Не слышала я таких легенд. Понимаешь, у нас это вроде поговорки про что-то несуществующее или что-то, что никогда не произойдет. Мол, когда безымянный ветер прилетит.

Ага, вроде нашего «Когда рак на горе свистнет». Но я-то точно знала, что пятый ветер существует! Стоило расспросить о нем Каа-Фема. Он теоретически должен разбираться во всем этом.

* * *

К вечеру мы добрались до Сафена. Дождь лил не переставая, и хотелось уже поскорее попасть в какое-нибудь теплое помещение с горячей едой.

Немного поколесив по узким улочкам, карета остановилась у постоялого двора. Поскрипывающая вывеска гласила «Кров усталого путника». И хотя фасад выглядел не слишком презентабельно, я придираться не стала. После роскоши замка Алайн, наверное, все здания будут казаться обшарпанными развалинами.

Внутри оказалось вполне мило. Пусть без излишеств, но все равно уютно. Вот только шумно очень. Зал был забит посетителями, свободные столики отсутствовали. Бойкие девицы лавировали туда-сюда с подносами, со всех сторон слышался громкий говор и смех. Да, много тут собралось усталых путников. Вполне вероятно, что и комнат-то свободных не осталось.

Пока Рион и Гирьял договаривались с хозяином постоялого двора, Адина заказывала ужин у его жены. А я стояла чуть в стороне и безо всякого интереса оглядывала зал. Видимо, здесь и вправду собрались в основном путники, судя по дорожной одежде.

Неожиданно кто-то меня легонько толкнул, просто задел плечом. Я тут же обернулась. Проходящий мимо мужчина как раз сбросил капюшон походного плаща. У меня чуть не остановилось сердце. А тот самый темноволосый незнакомец улыбнулся, даже подмигнул мне, словно мы хранили некую совместную тайну. И пошел дальше, в глубь зала. Я несколько мгновений так и стояла столбом, смотря ему вслед.

Мимо промелькнула девушка с подносом, потом еще одна, несколько посетителей направились к стойке. И за всей этой кутерьмой я просто потеряла брюнета из виду! Слишком много здесь было мужчин в дорожной одежде. Не бегать же теперь между столиками, заглядывая всем сидящим в лицо? Да и где гарантия, что этот таинственный тип вообще не исчез, как он обычно делал?

Я уже было двинулась все-таки порыскать по залу, как вдруг Рион придержал меня за руку.

– Лин, пойдем, мы договорились насчет комнат.

– Погоди, тот тип где-то здесь! – Я лихорадочно оглядывала зал. – Я его вот только что видела!

Рион резко нахмурился, окликнул Гирьяла:

– Гирьял, отведи их наверх, я потом подойду.

– Что ты намерен делать? – не поняла я.

– Поищу этого ускользающего брюнета.

– Ага, и каким образом, если ты его ни разу не видел?

– По принципу «кто мне больше всего не понравится», – усмехнулся Рион и тихо пояснил: – Он ведь мог исчезать благодаря пространственной магии. Почти невероятно, конечно, что он ею владеет в силу возраста. Понимаешь, этому виду магии почти всю жизнь учатся, так что все подобные маги – поголовно старики. Ты говорила, этот тип примерно моих лет, отсюда и сомнения в его «исчезновениях». Но я все же проверю. Пространственная магия оставляет след. Вот и посмотрю, кто из присутствующих недавно ею пользовался.

– А не проще взять с собой меня, чтобы я просто ткнула пальцем в нужного типа? – скептически поинтересовалась я.

– Нет, не проще, – отрезал Рион, явно чего-то недоговаривая. – Идите уже наверх, скоро ужин принесут. Хватит со мной спорить.

– Вообще-то я не обязана тебя слушаться!

Его приказной тон мне ни разу не понравился.

– Не обязана, конечно. Тогда я потащу тебя наверх силком. Сама понимаешь, сколько это повлечет ненужного внимания. Обязательно кто-либо из присутствующих за тебя вступится, завяжется драка. Ты же не хочешь, чтобы кого-нибудь из-за твоего упрямства покалечили? – Рион мило улыбнулся.

В ответ я наградила его убийственный взглядом. Повезло мне с защитничком, ничего не скажешь. Но спорить не стала, пошла за Адиной и Гирьялом. Я и так догадывалась, почему Рион решил найти брюнета без меня. Видимо, собирался разобраться с подозрительным преследователем и просто не хотел, чтобы я это видела.

Спальня оказалась совсем небольшой. Из мебели имелись две узкие кровати и стол, не было даже стульев. Да и ванная комната – одна на этаж. В общем, мне здесь совсем не понравилось. Хотя, может, обстановка ни при чем… Просто я разозлилась на Риона, да и появление таинственного брюнета уж очень взволновало. Ведь явно он зачем-то следует за нами! Или исключительно за мной?

Я сразу же рассказала о нем Адине, но она не слишком впечатлилась. Ее куда больше занимали опасения, что с собой в путешествие не возьмут. Каждый был на своей волне, так что разговор совсем не складывался.

К счастью, долго ждать не пришлось. Вскоре Рион поднялся к нам. Да не один. Я бы не удивилась, если бы он притащил за шкирку таинственного брюнета, но, видимо, тот опять ускользнул. Зато объявился кое-кто другой.

– Доброго вечера, милые девушки! – радостно поприветствовал нас Каа-Фем, проходя в комнату. – А я уже часа два как здесь жду! Хорошо, Рион нашел меня в зале внизу, а то так бы, может, и до утра не увиделись.

Ну да, логично, Рион ведь искал того, кто недавно воспользовался пространственной магией, так и встретил Каа-Фема. А брюнета, видимо, не нашел.

Вошедший последним Гирьял закрыл дверь, но почти тут же в нее постучали. Две молчаливые служанки принесли ужин, поставили тарелки на стол и удалились.

– Так-с, – архимаг довольно потер руки, – давайте перекусим и заодно побеседуем. Я желаю знать все очень-очень подробно!

Парни принесли из своей спальни два стула, но все равно мест не хватало. Мы с Адиной и Каа-Фемом сидели на кровати. Я в общем разговоре не участвовала, в основном рассказывал Рион, попутно тараторила Адина. Гирьял тоже вставил пару реплик. Мне, конечно, тоже было что сказать, но я предпочла промолчать. Потом архимага расспрошу. Когда Риона поблизости не будет. Кстати, Гирьял и Рион почему-то ничего не сказали о мешке с «дровами». И, как мне показалось, умышленно. На всякий случай я не стала нарушать секретность. Сначала лучше разузнаю, из-за чего такая скрытность.

Ужин оказался безвкусным. А может, я просто была не в настроении. Завернутые в тонкие лепешки овощи навевали ассоциации с земной шаурмой и выглядели не слишком аппетитно. Я вяло поколупала свою порцию и отставила тарелку. Аппетит так и не появился.

Между тем повествование о нашем пребывании в замке Алайн дошло до найденной книги. Каа-Фем аж на месте подпрыгнул. Тут же прекратил трапезничать и нетерпеливо попросил:

– Поскорее дайте мне на нее взглянуть!

– А вы понимаете по-текметски? – спросила я.

– В юности изучал, но это не слишком мне пригодилось. Может, как раз сейчас службу сослужит. – Архимаг осторожно взял переданную Рионом книгу и вгляделся в потертую обложку. – Кхм…

– Что? – спросили мы дружно.

Каа-Фем выглядел крайне растерянным.

– Это очень странно, знаете ли… – Он бережно перевернул несколько страниц. – Если верить заглавию, это история ветров, поведанная самими ветрами…

– Так а что тут странного? – не поняла я. – Вы же все сплошь всякие легенды про ветра упоминаете. Их тогда откуда взяли, если не от самих ветров? Просто люди, что ли, придумали?

– Ну да, вообще-то, – кивнула Адина.

Я даже по лбу себя хлопнула.

– Вы что, серьезно? – Я оглядела собравшихся, но тут, похоже, никто не шутил. – Кто-то просто что-то выдумал, а остальные возвели это в ранг правдивых легенд, и мы теперь, как последние дураки, руководствуемся чьими-то сомнительными выдумками?

– Почему – сомнительными выдумками? – возразил Каа-Фем. – Создатели легенд исходили из тех крупиц истины, что удавалось узнать. Проблема в том, что слышать ветер – редчайший дар. Потому и не могли просто взять и спросить у ветров, что, да как, да почему. Руководствовались обрывочными сведениями, скрупулезно пытаясь создать общую картину.

Я не стала спорить по поводу бредовости. Это их мир, пусть уж сами со своими легендами разбираются, им виднее.

– Так а тут тогда что? – Я кивнула на книгу в руках архимага. – Как могли ветра сами ее написать?

– Конечно же, ее не ветра писали, – возразил Рион. – Полагаю, ее создал один из Слышащих в свое время. Так? – Он перевел взгляд на Каа-Фема.

– Да-да, – рассеянно отозвался старик, уже углубившись в чтение и мало интересуясь окружающим миром.

Ужин закончился, решили расходиться спать. А завтра уже отдохнувшими и выспавшимися обсудить, что делать дальше.

Рион выходил из комнаты последним. Я тихо спросила у него уже в дверях:

– Ты так и не нашел того брюнета?

– Нет. Если он там и был, пространственная магия Каа-Фема все равно перекрыла след.

– Надо было просто меня с собой взять, а не изображать магического следопыта. – Я не удержалась от ворчания.

Рион наградил меня снисходительным взглядом и милостиво пояснил:

– Я уж сам решу, что и как мне делать. Извини, Лин, но в некоторых вопросах меня твое мнение не интересует. И еще… Не высовывайся ночью из спальни. Я поставлю охранное заклятие на дверь, так что сюда никто не войдет. Но и ты не рискуй лишний раз, не выходи никуда. Поняла?

Я ничего не ответила, просто мрачно на него смотрела. Рион мученически вздохнул, всем своим видом демонстрируя, как же он, бедненький, со мной намучился.

– Лин, уйми своенравие. Нравится тебе это или нет, придется во всем меня слушаться. И чем быстрее ты это поймешь, тем…

Он не договорил. Я захлопнула дверь прямо перед его носом, искренне надеясь, что Риону по этому самому носу все же досталось.

Позади деликатно кашлянула Адина.

– Знаешь, вы с ним так странно общаетесь… – с недоумением констатировала она.

– Моя бы воля, я бы вообще с ним не общалась, – раздраженно ответила я.

– Но он ведь тебя защищает.

– Только потому и терплю его присутствие, – пробурчала я и вдруг приуныла. Села на край кровати и устало вздохнула: – Кто бы знал, как я хочу домой…

– Ничего, – Адина ободряюще улыбнулась, положив руку мне на плечо, – скоро вернешься.

Моего лица коснулось знакомое дуновение, и со стороны открытого окна донесся тихий голос безымянного ветра:

– Вернешься? Скоро? Не тешь себя надеждами, безымянная. Потом еще больнее будет.

Забыв о конспирации, я тут же спросила:

– Что ты имеешь в виду? Я не вернусь?

– Так я же наоборот сказала, – обомлела Адина.

– Может, вернешься. А может, и нет… – Ветер не спешил рассказывать. – Не в том вопрос. А в том, захочет ли он тебя отпустить.

– Кто – он? – Я даже к окну подбежала.

– Анелин, ты что? – совсем растерялась Адина.

– Тот, кого ты интересуешь все больше и больше… – Ветер уже отдалялся.

Напрасно я прислушивалась, продолжения не последовало. В мыслях теперь царила такая путаница, что даже голова гудела. Да и Адина смотрела на меня с явным сомнением в моем здравомыслии.

– Извини, – тихо сказала я, – просто тут один из ветров пролетал.

– Ой, так ты с ветром разговаривала? – умилилась Адина и в очередной раз выдала: – Как же я все-таки тебе завидую!

Я устало потерла виски.

– Поверь, Адина, завидовать тут точно нечему.

* * *

Я думала, что вообще не усну. Слишком встревожили меня слова ветра. К тому же казалось, что таинственный брюнет находится где-то на постоялом дворе и непременно попытается пробраться сюда. Да и днем я большую часть пути продремала. Но все равно вырубилась почти сразу, едва легла.

Очень надеялась, что мне приснится ветер, но он не спешил появляться. Ну да, еще больше меня запутал и насторожил, а объяснять, похоже, ничего не собирался. Так что во сне мелькали лишь бессвязные картины, пока вдруг резко все не оборвалось. Я открыла глаза.

Судя по темноте, до утра еще было очень далеко. На соседней кровати умиротворенно спала Адина, а я не могла сообразить, с чего вдруг проснулась. И только почувствовав легкий ветерок, поняла.

– Безымянный, ты здесь? – шепотом спросила я, тут же сев на постели.

– Допустим, – раздался в ответ тихий смех.

– А ну давай объясняй, что ты сегодня о моем возвращении говорил! – приглушенно потребовала я.

– Мало ли, что я говорил. Я ведь ветер, а мы так непостоянны…

– Ты мне зубы не заговаривай! Раз начал, давай до конца объясняй!

Игривое дуновение взъерошило мне волосы.

– Ты лучше послушай, безымянная.

– Как я могу послушать, если ты ничего рассказывать не собираешься? – насупилась я.

– Не меня послушай, – ветер слабо всколыхнул шторы.

Я встала с кровати и подошла к окну. Осторожно открыла створки и замерла. Сверху лилась чарующая мелодия. Легкие переливы походили на журчание ручья. Затишье на мгновение – словно взмах крыльев бабочки. Таилось в этой музыке что-то непостижимо волшебное. Я подобного и близко никогда не слышала.

– Что это? – спросила я одними губами. Казалось кощунством нарушать громкой речью таинство звучащей мелодии.

– Музыка, – как ни в чем не бывало ответил ветер, скользя в полумраке за окном.

– Я понимаю, что музыка, но откуда она?

– Звучит с крыши.

– Тебя надо было назвать Ветер-Очевидность, – не удержалась я, уж очень раздражали односложные ответы. – Так а кто там?

– Он… – Безымянный снова не стал пояснять, но я и так поняла, кого он имел в виду.

– Ты знаешь, кто это такой? Не призрак ведь?

– Нет, не призрак. Такой же живой человек, как и ты. Большего сказать не имею права, но… – ветер сделал многозначительную паузу, – ты ведь можешь узнать сама. Прямо сейчас. Он на крыше. Один. И вреда тебе не причинит.

Я чуть не взвыла. С одной стороны, любопытство чуть ли не взашей толкало мчаться сейчас же на крышу, чтобы разбираться с темноволосым незнакомцем. С другой стороны, здравый смысл был категоричен: «Даже не вздумай! Совсем с ума сошла?! Жить надоело?!» Как на моем месте поступила бы нормальная, адекватно мыслящая девушка? Естественно, никуда бы не пошла. Но что-то моя адекватность начала давать сбой. Как говорится, и хочется, и колется.

Я туда-сюда вышагивала по комнате, страдая от внутренних метаний. Со стороны окна по-прежнему звучала удивительная мелодия, которая словно затрагивала струны самой души. Но я никак не могла решиться. Топать среди ночи и в одиночку к тому, кто тебя зачем-то преследует, – это не просто глупо, а суицидально глупо!

– Безымянная, теряешь драгоценное время! – Ветру, видимо, надоело молча за мной наблюдать.

– Просто я не знаю, что делать! – с отчаянием прошептала я.

– Делай то, что хочется, – для него это казалось элементарнейшим. – Ты же хочешь узнать, кто он? Так узнай.

– А где гарантия, что это не станет последним, что я в жизни узнаю?

– Поверь, безымянная, если бы он хотел причинить тебе вред, давно бы это осуществил.

– А вдруг ты меня обманываешь? – не унималась моя подозрительность.

– Смысл подвергать тебя опасности, если ты нужна мне живая и невредимая на Дороге ветров? Ты ведь и так все для себя решила, зачем медлишь?

Я глубоко вздохнула, собираясь со смелостью и гоня мысли о собственной дурости. Если сейчас меня не прибьет незнакомец, потом точно прибьет Рион, когда узнает. Но буду надеяться, что не узнает. Спешно переодевшись из ночной сорочки в платье, я вышла из спальни.

По чердачной лестнице в конце коридора я выбралась на крышу постоялого двора. Едва не навернулась на покатой поверхности, да и черепица норовила вот-вот уползти из-под ног. Музыка по-прежнему звучала, но уже почти неслышно. Я едва подавила вопль разочарования: темноволосого незнакомца здесь не было! Лишь несколько разноцветных сполохов кружились в воздухе, постепенно угасая. Казалось, именно они издавали чудесную мелодию. А вокруг царили ночная темнота и тишина. И никого. Кроме одной безголовой девицы, которая все норовит найти злоключения на свою голову.

– Безымянный! – позвала я, с трудом удерживаясь на покатой крыше. – Он где, уже ушел?

– А что, он должен был дожидаться, пока ты нафилософствуешься? – засмеялся ветер. Скользнув мимо легким дуновением, он серьезно добавил: – Он просто пока не видит смысла в вашей встрече.

– То есть я его спугнула? – скептически уточнила я. – Вот же трусливые преследователи пошли…

– Не спугнула, а упустила, – поправил безымянный. – Он дал тебе шанс изменить ход событий, но ты этим шансом не воспользовалась. Думать – это, конечно, хорошо. Но порой лучше действовать. И действовать быстро.

– Слушай, Ветер-Загадка, – я раздражалась все сильнее, – объясни нормально! Неужели так сложно рассказать толком?

Но ветер уже не ответил. Да и его незримое присутствие я больше не ощущала. Видимо, исчез. И на кой, спрашивается, звал меня сюда? Мое настроение все сильнее катилось вниз. Ветер удрал, брюнет удрал… Но это оказались еще не все подарки судьбы на сегодня.

– Анелин! – Рион рявкнул так, что я едва с перепугу на черепице не навернулась.

Он тоже выбрался на крышу через чердачное окно. Даже в полумраке его лицо весьма красноречиво выражало желание прибить меня прямо сейчас. Да только я в данный момент тоже была малость не в духе.

– Что? – невозмутимо поинтересовалась я, кое-как сохраняя равновесие.

– Какое из слов во фразе «не высовывайся ночью из спальни» до тебя так и не дошло?!

Рион подошел ко мне очень близко, так уверенно, словно и не испытывал проблем с равновесием на скользящей черепице.

– У меня была веская причина! – Я запоздало решила, что лучше все-таки не ругаться.

– Это какая? Назло проигнорировать мои слова? Показать, какая ты вся из себя самостоятельная и храбрая?

А вот он злился все сильнее, чуть ли не сверлил меня гневным взглядом.

Я не хотела отвечать. Собралась пройти мимо него к чердачному окну и спуститься вниз, но так не вовремя поскользнулась! И непременно бы загремела вниз, если бы Рион не перехватил меня за талию. Сейчас он фактически держал меня в объятиях. И ведь я даже отстраниться не могла – тут же покатилась бы по крыше вниз.

– Ты-то чего психуешь? – Раз не смогла уйти, надо ответить на наезд. – Переживаешь, что, если меня вдруг прибьют, король заставит тебя всю плату назад возвращать?

Тут уж, как говорится, попала под горячую руку. Слишком много у меня накопилось негативных эмоций, которые требовали выхода.

Рион, видимо, собрал все свое терпение:

– Спрашиваю еще раз. Какого сумрака тебя среди ночи понесло вдруг на крышу?

– Искала того исчезающего брюнета. От тебя-то толку в этом никакого! Вот и приходится действовать самой! – пояснила я холодно.

Но все-таки как же сложно ругаться, когда мы так близко… Сквозь одежду я чувствовала тепло его тела, и это страшенно волновало и путало мысли. Рион держал меня за талию, мои руки покоились на его плечах. Со стороны, наверное, смотрелись, как двое влюбленных в объятиях друг друга.

Вот зря я про брюнета сказала…

– Ты что? Полезла на крышу для встречи с ним? Ты вообще в своем уме? – почти прорычал Рион, настолько усилилась его ярость.

– Он бы не причинил мне вреда, – возразила я, чтобы хоть что-то возразить. Не признаваться же, что и сама считаю свой поступок не слишком умным? Мягко говоря.

– Н-да? И откуда такая уверенность? – с крайним подозрением посмотрел на меня Рион.

– Интуиция!

Моя злость оказалась слабее его и сдавала позиции. Играла свою роль и наша волнующая близость.

– Долго мы тут еще торчать будем? – добавила я. – Может, уже спустимся?

Все, лишь бы поскорее от него отстраниться.

Но Рион, видимо, чувствовал выгоду такого положения.

– Ты же так рвалась сюда, вот и наслаждайся!

– Сложно чем-либо наслаждаться в твоем обществе, – парировала я. – Давай уже к чердаку, пока мы оба не упали.

– Я крепко стою. И держу тебя тоже крепко. – Похоже, он догадывался об истинных причинах моего стремления поскорее сбежать. – Ну так что, Лин? Я жду ответа.

– Какой еще, к черту, ответ тебе нужен? – Я чуть не взвыла. Чувствовала себя донельзя беспомощной. Малейшая попытка отстраниться – и я загремлю с крыши вниз. Пусть постоялый двор высотой всего в три этажа, и я, может, не убьюсь, но покалечусь точно.

– С чего вдруг ты сюда пошла? Ты заранее с ним договорилась о встрече? Что у тебя вообще за тайны за моей спиной? – Риона, похоже, это неслабо бесило.

– Всего лишь беру с тебя пример. – Я улыбнулась ему с невиннейшим видом. – Раз уж ты скрываешь от меня множество очень важного, так почему мне не секретничать? Ты постоянно от меня отмахиваешься, мол, тебе это знать не положено, сам разберусь и тому подобное, – моя злость снова начала разрастаться, – и при этом сам же говоришь, что я должна тебе доверять! А с чего мне доверять, Рион? Ты же все подряд замалчиваешь, даже не считая нужным мне объяснять! Хотя многое меня напрямую и касается! Так о каком доверии может идти речь? Извини, я не могу тебе верить лишь из-за того, что за мою безопасность король отвалил много денег. А других поводов я и близко не вижу.

– Значит, тебе нужен конкретный повод для доверия? – глаза Риона как-то нехорошо блеснули.

– Да, крайне веская причина. Но я и тени подобной не вижу. И не думаю, что ты когда-нибу…

Его губы в требовательном поцелуе завладели моими. Меня это ошарашило настолько, что я даже не попыталась отстраниться. Да и толку пытаться, если тут же слечу с крыши? Из-за крайнего изумления драгоценные первые мгновения были потеряны, и возмущенная злость просто не успела вступить в свои права. Ее смело волной совсем других чувств. Далеко не самых разумных.

Все казалось особенным. Первый поцелуй словно открывал нас друг для друга. Изучающий, смакующий каждый оттенок во множестве нахлынувших ощущений. Сначала жесткий, словно Рион хотел показать свою власть надо мной. Но постепенно нежный, ведь я даже не попыталась оттолкнуть, ответила со всей искренностью. Что поделать? Видимо, сегодня у меня просто выдался день необдуманных поступков. Но обо всем этом я сокрушалась потом. А пока млела в объятиях Риона, совершенно потеряв остатки разумности от нашего блаженного поцелуя.

Зато вот Рион разумность, похоже, не терял. Оторвался от моих губ и, едва их не касаясь, чуть насмешливо произнес:

– Ну что, это достаточно веская причина?

На меня словно вылили ведро ледяной воды. Да что там ведро, целый бассейн! И снова эмоции опередили разум. По-прежнему держась за Риона одной рукой, второй я влепила ему пощечину. Злость придала сил и смелости. Я все-таки оттолкнула наглеца и решительно направилась к чердачному окну. Правда, только чудом вновь не навернулась на злосчастной скользкой черепице.

Рион не стал меня преследовать. Может, опасался за свое здоровье. И не зря. В таком разъяренном состоянии мне очень хотелось поломать пару стульев об его голову. И об свою заодно. За то, что позволила так себя унизить. За то, что ответила на этот проклятый поцелуй!

Но хоть один плюс нашелся. Теперь я точно утвердилась в мысли, что Риону доверять нельзя. Осталось лишь решить, кому все-таки можно…

Глава 10
Начало пути

На следующий день рано утром мы отправились в путь. Карету сменили на крытый дорожный экипаж, но тоже вполне комфортный. Сначала планировали хотя бы на день задержаться, чтобы все толком обсудить, но Каа-Фем скомандовал: «Вперед!» – и медлить не стали.

Архимаг, видимо, всю ночь читал, да и сейчас бы в пути продолжил, но его начало укачивать. Пришлось отложить книгу, но отсыпаться он, кажется, не собирался. Глаза горели таким энтузиазмом, словно старик был готов бежать впереди лошадей.

В экипаже мы ехали втроем: я, Адина и Каа-Фем. Рион с Гирьялом разместились на козлах. Ну и замечательно. Лично я после вчерашнего в общество некоторых не рвалась.

Конечно, я прекрасно понимала, что сама вчера поступила по-идиотски. Но чего не сделаешь на эмоциях? Да и Рион тоже хорош. Причем сегодня он вел себя как ни в чем не бывало. Правда, мы с ним и словом не перемолвились. Все утро прошло в суетливых сборах, так что было не до общения. Да я и не рвалась с ним общаться. Даже в его сторону смотреть не хотелось. Этот треклятый поцелуй выставил меня распоследней дурочкой. Хотя почему – поцелуй? Я сама себя такой выставила.

Зато Адина буквально светилась от счастья. Каа-Фем не стал возражать, и девушка отправилась с нами. По-моему, сейчас все мысли архимага были сосредоточены на книге, а остальное он воспринимал лишь фоном. Так что толком о просьбе внучки и не задумался.

Но в этом имелись и свои плюсы. Каа-Фем жаждал делиться с кем-нибудь впечатлениями, а мне нужна была информация.

– Итак, – разглагольствовал архимаг для нас с Адиной, разместившись на сиденье напротив, – началом Дороги вам указали некий храм на дне моря. Сомнений нет, имеется в виду Лейское море, которое разделяет Дарсакон и Алиман. По легендам, когда-то посреди водной глади высился остров. И именно на нем при исчезновении Ветра-Сегодня и Ветра-Вчера зародился Ветер-с-Запада. На том священном месте воздвигли храм, но через некоторое время он ушел на дно вместе с островом.

– А мы-то как его найдем? – полюбопытствовала я. – Надо же будет нырять? А дышать под водой как?

Сомневаюсь, что у них здесь есть акваланги.

– Так магия же, – отмахнулась Адина.

Ну да, конечно, и чему я удивляюсь?

– В найденном вами драгоценнейшем фолианте, – продолжал Каа-Фем, – говорится, что незадолго до погружения храма в морскую пучину на стене в ритуальном зале начертали, где расположен храм Ветра-с-Юга. Так сказать, следующая остановка на Дороге ветров.

– И таким образом нам надо будет миновать четыре храма, я правильно понимаю? – уточнила я. – А дальше?

– О, это самое интересное! – Архимаг даже руки потер в радостном предвкушении. – Я вычитал такое, о чем даже в легендах не сказано! В каждом из храмов хранится по четвертинке некоего артефакта. Если в итоге соединить их, целый артефакт укажет путь к сокрытому лунному серебру! Вы представляете, этот артефакт и называется «Безымянный ветер»! То есть на самом деле и нет такого ветра! Вообще не существует! Из-за такого названия и возникла путаница! Ну да, логично, ведь сказано, что «Только безымянный ветер знает путь к лунному серебру». Только никто и не ведал, что это артефакт такой!

– Погодите, – опешила я. – Как это – нет ветра? Но остальные четверо говорили о нем!

– А что именно говорили? – чуть растерялся Каа-Фем.

– Что его больше не существует. Но ведь получается, раньше он точно был!

– Все верно, был как целый артефакт. Но сейчас он разделен на части, то есть целиком его и не существует. О том и речь! – подытожил архимаг. – Нет, ну надо же, как все сложилось неожиданно! То-то изумятся в королевском совете высших магов!

Я его радости совсем не разделяла. Сидела как оглушенная. С кем же я тогда разговаривала, если этого ветра не существует? Может, у меня просто уже шизофрения какая-нибудь, что голоса мерещатся? Но, с другой стороны, откуда бы я знала о четырех запрятанных частях артефакта? Ведь наверняка безымянный его и имел в виду, упоминая о неком ключе? Что-то я совсем запуталась…

– Послезавтра мы доберемся в портовый Зарин, – продолжал Каа-Фем, – там живет один мой хороший друг, как раз капитан корабля. Его-то и попросим доставить нас в нужное место.

– А как мы посреди моря нужное место найдем? – спохватилась Адина.

– С помощью магии, – злая, я все-таки не удержалась от ехидства.

– И да, и нет, – уклончиво возразил архимаг. – В книге сказано, что нужно следовать ночью за лунной дорожкой на воде, она путь к храму указывает.

– А вы всю книгу уже прочитали? – Я с возрастающим интересом покосилась на лежащий на сиденье потрепанный фолиант.

– Нет, что ты! Читаю медленно. Подзабыл я все-таки текметский, приходится на ходу вспоминать. А тебя что-то конкретное интересует?

– Да. – Я кивнула. – Еще в замке Алайн мы видели один портрет. На нем изображен темноволосый молодой мужчина, стоящий на крыше центральной башни замка. И портрет этот очень старый. Как думаете, кто может быть на нем изображен?

Каа-Фем задумчиво погладил седую бороду и пробормотал:

– Подниматься на центральную башню имели право лишь Слышащие. И если этого мужчину запечатлели, значит, он был не просто Слышащим, но кем-то выдающимся… Кхм… У меня есть только одно предположение. Вероятнее всего, это Ксаран. Жил в свое время, тоже ветра слышал. Причем еще и магически одаренным был до такой степени, что мага подобной мощи и не встречалось больше. Но он запомнился не только выдающейся силой. Именно он попытался подчинить себе ветра. Вроде как это ему почти удалось, но он погиб. Упал с той самой высокой башни замка Алайн, разбился насмерть.

– То есть дожить до нашего времени он никак не мог? – уныло констатировала я.

– Нет, естественно, – Каа-Фем покачал головой. – Даже если бы не погиб, это же сотни две лет прошло с тех пор.

На этом разговор заглох. Архимаг все-таки задремал, компенсируя бессонную ночь. Да и Адина тоже засопела. И хотя мерное покачивание экипажа так и понукало расслабиться, мне точно было не до сна. Я просто сидела и смотрела в окно на обрамляющие дорогу заросли, на плывущие по небу облака. Словно бы ждала, что вот-вот появится какое-нибудь озарение и все-все сразу станет понятным. Но увы… Хотя, может, нужные мне ответы таились дальше в найденной книге? Хотелось бы на это надеяться.

* * *

За весь день пути мы останавливались всего раза четыре, и к вечеру я уже грезила о мягкой постели на ближайшем постоялом дворе. Но тут меня ждал очередной удар судьбы. Гирьял случайно свернул не туда на развилке, и, вместо того чтобы к наступлению темноты добраться до небольшой деревни, как и планировали, мы в итоге очутились посреди леса. Причем здесь же предстояло и ночевать.

Радости это не прибавило совсем. Особенно приятным бонусом стало болото поблизости, так что над нами уже роились полчища кровожадных насекомых. Мне прямо-таки чудилось в их писке ликующее «Ура! Еда!». Интересно, а дар Слышащей позволяет мне слышать только ветер или кого-нибудь еще?

Кроме меня вынужденная ночевка посреди леса, как ни удивительно, не обрадовала только Риона. Он хмурился и настороженно смотрел по сторонам. Гирьял чуть растерянно разводил руками, мол, не виноватый я, ошибся малость, но зато какая вокруг природа красивая. Каа-Фему явно было все равно, где останавливаться, лишь бы читать не мешали. Адина – так вообще лучилась отличнейшим настроением. Сразу же принялась готовить ужин. Видимо, чтобы продемонстрировать, какая она полезная. Вот только и готовить было особо нечего. Из еды у нас имелись только сдобные лепешки на перекус в дороге. Ведь рассчитывали нормально поесть на постоялых дворах. Но Адину это не смутило. Вдобавок к лепешкам она надумала кипятить воду для чая, попутно отыскав поблизости маленький кустик мяты на роль заварки.

Я сидела рядом с Каа-Фемом на поваленном бревне, делая вид, что мне жуть как интересно смотреть на непонятные символы в книге, которую архимаг увлеченно читал. Гирьял разжигал костер, Рион возводил над нами магический купол, чтобы местная летающая живность нас не доставала, лошади мерно пощипывали траву. В общем, идиллия походной жизни. Не хватало только гитары и какой-нибудь задушевной песни. О да, я бы с удовольствием сейчас затянула «Жизнь моя – жестянка! А ну ее в болото…».

Наскоро поужинав лепешками и почти безвкусным чаем, собрались укладываться спать. В дорожном сундуке экипажа имелось несколько одеял, так что хоть с этим повезло. Адина не стала составлять мне компанию. Заявила, что ночевать посреди леса под открытым небом – это «такая романтика и красота, какую упускать нельзя». Меня же в дурном настроении подобное не прельщало, и я в одиночку пыталась устроиться на сиденье крытого экипажа.

Какое-то время мои спутники еще переговаривались, но вскоре воцарилась тишина – видимо, все уснули. Даже караул не оставили. Наверное, здесь все-таки было безопасно. Меня тоже жутко клонило в сон, несмотря на не слишком удобное спальное место, но я пока старательно бодрствовала в надежде, что объявится безымянный ветер. Ну или кто он там на самом деле? Но никаких голосов, как назло, не слышалось. Глаза уже слипались, и я не стала дальше бороться со сном. Закуталась поплотнее в одеяло и сразу же уснула.

Вот только спала я совсем не крепко. Даже в таком состоянии продолжала надеяться, что ветер поговорит со мной. Хотя бы в сновидении, как уже бывало. Но он все не появлялся. Зато сквозь сон я внезапно почувствовала что-то похожее на слабое движение. Пребывая в полудремотном состоянии, приоткрыла глаза. Оказывается, качнулось сиденье, на котором я лежала. И качнулось потому, что экипаж тронулся с места. При этом все происходило настолько тихо, словно враз разучились скрипеть колеса, да и лошади вдруг переняли способность хоббитов бесшумно передвигаться.

Я бы даже решила, что это просто сновидение, но почему-то казалось, что нет. Приподнявшись на локте, я успела уловить взглядом через окно, как у затухающего костра спят мои спутники. Все еще сонная, я даже злорадно хихикнула. Ну и бдительность у вас, о великолепный и несравненный Рион! Из-под носа экипаж угоняют, а вы и ухом не ведете!

И чуть сама же своим смехом не подавилась. Тормозящая дремотность вмиг слетела, и до меня наконец дошло, что экипаж-то угоняют вместе со мной! По-прежнему бесшумный, он махом набрал скорость, и лошади уже вполне быстро мчали по темной лесной дороге прочь от нашей ночной стоянки.

Конечно, первым порывом было завопить изо всех сил: «Помогите! Спасите! Воруют!» – но в этот момент экипаж как раз резко повернул, и я слетела с сиденья на пол. Запутавшись в одеяле, заорать никак не могла. Да и ехал неведомый похититель крайне неаккуратно. Меня мотало из стороны в сторону, пару раз я даже пребольно ударилась. К тому моменту, когда наконец выпуталась и смогла встать, звать на помощь оказалось поздно – слишком далеко отъехали, учитывая скорость.

В нормальном состоянии я бы испугалась. Очень. Но сейчас я была слишком зла. На безымянный ветер, на ускользающего брюнета, на злой рок, забросивший меня в этот мир… И, конечно же, больше всего на Риона! Ладно, предыдущих поводов хватало, но это уже ни в какие ворота! Меня похитили чуть ли не в паре шагов от него! А ведь в итоге именно я же крайней окажусь! Я заранее представляла его яростный наезд: «Куда ты опять потащилась среди ночи?! Да еще и экипаж угнала!»

Но именно эта злость сейчас не давала мне паниковать. Кое-как стараясь не упасть в мотыляющемся туда-сюда экипаже, я перебралась поближе к той стенке, за которой располагалось место кучера. Старательно прислушалась.

Говорили двое.

– Ты бы полегче, а? – возмущался чуть визгливый мужской голос. – Поаккуратнее правь! А то пришибет еще там девчонку ненароком. Сказано же было, чтобы в целости и невредимости привезли. Как ты объяснишь господину, если она вся в синяках будет? Ты хоть представляешь, какая нас ждет расправа?

– Да не нарочно я! – отмахивался второй. – Это лошади ошалели от магии, вот нас так и швыряет по дороге. Еще несколько минут, и действие заклятия тишины пройдет, спокойнее поедем.

Он добавил что-то еще, но я отвлеклась на едва слышный звук – будто чуть скрипнула крыша экипажа. Странно… Додумать эту мысль я не успела. Мои похитители вдруг дружно заорали, словно чего-то испугавшись. И следом визгливый вскрикнул:

– Ты же должен быть мертв!

– Тогда вам сейчас будет не больно, – хмыкнул в ответ Рион.

Нормальная девушка, наверное, запрыгала бы от счастья, а я лишь мрачно в мыслях констатировала, мол, спохватился-таки, надо же. Но чего скрывать? Восторженно-радостный порыв тоже имел место, только злость его затмила.

Между тем за стенкой что-то брякнуло, снова кто-то вскрикнул. Экипаж затормозил так резко, что, по инерции отлетев в сторону, я в очередной раз пребольно ударилась.

Дверца почти тут же распахнулась.

– Живая? – Внутрь заглянул Гирьял и, тут же обернувшись, громко оповестил: – Рион, живая она! И вроде невредимая!

На этом весь интерес ко мне иссяк. Брат Адины рванул куда-то влево. Слышалась ругань, и что-то трещало, будто взрывались небольшие снаряды. Да и отсветы намекали на небольшое светопреставление. Я не стала дожидаться объяснений, осторожно выбралась из экипажа.

С одной стороны Гирьял чуть ли не за шкирку тащил визгливо бранящегося тощего мужчину. С другой сидел на траве чуть дымящийся внушительного вида бородач, явно оглушенный. Рядом с ним надзирателем стоял Рион. Видимо, тот треск и вспышки были проявлениями боевой магии. Сам же экипаж находился посреди лесной дороги.

– Вы как это догнать умудрились? – удивилась я. Конечно, хотелось начать с возмущения по поводу горе-охранников. Но как-то нехорошо ругаться друг с другом при врагах.

Мой вопрос дружно проигнорировали. Гирьял подтащил визгливого к бородачу, и парочку похитителей сразу накрыло искристым куполом. Видимо, чтобы не сбежали.

Рион бросил на меня лишь мимолетный взгляд, словно я его особо не интересовала. Ну да, пара пленников – это куда интереснее.

– Ну что, – поинтересовался он у несостоявшихся похитителей, – миром договоримся? Если отвечаете на все наши вопросы, мы отправляем вас к стражам порядка в ближайшее поселение, пусть они с вами разбираются.

Тощий тут же весьма витиевато послал мага.

– Или же не отвечаете, – невозмутимо продолжал Рион, – и тогда мы убиваем вас прямо здесь.

По-прежнему оглушенный бородач что-то невнятно промычал.

– Про какого такого господина вы говорили? – грозно спросил Гирьял. – Для кого вы девушку похитили? Лучше признавайтесь по-хорошему! – Он демонстративно размял кулаки.

Визгливый больше никого не посылал. Просто угрюмо молчал. Даже я догадалась, что расправы от своего неведомого господина он боится куда больше возможной гибели прямо сейчас. И вот теперь мне запоздало стало жутко. Это кому же я понадобилась?.. Таинственный брюнет? Озабоченный принц? Кто-то левый, про кого я даже не знаю?

Бородач между тем по-прежнему мычал. Похоже, здорово его приложило. Даже потряхивать начало. И вдруг он на мгновение замер. Затем последовало молниеносное движение рукой – словно он что-то резко достал из кармана куртки и швырнул вперед, – и тут же под магическим куполом воцарился непроглядный мрак. Через пару секунд мрак рассеялся, но пленников – как не бывало.

Рион тихо выругался. Гирьял смотрел на купол настолько ошалело, словно ждал, будто исчезнувшие похитители вот-вот появятся вновь.

– Это… это то, о чем я подумал?

– Да, – мрачно констатировал Рион. – Это подземный сумрак.

– Но как? Они же люди! Как люди могли применить подземный сумрак? – не унимался брат Адины.

– Слушай, я сам понятия не имею, – Риона явно раздражало, что он чего-то не знает. – Ладно, потом разберемся. Давайте назад.

И если уж они ничего не понимали, то что говорить обо мне? Я по-прежнему стояла в стороне, чувствуя себя бесплатным приложением к экипажу. И ведь явно никто ничего не собирался мне объяснять…

Гирьял все-таки оказался добрее Риона. Спросил у меня запоздало:

– Ты-то как? Перепугалась, наверное, бедная? Ты уж извини, что так вышло, но нам надо было обязательно разузнать, кто они да зачем преследуют…

– Погоди, – перебила я, – ты о чем?

Вместо него ответил Рион. Снизошел-таки для милостивого объяснения.

– Они следили за нами еще с Алайна. Видимо, выжидали удобный момент. Ну а мы хотели узнать, чего именно они хотят. Толку ловить раньше? Повода нет, они отмахнулись бы просто, что той же дорогой идут. Потому мы остановились на ночлег посреди леса и притворились спящими.

– Хорошо, хоть ты предусмотрительно магическую защиту поставил, – кивнул Гирьял. – А то бы точно конец нам пришел.

Ага, значит, тот барьер не только от кровожадных насекомых был… Но злоумышленников он ведь все равно пропустил!

Словно в такт моим мыслям Рион продолжил снисходительно просвещать:

– Эти двое развеяли над нами одно из смертельных заклятий. Если бы не защита от враждебной магии, мы бы погибли. Но они о нашей предусмотрительности не знали и тихо тебя умыкнули. Вот только мы сразу с вами ехали, на крыше. Просто под завесой невидимости.

Супер. Просто супер. По сути, на меня, как на живца, он ловил злоумышленников.

Явно догадываясь, что я вот-вот устрою ему вынос мозга, Рион чуть не силком запихал меня в экипаж, а сам остался с Гирьялом на козлах править лошадьми. И мы отправились назад.

Каа-Фем и Адина не спали, дожидались нас. Хмурый архимаг сидел на поваленном бревне, а обеспокоенная девушка металась, не находя места от тревоги.

– Наконец-то! – радостно воскликнула она, едва экипаж остановился. – Куда вы все пропали?

Ага, значит, они тоже не в курсе гениального плана Риона.

Гирьял вкратце рассказал про слежку и похитителей. Адина перепуганно ахнула:

– Как вы? Все целы? Анелин?

– Все чудесно, – угрюмо констатировала я. – Я просто в безудержном восторге от тех методов, которыми Рион меня защищает.

– Раз ты до сих пор жива, значит, мои методы очень даже действенны, – Риону мое возмущение было как слону дробина.

– Нет, Анелин все правильно говорит, – поддержал меня хмурый Каа-Фем. – О таком предупреждать надо заранее. И ни в коем случае нельзя допускать подобного риска! Ведь мало ли, какой силы бы противник попался! И девушку бы не уберегли, и сами погибли.

– Не погибли бы. У меня все под контролем, – Рион и бровью не повел.

– Вы что, Каа-Фем? – не удержалась я. – Если Рион и погибнет, то только расплющенный непомерным весом собственного самомнения.

– Давайте не будем ругаться? – примирительно вмешалась Адина. – Все-таки уже за полночь, надо бы и выспаться.

– А где похитители? Вы упустили их? – спохватился Каа-Фем.

– Лучше обо всем завтра, а то разговоры до утра затянутся, – Рион покачал головой. – Адина права, надо выспаться. Не беспокойтесь, теперь безопасно будет. Но на всякий случай полночи я буду караулить, полночи – Гирьял.

Он вроде обращался ко всем, но я чувствовала на себе его взгляд. Правда, сама даже смотреть в его сторону не собиралась. Сдержав эмоции, забралась обратно в экипаж, пока от возмущенной злости никого не прибила. Быть может, Риону повезет и утром я проснусь менее кровожадная.

Уже засыпая, услышала, как нервно хихикнула Адина:

– Весело, конечно, наш путь начался. Я даже представить боюсь, что будет дальше.

Кто бы знал, как я боялась это представить… Впрочем, для меня вариант погибнуть из-за халатности Риона был явно куда вероятнее смерти от неведомых врагов. Но все же к кому меня везли похитители?..

Глава 11
В порту

На следующий день с утра пораньше коварная я решила устроить, так сказать, мелкомасштабный государственный переворот. Подговорить окружающих на смену власти, пока эта самая «власть» нас не слышала. По крайней мере, я очень надеялась, что не прислушивалась.

Мы ехали в экипаже: я, Адина, Каа-Фем и Гирьял. Последний дремал, так как вторую половину ночи стоял на карауле, вот теперь и отсыпался. Рион, соответственно, правил сейчас лошадьми. И, конечно же, я не могла упустить такой удобный момент.

– А что, так королю и напишем, – с энтузиазмом предложила я, – мол, требуем заменить сопровождающего боевого мага, так как этот крайне непрофессионален. И снизу – подписи всех нас четверых.

– Троих, – возразил Гирьял, не открывая глаз. – Я не согласен.

– В любом случае количественный перевес в нашу сторону, – не расстроилась я. – Трое против двоих. Так что большинство за то, чтобы с Рионом распрощаться.

– Кхм… Я тоже против, – Каа-Фем покачал головой. – Конечно, Рион порой перегибает палку, но все же парень он хороший, да и маг выдающийся. Среди боевых он – один из лучших во всем Дарсаконе.

– Адина? – в поисках поддержки я перевела умоляющий взгляд на девушку.

Она замялась. Видимо, с одной стороны, и женская солидарность взывала, но с другой – и свои доводы имелись.

– Анелин, ты не обижайся на Риона, – попыталась уговорить она. – Он, конечно, резковат порой и ни с кем не советуется, но все же это не такие уж большие недостатки. Вполне можно привыкнуть.

Ну вот. Все против меня. Похоже, деваться некуда. Придется и дальше терпеть этого самовлюбленного типа вместе с его сомнительными методами моей защиты.

Тяжко вздохнув, я отвернулась к окну.

Мы все еще ехали через лес, но он становился реже, пока не остался позади за очередным поворотом. Теперь дорога огибала крутую скальную насыпь, а с другой стороны открылась бесконечная водная гладь, искрящаяся на солнце.

– Море? – Я даже не заметила, что подумала вслух.

– Да, Лейское море, – поспешил просветить меня Каа-Фем. – Разделяет две страны: Дарсакон и Алиман. Но принадлежит, естественно, нам.

– А почему «естественно»? – не поняла я.

– Так сложилось исторически.

Архимага, похоже, мало волновали вопросы географии. Он вообще выглядел довольно рассеянным, и все это время не выпускал из рук драгоценный фолиант. То ли потерять опасался, то ли боялся, что похитить попытаются.

– Слушайте, – спохватилась я, – как вы думаете, кто были вчерашние похитители?

Каа-Фем резко нахмурился. Я еще утром, когда только собирались ехать, уловила его разговор с Рионом. Архимаг аж за сердце схватился, услышав, что те типы использовали подземный сумрак. Пусть в местных особенностях магии я пока не очень-то разбиралась, но даже я поняла, что произошло нечто почти противоестественное. И, само собой, никто ничего не спешил объяснять.

– Ясно кто, – фыркнула Адина, – мятежные маги!

Мятежных магов периодически упоминали и раньше, но я как-то не интересовалась, кто это вообще такие. Наверное, зря.

– И против чего у них мятеж? – полюбопытствовала я.

– Против власти, конечно же! – Внучка Каа-Фема явно считала себя знатоком политических интриг в стране. – Часть магов объединились, и теперь вот враждуют с королем. Не открыто, конечно, но все же. Говорят, много их. Даже наш правитель опасаться начинает, вдруг и вправду свергнут? А раз мятежники каким-то непостижимым образом прибегли к подземному сумраку, король точно не зря опасается. Говорят, – Адина понизила голос до заговорщического шепота, – что возглавляет их воистину жуткий тип. Маг невиданной силы! Он может совершать такое, на что больше никто не способен. И вполне вероятно, как раз таки из-за подземного сумрака.

Я почему-то сразу вспомнила таинственного брюнета. Он ведь тоже, по словам Риона, совершает невозможное. Хотя бы касательно пространственной магии.

Адина между тем продолжала чуть ли не загробным голосом, каким только страшилки рассказывать:

– И никто не знает, как его зовут. Он известен как Алмаз, но это, конечно, не имя. Его так прозвали потому, что вместо одного глаза у него вставлен алмаз. А глаз этот он потерял, сражаясь в одиночку с целой армией самых жутких порождений подземного сумрака.

– Эм-м… Алмаз вместо глаза? – скептически переспросила я.

– Ну, может, там и не настоящий алмаз, – Адина пожала плечами. – Просто стекляшка какая-нибудь. Не в этом ведь дело. А в том, что мятежные маги вполне могли разнюхать о нашей миссии и теперь пытаются нам помешать. Тебя, вон, чуть вчера не похитили. Наверняка к тому самому Алмазу везти собирались.

Супер. Просто супер. Для полного счастья мне как раз не хватало какого-то чокнутого мятежника со стекляшкой вместо глаза.

Мрачные мысли прервал смех Гирьяла. Видимо, до этого он старательно сохранял спокойствие, но теперь не выдержал.

– Слушай, Адина… Уйми ты уже свою больную фантазию, а?

– А что, скажешь, я вру? – тут же обиженно засопела его сестра. – Между прочим, люди именно так говорят!

– И что? Это еще не значит, что нужно верить подряд всем сплетням и слухам, – возразил Гирьял. – И уж тем более нечего Анелин запугивать.

– Я не запугиваю, а просвещаю! Должна же она знать, чего опасаться!

– Хватит спорить, – вмешался хмурый Каа-Фем. – Нам и так предстоит непростой путь. Нечего заранее нагнетать.

Я сразу же приуныла еще больше.

– Что, и вправду Дорога ветров так опасна? – Пытаясь прочитать правду по лицу Каа-Фема, я не сводила взволнованного взгляда с архимага.

– Главная опасность в том, что вряд ли все части ее расположены в Дарсаконе. И нам, скорее всего, придется покинуть пределы страны, – он сокрушенно вздохнул. – Здесь хоть магическая граница защищает от нежити сумрака, но дальше их сдерживать нечему. Они ведь знают о тебе, Анелин, раз даже в твой мир заявились. И, несомненно, не оставят в покое. Так что ты лучше слушайся Риона. Если кто и сможет защитить тебя, то только он.

Я ничего не ответила. Теперь мне стало совсем жутко. И большей частью потому, что Риону я все-таки не могла до конца довериться. Потому крайне сомневалась, что он и правда нерушимая гарантия моей безопасности. Но, с другой стороны, когда стоит вопрос жизни и смерти, нечего привередничать.

В Зарин мы планировали прибыть к полудню, чтобы еще до наступления темноты отправиться в путешествие по морю. По словам Каа-Фема, этот портовый город был одним из крупнейших в Дарсаконе. Конечно, по размаху уступал столице, но кое в чем и превосходил.

– Ах, а какая в Зарине библиотека! – восхищенно вздыхал архимаг. – Там есть летописи столь древние, что их никто прочесть не может!

– А смысл в этих летописях, если их не прочесть? – Адина явно не разделяла восторга своего деда.

– Так как же, сам факт прикосновения к древности! Кстати, Анелин, очень советую тебе в этой библиотеке побывать.

– Ага… Кто меня туда отпустит? – помрачнела я.

– Если вежливо Риона попросить, думаю, он обязательно тебя сводит, – не слишком уверенно произнес Каа-Фем. – Я бы и сам сходил с удовольствием, но нужно с Дагрином насчет корабля договариваться. Надеюсь, он не откажет.

– А что, может и отказать? – полюбопытствовала я.

Вместо архимага ответила Адина:

– Так ведь они с дедушкой почти ровесники. Я вообще сомневаюсь, что Дагрин еще выходит в море.

– Так а другого нанять не вариант? – не поняла я.

– Нам нужен кто-то, кому можно доверять, – вздохнул Каа-Фем. – Придется ведь сказать, куда именно нас доставить. Но все же надеюсь, Дагрин не подведет.

* * *

Портовый город и вправду оказался немаленьким. Мы ехали по улочкам почти час, а он все не кончался. Время как раз подкралось к полудню, так что решили остановиться на обед, а потом продолжать путь.

В большой таверне с весьма жизнерадостным названием «Счастливый рыбак» нас потчевали жареной рыбой и запеченными овощами. Кроме нас, посетителей почти не было, так что мы беседовали, не опасаясь подслушивания.

– Значит, так. Сейчас я поеду к Дагрину, и пока буду с ним договариваться, Гирьял и Адина пусть закупаются всем необходимым. А вы в это время по городу погуляйте, – распоряжался Каа-Фем. – Рион, своди Анелин в местную библиотеку, будь другом. А то бедная девушка и так ничего, кроме дорог, в нашем мире не видит.

Риону эта затея явно не понравилась. То ли мое общество не впечатляло, то ли считал глупым тратить драгоценное время на экскурсии. Но все равно спасибо Каа-Фему. Сама бы я просить Риона точно не стала.

Не успел он ответить, как подключилась Адина.

– Ой, обязательно сходите! Анелин так хочет там побывать! Но ведь опасно ее оставлять без охраны!

Рион перевел скептический взгляд на меня. Видимо, ждал моего просительного «О, прекрасный и несравненный Рион, будь так милосерден и снисходителен! Удели свое бесценное внимание моей жалкой ничтожной персоне!». Но я даже виду не показала, что эта тема вообще меня каким-то боком касается. Невозмутимо пила ароматный чай. Конечно, библиотеку со всякими древностями посмотреть любопытно, но просить об этом я точно не стану. Да после ночной выходки с похищением Рион сам должен меня упрашивать, чтобы свою вину загладить!

Даже Гирьял поддержал:

– Точно, прогуляйтесь. В путь мы и сами соберемся.

– Ну хорошо, – смилостивился-таки Рион. – Хотя особого смысла не вижу.

Я по-прежнему ничего не сказала. Мне тоже не слишком хотелось проводить время в его обществе. Но, с другой стороны, деваться некуда. Надо как-то смиряться с его присутствием, раз это и вправду настолько необходимо для моей безопасности.

Пообедав, мы снова отправились в путь. Мы с Рионом – пешком до главной площади, от таверны как раз недалеко, а остальные – на экипаже. Сначала Гирьял с Адиной должны были завезти Каа-Фема к его старому другу-моряку, а потом отправиться закупать все необходимое в дорогу.

По широким улицам сновали люди, изредка проезжали кареты и экипажи попроще, разномастные дома жались друг к другу как родные, и ощутимо пахло морем. К тому же погода стояла такая замечательная – самое то для прогулок. Рион крепко держал меня за руку. На этом его внимание ко мне ограничивалось. Впрочем, я тоже не рвалась общаться.

Удивительно, но чем ближе мы подходили к главной площади, тем малолюднее становилось на улицах. Я думала, будет наоборот. Но, видимо, здесь располагался эдакий центр культуры и досуга. Может, по праздникам или выходным дням тут и бывал народ. Но сейчас все предпочитали заниматься своими делами.

Главная площадь оказалась размером чуть ли не с футбольное поле. По периметру ее обрамляли величественные здания. Особенно выделялось одно из них, больше похожее на старинный готический собор. Остальные, даже легко узнаваемый храм лунного серебра, все равно выглядели не столь внушительными.

А в самом центре площади высилось странное раскидистое дерево. Из-за серебристого цвета издалека оно казалось лишь изваянием. Но стоило подойти ближе, как не оставалось сомнений: дерево было вполне живым. При этом старым и потихоньку увядающим. Часть серебристых листьев осыпалась. В данный момент пожилой мужчина в темно-синей мантии аккуратно и очень бережно собирал их в золотую чашу.

Едва завидев нас, он приветственно взмахнул рукой. И даже как будто обрадовался. Видимо, нечасто здесь по будням кто-то бывал.

– Доброго дня, – кивнул в ответ Рион.

Он намеревался пойти дальше, но я упорно потянула назад. Уж слишком меня заинтересовало увиденное.

– Добрый день! – поздоровалась я с мужчиной в мантии. – Скажите, пожалуйста, а что это за дерево такое интересное?

Судя по тому, как он изумился, я спросила нечто крайне странное.

– Она издалека, – пояснил Рион мрачно, словно бы мое желание расспрашивать окружающих его раздражало. Но меня его раздражение ни разу не волновало.

– Очень издалека, – уточнила я. – Жила в затворничестве, потому многого не знаю. Так что это за дерево?

Пожилой мужчина чуть растерянно ответил:

– Это алентиум. Когда милостью богов лунное серебро сыпалось с неба, несколько крупных его частичек проросли в землю семенами. Из них выросли такие деревья. Их очень мало, в Дарсаконе всего три. Здесь, еще одно в столице и третье недалеко от Алайна.

– И это дерево какое-нибудь волшебное? – Я с возрастающей заинтересованностью смотрела на серебряную крону, блестящую на солнце.

– Нет, волшебства нет, – мужчина покачал головой. – Это скорее символ. Доброты и бескорыстия светлой магии. Наша священная реликвия.

– Но почему тогда дерево увядает? – не поняла я. – Или это, так сказать, сезонное явление?

Судя по тому, как еще больше приуныл пожилой мужчина, я явно затронула весьма больную тему.

– Алентиум постепенно гибнет, но мы не знаем причин, – он покачал головой.

– Все, Лин, пойдем. Хватит отвлекать человека от работы, – у Риона кончилось терпение, он потянул меня за собой.

Мы направились именно к тому зданию, напоминавшему готический собор. Но я все не унималась. Шепотом спросила:

– Как думаешь, дерево может увядать из-за того, что лунного серебра осталось совсем мало?

– Честно – не знаю, – так же тихо ответил Рион. – Может, в этом причина. А может, в чем-то ином. Но в любом случае признак крайне тревожный.

Уже у самых ступенек я резко замерла. Меня словно оглушило озарение. Едва сдержалась, чтобы не воскликнуть, говорила тихо:

– Рион, помнишь, в подземелье замка Алайн были дрова в мешке? И ведь сейчас этот мужчина сказал, что недалеко от тех мест есть такое дерево! А вдруг это именно алентиум сожгли?

Судя по еще больше помрачневшему Риону, я попала в самую точку. Вот только ему это не понравилось.

– Лин, лучше об этом не распространяться. Я отправил тайное донесение королю. Но нельзя, чтобы о произошедшем узнал кто-то еще. В Алайне вместо настоящего алентиума сейчас находится искусная иллюзия, так что никто не догадается о гибели реликвии.

– Но ведь это ужас, Рион! Некто разрубил на части и попытался сжечь священное дерево! Зачем?! – И тут меня снова осенило. – Точно! Это все мятежные маги! Они же как-то сумрак используют! Вдруг уничтожение алентиума – своеобразный ритуал? Жертвоприношение? Нет, этот Алмаз точно больной на голову!

– Кто? – обомлел Рион.

– Алмаз. Ну, который мятежников возглавляет. Чокнутый маг необычайной силы, со стеклянным глазом. Ты разве про него не знаешь?

– Про Алмаза я слышал, но что у него глаз стеклянный – о таком впервые, – он усмехнулся. Видимо, как и Гирьял, счел это нелепостью. – Ты-то откуда узнала про мятежников и их мифического предводителя?

– А почему – мифического?

– Потому что про него только слухи ходят. Доказательств существования нет.

– Мне Адина сегодня рассказывала. Запугивала, что это по приказу Алмаза меня пытались ночью похитить.

– Тебе в любом случае нечего бояться, – Рион излучал непоколебимую уверенность. – Пока я рядом, ты в полной безопасности. И никакой Алмаз тебе ничего плохого не сделает.

– А если он куда более могущественный маг, чем ты? – возразила я.

– Не думаю, – он покачал головой и сменил тему: – Ну что, мы идем или как? Времени не так много, скоро уже на пристань ехать. Или ты передумала библиотеку смотреть?

– Нет-нет, идем, – я рассеянно кивнула. Все-таки уж очень меня взволновало то, что выяснилось. Несчастные деревья-то чем мятежникам не угодили?

Уже на последних ступенях входа в библиотеку я обернулась. Даже издалека алентиум казался прекраснейшей сверкающей драгоценностью. И вправду символ светлой магии. Может, наша миссия остановит его увядание? Хотя… Тут дело, похоже, не в лунном серебре. Что-то другое заставляет чудесное дерево увядать.

Стало жутко. Накатило невнятное предчувствие, что с самим этим миром происходит нечто страшное. Неправильное и ужасающее. И как бы я не оказалась в эпицентре назревающей катастрофы!

– Лин, ты в порядке? – отвлек от размышлений Рион.

Я подняла на него взгляд и, поддавшись искренности, прошептала:

– Это очень страшно… То, что происходит с миром…

Он посмотрел на меня так пристально, словно хотел заглянуть в самые потаенные мысли. То ли его удивляла моя догадливость, то ли раздражала.

– Тебе в любом случае нечего переживать ни о каких глобальных проблемах.

– Потому что это вообще не мое дело, раз я из другого мира? – Мне даже обидно стало.

– Нет, потому что у тебя есть я. Мое дело – решать эти проблемы. Твое – не создавать новые и постараться не вытрепать мне все нервы, – Рион вдруг тепло улыбнулся, но лишь на миг. Снова чуть отстраненно добавил: – Пойдем уже. У нас и так мало времени.

В ответ я лишь кивнула. Удивительно, но от слов Риона стало спокойнее. Может, не в самомнении дело и зря я недооцениваю приставленного ко мне защитника? По крайней мере, очень хотелось верить, что Рион действительно сможет со всем справиться.

Внутри библиотека выглядела не менее величественно, чем снаружи. Высокий сводчатый потолок, книжные стеллажи в несколько этажей и, главное, огромные цветные витражи, занимавшие целиком одну из стен. Я даже непроизвольно ахнула, настолько сильное впечатление на меня произвело увиденное. Правильно говорил Каа-Фем: здесь будто ожила сама древность. Одним своим присутствием в этом месте я словно прикоснулась к сокровенным тайнам мироздания.

Огромный витраж делился на шесть сегментов, и каждый повествовал о своем. На одном схлестнулись в битве множество воинов в доспехах и с разными стягами. На втором из глубины гор, подобно лаве, растекался мрак, от которого люди разбегались в панике. На третьем восемь королей стояли полукругом, соединив правые руки в центре, явно заключая союз. На четвертом посреди неба раскинулись два сверкающих потока, словно два Млечных Пути. На пятом люди стояли, подставив ладони, а с вышины сыпались светящиеся искры – похоже, лунное серебро. А на шестом, центральном и самом большом, семь королей преклонили головы перед восьмым. Он на вытянутых руках держал большую чашу со сверкающим лунным серебром, а позади виднелось уже знакомое чудесное дерево.

Я раз за разом переводила взгляд с одного витража на другой, и мне упорно чудилось, что эти события древности явно имеют отношение к происходящему сейчас. Быть может, знай я о них подробней, нашла бы ответы и на терзающие меня загадки. Про сущность безымянного ветра, к примеру.

Все время, что я восторженно рассматривала витраж, Рион стоял рядом и по-прежнему держал меня за руку. Но не отвлекал и не торопил.

– Это ведь история вашего мира? – шепотом спросила я.

Казалось кощунственным говорить громко в этом удивительном месте. Тут же в мыслях всплыло весьма прозаическое «Тишина в библиотеке!» противным голосом той злюки-заведующей. Только теперь чудилось, что это было так давно – чуть ли не с десяток лет назад.

– Да, – кивнул Рион. – Здесь запечатлены основные моменты событий древности. Утрированно, конечно, лишь в общих чертах.

– Доброго дня. – К нам подошел мужчина в точно такой же мантии, как у того, что собирал на площади опавшие серебряные листья. – И добро пожаловать в знаменитую Заринскую библиотеку. Меня зовут Дафер. Чем могу вам помочь?

Удивительно, но при всех ассоциациях с речами земных продавцов-консультантов слова Дафера звучали искренне. Он, похоже, и вправду был рад, что кто-то сюда заглянул. Хотя мне казалось очень странным, что такое дивное место пустует. Но, наверное, когда постоянно живешь бок о бок с чудом, оно кажется совсем обыденным, потому горожане сюда и не наведываются. Их явно куда больше волнуют насущные вопросы, чем древние тексты.

– Мы просто посмотреть, – вежливо улыбнулась я. – У вас здесь очень красиво.

– Да-а, – протянул Дафер, переведя взгляд на витраж. – Сколько лет я здесь служу, и все сам не налюбуюсь. А книги? Какие тут книги! Быть может, вы интересуетесь?

– Очень! – тут же кивнула я.

Рион охладил мой энтузиазм:

– Лин, книги читают только в библиотеке. Унести их отсюда нельзя.

– А хотя бы купить? – Я перевела умоляющий взгляд на Дафера. – Понимаете, я в Зарине всего на один день, через несколько часов уже уезжаю! Вернусь неизвестно когда, если вообще вернусь. А мне жуть как хочется почитать! Быть может, есть у вас интересные книги для продажи?

Мужчина явно растерялся. Пробормотал:

– Если только в порядке исключения, и только из книг, которых у нас несколько экземпляров. Пойду поищу для вас что-нибудь интересное и познавательное. – Он скрылся за стеллажами.

Я едва не взвизгнула от радости. Правда, тут же назрела небольшая проблема – местных денег у меня не было вообще. Но я не растерялась.

– Рион?

– Что? – То ли он сделал вид, что не понимает, то ли и вправду не понял, чего я хочу. Причем скорее первое, чем второе.

– Купи мне книгу! – Просить очень не хотелось, потому я просто-напросто потребовала.

Риону мой требовательный тон совсем не понравился.

– Зачем?

Вот словно издевался! Да еще смотрел так насмешливо, что даже обидно стало.

– Затем, что король тебе за меня платит. И немало. А значит, я имею право на часть суммы. Но заметь, веду себя скромно и свою половину дохода не требую. Вот и ты не наглей давай. Я ведь всего-то книгу хочу, а не дворец золоченый.

– Извини, Лин, но я достаточно хорошо успел тебя узнать, и под твоим «Хочу книгу!» явно скрывается некий подтекст. Что ты задумала?

Я едва не заскрипела зубами. Неужели я настолько предсказуема?

– Ну какой еще подтекст? – я была сама невинность. – Нам предстоит путь по морю, а чем мне на корабле заниматься? Вот я и подумала, что почитаю что-нибудь веселенькое. О большой и светлой любви, к примеру. Чтобы не скучать во время путешествия. Вот и весь подтекст. Рион, ну не будь ты скрягой! – Я постаралась улыбнуться ему как можно искренней, и даже чуть игриво. – Это же, считай, ты самому себе спокойствие покупаешь! Я буду сидеть с книгой в уголочке, смирненько читать и никуда не лезть. Так что и тебе не придется вытаскивать меня из какой-нибудь передряги.

Рион смерил меня крайне подозрительным взглядом, но все же смилостивился.

– Хорошо, выбирай книгу. А потом сразу пойдем, нам пора уже.

– Я быстро, – заверила я и поспешила к Даферу, который как раз появился из-за ближайшего стеллажа с небольшой стопкой книг.

Благо Рион за мной не пошел, так что, надеюсь, не слышал мой разговор с местным библиотекарем.

– Вот, я подобрал вам несколько книг. Здесь сборники стихотворений и баллад.

– Спасибо, это чудесно, но я бы хотела кое-что другое, – на всякий случай я понизила голос до шепота. – Понимаете, мне так понравился ваш витраж, что теперь очень любопытно почитать поподробней об изображенных событиях. У вас ведь есть такие книги?

– Да, конечно, – задумчиво кивнул Дафер и чуть виновато добавил: – Но подобная книга будет стоить намного дороже, ведь их совсем мало.

Через несколько минут он принес мне довольно невзрачный фолиант.

– Вот, держите.

– Спасибо. – Я осторожно взяла оказавшуюся довольно увесистой книгу. – Мой спутник заплатит. Только если спросит, вы скажите, что это сборник баллад о любви или что-то вроде? Просто хочу сделать ему сюрприз.

Библиотекарь кивнул, хотя, похоже, и не углядел в моих словах особой логики.

– Лин, ты скоро? – к нам как раз подошел Рион.

– Да, все. Я уже выбрала. – Я прижимала книгу так, чтобы он не увидел обложку.

– Чудеснейший сборник любовных баллад, – поддержал мою конспирацию Дафер.

Риона ответ вполне устроил. Он заплатил за книгу и, попрощавшись с библиотекарем, мы поспешили уйти.

– Ну, ты довольна? – поинтересовался Рион, пока мы спускались по широким ступеням.

– Да! – Я не переставала улыбаться и добавила на всякий случай: – Спасибо.

– Что, купил себе спокойствие? – Он тоже улыбнулся. – Тогда это я должен тебе сказать спасибо. Но… – он сделал внушительную паузу, – не скажу.

– Потому что ты невежливый?

– Потому что «ты» и «спокойствие» несовместимы. Боюсь, надолго твоего показного смирения не хватит.

– Ты просто плохо меня знаешь на самом деле.

Я по-прежнему изображала кротость и послушание.

– Ничего, Лин, постепенно узнаю очень хорошо, это без сомнений. – Рион смотрел на меня с чуть лукавой улыбкой, но взгляд оставался внимательным и серьезным.

А я даже смутилась. Просто подтекст почудился. Не стала отвечать, да и Рион разговор не продолжил. Каждый остался при своих мыслях, и я бы многое отдала, чтобы узнать, о чем же на самом деле думает он. Но, увы, это мне не светило. Зато увесистый фолиант заранее обещал хоть немного внести ясность в события древности и этим, быть может, дать зацепки на происходящее в настоящем.

* * *

Как и договаривались заранее, с остальными мы встретились уже на пристани. Нанятый экипаж доставил нас довольно быстро, так что мы даже и не опоздали. Уже вечерело, но все равно вокруг весьма активно сновал народ. Да и громады кораблей выглядели впечатляюще, будто были готовы вот-вот отправиться хоть на край света.

Кроме Каа-Фема, Гирьяла и Адины нас ждал жизнерадостного вида старик с рыжей бородой, похожей на взбесившуюся мочалку. Одет он был в синий камзол с вышитыми якорями на лацканах. Похоже, архимагу таки удалось уговорить своего старого друга, и это именно он – капитан Дагрин.

– Приветствую-приветствую! – радостно выдал он, когда мы с Рионом подошли. – Рад познакомиться! Друзья Каа-Фема – мои друзья!

– Мы тоже очень рады знакомству!

Пожилой капитан понравился мне с первого взгляда. Казалось, он очень добрый и искренний человек. Да и раз с давних пор дружит с Каа-Фемом, наверняка ему можно доверять. Абы кого архимаг не стал бы привлекать к нашей миссии.

– У вас все готово? – деловито спросил Рион.

– Да, всем закупились, все погрузили, – кивнул Гирьял. – Только вас и ждем.

– Так пойдемте, – поторопил Каа-Фем.

Они с Дагрином первыми отправились вдоль пристани. Следом – мы с Адиной, и чуть позади – что-то обсуждающие Рион с Гирьялом.

– Представляешь, еле отстояла свое право поехать с вами, – чуть обиженно бурчала моя спутница. – Брат опять заладил свое «опасно-опасно», чуть дедушку не уговорил.

– Адина, но ведь это и вправду опасно, – вздохнула я. – Ладно я, мне деваться некуда. Но тебе-то зачем рисковать?

– Затем, что такая уникальная возможность раз в жизни дается! Ты только представь, Анелин, ведь по сути, сейчас мы вершим историю! И когда-нибудь ее запишут в летописи. Я так и вижу «Предание о героическом походе за лунным серебром»… – Она мечтательно зажмурилась. – Разве я могу остаться в стороне?

Я не нашла, что возразить. Кое в чем Адина была, конечно, права. Мне тоже судьба даровала уникальный шанс, отправив в этот мир. Не киснуть от скуки в затворничестве и одиночестве на Земле, а совершить нечто жизненно важное здесь. Но прежде, чем что-либо совершать, мне нужны знания. И пока вся надежда – на древнюю историю. Все-таки книги порой делятся тайнами куда охотнее, чем некоторые люди.

Глава 12
Ночные разговоры

О том, как посреди моря искать подводный храм, не знал никто из нас. По словам Каа-Фема, надо было плыть по лунной дорожке, что все равно казалось весьма сомнительным. Можно, конечно, просто бороздить море вдоль и поперек, но вряд ли в нужном месте болтался буек с табличкой: «Эй, сюда! Храм здесь!»

В отличие от меня, никто по этому поводу особо не переживал. Каа-Фем – так вообще уверял, что непременно появится какой-нибудь знак свыше. У нас такая благая миссия – само Провидение должно помогать! Я не слишком верила в милость этого Провидения, но у меня никаких предположений не было. Если уж местные обитатели не знают, где у них что в мире искать, то с меня какой спрос?

Для размышлений у нас в запасе имелось три дня. По словам Дагрина, ровно столько времени требовалось, чтобы корабль покинул громадную бухту. Из-за череды рифов лишь узкий проход связывал внутреннее и внешнее море. А до этого прохода еще предстояло добраться.

Раньше мне не приходилось плавать на кораблях. И сейчас не понравилось. Дело было даже не в качке, а в инстинктивном ужасе, что вокруг только море и случись что с кораблем – все, сразу на дно. Но я старалась об этой фобии лишний раз не думать. К тому же компания подобралась довольно веселая.

Как и капитан, вся команда была уже в преклонном возрасте. Так и хотелось их назвать отрядом бравых пенсионеров. Но, на удивление, все они были в отличной форме и лучились таким жизнелюбием, что я даже позавидовала. Хотя кто знает – вдруг на старости лет я тоже буду вся такая веселая и активная? Если доживу.

Сам корабль назывался «Волнорез». Он тоже плавал давненько, но древней развалиной не выглядел. И капитан, и команда явно заботились о нем, как о добром друге. Я опасалась, что нас ждал трюм с дырявыми гамаками, но каждому досталось по отдельной каюте. Пусть такой маленькой, что из мебели помещалась лишь кровать, и то хорошо. В общем, у меня имелись все условия, чтобы расслабиться и наслаждаться прогулкой по морю.

А вот с книгой шло очень туго. Нет, я понимала написанное, но с ощутимым торможением. Словно мозг не привык к чтению незнакомых символов, и потому смысл написанного доходил не мгновенно. Мы уже находились в пути два дня, а я одолела лишь пару страниц. И увы, там не нашлось ничего интересного. Одно пространственное вступление про неназванных богов, которые не слишком-то озадачивались жизнью людей.

Мои спутники тоже не скучали. Рион с Гирьялом почти все время проводили в беседах с Каа-Фемом и Дагрином. Рассматривали морские карты, что-то на них выверяли – похоже, пытались вычислить, где именно располагался ушедший под воду остров. Меня к обсуждению не приглашали, да и я сама не рвалась. Хватало Адины, которая чуть ли не визжала от восторга, что путешествует по морю. Кроме того, пожилые моряки из команды оказались весьма словоохотливыми. Судя по их рассказам, «Волнорез» побывал во всех трех океанах и великом множестве морей. Судно было исследовательским, составляли и уточняли карты, но при этом частенько оказывались в опасности: то пираты, то морские чудовища. Так что и пушек на борту хватало.

– Завтра к полудню мы достигнем выхода во внешнее море, – сказал Дагрин за ужином. – А дальше надо знать, в какую сторону плыть.

– Раз существует, если верить легендам, взаимосвязь с расположением острова и луной, будем на лунную дорожку и ориентироваться, – Каа-Фем сокрушенно вздохнул.

Видимо, за эти два дня они так и не приблизились к разгадке, так что ужин прошел невесело и практически в полном молчании. Потом я сразу отправилась в свою каюту. Не терпелось продолжить чтение. Кажется, я наконец-то стала подбираться к интересующим меня событиям.

Незаметно прошли несколько часов, время потеряло свой счет, и наверняка давно перевалило за полночь. А я все не ложилась спать, хотя уже давно и в сорочку переоделась, и волосы расплела. В свете единственной свечи увлеченно читала. Благо теперь текст воспринимался гораздо быстрее. Наконец я добралась до главы под названием «Явление в мир лунного серебра». Сразу накатило предвкушение, будто вот-вот приоткроется завеса некой тайны. И я очень надеялась, что предчувствие меня не обманывает.

«Как неназванные боги разделили мир, так люди и жили. Величайшая империя простиралась от океана Неистового до океана Туманного. Долгие годы царили мир и благоденствие, пока однажды не настал самый темный час – славный император Ардаг умер, не оставив после себя наследников.

И началась жестокая война. Девять герцогов претендовали на престол, и ни один не намеревался уступать. Их армии вели ожесточенные бои, и никто не мог одержать победу.

Но герцог Трейн жаждал власти больше остальных. Ради своей цели он прислушался к преданиям изначальных времен. И повелел безумец отыскать в глубинах Проклятых гор печать сокрытую. Сломать ту печать и высвободить чудовищную силу, которая погребет в своих недрах противников.

Снова не вмешались неназванные боги, и люди смогли отыскать печать. И хлынул в мир подземный сумрак. Полчища порожденных им тварей сметали все живое на своем пути. Не до вражды стало людям. Объединились бывшие противники и встали плечом к плечу. Но ни прочные доспехи, ни острые мечи, ни воинская отвага не смогли остановить нежить.

Ветер-Сегодня и Ветер-Вчера взирали на это с небес и взмолились неназванным богам о милости. Но ничто не дается просто так. За спасение людей пришлось ветрам свои жизни отдать. Исчезли Сегодня и Вчера. Их смерть озарила небеса и просыпалась на землю серебряным дождем. Ночь превратилась в день из-за воссиявшей луны, дрогнули сумеречные твари.

Лунное серебро сыпалось на людей, даруя им силу чудесную, названную магией. Великая битва сотрясла мир в последний раз. Уничтожив все порождения зла, люди вновь запечатали сумрак в подземных глубинах, дабы никогда больше не вырвался он на свободу.

Не пошли друг против друга герцоги, и стали великими королями. Выбрали одного из восьмерых главенствующим – доблестного Зирида. Основал он Дарсакон, и власть его признали остальные королевства. И вновь воцарились мир и благоденствие.

Да, сумрак подземный, вкусивший свободы, снова будет ее искать. Прорываться крохотными ходами, потайными лазейками, порождая жутких тварей. Но пока есть лунное серебро, магия защитит людей, оградит их от беды смертельной.

И если однажды истощатся запасы лунного серебра среди людей, горе неминуемо. Гласит старое предание, что появится в ту пору потомок злодея вероломного, герцога Трейна. Сумрак подземный даровал ему силу ужасающую, способную уничтожить что угодно. И имя ей Алмаз».

Я чуть на кровати не подпрыгнула, прочитав последние строки. Благо в книге и пояснительная сноска имелась. Причем нормальным, не напыщенным языком:

«Алмаз» – наивысшее проявление разрушительной магии. Считается мифическим. По легендам, им владели потомки герцога Трейна. Это было наградой злодею за совершенное.

Такое название дано из-за сходства с драгоценным камнем. В древних текстах описывается, что при воплощении этой магии потоки силы концентрируются и разрастаются, напоминая грани алмаза. После чего происходит выброс разрушительной мощи, противостоять которой невозможно.

«Алмаз» считается мифом. Доказательств существования подобной мощи нет. Как и не осталось потомков у герцога Трейна, погибшего молодым при разломе печати подземного сумрака».

На этом глава закончилась. Я отложила книгу и растерянно уставилась перед собой. Это что же такое получается? Безымянный ветер – на самом деле не ветер, а артефакт. Алмаз – не предводитель мятежников, а магический прием… Но уже через мгновение хаос в мыслях сменился удивительной ясностью. Мозаика непонятных деталей сложилась в полностью логичную картину.

Я не смогла сидеть спокойно. Переполнявшие меня эмоции жаждали, чтобы я всенепременно поделилась с кем-нибудь своим озарением. Вот прямо сейчас, не откладывая до утра. Впрочем, у меня уже и из головы вылетела такая мелочь, как очень поздний час. И я прямо в ночной сорочке и босиком бросилась просвещать ближайшего ко мне несчастного.

– Рион! – Я распахнула дверь каюты напротив моей.

Подсвечник с собой не захватила, но лунного света из иллюминатора вполне хватало, чтобы обрисовать обстановку. Такая же маленькая каюта, из мебели лишь кровать, на которой при моем появлении резко сел сонный и встревоженный блондин.

– Лин? Что-то случилось?

– Случилось! – радостно выпалила я, захлопывая дверь и подбегая к нему. – Я все-все поняла!

– Все – это что? – по-прежнему растерянно поинтересовался он.

– Тот брюнет, который меня преследует, – это потомок герцога Трейна, в свое время высвободившего подземный сумрак! Именно брюнет возглавляет мятежников, и они сумраку поклоняются! Деревья священные в жертву ему приносят! И Алмазом брюнета называют не случайно! Все из-за разрушительной магии, доставшейся ему по наследству от злодея-предка! А меня он преследует потому, что без меня не найти лунное серебро! А ведь мятежникам выгодно, чтобы оно так и не отыскалось! Ведь тогда у людей запасы скоро кончатся, и не будет больше магов, никто не сможет противостоять подземному сумраку! И мятежники захватят власть над миром! Но и это еще не все!

Выпалив все это, я хотела сделать театральную паузу для большей интриги, но сама не удержалась, тут же продолжила:

– Среди потомков Трейна был даже Слышащий! Ксаран! Ведь не зря брюнет так похож на того типа с портрета! Ксаран едва не подчинил себе ветра! Жажда власти у наследников герцога в крови! Ну конечно, их же сам подземный сумрак в этом подпитывает! И тут вопрос: почему брюнет не убил меня, пока была такая возможность? На Земле хотя бы. Ведь он появился там раньше тебя. А потому не убил, что я им живой нужна! Без меня ведь и храмы на Дороге ветров не отыскать! А в храмах этих спрятаны четыре части ключа-артефакта! И знаешь, для чего этот ключ? Для печати сумрака! Я в этом уверена на все сто процентов! Пусть сейчас подземный сумрак как-то попадает в мир в мизерных количествах, но этого гадам недостаточно! Они хотят высвободить его полностью! И тогда все, конец, хаос, разрушения, смерть! Мятежники захватят власть, подчинив себе всех! И никто не сможет их остановить!

Я ждала, что Рион сейчас схватится за сердце, ахнет восторженно: «Лин, ты – гений!» – но он по-прежнему смотрел на меня чуть растерянно.

– Ну что ты молчишь? – не выдержала я.

– Просто размышляю, кто из нас двоих сумасшедший. Ты по жизни или я, что вообще взялся за эту затею и согласился тебя охранять. Ты откуда все это взяла?

– В книге прочитала и выводы сделала, – насупилась я.

– Это в какой книге? Любовных баллад? Которую я для своего спокойствия купил? – мрачно усмехнулся он. – Ну-ну, недолго спокойствие длилось.

– Слушай, я тебе тут по полочкам разложила все тайное, что в вашем мире творится, а ты еще и насмехаешься! – насупилась я.

Рион устало потер глаза.

– Лин, чтобы понять происходящее в нашем мире, нужно все-таки побольше, чем пара недель жизни тут и библиотечная книга. Конечно, отчасти ты сделала верные выводы, но многое – лишь домыслы.

Теперь я растерялась. Села на кровать рядом с Рионом и пробормотала:

– Ты сам посуди, мне-то как быть? Объяснять вы толком ничего не объясняете, вот и приходится искать ответы самой.

– Я многое не объясняю не потому, что скрытничаю. Я просто не хочу тебя лишний раз пугать всем этим, – Рион смотрел на меня внимательно и очень серьезно. – Да, в нашем мире вновь настали темные времена. Какие-то уроды, возглавляемые жаждущим власти психом, поклоняются сумраку. Но здесь все логично. Видимо, проведали как-то, что запасы лунного серебра истощаются, а значит, магов скоро не станет. Светлых магов. Но ведь можно использовать и ту силу, которую дарует своим приспешникам подземный сумрак. Что они и делают. Ты сама видела, когда тебя похитить пытались.

– Так я о том и говорила. А что не так в моих словах? – не поняла я.

– Спрятанный в храмах артефакт не может открыть печать сумрака. Просто потому, что он появился до того, как сумрак вновь запечатали. По словам Каа-Фема, этот артефакт создали неким образом сами ветра. И он укажет, где лунное серебро. Именно в этом его предназначение.

– Но вообще есть какой-то способ высвободить сумрак? Или магам древности хватило ума, чтобы сделать печать нерушимой? – с надеждой спросила я.

– Ума-то хватило, но вопрос в том, хватило ли сил. Честно, Лин, я и сам не знаю, – Рион покачал головой.

– А вот этот прием разрушительной магии, который «Алмаз», он способен печать разрушить?

– Если верить легендам, это такая мощь, что разрушить может что угодно. Но с другой стороны… Сама посуди: если бы кто-то из злоумышленников обладал подобной силой, подземный сумрак уже бы высвободили.

– Может, они выжидают, пока серебра совсем не останется?

– Лин, ты плохо знаешь людей. Жажда власти – это здесь и сейчас. А имеющихся запасов лунного серебра еще на десяток лет хватит.

– Погоди. Если его хватит на такой срок, то наверняка предостаточно, чтобы и меня домой отправить?

– Само собой, – невозмутимо подтвердил Рион.

– Тогда зачем вы мне солгали?!

Я хотела подскочить, но он удержал меня за руку.

– Лин, пойми: оставшимися запасами не распоряжаемся ни я, ни Каа-Фем. Над лунным серебром дрожат как над величайшей ценностью. И никто не станет тратить его часть на одного человека. Тем более из другого мира. Я понимаю, для тебя это звучит очень неприятно. Потому и не стали говорить правду, чтобы лишний раз не расстраивать.

– Ну да, действительно, – стало обидно чуть ли не до слез, – вам же я нужна исключительно как Слышащая, чтобы лунное серебро отыскать. Только это вас и волнует. А как человек со своими желаниями и стремлениями, со своей собственной жизнью, я никому не нужна.

– Зря ты так думаешь, – Рион притянул меня к себе.

Я не стала отталкивать. Очень хотелось разреветься, чтобы он пожалел, чтобы заверил, будто я ошибаюсь. Но он ничего не говорил. Просто обнимал меня, и уже от одних этих объятий, от его тепла становилось легче.

Так мы и сидели в тишине, пока Рион не произнес:

– Лин, постарайся просто не думать об этом. Что бы в нашем мире ни происходило, я смогу тебя уберечь. И лунное серебро мы обязательно найдем.

Я подняла на Риона глаза:

– Но что, если даже тогда никто не даст мне его столько, чтобы я могла вернуться домой? Скажут, что нечего тратить его на иномирянку. Такое ведь тоже вполне может случиться?

Он шумно вздохнул.

– Лин, я не хочу лгать, наш король и вправду может рассудить именно так. Но он же не знает, сколько лунного серебра в тайнике? Узнаем мы, когда там окажемся. И вполне можно позаимствовать часть для тебя при необходимости.

Несмотря на ободряющий тон, это прозвучало странно.

– Ты сказал, что не хочешь лгать, но мне почему-то кажется, что сейчас лжешь, – с подозрением посмотрела на него я.

– Не лгу, просто кое в чем не уверен до конца, – уклончиво ответил Рион.

Но я не намеревалась отставать. Раз уж заикнулся, пусть всю правду выкладывает! Возмутиться он мне не дал, прервав зарождающийся вопрос мягким поцелуем. И снова я этого совсем не ожидала. Снова растерялась и позволила эмоциям взять верх. Снова ответила на поцелуй вместо того, чтобы оттолкнуть. Но как же блаженно было просто забыть обо всем: и о мировых проблемах, и о собственных обидах! Тепло объятий, тающая нежность неспешного поцелуя, тишина и ночной полумрак… Очень хотелось, чтобы это не кончалось, но Рион первым чуть отстранился. Нехотя, но все же прервал поцелуй.

– Почему ты опять так? – прошептала я.

– Как? – тепло улыбнулся он.

– Застал меня врасплох.

– А нужно обязательно уведомлять заранее? – Рион чуть усмехнулся, но этого было вполне достаточно, чтобы мои мозги встали на место.

Я тут же от него отстранилась.

– Вообще не нужно меня трогать, – холодно ответила я. – Это какая-то магия, да?

– Магия в чем? Что тебе это очень нравится и лишь запоздало ты начинаешь возмущаться? – скептически уточнил он. – Нет, Лин. Извини, если разочарую, но я тебя не околдовываю.

Ну вот, фактически констатировал, что я сама по себе от него млею. Надеюсь, полумрак все-таки скрыл мой предательский румянец смущения.

– В любом случае больше так не делай, – как можно спокойней произнесла я.

– У меня свои планы на этот счет, так что давай не будем спорить? – Хотя улыбался он примирительно, нотки превосходства я в его голосе все равно уловила.

Спорить все равно не стала. До меня запоздало дошла двусмысленность ситуации. Примчалась к Риону в спальню среди ночи полуголая и теперь еще возмущаюсь по поводу поцелуев. Ничего не говоря, я направилась к двери, но выйти не успела. Рион встал с кровати, нагнал меня и придержал за руку.

– Что? – не поняла я.

– Останься со мной.

У меня, кажется, даже уши запунцовели.

– Ты на что намекаешь? – От возмущения голос сбился на шепот.

– Лин, я просто прошу остаться со мной. Без каких-либо пошлых намеков, – очень серьезно ответил он. – Уснем вместе, проснемся вместе – и все. Тебе самой станет легче, если ты перестанешь держать между нами дистанцию. Пойми, тебе необходимо мне доверять, для твоей же безопасности.

– Тебе не кажется, что ты последовательность путаешь? – мрачно парировала я. – Может, сначала должно появиться доверие, и уже после – желание делить одну спальню?

Рион мученически вздохнул. Мол, он, бедный, хочет как лучше, а я, как всегда, все порчу.

– Лин, ты же сама прекрасно понимаешь, что я нужен тебе. Как опора в этом мире. Как гарантия того, что ты не останешься в одиночестве, брошенная на произвол судьбы. Я хочу тебя уберечь и смогу это сделать. Но только тогда, когда ты сама перестанешь меня отталкивать. – Он снова вздохнул. – Лин, не надо смотреть на меня с таким подозрением. Не посягаю я на тебя, тебе совершенно нечего бояться. Наоборот, – мрачно усмехнулся он, – я должен беречь твою честь.

Я так обомлела, что даже не нашлась, что сказать. Но Рион и сам пояснил:

– Ты способна слышать ветер, только пока невинна. Потом дар пропадет безвозвратно. Я и сам не знал об этом, Каа-Фем лишь вчера вечером сказал. Он как раз читает про Слышащих и особенности вашего дара. И, кстати, ты сегодня упоминала Ксарана, пытавшегося подчинить ветра. Оказывается, он не мог быть Слышащим. В найденной вами книге сказано, что даром владеют только девушки.

У меня уже голова гудела от всего этого.

– Рион, отпусти мою руку, я спать пойду, – пробормотала я, отведя взгляд. – Спасибо за просветительную беседу и извини, что разбудила.

Он не стал меня удерживать, хотя ему явно этого хотелось. Я спешно ушла в свою спальню.

Вот только после разговора с Рионом сонливости и тени не было. Переодевшись в платье, я решила выйти на палубу. Знала, что от ночной прохлады непременно замерзну и тогда уж точно захочется поскорее забраться под теплое одеяло и сладко заснуть. Да и на свежем воздухе, может, бардак в мыслях хоть немного упорядочится, эмоции уймутся. Нет, ну вот зачем он снова меня поцеловал? Теперь, как назло, думалось только об этом треклятом поцелуе.

На палубе других любителей ночных прогулок не оказалось. Здесь и вправду было довольно прохладно, но все же очень красиво. Серебряная луна в обрамлении искристых звезд отражалась в темной воде. Из-за этого казалось, что море – тоже небо. Залюбовавшись, я стояла у перил и старалась ни о чем не думать. И у меня это почти получилось, как вдруг лица коснулось легкое дуновение, прозвучал знакомый голос:

– Доброй ночи, безымянная.

– Ага, объявился, – мрачно констатировала я.

– Я и не пропадал, я всегда где-то поблизости.

– Но я почему-то уверена, что сразу же пропадаешь, едва я начну тебя о чем-нибудь спрашивать, – вздохнула я. Даже ворчать настроения не было.

– Ты спроси сначала, а там посмотрим, – тихо засмеялся ветер.

– Кто ты на самом деле? – тут же поинтересовалась я.

– Я? – Он будто бы даже растерялся. – Я – ветер без имени.

– А вот в той книге, которая была в тайнике, сказано, что «безымянный ветер» – это артефакт.

– Но я не артефакт. – Он снова засмеялся. – Я-то это уж точно знаю. – Потом серьезно добавил: – Да, разделенный на четыре части ключ называется так же. Но это ведь не значит, что меня не существует.

– Ну, допустим. Только от чего этот ключ-артефакт? Зачем он тебе нужен? Вдруг ты вообще намерен с его помощью подземный сумрак высвободить! А меня используешь, так как я в вашем мире ничего не понимаю, потому очень легко обмануть.

Ветер ответил не сразу. Развевал мои волосы, словно задумавшись о чем-то. Наконец произнес:

– Мне незачем тебя обманывать, безымянная. Но и правды я сказать не могу. Тебя ведь легко не только обмануть, но и мысли твои прочитать. А никто не должен знать, в чем истинное предназначение ключа-артефакта. Я могу лишь заверить тебя, что никакого зла это не принесет ни тебе самой, ни этому миру в целом. А ты уж решай сама, верить мне или нет.

Облокотившись на холодные перила, я устало пробормотала самой себе:

– И все хотят, чтобы я верила…

– Но ты верить боишься, – констатировал безымянный. – И правильно делаешь.

– Меня обманывают? – тут же с подозрением спросила я. – И кто? Рион?

– Он не то чтобы обманывает. Скорее недоговаривает многое. И очень-очень зря. Но тут загвоздка в том, что он и сам еще не готов это принять.

– Это – это что? – не поняла я.

– То, что не вписывается в его идеальную картину мира. То, что стало слишком неожиданным и сложным настолько, что он сам еще не готов в полной мере этого осознать и уж тем более принять. Отсюда все его противоречие. Старые цели и взгляды вступают в борьбу с новыми интересами. То одно перевешивает, то другое. Но рано или поздно выбор будет сделан.

Прозвучало чуть ли не зловеще.

– Вот я ничегошеньки из твоих слов не поняла, – честно призналась я.

– Не страшно. Однажды поймешь обязательно. Но не о том сейчас речь, безымянная. Выбор доверия – исключительно твое дело. Вот только мы с тобой нужны друг другу. Лишь ты в силах помочь мне, и лишь я – тебе. Решайся.

– Ну хорошо. – Я вздохнула. – Верю, что нет у тебя никаких злодейских замыслов. Соберу я этот ключ-артефакт. Но и ты уж, пожалуйста, не обмани меня потом.

– Поверь, не обману.

Прозвучало настолько искренне, что я ни на мгновение не усомнилась в правдивости его слов.

– Только у нас тут загвоздка, – спохватилась я. – Мы же понятия не имеем, где находится подводный храм, с которого начинается Дорога ветров. Может, подскажешь?

– Этого и я не знаю. Но завтра около полуночи над морем будет пролетать Ветер-с-Запада, спроси его.

– Но если он не захочет отвечать? – лично у меня после одного-единственного разговора с ветрами осталось стойкое впечатление их равнодушия к делам людским.

– На крайний случай я могу тебе сказать заветные слова, которые заставят ветер подчиниться. Но очень не советую их использовать. Ветра никогда не прощают тех, кто пытается ими управлять. А месть моих собратьев всегда заканчивается человеческой смертью.

Я сразу вспомнила Ксарана, который как раз пытался подчинить ветра. Может, именно они его в итоге и убили?

– Нет, давай без заветных слов. – Я покачала головой. – Попробую как-нибудь сама договориться. Можешь мне еще на один вопрос ответить, пожалуйста? Тот брюнет, который тогда на крыше чудесную музыку играл, кто он? И почему он меня преследует?

– Он? Можно сказать, самый могущественный из всех смертных в этом мире. Сожалею, что не могу сказать большего о его личности, – безымянный ветер будто бы опасался говорить. – А преследует он тебя исключительно потому, что ты Слышащая. И именно такая, какая ему нужна.

Я хотела спросить, что подразумевается под «именно такая», но тут послышались шаги. На палубе появился кутающийся прямо в одеяло Каа-Фем.

– О, Анелин, – улыбнулся он, сразу направившись ко мне, – тебе тоже не спится? И я вот прогуляться решил. Глаза болят, не могу уже читать, но в мыслях такой гул, что и спать невозможно.

– Вот и у меня примерно так же, – кивнула я.

Хоть и досадовала, что пришлось прервать беседу с ветром, архимаг вызывал исключительно светлые чувства. Уж он-то точно думал лишь о благе мира.

– Как прохладно-то, а, – Каа-Фем поплотнее закутался в одеяло. – Но красота! На суше такого не увидишь! А здесь все величие мира как на ладони! Как все же сложен и непостижим наш мир… Вот читаю я сейчас книгу ветров и только диву даюсь, в сколь многом мы ошибались.

– Например? – тут же заинтересовалась я.

– Вот как раз про Слышащих я закончил читать. Оказывается, в нашем мире они рождаются раз в одно поколение, а не в три. Очень странно, что мы раньше об этом не знали. Быть может, сами Слышащие не ведали о своем даре, вот это и проходило бесследно… – Архимаг вдруг замолчал, словно сомневаясь, говорить мне или нет. – А ведь у нас была своя Слышащая. Радия ее звали. Твоих лет, кстати. Мы как раз готовились отвезти ее в Алайн, чтобы она там ветра про лунное серебро расспросила. Но девушка в одночасье исчезла. Пропала из запертой изнутри комнаты. И при этом я не обнаружил ни следа пространственной магии. Конечно, мы пытались Радию найти, но безуспешно. Она словно бы вообще перестала существовать в нашем мире. Вот тогда-то и кинулись искать других. И король заранее договорился с Рионом, чтобы он новую Слышащую непременно уберег.

С одной стороны, мне сразу стало жутко. Что произошло с Радией? Вдруг что-то ужасное, и меня, как Слышащую, ждет подобная участь? Но с другой, куда сильнее резанула очередная констатация факта: Рион просто выполняет то, для чего его наняли. Вот и выполнял бы спокойно, без всяких приводящих в смятение поцелуев!

Я поспешила сменить тему.

– Завтра ночью будет пролетать Западный ветер. Я обязательно у него спрошу насчет подводного храма.

Каа-Фем уже успел о чем-то задуматься, но тут же встрепенулся.

– Конечно же! Как я сам об этом не подумал! Ведь как раз Ветер-с-Запада и зародился в том храме, который мы ищем! Ох, Анелин, если ты разузнаешь у ветра, то это будет просто замечательно!

– Если ветер еще сам захочет говорить, – куда менее радужно уточнила я.

Но архимаг, похоже, пропустил мои слова мимо ушей.

– Что ж, надеемся на завтра! А пока вернусь-ка я в каюту. Продрог уже, как бы не разболеться. И тебе, милая девушка, советую не задерживаться. Очень уж прохладно.

– Я тоже сейчас пойду, – кивнула я.

Благо мне и вправду захотелось спать. И пусть вопросов по-прежнему было больше, чем ответов, по крайней мере, я определилась. Раз так необходимо кому-либо верить, я буду верить безымянному ветру. Просто потому, что чувствую его искренность. С ним точно все по-честному: я помогу ему, он – мне. И никаких интриг и потаенных корыстных замыслов.

Оставалось надеяться, что интуиция меня не подводит.

Глава 13
Подводный храм

Я прекрасно понимала, что на мое робкое «А можно мне с вами в храм?» Рион ответит категоричным «Еще чего», и на этом весь разговор закончится. Потому решила действовать хитрее и подключить к этому делу куда более сговорчивого Каа-Фема. Тем более после ночного поцелуя мне вообще не хотелось с Рионом лишний раз пересекаться.

Конечно, я и сама совсем не рвалась на дно морское. Все-таки инстинкт самосохранения перевешивал неуемное любопытство. К тому же по-прежнему оставался открытым вопрос, как там дышать. Видимо, как-то все-таки можно? Пока спускаться собирались втроем. Рион с Гирьялом, как самые сильные и выносливые, и Каа-Фем – как самый многознающий.

Я не могла похвастаться ни силой, ни особыми знаниями об этом мире, но что-то подсказывало: под воду придется лезть обязательно. Ведь безымянному почему-то надо, чтобы именно я добыла ключ. А значит, необходимо придумать вескую мотивацию взять меня с собой. Настолько вескую, чтобы даже Рион не нашел возражений.

Сегодня ближе к полудню «Волнорез» должен был покинуть внутреннее море и выйти во внешнее. Если до этого других судов по пути не попадалось, то теперь с самого утра прогуливающаяся по палубе, я успела засечь несколько штук. Ну да, ведь, по словам капитана, сам проход неширокий, а морское сообщение – весьма оживленное. Вот потому здесь и встречались корабли.

Сам проход представлял собой гигантскую каменную арку посреди череды выступающих из воды скал. Места хватало только для одного корабля, два бы уже не разминулись. Но выглядело, несомненно, монументально.

– Добро пожаловать в Лейское море! – радостно огласил с капитанского мостика Дагрин, едва арка осталась позади.

– Что ж, – куда менее радостно добавил стоящий рядом со мной на палубе Каа-Фем, – теперь все дело за ветром. Без его помощи нам в море храм не найти.

– Я обязательно сегодня ночью с ветром поговорю, – заверила я.

Правда, кроме Западного я надеялась, что и безымянный объявится. Должен же подсказать, где именно в храме искать спрятанный артефакт? А я, в свою очередь, скажу Каа-Фему, что только мне как Слышащей дано этот ключ найти. И им придется взять меня с собой. Заранее собираясь лгать, я на тот момент даже не подозревала, насколько мои слова окажутся близки к истине.

Сразу после обеда я решила лечь спать, чтобы не так тяжело потом было всю ночь караулить ветер. Минут пятнадцать старательно пыталась заснуть, но ни в какую. Махнув рукой на это дело, я снова взялась читать библиотечную книгу.

Дальше события описывались по хронологии, и ничего особо интересного не было. Потомки герцога Трейна не упоминались, какие-либо мятежники тоже, даже о Слышащих речи не шло. В основном – когда какой король правил в Дарсаконе и что выдающееся сделал. Единственное, вскользь упоминалось, что, когда лунное серебро сыпалось с неба, происходило это по всему миру. В диких землях, где не было людей, ветра собирали его и несли куда-то в одно место – именно там теперь оно и хранится. Так сказать, запас на черный день. Но ни слова о том, как его искать и где оно может быть. «Дикие земли», насколько я поняла, термин довольно пространственный.

Так, незаметно для себя, с книгой в обнимку я и уснула.

И прямо сквозь сон зазвучал знакомый голос ветра:

– Я не буду тебе рассказывать, я лучше покажу. Будь внимательной и хорошенько все запоминай.

Но я ничего не увидела. Вокруг царила непроглядная темнота, и в ней меня несло как подхваченную пушинку. Повороты, один за одним… Я старательно запоминала их последовательность. И вот, наконец, остановилась.

– А дальше? – тут же спросила я.

– Дальше – тайник, – ответил безымянный. – Найди три плиты на полу, отличающиеся от остальных. Под одной лежит первая часть ключа-артефакта, под двумя другими – гибель для вас. Но я не знаю, что под какой. Не я прятал.

– Супер, – вмиг помрачнела я. – Но нам-то как определить?

– С этим пусть твой Рион разбирается. Он сможет. Ты, главное, дорогу запомни. В храме полно смертельных ловушек. Хоть один поворот не туда, и вы умрете быстрее, чем даже поймете, что вообще произошло. И еще, безымянная… никто не должен касаться артефакта, кроме тебя.

– Почему? – обреченно вздохнула я.

– Такова сущность ключа, что задействовать его может лишь Слышащая. Чужое прикосновение вмиг артефакт разрушит. Так что постарайся такого не допустить. Что ж, все главное сказал. Тебе просыпаться пора. Уже ночь, Ветер-с-Запада появится в небе совсем скоро, не пропусти.

В тот же миг я открыла глаза. Надо же, вроде бы и спала совсем недолго, а, судя по полумраку, уже и ночь успела наступить. Быстро одевшись, я поспешила на палубу.

Оказалось, никто не спит. Все собрались караулить ветер. Я чуть зубами от досады не заскрипела. Я-то надеялась пообщаться с Западным спокойно и в одиночестве, а не под пристальным вниманием любопытствующей публики. Постаралась не подать вида, что расстроилась. Спросила у подскочившей Адины:

– Ветер пока не появлялся?

– Нет, не было, – она мотнула головой. – Но хорошо, что ты вышла, а то я уже идти за тобой собралась. Теперь будем вместе ждать. У нас все готово. Как только Ветер-с-Запада увидим, дедушка запустит яркий световой сполох, чтобы и ветер нас заметил. А то ведь пролетит – и все.

– Ну да, и докричаться не вариант…

Я опрометчиво об этом раньше не задумалась. Ведь и правда, что толку вопить с палубы «Эй, ветер, я здесь!»? Он слишком высоко, не услышал бы. В замке Алайн и ветра спускались, и нам пришлось подниматься на высокую башню.

Я направилась на капитанский мостик. Там стоял только Дагрин, остальные разместились на палубе. При моем появлении рыжебородый старик приветственно кивнул и продолжил что-то насвистывать себе под нос, стоя у штурвала. Адина подниматься не стала, о чем-то уже разговаривала со своим дедом. А я облокотилась на перила и занялась тем же, что и остальные, – смотрела на небо.

Так прошло часа два, не меньше. Команда разошлась спать, только капитан Дагрин остался дежурить. Каа-Фем дремал в вытащенном на палубу кресле, Гирьял посапывал, прислонившись спиной к мачте, Адина нетерпеливо вышагивала по палубе туда-сюда, ну а Рион стоял у фальшборта, скрестив руки на груди. И, честно говоря, я больше смотрела на него, чем на небо. В голове упорно крутилось пресловутое выражение «как за каменной стеной». Но от Риона и вправду будто исходила аура незримой силы. И очень хотелось очутиться поблизости, чтобы он обнял и я бы почувствовала себя в полной безопасности… Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать назойливые мысли. Не хватало еще влюбиться для полного счастья.

Словно почувствовав мой взгляд, Рион обернулся и направился ко мне. Поднялся на капитанский мостик, подошел совсем близко, но ничего сказать не успел. Как и я ему.

– Ветер! Ветер-с-Запада! Вон там! – радостно воскликнула Адина.

Встрепенувшись, я перевела взгляд на небо. И действительно, справа на горизонте появился поток зеленоватых мерцающих частиц. Так… зеленый… зеленый… Кажется, это тот, которой общался более-менее дружелюбно. Теперь главное – чтобы заметил.

Разбуженный Каа-Фем уже подсуетился, и вверх с палубы взмыл небольшой яркий сполох, через пару мгновений расцветивший небо наподобие салюта. Мчащийся зеленый поток тут же замедлил ход и направился к кораблю.

– О, Слышащая! – изумился Западный. – Вы все-таки решили пойти Дорогой ветров?

– Да, и нам очень-очень нужна твоя помощь! – взмолилась я. – Пожалуйста, укажи нам, где находится храм, с которого Дорога и начинается! Это ведь твой храм, ты наверняка знаешь. Мы будем безгранично тебе признательны, если ты поможешь его найти.

Ветер ответил не сразу. Зеленый поток причудливой волной вился над кораблем. Выглядело и красиво, и жутковато. Как будто громадный змей решил поиграть с нами и вот-вот ударом хвоста переломит все мачты.

– Что ж, мне не сложно, – наконец определился Западный. – Это даже довольно забавно. Точнее, будет забавно, если вы продвинетесь дальше первого храма. Мои братья наверняка оценят такое развлечение.

Ага, для них наблюдать за нами – забавное развлечение, а для нас вся эта затея – смертельный риск. Но, само собой, я не стала ворчать. Как можно вежливей попросила:

– Укажи нам путь, пожалуйста.

– Просто следуйте за лунной дорожкой, – отмахнулся Западный. – Где она оборвется, там и храм искать. Хотя… – он на мгновение задумался, – эдак вы долго будете плыть, мне скучно станет ждать. Сейчас я вас туда доставлю.

– Как это – доставишь? – насторожилась я.

Но ветер уже ничего не ответил. Страшной силой натянулись паруса, чуть ли не треща по швам. Даже мачты загудели от натуги, словно собираясь вот-вот треснуть. Более догадливый, чем я, капитан Дагрин зычно крикнул:

– Хватайте веревки! Привяжите себя!

Увы, я затормозила с перепугу, но, к счастью, стоящий рядом Рион не растерялся. Благо веревок на корабле хватало. Один конец маг привязал к массивным перилам, а вторым обвязал нас. Фактически привязал меня к себе. Но тут уж было не до возмущений.

Миг – и корабль рванул с места. Ветер наполнял паруса, заставляя его двигаться в нужном направлении, но скорость была дикая! Благо остальные тоже успели себя привязать, иначе их бы точно снесло в море. Одной рукой Рион держался за перила, второй – крепко прижимал меня к себе. Ну а я уж и подавно вцепилась в него мертвой хваткой. Сама же вот только грезила о его объятиях. Пожалуйста, накаркала.

А ветер все мчал корабль вперед. Для Западного бедный «Волнорез» был как невесомая щепка. Хорошо, «щепка» оказалась довольно крепкой. И паруса пока не разорвались, и мачты не сломались. Хотя, может, это все-таки ветер смилостивился и обращался бережно? У меня так гудело и свистело в ушах, что при всем желании я бы не смогла ничего сейчас спросить у Западного, и уж тем более – услышать ответ.

Будь я одна – наверное, вопила бы от ужаса. Но с Рионом страх немного притуплялся. Даже казалось немного волшебным то, что вокруг бушует яростная стихия, а я – в надежных объятиях, словно защищенная аурой его тепла от любых бед. Но разум мгновенно меня отрезвил, в очередной раз напомнив, что у Риона вообще-то работа такая – меня защищать. Ему за это деньги платят. Так что нечего тут блаженно воображать невесть что. А то настрою иллюзий, и потом уж очень горько будет разочаровываться.

Постепенно скорость стала снижаться. Рион смог нас удержать, а вот остальные, можно сказать, болтались на веревках. Спасибо ветру, ослабевал он понемногу, так что несчастные не шлепнулись на палубу, а неспешно опустились. Вероятнее всего, их сам Западный осторожно и опустил. Наконец корабль замер, хотя паруса по-прежнему оставались надутыми.

– Храм на глубине прямо под вами, – сообщил ветер. – Но здесь сильное поверхностное течение, корабль быстро снесет в сторону. Я оставлю часть своей силы, чтобы удерживала вас, но ненадолго. Максимум до утра.

– Большое спасибо, – пробормотала я, пока еще опасаясь отстраняться от Риона.

– Не за что, – ответил Рион.

– Да нет, я не тебе, а ветру. Он говорил сейчас со мной, – комкано пояснила я и спешно добавила: – Но и тебе тоже спасибо.

Он не ответил. Молча отвязывал веревку, высвобождая нас.

– Ну что? – крикнул мне с палубы Каа-Фем.

– Храм прямо под нами! – сообщила я. – Тут сильное течение. Ветер удержит корабль на одном месте, но только до утра.

– Значит, надо поторопиться.

Рион первым начал спускаться с мостика, я поспешила за ним.

* * *

Увы, заранее переманить на свою сторону Каа-Фема я не успела, так что теперь предстояло убеждать сразу всех. И, конечно, стоило заикнуться о желании попасть в храм, Рион весьма однозначно послал меня в каюту не мозолить ему глаза и не испытывать терпение. Я его проигнорировала. Тоже мне, командир нашелся! Обратилась к архимагу:

– Каа-Фем, без меня вам ключ не найти. Ветер объяснил мне, как добраться в храме до артефакта. Там всего один безопасный путь, а вокруг – множество смертельных ловушек.

Старик даже ничего сказать мне не успел, как вместо него ответил Рион:

– Вот и опишешь сейчас подробно этот безопасный путь. А потом – шагом марш в каюту.

Мне дико хотелось сказать в ответ какую-нибудь гадость. Заявить, что он мне ни разу не указ и вообще плевать я хотела на его деспотичные замашки. Но я решила, что игнорирование разозлит его намного сильнее. Так что даже в сторону Риона не взглянула, добавила Каа-Фему:

– Загвоздка в том, что взять артефакт может лишь Слышащая. При прикосновении кого-либо другого он просто-напросто разрушится.

И снова архимаг не успел ничего сказать.

– А где гарантия, что ты это не на ходу сейчас выдумала? – скептически поинтересовался Рион, сверля меня проницательным взглядом.

Игнорировать его дальше просто не хватило душевных сил.

– Зачем мне что-то выдумывать? – гневно парировала я. – Думаешь, мне самой хочется лезть среди ночи в морскую глубину и полный гибельных ловушек храм? И для чего? Чтобы лишний раз тебя позлить? Извини, но ты слишком преувеличиваешь значимость своей персоны!

– Единственное, что я преувеличиваю – это собственное терпение. Которое и так уже на грани!

– Ой, ну и что ты сделаешь? – с насмешкой поинтересовалась я. – Свяжешь меня по рукам и ногам, чтобы не лезла никуда?

– Какая замечательная идея!

Рион улыбнулся настолько зловеще, словно и правда собирался воплотить этот замысел в жизнь.

Растерянно наблюдающий за нашими перекрестными убийственными взглядами Каа-Фем демонстративно кашлянул, привлекая внимание:

– Кхм… Давайте не будем тратить драгоценное время на споры? Раз только Анелин может коснуться артефакта, то, конечно, нужно взять ее с собой.

– А если это ложь? – возразил Рион, снова посмотрев на меня с крайним подозрением.

– А вы рискните, и посмотрим, кто из нас прав окажется, – мстительно отозвалась я. – Только не надо потом сокрушаться, что без артефакта остались.

– Надо больше доверять друг другу, – назидательно добавил Каа-Фем.

Но увы, последнее слово все равно было за Рионом. Пусть архимаг был, так сказать, мудрейшим старейшиной, такие вопросы решал не он.

Едва не убив меня взглядом, Рион все-таки процедил сквозь зубы:

– Хорошо, пусть идет с нами.

Мне очень хотелось посмотреть на него торжествующе и ляпнуть какую-нибудь злорадную колкость, но я сдержалась. Прекрасно понимала, что моя мелкая мстительность может выйти боком. Так что я была само смирение и на Риона даже не взглянула.

– Раз все решили, пора бы начинать, – нетерпеливо напомнил Гирьял.

– Да-да, пора, – Каа-Фем кивнул рыжебородому капитану.

Стоящий у перил Дагнир взмахнул руками в воздухе, словно попытался зачерпнуть что-то невидимое. От кромки воды отделилось голубоватое облачко и поплыло к нам. Управляемое на расстоянии капитаном, оно разделилось на четыре части. Рион, Каа-Фем и Гирьял вдохнули каждый свою, я же немного замешкалась, но, видимо, деваться было некуда. Я осторожно втянула воздух, но не почувствовала абсолютно ничего, хотя облачко исчезло.

– Ты плавать-то умеешь?

От Риона чуть ли не волнами исходило зашкаливающее недовольство.

– Умею, – как можно спокойней ответила я.

– Анелин, ты только поосторожней там, – пробормотала Адина, до этого лишь молча наблюдавшая за нами. По выражению ее лица было видно, что на моем месте она бы ни за какие артефакты мира не полезла ночью в подводный храм с кучей ловушек.

– Постараюсь. – Я благодарно ей улыбнулась. Хоть кто-то проявляет заботу просто так.

Дагнир между тем снова взмахнул руками. Часть волны своеобразным туннелем поднялась вверх и замерла сразу возле перил. Казалось, что перед нами лежит водяной портал.

– Как это у вас так получается? – обомлела я.

– Я ведь моряк, – с добродушной улыбкой ответил капитан. – У меня и магия особая.

Гирьял первым шагнул в водный портал. Следом торопливо исчез Каа-Фем. Рион сделал мне приглашающий жест:

– Прошу.

Прозвучало издевательски.

– А что там? – опасливо поинтересовалась я.

– Как – что? Морское дно, на которое ты так рвалась.

Его ехидный тон снова всколыхнул во мне злость, которая, в свою очередь, придала мне решимости. Стараясь не показать, насколько мне сейчас жутко, я забралась на перила и шагнула в портал.

* * *

Я даже не промокла. Казалось, просто воздух немного загустел и при этом тянул меня куда-то в сторону. Вот только вокруг царила кромешная тьма. Ничего разглядеть не получалось, и в первое мгновение накатила легкая паника. И было так приятно почувствовать знакомое тепло! Невидимый во мраке Рион взял меня за руку и успокаивающе произнес:

– Не бойся, я рядом.

Почти тут же вспыхнул световой огонек, и еще несколько – следом. Стало ощутимо светлее. Я даже ахнула. Пусть свет обрисовывал лишь часть окружающего пейзажа, но и так было понятно, что мы стоим на морском дне. И тем удивительнее, что я вообще не чувствовала воды! Дышала себе преспокойно. Нет, магия – определенно очень полезная штука.

Правее от нас тоже перемещались световые огоньки. Видимо, там находились Каа-Фем и Гирьял. По-прежнему держа меня за руку, Рион направился в их сторону.

А вот ходить оказалось весьма непросто. Ноги сами поднимались, норовя отправить тело в горизонтальное положение, словно к ним было подвязано несколько воздушных шариков. Да еще и течение чувствовалось неслабо. Я испугалась, что меня снесет в сторону, и вцепилась в Риона еще крепче.

– Как ты так спокойно умудряешься идти? – изумилась я после того, как мои ноги вновь сами собой оторвались от земли.

– Не первый раз по дну гуляю, дело привычки.

Похоже, для Риона происходящее было абсолютно банальным.

Я даже позавидовала. Он же ненамного меня старше, а столько всего чудесного видел! Наверняка во множестве приключений побывал. А я? Вот чего я добилась за двадцать один год жизни? Но сейчас в любом случае было не до философствований о смысле прожитых лет.

Гирьял и Каа-Фем подождали нас, и дальше мы отправились вместе. Через несколько минут световые огоньки обрисовали потемневшие от времени витые колонны и арочный вход. О размерах самого храма приходилось только догадываться: все-таки света было недостаточно, чтобы охватить строение взглядом.

– Так, – принялся заранее наставлять Каа-Фем, – храм должен быть построен по общим канонам. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Тогда сразу через вход мы попадем в главный ритуальный зал. Полагаю, карта Дороги ветров должна быть где-то в нем.

– Вот вы тогда карту с Гирьялом и ищите, а мы с Лин за артефактом отправимся, чтобы время зря не терять, – добавил Рион.

На том и порешили. И хотя Каа-Фему не терпелось поскорее войти, первым в темноте арки исчез Гирьял. Через минуту появился и дал знак заходить остальным. Ну что ж, если в главном зале нет никакой опасности, то, может, и нигде нет? За столько лет ловушки могли и сломаться от старости! Тем более под водой. Очень хотелось на это надеяться.

Света кружащихся огоньков не хватало, чтобы оглядеть зал. Зато здесь течение почти не чувствовалось, и лично мне идти было легче. Рион все равно держал меня за руку, да и я, честно говоря, отцепляться не хотела.

Каа-Фем и Гирьял принялись обследовать стены, а наш путь лежал через еще одну арку в потаенные недра древнего храма. Остановившись у самого входа в опасный лабиринт, я судорожно вздохнула. Рион молча смотрел на меня. Спасибо, хоть не подкалывал каким-нибудь «Что, запоздало испугалась?» Страх, конечно, присутствовал, но преобладала растерянность. Я никак не могла вспомнить того пути, что показывал ветер. Хотя…

Повинуясь внезапной догадке, закрыла глаза. Ну да, во сне я не видела, а ощущала. И сразу накатило озарение: так… от входа – налево, через десять шагов по туннелю вниз… Цепочка последовательностей раскрутилась сама собой.

– Рион, мне придется идти с закрытыми глазами, – пробормотала я. – Держи меня за руку, хорошо?

– Не волнуйся, я и не собирался тебя отпускать!

Прозвучало так тепло, что я едва не расплылась в блаженной улыбке. Какой же он все-таки хороший, когда не противный… Жаль только, что в основном все же противный.

Кое-как прогнав непрошеные чувства и мысли, я сосредоточилась на пути. Сначала все давалось легко: несколько поворотов, один спуск, один подъем. Оставалось совсем немного до цели, как вдруг Рион меня огорошил:

– Лин, подожди. Дальше плыть придется.

Я тут же открыла глаза. В свете парящих огоньков было видно, что каменные плиты под ногами резко обрываются в бездну. Далеко впереди провал заканчивался, из темноты снова выступали пол и стены.

– Плыть? – Я нервно сглотнула. – Я только-только нормально ходить начала…

– Так ты умеешь плавать или нет? – не без оснований снова усомнился Рион.

– Умею, но неважно, – честно призналась я. – А ведь нам совсем немного осталось. В конце этого коридора надо повернуть направо, потом вверх и прямо…

Я не договорила. Рион подхватил меня на руки и оттолкнулся от края каменной кладки пола. Мы поплыли над бездной.

Стыдно было верещать от ужаса в то время, когда Рион настолько спокоен. А мне вовсю чудилось, что снизу из непроглядной тьмы вот-вот взовьется какое-нибудь щупальце, захлестнет нас и потащит на ужин своему хозяину. Ну или на ранний завтрак, смотря как там у чудищ принято.

– Тебе вообще-вообще никогда не бывает страшно? – Я очень старалась отвлечься хотя бы разговорами.

– Почему же, бывает. Как говорится, если во время смертельной опасности ты не испытываешь страха, ты уже мертв, – Рион улыбнулся.

– А сейчас боишься? – не отставала я.

– Конечно. Ты так в меня вцепилась, что на шее синяки останутся, – усмехнулся он. – Вот и боюсь, что потом замучают из-за этого вопросами, не пытался ли кто из недругов меня задушить.

– А у тебя много врагов?

– Скажем так – хватает, – уклончиво ответил Рион. – Лин, держись. Там дальше сквозная пробоина в стене, и течение поперек достаточно сильное.

Я вцепилась в него еще крепче. Синяки-то пройдут, а вот если меня в море унесет – это будет совсем невесело.

Течение и вправду оказалось очень мощным. Походило на шквальный ураганный ветер, который норовил вот-вот подхватить меня и утащить куда подальше. Благо брешь в стене была не слишком большой. Примерно через минуту мы миновали опасный участок. А там и снова пол показался.

Рион поставил меня на ноги, и дальше я уже шла пешком. Меня так и подмывало продолжить беседу. Расспросить Риона о его жизни, семье. Быть может, у него даже невеста есть, которая по нему скучает, а он, гад такой, в это время к другим с поцелуями лезет? Ай, дались мне эти поцелуи, что я о них постоянно думаю?!

Последний поворот окончился небольшой комнатой. Мне почему-то подумалось, что это очередной внушительный зал, но нет, мы как будто забрели в сто лет никому не нужную каморку.

Рион хотел войти, но я придержала его за руку.

– Погоди, сначала пол надо рассмотреть. Здесь должны быть три плиты, отличающиеся от остальных.

– Эти, полагаю? – Рион указал вправо.

Там и вправду виднелись три четырехугольные плиты в обрамлении остальных треугольных.

– Ага, они вроде. Под одной артефакт, а две другие – смертельные ловушки, – пояснила я, и совсем уж без энтузиазма добавила: – Только я понятия не имею, что под какой именно.

Я ждала, что Рион сейчас возмутится, мол, на кой мы вообще сюда лезли, если в финале такой подвох, но он не стал меня укорять. Подошел к плитам, присел на карточки и осторожно постучал по каждой костяшками пальцев, словно прислушиваясь к происходящему под полом.

– Везде пустота, – констатировал Рион. – Значит, будем угадывать. Под какой, по-твоему, артефакт?

– Под центральной. Ну или правой. – Я пожала плечами.

И Рион тут же поднял левую плиту. Ничего не произошло. Не бабахнуло, не выстрелило, не обвалилось, и даже никакие чудовища вдруг не повылазили.

– Забирай, – Рион кивнул на тайник в полу.

Я подошла. Под плитой оказалось небольшое и идеально чистое прямоугольное углубление, в котором покоилась тонкая золотая пластина треугольной формы. Причем две ее стороны были зазубрены, а одна – идеально округлая. Видимо, в итоге целый ключ-артефакт имел форму круга, раз так выглядела его четвертинка. Вот только пластинка казалась весьма обыкновенной: ни таинственных знаков, ни рисунков – вообще ничего. Просто ровная гладкая поверхность. Да точно такую же штуку наверняка можно было у любого ювелира заказать, а не спускаться за ней на морское дно.

– Какой-то он чересчур обычный, – скептически пробормотала я, рассматривая артефакт.

– Не суди по внешности, штука явно мощная. Да и магия от нее странная исходит. – Рион очень внимательно разглядывал золотую пластинку в моих руках. – Я никогда подобной не встречал.

– Это хорошо или плохо? – не поняла я.

– Это странно, – мрачно усмехнулся он. – Ладно, потом разберемся. Возвращаться надо.

– Ага, идем. – Я спрятала артефакт в кармашек на поясе. – Кстати, а как ты узнал, под какой он плитой?

– Элементарно. Понадеялся на твою женскую интуицию, и поступил с точностью до наоборот. Лин, ну не смотри ты на меня так убийственно, я несерьезно, – примирительно улыбнулся он. – На самом деле все просто. От артефакта особая магия исходит, ее-то я и почувствовал.

– Так а зачем тогда спрашивал мое мнение?

– Ну как… тебя ведь возмущает, что я твоим мнением якобы не интересуюсь? Вот я для разнообразия и поинтересовался. Ты довольна? – Он смотрел на меня с невиннейшей улыбкой.

– Буду довольна, когда вернусь домой и забуду как страшный сон и тебя, и твое ехидство, – мрачно пробурчала я.

Не дожидаясь его ответа, двинулась обратно. Уже вслед мне донеслось:

– На твоем месте я бы на это не рассчитывал.

– На что? – Я даже обернулась. – Что тебя можно забыть? Всего такого прекрасного и незабываемого?

Но Рион не стал ничего отвечать. Быстро подошел, снова взял меня за руку и направился по коридору прочь от «каморки».

Когда мы вернулись в ритуальный зал, Гирьял с Каа-Фемом суетились у стены напротив входа. При приближении стало ясно, что их так заинтересовало. В обрамлении витиеватых узоров была выдолблена весьма примитивная картинка. Три столбика, над ними – дымок, а вокруг – волны.

– И? – не впечатлилась я. – Это и есть карта?

– Да-да! – закивал Каа-Фем. В отличие от меня, он пребывал в полнейшем восторге. – Здесь изображен следующий храм на Дороге ветров!

– Правда?

Я с крайним скептицизмом вгляделась в начертанное. Так и хотелось сказать, что больше оно похоже на творение какого-нибудь ребенка, которому нечем было заняться, пока взрослые работали. Но, в конце концов, Каа-Фему виднее.

– Вы артефакт-то нашли? – деловито поинтересовался Гирьял, тоже не слишком разделяя восторг своего деда.

– Нашли и забрали, – кивнул Рион. – Каа-Фем, вы закончили с картой? Надо бы возвращаться.

– Да, конечно, я перерисовал, – радостно сообщил архимаг.

– Шесть раз, – уточнил Гирьял. – Точнее, семь. Седьмой раз заставил меня запечатлеть.

– Чтобы уж точно ничего не упустить, – назидательно пояснил Каа-Фем. – Что ж, давайте назад. Мне не терпится посмотреть на артефакт!

Лично мне не терпелось поскорее в теплую постель, и поспать как минимум до полудня. Спасибо, хоть Рион в кои-то веки смилостивился:

– Давайте все это оставим на завтра? Сначала надо выспаться, а потом на свежую голову разглядывать артефакты и расшифровывать карты.

– Во-во, – кивнул Гирьял.

В этот момент мы как раз вышли из храма, и нас снова подхватило течением. Поволокло куда-то вверх, но Рион по-прежнему крепко меня держал, так что страшно не было. Несколько минут такого своеобразного «полета» по воле течения, и мы вдруг оказались на палубе «Волнореза».

– Вернулись! – радостная Адина даже захлопала от радости в ладоши.

– Вовремя! – не менее радостно выдохнул капитан.

На горизонте узкой полоской уже занимался рассвет. Но я не стала его дожидаться. Пожелав остальным доброй ночи и не менее доброго утра заодно, отправилась в каюту. Отсыпаться.

Спешно переодевшись и чуть не засыпая на ходу, завалилась на кровать. Почувствовала, как резко двинулся с места корабль. Видимо, ветер его больше не удерживал.

И уже в полудреме услышала знакомый голос:

– Спасибо тебе, безымянная…

Хотя, быть может, мне это только приснилось.

Глава 14
Маграб

На следующий день мы фактически никуда не плыли. Все решали весьма философский вопрос: «А куда, собственно, дальше?» И ответ на него таился в простецкой картинке из храма, которую Каа-Фем благоговейно называл «карта».

Мозговой штурм устроили в гостиной-каюте всей компанией. Присоединился и капитан Дагнир, крутил рисунок так и сяк, задумчиво поглаживал бороду. Архимаг штудировал свой драгоценный фолиант. Гирьял пририсовывал на очередной копии «карты» деревца, солнце с облачками, стадо овечек и фигуристую пастушку. Рион к столу с картой даже не подходил, сидел на диване и явно думал о чем-то отстраненном. Адина активно крутилась вокруг деда, терзаясь любопытством. Ну а я примостилась в уголке на кресле и меланхолично грызла дубовую печеньку, которую припасла еще с завтрака.

Наконец Каа-Фем отложил книгу с крайне огорченным видом. Похоже, так и не нашел указаний, где искать второй храм Дороги ветров.

– Что ж, – вздохнул он, – давайте рассуждать логически.

– Давайте! – тут же обрадовалась Адина. – У кого есть предположения? Гирьял?

Ее брат пожал плечами и выдал:

– Да у меня и нет особых предположений. Три палки и дым – это, наверное, костер. Ну а волны… Развести костер посреди моря и смотреть, куда от него дым укажет.

Ага, в местную больницу для сумасшедших он укажет. Я кое-как сдержала ехидство. Что-то я сегодня с самого утра не в духе.

– Костер посреди моря? – крайне скептически уточнила Адина. – Братец, ты в своем уме?

– Предложи что-нибудь другое, раз такая умная, – отмахнулся Гирьял и вернулся к своим художествам.

– Нет, там точно не костер, – вмешался Дагнир. – Палки ведь вертикально стоят.

– Скорее всего, они храм и обозначают, – Рион хоть и говорил по теме, но с таким отсутствующим видом, словно происходящее его вообще не касалось. – Вертикальные – это колоны.

– А дым тогда что? – Каа-Фем смотрел на Риона так, будто тот вообще знал все на свете.

Но тот лишь пожал плечами.

– Может, какой-нибудь вечно горящий храм? – тут же предположил Гирьял.

Остальные принялись обсуждать эту версию.

– А мне кажется, это ветер… – Хоть пробормотала я тихо, все резко замолчали и уставились на меня, я даже смутилась. – Ну… похоже просто. В храмах ведь этих ветра зародились, если я ничего не путаю. Вот и «дымок» лично мне напоминает волнистый поток, каким ветра и выглядят.

– Ведь верно… – чуть растерянно пробормотал Каа-Фем. – Но тогда наша задача усложняется еще больше. Из указующих символов остаются лишь волны. Но в нашем мире несколько океанов, множество морей и озер. И где именно искать? – Бедный архимаг даже за голову схватился.

– А какой ветер появился у нас вторым? – Капитан задумчиво повертел рисунок.

– Ветер-с-Юга, – отозвался Каа-Фем.

– Я знаю, я знаю! – Адина даже на месте подпрыгнула. – Тогда это не волны, а дюны! Пустыня!

На мгновение повисла полная тишина. Архимаг снова принялся листать фолиант.

– Так-так-так, – попутно бормотал он, – про Южный ничего конкретного не говорилось, я встречал лишь фразу «и сквозь палящий зной взмыл он к зовущему небу». Теоретически вариант с пустыней куда правдоподобней того, что второй храм тоже под водой.

Вот и чудно. Лично мне ни разу не хотелось опять опускаться на дно.

– А много в вашем мире пустынь? – полюбопытствовала я.

– Достаточно. Но, вероятнее всего, имеется в виду Алиманская, – не слишком-то уверенно ответил Рион. – Каа-Фем, как думаете?

– Любая может быть, – со вздохом отозвался архимаг. – Хотя Алиманская наиболее вероятна. Но чтобы наверняка, лучше спросить у самого ветра, – сказал он, и устремил выразительный взгляд на меня.

Чудно. Мне так и хотелось буркнуть, что эта летающая справочная не слишком-то любит отвечать на вопросы, но я снова сдержалась. Окружающие не виноваты, что у меня дурное настроение. Нечего выплескивать на них негатив.

– Попробую разузнать, – кивнула я.

– И желательно поскорее, – попросил капитан Дагнир. – Надо нам уже определяться с курсом.

Конечно, идеально было бы выловить Южный и допросить его с пристрастием. Но он вылавливаться не спешил, хотя я всю вторую половину дня проторчала на палубе, разглядывая небо. Когда собралась махнуть на это дело рукой и идти ужинать, вдруг объявился безымянный.

– Как ты вовремя! – обрадовалась я в ответ на его приветствие.

– Хотел поблагодарить тебя за то, что сделала все, как мы договаривались, – легкое дуновение коснулось моего лица. – И что по-прежнему хранишь обо мне молчание. Спасибо, безымянная.

– Всегда пожалуйста. Ты лучше скажи, где нам искать следующий храм?

– Этого я точно не знаю. Одно могу сказать. Южный в землях, на которых теперь расположен Алиман. Но где именно – без понятия.

– И на том спасибо, хоть какая-то определенность, – улыбнулась я и спохватилась: – А с артефактом мне что делать?

Вообще насчет артефакта не помог даже Каа-Фем. Он долго-долго разглядывал золотую пластину, и в итоге выдал весьма содержательное:

– Кхм…

– И что это значит? – спросила я.

– Это значит, что больше мне сказать нечего, – раздосадованный архимаг виновато улыбнулся. – От артефакта исходит весьма странная магия, я подобную никогда не встречал. Это крайне загадочно и даже необъяснимо. Словно существует в нашем мире нечто такое, о чем мы даже не подозреваем… – На мой недоумевающий взгляд он пояснил: – Сильные маги чувствуют все потоки силы. Я, конечно, не то чтобы сильный, но архимаг как-никак. Но я никогда не ощущал и тени подобной магии. Вот потому я и в недоумении.

Я ждала, что безымянный ветер все подробно разъяснит. Как бы не так!

– Просто береги артефакт, – ответил он. – Не допускай, чтобы его касался кто-то другой, иначе ключ сразу разрушится. Мне пора. Я постараюсь появиться снова, когда ты подберешься ко второму храму.

– Погоди, еще один вопрос! – спешно попросила я. – А все-таки, почему ты раньше не просил Слышащих собрать этот ключ? Оказывается, такие, как я, тут каждое поколение рождаются! Неужели за множество лет никто бы не справился с твоей задачей?

– А я никого никогда и не просил об этом, безымянная. Ты первая.

– Почему? – Я даже обомлела.

– Потому что ты из другого мира и многого о нашем не знаешь…

Прозвучало уже едва слышно, ветер улетал. И хотя меня эта фраза крайне насторожила, скорого пояснения его слов точно не предвиделось.

Зато хоть со следующим местом назначения мы более-менее определились. Учитывая, что Лейское море как раз отделяло Дарсакон от нужного нам Алимана, оставалось лишь выбрать один из трех портов соседнего королевства.

Посовещавшись, мы остановились на Маграбе как на самом крупном. Путь туда занял неделю. С каждым днем ощутимо теплело. Вот только ничего интересного не происходило. Я даже с Рионом ни разу не поругалась. Да мы почти и не виделись. Но при всей скучности этих дней меня не покидало странное предчувствие, что надо не сетовать, а наслаждаться спокойствием. Как затишьем перед грядущей бурей.

* * *

Когда мы прибыли в Маграб, солнце сияло в самом зените. Жара стояла такая, что даже воздух плавился, из-за чего город казался лишь миражом. Несмотря на пекло, он прямо утопал в зелени.

Попрощавшись с капитаном Дагниром и командой, мы сошли на берег. На пристани было полно народу. Честно говоря, напрягало, что на нас странно и не слишком дружелюбно косятся. Но, может, просто из-за другой одежды? Мужчины здесь носили просторные рубашки со штанами и кожаные жилеты, причем рубашка зачастую отсутствовала – просто жилет на голое тело. Да и штаны у некоторых больше походили на шорты. А женщины красовались в многослойных нарядах из летящих тканей.

Я с непривычки уже маялась от жары и вовсю мечтала о том, чтобы поскорее оказаться в прохладной комнате постоялого двора. Но не тут-то было.

– Значит так… – Адина нагло взяла бразды правления в свои руки. – Вы пока выясняйте, куда дальше, готовьте припасы в дорогу. А мы с Анелин пойдем гулять по торговым лавкам. Деньги! – Она сделала весьма красноречивый жест рукой, мол, давайте, и побольше.

– Чего?! – возмутился Гирьял. – По каким таким торговым лавкам? Да еще и с деньгами? Нет уж, топайте на постоялый двор и не высовывайтесь оттуда! Мы сами все купим.

– Да? – сердитая Адина уперла руки в бока. – А одежду тоже нам сами купите? На себя ее мерить будете, да?

– Скажете нам размеры – и все. – Рион тоже явно не рвался отпускать нас в свободное плавание.

– Нет уж! Так дело не пойдет! Анелин! – Адина красноречиво посмотрела на меня в поисках поддержки.

Я вздохнула. Хотя часть моей натуры, конечно, рвалась по магазинам, другая мечтала лишь о вожделенной прохладе. Но женская солидарность требовала своего.

– Совесть-то имейте, – присоединилась я. – Мы столько времени проторчали в скуке на корабле, а теперь еще и на постоялом дворе торчать? Дайте хоть немного прогуляться! Тем более Адина права. Я вот лично не хочу, чтобы кто-то другой мне одежду покупал. Самой выбирать надо. Что тут непонятного?

– Непонятного тут то, что без охраны вас оставлять нельзя. Тем более в Маграбе, – возразил мне Рион.

– Так и быть, пусть кто-то из вас идет с нами, – смилостивилась Адина.

– Чего? Еще с вами по торговым лавкам таскаться?

По одному виду Гирьяла было ясно, что он с большим удовольствием полезет в лес, полный голодной нежити, чем пойдет с сестрой по магазинам.

– Давайте не будем спорить? – вмешался Каа-Фем. – Раз уж девушкам так хочется, пусть прогуляются. Кто-то один пойдет с ними, второй поищет постоялый двор. Я тем временем наведаюсь в Маграбское хранилище рукописей, служители наверняка должны знать о древнем храме в пустыне.

Рион явно хотел возразить, но вдруг на мгновение замер. Если бы я так пристально за ним не наблюдала, то точно не засекла бы этот момент. Кто-то мелькнул в толпе. Высокий мужчина в плаще, несмотря на жару. Рион проводил его взглядом и внезапно выдал:

– Так и сделаем. Гирьял, пойдешь с ними. Я пока займусь постоялым двором.

Он вручил другу мешочек с монетами и, не дожидаясь ответа, спешно скрылся в толпе. Причем направился именно в ту сторону, где исчез тип в плаще. Может, это какой-то его знакомый?

– Вот же повезло… – Гирьял премрачно покосился на свою едва не подпрыгивающую от радости сестру.

– Ай, не переживай, мы быстренько! – отмахнулась Адина. – Купим только самое-самое необходимое!

Каа-Фем поспешил в хранилище рукописей, а мы первым делом направились за одеждой. Адина держала меня под руку, на пару шагов позади плелся угрюмый Гирьял, всем своим видом выражая, что он обо всем этом думает.

– Сначала нам обязательно нужно переодеться! – Адина направилась к первой попавшейся торговой лавке с нужным товаром.

– Чтобы не так жарко было? – уточнила я.

– Чтобы не выделяться среди местных, – пояснила она. – Ты наверняка заметила, как на нас косятся. По одежде видно, что мы из Дарсакона. А дарсаконцев здесь не очень-то любят.

Я хотела спросить почему, но тут мы как раз вошли в торговую лавку. Я едва не замурлыкала от царящей здесь прохлады. Полки ломились от пестрых тканей, при этом хозяйка лавки чуть ли не сливалась с ними из-за яркости своей одежды. На миг недовольно скривившись, она все же неискренне улыбнулась и поинтересовалась:

– Чем могу помочь?

– Нам нужна одежда, – тут же ответила Адина. – И вот ему тоже, – кивнула на своего премрачного брата. Тот демонстративно подбросил и поймал мешочек с монетами, и хозяйка лавки тут же расцвела дружелюбием и услужливостью.

Мы проторчали здесь битых три часа. Бедный Гирьял чуть ли не взвывал и, кажется, готов был удирать хоть ползком. Зато у меня настроение многократно поднялось, а уж Адина – так вообще сияла. Перемерив множество нарядов, мы набрали все необходимое. И чтобы по городу ходить, и для предстоящего путешествия по пустыне. Я теперь красовалась в платье из нескольких слоев ткани, начиная от светло-желтого цвета и заканчивая темно-зеленым. Но сама ткань была настолько тонкой и чуть ли не прозрачной, что ощущалась как нечто эфемерное. Да и фигуру облегала идеально. Я аж в зеркало налюбоваться не могла, казалась себе почти сказочной восточной красавицей.

Наряд дополняли открытые кожаные сандалии с завязками на щиколотках. А вот на голову ничего не полагалось, что было странным, учитывая палящее солнце. Как выяснилось, все незамужние девушки здесь ходили просто с распущенными волосами.

Из торговой лавки мы втроем вышли, почти неотличимые от местных. Если, конечно, не считать отсутствия загара. Хотя местные девушки избегали солнечных лучей. Светлая кожа явно считалась одним из признаков красоты.

– Ну все, – радостно подытожил Гирьял, держа ворох свертков с покупками. – Теперь топаем на постоялый двор.

– Иди, раз тебе надо. Только деньги нам оставь, – тут же распорядилась Адина. – Мы вообще-то дальше гулять пойдем. Еще не все архинужное купили.

Взяв меня за руку, она поспешила по улице.

Нам вслед раздался полный вселенской скорби то ли вой, то ли просто восклицание Гирьяла. Но он, само собой, поспешил за нами.

Мы миновали несколько торговых лавок, даже не заглядывая. Создавалось впечатление, что Адина ищет что-то конкретное. И хотя в новой одежде было совсем не жарко, мне тоже хотелось на постоялый двор. С самого утра ведь ничего не ела, и голод уже вовсю давал о себе знать.

Стоило мне заикнуться об этом Адине, как она возмутилась:

– Анелин, ты что? Нельзя упускать такую возможность! Это же Маграб! Крупнейший торговый город во всем Алимане! Да чего уж там, во всем мире! В своем захолустье мне оставалось только слушать о том, какие здесь чудеснейшие торговые лавки! А однажды, еще лет десять назад, дедушка привез мне отсюда заколку с самоцветами и коробочку сладостей. Ох, Анелин! Для меня это были настоящие сокровища! Как я мечтала, что однажды сама окажусь в Маграбе! И вот мечта сбылась!

Я не стала возражать. Даже Гирьял, хоть и продолжал недовольно сопеть, больше не ворчал. Но все равно не удержался, когда Адина вдруг тормознула у ювелирной лавки:

– Как ты там говорила? «Купим только самое необходимое», да?

Но девушка его сарказм даже не заметила. Радостно ахнув, схватила меня за руку и поспешила войти.

Я так и замерла на пороге. В приглушенном свете мерцали драгоценности. На специальных подставках без каких-либо защитных стекол – вот прямо сейчас подходи и трогай. Адина металась по залу и восторженно ахала:

– Вы только посмотрите! Какие ожерелья! А какие браслетики! А колечки… Ой, какие колечки! Анелин, посмотри, какой необычной формы рубины! Ой, а тут как цветы настоящие! С листочками из изумрудов!

– Я смотрю, прелестная красавица разбирается в драгоценностях, – к Адине уже подкатил с обаятельнейшей улыбкой весьма симпатичный торговец лет двадцати двух.

– Прелестной красавице пора на выход, – мрачно возразил Гирьял.

– Жених? – Торговец с явным разочарованием покосился на него.

– Брат, – отмахнулась Адина, меряя ожерелье с рубинами.

Врать не буду, у меня и самой глаза загорелись от такого великолепия. Не с жаждой, конечно, заполучить все это, а просто от восхищения изящной красотой. Вот вроде бы металл и камни, куда уж проще, а получаются настоящие произведения искусства!

Дверь лавки скрипнула, следом послышался голос Риона:

– Наконец-то нашел вас!

Я обернулась лишь на мгновение. Рион теперь тоже был одет как местный. Прекрасно чувствуя на себе его взгляд, я на него больше не смотрела. Хотя и льстило, конечно, очень. Интересно, оценил он мой внешний вид или ему все равно? Уж лично я себе в этом платье ну очень нравилась. И, выбирая одежду, ловила себя на мысли, понравится ли ему.

– Я не виноват, я пытался их отговорить, – между тем бурчал Гирьял, – но им вот сюда приспичило. Уж сколько времени и денег в лавке с одеждой убили, так еще теперь тут что-то требовать начнут!

Мне даже обидно стало. Справедливости ради, мы и из одежды купили только самое необходимое, а уж драгоценности я точно просить не собиралась. Но, видимо, Рион разделял точку зрения Гирьяла. Направился ко мне.

– Лин, пойдем.

– Брат? – тут же с готовностью констатировал расписывающий мне уникальность местных сапфиров торговец.

– Жених, – парировал Рион, взяв меня за руку.

– Н-да? С каких это пор? – шепотом возмутилась я, стараясь скрыть накатившее смущение.

– С тех самых, как в Маграбе считается вполне нормальным свободных девушек похищать прямо на улицах, – так же шепотом ответил он. – Все, пойдем.

И если я отреагировала более-менее спокойно, Адина восприняла выдворение из ювелирной лавки как преступление века.

– Злые вы и бессердечные! Даже захудалого браслетика нам с Анелин купить не дали! – бурчала она, пока мы шли по улице.

– Тут самый захудалый браслетик стоит столько, что на эти же деньги можно трех верблюдов купить, – возразил Гирьял. – Так что все, хватит по лавкам шататься. Идем на постоялый двор. Я уже скоро от голода взвою.

Но вместо него взвыла Адина. Точнее, взвизгнула.

– Если мы не пойдем туда, – она указала на лавку на противоположном конце улицы, – то я вам этого никогда в жизни не прощу!

– А что там? – тут же заинтересовалась я.

– Маграбские сладости! – с благоговением выдохнула Адина. Не дожидаясь согласия наших спутников, схватила меня за руку и поспешила в указанном направлении. Впрочем, я не отставала.

Сначала показалось, что мы попали в еще один ювелирный магазин: разложенные на подносах разнообразные яства походили на драгоценности. Здесь тоже царила чудесная прохлада, плюс имелось несколько диванчиков со столиками. И это была первая лавка, где кроме нас присутствовали другие посетители. Двое тучных мужчин лениво потягивали вино, три молодые девушки взахлеб что-то обсуждали.

Рион с Гирьялом вошли следом за нами. Вопреки моим опасениям, категоричного приказа «На выход!» не последовало, хотя, судя по чуть обиженному виду брата Адины, он все-таки был против. Видимо, Рион не поддержал его желания нас отсюда выгнать.

– Только мы здесь ненадолго, – предупредил Рион.

– Само собой, – с готовностью кивнула Адина.

Мы расположились за столиком подальше от остальных посетителей. Гирьял свалил свертки с покупками прямо на диван и по-прежнему источал недовольство. К нам почти сразу подошел весьма приветливый хозяин:

– Чем желаете усладить столь чудный день? У нас есть изумительные сладости для прелестных дев, и прекраснейшее прохладное вино – для их мужественных спутников.

– О! Вот это хорошо, – сразу оживился Гирьял. – Давайте вина.

– И сладостей! – тут же поддакнула Адина.

На просьбу уточнить, что именно из всего многообразия они хотят получить, брат с сестрой растерялись, но торговец просто предложил им самим выбрать. Гирьял с Адиной поспешили за ним, оставив нас наедине.

– Спасибо, что не стал возражать. – Я даже улыбнулась.

– Против лавки сладостей? – Рион тоже улыбнулся. – Да ни за что. Посетить Маграб, не побродив при этом по торговым лавкам, можно сказать, преступление. Но сразу отсюда пойдем на постоялый двор. Темнеет тут быстро, а по темноте лучше по улицам не бродить.

– Здесь так опасно? – изумилась я. Лично на меня город произвел впечатление очень мирного места.

– Это ведь уже не Дарсакон, Лин. Здесь все что угодно может случиться. Но не будем об этом. У меня для тебя подарок.

Он достал из кармана кольцо и протянул мне его на ладони. Явно золотое, с переливающимся светлыми гранями небольшим синим камушком.

Конечно, я хотела отказаться. Мол, зачем, да не надо! Но неконтролируемо расплылась в смущенной улыбке. Да и глупо было отнекиваться. Постаралась все же унять эмоции и выглядеть сдержанной.

– Спасибо, но в честь чего?

– Просто так. – Рион надел мне кольцо на безымянный палец, размер подошел идеально. – Подарок.

А ведь он в той ювелирной лавке уж точно ничего не брал! Получается, купил в какой-то другой, пока мы по городу бродили.

– На память? – Я залюбовалась игрой света в небольшом камушке. – Оно же перейдет со мной в мой мир, да? Буду смотреть на него и тебя вспоминать. Возможно. Но все равно спасибо.

Рион не ответил. Тут вернулись Гирьял с Адиной, подоспел хозяин лавки с подносом разномастных сладостей и целым кувшином вина.

Пить вино на голодный желудок было далеко не лучшей идеей. От одного бокала голова закружилась так, что сама я и шагу ступить не смогла бы. Так что Рион по-джентльменски нес меня на постоялый двор на руках.

К тому моменту уже резко стемнело, стало ощутимо прохладней. Мысли путались, хотелось говорить, не переставая, но мне хватило остатков разума вообще не раскрывать рта. Мои спутники оказались покрепче, на них вино будто бы и не подействовало. Правда, чересчур веселая Адина что-то мурлыкала себе под нос, норовя вот-вот запеть в полный голос, но Гирьял постоянно ее осаждал. Мы и так привлекали слишком много ненужного внимания. На одной из улиц к нам даже подошли мрачные стражники в доспехах, поинтересовались, что со мной. Рион невозмутимо ответил, что я плохо себя чувствую, и, вообще, я – его невеста, потому он имеет полное право носить меня на руках. Я тут же закивала в подтверждение его слов, и стражники вроде бы отстали.

К счастью, до постоялого двора было недалеко. Рион сразу отнес меня в заранее снятую комнату, туда же Гирьял притащил свертки с нашими покупками, и я осталась одна. Просто лежала на кровати и смотрела в потолок, все ожидая, когда он перестанет кружиться. Одиночество долго не продлилось: вошла Адина с подносом в руках.

– Вот, покушай. Легче станет. Здесь жаркое и сдобные лепешки.

Она поставила поднос с тарелками на стол.

Я попыталась встать, и едва не упала. С досадой пробормотала, ухватившись за столбик кровати и пытаясь сохранить равновесие:

– Проклятое вино…

– Ой, маграбское вино очень крепкое, с непривычки сразу с ног валит. Но зато этот дурман и проходит быстро.

– Хорошо бы…

Я все-таки добралась до стола и села на стул.

Сначала мы ужинали молча. Мне и вправду стало намного легче. По крайней мере, головокружение пошло на убыль.

– Дедушка, кстати, здесь уже, – спохватилась Адина. – Но только ничего не узнал. Да, по легендам, существует в недрах пустыни древний храм, но где именно, никто не знает. Получается, опять все надежда на ветер. Завра рано утром по прохладце покидаем Маграб, Рион все к путешествию подготовил. Дедушка пространственной магией нас сразу в пустыню перенесет. Жуть, правда? – Из-за восторга в ее голосе «жуть» прозвучало как «сказочное веселье».

– Ага, жуть. – Лично я уж точно не пылала энтузиазмом. В моем представлении пустыня была таким местом, где проще умереть, чем добраться до цели. Да и где гарантия, что Южный ветер захочет нам помогать? Как всегда, вся надежда только на безымянный…

– Ой, а что это у тебя за колечко? – ахнула Адина, даже схватив меня за руку.

– Рион сегодня подарил. – Я не стала скрывать.

– Вот это да! Это же дахейский тарит! – продолжала восторгаться Адина. – Ты хоть представляешь, сколько он стоит? Целое состояние! Дороже тарита в украшениях ценится только лунное серебро.

– А чем же этот тарит такой выдающийся? – с недоумением спросила я, по-новому рассматривая подаренное кольцо. – Красивый, конечно, камешек, но и только.

– Ты что, тарит вообще уникальный! Он всегда заговоренный идет…

– Погоди, – перебила я, – ты хочешь сказать, что эта штука как-то магически воздействует на хозяина?

– Ну да, – Адина снова внимательно вгляделась в камень. – Этот, похоже, создает связь на расстоянии. Так что даритель всегда будет знать, где находится кольцо с таритом.

Как там Рион сказал? Просто кольцо. Просто подарок. Просто на память. Хотя чему я удивляюсь? За то недолгое время, что я Риона знаю, у него никогда не было ничего «просто». Вот и сейчас фактически отслеживающий маячок на меня прицепил. Спасибо, хоть не поводок. И пусть разум пытался уверить, что это в целях безопасности и для моего же блага, злость и смутная обида преобладали. Правда, больше я злилась на себя. За то, что успела нафантазировать невесть что. Настроение испортилось окончательно и бесповоротно.

– Ладно, пойду поднос с посудой отнесу, – собралась выходить Адина. – Заодно спрошу у дедушки, во сколько нам завтра вставать.

Она спешно ушла. Вновь оставшись одна, я в соседней маленькой комнате приняла ванну. Вернувшись в спальню, добрела до кровати. Хотела просто упасть на нее и не вставать, пока не поумнею, но даже переодеться не успела. К счастью.

Не раздалось ни шороха, ни скрипа половицы, ни вздоха – ни один звук не нарушил тишину. Но мне и не надо было слышать, я и так почувствовала чужой взгляд. С едва не остановившимся от ужаса сердцем я резко обернулась. Тут же перепуганно заорала бы, но брюнет оказался быстрее. Крепко схватив меня одной рукой, второй зажал мне рот и с улыбкой прошептал:

– Поверь, не стоит шуметь. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь здесь пострадал? Поэтому мы с тобой сейчас просто тихо и незаметно исчезнем.

Я не хотела исчезать. И уж тем более делать это «тихо и незаметно». Брюнет явно не ждал, что я вздумаю сопротивляться, так что подсвечник, который я схватила со столика, стал для него не слишком приятным сюрпризом прямо в голову.

Вырваться не удалось. Я даже пискнуть не успела, как незнакомец перехватил меня еще сильнее. Молча потащил к окну. Комната располагалась на втором этаже, так что теоретически можно было спуститься и не убиться. На практике это проверять не хотелось, вот только моего мнения никто не спрашивал.

Силком вытащив меня через окно, брюнет завис в воздухе, и, пренебрегая силой притяжения, опустился на задний двор постоялого двора так плавно, словно умел летать. От изумления я едва не пропустила удачный момент, когда похититель на миг ослабил хватку. И вот тут я заорала как можно громче. Первое, что пришло в голову. И это было не «Спасите! Помогите! Воруют!», а:

– Рио-о-он!

Брюнет тут же зажал мой рот рукой.

– Что же ты такая непослушная? – с демонстративным укором прошептал он. – Не нужно меня бояться, Слышащая, я всего лишь тебя спасаю.

На земле вокруг нас начали светиться странные символы. Сразу вспомнился витиеватый узор в архиве, когда Каа-Фем перенес нас с Земли в этот мир. Что же получается, сейчас похититель задействует пространственную магию, и я окажусь невесть где?

– Лин! – раздался знакомый голос сверху, со стороны распахнутого окна.

Я задергалась, пытаясь вырваться и завопить: «Рион! Я здесь!» – но брюнет держал стальной хваткой.

– Тихо, – шикнул на меня он. – Я сегодня не в настроении убивать, так что молчи, если, конечно, хочешь сохранить этому магу жизнь.

Он хотел добавить что-то еще, но не успел. Рион выпрыгнул к нам прямо через окно. Видимо, подобное было ему не в первой: он приземлился преспокойно, даже не ушибся.

– Не вмешивайся, смертный, – предупредил брюнет весьма красноречивым тоном. А светящийся узор на земле тем временем все разрастался.

– Отпусти ее, – произнес Рион тихо.

Лично у меня сложилось впечатление, что сказал он это просто так, мол, надо же что-то сказать. И упорно казалось, что в это время творилось что-то скрытое от посторонних глаз, уж очень Рион выглядел сосредоточенным и собранным. Как хищник перед броском.

– Отпустить? – хмыкнул брюнет, ему это явно показалось очень забавным. – По-твоему, я забрал ее, чтобы в итоге отпустить? Лучше иди отсюда, пока цел. Сделать ты мне все равно ничего не сможешь, любое нападение заденет и ее. А ты ведь не хочешь, чтобы такая прелестная драгоценность пострадала, правда?

Рион даже в лице изменился. Но голос прозвучал спокойно:

– Отпусти ее, и прямо сейчас.

– Иначе что? – Мой похититель едва не расхохотался.

– А вот что! – прозвучал позади голос Гирьяла. Следом раздался смачный треск. Брюнет разжал хватку, и я тут же рванула к Риону. Теперь стало ясно, что, пока незнакомца отвлекали разговором, брат Адины потихоньку подкрался сзади и ударил противника по голове чем-то тяжелым. В полумраке я не разглядела, чем именно. Но и это было еще не все. Мерцающий узор на земле с шипением исчезал. Тут, похоже, старался уже Каа-Фем. Хотя я архимага и не видела, может, он умудрялся действовать на расстоянии.

Гирьял, не будь дураком, сразу отступил. Брюнета удалось дезориентировать лишь на несколько секунд, и произошедшее ему явно не понравилось.

– Держись за мной, – тихо сказал Рион.

Меня и просить не надо было. Темноволосый незнакомец из загадочной притягательной личности в один миг превратился для меня в негодяя. И хотя к нему имелось множество вопросов, что-то подсказывало, что он не собирается официально представляться и подробно рассказывать о своих намерениях.

Так и оказалось. Брюнет не произнес ни слова, лишь улыбнулся с откровенным превосходством и буквально витающим в воздухе: «Что же, я вас предупреждал, сами напросились!» Он не взмахивал руками, не бормотал заклинания – вообще не делал ничего. Просто стоял и улыбался. А во все стороны от него расползался непроглядный мрак…

Рион не растерялся. Волна ослепительного света хлынула навстречу подземному сумраку. Тот зашипел, словно обжегшись, чуть отпрянул, но вновь устремился вперед.

Атакой мрака снесло часть стены, нас едва не засыпало осколками камней, но свет еще на подлете испепелил их. Меня вдруг схватили за руку. Оказалось, Гирьял.

– Анелин, идем скорее, – приглушенно позвал он.

– Но Рион… как же… – растерялась я.

– Лин, бегом, – даже не обернувшись, тут же скомандовал Рион, в этот момент отражающий новую волну тьмы.

Я не стала спорить. Гирьял спешно узкой улочкой уводил меня с места сражения.

– Но мы ведь не можем Риона бросить там! – опять перепугалась я.

– Не переживай, он справится, – заверил Гирьял. – Наша задача в другом.

Дальше началось настоящее безумие. Пусть я не видела самих сражающихся, но яростное столкновение противоположных магий нельзя было не заметить. Казалось, брюнет нарочно старается разрушить как можно больше. Крошились стены, в панике кричали люди, покидая постоялый двор. Постоянно оборачиваясь, я несколько раз споткнулась на бегу, чуть не упала. Но мы быстро добрались до цели. В широком тупике за ближайшими домами нас ждали Каа-Фем и Адина. Здесь же были свалены впопыхах завязанные свертки с вещами и припасами. Вдобавок на происходящее апатично взирали четыре верблюда.

– Подземный сумрак! И вправду подземный сумрак! – ошарашенно бормотал архимаг, трясущимися руками пытаясь развязать тесемку на маленьком мешочке. – Этого же быть не может! До последнего не верил, а тут сам увидел!

– Может или не может, мы потом обсудим. Дедушка, поторопись, – опасливо пробормотал Гирьял.

Каа-Фем кое-как справился с завязкой и очень аккуратно высыпал на ладонь немного лунного серебра. Все с той же ювелирной точностью начал рисовать им узор на земле.

– Вы нас сейчас перенесете? – догадалась я. – Но как же Рион? Мы ведь не можем его здесь оставить!

– Не волнуйся, не оставим, – заверил Гирьял. – Так, вы пока отсюда не высовывайтесь, – скомандовал он и помчался обратно.

– Как ты? – Хотя Адина и выглядела донельзя перепуганной, видимо, у меня выражение лица было еще хуже.

– В порядке. – Я спешно кивнула.

Грохот усиливался. Теперь уже сумрак не мелочился – рушились целые дома. Вспышки света свидетельствовали о том, что Рион еще жив и пытается противостоять.

– А где же местные маги? – Меня едва не трясло. – Почему не сбегаются туда?

– Здесь почти нет магов, – тихо ответила Адина. – Быть может, сейчас на весь город есть только Рион и Гирьял.

И еще этот управляющий сумраком гад! Неведомым наитием я чувствовала одно: он просто красуется. Он нарочно рушит все вокруг, чтобы показать людям силу темной магии. Для него это лишь приятная забава.

На мгновение воцарилась тишина, и вдруг мощнейшая вспышка разорвалась в воздухе, в один миг осветив весь город так, словно наступил день. На этом все кончилось. Мрак исчез подчистую. Свет победил. Вот только я очень сомневалась, что брюнет погиб. Скорее сбежал. Или же просто ему надоело и он ушел?

– Все готово, – пробормотал Каа-Фем обеспокоенно. – Ну где же они?

Под нашими ногами вовсю мерцал знакомый узор. К счастью, долго ждать не пришлось. Хотя Рион шел бодро, даже в полумраке я заметила, что рубашка справа у него в крови. Видимо, серьезно ранило.

– Сбежал этот негодяй сумрачный! – выругался идущий следом Гирьял. – Вот же мерзавец!

– Каа-Фем, давайте скорее, – произнес Рион совсем тихо, словно каждое слово давалось ему с трудом.

– Да-да, сейчас! – засуетился архимаг.

От узора на земле хлынуло вверх ослепительное сияние. Я зажмурилась лишь на миг, а когда открыла глаза, даже ахнула. Вокруг под бескрайним звездным небом раскинулись пески. И ни малейшего признака людских поселений. Видимо, мы оказались весьма далеко от Маграба. Но это волновало меня сейчас меньше всего. Рион вдруг покачнулся и упал прямо на песок, потеряв сознание.

Глава 15
Алиманская пустыня

Рион уже сутки не приходил в сознание. Лежал в шатре мертвенно-бледный, даже дыхание едва угадывалось. Я все это время места себе не находила. Помочь-то никак не могла. Да и никто не мог.

– Это не болезнь, – вздыхал Каа-Фем, – это магическое истощение. Ты же сама видела, какой мощью ему пришлось атаковать, чтобы изгнать подземный сумрак. Теперь вопрос лишь в том, сможет Рион восстановиться после такого выплеска силы или нет. Нам остается только ждать и надеяться на лучшее.

Естественно, мы никуда не двигались. Разбили на месте лагерь и ждали. Я даже не пыталась высматривать Южный ветер. Мысли были совсем о другом. Наряду с переживаниями за Риона совесть голосила, что это я во всем виновата. Не стала бы звать на помощь – не было бы сражения, никто бы не пострадал. Кроме меня, в итоге. По словам Каа-Фема, так легко и могущественно применять подземный сумрак, как это делал брюнет, не смог бы ни один маг. И само собой вспоминалось прочитанное в библиотечной книге:

«И если однажды истощатся запасы лунного серебра среди людей, то горе неминуемо. Гласит старое придание, что появится в ту пору потомок злодея вероломного, герцога Трейна. Сумрак подземный даровал ему силу ужасающую, способную уничтожить что угодно».

Я рассказала о своей догадке архимагу, так он аж за сердце схватился.

– Да хранят нас неназванные боги, если это и вправду он…

Кроме этого покоя не давало и кое-что еще. Почему брюнет вздумал меня похитить только сейчас? Ведь и раньше такая возможность была! Да и те двое, что пытались увезти меня на экипаже, несравнимы по силе со своим господином. Зачем он послал тогда столь слабых, если мог провернуть все сам и с легкостью? Может, на тот момент просто не воспринимал всерьез Риона? Кто знает…

Уже стемнело. Гирьял развел костер, Адина взялась готовить ужин, но от моей помощи отказалась. Каа-Фем сидел, о чем-то крепко задумавшись, а я, наоборот, старалась ни о чем не думать. И так голова пухла от размышлений и переживаний. Смотрела на бродящих в сторонке равнодушных ко всему верблюдов. Против воли мысли сами лезли в голову.

– Слушайте, я вот все равно не понимаю, – пробормотала я, не обращаясь ни к кому конкретно, – ведь вроде бы вы объясняли, что каждого новорожденного ребенка приносят в храм и там его наделяют частичкой лунного серебра. Так человек становится магом. Верно?

Каа-Фем рассеянно кивнул.

– Тогда почему в Маграбе магов не было? – задала я мучающий меня вопрос.

– Потому что маги только в Дарсаконе, – хмуро отозвался Гирьял, подбрасывая собранные сухие колючки в костер. – В других странах своих магов нет. Просто потому, что у них нет лунного серебра.

– Так поэтому Дарсакон и главенствует над остальными? – до меня, наконец, дошло.

– Ну да, – кивнул Каа-Фем. – Только маги могут защитить от порождений сумрака. И чтобы эту защиту получить, остальные королевства изначально подчиняются нашему.

– Но как так? – не унималась я. – Ведь лунное серебро сыпалось по всему миру!

– И что? – Гирьял пожал плечами. – Что мешало сильнейшим собрать его в одном месте?

– Но это же нечестно… – пробормотала я растерянно.

– Объясни это королю Дарсакона, – мрачно хмыкнул брат Адины.

– И ведь сейчас мы ищем лунное серебро опять для одного королевства!

Лично меня это возмущало.

– Да, но если серебра не будет совсем, то и магов совсем не будет, – Каа-Фем вздохнул. – Такой уклад, как сейчас, сохраняется веками. И пусть лучше так, чем остаться вообще без защиты.

– Но мы ведь можем поступить справедливо? – возразила я. – Когда найдем серебро, поделим его поровну между всеми! Чтобы все страны могли сами защититься от сумрака и не ждать милости Дарсакона!

– Нет, что ты, – архимаг покачал головой. – Я смогу перенести серебро лишь в заранее подготовленное место. Понимаешь, если лунного серебра и вправду столько, как говорится в легендах, ни одному пространственному магу не под силу отправить его куда угодно. Тут нужна магия с двух сторон. Хранилище в Дарсаконе специально для этого и создано. Оно, можно сказать, притянет к себе лунное серебро. При всем желании я не смог бы отправить туда лишь его часть. Все ведь заранее предусмотрено. Да и не только в предусмотрительности дело. Существующий уклад позволяет хранить мир. А что начнется, если все страны будут равны по мощи друг с другом?

– Равные отношения? – предположила я.

– Война, – мрачно констатировал Гирьял.

– Так что пусть все остается как есть, – Каа-Фем развел руками, мол, ничего тут не поделаешь.

– Вот только где гарантия, что старый уклад сможет противостоять новым проблемам? – Я все равно не сдавалась. – Где были дарсаконские маги вчера, когда этот неадекватный властитель сумрака рушил дома в Маграбе?

– Анелин, ну что мы можем? – вздохнула Адина. – Нам не изменить этот мир.

Я не стала дальше спорить. Наверное, им виднее, как для их мира лучше. Все равно я скоро домой вернусь. Главное, найти это разнесчастное серебро и не попасться зачем-то охотящемуся за мной брюнету. Хотя тут причины более-менее понятны. Без меня тайник не отыщут. Не будет серебра – не будет и магов. Тогда поклоняющиеся сумраку захватят власть в свои руки. И, по сути, пока этому препятствуем только мы: горстка путников посреди пустыни.

* * *

Ночью мне не спалось, несмотря на то что я бодрствовала уже больше суток. Наконец, смирившись, что все равно не усну, я тихонько, чтобы не разбудить спящую Адину, накинула поверх ночной сорочки покрывало на манер шали и выбралась из шатра.

Гирьял сидел у костра. Ну да, кому-то ведь надо нас охранять. Бедный парень явно хотел спать, но держался. Еще после ужина он заявил, что будет ночью караулить. Мало ли, вдруг брюнет опять объявится. Конечно, Гирьял не смог бы с ним справиться. Даже не скрывал этого. Просто сказал, что отвлечь на себя внимание точно сумеет, чтобы Каа-Фем успел нас переместить в безопасное место.

– Чего не спишь? – поинтересовался он, завидев меня.

– Не хочется. Совсем. – Я тоже села у костра. – Ты иди пока отдохни. Если что, я обязательно позову.

Гирьял явно заколебался.

– Все равно нехорошо тебя одну тут ночью оставлять.

– Ну какая я одна? Ваш шатер в паре шагов. Что случись – заору так! Точно услышите! – с улыбкой заверила я. – Тебе в любом случае хоть немного поспать надо. Как будешь нас защищать, если сам к утру свалишься?

Он не стал спорить.

– Хорошо, только сразу буди, когда спать соберешься. Да, и еще… – Гирьял протянул мне маленькую фляжку. – На случай, если Рион в себя придет. Там особое целебное снадобье. Дедушка сказал, его надо обязательно принять. Тогда и силы быстро восстановятся.

Кивнув, я взяла фляжку. Гирьял встал и, позевывая, скрылся в шатре, откуда доносилось похрапывание Каа-Фема. Вообще шатров в нашем лагере насчитывалось три, и все двухместные. Один – для нас с Адиной, второй – для Гирьяла с архимагом, а в третьем сейчас находился Рион.

Странно, но мне совсем не было страшно сидеть среди ночи одной. В пустыне царила удивительная тишина. Только наш лагерь являлся источником каких-либо звуков. Но, главное, каким же прекрасным здесь было звездное небо! Казалось, можно смотреть на него бесконечно. Вот только мое настроение совсем не способствовало любованию пейзажами.

Я очень надеялась, что появится безымянный ветер, но его не было. Ни один из его собратьев тоже за это время не мелькнул на небе. И как тут храм искать? Хотя какой, к черту, храм, если Рион так и не придет в себя…

Не удержавшись, я встала и направилась к его шатру. Толку караулить? Если брюнет нападет, то хоть карауль, хоть не карауль – все равно всем хана. Я осторожно откинула полог и заглянула внутрь. По-прежнему бледный Рион будто бы даже не дышал. Но стоило мне войти, кажется, чуточку пошевелился. Я оставила полог открытым, чтобы внутрь хоть немного попадал лунный свет. Подошла к Риону и присела на колени рядом с ним. Дыхание угадывалось едва-едва, но и то хорошо. И снова меня кольнуло чувство вины.

Вздохнув, я аккуратно поправила его покрывало и следом свое, норовящее вот-вот сползти и оставить меня в одной сорочке. Рион снова чуть шевельнулся, словно отходил от долгого глубокого сна.

– Рион, – тихонько позвала я в надежде.

Он слегка приоткрыл глаза.

– Лин? – прошептал чуть хрипло.

Я едва подавила радостный порыв тут же его обнять. Очнулся! Какое все-таки счастье!

– Как ты себя чувствуешь?

Он что-то ответил совсем тихо, одними губами. Чтобы расслышать, я наклонилась к его лицу. И тут же зарывшись рукой в мои волосы, он притянул меня к себе. Властный поцелуй настолько не вязался с его вроде как слабым состоянием, что я от изумления даже не оттолкнула мага. Хотя, может, и не хотелось отталкивать.

– Вот теперь я чувствую себя гораздо лучше, – с довольной улыбкой произнес Рион, чуть ослабив хватку и отстранившись.

– Я заметила, – буркнула я, тут же отодвигаясь подальше. – Судя по наглости, жив, здоров и невредим. На, держи, – протянула ему фляжку. – Тут какое-то особое снадобье, чтобы силы восстановились. Хотя ты и так явно в порядке.

– Не совсем, но для тебя у меня всегда найдутся силы, – лукаво ответил Рион, хотя фляжку все равно взял.

Пока он пил, я старательно пыталась унять возмущение. Убеждала себя, что чуть не погибших нельзя лупить подушкой по голове. Все-таки сильно задел меня этот наглый поцелуй. Да, несказанно приятно, но с другой стороны – он снова наплевал на мое мнение. Но я постаралась взять себя в руки.

– А если серьезно, как себя чувствуешь?

– Пока не очень, но, думаю, к утру уже буду в полном порядке. Особенно если ты со мной сейчас останешься, – улыбнулся он.

– Слушай, – не выдержала я, – тебя вчера чудом не прибили, а ты в таком отличном настроении, что чуть ли не светишься!

– А что, по-твоему, я должен стенать и взвывать «О, горе мне, горе! Меня же чуть не прибили!»? – Рион с усмешкой откинулся на подушки и скрестил руки за головой.

– Я думаю, ты должен относиться к произошедшему серьезно, – упорно занудствовала я, чтобы хоть немного скрыть собственное смущенное волнение. Все-таки наедине, среди ночи, в одном шатре, да еще и после поцелуя…

– Лин, я и отношусь серьезно. Но не намерен перекладывать это на остальных. Так что хоть на этот счет не переживай, ладно?

Он вдруг схватил меня за руку и притянул к себе. Не удержав равновесия, я упала на подушки. Но прежде чем склонившийся надо мной Рион снова поцеловал меня, приложила палец к его губам.

– Не наглей! – Хотела сказать сердито и даже грозно, а получился лишь смущенный робкий шепот.

Рион отвел мою руку и с самым невинным видом произнес:

– Я всего лишь восстанавливаю свои силы. Вот поцеловал тебя – и сразу легче стало. Сейчас снова поцелую, и еще лучше будет. А потом…

– Знаешь что? Иди-ка ты фляжку с целебным зельем нацеловывай! – Возмущенная, я попыталась выбраться из его объятий, но не тут-то было. Рион и не думал отпускать.

– Лин, не ворчи, – примирительно улыбнулся он, и едва уловимо поцеловал меня в щеку. – Сама подумай: что мне делать, если ты постоянно от меня бегаешь? Вот и остается только так: хватать в охапку.

Мне казалось, что я сейчас, как мороженое, просто растаю в его жарких объятиях, но я все равно старательно сдерживала эмоции.

– Рион, тебе не кажется, что тебя в какую-то не ту степь понесло? Ты вообще сейчас не о том должен думать!

– А о чем? – чуть лениво поинтересовался он. – О том сумасшедшем?

– С чего ты взял, что он сумасшедший?

– Ну как – с чего? – очень серьезно ответил Рион. – Он же пытался тебя похитить. Явно бедняга рехнулся. С твоим характером тебя не то что похищать, даже в твою сторону смотреть рискованно!

Тут же обидевшись, я попыталась его оттолкнуть, но он смеялся и не отпускал. Нагло легонько коснулся губами моих губ и прошептал:

– Все, Лин, не буянь. Будем спать.

– Сейчас же меня отпусти!

– Нет уж. Вдруг опять кто похитит? – Рион уже почти засыпал. Видимо, целебное зелье начало сказываться.

– Ага, ты только рад будешь, если я куда-нибудь денусь, с моим-то характером! – холодно возразила я.

– Нет, Лин, – прошептал он с уже закрытыми глазами, – я не позволю, чтобы ты от меня куда-нибудь делась…

Ровное дыхание свидетельствовало о крепком глубоком сне.

Я не стала сразу выбираться. Все-таки в объятиях Риона чувствовала себя неизъяснимо счастливой, и очень не хотелось с этим чувством расставаться. Вот только голос разума напомнил, что нечего тут восторженно млеть. Чем меньше иллюзий я себе нагорожу, тем спокойнее вернусь на Землю.

Подавив соблазн остаться и стараясь не разбудить, я осторожно высвободилась из объятий Риона. Снова накинула на себя покрывало и вышла из шатра. Теперь и самой очень хотелось спать, но как-то нехорошо было будить измученного бодрствованием Гирьяла. Как назло, и костер уже погас. Я решила героически выдержать хотя бы полчаса, а потом уже идти спать.

Один раз обошла вокруг нашего маленького лагеря, другой, чуток поговорила с верблюдами, пожаловалась им на жизнь и наглого Риона. Вот только чуть ли не на ходу засыпала. И толку от такого дозорного, если вот-вот уткнусь в песок лицом и засоплю? Ведь тоже уже больше суток не спала.

С этой мыслью я решила все-таки разбудить Гирьяла, но, не дойдя половины пути до нужного шатра, перепуганно замерла на месте. Ночь была светлой, так что приближающийся мужской силуэт просматривался замечательно. Я мгновенно поняла кто это, пусть пока и не могла разглядеть его лица. Вот только закричать не получилось. Горло словно сдавило невидимой хваткой. И мало того, я даже пошевелиться была не в силах! Просто стояла и смотрела, как темноволосый властитель сумрака приближается ко мне.

Он подошел совсем близко, остановился буквально в полушаге от меня. Улыбка на красивом лице выглядела дружелюбной и благожелательной, но откровенно читающееся во взгляде снисходительное превосходство сводило на нет всю мнимую симпатию.

– Давай заключим соглашение, – наконец произнес брюнет, перестав меня разглядывать. – Я позволю тебе говорить, но ты, в свою очередь, не станешь опять звать на помощь. Поверь, хоть разбуженные твои спутники, хоть спящие – все равно я могу их поубивать одним щелчком пальцев. Ты ведь этого не хочешь?

Я тут же замотала головой, мол, ни в коем случае не хочу.

– Вот и умница. Так что давай просто мирно и тихо поговорим без лишних свидетелей. Чтобы тебе было не страшно, могу даже пообещать, что в этот раз ничего не сделаю против твоей воли.

Я спешно кивнула. Конечно, не факт, что можно верить его обещаниям, но все равно так чуточку спокойнее.

Брюнет усмехнулся, но снизошел:

– Клянусь подземным сумраком, я ничего не сделаю против твоей воли. Сегодня.

Ага. Замечательное уточнение. Сразу настраивает на светлое будущее.

– Что ж, Слышащая, думаю, мы пришли к соглашению. Разрешаю тебе говорить.

Сразу же исчезла сдавливающая мое горло неведомая сила, я даже едва не закашлялась. Но хоть ко мне и вернулся дар речи, вопить не стала. Все-таки этот тип прав. Убьет беззащитных остальных – и все.

– Кто ты такой? – мрачно поинтересовалась я. – И зачем меня преследуешь?

– Боюсь, тебе будет слишком сложно понять, кем я являюсь. – Он неспешно обходил меня вокруг, придирчиво разглядывая. Складывалось жутковатое впечатление, что он будто бы упивается тем, что видит. – Что же до имени… Можешь звать меня Ксаран.

– Так ты тот самый Ксаран, который пытался подчинить себе ветра? – ахнула я.

– Нет. Полагаю, ты говоришь о моем предке.

– Ну, допустим. Так что тебе от меня нужно? – упорствовала я.

– Я уже говорил об этом, Слышащая. Я всего лишь хочу тебя спасти, – он снова улыбнулся, и вроде бы даже искренне.

Взяв меня за подбородок, чуть повернул лицо сначала в одну, потом в другую сторону – ну вот прямо как придирчивый покупатель товара в магазине! А я по-прежнему не могла пошевелиться. Даже отстраниться была не в силах. Ксаран чуть сдвинул накинутое мне на плечи покрывало и задумчиво провел пальцами по коже, все так же оценивающе. Явно сейчас был на какой-то своей волне. Но мне-то происходящее ни разу не нравилось! Наоборот, вызывало чуть ли не тошнотворную панику!

– Не трогай меня, – потребовала я едва не звенящим голосом. – Ты обещание дал!

Ксаран тут же отступил на шаг и даже чуть поднял руки, мол, все, сдаюсь, не трогаю.

– Зря ты вчера подняла переполох, – с укором произнес он. – Из-за тебя столько разрушений…

– Из-за меня? – возмущенно перебила я. – По-моему, ты рушил все очень даже с удовольствием.

Он хмыкнул.

– Возможно. Но спровоцировала это ты. Могла бы не сопротивляться. Тем более я ведь для тебя старался, хотел как лучше. Ну а то, что пришлось тащить силой… Уж извини, но у меня не было времени на долгие разговоры и объяснения. Вот ты даже не догадываешься, но не вмешайся вчера этот наглец, ты уже была бы дома.

У меня даже дыхание перехватило.

– Ты можешь вернуть меня на Землю? – обомлела я.

– Да, могу. – Прозвучало так, словно речь шла о сущем пустяке. – Это и собирался вчера сделать, но ты сама же мне и помешала. Хотя я ведь сказал о своем намерении тебя спасти.

Что-то тут не вязалось… Нет, я не сомневалась в его возможности вернуть меня домой, все-таки сама видела Ксарана на Земле. И, допустим, мотив поступить так у него точно имелся. Не будет здесь меня – и лунное серебро не найдут, а как обладатель сумрака, он в итоге окажется у власти. Вот вроде все сходилось, казалось вполне логичным. Но его взгляд… Он слишком жадно и даже хищно на меня смотрел. Так смотрят на то, чем хотят обладать, а не отправить подальше.

– Я тебе не верю, – тихо ответила я.

Ксаран даже засмеялся, видимо, сочтя мое недоверие забавным.

– И почему же? – Он с искренним любопытством посмотрел на меня. – Потому что успела поверить кому-то другому? Этому наглому выскочке? А знаешь ли ты, что он тебе лжет?

– Лжет? – нахмурилась я. – В чем?

– Ты позволила ему дать тебе имя, не зная, какие последствия подобное таит. Приняла от него кольцо с магическим камнем, даже не подозревая о скрытых силах. Не противишься его прикосновениям, хотя именно от него должна держаться подальше, – вкрадчиво говорил Ксаран, снова приближаясь ко мне. – Он незаметно присваивает тебя, пользуясь твоим незнанием. А ты, как наивная дурочка, упорно ему веришь.

Мне даже тошно стало от его слов. Уж слишком сказанное походило на возможную правду.

– И неужели ты думаешь, он позволит тебе вернуться на Землю? – Ксаран снова взял меня за подбородок, пытливо смотря в мои глаза. Он открыто наслаждался тем посеянным сомнением, которое в них видел.

– А где гарантия, что меня вернешь ты? – возразила я, стараясь говорить спокойно. – Уж извини, но тебе я верю еще меньше, чем Риону.

Отпустив меня, брюнет мученически вздохнул. Мол, я-то как лучше хотел, а ты все испортила.

– Что ж, раз ты так упряма, я вынужден преподать тебе урок. Я не стану пока возвращать тебя в твой мир. И дальше будь чужой марионеткой, ищи для них лунное серебро, раз уж тебе так нравится роль наивной дурочки, которую водят за нос. Даже больше: я помогу серебро найти, чтобы эта затея поскорее закончилась. Но и ты уж подумай хорошенько, кому следует верить, а кому нет. И очень советую держаться подальше от этого Риона. – Он даже поморщился, словно произносить само имя ему было крайне неприятно. – Пока ему нужен твой дар слышать ветер, этот наглый выскочка тебя не тронет. Но потом… – Ксаран наградил меня весьма многозначительным взглядом. – Да и где гарантия, что низменные желания не одержат верх раньше? А для тебя, уж извини за горькую правду, дар Слышащей – единственный шанс выжить в этом мире. Конечно, ты могла бы просто поверить мне и уйти со мной – единственным, кто и вправду хочет тебя спасти… Но раз ты настолько глупа, ничего иного не остается. Дам тебе возможность поумнеть на собственных ошибках.

Ксаран отошел от меня на несколько шагов и, вскинув вверх правую руку, повелительно произнес:

– Ветр-с-Юга!

Сначала ничего не происходило, но уже через несколько мгновений звездное небо рассекла мерцающая оранжевая полоса. Причем ветер не умчался, замер на месте. Ксаран даже не поднял на него глаза. По-прежнему с откровенным превосходством смотрел на меня, хотя и обращался именно к ветру:

– Приказываю тебе оставаться здесь и показать этим смертным дорогу в твой храм, сокрытый среди песков. Только когда они туда доберутся, ты волен покинуть их.

Южный не ответил, но по-прежнему не двинулся с места.

– Кто ты такой? – Ошарашенная, я не сводила взгляд с Ксарана.

– Я? – Он снисходительно улыбнулся. – Я – самый могущественный из всех живущих в этом мире. Ты сама видела мою мощь в Маграбе и видишь мою власть сейчас. Вот и подумай лишний раз: зачем мне тебе лгать, если я безо всякой лжи могу сделать что угодно? По праву кровного наследования ко мне от предков перешла такая сила, с которой несравнимо ничто в этом мире…

– Тогда как-то слишком мелко ты себя ведешь, – перебила я эту самовосхваляющую речь, хотя, честно говоря, стало жуть как страшно.

– Мелко? – Он даже оторопел.

– А как еще назвать? Таскаешься за мной… То по женским примерочным, то по постоялым дворам. Вчера – так вообще от Риона сбежал! – Я прекрасно понимала, что не стоит так наглеть, но что-то понукало говорить. Быть может, желание скрыть страх. Или злость на то, что своими словами о Рионе он буквально отравил меня, настолько тошно стало.

Ксаран мрачно усмехнулся.

– Я всего лишь наблюдал за тобой, решая, стоит ли тебе помочь. Цени мое благородство. И поумерь свою наглость и острый язык, я этого не потерплю. Поверь, Слышащая, тебе лучше не испытывать мое терпение! – Прозвучало весьма многообещающе. – Что ж, до скорой встречи. Надеюсь, к тому моменту ты сделаешь правильные выводы и позволишь тебя спасти.

Ксаран исчез, как исчезал и до этого. И только сейчас ко мне вернулась способность двигаться. Ноги подкосились словно от внезапной слабости, и я упала на колени. Честно, не знала, что и думать. Да, возможно, Ксаран в чем-то прав, и я не должна верить Риону. Но вот самому Ксарану верить хотелось еще меньше! Как-то не вязались его слова о благородном спасении с поведением самого «спасителя».

Я подняла глаза к небу. Оранжевым мерцанием ветер стелился как северное сияние. Каа-Фем говорил, что никто не способен управлять ветрами. Вот только я такое увидела собственными глазами. Безымянный ведь упоминал о неких заветных словах, но ведь Ксаран просто назвал ветер по имени, и ничего больше.

– Все, спать, – выдохнула я, помассировав вдруг заломившие виски. – Утро вечера мудренее!

Я встала и пошла обратно к шатрам.

Глава 16
Погребенный в песках

– Это плохо, безымянная, это очень плохо. – Голос скользящего во тьме ветра был преисполнен тревоги. – Помнишь, я говорил тебе, что ветра не прощают, если их пытаются подчинить?

– Помню, но я-то тут при чем? – не поняла я, с трудом осознавая себя в собственном сновидении. – Пусть вот Ксарану и мстят!

– Ксарану они не смогут ничего сделать, так что гнев падет исключительно на тебя, как на причину, – обрадовал безымянный. – Ладно Южный. Он более-менее мягкий и снисходительный, с ним можно договориться. Но если вдруг Ксаран заставит вам помочь Северный ветер…

Прозвучало чуть ли не загробным голосом.

– А что, Северный – совсем лютый? – опасливо уточнила я.

– Ветер-с-Севера очень суров. Он никогда ничего не забывает и не прощает. И он не любит людей. Если не сказать больше: он вас ненавидит.

– За что? – не слишком надеясь на ответ, спросила я.

Но безымянный в кои-то веки не стал скрывать. Вот только такого ответа я точно не ждала.

– Из-за меня.

– А ты-то тут при чем? – опешила я.

– Как бы сказать… – Ветер явно колебался, стоит ли откровенничать. – Для всех меня больше не существует. Даже мои собратья не знают, что я жив. А Северный – он ведь старший из нас. Люди считают старшим Западного, ориентируясь по времени появления их храмов. Но на самом деле первым возник именно Ветер-с-Севера. А я – позже всех.

– Извини, что перебиваю, но у тебя всегда не было имени? – спросила я. Уж очень меня этот вопрос интересовал.

– Было. Но меня лишили и имени, и жизни.

– Кто? – Я помрачнела.

– Неназванные боги. Понимаешь, безымянная, я сделал то, что ни в коем случае нельзя было делать. Я пошел против воли богов, и за это меня развоплотили. И даже боги уверены, что меня больше не существует. Лишь ты одна знаешь истину. И я очень надеюсь, сохранишь ее и дальше.

– Сохраню, как и обещала, – заверила я. – Но и ты уж давай до конца начистоту. Что ты такого ужасного совершил?

– Я непременно тебе отвечу на этот вопрос. Но только тогда, когда ты соберешь ключ-артефакт воедино. Поверь, безымянная, я не стану тебя обманывать. Я расскажу все, а там уже сама решишь, применить артефакт или нет. Но пока я вынужден молчать. Увы, я слишком ограничен в своих возможностях. Я сейчас даже приблизиться к тебе не могу, приходится через сон связываться.

– Ну хорошо, я тебе верю, – вздохнула я. – Но хоть про этого Ксарана ты можешь рассказать? Кто он вообще такой?

– Прости, но и об этом я не имею права говорить. – В его голосе слышалось искреннее сожаление. – Он ведь и сам тебе сказал, что он самый могущественный из живущих в нашем мире. По сути, так и есть. Тебе он не причинит вреда, ты слишком его заинтересовала. Не зря же он даже в твой мир отправлялся.

– Я вообще думала, что ты на его стороне, – напомнила я. – Звал же меня к нему, помнишь? Когда удивительная музыка на крыше играла.

Безымянный ответил не сразу. Темнота вокруг казалась резко опустевшей, но я все равно чувствовала, что ветер еще здесь. Он думает, он колеблется, он не уверен, что стоит о чем-то говорить.

– Прости меня за это, – наконец прозвучал тихий ответ. – Можно сказать, я смалодушничал, хотел пойти по легкому пути. Хорошо, что в тот раз все обошлось и Ксаран исчез раньше, чем ты пришла. Поверь, безымянная, больше я тебя предавать не стану.

Вот теперь пришла пора крепко задуматься.

– Но тебе самому какая была бы выгода, встреться я тогда с Ксараном? – тихо спросила я.

– Он бы забрал тебя, и никто бы не нашел лунное серебро. Неназванные боги отвели бы свой взгляд от Дороги ветров, и тогда я сам собрал бы ключ-артефакт, не опасаясь того, что обо мне узнают раньше времени. Загвоздка на самом деле не в том, что я не материален. А в том, что Дорога ветров постоянно находится под пристальным вниманием богов. Но я еще раз прошу у тебя прощения за свое малодушие. Все-таки с того момента я успел получше узнать тебя, и я не хочу, чтобы Ксаран добился своей цели.

– Ага, но в чем именно его цель, ты сказать не имеешь права, – уныло подытожила я. – Ну ладно, мы с тобой с темы сбились. Что там с Северным ветром?

– Как старший из нас, он больше всего берег меня, самого младшего, – пояснил безымянный. – И когда меня развоплотили, счел людей виновными в этом. Боги не позволили ему выплеснуть на смертных ледяную ярость, но с тех пор Ветер-с-Севера совсем вас не любит. И уж тем более не оставит без отмщения повеление Ксарана помочь вам.

– Надеюсь, мы с Северным как-нибудь и без Ксарана договоримся. – Правда, особой веры в это ни разу не было. – Последний вопрос, безымянный. Если ты так много знаешь, то, может, в курсе, что на уме у Риона?

– Одно могу сказать точно: Рион не желает тебе зла. И охраняет тебя не только потому, что его наняли. Ты ведь и сама наверняка чувствуешь, что дорога ему.

– Понимаешь, я просто не знаю, кому верить, – тихо призналась я. – А не верить вообще никому – это уж очень тяжело.

Окружающая темнота тут же, как эхом, отдалась пониманием.

– Вариантов у тебя не так много, безымянная, – ветер уже будто отдалялся. – Либо ты веришь тому, от кого так тепло в твоем сердце, либо тому, из-за кого страх пробирает морозом самую душу. Но не спеши с выбором, уж слишком важно в нем не ошибиться…

Вот теперь темнота вокруг меня точно пустовала. Баюкая меня в своих мягких клубах, она гнала мысли прочь. Сон сменился на самый обычный и ничем не примечательный.

Не успела я толком выспаться, как с утра пораньше меня разбудила Адина.

– Анелин, вставай! Рион очнулся, чувствует себя хорошо, так что можем отправляться в путь! – радостно оповестила она. – Тем более – ты видела? Здесь Ветер-с-Юга! Какое замечательное совпадение! Вставай скорее, пока он не умчался, дорогу у него спросишь!

Мне так и хотелось ответить, что ветер все равно никуда не денется, так что я могу преспокойно спать хоть до обеда, но я сонно пробормотала:

– Хорошо, сейчас соберусь.

Адина тут же упорхнула из шатра, а я кое-как себя заставила встать. Переоделась из сорочки в шаровары и тунику, которые мы еще в Маграбе для путешествия купили, заплела волосы в косу и вышла посмотреть, что творится в окружающем мире.

Судя по утру, очередной день в пустыне грозился расплавить нас от жары. Моих спутников это, похоже, волновало мало. Адина, что-то весело напевая, накрывала походный столик к завтраку, в котелке над костром уже побулькивала вода на чай, Рион с Гирьялом складывали шатры, а Каа-Фем снова засел над книгой.

Оранжевое сияние и вправду по-прежнему стелилось на небе. И хотя ветер молчал, памятуя слова безымянного, я и так прекрасно догадывалась о недовольстве нашего невольного проводника. Но деваться некуда, поговорить с ним надо.

– Анелин, ты куда? – окликнула меня Адина. – Сейчас уже завтракать будем!

– Я с ветром поговорю и вернусь, – отозвалась я. – Ветра просто не любят разговаривать, когда вокруг народу много.

Никто ничего не спрашивал, и хотя я чувствовала на себе взгляд Риона, на него даже не посмотрела. После разговора с Ксараном в голове царила такая неразбериха, что я предпочитала избегать разговоров. Мне казалось, Рион обязательно почувствует мои сомнения. Надо сначала самой хоть немного навести порядок в мыслях.

Я отошла от лагеря на такое расстояние, чтобы и вернуться можно было, и чтобы мой разговор с ветром не услышали. Встав на вершине ближайшего бархана, позвала как можно вежливей и доброжелательней:

– Ветер-с-Юга, поговори со мной, пожалуйста. Я понимаю, ты зол из-за того, что приходится следовать приказу, но и ты пойми, очень прошу, не мы отдавали этот приказ. Я не собиралась заставлять тебя, просто попросила бы указать путь в надежде, что ты, о великий ветер, смилостивишься и не откажешь в моей просьбе.

– Не нужно оправданий, Слышащая, – раздался в ответ равнодушный голос. – Мне деваться некуда, я все равно укажу вам путь к храму.

– Просто мне бы не хотелось, чтобы ты плохо к нам относился, – призналась я. – Честное слово, Южный, я не просила Ксарана тебе приказывать.

– Я знаю. Но и ослушаться его приказа не могу. Я не держу на вас зла, но Северный уже лютует, узнав, что меня заставили.

Я вздохнула. Вообще пока не представляла, как потом с этим Северным быть. Вряд ли получится договориться по-хорошему, но если опять Ксаран вмешается, выполнив приказ, грозный ветер нас точно прихлопнет.

Между тем Южный продолжал:

– Собирайтесь в путь. Здесь недалеко. Если не будете медлить, к полудню следующего дня достигнете храма. Я, конечно, могу перенести вас песчаной бурей, но боюсь, шансы выжить при этом у вас минимальные.

– Спасибо, как-нибудь без бури обойдемся, – спешно отказалась я. – Своим путем доберемся. Сейчас свернем лагерь и поедем.

– Я укажу вам дорогу.

Ветру, похоже, было все равно. Но хоть зла не держал, и на том спасибо.

Я поспешила вернуться в лагерь. Мои спутники как раз собирались завтракать.

– Ну что? – обеспокоенно спросил Каа-Фем, когда я приблизилась.

– Ветер укажет нам дорогу, – заверила я. – По его словам, тут недалеко. Завтра к полудню доберемся.

– Тогда – быстро завтракать, и в путь! – радостно скомандовал архимаг.

Завтракать и вправду пришлось очень быстро. Адина, успевшая перекусить еще когда накрывала на стол, норовила попутно собирать посуду, да еще и остальных торопила, мол, чего вы копаетесь.

С Рионом мы по-прежнему и словом не перемолвились. Точнее, он все-таки поздоровался со мной, а я в ответ кивнула. Все-таки после вчерашних слов Ксарана поселившийся в душе червячок сомнений и недоверия не давал покоя. Мне и раньше сложно было Риону верить, а теперь так подавно.

И лишь когда уже собрали вещи, погрузили на верблюдов, и надо было отправляться в путь, Рион вдруг взял меня за руку и отвел чуть в сторону от остальных.

– Лин, что с тобой сегодня? – тихо и очень серьезно спросил он.

– Ничего, все в порядке. – Я старательно избегала его взгляда. Казалось, встреться мы глазами, и Рион сразу все поймет.

– Не в порядке, я же вижу. Ты какая-то потерянная, даже испуганная. Точно ничего не случилось?

– Просто не выспалась, только и всего, – как можно честнее ответила я. – Пойдем уже, нас ждут.

Хотела уйти, но Рион не отпустил, по-прежнему держал за руку.

– Такое впечатление, что ты что-то от меня скрываешь.

Я едва зубами не заскрипела.

– Слушай, ну чего ты ко мне пристал?! Если тут и есть любитель скрывать, то это точно не я. Мне до тебя в этом плане ой как далеко. Вот сначала сам начни говорить правду, а потом требуй ее от меня! – Честно, я не хотела ругаться, но всколыхнувшееся раздражение требовало выхода.

– С чего ты взяла, что я не говорю тебе правду? – мрачно поинтересовался Рион, сверля меня пристальным взглядом, который я буквально кожей ощущала.

– С того, что так и есть, – буркнула я, по-прежнему не поднимая на него глаз. – Не такая уж я дурочка, как ты считаешь. Ты пользуешься тем, что я ничего о вашем мире не знаю, и уж извини, такое отношение совсем не располагает к доверию.

– Слушайте, вы там еще долго будете отношения выяснять? – окликнул нас Гирьял. – Уже пора в путь отправляться!

– Сейчас идем! – крикнул в ответ Рион и тихо, но весьма многообещающе добавил мне: – Ладно, Лин, сейчас поговорить не получится. Но когда остановимся на ночлег – никуда не денешься. Подробно расскажешь, что там ты себе за бред понапридумывала.

Его приказной тон окончательно вывел меня из себя.

– Знаешь что, Рион? Иди-ка ты верблюдам приказывай, а меня оставь в покое! Я тебя слушаться не обязана! – Высвободившись из его хватки, я спешно пошла прочь. Но все равно расслышала тихо сказанное мне вслед:

– Не обязана, Лин. Пока не обязана.

Даже мороз по коже пробежал, несмотря на жару. Неужели Ксаран все-таки прав насчет Риона?

* * *

За день пути я почти возненавидела пустыню. Жарко, душно, на верблюде сидеть неудобно, вдобавок дико хочется спать. Ну и сомнения по поводу Риона вносили весомую лепту в «радужность» моего настроения.

Южный ветер парил над нами указующим лучом, и разговаривать не рвался. Впрочем, из меня тоже был собеседник не очень. За весь день мы останавливались несколько раз, но ненадолго. И хотя мы с Рионом во время кратких стоянок не общались, мне и так хватало его мрачного вида и пристального взгляда. Складывалось подозрение, что при первой же возможности он из меня душу вытрясет.

И чем ближе подступала ночь, тем сильнее росло беспокойство. Я прекрасно понимала, что Рион не отстанет. Но мне-то как быть? Засыпая вчера, я думала, что нужно непременно рассказать ему о появлении Ксарана и состоявшемся разговоре. Но теперь, после такого наезда…

Когда останавливались на обед, я краем уха уловила разговор Риона с Каа-Фемом и Гирьялом. Видимо, они и раньше о Ксаране говорили. Может, сегодня утром, пока я еще спала. Но в этот раз я явственно уловила, что Рион больше не воспринимает брюнета как угрозу. Мол, знает, как с ним справиться. Мне так и хотелось подойти и ехидно напомнить, что Ксаран его вообще-то чуть не прибил. Но вместо меня и без ехидства это сказал Гирьял. На что Рион ответил, мол, я сам виноват, атаковал слишком сильно, хотя можно было обойтись куда меньшей мощью. Но главное, вроде как он почувствовал предел силы брюнета. Так что не такой уж тот и всесильный. Хотелось, конечно, в это верить, но Рион уж точно не учитывал власть над ветрами. А это могло оказаться козырем покруче любой боевой магии.

За такими невеселыми размышлениями и прошел день. В пустыне темнело внезапно, так что на ночлег решили остановиться заранее. Я так устала с непривычки, что едва не свалилась с верблюда на песок. Да еще и утренний недосып давал о себе знать. Так что, отказавшись от ужина, я сразу забралась в наш с Адиной шатер и завалилась спать. И даже если Рион наверняка воспринял это как бегство от разговора с ним, прав он был лишь отчасти. Вырубилась я почти мгновенно. Лишь последней мыслью мелькнуло: пусть сегодня мне удалось избежать выяснения отношений, но где гарантия, что Рион отстанет и не попытается выяснить правду завтра вечером? Впрочем, учитывая, что перед этим нам предстояло забраться в очередной древний храм, до вечера еще надо было умудриться дожить.

* * *

На следующий день, казалось, стало еще жарче. И это при том, что небо заволокло тучами. Южный ветер теперь парил под ними, по-прежнему терпеливо указывая нам путь.

При такой погоде все пребывали в безрадостном настроении, общаться никто не рвался. Даже Рион с утра за завтраком ограничился несколькими внимательными взглядами, но с вопросами ко мне не приставал. Зато очень обнадеживало, что, по словам Южного, мы уже совсем близко к храму. Еще несколько часов пути – и доберемся.

Хотя ближе к полудню я уже вовсю высматривала, ну когда же покажется хоть какое-нибудь строение, вокруг по-прежнему высились однообразные барханы.

– Все, мы на месте, – неожиданно провозгласил ветер.

– На месте? Как это? – обомлела я, оглядевшись так резко, что чуть с верблюда не упала. – Кругом ведь только песок!

– Там храм и засыпан песком, – как ни в чем не бывало пояснил Южный. – Сколько лет он здесь! Давно уже пустыня замела.

Супер. Просто супер. Интересно, кто-нибудь захватил с собой лопату? Да и сколько мы будем откапывать этот храм? Лет двадцать?

Заметив, что я разговариваю с ветром, остальные тоже остановили своих верблюдов. Я не стала мучить чужое любопытство, поспешила обрадовать:

– Храм здесь, под песком. Никто из вас случайно не может явить такое чудо, чтобы раз! – и храм откопался?

Но внезапно ответил Южный ветер:

– Я могу размести все песчаной бурей.

Ага, только под этим «размести здесь все» явно и подразумевались и мы. С другой стороны, ветер и вправду справился бы с задачей мгновенно.

– Слушайте, – спешно произнесла я, – Ветер-с-Юга способен устроить песчаную бурю, и тогда мы сможем пробраться в храм. Но вопрос, как нам самим при этой буре уцелеть.

– Это не проблема, – Рион воспринял возможную бурю как сущий пустяк. – Пусть устраивает, защитный купол выдержит.

На том и порешили. На создание магической защиты у Риона ушла пара минут, не больше. В итоге мы вместе с вещами и немного обалдевающими от происходящего верблюдами оказались словно внутри стеклянного шара.

И разразилась буря.

Это было жутко. Мы находились в самом эпицентре песчаного смерча, который со страшным гулом скручивал пустыню в воронку. Защитный купол не двигался с места. Будто зависнув в воздухе, он не трещал и выглядел вполне целехоньким. Но я все равно едва дышала от страха. Впервые в жизни я видела такое буйство стихии. Хотя… что-то подсказывало, что гнев Северного ветра будет выглядеть куда убийственней.

Наконец смерч начал стихать. Порывы ветра постепенно унялись, и защитная сфера с нами внутри плавно опустилась у самого края образовавшегося обрыва. Рион тут же убрал магическую защиту, и теперь можно было разглядеть, что ураган и вправду «выкопал» храм. Мы стояли возле гигантского котлована, на дне которого виднелось монументальное строение.

– Ветер-с-Юга, спасибо! – поблагодарила я, опасаясь, что тот вот-вот улетит. – Спасибо тебе большое, что помог нам!

– Удачи, Слышащая, – донеслось в ответ, и оранжевый поток скрылся за горизонтом.

На этот раз я не имела ни малейшего понятия, что собой представляет храм и в какой его части искать вторую часть ключа-артефакта. Почему-то безымянный забыл меня на эту тему просветить. Но и без его пояснений я догадывалась, что там наверняка полно смертельных ловушек. Обо всем этом я думала, пока мы спускались по крутой насыпи к храму.

Выглядел он, конечно, величественно. Как ступенчатая пирамида, сплошь покрытая мудреными символами. Каа-Фем только ахал, смотря на это великолепие. Видимо, архимаг даже не находил слов для выражения восторга.

– Нам бы побыстрее управиться! – Гирьяла явно куда больше волновали вопросы попрозаичней. – Песок осыпается, храм скоро вновь засыплет. Так что давайте поторопимся.

– Идите-идите, – спешно кивнула Адина. – Я вас тут подожду, вещи да верблюдов покараулю.

– Тебе разве не интересно? – изумилась я.

Я вообще была уверена, что любопытная Адина побежит туда первой.

– Интересно, – тихо ответила она, – но все же больше страшно. Вы уж будьте там поосторожнее, пожалуйста.

– Непременно, – кивнул Рион и взял меня за руку. – Лин, пойдем.

Когда мы спустились, Гирьял и Каа-Фем уже ждали нас у арочного входа. То ли дверей здесь не было никогда, то ли они со временем куда-то делись, но уже с порога просматривался гигантский зал. Судя по размеру, он занимал всю площадь храма, так что никаких других помещений тут не имелось.

– Погодите, не заходите, – Рион тормознул чересчур преисполненного энтузиазма архимага. – Что-то здесь не то…

– Что не то? – не понял Каа-Фем, у которого жажда знаний сейчас явно перевешивала инстинкт самосохранения. – Мы же сюда добирались не для того, чтобы с порога смотреть! Давайте скорее все исследуем!

Правда, и исследовать-то толком было нечего. Зал пустовал. Вообще. Совсем. Абсолютно гладкий пол и исписанные теми же витиеватыми символами стены. Где тут артефакт-то искать?

Но Рион все равно не спешил. Подняв у порога маленький камушек, легонько подтолкнул его вперед. Тот преспокойно прокатился по полу. Ловушки не обнаружились.

– Ну что, заходим? – Гирьял снова опасливо покосился на потихоньку съезжающую вниз песочную насыпь.

– Хорошо, идем, – все-таки дал «добро» Рион. – Только предельно осторожно.

Он первым переступил порог, и тут же из-под земли раздался страшный гул. Мы отпрянули назад, но и через вход было видно происходящее. Прямо в центре зала часть пола исчезла, и оттуда с жутковатым скрежетом начало подниматься некое сооружение. Только когда его стало видно наполовину, я сообразила, что это гигантские песочные часы. Едва они возвысились полностью, что-то тихо щелкнуло, и песок из верхней чаши часов начал стремительно перетекать в нижнюю.

– И что все это значит? – изумленно поинтересовалась я, выглядывая из-за плеча Риона. – Что за время они отмеряют?

– Скорее всего, наше, – задумчиво пробормотал Каа-Фем. – Мы можем находиться здесь, лишь пока песок в часах не иссякнет. Потом, видимо, что-то произойдет.

– Что? – тут же опасливо спросила я.

Вместо ответа Гирьял шмякнул кулаком по своей ладони. Тут и без пояснений ясно стало, что живыми не выбраться, если задержимся.

– Все-все, не теряем время, – архимаг первым кинулся в зал. – Гирьял, помоги найти карту!

Тот поспешил следом.

Рион перевел вопрошающий взгляд на меня, я честно призналась:

– Не имею ни малейшего понятия, где тут искать артефакт. На этот раз ветер не рассказывал.

– Что ж, – нахмурился Рион, – сами поищем. Пойдем.

Каа-Фем с Гирьялом исследовали стены. Все эти витиеватые символы-узоры так пестрели, что отыскать среди них карту было сложновато. Да и где гарантия, что она не начертана, к примеру, под самым потолком? Рион между тем осматривал пол на предмет скрытых тайников. Я просто бродила по залу, надеясь на озарение.

Подошла к песочным часам. Вот интересно… Учитывая размер чаш и совсем узкую перемычку между ними, песок должен был утекать очень медленно. Но тут он как-то умудрялся не считаться с логикой. И мало того, еще и ускорялся!

Уже прошла половина отведенного времени, а поиски не дали результатов. Нет, ну и где безымянный, когда он так нужен? Впрочем, сама виновата. Вот почему не спросила у ветра о храме вчера во сне? Ну да, конечно, спрашивать про Риона мне было гораздо интереснее.

– Нашли! Карту нашли! – радостно оповестил Каа-Фем.

– Как у вас? – окликнул Гирьял.

– Пока без результатов, – отозвался Рион.

Я по-прежнему задумчиво смотрела на убывающий песок. Может, мне показалось? Хотя…

– Рион, подойти, пожалуйста, – позвала я и продолжила, как только он оказался рядом: – Там среди песка вроде что-то блеснуло. Но я не уверена.

Теперь мы вместе занялись созерцанием. Долго ждать не пришлось. Из убывающего песка четче показался край уже знакомой золотой пластины.

– О, ура! – обрадовалась я. – Давай доставать!

Рион почему-то не разделял моей радости.

– Артефакт можно достать, только разбив часы. Но тогда и отмеренное время тут же выйдет.

– Так а вдруг часы отмеряют время не до какого-нибудь срабатывания ловушки, а до чего-нибудь хорошего? – Я наивно надеялась на лучшее. – Или вообще просто так?

– Не думаю, – Рион покачал головой. Несколько секунд задумчиво смотрел на часы, потом обернулся к архимагу.

– Каа-Фем, пусть Гирьял сам карту перерисует, тут ваша помощь нужна.

– Что такое? – тут же поспешил к нам архимаг. – А-а, – он еще на подходе заметил край золотой пластины. – И как доставать?

– Придется разрушить часы, но это чревато негативными последствиями, – хмуро ответил Рион. – Лучше перестраховаться. Начинайте создавать круг перехода, чтобы быстро переместиться, как только достанем артефакт.

– Так а куда перемещаться? – возразила я. – Карта еще не расшифрована.

– А я и так знаю, – архимаг едва не сиял от гордости. – Следующим ведь появился Северный ветер. А карта здесь схожа с предыдущей, только вместо дюн – горные вершины.

– Зимстан? – полуутвердительно спросил Рион.

– Он самый! – кивнул Каа-Фем. – Так, теперь не мешайте!

Достав заветный мешочек с лунным серебром, он принялся вырисовывать на полу зала нужный узор.

Рион тем временем перетащил в храм наши вещи, а Гирьял кое-как вывел по песчаной насыпи вверх верблюдов. Мол, не тащить же несчастных с собой в Зимстан, а к жизни в пустыне они привычны. Вошедшая в зал Адина опасливо оглядывалась. А время между тем стремительно утекало.

Сложив здесь же наши пожитки, мы встали в начинающий сиять круг.

– Значит так, – отрывисто скомандовал Рион. – Я разбиваю часы, Лин берет артефакт, Каа-Фем тут же задействует пространственную магию. Все готовы?

Хотя мне было страшновато, я постаралась этого не показать и кивнула. На ладони Риона тут же вспыхнул световой огонек, в мгновение ока увеличившийся до потрескивающего шара. И этот убойный снаряд рванул к песчаным часам. Бабахнуло так, что меня даже оглушило. Во все стороны полетели осколки. Песок взвился, сбивая дыхание и закрывая видимость. Пол затрясся со страшным гулом, я едва устояла на ногах. Но самое страшное – теперь я не видела, где артефакт!

Пришлось действовать на ощупь. А ведь при ударе золотая пластина могла улететь вообще в дальний конец зала! Натыкаясь на осколки, я пару раз пребольно порезала руки, но продолжала лихорадочно искать.

Гул становился все сильнее, сквозь него мне упорно чудился голос Риона. Ну да, наверняка меня потерял, ничего же не видно из-за висящего в воздухе песка. Я уже была готова взвыть от отчаяния, когда пальцы наконец нащупали вожделенную треугольную пластину. Вот только в какую сторону возвращаться?

Правее меня раздался страшный грохот, пол опять ощутимо тряхнуло. Потом снова и снова. Тут и без зрения было понятно: начал рушиться потолок. Массивные камни падали прямо в зал, так и норовя похоронить меня здесь. Я ничего не видела, кроме пелены песка, и ничего не слышала, кроме оглушающего грохота. Казалось, следующая плита точно приземлится на меня. Горло саднило, и я даже не могла позвать на помощь. Да и где гарантия, что мои путники еще здесь? Вдруг, решив, что дело гиблое, уже переместились?

Я даже не успела толком осознать эту паническую мысль, как кто-то резко обхватил меня за талию и потянул в сторону. Вокруг все грохотало, пол вздыбливался так, что с громадным трудом удавалось держать равновесие. Но все равно уже было не так страшно. Я не одна.

Несколько мгновений побега в неизвестность, и вдруг я почувствовала крепкие объятия, словно Рион пытался защитить меня от чего-то. На крохотную долю секунды воцарилась тишина, и следом раздался взрыв. Зажмурившись, я прижалась к Риону, с ним даже умирать было не так страшно.

Но тут все исчезло. И грохот, и песок. Остался лишь крепко обнимающий меня Рион. Резко навалившийся после жары холод показался таким лютым, что я чуть не взвизгнула. Только сейчас рискнула открыть глаза. Вокруг мела метель. Да, Рион был рядом. И Каа-Фем, Адина и Гирьял – тоже. Неуверенно переглянувшись, мы все словно сами удивлялись, как умудрились остаться в живых. Даже наши вещи уцелели.

Чуть отстранившись от Риона, я перевела взгляд на золотую пластину, которую по-прежнему сжимала в правой руке. Просто чудо, что я артефакт в храме не выронила!

– Ну что ж, все почти благополучно, – поежился Каа-Фем. – Добро пожаловать в Зимстан!

Глава 17
Холод Зимстана

– Ладно, хватит стоять столбами, нужно одеваться, – вернул всех с небес на землю Рион.

– Но у нас нет теплых вещей! – Бедная Адина обняла себя руками и подпрыгивала на месте, чтобы согреться. – Мы же только для пустыни одежду брали! Кто же знал, что потом так спешно в мороз попадем!

– Наденем то, что есть. – Я спешно доставала из своего дорожного мешка вещи. Мерзнувшие пальцы слушались с трудом, так что надо было спешить. Остальные последовали моему примеру.

Вот только алиманская одежда предназначалась для того, чтобы было не жарко, и даже в несколько слоев не спасала от стужи. А в открытых сандалиях ноги вообще задубели.

– Ничего-ничего, – приговаривал Каа-Фем, растирая ладони, – я перенес нас на окраину зимстанского города Бридеса. Совсем рядом – дом одного моего хорошего друга. Пойдемте скорее.

Он первым посеменил вперед, прихватив с собой наши припасы. Рион взял на руки меня, а Гирьял – Адину. Наверное, чтобы у нас ноги не окостенели в сугробах. К тому же так явно было теплее. Лично я не возражала.

К счастью, идти и правда оказалось недолго. Сквозь метель сперва показалась кованая ограда, а за ней – очертания большого дома.

– Здесь живет архимаг Грид, – сказал Каа-Фем, спешно открывая скрипучую калитку. – Мы с ним еще с юности знакомы, учились вместе при дарсаконской гильдии. Потом он уехал в Зимстан. Виделись мы нечасто, но это не помешало сохранить дружеские отношения.

– А он тоже пространственный маг, как и вы? – простучала зубами я, уткнувшись в плечо Риона и прячась так от холода.

– Нет, Грид – целитель, – Каа-Фем едва не поскользнулся на обледенелом крыльце и громко постучал дверным молотком.

Сначала царила тишина, но примерно через полминуты послышался недовольный пожилой голос:

– Кого еще там принесло в такую погоду…

Дверь отворилась, и на пороге показалась хмурого вида старушка в домашнем платье. С прищуром оглядела нашу явно весьма странную и даже подозрительную на вид компанию. Взгляд замер на архимаге, и она тут же ахнула:

– Каа-Фем! Ты ли это!

– Я-я, дорогая Ретта. – Несмотря на лютый холод, архимаг оставался любезен и приветлив. – Вот решил навестить вас.

– Ой, что же вы стоите! – спохватилась старушка, распахивая дверь пошире. – Проходите скорее в дом!

В блаженном тепле просторной прихожей сразу же дико захотелось спать. Не поставь меня Рион на ноги, я бы, может, и вправду вырубилась.

– Вы откуда такие? – все ахала Ретта, оглядывая нас.

– Прямиком из алиманской пустыни, – ответил Каа-Фем, ставя на пол дорожные мешки с нашими вещами. – Ретта, знакомься: это Рион и Анелин, а Адину и Гирьяла ты, наверное, помнишь.

Старушка снова ахнула.

– Гирьял? Адина? Неужели? Когда я последний раз вас видела, вы же совсем еще дети были!

– Мы с тех пор чуток выросли, – улыбнулся Гирьял.

– Простите, что нагрянули к вам так без приглашения, – спешно добавила Адина.

– Ой, да какие извинения! – отмахнулась старушка. – Давайте проходите.

Оказалось, что в таком большом особняке, кроме архимага Грида и его жены Ретты, никто и не живет. Даже слуг не было, хотя, судя по богатой обстановке, хозяева явно не нуждались в деньгах. Ну да, если в других королевствах маги были редкостью и ценились чуть ли не на вес золота, в достатке нет ничего удивительного.

За домом Ретта присматривала исключительно сама. Как она объяснила нам с Адиной, просто терпеть не может, чтобы кто-то в ее владениях что-то делал. Меня, правда, так и подмывало спросить, зачем двум пожилым людям такой домище с множеством комнат, но я вежливо молчала.

Первым делом хозяйка отвела нас с Адиной в гостевую спальню, чтобы мы переоделись.

– Приводите себя в порядок, я как раз ужин подам, – деловито распорядилась старушка и вышла.

Сняв несколько слоев алиманской одежды, я из этого же вороха выбрала одно из платьев. Адина тоже переоделась. Но, честно говоря, я пока еще мерзла. Озноб так и не прошел, хотя в доме царило тепло. Может, горячий ужин исправил бы ситуацию.

Мы отправились в гостиную, которую еще по пути в спальню показывала Ретта.

Наши спутники за это время тоже успели переодеться, и уже беседовали с худощавым стариком – видимо, это и был Грид. Правда, в домашнем халате и тапочках он ну никак не походил на архимага. Мы только и успели, что поздороваться, как Ретта позвала ужинать. В соседнем с гостиной обеденном зале уже был накрыт стол. Я насчитала аж двадцать разных блюд. Зачем им двоим столько? И как жена Грида успевает так много готовить?

Впрочем, все эти философские вопросы я снова оставила при себе. Ужин оказался превосходным! Вот теперь я точно согрелась. Правда, почему-то прошел в гробовом молчании. Но, может, здесь так и полагалось?

Зато после ужина мы вновь вернулись в гостиную, и тогда уже начались расспросы, как нас вообще занесло в Зимстан. Каа-Фем скрывать не стал. Рассказал и о поисках лунного серебра, и о поклоняющихся сумраку мятежниках. Грид слушал внимательно, не перебивал, порой хмурился, порой удивлялся. Рион с Гирьялом тоже добавляли свою лепту в рассказ, Адина старалась скрыть зевоту, ну а я просто сидела в кресле у камина и наслаждалась теплом. Правда, немного мучила совесть, что бедная старушка Ретта осталась со стола убирать да посуду мыть, но она так категорически отказалась от нашей помощи, что мы больше и не заикались.

– Вот такие вот дела, – подытожил рассказ Каа-Фем. – Теперь нужно найти здесь третий храм Дороги ветров, но мы не имеем ни малейшего понятия, где он находится.

– А прибегать к помощи Ветра-с-Севера уж точно не стоит, – спешно добавила я. – Надо как-то самим справиться.

– Кхм… хм… – задумчиво выдал Грид. – Не знаю, насколько это правдиво, но говорят, в близлежащих горах не так давно после схода лавины открылась часть ледяной кладки. Я и сам сначала планировал отправиться туда, взглянуть на находку, но увы, Северный ветер снова все замел снегом. Я лишь знаю примерное место. Теоретически это и правда может оказаться искомым храмом. По крайней мере, я никогда не слышал о каких-либо сооружениях в горах.

– Наверняка туда-то нам и надо! – обрадовался Каа-Фем.

– Я принесу карту. Покажу, где это. – Грид поднялся с кресла и спешно вышел из гостиной.

Адина к тому моменту уже задремала, прислонившись к плечу сидящего рядом Гирьяла. Он осторожно пошевелился, будя ее.

– Что мучаешься? – улыбнулся. – Иди уже и спать ложись!

– А вдруг пропущу что-то важное? – Адина зевнула. – И ты опять ничего не поймешь, потом еще объяснять тебе придется.

– Я-то не пойму? – фыркнул Гирьял. – Да я уж куда посообразительней тебя!

Сначала я с улыбкой наблюдала за их перепалкой, но тут же следом кольнула острая тоска.

– Анелин, ты в порядке? – обеспокоенно спросила Адина. – Ты что-то так резко в лице переменилась…

– В порядке. Если так вообще можно сказать про мое пребывание в этом мире. – Я невесело усмехнулась и тихо пояснила: – Просто смотрела на вас и вспомнила о своем старшем брате. Представляю, как там бедный Артем с ума сходит от беспокойства, не зная, где я, что со мной…

Каа-Фем задумчиво огладил бороду и вдруг просиял:

– А ведь ты можешь поговорить с ним!

– Поговорить? – Я едва на кресле не подпрыгнула.

– Пусть вернуть тебя на Землю я не могу, но чуточку лунного серебра, думаю, вполне можно выделить, чтобы на время перенести твое сознание, – пояснил архимаг. – Проще говоря, ты поговоришь с братом во сне. Но он обязательно почувствует, что это было не просто сновидение.

– Вот это да! – Адина хлопнула в ладоши. – Вообще здорово!

У меня даже в глазах защипало.

– Спасибо, спасибо вам, Каа-Фем! – благодарно выдохнула я. – Это было бы просто замечательно! У меня ведь, кроме Артема, вообще никого нет! Он самый родной для меня человек. И если мне и вправду удастся с ним поговорить, то… честно, я даже выразить не могу, как вам благодарна!

– Плохо, что раньше не догадались. Ну ничего, зато сейчас наверстаем. Так, нужно лунное серебро…

Архимаг встал с дивана и уже было направился к выходу из гостиной, как вдруг раздалось негромкое:

– Нет.

Рион произнес слово расслабленно и даже лениво, будто кто-то предложил ему, к примеру, чашечку чая, а он отказывается.

– Никаких переговоров. Ни во сне, ни наяву, – продолжил он тем же тоном, словно речь шла о сущих пустяках.

– Почему? – У меня даже голос дрогнул.

– Потому что твой брат уж точно назовет тебя по имени. По настоящему имени. А этого допустить нельзя.

– Да что тут такого? – не поняла Адина. – Ну услышит Анелин свое настоящее имя – и что? Ты же постоянно рядом! Охраняешь ее, так что никто не сможет это настоящее имя разузнать!

– В любом случае так рисковать нельзя, – Рион был непреклонен. – Я запрещаю Лин общаться с братом.

Закипевшая злость не позволила мне усидеть на месте. Сжав пальцы в кулаки, я резко встала с кресла.

– Вообще-то, Рион, твоего разрешения никто и не спрашивает!

– Извини, если разочарую, – он снисходительно мне улыбнулся, – но вопросы твоей безопасности решаю исключительно я. Так что эта тема закрыта.

– Каа-Фем? – Я с надеждой посмотрела на архимага в поисках поддержки.

Но тот беспомощно вздохнул:

– Прости, Анелин, но Риону и вправду виднее.

И хотя Гирьял с Адиной явно мне сочувствовали, похоже, разделяли ту же точку зрения.

Тут в гостиную вернулся Грид с картой. Рион как ни в чем не бывало принялся что-то с ним обсуждать на тему гор. А я так и стояла как оглушенная. Вот он взял – и так запросто все за меня решил! Для него это ничтожная мелочь. И плевать ему, что я чувствую на этот счет и насколько мне сейчас больно.

Чувствуя, что вот-вот не сдержу слезы обиды, я спешно вышла из гостиной. Хотела уйти в отведенную мне спальню, но набрела на прихожую. Недолго думая, накинула висящее на вешалке пальто, скорее всего, принадлежащее Ретте, и вышла из дома в воющую метель.

Даже холод не ощущала. Просто стояла на крыльце и всеми силами уговаривала себя не заплакать. Дело ведь даже не в Артеме, а в том, что Рион рассудил именно так наплевательски. Ведь мог же он с сочувствием сказать, мол, Лин, я все понимаю, но уж очень это опасно, потерпи, пожалуйста, скоро и так домой вернешься? Ну разве я бы не согласилась? Но нет! Рион предпочел в очередной раз показать, что ни мое мнение, ни мои чувства никакого значения не имеют.

Злость вперемешку с обидой достигли пика. Я собралась вернуться в гостиную и высказать Риону все, что о нем думаю, но не успела. Воющая метель скрыла подкравшегося. Горсть фиолетовый пыли полетела в лицо, я закашлялась, и мое сознание тут же провалилось в темноту.

* * *

Сознание я потеряла вроде бы совсем ненадолго. По крайней мере, так казалось. Вот только за это самое «ненадолго» умудрилась очутиться невесть где. Пока еще с трудом приходя в себя, я приоткрыла глаза, чтобы оглядеться.

Вокруг высились неровные своды каменного туннеля. Факелы на стенах больше чадили, чем горели, но света хватало. Сама я находилась в прозрачной сфере, которая парила совсем невысоко над полом и послушно перемещалась вслед за тремя неизвестными личностями в плащах.

От мгновенно накатившего ужаса даже перехватило дыхание. Тем более я догадывалась, что звать на помощь бесполезно. Кое-как сдержала рвущиеся эмоции, притворяясь, что по-прежнему без сознания. А сама старательно прислушалась.

Судя по голосам, моими похитителями были двое мужчин и… неизвестно кто. Хотя его фигура в плаще вроде как имела человеческие очертания, говорил он чуть ли не со змеиным шипением. Видимо, этот некто относился к порождениям сумрака.

А речь шла как раз обо мне.

– З-зачем этот с-шар? – шипел змеиный. – Он только мес-шает. Еле в туннель впис-сываетс-ся.

– Ничего, пролезет, – отмахнулся один из его спутников. – Главное, чтобы девчонка была в сохранности. Малейший синяк или ссадина – и нам с вами конец.

– А вы заметили, – чуть пискляво беспокоился второй, – у нее на пальце кольцо с дахейским таритом? А вдруг это не просто украшение? Вдруг с магической связью? Тогда девчонку найдут!

– Рас-зве проблема? – с энтузиазмом зашипел змееподобный. – Отрес-зать кольс-цо вмес-сте с-с пальс-цем – и вс-се.

– Ты совсем идиот? – рыкнул на него первый. – Сказано: доставить в целости и сохранности!

– Да рас-зве кто будет пальс-цы у нее перес-с-считывать?

– Заткнись, а? – присоединился второй. – Нельзя девчонку трогать!

– Так я и не буду! – послышался шипящий смех. – Кинс-жал будет трогать.

– Все, хватит! – Видимо, первый был в этой троице за главного. – Сейчас поместим ее в камеру, а там пусть сами насчет кольца решают. Наше дело – невредимой ее сюда доставить, и только.

Очередной поворот туннеля вывел к череде решетчатых дверей. Видимо, это и были упомянутые камеры. Отперев ближайшую, один из похитителей взмахом рук направил шар со мной внутрь. Едва я оказалась по ту сторону двери, она захлопнулась. Следом лязгнул замок. На всякий случай я по-прежнему не шевелилась. И лишь когда шаги и голоса затихли в отдалении, рискнула сесть.

Хотелось одновременно взвыть от страха и разреветься от жалости к самой себе. В маленькой клетушке царила темнота, лишь немного тусклого света попадало из коридора через решетку. Даже хорошо, что я по-прежнему находилась в своеобразном «мыльном пузыре», хоть не на грязном и сыром полу оказалась.

Нет, ну вот что сегодня за день? Едва в храме не погибла, потом чуть не примерзла, Рион сильно обидел, и вдобавок какие-то гады уволокли неизвестно куда! Я смутно догадывалась, что эти типы из той же шайки, что и те, которые чуть меня в свое время на экипаже не увезли. И господин, соответственно, у них один. По логике, им должен быть Ксаран, но что-то не вязалось. Лично у меня сложилось стойкое впечатление, что брюнет действует в одиночку. Впрочем, толку гадать? Явно совсем скоро предстану перед местным господином. Одно радовало, что я вроде нужна как живая и невредимая. Хотя мало ли, для чего? Вдруг чтобы ритуальную жертву сумраку принести, как с несчастными серебряными деревьями делают эти уроды…

За все время в этом мире я ни разу не чувствовала себя настолько несчастной, как сейчас. Просто с громадным трудом сдерживала слезы. Стиснув подаренное Рионом кольцо, дрожащим голосом шептала:

– Прошу тебя, не подведи… Пусть меня найдут, пусть заберут отсюда…

Но мучительное ожидание тянулось, а по-прежнему ничего не происходило. Хотя, может, в сложившейся ситуации это было и к лучшему? Свернувшись калачиком на дне защитной сферы, я просто лежала и смотрела в полумрак. Старалась думать только о хорошем, вспоминать самые светлые, самые радостные моменты жизни. Все, лишь бы унять тошнотворный страх и панику.

Я так отчаянно цеплялась за воскрешаемые в сознании драгоценные воспоминания, что сначала мне даже показалось, что я ослышалась. Но знакомый голос прозвучал снова:

– Безымянная.

Я резко села, но не успела ничего сказать, как невидимый ветер продолжил:

– Не бойся, ты не одна. Увы, я бессилен, но я все же с тобой.

Прозвучало так тепло и искренне, как сказал бы настоящий друг.

И пусть безымянный не мог вытащить меня отсюда, но как же несказанно я была ему рада!

– Спасибо, что ты здесь, – благодарно прошептала я. – А то одной совсем уж тошно.

– Крепись. Зла тебе пока не причинят, но и выбраться без посторонней помощи ты не сможешь. Единственное, что в моих силах, – голос ветра дрогнул, – сделать так, чтобы о произошедшем узнал Ксаран. Он точно вызволит тебя. Только… как бы объяснить… это все-таки не самый лучший вариант… Я бы даже сказал: последнее средство на самый крайний случай.

Мне, честно говоря, тоже не хотелось прибегать к помощи Ксарана. Только если и вправду других вариантов не останется.

– А где я вообще?

– Под Зимстаном проходит разветвленная сеть туннелей. Здесь местами действует пространственная магия, позволяя прислужникам сумрака быстро перемещаться между разными странами. И сейчас ты оказалась в самом сердце их логова. Вот-вот за тобой придут, чтобы доставить к своему предводителю. Но я все время буду рядом, не беспокойся. Если что – одно твое слово, и я позову Ксарана.

Едва безымянный договорил, послышались шаги. Снова лязг замка, и дверь со скрипом отворилась. За мною пришли двое мужчин весьма воинственного вида. Сердце перепуганно екнуло, но защитная сфера вокруг меня не исчезла. Ни слова не говоря, мои конвоиры пошли прочь, а шар со мной внутри поплыл за ними.

Мы снова миновали несколько подземных туннелей, пока не вышли в просторный зал. Здесь факелов было больше, и потому стало ощутимо светлее. В противоположном конце виднелся внушительных размеров трон. А сидел на нем некто явно не слишком симпатичный. Свет падал так, что освещались только нижние конечности неизвестного, очень напоминающие лапы хищного динозавра. Да и по размеру он, наверное, превосходил человеческий рост раза в три.

Кроме этого гиганта в зале хватало на кого посмотреть. Здесь были и люди, и явно нелюди. Благо полумрак не давал разглядеть в деталях, а то сюжетов для кошмаров мне бы надолго хватило.

Мои сопровождающие поклонились и отошли в сторону к остальной многочисленной «свите». Сфера со мной чуть проплыла вперед и замерла на месте.

И вот тут некто на троне заговорил. По шепеляво-шипящему голосу я, пусть не сразу, но узнала того монстра, который был еще в архиве. Кажется, он тогда предлагал Риону, чтобы тот отдал меня по-хорошему.

– Что ж, Слышащая, вот мы и встретились вновь…

– Не скажу, что рада встрече, – вырвалось у меня само собой. Я чуть язык себе не прикусила. Какой тут дерзить, тут молчать надо в тряпочку!

Скрытый полумраком гигант каркающе засмеялся.

– Зато как мы рады…

– Господин Белгор, – подобострастно вмешался один из подчиненных, явно из числа моих похитителей, – у нее на пальце – кольцо с дахейским таритом. Вероятнее всего, с магической связью.

– Вот и чудесно… Будет просто прекрасно, если Риону хватит глупости прийти сюда за ней… За его смерть обещано не меньше, чем за эту девчонку…

Он явно хотел добавить что-то еще, но в зал вбежал один из прислужников и доложил:

– Господин, повелитель прибыл!

Интересно, а повелитель – это по местной иерархии кто-то главнее господина? Видимо, все-таки главнее, судя по тому, как сразу и ровненько выстроилась толпа по обе стороны от трона. Да и сам главарь словно занервничал. Такое впечатление, что он не на шутку боялся этого неведомого повелителя. Хотя старался говорить со спокойным достоинством.

– Ждем…

Долго ждать и не пришлось. В воцарившейся тишине никто не издавал ни звука, так что шаги были слышны прекрасно. Наконец у входа в зал показалась высокая мужская фигура в плаще с капюшоном. Собравшиеся замерли в поклоне, а их господин встал с трона и чуть ли не заискивающе произнес:

– Приветствую вас, повелитель… Позвольте доложить, мы выполнили ваш приказ… Слышащая здесь… Она жива и невредима, к ней никто даже не прикоснулся, она с момента похищения в защитной сфере… Все – как вы и приказывали, повелитель Алмаз…

Алмаз?! Я даже тихо ахнула. Да я была на сто процентов уверена, что Алмаз – это Ксаран! Но этот неизвестный тип в плаще – точно не он!

– Чудесно, – произнес пришедший. Голос показался смутно знакомым.

Алмаз подошел ко мне и скинул капюшон. Меня словно оглушили. От изумления я снова ахнула. Передо мной стоял дарсаконский принц Ильмар собственной персоной. Все тот же липкий взгляд и гаденькая самодовольная ухмылка. Ему явно понравилась моя ошарашенная реакция.

Принц о чем-то говорил с лебезящим гигантом, но слова пролетали мимо моих ушей, настолько я была поражена. Как сын дарсаконского короля может одновременно являться потомком мятежного герцога Трейна? Если только по материнской линии? И получается, пока его отец надеется разыскать лунное серебро, сам Ильмар плетет интриги подземного сумрака? Да и я-то ему зачем? Впрочем, что-то мне подсказывало, что ответ на последний вопрос я узнаю совсем скоро.

Глава 18
Воплощенная ярость

Пока я изумленно размышляла над происходящим, Ильмар с гигантом Белгором закончили разговор. Принц как раз собирался уходить с трофеем в виде меня, но тут подземный зал ощутимо содрогнулся, с потолка даже осыпалось несколько мелких камней.

– Землетрясение? – принц покосился на Белгора.

– Никогда раньше не было… Странно… – Тот не договорил. Зал снова тряхнуло, да так, что даже несколько человек попадали.

Справа на стене начала расползаться трещина, из которой хлынул яркий свет. Нечеловеческий вой и крики явно принадлежали затесавшейся среди людей нежити. Порождения сумрака вроде как не очень любят свет.

– Явился-таки, – по губам Ильмара скользнула ядовитая усмешка. – Белгор, разделайтесь с ним!

– Не сомневайтесь, разделаемся… – подобострастно заверил гигант. – Сейчас в моих туннелях находится несколько сотен ваших преданных воинов. У светлого мага нет ни единого шанса выжить!

От переживаний я только что локти не кусала. Прекрасно понимала, о каком именно светлом маге идет речь. Рион все-таки пришел за мной. Наверняка он даже не догадывается, что тут толпы этих поклоняющихся сумраку, а я его даже предупредить никак не могу!

Ильмар между тем не собирался дожидаться Риона. Всем своим видом говоря, что, мол, с подобной мелочью сами справитесь, он направился к выходу из зала. Сфера со мной внутри послушно поплыла следом. А стены продолжало потряхивать, да и через образовавшуюся трещину то и дело вспыхивал яркий свет. Видимо, с той стороны Рион уже нарвался на местных обитателей. Лишь бы он был не один! Но здравый смысл подсказывал, что нечего зря надеяться, мой спаситель уж точно один. Даже Гирьяла с собой не взял.

На волне общей паники я терзалась сомнениями. Как я могу помочь? Только воспользоваться предложением безымянного и позвать Ксарана. Но где гарантия, что брюнет захочет пободаться с прислужниками сумрака, если и сам использует сумрак? Да наверняка он один из них! Так что не поможет он Риону. Вполне вероятно, что и сам убить попытается.

Между тем дарсаконский принц уверенно шел по туннелю в сторону, обратную той, куда спешило местное воинство. Лишь по тому, что стены потряхивало, я и определяла, жив ли еще Рион. Даже странно, но за себя я сейчас совсем не боялась. Ну подумаешь, принц этот полудурочный. Негодяй и наикрутейший маг. Собственная участь сейчас отошла на второй план. Я боялась только за Риона.

Мы все больше отдалялись от места сражения. Я пару раз окликнула Ильмара, чтобы спровоцировать на разговор, но он явно не слышал. Похоже, защитная сфера не пропускала звуки вовне. И очень-очень кстати, ведь потому что снова заговорил по-прежнему находящийся рядом со мной ветер:

– Безымянная, дело плохо.

– Риона убьют? – перепуганно ахнула я.

– Думаю, какое-то время он точно продержится. Но он один, а противников сотни. Хорошо хоть, тут не открытое пространство. В туннелях толпой напасть не могут, иначе бы просто числом твоего Риона задавили. Но не о нем сейчас речь, а о тебе.

– Что, меня в скором времени убьют?

– Нет, убивать принц тебя не собирается. А вот оставить без дара Слышащей – очень даже, – прозвучало не слишком уверенно.

– Ты и сам не знаешь его мотивов? – не поняла я.

– Я очень многого теперь не знаю, безымянная, – с досадой уточнил ветер. – С тех пор как меня развоплотили, мои знания и предвидения порой путаются. Как ни прискорбно, я могу ошибаться. Но конкретно про данный момент сомнений нет. Дарсаконским принцем руководят довольно примитивные порывы. Он выяснил, что при определенных условиях твой дар исчезнет, и намерен воплотить это в жизнь. Ведь если не будет дара, то и путь к лунному серебру ты разузнать не сможешь.

– Так а не проще ли меня убить? – не поняла логики я.

– Проще, конечно, но у принца личные интересы. Когда впервые в жизни не получаешь желаемое по одному щелчку пальцев, жажда обладания возрастает в разы. Так что подумай. Может, пока еще не поздно, позвать Ксарана? Меня он, конечно, не услышит, но я сделаю так, чтобы он узнал о происходящем.

И снова я заколебалась. Да, Ксаран спасет меня из лап принца. Но как же Рион? Он-то точно тут погибнет! С другой стороны, даже освободившись, я никак не смогу ему помочь. Я не маг и ни разу не воительница. Что же мне делать?..

Туннель уже почти не трясло, но я утешала себя тем, что мы просто отдалились от места сражения. Принц шел уверенно и быстро, но все же несколько раз оглядывался. Видимо, проверял, не отстала ли случайно сфера со мной. Лично мне уже надоело это положение как в «мыльном пузыре», но так хоть немного сохранялась иллюзия безопасности. Куда мы вообще идем, интересно? Ветер говорил про пространственную магию в туннелях, но я пока не видела, чтобы она хоть как-то проявлялась. Скорее всего, мы пока ни разу такие места не миновали.

Стены туннеля становились все более гладкими. Факелы на стенах уже красовались в золоченых держателях, даже ковровая дорожка на каменном полу появилась. Ага, похоже, приближаемся к местным подземным апартаментам Ильмара.

Туннель окончился резной дверью, через которую мы оказались в просторной спальне. Окон здесь, конечно, не имелось, но шикарная обстановка вполне соответствовала титулу хозяина. Явно принц притащил меня сюда не беседы разводить. Скорее всего, считал Риона окончательно устраненной помехой, а значит, вполне можно и выполнить свою сумрачную миссию. Совместив, так сказать, приятное с полезным.

Едва дверь за моей спиной захлопнулась, как защитная сфера вмиг исчезла, и я упала на пол. Благо тут лежал толстый и мягкий ковер.

Между тем Ильмар скинул плащ. Весь такой из себя распрекрасный в шикарном расшитом золотом камзоле, он вальяжно уселся на диван и наградил меня неприятной улыбкой.

– Ты даже не представляешь, Анелин, как я рад тебя видеть в моих скромных покоях. Как тебе здесь, нравится?

Я встала на ноги. Прекрасно понимала, что бежать бессмысленно: дверь за моей спиной заволокло искристой дымкой, явно магической защитой.

– Я по-прежнему здесь, – шепнул мне безымянный.

Вместо ответа я кивнула. Принц этот жест принял на свой счет.

– Надо же, какая ты молчаливая и смиренная, – хмыкнул он. – Даже не узнать. Во время прошлой нашей встречи ты вела себе чересчур холодно.

Ну да, холодно… И тут меня как молнией пронзила внезапная идея. Я едва сдержала радостный вопль. Чарующе улыбнулась принцу. И, расправив чуть помявшееся, но все равно весьма привлекательное слоистое алиманское платье, грациозной походкой направилась прямиком к Ильмару.

Он явно такого не ожидал. Видимо, рассчитывал чуток словесно поиздеваться, а потом уже переходить к другим издевательствам. А тут вдруг я сама к нему льну.

– Во время нашей прошлой встречи я многого не знала, – я была само смирение и даже раскаяние, – и потому вела себя крайне глупо. Позволила задурить мне голову этой дурацкой затеей! Ах, принц, вы даже не представляете, как мне надоело таскаться по лесам да пустыням. А постоялые дворы? Это же ужас! Милый Ильмар, – я кокетливо захлопала ресницами, – что же вы столько медлили? Почему не похитили меня раньше к нашему обоюдному удовольствию?

«Милый Ильмар» тоже хлопал ресницами. Он явно оторопел. Конечно, для подкрепления своих порывов надо было сесть к нему поближе, приобнять хотя бы, но уже от одной мысли об этом к горлу подкатывала тошнота. Нет уж, надо по возможности сохранять расстояние, иначе не смогу скрыть своего омерзения и испорчу всю конспирацию.

Не дожидаясь, пока изумление принца сменится подозрением, я с громадным трудом пересилила себя и взяла его за руку.

– Понимаю, вы мне не верите, – я со вздохом потупила взгляд. – Но давайте не будем терять время на глупые подозрения? Не стану скрывать, вы не покидаете моих затаенных мечтаний с нашей самой первой встречи. – Боюсь, я переигрывала, но иначе не получалось. Главное, не дать принцу отойти от изумления и более-менее разумно взглянуть на ситуацию. – Мы ведь с вами взрослые люди, прекрасно осознающие свои желания. Кстати, какая у вас тут чудесная кровать… – Я бросила на принца весьма красноречивый взгляд.

Он повелся. Нет, ну и как такой идиот мог возглавлять толпу мятежников и прислужников сумрака? Впрочем, сейчас было не до философских вопросов. Ильмар обхватил меня за талию, вознамерился впиться поцелуем в мои губы, но за мгновение до мерзкого прикосновения, я вдруг перепуганно ахнула:

– Ах, принц, подождите!

– Чего еще? – недовольно поинтересовался он.

– Ваша близость так вскружила мне голову, что я чуть не забыла кое-что очень-очень важное! Понимаете, дело в том, что наша ночь любви лишит меня дара Слышащей и всех знаний, которые он дает. А ведь я могу научить вас управлять ветрами!

Ильмар заколебался. Жажда власти вступила в неравный бой с жаждой других удовольствий. Но я снова помешала принцу задуматься.

– Не волнуйтесь, это быстро. Я на всякий случай расскажу сейчас, как ветром управлять, а после уже продолжим. Просто я так мечтаю, чтобы властитель моего сердца стал и властителем всего мира!

Нет, я все-таки кошмарно переигрывала, но уж слишком мне было страшно и противно от близости этого мерзавца.

Жажда власти победила. Ильмар даже выпустил меня из объятий. Весьма заинтересованно, но все же с нотками подозрения поинтересовался:

– И как же управлять ветром?

Я на мгновение отвернулась, прошептала одними губами «безымянный, выручай» и уже принцу пояснила:

– Тут все просто. Нужно лишь знать определенные заветные слова, ослушаться которых ветер не сможет.

– Ты сошла с ума, да? – возмутился безымянный. – Нельзя рассказывать такое подобным негодяям!

Я могла ответить лишь умоляющим взглядом. Если ветер сейчас заупрямится, хана моему гениальному плану, и мне заодно.

– Слова? – задумчиво почесал подбородок Ильмар. – И что это за слова?

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – мрачно-премрачно произнес безымянный. – Слова такие: «Призываю из выси небесной того, чья свобода неприкосновенна. Того, чья воля нерушима. Того, кто зовется…» Тут имя нужного ветра. А дальше сразу же сам приказ, что нужно ветру сделать.

Я старательно процитировала:

– Призываю из выси небесной того, чья свобода неприкосновенна. Того, чья воля нерушима. Того, кто зовется… Дальше называете имя нужного ветра. А когда он уже появится, поприветствуете его, представитесь и отдадите нужный приказ.

– Ты что говоришь? Надо обязательно сразу сказать повеление, иначе… – обомлел безымянный и осекся, расхохотался. Видимо, до него дошло, что я задумала.

– Прошу, – я томно смотрела на принца, – проверьте сейчас, что я говорю правду. Надеюсь, это будет для вас доказательством моей пылкой верности вам и уничтожит последние подозрения.

Ильмару и вправду очень хотелось проверить. У него аж глаза загорелись, что перепала такая мощь. Мало ему подземного сумрака, так ведь еще ветрами сможет управлять!

– Что ж, я прямо сейчас проверю, говоришь ли ты правду, – снисходительно согласился он. – Но сначала придумаю, что бы такое приказать…

– Что-нибудь разрушить, к примеру, – тут же предложила я.

– А это идея, – еще больше загорелся энтузиазмом дарсаконский принц.

– Для разрушения, кстати, больше всего подходит Северный ветер, – тут же подсказала я, и даже на миг дышать перестала. Лишь бы сработало! Лишь бы только сработало!

– Что ж, попробуем, – Ильмар довольно потер руки. – Призываю из выси небесной того, чья свобода неприкосновенна. Того, чья воля нерушима. Того, кто зовется Ветер-с-Севера!

– Ну вот и все, – подытожил безымянный. – Теперь всем тут точно конец. Через несколько мгновений Северный будет здесь.

– И? – нетерпеливо смотрел на меня принц.

– Несколько мгновений, – расплылась в радостной улыбке я, – ветер вот-вот появится.

Да-да, тот самый ветер, который никогда не прощает попытки повелевать им. Призвав, но не дав следом никакого приказа, принц подписал себе смертный приговор. Ветер-с-Севера точно разрушит все это осиное гнездо до основания. Мне, правда, тоже не жить, но все лучше той участи, которую уготовил Ильмар. Единственное – я всеми силами души надеялась, что Рион понял бесполезность попыток пробиться ко мне и покинул подземелья.

Словно прочитав мои мысли, безымянный сообщил:

– Рион по-прежнему тут. Он уже прорвался в тронный зал. А там сильнейшие маги и сам Белгор. Но ничего, Северный уже почти здесь.

Едва он договорил, раздался страшный гул, подземная комната затряслась. Ну все, Ветер-с-Севера примчался выплеснуть ярость на того, кто посмел его призвать.

– Это еще что? – Явно перепугавшись, Ильмар вскочил на ноги.

– Северный ветер прилетел на ваш зов. – Я с довольным видом продолжала сидеть на диване. А толку что-то делать? Убежать все равно не получится. Несмотря на скорую смерть, меня одолевало злорадное веселье.

Стены продолжало потряхивать, зловещий гул нарастал. Может, мне и казалось, но стало явно холоднее. Я, правда, смутно представляла, как именно ветер ворвется в подземелье, но его мощи точно хватит, чтобы все здесь разрушить.

– И что дальше? – нетерпеливо поинтересовался Ильмар, неслабо нервничающий из-за происходящего.

– Можете выйти ветер встречать, – я едва сдержала смешок. – Представьтесь ему и отдайте приказ. Уверена, Северный ветер ждет вас с больши-и-им нетерпением.

Удивительно, но принц, похоже, до сих пор не заподозрил подвоха! Зато меня терзали смутные сомнения. Нет, ну как он может возглавлять мятежников? В моих представлениях Алмаз был прямо «криминальным гением и магистром злодейства», потому теперь придуманный образ никак не хотел с Ильмаром совпадать.

Принц и вправду направился к двери. Вот только не слишком уверенно. Правда, он даже не успел убрать магическую защиту, как она сама вдруг затрещала и покрылась сеточкой трещин. Мгновение – и несчастная дверь просто разлетелась вдребезги.

И в комнату ворвался он. Нет, не Северный ветер.

Я никогда не видела Риона в такой ярости. В первые секунды я, конечно, обрадовалась своему спасителю, но тут же следом и перепугалась. Ведь, по сути, я сама виновата, что меня похитили. Нечего было из дома высовываться в одиночестве! И теперь из-за меня Риону досталось. Вообще чудо, что живым сюда добраться умудрился.

Все эти мысли промелькнули в голове за один миг. Изумленно крякнувший принц ничего не успел сказать, как его припечатало в стену. Рион даже не стал на него магию тратить, обошелся по старинке, парой крепких ударов. Явно не привыкший к подобному обращению Ильмар сразу обмяк, отключившись, и мешком повалился на пол.

Я не сомневалась, что сейчас Рион на меня наорет. И, в общем-то, будет по-своему прав. По-прежнему не говоря ни слова, он быстро подошел ко мне. Я перепуганно замерла, и вдруг Рион обнял меня, да так крепко, словно боялся, что я вот-вот снова исчезну. Порывисто прошептал:

– Лин… Как же я за тебя испугался…

Мне дико захотелось разреветься. Вот прямо сейчас, в его объятиях, в этом блаженном тепле, которое вмиг затопило меня. И пусть вокруг все рушится, это все так не важно! Но я снова сдержалась. Рион ведь наверняка не знает, какая беда по моей милости вот-вот обрушится на эти подземелья. Я не имею права своими неуемными эмоциями еще больше подвергать его опасности.

Я чуть отстранилась и спешно рассказала:

– Рион, здесь уже Северный ветер. Разъяренный и жаждущий разрушений. Он тут все с землей сровняет.

– А я-то думаю, почему так трясет и холодно, – Рион тоже переключился с бушующих чувств на разум. – Надо выбираться.

Путь к выходу из подземелий походил на оживший кошмар. Стены туннелей тряслись, с потолка падали камни и невесть откуда взявшиеся ледяные глыбы, все это сопровождалось жутким гулом, больше похожим на разъяренный рев неведомого гигантского зверя. Навстречу попадались мечущиеся в панике мятежники, и в царящем хаосе никому не было дела до нас.

Рион крепко держал меня за руку. Несколько раз ему приходилось то закрывать нас защитным куполом от валящихся камней, то пробивать дорогу магией, расчищая образовавшиеся завалы.

Неожиданно после очередного завала мы оказались на открытом пространстве. Наверное, где-то дальше продолжалось подземелье, но здесь лишь глыбы камней напоминали об этом. Со страшной силой мел воющий буран, и выбраться из этого буйства стихии было просто нереально.

Рион что-то мне прокричал, но из-за рева ветра я его не услышала, хотя мы и стояли совсем рядом. Не дожидаясь моего ответа, он крепко меня обнял, и через пару секунд яростный порыв подхватил нас.

Нет, я, конечно, понимала, что Рион на это и рассчитывал. И наверняка у него имелся какой-то разумный план. Но до чего же это было жутко! Как невесомую пушинку, буран швырял нас в своем безумном хороводе. Мелькали каменные глыбы, вырванные с корнем деревья, и пару раз – явно мертвые человекоподобные твари из прислужников сумрака. От такого зрелища меня замутило. Я закрыла глаза и уткнулась Риону в плечо. Нет, я не буду смотреть. Я буду просто изо всех сил верить, что каким-то чудом все закончится благополучно.

Северный ветер, наверное, и не замечал нас в своем вихре. Яростно разрывая подземелье, он не обращал внимания на подобные мелочи. Хотя обнаружь, наверное, убил бы. А так постепенно нас от эпицентра немного отнесло к краю бушующего снежного бурана и отшвырнуло в сторону.

Мы падали прямиком на каменную насыпь с высоты примерно девятиэтажного дома. Шансов выжить явно не было, но за несколько мгновений до столкновения Рион чуть отстранился. Крепко держа меня одной рукой, второй словно очертил над нами круг. И тут же нас, как в кокон, завернуло в защитный барьер.

Удар о насыпь получился страшной силы, но магический барьер выдержал. Не в силах поверить, что мы выжили, я так и стояла, вцепившись в Риона мертвой хваткой. Ноги дрожали, норовя вот-вот подкоситься. Хотя после таких полетов в снежном безумии падать было уже не страшно.

А чуть в стороне продолжал бушевать буран. Мне даже стало жалко тех, кто так и не выбрался из подземелья. Они погибнут, и по моей вине.

– Рион, это ведь из-за меня Северный ветер так лютует, – дрогнувшим голосом повинилась я.

Я ждала обвинений, но Рион ласково за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть.

– Ты все сделала правильно, Лин, – тепло улыбнулся он. – Не думай о плохом. И пойдем скорее отсюда. Не знаю, как ты, но я уже замерз.

Из-за всего происходящего холод отошел для меня на второй план, и только сейчас я в полной мере почувствовала, как сильно озябла.

– Но где мы находимся? И куда идти? – На меня вновь накатила легкая паника.

– Пойдем, я чувствую поблизости пространственную магию. Видимо, цела одна из подземных арок перехода. Через нее и попадаем… куда-нибудь. А там переждем, пока Каа-Фем нас отыщет. – Снова взяв меня за руку, Рион убрал защитный барьер и уверенно направился вверх по насыпи.

– Но как он нас отыщет? – не унималась я, едва поспевая за ним.

– По дариту, – Рион мельком взглянул на мое кольцо. – Так же как отыскал тебя я.

– Спасибо.

Такое простое слово, но почему-то далось мне с большим трудом.

– За что? Что не бросил тебя в опасности?

– Да нет, это само собой разумеющееся. Ну, наверно. Король ведь тебе платит именно за такое… – Не выдержав его пристального взгляда, я отвела глаза. – Я хотела сказать – спасибо за то, что не стал орать на меня и ругаться.

– Все еще впереди, Лин, я гарантирую, – многообещающе усмехнулся Рион. – Но сначала надо выбраться.

Я не стала отвечать. Лишь на вершине насыпи у уцелевшей каменной арки с пространственной магией я напоследок оглянулась. По-прежнему не утихающий буран походил на снежную воронку. То тут, то там в ней мелькали синие сполохи Северного ветра. Хотелось верить, что с мятежниками и их больным на голову предводителем покончено, но мало ли…

Я не стала об этом волноваться. Впереди всего половина Дороги ветров, а потом я вернусь наконец на Землю. Вот только почему-то при этой мысли вместо затаенной радости сердце неожиданно кольнула невнятная тоска.

Глава 19
Недолгое затишье

– Лин, не делай вид, что ты спишь.

– А я и не сплю, просто отогреваюсь.

– А глаза тогда зачем закрыла?

Судя по голосу, Рион улыбнулся.

– Надоел мне ваш мир до чертиков, вот и решила отдохнуть от него немного.

Это было весьма недалеко от истины. На данный момент со мной происходило то, что мой брат по утрам после буйных гулянок называл «отходняк». Хотелось просто лежать пластом, ничего не делать, ни о чем не думать. В идеале, конечно, чтобы и все проблемы как-то сами собой решились. Но на такое везение уж точно рассчитывать не приходилось.

Нам ведь и так очень крупно повезло. Через арку перехода мы перенеслись на окраину небольшого живописного городка. Во-первых, здесь царило лето. А во-вторых, по словам Риона, располагался он на территории Дарсакона, так что никакие жаждущие мести порождения сумрака сюда не проберутся. Ну если только сам принц явится. Хотя последнее маловероятно, учитывая, с каким рвением Северный ветер пытался добраться до призвавшего его.

В городке мы сняли комнату на постоялом дворе, чтобы хоть немного передохнуть. Правда, свободной была только одноместная, но тут привередничать не приходилось. Да и Каа-Фему нужно было, чтобы мы не перемещались, находились в одном месте. Тогда архимагу проще будет создать для нас пространственный переход в Зимстан. И пока Рион распоряжался насчет ужина и о чем-то секретничал с хозяином постоялого двора, я сразу же направилась в снятую комнату. Здесь тщетно попыталась привести себя в порядок. Увы, алиманское платье пострадало после подземелий и бурана, надорванный подол вот-вот норовил превратить его в мини.

Ладно я, Рион выглядел намного потрепаннее, да еще и рубашка в крови. Но как сам он сказал – мол, ерунда, просто ссадина. Конечно, хозяин постоялого двора сначала весьма подозрительно косился на нас, но стражей звать не стал и приставать с расспросами – тоже.

И вот теперь я отогревалась, закутавшись в одеяло, когда в комнату вернулся Рион.

– С чего это тебе наш мир надоел? – усмехнулся он. – Здесь же так весело.

– Угу, не то слово, – мрачно отозвалась я, но глаза все-таки открыла.

Рион был в одних брюках. Видимо, разорванную и окровавленную рубашку просто выкинул, как неподлежащую восстановлению. Я поймала себя на мысли, что откровенно любуюсь, и тут же отвела взгляд. Ну подумаешь – красивый, хорошо сложенный мужчина, от которого так тепло на душе и смущенным волнением перехватывает дыхание? Все равно надо держать эмоции в руках, иначе… Иначе не так уж и радостно будет возвращаться домой.

Между тем Рион выдвинул на середину комнаты стол, подставил два стула. Тут же в дверь постучали. Хозяин постоялого двора лично принес нам ужин и, очень вежливо пожелав хорошего аппетита, удалился. Это как-то не вязалось с тем, что сначала он встретил нас косыми взглядами.

– Что ты с ним сделал? – не поняла я.

– Я? Ничего. Если ты про внезапную доброжелательность, то это чудодейственная сила золотых монет. Вылезай давай из-под одеяла, ужинать будем! – Рион сел за стол.

– Ну а секретничали вы тогда о чем? – не унималось мое любопытство.

Я встала с кровати, но весьма неудачно. Запутавшись в надорванном подоле, чуть не упала. На ногах устоять умудрилась, а вот подолу совсем конец пришел. Так и превратилось мое платье в весьма минималистичное. Рион хоть и смерил меня довольно красноречивым взглядом, но словесно акцентировать на этом внимание не стал. Ответил на мой вопрос:

– Мы не секретничали. Я просто расспрашивал, что творится сейчас в Дарсаконе. Ничего нового. О возможной причастности принца к сумраку даже слуха нет.

Я поспешила сесть за стол, чтобы хотя бы столешница прикрыла мой не слишком приличный вид. Вот ведь странно… На Земле летом в жару я преспокойно разгуливала в коротких шортах, но здесь даже такой намек на мини вызывал у меня смущение. Может, просто потому, что в этом мире подобное было не принято и все женщины носили одежду с длинным подолом? Даже алиманские дорожные шаровары по виду больше походили на просторную юбку.

Я постаралась лишний раз о своем виде не задумываться. И так причин для смущения хватало. Да и голод внезапно проснулся, чему весьма способствовала густая похлебка, источающая аромат диковинных специй.

Ужинали в молчании. Мне, конечно, хотелось продолжить разговор на тему гадостного принца, но Рион о чем-то крепко задумался, и я не стала его отвлекать. И лишь когда уже пили чай с засахаренными орехами, я все-таки нарушила царящую тишину:

– Рион, представляешь, ведь Ильмар и есть тот самый Алмаз, который возглавляет мятежников.

Рион чуть чаем не подавился.

– Ты это сейчас серьезно? – обомлел он.

– Ну да. Этот, который Белгор, подобострастно называл принца повелителем и Алмазом. Правда, вообще не представляю, как Ильмар может быть потомком герцога Трейна. Да и сам он больше похож на напыщенного мелкого пакостника, чем на великого злодея, владеющего чудовищной мощью. Я вообще была уверена, что Алмаз – это Ксаран, но тут вот как оказалось. И…

– Погоди, – перебил Рион. – Какой еще Ксаран?

– Так тот брюнет, помнишь? С которым ты еще в Маграбе сражался…

И снова он не дал мне договорить.

– Откуда ты знаешь, что его зовут Ксаран? Ты с ним пообщаться успела?

– Ну да. Когда еще в пустыне были…

Я осеклась под убийственным взглядом Риона. Как-то у меня опрометчиво вылетело из головы, что я до сих пор ему о Ксаране не рассказала.

– Лин? – мрачно потребовал он.

Но я и без уточнений поняла, о чем речь. Чуть виновато пояснила:

– Ты когда еще без сознания был, ночью в пустыне появился Ксаран. Все спали, так что я одна с ним говорила. Тогда-то и узнала его имя. А еще он каким-то неизвестным образом управляет ветрами. Причем без полагаемых заветных слов.

– И я узнаю об этом только сейчас?! – убийственно констатировал Рион, едва не прожигая меня гневным взглядом. – У тебя, конечно, не было ну ни единой возможности мне рассказать. Или, дай угадаю, ты нарочно скрывала?

– Да, – со вздохом призналась я. – Просто я… Понимаешь, Ксаран сказал, что ты обманываешь меня.

– В чем? – Рион становился все мрачнее.

Не выдержав его взгляд, я отвела глаза:

– Ты просто пользуешься тем, что я многого о вашем мире не знаю. И как-то манипулируешь мной в своих целях… – Ужасно стыдно было говорить это, особенно после того, как Рион, страшно рискуя собственной жизнью, в одиночку отправился за мной в логово мятежников. – Ну, так Ксаран говорил… – спешно добавила я.

– А учитывая, что ты мне ничего не рассказала, ты ему поверила. – Рион даже усидеть не смог, вышагивал сейчас по комнате, как прокурор на допросе. – Ну да, весьма логично верить не мне, а какому-то управляющему сумраком придурку, который тебя неизвестно куда утащить хотел.

– Ксаран сказал, что хочет меня спасти…

Я по-прежнему не поднимала глаз, настолько было сейчас стыдно за мои подозрения.

– Спасти? – удивился Рион. – И от чего же? Или от кого? От меня, что ли?

– Может, и от тебя, я сама толком не поняла. Но я… В общем, я его рвение не оценила, и тогда он сказал, что преподаст мне урок. Мол, дальше сама увидишь, как ты заблуждаешься. Именно он приказал Южному ветру, чтобы тот помог нам в пустыне найти храм.

Рион сел на кровать и устало потер глаза.

– Лин, скажи, почему ты так упорно не хочешь мне верить? Неужели я давал повод для подозрений? Неужели я хоть раз совершил что-то необоснованное и гадкое в твой адрес?

Я знала ответ на этот вопрос. Теперь я прекрасно понимала, что именно мною движет. Пусть у меня не было опыта в подобном, но чувства и эмоции говорили сами за себя. И единственное, что пока отделяло меня от окончательной влюбленности, – это доверие.

Если я целиком и полностью доверюсь Риону, я пропала. Слишком тяжело будет возвращаться домой, разлучаясь с тем единственным, с которым я была бы готова провести жизнь. А ведь он… Он просто выполнял то, для чего его наняли. Потому я и держалась изо всех сил. Нельзя давать волю чувствам. Пусть все останется на уровне симпатии, но ни в коем случае не перерастет в нечто большее. Нечто такое, что потом отравит мою жизнь на Земле безысходной тоской по любимому и, скорее всего, единственному. Почему-то я была уверена, что никто и никогда не вызовет у меня таких чувств, как Рион. Но, само собой, я не могла ему в этом признаться.

Так и не дождавшись моего ответа, он не стал допытываться. Милосердно сменил тему.

– Ладно, давай спать ложиться. Мало ли, когда Каа-Фем переход создаст. Отдохнуть точно не помешает.

Кровать в спальне имелась всего одна, но я не стала возмущаться. Даже ничего не сказала, когда Рион меня обнял. В конце концов, учитывая маленькие размеры спального места, здесь и вправду спать можно было только в обнимку.

Уютный полумрак и царящая тишина благоприятствовали спокойному сну, но я никак не могла заснуть. Не улеглись еще бурные эмоции от пережитого, да и мысли одолевали весьма навязчивые. Несмотря на ровное дыхание Риона, мне казалось, что он тоже не спит. Я несколько раз порывалась начать разговор, но не решалась. Просто не знала, что сказать. А мне банально хотелось услышать его голос.

Прошло, наверное, с полчаса, не меньше, как я все-таки тихо спросила:

– Спишь?

– Нет, – так же тихо отозвался он. – Думаю.

– О чем, если не секрет?

– О том, как все сложно.

– Ты про поиски лунного серебра? – уточнила я. – Или про мятежников?

– Нет, Лин, – Рион вздохнул. – Про тебя. Ну и про меня тоже. Честно говоря, я сейчас на распутье. Просто не знаю, как поступить. Как будет лучше для нас с тобой… Ты, наверное, не поверишь, – он невесело усмехнулся, – но то, что ты оказалась в нашем мире, перевернуло с ног на голову не только твою привычную жизнь.

– Ты, наверное, сейчас тоже мне не поверишь, но я уже не жалею, что оказалась здесь, – тихо призналась я.

Как все-таки странно и даже неправильно. Вот я сейчас в объятиях Риона. Так близко, что даже слышу, как бьется его сердце. Он ласково гладит меня по волосам и говорит открыто то, что думает. Искренен, быть может, как никогда раньше. Но при всем при этом между нами словно глухая стена. Не то чтобы непробиваемая и неприступная. Скорее всего, в этой стене даже есть дверца. Вот стоим мы с Рионом по разные стороны этой двери и по каким-то причинам ее не открываем. У меня свои мотивы держаться подальше, у него, наверное, свои. Хотя есть еще вариант, что ему это просто не нужно. Он лишь выполняет свой долг.

– Знаешь, когда я вернусь домой, наверное, буду скучать по тебе. Немного, – пробормотала я. – Может, когда-нибудь навестишь меня? Лунного серебра ведь у вас будет вдоволь, так что и перемещаться между мирами сможешь. Я… – голос предательски дрогнул, – была бы очень рада вновь тебя увидеть.

– Давай пока не будем загадывать, Лин, – прозвучало странно. – Лунное серебро сначала найти надо, а там уж видно будет. Мало ли, как все сложится.

– А что? Может как-то не так сложиться? – Я даже насторожилась.

– Все может быть, – туманно ответил он. – Ладно, давай не будем пока об этом. Спать надо.

На несколько минут воцарилась тишина. Но, поддавшись приступу откровенности, я не удержалась:

– Рион, мне очень хочется услышать от тебя одно признание. – Голос сам собой вдруг сбился на робкий шепот.

Рион даже чуть отстранился, чтобы видеть мое лицо. Надеюсь, полумрак все же скрывал мой предательский румянец.

– Признание? И какое же? – Рион ласково провел пальцами по моей щеке.

Набравшись решимости, я прошептала:

– «Прости, иногда я вел себя как последний дурак».

Рион на мгновение оторопел, и тут же следом засмеялся.

– Так ты именно это хочешь от меня услышать?

– А ты о чем подумал? – Я тоже не удержалась от улыбки.

– Скажем так – о другом, – он не стал вдаваться в подробности. – Но подобного признания ты от меня все равно не услышишь. Я веду себя исключительно правильно и разумно, просто кое-кто, – легонько поцеловал меня в нос, – постоянно вносит хаос в мои четко выверенные планы.

– То есть я сама всегда виновата? – тут же возмутилась я, но больше для вида.

– Конечно, – как само собой разумеющееся ответил Рион. – И учти, моя любительница собирать на себя все подряд неприятности, я теперь тебя от себя ни на шаг не отпущу. Даже ночевать будешь со мной.

– А ничего, что это по меньшей мере неприлично? – тут же возразила я.

– Меня ни разу не волнуют приличия, если речь идет о твоей безопасности.

– А как же моя репутация? – не унималась я.

– Ну хочешь, я пообещаю на тебе жениться? – Рион снова засмеялся.

– Не хочу, – буркнула я. Я и сама не поняла почему, но эти его слова прозвучали жутко обидными.

– А что так? Я далек от твоего идеала? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Не то слово. Ты вообще не в моем вкусе.

– Н-да? А кто в твоем? Ксаран этот? – Ну вот, похоже, я и ему испортила настроение. – Может, я зря ему помешал? Может, тебе как раз очень хотелось, чтобы он тебя с собой забрал?

– Между прочим, я сама отказалась! – Его придирчивый тон обидел еще больше. – Хотя Ксаран обещал, что непременно вернет меня на Землю.

– О, и как это ты такую чудесную возможность упустила?

– Слушай, что ты тут ерничаешь? – Я даже его оттолкнуть попыталась. – У тебя ко мне какие-то претензии?

Но Рион не отпустил меня, держал крепко.

– Ну что ты, Лин, никаких претензий, – прозвучало подозрительно ласково. – Банальное любопытство, чем это Ксаран весь такой замечательный. Значит, на Землю тебя вернуть обещал? Ну-ну. А больше ничего? Может, самоотверженно предлагал избавить тебя от дара? Ну а что, идеальный такой для тебя вариант, ведь без дара Слышащей все сразу от тебя отстанут. Ты ведь этого хочешь?

Я едва не разревелась. Стало тошно и от ядовитого тона, и от самой констатации факта, что я нужна лишь как Слышащая. Но я ведь и без него это прекрасно знаю! Зачем меня лишний раз задевать?!

– О да, ты абсолютно прав! – зло парировала я. – Только об этом и мечтаю! Поскорее бы Ксаран появился вновь!

– Жду с нетерпением, – едва ли не сквозь зубы процедил Рион. – С удовольствием сам с ним по душам пообщаюсь.

– И о чем же? Как тебе не терпится избавиться от надоевшей обузы в виде меня? Так не переживай, недолго нам терпеть друг друга осталось. Лично я – так с преогромным удовольствием с тобой попрощаюсь!

Рион не стал ничего отвечать. Но его ответ был весьма красноречив и без слов. Завладев моими губами в жадном поцелуе, он словно бы требовал, чтобы я капитулировала, чтобы снова признала, насколько все-таки теряю от него голову. И, проклятье, я ничего не могла с этим поделать! Что толку от сопротивления, если его хватило лишь на пару мгновений?! И вот я уже сама отвечала на поцелуй, даже не пытаясь Риона оттолкнуть. А он знал, и без зазрения совести этим воспользовался.

Но он сам от меня отстранился, словно спохватившись, что может чересчур увлечься. Мы молчали. Блаженное затмение быстро прошло, сразу же вновь заголосили злость и обида. И вдобавок чуть ли не ненависть к самой себе, что я позволяю так с собой обращаться. Не удержавшись, я даже всхлипнула.

Шумно вздохнув, Рион вновь крепко меня обнял и порывисто прошептал:

– Лин, прости. Порой я и вправду веду себя как… В общем, не самым лучшим образом. Я не хотел тебя обидеть, клянусь. Просто иногда уж очень сложно контролировать вызванные тобою эмоции.

И столько искреннего раскаяния слышалось в его голосе, что моя злость унялась сама собой.

– Ничего, я тоже далеко не подарок. – Я даже улыбнулась.

– А вот тут ты ошибаешься. Не просто подарок, а настоящий бесценный дар, – чуть странно произнес он, но пояснять не стал.

Комнату внезапно осветило фиолетовыми бликами. Прямо на полу взвился уже знакомый узор.

– А вот и Каа-Фем нас нашел. – Хотя Рион и улыбнулся, прозвучало с досадой. – Пойдем. – Он поднялся с кровати.

Ничего не говоря, я встала и подошла к нему, прямо в центр мерцающего фиолетового узора. Миг – и окружающая обстановка сменилась.

* * *

– Нет, нужно обязательно доложить обо всем дарсаконскому королю! – обеспокоенно бормотал сидящий в кресле у камина чуть бледный Каа-Фем.

– Может, и нужно, но как он воспримет факт, что его единственный сын и наследник мертв? – возразил Гирьял. – Причем как-никак мы к его смерти причастны.

– Я думаю, там пылких чувств нет, – возразил архимаг Грид. – Раз принц Ильмар плел козни за спиной короля с явным намерением установить свои порядки, ни о какой родственной любви и речи не идет. Сын никогда бы не пошел против искренне любящего отца. Ну, я так думаю. А мятеж, заговор с Белгором, да еще и поклонение подземному сумраку – это уже более чем серьезно.

– Каа-Фем, если хотите, доложите о произошедшем королю, – Риону будто бы вообще было все равно, – но я советую вернуться к нашей первостепенной задаче. Не стоит медлить, лунное серебро нужно найти как можно скорее.

Я сидела на диване рядом с Адиной и думала о случившемся. Примерно час назад мы вернулись в дом Грида в Зимстане, и все это время шло бурное обсуждение. Интересно, но обычно чересчур болтливая Адина вообще не вмешивалась. Выглядела обеспокоенной, но ничего не говорила. Причем мне казалось, что ее беспокойство далеко от мятежей, принцев и прочих мировых проблем.

– Да, наверное, ты прав, – вздохнул Каа-Фем. – Нужно как можно скорее двигаться дальше. Тем более, насколько я понимаю, лучше не рисковать и к помощи Ветра-с-Севера не прибегать. Хорошо хоть, примерно знаем расположение храма. Может, и так справимся. Предлагаю завтра поутру отправляться в путь.

– Дедушка, может, ты с нами не пойдешь, тут пока побудешь? – тут же предложила Адина.

– Глупости! – Архимаг даже возмутился. – Как я могу пропустить такую возможность побывать в храме Северного ветра? Нет-нет-нет, решено, отправляемся завтра на рассвете.

– Но у нас ни зимней одежды, ни толком припасов, – напомнила я.

– Почему же, – возразил Гирьял, – пока вы с Рионом отсутствовали, мы все успели подготовить.

В общем, мужчины дружно решили завтра утром выдвигаться в путь. Причем архимаг Грид собрался идти с нами.

Учитывая разницу во времени, здесь ночь только наступала, так что все собрались расходиться спать, чтобы набраться сил до завтра. Уже в коридоре я нагнала Адину и тихо спросила:

– Что-то случилось?

Она не стала отнекиваться. Сокрушенно вздохнула:

– У дедушки очень слабое здоровье. Он плохо переносит холод. Даже то недолгое время, что мы пробыли на морозе, переместившись из пустыни, сразу же сказалось на его самочувствии. Остальным, может, и незаметно, но я-то знаю своего деда. Он плохо себя чувствует, Анелин, но точно не признается. Эта проклятая Дорога ветров и поиски лунного серебра ему дороже собственного здоровья. А теперь еще в горы идти придется. Я просто очень за него боюсь, понимаешь? – Адина всхлипнула.

– Может, все не так уж страшно? – Я постаралась ее приободрить. – Лично мне кажется, что Каа-Фем еще фору нам, молодым, даст. Не расстраивайся, пожалуйста, раньше времени.

В ответ Адина лишь кивнула, не стала спорить.

– Наверное, ты права. Ладно, доброй ночи.

Она пошла дальше по коридору.

– Погоди, – не поняла я, – разве мы с тобой не в одной комнате ночуем?

– Рион сказал, что в целях безопасности он теперь рядом с тобой и по ночам будет, – пояснила Адина. – Но он прав, конечно. Раз уж тебя могут в любой момент украсть.

Я лишь вздохнула. Здравый смысл подсказывал, что подальше надо держаться как раз-таки от Риона, чтобы не так сильно привязываться. Но жестокая реальность диктовала свои условия.

Когда я вошла, Рион уже был в спальне. Хорошо, тут имелось две кровати. Да и спать хотелось жутко. Но, закрыв за собой дверь, я так и осталась стоять у порога. На вопросительный взгляд Риона пробормотала:

– Адина говорит, Каа-Фем плохо себя чувствует. И есть вероятность, что дальше его здоровье ухудшится.

Рион помрачнел, сел на кровать и с досадой произнес:

– Значит, не зря мне показалось, что он выглядит недомогающим… Это плохо, Лин, очень плохо. Мы не можем рисковать здоровьем Каа-Фема, но он нам необходим. Другого пространственного архимага так просто не найти.

Я прошла в комнату и села на кровать рядом с Рионом.

– А если задержаться здесь, пока ему не станет лучше, а потом уже продолжить путь?

– Нельзя медлить. Теперь нужно спешить еще больше. Ты представляешь, как нам аукнется произошедшее в подземельях? Пусть Северный ветер разгромил их и многие погибли, но и выживших предостаточно. Сумрак дарует приспешникам особенные силы. Что будет, если взять палку и разворошить осиное гнездо? Вот примерно то же и произошло. Теперь за нами ринутся все выжившие. Пока у нас есть преимущество во времени, и нельзя его терять.

Мне даже жутко стало. Я-то думала, что проблема нежити и мятежников решена. Даже в голову не пришло взглянуть на ситуацию с другой стороны.

– Не бойся, – Рион взял меня за плечи и смотрел так пытливо, словно видел все мысли насквозь, – я никому не позволю причинить тебе вред. Теперь я рядом с тобой неотступно.

– А если и с тобой что-то случится? – при этой мысли в горле встал ком ужаса.

– Ничего со мной не случится, обещаю. – Он тепло улыбнулся. – Мне еще нужно дожить до того момента, когда ты наконец начнешь мне доверять.

Я не стала развивать больную тему.

– Ладно, давай спать. – Отстранившись от него, я направилась ко второй кровати. – Завтра предстоит сложный день.

Рион погасил свечи, и в воцарившейся тишине мы лишь пожелали друг другу доброй ночи, больше ни о чем и не разговаривали. Уже под одеялом я кое-как переоделась в сорочку и почти тут же уснула. Вот только до самого утра мне снились кошмары, в которых из разрушенного подземелья вылетали разгневанные осы.

Глава 20
Ледяными тропами

От одной мысли, что придется тащиться в горы, да еще по снегу, мне заранее становилось дурно. Не менее дурно, по-моему, становилось и Адине, но она упрямо настаивала на том, что пойдет с нами. Явно не из праздного любопытства, просто за Каа-Фема переживала. Сам архимаг выглядел еще более бледным и осунувшимся, чем вчера, но старался казаться бодрым. Почтенный Грид хоть и поглядывал на него чересчур внимательно, тему здоровья друга не поднимал.

– Каа-Фем, помнишь, еще лет десять назад, когда ты гостил у нас, мы добирались до горного перехода? Вот нам бы туда сразу попасть. Как раз недалеко будет идти до предположительного храма.

Переход Каа-Фем взялся создавать прямо в прихожей. Чуть дрожащими руками он рассыпал узорами лунное серебро. В теплой одежде и меховых сапогах я уже страдала от жары, но старалась утешать себя тем, что на открытом воздухе в таком обмундировании уж точно не замерзну.

Знакомая фиолетовая спираль – и вся наша компания оказалась вместо уютной прихожей под открытым небом, чуть ли не по колено в снегу. С двух сторон высились горные склоны, мы находились в ложбинке между ними. Спасибо, день выдался ясным и безветренным. Представляю, как бы мы тут взвыли, попади в метель.

Архимаг Грид огляделся. Правда, ему из-за этого пришлось снять капюшон, меховая оторочка которого закрывала обзор.

– Та-ак, нам туда. Надо спуститься между склонами, а потом уже чуть подняться.

– Кошмар какой, через такие высокие сугробы пробиваться! – Адина бросила очередной беспокойный взгляд на явно озябшего даже в теплой одежде деда.

– О, у меня гениальная идея! – хохотнул Гирьял. Тут же ловко сформировал внушительного вида огненный шар, и как в боулинге запустил его катиться в нужную сторону.

Наверное, маг рассчитывал, что жар шара растопит для нас проход. Да, проход появился, и весьма широкий. Но тут же обледенел. Вместо снежного пути перед нами раскинулся ледяной.

– М-да, – запоздало почесал затылок Гирьял.

– Ну и как теперь спускаться? – Адина явно удержалась, чтобы не дать брату подзатыльник.

– Как-как… Своим ходом! – Рион внимательно оглядывал распростершийся ледяной путь.

– Катиться, что ли? – в один голос обомлели два архимага, явно не прельстившиеся этой идеей.

Грид уточнил:

– Но ведь там дальше отвесный обрыв. Затормозить не получится, так что по этой ледяной горке прямо туда все и улетим.

– Значит, придется придумать, как затормозить. Все равно спускаться надо, – Рион был непреклонен. – Гирьял?

– Не вопрос. Поехали, – отозвался тот тоном, в котором слышалось – мол, плевое дело.

– Значит, мы с Гирьялом спускаемся первыми и вас там ловим, чтобы в обрыв не слетели…

– Ага, а вас самих кто поймает? – перебила Риона я.

– Будем надеяться на удачу, – улыбнувшись, пожал плечами он.

– Лучше бы надеялись на здравый смысл, – обеспокоенно пробормотала я. – Грид, а какого-нибудь пути в обход нет?

– Есть, конечно, но это полдня обходить придется, – вздохнул архимаг.

– Все, решено. Спускаемся. – Рион даже не собирался рассматривать вариант идти в обход.

Лично я считала затею суицидальной, но кто меня слушал? Эти два отморозка просто взяли и поехали вниз! Стоя, как катаются на сноуборде. Пусть склон и не был крутым, но к концу этой «горки» скорость явно возросла. До падения в пропасть оставалось буквально несколько метров, когда Рион вдруг швырнул вправо огненным шаром, образуя ответвление. Ловкий маневр – и парням таки удалось свернуть туда, а не улететь в пропасть. Но это они, сильные и ловкие! А нам, девушкам да старикам, как спускаться?

Осторожно ступая, Рион вернулся к месту ледяной развилки и боевым зарядом пробил небольшую колею, чтобы надежно стоять. Потом махнул нам – мол, давайте.

– Ну что, кому первому жить надоело? – нервно хихикнула Адина.

Архимагам явно не надоело, но они дружно направились первыми. Сначала вниз покатился Каа-Фем. Рион его поймал и перенаправил по боковой «горке» к Гирьялу. Следом тот же путь благополучно проделал Грид.

– Вот видишь, все не так страшно! – Я выдавила из себя улыбку.

– Это ты сейчас меня или себя утешаешь? – тяжко вздохнула Адина. – Ладно, я поехала. На всякий случай, прощай!

Она села на лед и легонько оттолкнулась. Визг девушки был таким оглушительным, что я даже перепугалась. Вдруг какая лавина сойдет? Но обошлось. Рион благополучно перенаправил Адину к Гирьялу и махнул мне.

Нервно сглотнув, я села на лед. Конечно, куда грациознее бы смотрелось, если бы я, вся такая бесстрашная, катилась стоя. Но нет уж, спасибо, жить хочется больше, чем лишний раз покрасоваться.

Я осторожно оттолкнулась, и меня тут же поволокло вперед. Я бы тоже завизжала, и даже громче Адины, но от ужаса горло сдавило так, что я даже дышала с трудом, что уж о криках говорить. Несколько мгновений безумного спуска – и я оказалась в надежных объятиях Риона.

– Ну что, живая? – тепло улыбнулся он.

– Живая, но, кажется, поседевшая, – пролепетала я.

– Плохо, – он демонстративно огорчился, – мне не нравятся блондинки.

– Эй, ну вы там скоро? – окликнул Гирьял.

Остаток ледяного пути мы с Рионом проделали вместе. А тут уже вовсю бурчала Адина:

– Ладно, спуститься – спустились, но как мы обратный путь проделаем?

– Пространственной магией переместимся, – отмахнулся Гирьял.

– Каа-Фем, лунного серебра хватит? – Рион перевел взгляд на архимага.

Тот в ответ лишь кивнул. Кажется, ему сложно было говорить. Видимо, после быстро спуска дыхание перехватило от ледяного воздуха.

Грид обеспокоенно посмотрел на своего друга и произнес:

– Зря ты все-таки в доме не остался… Ладно, дальше нам туда, – он указал вверх по склону. – Где-то там, среди снегов, и скрыт храм.

– Может, расчистить путь как-нибудь? – задумчиво пробормотал Гирьял.

– Нет уж, спасибо! – возмутилась Адина. – Уже один раз удружил! Сами как-нибудь дойдем.

Рион с Гирьялом пошли первыми, пробивая путь через плотные сугробы. Следом за ними, внимательно осматриваясь, шли архимаги. Я вообще не представляла, где на этом идеально гладком склоне может быть скрыт целый храм: поверхность горы выглядела ровной, без каких-либо внушительных снежных бугров. Мы с Адиной замыкали процессию.

– Безымянная, – раздался рядом со мной тихий голос, – ты только не подавай вида, что меня слышишь.

Я легонько кивнула. Как же я обрадовалась своему ветру!

– Храм располагается чуть правее и выше того места, где вы сейчас находитесь. Он скрыт толщей снега. Чтобы попасть туда, надо вызывать лавину.

Не волнуйся, она сойдет в пропасть, не в сторону города.

Ага, а как мы в этой лавине уцелеем? И ведь не озвучишь же вопрос, блин.

– Рион! – позвала я. – Храм вроде как располагается выше и правее.

– А ты откуда знаешь? – спросил Гирьял.

– Дар у меня такой! Не только слышу, но и чувствую все, что связано с ветрами, – на ходу сочинила я и мрачно добавила: – Но чтобы открыть проход в храм, надо вызвать лавину.

– Ты это сейчас серьезно? – Во взгляде Адины читались явные сомнения в моем здравомыслии.

– Увы, да.

И все дружно посмотрели на Риона.

– Лавина так лавина, если других вариантов нет. – Он довольно равнодушно отнесся к подобной перспективе. – Магический барьер нас защитит.

На том и порешили. Мощной атакой боевой магии Рион вызвал сход снега и тут же создал вокруг нас уже знакомый защитный барьер. Но теперь я даже не боялась. Если подобный барьер выдержал, когда нас бураном чуть не размазало по скальной насыпи, то что ему какая-то лавина? Единственное – в итоге мы оказались почти по пояс в снегу. Зато верхняя часть склона расчистилась.

– Вот это да! – с искренним изумлением посмотрел на Риона Грид. – Не зря Каа-Фем называл вас выдающимся магом! Впервые я видел барьер, который выдержал даже лавину! Это магическая защита наивысшей степени, я правильно понимаю?

– Да, наивысшей. Такой барьер выдержит что угодно, – кивнул Рион.

– Даже Алмаз? – скептически поинтересовалась я.

– Даже Алмаз.

Рион, похоже, просто от меня отмахнулся. Сам он уже внимательно осматривал открывшийся склон. Но первой храм обнаружила Адина.

– Смотрите! Вон там блестит что-то! Как кусок льда в скале!

Учитывая, что других ориентиров никто не заметил, направились именно туда. Сначала с трудом пробились сквозь снег, но по расчищенному склону подъем дался легко.

При приближении оказалось, что это и вправду храм. Прямо в склоне горы виднелись фасад и череда колон. Все ледяное.

– Что-то не нравится мне, что он ледяной, – с крайним подозрением осматривал строение Гирьял. – А вдруг тоже начнет рушиться, как тот, в пустыне?

– На месте и узнаем.

Рион первым направился по ледяным ступеням к арочному входу. Остальные поспешили за ним. Даже Адина не осталась снаружи.

Но у самой арки Рион резко затормозил, из-за чего, следом идущая, я чуть не врезалась лбом в его спину.

– Что случилось? – не понял Каа-Фем.

– Там обрыв, – обрадовал Рион. – Похоже, гора полая внутри. Пол у храма ледяной и весьма тонкий, мы тут не пройдем. По крайней мере, все – точно.

У меня на миг перехватило от страха дыхание, но я кое-как наскребла решимости, чтобы тихо сказать:

– Я одна пойду. Меня пол выдержит. Наверное.

Судя по тому, как резко помрачнел Рион, он уже собрался возражать, но я не дала ему вставить и слова:

– Все равно никто не сможет взять артефакт, кроме меня. Так что мне туда идти надо в любом случае. А одной потому, что так меньше нагрузки на пол и больше шансов, что он выдержит.

– Как бы мне ни хотелось самому туда, но Анелин права, – сокрушенно вымолвил Каа-Фем.

Тяжело вздохнув, мрачный-премрачный Рион явно нехотя, но все же сказал:

– Ладно, Лин. Иди, но будь предельно осторожна.

– Да вы что? – возмутилась Адина. – Как она там одна?

Моего лица коснулось знакомое легкое дуновение. Я невольно улыбнулась. Нет, я буду не одна.

– Ну все, я пошла! – Собрав в кулак всю храбрость, я переступила порог храма.

Уже от первого шага по льду побежала сеточка мелких трещинок, мгновенно сбив весь энтузиазм до отметки «Быстро отсюда!»

– Не бойся, пол надежный, – успокаивающе прошептал безымянный.

Очень хотелось ему верить. Знает же, наверное, что говорит? Да и я ему живой нужна.

– Так, Лин, стой! – нервы у Риона все-таки не выдержали.

– Пол вроде как надежный, – не слишком уверенно отозвалась я.

– Все равно это слишком большой риск. Гирьял, дай веревку. Ты же вроде брал с собой.

Получив искомую веревку, маг отдал один конец мне, чтобы я завязала ее на талии.

– По крайней мере, если пол все-таки треснет, я тебя удержу и не дам упасть в пропасть, – заверил Рион.

Я кивнула. Не то чтобы сразу стало спокойнее, но от его заботы так потеплело на душе, что уже не настолько страшно было продолжать путь.

Осторожно ступая, я направилась в глубь храма. Прямо от арочного входа простирался большой зал, совершенно пустой. Я честно обошла его по периметру и даже на одной из стен обнаружила уже знакомый схематический рисунок карты. Старательно его запомнила и поспешила к другой арке, которая вела в глубь храма.

– Там ледяной лабиринт, – просвещал меня безымянный. – В самом центре – третья часть ключа-артефакта.

– И опять полно смертельных ловушек? – с тяжелым вздохом уточнила я.

– Нет, ничего подобного.

– Значит, храм начнет разрушаться, едва я артефакт возьму?

– Снова нет. Это ведь храм Северного ветра, безымянная. Зачем ловушки и разрушения? Никто в здравом уме не рискнет сюда сунуться.

– Ну да, видела я, каков твой старший брат в ярости, – нервно поежилась я, вспомнив тот жуткий буран. – Кстати, ты не в курсе, погиб тогда дарсаконский принц или нет?

– Не в курсе. Но если и жив, вряд ли помешает вам добраться до лунного серебра, – обрадовал безымянный. – Просто не успеет. Если, конечно, сами медлить не станете.

К этому моменту я как раз подошла к арке, за которой начинался лабиринт.

– Надеюсь, ты знаешь, как здесь ориентироваться? – опасливо уточнила я.

– Да, знаю, я ведь могу взглянуть на него целиком. Не бойся, я тебя проведу.

Ну хоть какая-то радость! Я была уверена, что с храмом Северного ветра будет сложнее всего, но пока все шло проще, чем в предыдущих.

Если бы не безымянный, я бы точно заблудилась. Прозрачные ледяные стены отражали друг друга, из-за чего было неимоверно сложно ориентироваться. Но ветер не покидал меня, вел за собой. Одно плохо – здесь пол казался более тонким, чем в главном зале. При каждом шаге раздавался легкий хруст, от одного звука которого замирало дыхание. По льду разбегались трещины. А внизу под ним царила непроглядная темнота пропасти. Ну ладно, дойду я до центра лабиринта… Но выдержит ли надтреснутый пол, если на него ступить еще раз? Ведь предстоит еще и возвращаться.

Через несколько минут пути возникла небольшая загвоздка. Длины веревки просто-напросто не хватало. Пожав плечами, я отвязала ее и пошла дальше. Ну все. Теперь если падать придется, никто меня не спасет.

– Не вздыхай так тяжко! – Безымянный, похоже, не воспринимал падение в пропасть как особую проблему. – Если будешь осторожной, все обойдется. Просто не наступай на одно и то же место дважды, тогда пол точно выдержит. Тем более мы уже почти пришли.

Еще несколько поворотов лабиринта – и перед нами раскинулся зал. Даже больше того, что располагался при входе в храм. Почти все пространство занимали статуи. Пожалуй, их было несколько десятков. Пусть ледяные, они были сделаны с такой точностью и мастерством, что казались просто застывшими людьми, а не скульптурами. И все – девушки. Не то чтобы поголовно красавицы, нет. Разные, как в жизни.

– У Северного ветра есть свой домашний скульптор? – само собой вырвалось у меня.

Я думала, безымянный засмеется над глупостью вопроса, но ответил он очень серьезно:

– Нет, Северный создал их сам.

– Эм-м… да? – лично я такое представляла с трудом. – А кто они вообще?

– Ты разве не догадываешься? Это все Слышащие нашего мира.

Я так и замерла с открытым ртом.

– То есть… – перепуганно ахнула. – Так вот куда Слышащие деваются! Северный ветер утаскивает их и превращает в ледяные скульптуры!

Тут безымянный все-таки засмеялся.

– Нет, конечно же, нет. Скульптуры – это просто скульптуры. Прозвучит, быть может, странно, но Ветер-с-Севера питает к подобным тебе своеобразную симпатию. Все-таки вы ближе к нам, чем все остальные люди. Вот, к примеру, взгляни: сразу справа от тебя статуя.

Я перевела взгляд. Ледяная девушка, ничем особо не примечательная. Я бы даже сказала – несколько невзрачная. Учитывая искусность изображения, в чертах лица можно было даже уловить характер. Незнакомка казалась тихой, скромной и в какой-то мере апатичной.

– А что в ней такого особенного?

– В общем-то ничего. Это Радия. Именно она должна была отправиться за лунным серебром, и именно вместо нее переместили из другого мира тебя.

– Слушай, а ты знаешь, куда она все-таки исчезла? Неужели ее убили прислужники сумрака?

– Нет, Радия сейчас вполне жива-здорова, вся в семейных хлопотах.

Ну вот… Я себе уже мировые злодейские заговоры понапридумывала, а все так просто на самом деле оказалось. Что ж, Радию тоже можно понять. Променяла не слишком радужную перспективу тащиться за лунным серебром на семейную жизнь. В какой-то мере я была даже благодарна ей за это. Ведь последуй она своему долгу, я бы здесь никогда не оказалась. Не познакомилась бы с Рионом…

– Безымянная, хватит мечтательно улыбаться, нам нужно идти дальше, – вернул меня с небес на землю мой невидимый спутник. – Тут осталось-то всего ничего. Просто взять артефакт и вернуться.

– Да иду я, иду. Где там твой артефакт? – Я последовала за голосом ветра.

В самом центре зала высилась ледяная заготовка для статуи. А перед ней, на постаменте, в кусок льда был вморожен знакомый плоский золотой треугольник. Взяв его, я задумчиво покосилась на глыбу для будущей скульптуры.

– А здесь буду я, да?

– Может, да. А может, и нет. Северный запечатляет Слышащих только нашего мира. А ты ведь так и не решила, к какому теперь миру относишься. Ладно, пойдем. Обратно другим путем надо идти, а он длиннее. Нужно поспешить, пространственному архимагу все хуже. Там уже создали переход, только тебя и ждут.

Я тут же пустилась в обратный путь. Лед с артефактом был тяжеловат и норовил выскользнуть из рукавиц, пару раз я его чуть не уронила. С безымянным больше не разговаривали, он лишь указывал нужные повороты. Но уже у самого выхода из лабиринта напоследок пообещал:

– В храме Восточного ветра я постараюсь быть рядом с тобой.

– Спасибо, – кивнула я, и тут же неведомым наитием почувствовала, что безымянный исчез.

А я уже вернулась в главный зал. Прекрасно было видно, как у самого входа туда-сюда нервно ходит Рион. Едва заметив меня, сразу же замер. Приветливо кивнув, я поспешила к нему. Очень осторожно ступала, стараясь ни в коем случае не коснуться тех мест на полу, где ледяная поверхность пестрела трещинками. И через пару минут выбралась из храма с радостной улыбкой.

Я так ждала, что Рион сейчас обнимет меня, скажет, что очень волновался. Но вместо этого он сразу же наехал:

– Ты зачем веревку развязала? А если бы пол обвалился?

– Веревка короткая оказалась, а мне надо было дальше идти!

Даже обидно стало. Нет, ну где похвала, что я – молодец? И артефакт нашла, и храм не развалила, и в живых остаться умудрилась! Но Рион явно хвалить не собирался. Крепко взяв меня за локоть, поспешил к ждущим в стороне спутникам. Прямо на снегу мерцал фиолетовый узор перехода.

– Анелин, наконец-то! – радостно воскликнула Адина, едва завидев меня. – Как хорошо, что ты в порядке! Да еще и с артефактом!

– А карта? – чуть лихорадочным голосом спросил совсем бледный Каа-Фем. – Карту нашла?

– Да-да, – спешно кивнула я.

– Тогда возвращаемся, – хмурый Грид с возрастающим беспокойством смотрел на своего пожилого друга.

Тот кивнул, и уже через мгновение мы снова оказались в просторной прихожей. Но я даже толком обрадоваться не успела, как перепуганно вскрикнула Адина. Благо Гирьял среагировал быстро и поддержал своего пошатнувшегося деда. Бледный как полотно Каа-Фем потерял сознание.

Спешно скинув теплый плащ, Грид скомандовал:

– Несите его наверх.

Сам направился вперед, а следом Рион с Гирьялом несли Каа-Фема. Стоящая рядом со мной Адина всхлипнула. А я даже не представляла, как ее утешить. Ладно, всякие там мятежники, нежить, непонятные брюнеты – это все можно пережить. Но как же мы будем без Каа-Фема?.. Даже я, пусть и знала его недолго, успела привязаться к этому доброму и мудрому старику. Предчувствие неумолимо подсказывало, что остаток пути мы проделаем уже без пространственного архимага.

Глава 21
Неприятные новости

Следующий день стал, наверное, самым безрадостным за всю историю нашего путешествия. Грид на правах целителя прописал Каа-Фему постельный режим и не терпящим возражений тоном констатировал:

– Все, дружище, отпутешествовался ты.

– То есть как? – все-таки воспротивился Каа-Фем. Даже попытался резво встать с кровати, мол, все со мной в порядке. – А как же следующий храм? А как же лунное серебро?

– А вот так, – грозно сдвинул брови Грид, перемалывая в ступке сушеные травы для лечебного зелья. – Для тебя это путешествие закончится весьма плачевно. Вот и выбирай, что важнее: дальнейший путь или твоя собственная жизнь.

Видя, что ее дед крепко призадумался, Адина воскликнула:

– Дедушка, это даже не обсуждается! Ты остаешься здесь!

– Адина, девочка моя, пойми, найти лунное серебро – это же мечта всей моей жизни…

– У нас и так никого родного, кроме тебя, не осталось, – всхлипнула она. – Неужели лунное серебро для тебя дороже, чем мы?

Каа-Фем тяжело вздохнул и откинулся на подушки. На это возразить ему точно было нечего.

А я просто стояла в стороне и наблюдала за происходящим. Жаль, что я не могу помочь! Вчера, когда вернулись из храма и Каа-Фему стало плохо, ситуация воспринималась не так катастрофично. Лично я была уверена, что Грид быстро приведет друга в порядок. Архимаг в целительстве, как-никак. Остальные тоже надеялись на лучшее. Рион с Гирьялом даже карту разгадали, выяснив следующий пункт назначения. И вот сегодня утром такая вот новость: Каа-Фем остается.

– А долго выздоровление займет? – обеспокоенно спросил Гирьял.

– Ему как минимум на месяц необходимы покой и постельный режим. Поймите, все эти путешествия, волнения – это для молодых. А в нашем возрасте тяжело такое дается, – Грид вздохнул. – Каа-Фем и раньше отменным здоровьем не отличался, а теперь – так и подавно. Тем более дальше вам предстоит отправиться в Рамагал, а тамошний сырой климат его уж точно добьет.

Удивительно, но Рион все это время молчал. Просто сидел на тахте у окна и молчал, уперев голову в сложенные в кулак руки и закрыв глаза. Может, думал, как же нам быть дальше. А, может, просто безмерно от всего этого устал.

– Не переживай, мы обязательно справимся! – пытался приободрить своего деда Гирьял. – Там осталось от этой Дороги ветров всего ничего! Быстренько отыщем храм в Рамагале, потом быстренько лунное серебро найдем.

– Но как вы сможете найти его без меня? – сокрушался Каа-Фем. – Вам просто не хватит знаний! Ну ладно, храм, может, и обнаружите. А потом что? Соедините артефакт, а там неизвестно, как дальше! Вдруг что-то расшифровывать нужно, или еще что…

– Я смогу отыскать лунное серебро, – тихо заверила я. – Поверьте, я знаю как. Мне бы только артефакт собрать, а дальше проще будет.

Конечно, стопроцентной уверенности не было. Но что толку Каа-Фему от моих сомнений?

– Ну, допустим, – вздохнул он. – Но как вы без пространственного мага? В Рамагал я переход отсюда создам, но дальше-то?

– Своим ходом до тайника доберемся, куда деваться, – пожал плечами Гирьял.

– А потом? – не унимался Каа-Фем. – Лунное серебро недостаточно просто найти, его необходимо переместить в специальное хранилище в Дарсаконе! И без промедления, учитывая, что прихвостни подземного сумрака точно будут вас преследовать! Послушайте, я прекрасно знаю, что для меня это, быть может, дорога в один конец, – тихо произнес он, – но и вы постарайтесь понять, что обеспечить людей лунным серебром куда важнее жизни одного-единственного человека. Тем более теперь, когда подземный сумрак вновь поднял голову. Маги необходимы как никогда раньше! Не будет лунного серебра – не будет магов. Не будет магов – некому будет защитить людей от Белгора и поклоняющихся сумраку мятежников.

– Все правильно говоришь. – Вздохнув, Грид сел на край кровати архимага. – Но загвоздка в том, что отправься ты в таком состоянии, как сейчас, не добраться тебе до тайника. Не факт даже, что до храма в Рамагале доберешься. Твой организм истощен, непереносимость холода сыграла злую шутку. Тут геройство и самопожертвование не помогут. Конечно, я поправлю твое здоровье, но на это нужно время. А времени, насколько я понимаю, у вас как раз и нет, учитывая преследователей.

В спальне воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом перемалываемых в ступке сухих трав. Каа-Фем больше не спорил, о чем-то крепко задумался. Вдруг тихо позвал:

– Рион.

Тот без уточнений явно понял, о чем речь. Устало произнес:

– Вы же сами прекрасно знаете, что я не пространственный маг. Вообще. Совсем. У меня нет даже малейшей предрасположенности к подобной магии.

– Я понимаю, – тяжко вздохнул Каа-Фем, – но ведь это единственный выход.

– И что, вы предлагаете мне научиться пространственной магии? – Рион поднял на архимага мрачный взгляд. – И за сколько? Максимум мы можем здесь задержаться на сутки. И за это время я должен научиться тому, на что у остальных уходят десятки лет?

– Тебе ведь не нужна вся пространственная магия. Я научу лишь, как перенести лунное серебро. Там связь двусторонняя, хранилище в Дарсаконе само должно его притянуть. Тебе ничего особенно сложного делать и не придется! – Каа-Фем хотел добавить что-то еще, но дверь в спальню отворилась, и вошла жена Грида.

Старушка Ретта выглядела очень взволнованной.

– Вот, держи, побеги тафеса, как ты и просил, – первым делом она передала мужу маленький холщовый мешочек, – еле нашла у одного-единственного травника. Туго у нас с целебными растениями… Но речь не об этом! – Она оглядела нас и спешно, с волнением, выдала: – Я сама не слышала, но встретила знакомую, а та лично присутствовала сегодня утром на главной площади. Там огласили, что было совершено покушение на дарсаконского принца. Хоть он и остался в живых, теперь за виновных объявлена награда. Ищут лишь двоих: Риона и Анелин. Их приказано доставить целыми и невредимыми в Дарсакон, а там король Граут решит судьбу виновных.

Не зря говорят, что беда не приходит одна… Вот только этого еще не хватало для полного счастья! Мало того что Ильмар умудрился выжить, так еще и нас в покушении обвинил. А король? Неужели для него эти разборки важнее, чем поиски лунного серебра? Хотя, может, приказ сам принц и отдал. Он вполне мог наплести отцу, что мы не выполняем возложенную на нас миссию. А учитывая, что остальные страны подчиняются Дарсакону, стражи будут искать нас везде.

В комнате повисла гнетущая тишина. Мы смотрели на Риона. Я и так догадывалась, что он сейчас скажет. Что-то вроде: пусть к сумраку катятся и принц и король, пусть теперь сами себе лунное серебро ищут, раз такие умные. Наверное, таких слов ждали и остальные.

Рион устало потер глаза и произнес:

– Ничего не отменяется. Отправляемся через несколько часов. Каа-Фем, за это время вам придется научить меня, как перенести лунное серебро, раз это не так уж и сложно. И еще… Дальше пойдем только мы с Лин. Вдвоем.

– Погоди, но… – начал Гирьял, но Рион его перебил:

– Вам придется остаться с Каа-Фемом. Нечего и на вас тень подозрений кидать. Прекрасно понимаешь, что дарсаконский король не станет особо разбираться, кто прав, а кто нет.

– Это очень благородно с вашей стороны, – Грид смотрел на, него с восхищенным уважением, – продолжать путь несмотря ни на что.

– Я делаю это не ради короля. Людям необходимо лунное серебро. Его непременно нужно найти. А потом мы с Лин просто исчезнем. И давайте не будем тратить драгоценное время на пустые разговоры. У нас его теперь совсем мало.

* * *

Вариант «отправляемся через несколько часов» оказался неосуществимым. Слишком многое нужно было успеть сделать. Закончив с лечебным зельем, Грид засел вместе с Гирьялом в библиотеке, роясь в старых картах. Каа-Фем обучал Риона пространственной магии. Адина все-таки уговорила старушку Ретту принять ее помощь по кухне. А я… Я думала. Сидела в гостиной и смотрела на потрескивающий в камине огонь. Мысли терзали, конечно, невеселые. И раньше было не особо радостно, но теперь…

Словно от сквозняка шевельнулись тяжелые занавеси у окна, прозвучал знакомый голос:

– Безымянная, вы зря теряете время. Нельзя вам здесь задерживаться.

– Скоро отправимся, – пробормотала я. – Сначала Риону надо научиться пространственной магии. Да и неизвестно пока, куда именно перемещаться. Этот неведомый Рамагал вроде как страна немаленькая. А желательно ведь поближе к храму очутиться… Как думаешь, Восточный ветер нам поможет?

– Вполне вероятно, у него легкий нрав. Но я очень не советую тебе к нему обращаться.

– Почему? – не поняла я.

– Потому что обращение к ветру выдаст твое местоположение Ксарану. Так получилось, что после буйства Северного в подземельях твой след потерян. И уж поверь, лучше тебе себя не обнаруживать.

– Честно говоря, я уже ничего не понимаю, – устало пробормотала я, откинувшись на спинку кресла. – Я думала, что Ксаран – это Алмаз, но вроде как ошиблась. А теперь даже догадок никаких нет, кем он может быть. Явно ведь, что не рядовой мятежник. Да еще и эти его заявления, что он самый могущественный в мире…

– Так и есть. Потому я тебе и советую держаться от него подальше. Но сейчас я не о Ксаране хотел поговорить. От храма Восточного ветра совсем недалеко до скрытого лунного серебра. Если не будете мешкать, доберетесь совсем скоро. Я знаю, где тайник, но точное расположение храма Восточного мне теперь неизвестно. Могу лишь догадываться, исходя из расстояния. Он находится в лесу, где-то в окрестностях Долины семи водопадов. Это достопримечательность Рамагала.

– Спасибо, – кивнула я. – Может, эта информация пригодится.

– И еще, безымянная… Мне придется оставить тебя на это время. Я смогу появиться лишь тогда, когда ты отыщешь четвертую часть ключа-артефакта.

– Так а почему ты исчезнешь? – расстроилась я.

– Теперь неназванные боги будут пристально следить за последним храмом Дороги ветров, потому мне лучше там не появляться. Меня могут обнаружить, и тогда уже не станут мелочиться. Уничтожат окончательно.

– Что же ты такого натворил, безымянный? – тихо спросила я.

– Я все тебе расскажу, обещаю, – искренне заверил ветер, – но лишь тогда, когда ты ключ-артефакт соберешь. А там уж сама решишь, помогать мне или нет.

– Ага, как мне тебе не помогать, если иначе лунное серебро не найти? – возразила я.

– Я проведу тебя к тайнику в любом случае. Даже если ты откажешься в итоге мне помочь, я все равно выполню свою часть нашей договоренности. Обещаю. Но последнюю часть ключа-артефакта тебе отыскать придется. Иначе я просто не смогу там появиться.

Я даже ответить ничего не успела, безымянный исчез. Не знаю, чем он когда-то местным богам не угодил, но я все равно ему верила. Наверное, просто устала терзаться недоверием. И не только к ветру.

Встав с кресла, я побрела в библиотеку. Гирьял с архимагом Гридом как раз пытались найти зацепку насчет расположения храма. Может, упоминание некой Долины семи водопадов прольет на это свет.

Выйдя из гостиной и миновав коридор, в холле первого этажа я встретилась с Рионом.

– Лин? Я думал, ты спишь.

– Как же, уснешь тут. – Я помрачнела.

– Все же очень советую. Когда мы переместимся, в Рамагале будет вечер, да и мало ли, сколько времени займут поиски ночлега? – Рион вздохнул. Он вообще выглядел очень уставшим.

А мне дико хотелось хоть немного побыть рядом с ним.

– Как у тебя с пространственной магией? – тут же спросила я. Правда, больше из желания продолжить разговор.

Рион невесело усмехнулся.

– Представь, что будет, если вытащить рыбу на берег и учить ее ходить. Быстро ли она научится? Такая же ситуация и с попыткой овладеть тем видом магии, к которому совершенно не предрасположен. Да, Каа-Фем детально объяснил, что нужно сделать. Я честно запомнил все от и до. Одна надежда на то, что магия хранилища в Дарсаконе притянет серебро, и мне надо будет только обозначить для нее место. Но ты не беспокойся. И так совсем приуныла.

Тепло улыбнувшись, Рион ласково коснулся моей щеки.

– Просто, понимаешь, так устала от всей этой безнадеги! – порывисто призналась я. – Безумно хочется хоть немного светлых эмоций. Хоть чуточку! Но нет. Вместо этого добавляются лишь новые проблемы…

– Потерпи, совсем немного осталось. – Рион обнял меня и теперь гладил по волосам.

– А потом? – Я подняла на него взгляд. – Что ты имел в виду, когда сказал о нашем исчезновении?

– Сейчас не время для этого разговора, – мягко, но все же не терпящим возражения голосом произнес Рион. – Но мы обязательно вернемся к нему. Просто чуть позже.

И все равно что-то странное почудилось мне в его голосе. Он явно недоговаривал. Складывалось стойкое впечатление, что Рион уже все решил, и за меня в том числе, но пока не хочет это озвучивать.

– Ты все-таки иди пока отдохни. Постарайся уснуть. – Он отстранился от меня. – Как все будет готово, я тебя разбужу.

– Хорошо, только я сначала в библиотеку схожу. Я тут благодаря своему дару узнала, что храм Восточного ветра расположен в окрестностях Долины семи водопадов. Надо Гриду с Гирьялом сказать. Пусть по картам сориентируются, где это.

– О, замечательно! Хоть немного круг поисков сузится. Какое же ты у меня сокровище! – Рион на мгновение ласково коснулся губами моих губ. Вот вроде бы мимолетная нежность, а у меня даже дыхание перехватило.

– Я сейчас как раз иду в библиотеку. Передам твои слова про Долину, – добавил он.

– Тогда я спать.

Все еще смущенная, я поспешила к лестнице.

На этом встречи перед сном не закончились. Уже на втором этаже в коридоре я увидела Каа-Фема. Зябко кутаясь в теплый домашний халат и держась рукой за стену, архимаг осторожно шел прочь от своей комнаты.

– О, Анелин! – с облегчением выдохнул он. – Как хорошо, что ты мне встретилась!

– Что-то случилось? – забеспокоилась я. – Хуже себя чувствуете? Сейчас, погодите, я быстро сбегаю за Гридом…

– Подожди, – остановил мой порыв Каа-Фем, – не нужно никого звать. Я просто забыл отдать Риону кое-что и боялся, что потом опять забуду. Из-за этих лечебных зелий уж очень я рассеянный стал. Вот и решил передать, пока снова из памяти не вылетело. Хорошо хоть, ты навстречу попалась, по лестнице спускаться не придется. Да и вопрос тебя напрямую касается. Вот, держи, – он достал из кармана халата туго перевязанный маленький холщовый мешочек.

– А что там? – полюбопытствовала я, взяв. На ощупь внутри явно было что-то рассыпчатое.

– Лунное серебро, которое я брал в дорогу. Я оставил лишь малую толику, чтобы создать вам переход в Рамагал. Остальное все здесь. Хорошо, что мне встретилась ты и передаю именно тебе! – Каа-Фем на мгновение замялся, и с искренним сожалением во взгляде продолжил: – Пусть и прозвучит запоздало, но все это время меня мучило чувство вины. Какую бы благую цель мы ни преследовали, но ты ведь из другого мира… У тебя там была своя жизнь… С нашей стороны вот так вмешаться и все изменить было, мягко говоря, некрасиво. Я от всего сердца признателен тебе, милая Анелин, что ты согласилась нам помочь. И как бы ни сложилось дальше, ты не должна от этого пострадать. Здесь, – он коснулся мешочка в моих руках, – достаточно серебра для того, чтобы ты вернулась в свой мир.

Я даже тихонечко ахнула, не веря своим ушам. Неужели… Наконец-то…

А Каа-Фем все так же печально продолжал:

– Отыщете вы тайник или нет, это не должно сказаться на твоей судьбе. Не сомневаюсь, Рион в любом случае тебе поможет. Если не будет возможности добраться до меня, найдите другого пространственного мага. Главное, берегите лунное серебро. Это твой путь домой.

Пусть я и пробыла в этом мире не так долго, но прекрасно представляла, насколько бесценный дар получила. Особенно если тайник так и не будет обнаружен.

– Спасибо, – растроганно прошептала я. – Спасибо вам.

– Будем все же надеяться, что не прощаемся… – Каа-Фем пусть и грустно, но улыбнулся.

– Дедушка! – раздался возмущенный голос Адины. – Ты почему здесь?!

Девушка спешила к нам со стороны лестницы, бережно держа чашку с горячим зельем.

– Тебе же было сказано, что нужно лежать! Что ты как маленький!

– Я уже иду обратно, – спешно заверил Каа-Фем.

Под аккомпанемент ворчания Адины они скрылись за дверью комнаты архимага. А я побрела в отведенную мне здесь спальню, бережно держа мешочек с лунным серебром. Мое возвращение домой… Я могу вернуться домой… И вдруг я замерла посреди коридора, ошарашенная внезапным озарением.

Да, теперь я могу вернуться в свой мир. Но вот хочу ли?..

Глава 22
Рамагал

– Вы окажетесь прямо посреди леса, – напутствовал Каа-Фем, – а дальше надо будет как-то сориентироваться. До ближайшего крупного людского поселения там примерно полдня пути.

– Не беспокойтесь, не заблудимся! – Рион буквально излучал самоуверенность.

Пока еще сонная, я только кивнула.

Прощание вышло скомканным. Мы дружно делали вид, что вскоре непременно встретимся, но что-то мне подсказывало обратное. Конечно, стало тоскливо, ведь я успела привязаться к ним за наше недолгое путешествие. Но деваться все равно некуда, расставание необходимо.

Замерцал фиолетовый узор перехода. Исчезла прихожая гостеприимного целителя Грида, исчезли Каа-Фем, Гирьял и Адина. Остался лишь крепко держащий меня за руку Рион.

Через мгновение пахнуло сыростью и чуть ли не болотом. Мы оказались посреди леса. Наверное, тут больше напрашивалось слово «джунгли», учитывая незнакомые деревья с гроздьями лиан, гигантские папоротники и отсутствие каких-либо тропинок. Вот тоже странно… Всего полдня пути от крупного поселения, а лес выглядит таким диким, будто здесь вообще не бывает людей. Хотя, может, им тут и делать нечего? Вряд ли пропитанные сыростью деревья годятся на дрова. Да и не похоже, чтобы тут росло что-либо съестное. А может, опускающиеся сумерки скрывали полноту картины.

Пока я все это обдумывала, Рион внимательно оглядывался по сторонам. Сначала планировали переместиться поближе к городу, чтобы там на постоялом дворе переночевать, а утром отправиться бороздить джунгли. Но раз примерное местоположение храма определилось, решили не медлить. Мне казалось, что Рион, как и я, мечтает поскорее покончить с поисками лунного серебра. Ну а дальше… я пока не решила, как быть.

Из всей имевшейся у меня одежды для климата Рамагала больше всего подходили алиманские шаровары и туника. На поясе был надежно закреплен отданный Каа-Фемом заветный мешочек. Я очень надеялась, что к тому моменту, как мы отыщем тайник, я уже определюсь с собственным будущим. В еще одном мешочке побольше ждали своего часа три золотые пластины. Хорошо бы сегодня собрать ключ-артефакт целиком!

– Лин, постой пока здесь, – прервал мои размышления Рион. – Я осмотрюсь.

Он быстро забрался на ближнее высокое дерево, а мне сразу стало не по себе. Казалось, вот-вот из зарослей выпрыгнет какой-нибудь ягуар или еще кто похуже. К счастью, долго ждать Риона не пришлось. Через пару минут он уже спустился:

– Хорошая новость: мы совсем недалеко от храма. Я видел крышу строения, а в местном лесу это может быть только нужный нам храм. Но есть и плохая новость: скоро станет совсем темно, так что нам придется поторопиться.

– Так а ночевать будем в самом храме, что ли? – Лично меня такая перспектива ни разу не привлекала.

– Нет, что ты, – улыбнулся Рион. – От храма совсем недалеко до края леса, а там вроде стоит какая-то деревушка. Я огней не видел, но очертания домов пока просматриваются. Так что давай поспешим.

Взяв меня за руку, он направился прямо сквозь заросли.

Мы шли уже минут десять и очень быстро, но все равно я успевала оглядываться и прислушиваться.

– Какой-то странный лес, тебе не кажется? – От такой быстрой ходьбы даже чуть сбилось дыхание. – Хоть бы одна птичка чирикнула. А то ни звука, ни шороха… Словно тут вообще никого живого нет! Да и удивительно, что храм расположен так близко к людским жилищам. Его ведь уже сто раз могли обнаружить!

– Думаю, люди в этот лес по каким-то причинам не ходят, – ответил Рион, не оборачиваясь. – Может, он для них священный. Рамагальцы вообще любят во всем видеть скрытые силы.

– А может, этот лес населяют какие-нибудь жуткие жути? Потому никого живого тут и не слышно, все разбежались. А жути эти только по ночам вылезают. Что? – буркнула я на его мимолетный взгляд. – Еще скажи, что ты сам о таком не подумал. Наверняка просто озвучивать не стал, дабы благородно меня лишний раз не пугать.

– Даже если и так, все равно тебе бояться нечего, – заверил он.

– Да? Почему? Жути не едят иномирцев по идейным соображениям?

Рион засмеялся. И все же вопрос прозвучал серьезно:

– Лин, неужели ты сомневаешься в моей способности тебя защитить?

– Я все же думаю, что ты не всесилен, – тихо ответила я.

Он не стал возражать. Остаток пути мы проделали в полном молчании.

В вечернем полумраке храм выглядел жутко. Довольно высокий, он напоминал пирамиду в стиле древних майя. От темноты арочного входа веяло странным и очень неприятным запахом. Рион резко нахмурился.

– Лучше поспешить. Надо выбраться до наступления ночи.

Я перевела на него вопросительный взгляд.

– Я начинаю догадываться, почему в этом лесу нет никого живого. – Прозвучавший ответ был довольно мрачным. – И причина этого обитает здесь.

Ну вот. Теперь мне стало совсем жутко.

– Может, уйдем пока отсюда, а? – прошептала я. – Переночуем где-нибудь, а днем вернемся. Наверняка днем безопаснее.

– Ты права, но мы уже просто не успеем уйти далеко. А защитный барьер я могу создать лишь на время, до утра он не продержится. Так что выбора нет, идем в храм. Найдем артефакт, а дальше я знаю, как быть, – Рион уверенно направился к входу.

Уже у самой арки маг остановился и ловко сформировал руками огненный шарик, вот только не дал тому разгореться ярче. Получился лишь тусклый свет.

– Мы же так ничего не увидим. Сделай, пожалуйста, посветлее, – тихо попросила я.

– Чтобы осмотреться, хватит. Яркий свет может пробудить раньше времени местных обитателей. Пойдем. У нас в запасе максимум полчаса.

Стоит ли говорить, как мне не хотелось туда? Но выбора не оставалось.

Рион оказался прав. Слабого света хватало, чтобы оглядеться. Храм состоял из единственного зала. Кажется, когда-то стены украшали искусно выбитые картины. Быть может, повествовалась даже история мироздания. Но толком разглядеть не получалось из-за темно-зеленой слизи, покрывающей каменную поверхность. Я очень старалась идти бесшумно, но это оказалось практически невозможно. Пол был усеян невидимым в полумраке шелестящим и хрустящим мусором. Я изо всех сил надеялась, что это не чьи-то кости. Меня и так мутило из-за царящего тут тошнотворного запаха, а если еще какие-нибудь останки увижу, то вообще…

Честно говоря, я ждала, что мы обнаружим здесь спящее чудище, но в храме словно никого и не было. И только проследив за взглядом Риона, я подняла глаза к потолку. Несмотря на полумрак, я разглядела вверху и на наростах у стен какие-то непонятные гирлянды. Нечто. Или некто? И их было очень много. Может, летучие мыши?

– Это градаи, – тихо, с откровенным отвращением пояснил Рион, – одни из порождений подземного сумрака. Летают быстро, нападают множеством. У их жертв нет ни единого шанса выжить. Одно хорошо: они всегда живут в определенном гнездовье, и от него на большие расстояния не удаляются. Да и дневной свет не выносят, охотятся лишь ночью. Скоро уже проснутся. Надеюсь, ты знаешь, где здесь искать артефакт?

– Не знаю, – убито прошептала я.

Я ждала услышать в ответ, мол, на кой мы вообще сюда полезли, если ты так и не додумалась все разузнать у ветра, но Рион не произнес ни одного укоряющего слова. Чуть взмахнув рукой, отправил тускловатый шарик света в свободный полет. Тот осторожно скользил между спящих тварей, все же достаточно освещая их. Градаи и вправду напоминали летучих мышей, но при этом были покрыты буровато-коричневой шерстью. И везде-везде – эта противная зеленая слизь.

Световой сполох исследовал почти весь зал, когда у дальней стены что-то тускловато на миг замерцало.

– Похоже, туда.

Тревожно покосившись на градаев, Рион направился в нужную сторону. Я пошла за ним.

Знакомая золотая пластинка обнаружилась на полу среди мелких костей и слизи. И самое жуткое – совсем рядом с нароста на стене свисал довольно крупный градай, уже потихоньку шевелящийся, словно крепкий сон переходил в легкий на грани пробуждения. Но выбора не оставалось, взять артефакт могла только я.

– Лин, скорее! – с мрачным беспокойством Рион посмотрел на начинающих просыпаться тварей.

Я не ответила. Попыталась оторвать кусок ткани от своей длинной туники – не получилось. Все-таки алиманцы шили на совесть. Но и прикоснуться голыми руками к слизи я тоже не могла.

Градаи начали просыпаться. Сначала один с пронзительным писком спланировал на нас, потом еще двое. Рион еще на подлете прикончил их маленькими огненными сполохами, но ведь это было только начало.

– Лин… – уже одним укоряющим взглядом Рион намекал поспешить.

Но не могла я коснуться этой слизи голыми руками! Пришлось жертвовать одеждой. К счастью, туника была длинной, до середины бедра, так что вполне могла сойти за коротенькое платье по земным меркам. Я спешно сняла шаровары, надев съемный пояс поверх туники, сложила их, и уже ими все-таки взяла артефакт, едва подавив приступ тошноты.

– Все, на выход, – тут же отрывисто произнес Рион, попутно уничтожая сполохами сразу пятерых ринувшихся к нам тварей.

Меня и уговаривать не надо было, сама бегом кинулась прочь. Но что толку? Все равно не убежать от этих летучих гадов, в лесу настигнут и сожрут. Их ведь слишком много, просто числом задавят.

Едва мы выбежали из храма, Рион, ни слова не говоря, мощнейшей вспышкой боевой магии ударил прямо над аркой входа. Со страшным грохотом часть кладки обвалилась. Я едва не засмеялась. То ли от нервов, то ли от такого внезапного спасения. Рион фактически просто взял и замуровал этих тварей внутри храма!

– Они же не смогут выбраться? – на всякий случай уточнила я.

– Нет, я ведь осматривал зал. Там лазеек нет. Пойдем, Лин. Не знаю, как ты, но я уже жажду оказаться подальше отсюда.

– Ты не представляешь, как жажду я, – пробормотала я.

Старательно протерла шароварами золотую пластинку, чтобы на ней не осталось и намека на тошнотворную слизь, и спрятала артефакт в мешочек на поясе.

– Ну вот и все, четыре части собраны, до лунного серебра рукой подать!

Не удержавшись, я на радостях обняла Риона.

– Ты ведь знаешь, как его найти? – очень внимательно посмотрел на меня он.

– Да, конечно. Я просто соединю артефакт, и он укажет путь к лунному серебру, оно где-то недалеко. – Я не стала вдаваться в подробности.

– Вот и замечательно! – Рион ласково провел пальцами по моей щеке, едва ощутимо коснулся губ. – Значит, твой дар тебе больше не нужен.

У меня даже дыхание перехватило.

– Почему же, нужен… пока… – пролепетала я.

– Из-за твоего дара ты так и будешь в опасности. Если Ксарану и вправду подчиняются ветра, они тебя выдадут. Да и у дарсаконского принца в подчинении полно архимагов, которые могут по дару вычислить, где ты, – очень серьезно возразил он. – Но в любом случае здесь не место для таких разговоров. Пойдем, надо выбираться из леса.

Взяв меня за руку, Рион направился прочь от храма.

Путь из леса занял примерно полчаса. За все это время мы не перемолвились ни словом, но у меня и без разговоров царил такой хаос в мыслях и чувствах, что я окончательно и бесповоротно запуталась.

Пусть Рион был по-своему прав, его высказывание насчет избавления от дара выбило меня из колеи. И это еще мягко говоря. Само собой, я пока не собиралась расставаться со способностью слышать ветер. Не только потому, что предстоял разговор с безымянным и выяснение, где же тайник с лунным серебром. Все же большей частью дело было в другом.

Учитывая, при каком условии дар пропадет, я никак не могла на такое согласиться. Да, мне нравился Рион. Очень. Настолько, что из-за него бы я могла остаться в этом мире. И дара лишиться в том числе. Но только в ответ на его собственные чувства, а не потому что «так надо для твоей безопасности».

Пока мы шли прочь от храма, я успела несколько раз все это передумать. Исподтишка посматривала на Риона. Его и самого явно терзали какие-то сомнения. Может, мы размышляли об одном и том же?

К тому моменту, как мы вышли из леса, стало намного светлее. Взошла полная луна, щедро делясь серебристым мерцанием. Совсем недалеко в уютной долине вырисовывалась череда аккуратных домиков. Но вот ведь странно, не виднелось ни одного огонька. Хотя куда страннее тот факт, что люди рискнули поселиться в такой близости с гнездовьем этих жутких градаев.

– Как думаешь, там есть кто-нибудь? – опасливо спросила я, нарушая и так уже затянувшееся молчание.

– Уверен, что нет. Наверняка поселение начали строить и забросили, едва узнав о тварях в лесу и вероятности их нападения. Но зато нам с тобой теперь есть где переночевать, – улыбнулся Рион.

И все равно было жутковато туда идти. Уже вблизи стало понятно, что дома и вправду большей частью не достроены, хотя попадались и готовые. В итоге мы решили обосноваться на ночлег в полностью меблированном особняке, хозяева которого, похоже, даже пожить успели, учитывая наличие постельного белья, посуды и прочих бытовых мелочей. Я планировала подыскать утром что-то из одежды. В одной тунике вид у меня был далеко не самый приличный.

Спален в доме имелось несколько, но Рион настоял, чтобы мы расположились в одной. При этих словах меня накрыло новым приступом смущения, паники и, как ни удивительно, робкого предвкушения, но я постаралась не подавать вида.

– Лин, здесь точно безопасно, не волнуйся. – Рион зажег несколько свечей, пока я внимательно вглядывалась в пейзаж за окном спальни. – Из-за градаев сюда никто не сунется. Их боятся даже остальные прислужники сумрака, что про людей говорить.

Он подошел ко мне и, осторожно взяв за плечи, развернул к себе.

– Или ты чего-то другого боишься? – Маг смотрел так внимательно и серьезно, будто прекрасно догадывался обо всех моих эмоциях.

– Рион, я… – Голос дрогнул, как же сложно говорить, когда обуревает столько чувств одновременно! – Я понимаю, ты действуешь не только в личных интересах и о моей безопасности печешься, но… В общем, мне еще нужен мой дар. Ведь лунное серебро мы пока не нашли, и мало ли, как все сложится…

Рион приложил палец к моим губам, не дав мне договорить:

– Лин, я сейчас задам тебе один вопрос, и очень прошу, ответь на него честно.

Я медленно кивнула.

– Очень многое успело произойти с того момента, как мы с тобой впервые встретились. Я изменился. И мне кажется, ты тоже, – Рион говорил серьезно и искренне, без малейшего намека на фальшь или притворство. – Знаешь, в нашем мире есть один удивительный цветок. Дайянская саферия. Ее бутоны как панцирем покрыты плотной оболочкой с острыми шипами. Редко кому из садовников удается добиться цветения саферии. Тут не поможет никакая магия, лишь искренняя забота. Прозвучит невероятно, но цветок реагирует на светлые эмоции человека. Потихоньку, неспешно, – он вынимал шпильки из моих волос, – саферия привыкает к садовнику. Шипы один за одним постепенно отпадают, затем раскрывается плотная оболочка, и тогда становится виден прекраснейший бутон… – Чуть сжав мои плечи, Рион притянул меня ближе. – Так и ты, Лин. Скрываешься за панцирем недоверия, ощетиниваешься колючками споров и возражений. Но я знаю, что за всем этим прячешься ты настоящая, – прошептал он, чуть наклонившись и едва не касаясь губами моих губ. – Просто очень ранимая и испуганная.

– Ты… ты ведь хотел что-то спросить… – Мой голос сбился на шепот, от охвативших эмоций замирало дыхание. Только что ноги не подкашивались.

– Да, Лин, мне очень нужно знать твой ответ. – Рион словно растягивал мгновения в предвкушении поцелуя. Одной рукой обнимая за талию, второй зарылся в волосы, не позволяя мне отстраниться. Да я и не рвалась, загипнотизированная его словами и близостью. – Скажи, только искренне. После всего, что мы пережили, доверяешь ли ты мне? Я не раз говорил, что иного выбора у тебя нет. Но теперь сам не хочу, чтобы ты доверилась мне лишь потому, что иначе нельзя. Это очень важно для меня, Лин. Нельзя заставить цвести дайянскую саферию. Ни силой, ни магией. Она подарит свою восхитительную красоту лишь добровольно. Так и твое доверие, Лин, мне нужно добровольно. И не только доверие…

Едва удержавшись от поцелуя, Рион все же отстранился. В неверном свете свечей его глаза потемнели. Невозможно было разглядеть в них и тень каких-либо чувств. Но я ощущала его искренность. И тоже не стала лгать. Просто потому, что пришла пора не только ему, но и самой себе во многом признаться.

– Я верю тебе, Рион, – тихо произнесла я. – Всегда очень хотела верить, но… Пойми, я боялась, что доверюсь, подпущу тебя слишком близко, а потом… – Голос снова дрогнул.

– Лин, я защищал и буду защищать тебя вовсе не потому, что мне платил за это король. И даже не потому, что твой дар необходим для спасения людей, – очень серьезно посмотрел на меня Рион. – Пусть и сам я понял это не сразу. Да, миру нужна Слышащая ветер. Но мне нужна ты. Пусть временами колючая, даже вредная, спорящая и ворчливая… – Ласково улыбнувшись, он коснулся моей щеки тыльной стороной ладони. – Но я ведь знаю, что это все наносное.

У меня даже в глазах защипало. Рион озвучил то, в чем я никогда себе не признавалась. Я всегда пряталась. Еще в своем мире я, как в коконе, засела в собственных страхах, боясь подпустить кого-либо близко в свою жизнь. Слишком тяжело и больно далась мне смерть родителей, оставив желание держаться от людей подальше. Мол, не будет привязанностей – не будет и горечи потери. К тому же на это накладывался мой дар. Ведь именно он, по словам Каа-Фема, добавлял мне тягу к одиночеству. А когда я оказалась здесь, окружающий кокон страхов возрос многократно. Я сама этого толком не осознавала. А Рион понял. Почувствовал.

Я уткнулась лицом в его рубашку и, не удержавшись, всхлипнула. Рион крепко обнял меня. Прошептал порывисто:

– Лин, прошу, останься. Останься со мной. Обещаю, я всегда буду твоей защитой в этом мире. Я буду оберегать тебя как величайшее сокровище. Ты никогда не пожалеешь, что не стала возвращаться.

Я не могла ничего ответить. Вообще сложно было говорить. Только сейчас спало все эмоциональное напряжение последнего времени, как лавиной сметя преграды, которые я так старательно возводила между мной и Рионом. И все сразу встало на свои места.

Я лишь кивнула, но Рион понял безо всяких слов. Его губы мягко и очень ласково коснулись моих. Поцелуй ничего не требовал. Он словно закреплял данное нами обещание. Такой нежный и трепетный… Но продлился совсем недолго.

Чуть отстранившись от меня, Рион тихо произнес:

– Завтра мы найдем тайник с лунным серебром, а после я увезу тебя туда, где не отыщут ни приспешники сумрака, ни мерзавец Ильмар. Всего один день, Лин, и этот кошмар для тебя закончится.

– Рион, я должна сказать тебе кое-что, – тут же начала я, но он мягко перебил, явно догадавшись, о чем я:

– Лин, не бойся, я не трону тебя против воли. Пусть твой дар и опасен, но я не стану настаивать. Не сомневаюсь, в свое время мы придем к этому. И, скорее всего, очень скоро. – Он лукаво улыбнулся и уже серьезно спросил: – Ты думала, я тебя заставлю, оправдываясь, что так надо?

– Честно говоря, твои слова у храма меня немного напугали. – Я не стала скрывать.

– Лин, поверь, я сказал без злого умысла. Но потом поразмыслил и решил, что нет неотложной необходимости спешить с этим. Прости, что напугал. – Чуть помрачнев, Рион вздохнул. – Очень надеюсь, что стал причиной твоего страха в последний раз.

Больше мы ни о чем не разговаривали, легли спать. Просто в объятиях друг друга. Рион гладил меня по волосам, я слушала, как мерно бьется его сердце. И мне казалось, что оно похоже на удары невидимого молоточка, который раз за разом разбивает ледяную корку вокруг меня.

Я счастливо улыбнулась. Нет, я не буду больше бояться и не доверять. Не буду прятаться за холодной стеной отчуждения. Рядом со мной человек, незаметно ставший самым дорогим во всем мире. Во всех мирах. И что бы завтра ни случилось, мы со всем справимся. Это без сомнений.

Глава 23
Конец пути

Мне очень хотелось спать, но я держалась. Дождалась, когда Рион уснет покрепче, осторожно выбралась из его объятий и, бесшумно ступая, на цыпочках вышла из спальни. Очень хотелось верить, что это последняя тайна между нами. Все-таки я обещала безымянному, что никому о нем не расскажу.

Я чувствовала, что ветер здесь. Он ждет меня, хотя ничего не говорит и ничем не выдает своего присутствия. Я тоже пока молчала. Покинула дом и, обойдя его, побрела к простирающейся позади строения поляне. Может, поселись здесь люди, они бы разбили сад, но нетронутое человеком место было дивно красивым. Под светом луны трава казалась серебристой. Из-за присутствия ветра по ней бежали легкие волны, и тихий шелест разбавлял окружающую умиротворенную тишину.

Отойдя от дома, я опустилась на колени, все так же молча сняла с пояса нужный мешочек и достала четыре золотые пластины. Наверняка их нужно просто соединить между собой, получился бы идеальный круг. А потом… Хотя дальше у меня предположений не было.

– Безымянный, – позвала я, – что именно мне нужно сделать? Пластины в определенном порядке соединяются или без разницы?

Ветер ответил не сразу, словно его немного удивили мои слова.

– Я был уверен, что ты спросишь о другом.

– О чем? За что на тебя прогневались боги? Что будет, когда ключ-артефакт сработает? Ну да, я хотела это спросить. Хотела доказательств, что ты не вселенское зло и своей помощью тебе я не причиню вреда остальному миру. Но теперь, – я невольно улыбнулась, – я просто доверяю. Не только я была нужна тебе, но и ты мне нужен. И знаешь, мне даже будет не хватать общения с тобой, когда мой дар исчезнет. Ну да ладно, не будем о печальном. Что нужно сделать с артефактом?

– Просто соедини части. Порядок не имеет значения, важны слова заклятия. Я скажу их тебе, – тихо произнес ветер.

Чуть примяв руками траву, я сначала положила одну пластину.

– Я снимаю печать неназванных богов, – повторила за безымянным я.

Вторую:

– Печать Ветра-Вчера.

Третью:

– Печать Ветра-Сегодня.

Четвертую:

– Печать младших ветров, по сторонам света названных.

Пока ничего не происходило. Пластины просто лежали рядом, при соприкосновении образуя идеальный круг.

Я повторила за безымянным завершающие слова:

– Я дарую свободу тому, кто лишен их волею имени.

По краям пластин разлилось золотистое мерцание, они словно расплавлялись, намертво соединяясь друг с другом. И едва получилась одна целая, как от центра к ее краям побежали трещины. Их становилось все больше и больше. Вдруг яркой слепящей вспышкой пластина разлетелась мельчайшими частицами. Зависнув в воздухе, крохи золота обратились в сполохи. Вокруг меня водоворотом закружился поток маленьких мерцающих частиц.

– Теперь я тебя вижу, – с восхищенной улыбкой прошептала я. – Знаешь, а я ведь задумывалась над тем, какого ты цвета.

Безымянный не ответил. Золотистый поток взвился в небо, мелькая на нем сияющей лентой. Я даже подумала, что он вот-вот улетит, но ветер вновь спустился ко мне. Завертевшись маленьким вихрем, одна за другой сверкающие частицы гасли, пока не исчезла последняя.

Похоже, мое недоумение было очевидным, поскольку безымянный пояснил:

– По-прежнему никто не должен знать обо мне. Тем более теперь. Спасибо, что ты хранила мою тайну. Спасибо, что освободила меня. И еще… Спасибо, что не стала ничего спрашивать. Но все же ты, как никто другой, имеешь право знать правду обо мне.

– Потому что я Слышащая?

– Нет, безымянная. Потому что ты стала моим другом. – Легкое дуновение коснулось моего лица. – Как ты думаешь, как меня когда-то звали? Обо мне прошлом не говорится ни в легендах, ни в летописях. Я упоминаюсь лишь как безымянный, хотя раньше у меня было имя.

– Об этом я тоже думала, но, честно говоря, толком вариантов не нашлось, – я покачала головой. – А ты теперь свое имя знаешь?

– Тут дело не в знании. Понимаешь, теперь у меня нет имени. Я и так всегда помнил то, каким был наделен раньше. Но его у меня отобрали, я не могу теперь так называться. Имя – это ведь не просто слово. Это часть сущности любого живого создания. Часть души. Я лишен этого, я не могу больше зваться так, как когда-то.

– Так все же… Как тебя звали?

– Я был Ветром-Завтра, безымянная.

– Честно говоря, у меня была такая версия. Просто по аналогии с Сегодня и Вчера. Но ты ведь говорил, что самый младший?

Я запуталась.

– Все-таки история ветров немного отличается от известной людям. Существовали Ветер-Сегодня и Ветер-Вчера. Только они царили в небе. Младшие же четверо ветров были заключены в своих темницах, которые вы назвали храмами. А я… Я появился позже всех. Мир создал меня в предчувствии скорой беды.

– Это когда на свободу вырвался подземный сумрак? – догадалась я.

– Да, все верно. Как ты думаешь, почему именно мне ведомо, где спрятано лунное серебро?

Я лишь пожала плечами. Тут вариантов у меня не было. Но ветер и сам пояснил:

– Потому что именно я когда-то принес его людям, безымянная, – тихо признался он. – Именно этим поступком я пошел против воли неназванных богов, даровав смертным магию и возможность свободной жизни. Но я прекрасно понимал, какая участь меня ждет. Потому успел собрать лунное серебро и спрятать его в надежном месте. На тот темный час, когда оно вновь понадобится людям…

Неназванные боги развоплотили меня. Но они не могли знать, что я уничтожен не полностью. Пусть лишенный былой силы и многих знаний, но все же сохранивший свою суть. Я не зря звался Ветром-Завтра. Пока у людей есть будущее, меня нельзя окончательно уничтожить.

– А что стало с Ветром-Сегодня и Ветром-Вчера? – немного ошарашенно пробормотала я. – Боги их тоже развоплотили?

– Нет, их уничтожило собственное равнодушие. Понимаешь, у них был выбор: либо помочь мне, либо помешать. Но они остались в стороне, чтобы примкнуть потом к тому, кто одержит верх. А неназванные боги не прощают такого. Пусть ветра не помогли мне, но и препятствовать не стали, хотя им было это приказано.

– Какие-то чересчур жестокие у вас тут боги. – Мне даже стало не по себе. – Но ведь получается, они были против того, чтобы у людей появилось лунное серебро? Но как бы тогда человечество защитилось от подземного сумрака?

– В том-то и дело, что никак. Неназванные боги считают вас слишком слабыми и несовершенными созданиями, чтобы помогать выжить. Но пока есть лунное серебро, люди и сами могут со всем справиться.

Безымянный немного помолчал и продолжил:

– Я не смогу сопровождать тебя к тайнику, но подробно объясню, где он. Лунное серебро спрятано совсем близко отсюда, в Долине семи водопадов. Там, где они берут начало. Но чтобы увидеть сокрытое, нужно пройти через магическую завесу. Скажешь об этом Риону, он сможет найти проход. Я заранее уберу защитный запрет, так что у вас получится.

– А ты сам? Что будет с тобой?

– Я?.. Очень многое зависит от событий завтрашнего дня. Хотя ко мне вернулась мощь, я не могу знать будущего. Если Рион сможет переместить лунное серебро в Дарсакон, события потекут по одному пути. Ну а если нет – по другому.

Лично я не сомневалась, что Рион справится. И пусть он не пространственный маг, я все равно верила в успех. Но оставалось кое-что еще.

– Как думаешь, Ксаран там не объявится?

– Насчет него не волнуйся, он вам не помешает. Тебе пора, – вдруг закончил он. – Удачи, безымянная. Пусть завтра все завершится наилучшим для тебя образом.

И исчез.

– Лин! – послышался обеспокоенный голос Риона.

Я тут же обернулась. Он спешно направлялся ко мне со стороны дома.

– Ты что меня так пугаешь! Я проснулся, а тебя нет.

– Соединяла артефакт, – с улыбкой пояснила я. – Теперь я знаю, где именно спрятано лунное серебро.

– Это замечательно, но все же больше не исчезай так, хорошо? – очень серьезно попросил Рион. – И мне показалось или ты с кем-то разговаривала?

– Я говорила с ветром, – честно призналась я и тихо добавила: – Видимо, в последний раз.

– Тебя это огорчает? – Рион смотрел на меня так внимательно, словно пытался прочесть мысли.

– Да. Немного. Все-таки приятно было чувствовать себя хоть чуточку особенной, – я улыбнулась.

– Лин, ты и так особенная. – Обняв, он коснулся губами моего виска.

Я не ответила. Пусть мне не хотелось расставаться с безымянным, дело было даже не в возможной потере дара. Просто наши дороги с ветром, видимо, дальше расходились.

Держась за руки, мы с Рионом возвращались к дому. Мне дико хотелось спать, я едва не засыпала на ходу. И сразу же уснула, едва оказалась на кровати. Уже сквозь дрему почувствовала, как Рион ласково коснулся губами моих губ. Прошептал что-то. Кажется, какое-то очень важное признание. Но сон, к сожалению, смазал слова.

* * *

С самого утра у меня было отличнейшее настроение. Что может быть лучше, чем проснуться от поцелуев любимого? Да и после вчерашнего разговора у меня будто неподъемный груз с души упал. Не осталось ни страха, ни сомнений – лишь искреннее счастье.

А вот у Риона настроение было немного странным. Он хмурился своим мыслям, его явно что-то тяготило. На мой вопрос со вздохом пояснил:

– Дело в том, что сегодня мне предстоит совершить.

– Ты переживаешь, что не справишься? Рион, ну пусть ты не пространственный маг, но вот лично я в тебе ни мгновения не сомневаюсь!

В ответ он лишь благодарно улыбнулся, но взгляд оставался хмурым, даже мрачным. Рион точно чего-то опасался. Или кого-то. Может, нападения нежити, хотя вряд ли они успели нас выследить. Ну а я в кои-то веки вообще ни о чем плохом не думала.

Через пару часов пути из заброшенного поселения мы добрались до оживленного городка. Благо я в том доме, где мы ночевали, подобрала вполне симпатичное платье. Конечно, брюки удобнее, но местные такого не поняли бы. Правда, пояс к новому наряду немного не подходил. Но это мелочи. Главное, чтобы заветный мешочек с лунным серебром надежно держался. Не хотелось потерять подарок Каа-Фема. Пусть я уже и не собиралась возвращаться домой.

Мы не стали задерживаться в городке. Пообедав в уютной таверне, на нанятом экипаже продолжили путь к Долине семи водопадов. Удивительно: оказалось, это одно из любимых мест приезжих в Рамагале. Главная местная достопримечательность для, так сказать, туристов. Вот это меня и изумляло. По сути, каждодневно возле тайника с лунным серебром бывало множество людей. Но его до сих пор не обнаружили! Рион пояснил, что, если серебро скрывала магия иллюзии, да еще и защищенная запретом, никто бы никогда сокрытое не нашел.

Сама Долина примыкала к невысоким горам. Одна из вершин казалась идеально плоской, именно оттуда и спускались семь водопадов. На фоне живописных склонов от такого вида, конечно, дух захватывало. Завидев это великолепие еще издали, я уже вовсю гадала, где там расположен тайник. Может, за водопадами есть пещера?

Рион, в отличие от меня, не строил предположений. Чем ближе мы были к цели, тем мрачнее он становился. Несколько раз я замечала, что он внимательно осматривается. Видимо, и вправду опасался западни. Его беспокойство частично передалось и мне. Хотя у меня оно больше походило на взволнованное предвкушение чуда.

Недалеко от водопадов располагались своеобразная смотровая площадка и небольшой парк со скамейками. Прогуливающихся здесь хватало, хотя время уже клонилось к вечеру. Оставив экипаж, мы с Рионом пошли пешком. Он ориентировался на магию иллюзии, которая стала ощутимой после того, как безымянный ветер снял запрет. Оставалось надеяться, что среди отдыхающих нет сильных магов, которые тоже могли почувствовать это.

Рион держал меня за руку и уверенно шел к небольшому лесочку у подножия горы с плоской вершиной. Я молчала, чтобы не отвлекать его разговорами. Чем ближе мы были к цели, тем беспокойнее мне становилось. Вдруг и правда кто-то вмешается? Нежить? Чокнутый дарсаконский принц? Сами неназванные боги? Но пока ничего не предвещало беды.

Неожиданно Рион остановился.

– Это здесь.

– Что? – не поняла я. На мой взгляд, этот участок леса ничем не отличался от предыдущих. Ладно, если бы хоть дерево приметное стояло, так нет же.

– Здесь начинается иллюзия, – пояснил Рион. – Я проведу нас через завесу, но на всякий случай держись за меня как можно крепче.

– Что-то может случиться? – опасливо уточнила я.

– Понимаешь, в иллюзорных переходах немного другие законы пространства, а ты все же не маг. Можешь потеряться.

– Навсегда? – мне стало совсем не по себе.

– Нет, что ты, – Рион даже засмеялся. – Максимум минут на двадцать, пока я тебя там искать буду.

– А вдруг не найдешь? – Что-то мне все меньше и меньше хотелось туда идти.

– Поверь, я тебя найду хоть где, – ободряюще улыбнулся он.

– И все же… Может, мне лучше тут остаться и тебя подождать?

Рион почему-то даже в лице изменился, хотя я так и не поняла, что такое особенное было в моем предложении. Он даже головой тряхнул, словно отгоняя какое-то наваждение.

– Лин, я не хочу тобой рисковать, – очень серьезно произнес он. – Остаться здесь одной для тебя намного опаснее, чем пройти со мной сквозь иллюзию. Тем более столько всего пришлось пережить в поисках лунного серебра. Ты должна добраться до тайника. Должна сама все увидеть, – прозвучало снова странно.

Похоже, Рион уже не на шутку опасался, что не справится. И пусть ему явно не хотелось, чтобы я увидела его фиаско в пространственной магии, при этом он не намеревался от меня ничего скрывать. Даже собственные неудачи.

Я лишь кивнула. По-прежнему крепко держа меня за руку, Рион шагнул вперед. Тут же очертания окружающего мира смазались, потеряв четкость. Воздух загустел, словно мы погрузились в вязкий кисель. Не смертельно, но неприятно. Я не чувствовала движения, но, видимо, мы все-таки перемещались. Несколько раз мелькнули фиолетовые вспышки – похоже, тут срабатывала пространственная магия на манер арок перехода в подземельях Белгора.

К счастью, перемещение долго не продлилось. Несколько минут – и я буквально вывалилась из того размазанного киселя, каким казался в завесе иллюзии мир.

– Дальше давай своим ходом, ладно? – Я даже запыхалась от неожиданной смены воздуха на нормальный.

Рион мимолетно кивнул. Теперь мы находились в каменном туннеле. Стояли у самого тупика – здесь, похоже, проходила граница иллюзии. С другой стороны сияющим прямоугольником виднелся выход. Отчетливо слышался шум водопада, напоминая, что мы все-таки в реальном мире, просто в месте, скрытом от остальных «колпаком» иллюзии.

– Идем? – Я перевела взгляд на Риона. – Там ведь, наверное, уже тайник, да?

– Судя по сиянию, там и вправду лунное серебро. Мы у цели.

Он решительно направился к выходу из туннеля, но на полпути вдруг остановился. Мгновение – и я оказалась в его объятиях. Никогда еще Рион не целовал меня так. Требовательность смешивалась с нежностью, и ощутимо чувствовалось мрачное отчаяние. Словно я была его последним глотком воды перед путем в иссушающую пустыню. Рион хотел что-то восполнить этим поцелуем, насытиться им.

Все эти озарения мелькали в мыслях слишком хаотично, чтобы толком задуматься. Куда более яркие ощущения перекрывали все.

Лишь когда уже не хватало воздуха, Рион прервал этот жадный поцелуй. Дыхание сбилось, губы горели, бегающие по коже мурашки никак не хотели уняться. Не меньше минуты мы с Рионом просто стояли и смотрели друг на друга. Он будто пытался что-то прочесть по моим глазам. Увидеть в них нечто очень для себя важное.

– Рион, что не так? – тихо спросила я. – Ты чего-то опасаешься?

– Да, Лин, – он по-прежнему не сводил с меня пристального взгляда, – опасаюсь. Я безумно боюсь тебя потерять. Ведь мало ли, что произойдет там, в тайнике.

Может, Рион по пути сюда заметил слежку или признаки грядущей опасности? А мне не стал говорить, чтобы лишний раз не пугать? Я смотрела на него со все возрастающим беспокойством, но, явно поняв мои страхи, он ласково улыбнулся:

– Не бойся, Лин. Пойдем.

Молча мы прошли туннель до конца. А потом… Потом я просто замерла на месте, тихо ахнув. Прямо под открытым небом в лучах заходящего солнца мерцало лунное серебро. Оно занимало все обширное пространство плоской вершины горы, и за раз даже сложно было охватить взглядом, сколько же его здесь. По краям площадки высились вычурные колонны. Само место казалось своеобразным храмом. У меня даже в глазах защипало от неизъяснимого восторга. Никогда не видела ничего прекраснее.

Все. Мы достигли цели. Вот то, что ценой своей свободы сберег безымянный ветер. То, что защитит людей от злобных порождений подземного сумрака. Казалось, лунное серебро – это сама жизнь, принявшая материальную форму.

Рион тоже был впечатлен увиденным. Тихо произнес:

– Как же его много…

Вот только радости в его голосе я не услышала. Похоже, маг все больше сомневался, что справится с возложенной на него задачей.

– Так ведь хорошо, что много? – Я не сдержала счастливой улыбки. – Этого лунного серебра людям хватит на долгие годы спокойной и безопасной жизни.

Опускались сумерки, но лунное серебро мерцало так, что полумрак отступал сам собой. Мне казалось, я могу вечно любоваться на этот чудесный свет, но Рион вернул меня с небес на землю.

– Лин, тебе придется отойти чуть в сторону.

Он отвел меня к самому краю площадки. Совсем близко начинался обрыв, внизу шумел водопад. Рион быстро прочертил рукой в воздухе круг, и я оказалась внутри уже знакомой защитной сферы. И тут же следом вокруг меня появилось еще три.

– А зачем так много? – не поняла я.

– Чтобы тебя точно не задело магией. Я все-таки не пространственный маг, Лин, – вздохнул он, отведя взгляд, словно ему было неловко признаваться в собственном несовершенстве. – Я могу ошибиться. Но даже малейшую мою ошибку лунное серебро усилит. И последствия могут быть самыми непредсказуемыми.

– Так ведь и тебя может задеть! – перепугалась я.

– Насчет меня не переживай, все будет хорошо.

Успокаивающе улыбнувшись, Рион пошел прочь. Он вернулся ко входу в туннель. Тут камни рухнувшей когда-то колонны образовывали подобие постамента. Взобравшись на него, Рион медленно окинул взором простирающееся вокруг серебро. На несколько секунд взгляд замер на мне. Я старалась выглядеть бодрой и уверенной, хотя сама терзалась нешуточными опасениями. Лишь бы только с Рионом ничего не случилось…

Он отвел взгляд и сосредоточился. Я затаила дыхание. Легкий взмах руками, словно Рион подбросил что-то невидимое, и тут же в воздухе полыхнул свет. С каждым мгновением он становился ярче и ярче. На его фоне даже лунное серебро казалось поблекшим. Хорошо, иллюзорная защита скрывала происходящее здесь от людей. Если бы не она, со смотровой площадки точно заметили бы световой шар.

А он становился все больше. Со всех сторон к нему неслись потоки света, вливались и приумножали сияние. Мне даже больно было смотреть. Я хотела зажмуриться, но… просто не смогла закрыть глаза. Даже, кажется, не дышала.

Огромный световой шар вращался быстрее и быстрее. Одна за другой на его поверхности начали появляться трещины. Но не хаотичные, а идеально ровные. Как грани драгоценного камня. Будто высоко в воздухе сиял гигантский алмаз. И в лучах его ослепительно белого света фигура Риона казалась угольно-черной.

На миг воцарилась оглушительная тишина. И раздался взрыв. Ударной волной свет рванул во все стороны от «алмаза». Но я все равно не могла закрыть глаза. В мельчайших подробностях я видела, как обугливается лунное серебро, превращается в пепел. Как превращается в пепел последняя надежда для людей этого мира спастись от грядущей гибели. Я просто смотрела на все это и не верила. Я изо всех сил не хотела верить, что все происходит на самом деле!

Свет исчез. В алых лучах заходящегося солнца в воздухе кружились и оседали серые безжизненные частички уничтоженного чуда. Ни крупицы лунного серебра не осталось.

Все три защищавших меня магических барьера исчезли. Видимо, разрушительный поток целенаправленно их обогнул, иначе бы никакая защита не выдержала. Вот только я сейчас совсем не думала о том, что вполне могла погибнуть.

Со стороны туннеля появилось несколько мужчин в плащах с капюшонами. Они подошли к Риону. Он что-то произнес, какое-то повеление, которое я не расслышала, и они снова скрылись. А он медленно повернулся ко мне. Нас разделяло совсем небольшое расстояние, так что я прекрасно видела лицо Риона. На нем не мелькнуло и тени сожаления или вины. Он казался высеченным из камня. Холодного равнодушного камня, у которого нет светлых эмоций.

Я попятилась.

– Даже не вздумай, – тихо произнес Рион. – Я не позволю тебе от меня сбежать.

Он направился ко мне. А я совсем забыла, что позади обрыв. Внезапно потеряв опору под ногами, я полетела вниз. Кажется, Рион что-то закричал, но шум водопада перекрыл другие звуки. Несколько мгновений неумолимого падения – и вдруг меня подхватил мощнейший порыв ветра.

– Я здесь… Я с тобой… Не бойся… – обрывками в этом вихре мелькал голос безымянного.

Меня куда-то несло, но я не могла ничего разглядеть, настолько быстро все происходило. Полет продлился недолго. Едва не перекувырнувшись в воздухе, я вдруг оказалась на траве. Правда, не слишком удачно – правую ногу пронзила резкая боль.

– Прости, мне пока сложно контролировать свою мощь, – виновато прошептал безымянный. – Пришлось развить большую скорость, вот и приземление получилось не слишком мягким. Но зато мы достаточно далеко от Долины семи водопадов.

Полумрак не позволял особо оглядеться. В паре шагов от меня шумела полноводная река, позади высился лес. И все, никаких больше ориентиров. Лишь луна на небе. Вполне обычная. Без своего удивительного серебряного мерцания.

Уткнувшись лицом в колени, я разревелась. От отчаяния, боли и страха. Не смогла сдержать слишком острые сейчас эмоции. Безымянный ничего не говорил, просто оставался рядом.

– Ты же знал… – меня трясло, – ты ведь все знал! Но ничего не сказал! Ты говорил, что стал моим другом, но сам… – Голос сорвался.

– Я не мог знать наперед, – тихо произнес ветер, касаясь ласковыми дуновениями моего лица. – До последнего я не знал, как поступит Рион. Он ведь вполне мог отказаться от своего первоначального замысла ради тебя. Мог и правда переместить лунное серебро в Дарсакон.

– Он изначально все спланировал, да? – глухо прошептала я.

– Да, безымянная. Он точно рассчитал. Подстроил так, чтобы именно ему король поручил охранять тебя. Риону нужно было найти лунное серебро с одной-единственной целью.

– Чтобы его уничтожить, – убито подытожила я. – А я… Меня он просто использовал.

После всех тех слов, что сказал он мне вчера… После его тепла и нежности… Правда ощущалась намного больнее.

Но, спасибо, злость немного затмила боль. Спохватившись, я тщательно ощупала пояс. Мешочек с лунным серебром был на месте. Уцелел даже в этом полете с водопада.

– Хватит… – Мой голос снова задрожал. – Хватит с меня вашего проклятого мира… Я найду пространственного мага и вернусь домой.

– Увы, безымянная, не сможешь, – с искренним сочувствием возразил ветер. – Чтобы вернуться, необходимо не только лунное серебро.

– А что же еще?

– Твое настоящее имя.

Меня снова затрясло, а безымянный тихо продолжал:

– Рион ведь не зря первым делом отобрал его у тебя до того, как твое имя мог узнать кто-то другой. Риону нужна была гарантия, что ты не вернешься в свой мир, ведь без тебя он никогда бы не отыскал лунное серебро.

Тут уже даже злость не спасала. Слезы не унимались. Хотелось просто свернуться на траве комочком и безостановочно плакать. Как же это больно… Полюбить всем сердцем, безгранично довериться, а в итоге…

– Пойми, я не говорил раньше потому, что просто не имел права. Поверь, не из-за злого умысла. Просто слишком много ограничений накладывала моя развоплощенная суть. Ну а когда ты меня освободила… Безымянная, пусть я – ветер, но я прекрасно видел твои чувства. Я очень надеялся, что ради тебя Рион отступится от своих целей и ты так и не узнаешь о его обмане. Я был почти в этом уверен…

– Значит, Рион и есть потомок герцога Трейна? – Кое-как я все же уняла слезы. – Именно он – тот самый Алмаз?

– Да. Он возглавляет мятежников. Но не тех, которые служат дарсаконскому принцу. Принц просто воспользовался легендой, заявляя, что он и есть Алмаз, для большего авторитета среди прихвостней сумрака. Те же, которые подчиняются Риону, следовали за вами на протяжении всего пути. На всякий случай.

Я тут же вспомнила, что в Маграбе видела, как Рион на улице пошел за каким-то мужчиной в плаще. Видимо, это был один из его подчиненных. Почему я оказалась такой глупой? Чувствовала ведь, что не стоит Риону доверять! А он… Он постоянно настаивал на этом доверии… Но, наверное, он все же не такой уж законченный негодяй. Ведь вчера он вполне мог воспользоваться ситуацией, настоять на необходимости избавления меня от дара, совместить, так сказать, приятное с полезным…

Хотя это все мелочи по сравнению с тем, что Рион сделал сегодня. У меня прямо перед глазами стояла картина, как обугливалось сияющее лунное серебро, превращаясь в пепел.

Я резко сняла с пальца кольцо с тахейским даритом и швырнула драгоценность в реку. Дело было даже не в том, что по магической связи меня могли отыскать. Я просто хотела, чтобы ничего не напоминало мне о Рионе. Хотя толку… Собственное пульсирующее болью предательства сердце так не выбросишь.

Невдалеке хрустнула ветка. Обернувшись, я с равнодушием посмотрела на неспешно приближающийся мужской силуэт. Я почти сразу его узнала.

Ксаран подошел совсем близко. Удивительно, но на его лице не было и тени злорадства, хотя я бы не удивилась саркастичному «Ну что я тебе говорил?».

– Мое предложение все еще в силе, безымянная, – прозвучало мягко и даже утешающе. – Я верну тебя домой.

Я уже не знала, верить ему или нет. Но с другой стороны, без настоящего имени только Ксаран оставался для меня последней надеждой. Единственным шансом вернуться домой. И я не могла этот шанс упустить.

Ксаран бережно поднял меня на руки.

– Не плачь, – прошептал он ласково. – Не стоит он того. Произошло так, как должно было произойти. Но тебе волноваться не о чем. Теперь все будет хорошо. Все на своих местах.

Он понес меня прочь, а впереди уже мерцало фиолетовое сияние перехода. И уже напоследок через все разделяющее расстояние безымянный ветер донес слова того, кто еще сегодня утром называл меня любимой:

– Я найду тебя, Лин. Клянусь, я найду тебя, где бы ты ни была…